Chapter 331 - Translation

Chapter 331: Returning Practically 5  -FOOOOSHHH!!! The moment the four of them had begun to regroup, adjusting their tactics, Riley's demeanor changed. For the first time in this battle-he moved. A slow, deliberate step forward. A chill ran down Magnus's spine as he instinctively tensed. "Hey, I thought you'd just let us come to you, senior." His voice wavered slightly. From the very beginning, Riley had been nothing but stationary. He had stood there, completely still, letting his juniors throw every ounce of their skill and tactics at him. He had parried, blocked, and countered-but never once had he taken a step. Up until now, they had foolishly believed that as long as they kept trying, they would eventually find a way to win. That maybe, just maybe, they could outlast him. But as Riley took another step forward, his voice cut through the air. "You guys were taking too long... and it's about time we wrap this up, right?" -FWOOSH! He vanished. The instant Riley disappeared from his position, a streak of bluish lightning ripped through the battlefield. "He's coming!!" Stacia, already anticipating his approach, reacted on instinct. Her mana surged violently, igniting the air around her in an intense, fiery blaze. [Mid-Grade Flame Magic] [Infernal Wall] A massive wave of fire roared to life, encircling the group in a protective barrier of sheer heat. The raging inferno should have halted any normal opponent, forcing them to either break through or be consumed by the flames. And yet- Riley's blurred image passed right through it. Untouched and Unstoppable. "Everyone, get back!!" Stacia screamed. The others instinctively leapt away, but she didn't retreat. Instead, she gritted her teeth, raising her sword high-ready to take the brunt of his attack. Because she knew. She knew Riley would strike first at whoever stood in front. And she was right. -FLASH!!!- -CLAAAANNNGGGG!!!! The moment their weapons clashed; a deafening shockwave exploded across the battlefield. Stacia had taken enough of Riley's strikes to understand something crucial- She could survive them. It wasn't easy. The sheer force of his blows rattled her bones and threatened to tear through her defenses each time, but she was still standing. And now, she instinctively knew which parts of her body needed reinforcement. Her back, her legs-every fiber of her being needed to brace itself for the sheer impact. She wasn't just fighting; she was enduring. If she was to be the tank of the group, she had to hold her ground. Her flames weren't ordinary. They didn't just burn-they melted mana itself. No matter how blindingly fast Riley's swordsmanship was, no matter how refined his technique-if his attacks were enhanced by mana, then her fire should have been enough to reduce the brunt of its impact. And she was right. But even with that advantage, it wasn't enough. The moment his blade connected-BOOM!!! She was sent flying. Once again, her body was hurled backward from sheer force alone. And Riley didn't stop assaulting her first ignoring everybody else at the moment. Again. And again. The same situation kept repeating. Stacia gritted her teeth, frustration boiling in her chest-not just from exertion, but from the sheer annoyance of it all. They had tried everything. Nothing was working. But that didn't mean she was going to give up. A slow, confident smirk tugged at her lips. If direct attacks weren't enough... then they just had to change the approach. "You're not getting away this time, Senior-" Her body erupted into flames. And then- -Fwoosh! Riley's sharp eyes narrowed slightly as his sword sliced through nothing. For the first time in the entire battle, his gaze flickered with mild surprise. His blade had passed straight through her-like she wasn't even there. No... Like she had turned into fire itself. A small, almost amused exhale left his lips. "Flame Curtain?" He muttered, instantly recognizing the spell. But before he could fully process it- Something bloomed in front of him. A delicate, fiery petal unfurled at his feet, glowing with a dangerous intensity. [High-Grade Flame Magic] [Lotus Explosion] For the first time, if only for a fraction of a second, Riley's eyes shot wide open. His instincts kicked in instantly. Golden lightning burst from his body, igniting his aura. He knew this spell-[Lotus Explosion] needed roughly five seconds before it detonated. He had more than enough time to evade it. Or so he thought. Because just as he prepared to move- Something shifted. Clang! Clang! Clang! Heavy steel chains erupted from the ground, their metallic links snapping tightly around his limbs. Like a serpent constricting its prey. [Mid-Grade Earth Magic] [Steel Chain] The once stable battlefield had suddenly become a prison. And for the first time, Riley found himself immobilized. Riley's eyes flicked toward Magnus-the red-haired young man, panting heavily, his right arm still broken, yet his hands were clasped together, trembling as he forced the spell forward. Blood dripped from Magnus's nose as he pushed his mana to its absolute limit. Magnus clenched his fists, his breathing ragged. This wasn't part of the plan. Then again, they never had a plan to begin with. The fact that Magnus could use Earth Magic had always been his hidden trump card, something he had deliberately kept under wraps for the upcoming Grand Festival. But now- There was no point in holding back. Not when the situation demanded everything they had. Not when this was their only chance. And everyone saw it. For the first time in this entire battle... All because Riley moved they finally saw it a chance to climb over that wall.... It wasn't because of some intricate plan. It wasn't because they had discovered some key weakness of their monstrous senior. No. It was simply because they had survived this long. And for some strange reason-despite never fighting together before- Their instincts were in perfect sync. They didn't need words. They just moved. Uriel tightened her grip on her spear, steadying her breath. From the very beginning, she had kept her distance, waiting. Not out of hesitation, but out of instinct. Something in her gut had told her that Stacia was up to something, that the blazing warrior had a trap prepared in the depths of her flames. And Uriel had been right. Still, she couldn't shake the feeling gnawing at the back of her mind-a strange reluctance, a whisper of hesitation. A part of her didn't want to harm Riley. She didn't know why. But right now, that didn't matter. She pushed the thought away, burying it beneath the weight of the battle. The tip of her spear gleamed with golden radiance, crackling with raw divine power. [Paradise Spear Technique] [Second Form - Piercing Judgment] At the same time, Reina moved. Unlike the others, she hadn't faced Riley head-on. as she silently managed to get behind his back. Unnoticed. Her fingers trembled slightly as she adjusted her stance, but not from fear. The sheer force of mana surging within her sword threatened to spill over. The only Mana Wave Sword Skill she knew-taught to her by the Heavenly Duke himself, the strongest swordsman in the world. [Heavenly Sword Technique] [Third Form - Balance] A sharp hum resonated from her blade as pure white energy rippled along its length, forming a perfect arc of concentrated power. This was it. Their one opportunity. They knew—defeating Riley wasn't the true goal of this re-evaluation exam. Afterall just managing to try and attack him and taking on some of his attacks, should've been more than enough of an evaluation both for him and the professors. But the sheer, gratifying satisfaction of landing a hit on their monstrous senior? That was worth everything. Riley watched everything unfold in real-time, his expression as unreadable as ever. Even as the battlefield raged around him. Even as the lotus of flames bloomed. -BOOOOM!!! A fiery explosion erupted-but that wasn't all. -SWOOSH!!! From the distance, Uriel's golden spear shot forward, piercing through the inferno. The moment it touched the fire, a second explosion ignited, golden heat surging outward in a violent burst of destruction. And then- -SLAAASHHH!!! Reina's Mana Wave Sword Strike carved through the air, arriving at the perfect moment- sealing the deal. The collision of their attacks triggered another explosion, then a third, then a fourth. Their mana signatures clashed and fused, amplifying each other into an even deadlier force. The stage trembled. The air distorted. The world seemed to shake beneath their feet. And then-the final eruption came. A massive, swallowing void of fire, light, and raw mana tore through the battlefield, its sheer force creating a blinding shockwave. -BOOOOOOOM!!!!! The explosion engulfed everything. The impact sent all four first-years flying backward, their bodies barely resisting the overwhelming force. Even outside the battlefield, professors and students-those who had already finished their exams-watched the carnage unfold in stunned silence. Their eyes widened in disbelief. The battle, contained within the reinforced stage barrier, had reached a level that no one expected. "Are they insane...?" someone muttered. "That kind of power-" "I-isn't this a bit too dangerous that kind of power is enough to take down an A-rank boss monster you know!?" "Maybe even an S-rank dungeon guardian?" somebody else added in sheer disbelief. It was an overwhelming, devastating chain of attacks. It was a beautiful attack of sheer determination and power.... But as the smoke and flames continued to rise, everyone began to wonder the same thing. Didn't they go too far...? They had thrown everything they had. Every lethal attack they could muster. At this rate- -Won't Riley die? "Principal, I think we should-" A worried professor standing next to the principal started to speak, his voice tinged with concern. But the principal merely raised her hand, stopping him mid-sentence. A smirk curled at her lips. Her violet eyes gleamed with amusement as she gazed at the battlefield. -FOOOOSHHH!!! The residual flames still burned fiercely, licking at the air as waves of mana crackled and flickered. The entire battlefield had been torn apart. At the very center of it all, a massive crater had been left in the wake of their combined assault a testament to their sheer destructive power. Stacia, Uriel, Magnus, and Reina stood at the edge, breathing heavily, their bodies exhausted yet their eyes locked onto the smoldering ruins below. Slowly, their racing hearts began to calm. The battlefield was silent. The only sound was the crackling embers and the faint howling of dissipating energy. And then- "Hah... Haha... We finally got him!" Magnus let out a breathless laugh, his lips pulling into a wide grin. They had done it. They had actually landed a hit on Riley. It had taken everything they had, every ounce of magic, every ounce of skill- But they had done it. The idea that Riley might have actually been killed in the process? That thought didn't even cross Magnus's mind. Nor did it cross Stacia's. Nor Uriel's. Nor Reina's. Their minds were singularly focused on one thing- Defeating Riley. And for the first time since the battle began- It felt like they had actually succeeded. Their bodies were battered, bruised, and barely holding together. Blood trickled from open cuts, their breaths came in ragged gasps, and their limbs felt like lead. They had pushed themselves beyond their limits, pouring everything they had into that one final attack. And now- They had nothing left. Magnus, feeling the faintest trace of energy returning to his body, tried to steady his breathing. Tried to relax, if only for a moment. He slowly got up. But then- "That was a good effort, but not enough." A voice too familiar. A voice that shouldn't be there. Magnus froze. A chill ran down his spine, his muscles locking in place as his instincts screamed at him. Slowly, hesitantly-he turned around. His eyes widened in horror. 'S-Senior...?' There, standing right behind him, was Riley. Unscathed. Unburned. Not even a single scratch on him. Magnus's mind reeled. "W-Wha-?" His lips trembled, his thoughts a chaotic mess. What had happened? Hadn't they-? But he never got the chance to understand. Because the last thing he saw- Was the golden glow of an aura-coated shoe. -PHUACK!!! "GAAAHHHH!!!" Pain-unlike anything he had ever felt-exploded through his face. His head snapped back violently. Teeth shattered. Blood sprayed from his mouth. His entire body was launched through the air- Before it slammed into the barrier. -BANG!!! The impact was so intense- The barrier itself cracked. His skull collided first, sending shockwaves through his entire body. His eyes rolled back, turning both his eyes pure white. And just like that- Magnus was out cold. Riley's gaze shifted-this time locking onto Stacia. Her wide, disbelieving eyes met his. Her body was trembling. Not from fear-but from exhaustion. She had spent nearly all her mana. She had poured everything into that final attack. And yet- Riley stood there. Unharmed. Not even a single scratch. It didn't make sense. "What... happened?" The words left her lips before she could stop them. Her mind raced, desperate to understand- They had planned everything perfectly. They had struck him at point-blank range. Riley had been bound. Their attacks had connected. She was sure of it. Even if Riley was powerful-impossibly strong- There was no way. No way he could have taken all of that- Without taking a single hit at that. That was physically impossible. And yet-here he was. Calm. Unshaken. Looking down at her like she was nothing. But just like Magnus- She never got her answer. -VWOOSHHH!!! A blur of motion. Before she could react- Riley moved. He didn't even unsheathe his sword. With one simple swing- Like a knight lazily striking down a weak monster- The blunt edge of the scabbard slammed into her side. -CRACK!!! Her vision blurred. Pain exploded through her body. Her elegant posture snapped. Her breath was stolen from her lungs. Her body twisted in the air- Spinning violently- Before- -SPLAT!!! Blood gushed from her mouth and nose. Her once graceful face distorted in agony. Her mind barely registered what had happened- Before her body came crashing down the hard floor... Uriel watched everything unfold, her mind screaming at her to move- To defend herself. Her breathing was ragged, her muscles burned, but she forced herself into a defensive stance. She still had some mana left. Enough to hold on and enough to at least fight back. Or so she thought. -BOOM! Lightning erupted in a golden trail as Riley blitzed toward her. His cold blue eyes locked onto hers- making her shiver in place... the complications she felt when he looked at her like that made her heart beat, in ways too complicated for her to even understand... Emotionless. Apathetic. Unrelenting. Uriel's grip tightened around her spear. She struck. A precise thrust-aimed straight at his chest. Miss. She spun the spear, sweeping low to catch his legs- Miss. She reversed her grip and slashed upward- Still nothing. Riley dodged everything. His movements were so smooth, so effortless- As if he wasn't even trying. And then- -PUCK! A fist slammed into her left cheek. -KHACCK! Another into her right. -PHOOOCK! Her body rocked with every blow. Her head snapped back-again and again. She struck out in desperation, but her spear might as well have been a twig in a storm. Only one person was dealing damage. And it wasn't her. Her mind blurred. Her body swayed. -PHOOSH! A crushing blow to her stomach-the final strike. Her body froze on the spot as the breath in her lungs vanished. Slowly.. Her vision dimmed, yet a small smile was visible, on her slightly blushing face... Her eye lids closed. And just like the others--she collapsed. And silence once again bore through the stage. "B-Big B-Bro..." A trembling voice broke through the silence. Reina. She had watched everything, and couldn't understand what was going on... 'Big bro is this really you???' Her heart pounded. Her throat dried up. Her legs refused to stop shaking. Tears welled up in her eyes. But she forced herself to stand. Even as her vision swam. Even as her limbs screamed in exhaustion. She had to face him. Even if her body wanted to run. She had to. -Clink! Her sword trembled in her grip as she raised it between them. "G-Get b-back...!" she stammered. Her voice shook. "D-Don't come near me!" She swung- A desperate, weak, limp slash. Riley didn't even acknowledge it. He just kept walking. One step. Then another. His cold blue eyes bored into her. Draining what little strength she had left. Reina's breath hitched. Her hands went numb. Her legs buckled. And then- She fell. Butt-first onto the ground. Frozen. Unable to move. Watching- As her big brother loomed over her. As the first warm tears trickled down her cheeks, Reina clenched her fists. She had braced herself for pain. For another ruthless strike. For the same fate as the others. But instead- -Puck! A small, gentle flick only came on her forehead. "H-Hick...?" Reina's teary eyes snapped open. And there he was. Her big brother. Smiling. Not the cold, merciless fighter who had just torn through their team- But the brother she remembered. The one who used to pat her head when she did well. The one who always looked out for her. The Riley she missed, ever since coming to the academy. "B-Big Bro...???" she choked out, her voice trembling. Riley's hand landed softly on her head. A gentle pat. "You did well, Reina." His voice was calm, warm-proud. "That last attack you just did... it was really strong. Did you learn that from Father?" Reina blinked. Did she? Her thoughts were mess. She couldn't even remember what she had done. All she knew was- That one sentence... was enough. All of the fear. All of the tension. All of the doubt broke inside of her- As she burst into tears. "Uwahhh...!!!" She cried, loudly and uncontrollably. Like the little sister she used to be. Riley froze. "W-Wait, why are you crying?!" he panicked. "I said you did well, right?!" He waved his hands frantically, completely unprepared for this kind of situation. Reina-his ever-stubborn, strong-willed little sister- Crying. Because of him. As he awkwardly tried to calm her down, completely unaware of the scene they had just caused... Outside the stage- Whispers already began. One student murmured. Another gasped. Then, like a wildfire, the rumors spread- "Did you see how brutal he was?!" "Punching down Uriel like that wasn't necessary." "We need to kill him!!!" "He took down Magnus, Stacia, and Uriel like they were nothing!" "He's BIAS I tell you!!!" "Justice for the princess!!!" "He made a mess out of them..." "How dare he touch our princess's face!!!" "Will they be fine?" "That Senior even made his own little sister cry!" It wasn't long before a new absurd title for Riley was born. Multiple names and titles that would haunt Riley for generations. It was at this moment in time that Riley would be well known as a merciless tyrant among his juniors. !

**Chapitre 331 : Un Retour Pratiquement Réussi 5** - **FROOOOSSSHHH !!!** Au moment où les quatre commençaient à se regrouper, ajustant leurs tactiques, l’attitude de Riley changea. Pour la première fois depuis le début de ce combat… il bougea. Un pas lent et délibéré en avant. Un frisson parcourut l’échine de Magnus, qui se tendit instinctivement. « Hé, je croyais que tu allais nous laisser venir à toi, senior… » Sa voix tremblait légèrement. Depuis le début, Riley n’avait pas bougé d’un pouce. Il était resté là, immobile, laissant ses cadets déverser toute leur technique et leurs tactiques sur lui. Il avait paré, bloqué, contré… mais jamais il n’avait fait un pas. Jusqu’à maintenant, ils avaient bêtement cru qu’en persévérant, ils finiraient par trouver une faille. Que peut-être, juste peut-être, ils pourraient l’épuiser. Mais alors que Riley avançait d’un autre pas, sa voix trancha l’air. « Vous traîniez trop… il est temps de conclure, non ? » - **FWOOSH !** Il disparut. Dès que Riley quitta sa position, un éclair bleuâtre déchira le champ de bataille. « **IL ARRIVE !!!** » Stacia, anticipant son approche, réagit par instinct. Son mana explosa violemment, enflammant l’air autour d’elle en un brasier intense. **[Magie des Flammes - Niveau Intermédiaire]** **[Mur Infernal]** Une vague de feu rugit, encerclant le groupe d’une barrière protectrice d’une chaleur insoutenable. L’enfer brûlant aurait dû stopper n’importe quel adversaire normal, les forçant à percer ou à être consumés. Et pourtant… L’image floue de Riley la traversa sans effort. **Intact. Imparable.** « **TOUT LE MONDE, RECULEZ !!!** » hurla Stacia. Les autres bondirent instinctivement, mais elle ne recula pas. À la place, elle serra les dents, levant son épée bien haut – prête à encaisser son attaque. Parce qu’elle savait. Elle savait que Riley frapperait d’abord celui qui se tenait devant. Et elle avait raison. - **FLASH !!!** - **CLAAAANNNGGGG !!!!** Au moment où leurs armes s’entrechoquèrent, une onde de choc assourdissante explosa sur le champ de bataille. Stacia avait subi assez de coups de Riley pour comprendre une chose cruciale : **Elle pouvait survivre.** Ce n’était pas facile. La puissance pure de ses coups faisait trembler ses os et menaçait de briser ses défenses à chaque fois… mais elle tenait encore debout. Et maintenant, elle savait instinctivement quelles parties de son corps renforcer. Son dos, ses jambes – chaque fibre de son être devait résister à l’impact. Elle ne se battait pas… elle **endurait**. Si elle devait être le bouclier du groupe, elle devait tenir. Ses flammes n’étaient pas ordinaires. Elles ne brûlaient pas… elles **fondaient** le mana lui-même. Peu importe la vitesse aveuglante des coups de Riley, peu importe sa technique raffinée… si ses attaques étaient imprégnées de mana, alors son feu aurait dû en réduire la puissance. Et elle avait raison. Mais même avec cet avantage… ce n’était pas suffisant. Au moment où sa lame toucha la sienne – **BOOM !!!** Elle fut projetée en arrière, une fois de plus balayée par la force pure. Et Riley ne cessa de la cibler, ignorant tous les autres. Encore. Et encore. La même scène se répétait. Stacia serra les dents, la frustration bouillonnant dans sa poitrine – pas seulement à cause de l’effort, mais à cause de l’**énervement** pur. Ils avaient tout essayé. **Rien** ne marchait. Mais cela ne signifiait pas qu’elle allait abandonner. Un sourire confiant et lent se dessina sur ses lèvres. Si les attaques directes ne suffisaient pas… alors ils devaient changer d’approche. « **Tu ne t’échapperas pas cette fois, senior…** » Son corps **explosa** en flammes. Et puis… - **Fwoosh !** Les yeux perçants de Riley se plissèrent légèrement alors que son épée ne trancha que du vide. Pour la première fois depuis le début du combat, son regard trahit une **surprise** fugace. Sa lame était passée à travers elle… comme si elle n’était même pas là. Non… Comme si elle s’était **transformée en feu**. Un petit souffle presque amusé s’échappa de ses lèvres. « **Rideau de Flammes ?** » murmura-t-il, reconnaissant instantanément le sort. Mais avant qu’il ne puisse le réaliser pleinement… Quelque chose **fleurit** devant lui. Un pétale délicat et enflammé s’épanouit à ses pieds, brillant d’une intensité dangereuse. **[Magie des Flammes - Niveau Supérieur]** **[Explosion du Lotus]** Pour la première fois, ne serait-ce qu’une fraction de seconde, les yeux de Riley s’écarquillèrent. Ses instincts se déclenchèrent instantanément. Un éclair doré jaillit de son corps, enflammant son aura. Il connaissait ce sort – **[Explosion du Lotus]** avait besoin d’environ cinq secondes avant de détoner. Il avait **plus qu’assez** de temps pour l’éviter. Du moins… c’est ce qu’il croyait. Car alors qu’il se préparait à bouger… Quelque chose **changea**. **Clang ! Clang ! Clang !** Des chaînes d’acier lourd jaillirent du sol, leurs maillons métalliques s’enroulant fermement autour de ses membres. Comme un serpent étouffant sa proie. **[Magie de la Terre - Niveau Intermédiaire]** **[Chaînes d’Acier]** Le champ de bataille, autrefois stable, était soudain devenu une prison. Et pour la première fois… Riley se retrouva **immobilisé**. Son regard se porta vers Magnus – le jeune homme aux cheveux rouges, haletant, son bras droit toujours cassé, mais ses mains jointes, tremblant alors qu’il forçait le sort. Du sang coulait de son nez alors qu’il poussait son mana **à sa limite absolue**. Magnus serra les poings, sa respiration saccadée. Ce n’était **pas** prévu dans le plan. Enfin… ils n’avaient jamais vraiment **eu** de plan. Le fait que Magnus puisse utiliser la Magie de la Terre avait toujours été son atout caché, quelque chose qu’il avait gardé secret pour le Grand Festival à venir. Mais maintenant… Il n’y avait **aucune** raison de se retenir. Pas quand la situation exigeait **tout** ce qu’ils avaient. Pas quand c’était leur **seule** chance. Et tout le monde le vit. Pour la première fois depuis le début de ce combat… **parce que Riley avait bougé**… ils virent enfin une chance de **franchir ce mur**. Ce n’était pas grâce à un plan ingénieux. Ce n’était pas parce qu’ils avaient découvert une faille chez ce senior monstrueux. **Non.** C’était simplement parce qu’ils avaient **survécu** assez longtemps. Et pour une raison étrange… bien qu’ils n’aient jamais combattu ensemble auparavant… **Leurs instincts étaient parfaitement synchronisés.** Ils n’avaient pas besoin de mots. Ils **bougèrent** simplement. Uriel resserra sa prise sur sa lance, stabilisant sa respiration. Depuis le début, elle était restée à distance, **attendant**. Pas par hésitation… mais par **instinct**. Quelque chose en elle lui avait dit que Stacia préparait quelque chose, que la guerrière enflammée avait un piège caché dans ses flammes. Et Uriel avait eu raison. Pourtant, elle ne pouvait chasser cette sensation qui la rongeait – une étrange réticence, un murmure d’hésitation. Une partie d’elle ne **voulait** pas blesser Riley. Elle ne savait pas pourquoi. Mais maintenant… cela n’avait **plus** d’importance. Elle repoussa cette pensée, l’enterrant sous le poids de la bataille. La pointe de sa lance scintilla d’un éclat doré, crépitant d’une puissance divine brute. **[Technique de la Lance du Paradis]** **[Deuxième Forme : Jugement Perçant]** En même temps, Reina bougea. Contrairement aux autres, elle n’avait pas affronté Riley de front. Elle s’était faufilée **derrière** lui. **Inaperçue.** Ses doigts tremblaient légèrement alors qu’elle ajustait sa posture, mais pas de peur. La force pure du mana déferlant dans son épée menaçait de déborder. La seule **Technique de la Vague de Mana** qu’elle connaissait – enseignée par le Duc Céleste lui-même, le plus grand épéiste du monde. **[Technique de l’Épée Céleste]** **[Troisième Forme : Équilibre]** Un bourdonnement aigu résonna depuis sa lame alors qu’une énergie blanche pure ondulait le long de celle-ci, formant un arc parfait de puissance concentrée. **C’était le moment.** Leur **seule** opportunité. Ils savaient que vaincre Riley n’était pas le vrai but de cet examen de réévaluation. Après tout, simplement réussir à l’attaquer et encaisser quelques-uns de ses coups aurait dû être **plus qu’assez** pour lui et les professeurs. Mais la satisfaction **pure** et grisante de **toucher** leur senior monstrueux ? Ça valait **tout**. Riley observa tout se dérouler en temps réel, son expression aussi impénétrable que toujours. Même alors que le champ de bataille rageait autour de lui. Même alors que le lotus de flammes s’épanouissait. - **BOOOOM !!!** Une explosion enflammée éclata – mais ce n’était pas tout. - **SWOOSH !!!** Depuis la distance, la lance dorée d’Uriel fusa, transperçant l’enfer. Au moment où elle toucha le feu, une **deuxième** explosion s’enflamma, une chaleur dorée jaillissant vers l’extérieur dans une violente déferlante de destruction. Et puis… - **SLAAASHHH !!!** La Frappe de Vague de Mana de Reina fendit l’air, arrivant au **moment parfait** – scellant le tout. La collision de leurs attaques déclencha une autre explosion, puis une troisième, puis une quatrième. Leurs signatures mana s’entrechoquèrent et fusionnèrent, s’amplifiant en une force encore plus mortelle. La scène **trembla**. L’air **se distordit**. Le monde sembla **vaciller** sous leurs pieds. Et puis… l’éruption finale arriva. Un vide massif et dévorant de feu, de lumière et de mana pur déchira le champ de bataille, sa force pure créant une onde de choc aveuglante. - **BOOOOOOOM !!!!!** L’explosion **engloutit** tout. L’impact projeta les quatre premières années en arrière, leurs corps résistant à peine à la force écrasante. Même en dehors du champ de bataille, les professeurs et étudiants – ceux qui avaient déjà fini leurs examens – regardèrent le carnage se dérouler dans un silence stupéfait. Leurs yeux s’écarquillèrent d’incrédulité. La bataille, contenue dans la barrière renforcée de la scène, avait atteint un niveau que **personne** n’avait anticipé. « **Ils sont fous… ?** » murmura quelqu’un. « **Ce genre de puissance—** » « **E-Est-ce que ce n’est pas un peu trop dangereux ? Cette puissance suffirait à vaincre un monstre de rang A, vous savez !?** » « **Peut-être même un gardien de donjon de rang S ?** » ajouta une autre voix, abasourdie. C’était une série d’attaques **écrasantes**, dévastatrices. Une attaque **magnifique** de détermination et de puissance pure… Mais alors que la fumée et les flammes continuaient de s’élever, tout le monde commença à se demander la même chose. **N’étaient-ils pas allés trop loin… ?** Ils avaient tout donné. Chaque attaque mortelle qu’ils pouvaient rassembler. À ce stade… **Riley allait-il mourir ?** « **Directeur, je pense que nous devrions—** » Un professeur inquiet à ses côtés commença à parler, sa voix teintée d’inquiétude. Mais la directrice leva simplement la main, l’arrêtant net. Un sourire se dessina sur ses lèvres. Ses yeux violets brillèrent d’amusement alors qu’elle observait le champ de bataille. - **FOOOOSHHH !!!** Les flammes résiduelles brûlaient encore férocement, léchant l’air alors que des vagues de mana crépitaient. Le champ de bataille entier avait été **déchiré**. En son centre, un cratère massif témoignait de leur puissance destructrice pure. Stacia, Uriel, Magnus et Reina se tenaient au bord, haletant, leurs corps épuisés mais leurs yeux rivés sur les ruines fumantes en dessous. Lentement, leurs cœurs battant la chamade commencèrent à se calmer. Le champ de bataille était **silencieux**. Le seul son était le crépitement des braises et le hurlement faint de l’énergie qui se dissipait. Et puis… « **Hah… Haha… On l’a enfin eu !** » Magnus laissa échapper un rire essoufflé, ses lèvres s’étirant en un large sourire. **Ils l’avaient fait.** Ils avaient **réussi** à toucher Riley. Il avait fallu **tout** ce qu’ils avaient, chaque once de magie, chaque once de technique… Mais ils l’avaient fait. L’idée que Riley aurait pu **mourir** dans le processus ? Cette pensée ne traversa même pas l’esprit de Magnus. Ni celui de Stacia. Ni celui d’Uriel. Ni celui de Reina. Leurs esprits étaient concentrés sur **une seule chose** : **Vaincre Riley.** Et pour la première fois depuis le début du combat… Ils avaient l’impression d’avoir **réussi**. Leurs corps étaient meurtris, écorchés, à peine tenus ensemble. Le sang coulait de leurs blessures, leur respiration était saccadée, leurs membres lourds comme du plomb. Ils s’étaient **dépassés**, donnant tout ce qu’ils avaient dans cette ultime attaque. Et maintenant… **Ils n’avaient plus rien.** Magnus, sentant une infime trace d’énergie revenir, essaya de stabiliser sa respiration. D’essayer de se détendre, ne serait-ce qu’un instant. Il se releva lentement. Mais alors… « **C’était un bon effort. Mais pas assez.** » Une voix **trop familière**. Une voix qui **n’aurait pas dû** être là. Magnus **se figea**. Un frisson parcourut son échine, ses muscles se bloquant alors que ses instincts **hurlaient** en lui. Lentement, hésitant… il se retourna. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur. « **S-Senior… ?** » Là, **debout juste derrière lui**, se tenait Riley. **Indemne.** **Non brûlé.** **Pas même une égratignure.** L’esprit de Magnus **vacilla**. « **Q-Quoi— ?** » Ses lèvres tremblaient, ses pensées en chaos. **Qu’est-ce qui s’était passé ?** **N’avaient-ils pas— ?** Mais il n’eut jamais la chance de comprendre. Car la dernière chose qu’il vit… Fut l’éclat doré d’une chaussure enveloppée d’aura. - **PHUACK !!!** « **GAAAHHHH !!!** » Une douleur – **comme il n’en avait jamais connu** – explosa dans son visage. Sa tête **claqua** en arrière. **Des dents volèrent en éclats.** **Du sang gicla de sa bouche.** Son corps entier fut **propulsé** dans les airs – Avant de s’écraser contre la barrière. - **BANG !!!** L’impact fut si violent… Que la barrière **se fissura**. Son crâne heurta en premier, envoyant des ondes de choc à travers tout son corps. Ses yeux **roulèrent**, devenant entièrement blancs. Et comme ça… Magnus était **hors combat**. Le regard de Riley se déplaça – se verrouillant cette fois sur **Stacia**. Ses yeux incrédules et écarquillés rencontrèrent les siens. Son corps **tremblait**. Pas de peur… mais d’**épuisement**. Elle avait **presque épuisé** tout son mana. Elle avait **tout donné** dans cette ultime attaque. Et pourtant… Riley était là. **Indemne.** **Pas une seule égratignure.** **Ça n’avait aucun sens.** « **Qu’est-ce qui… s’est passé ?** » Les mots lui échappèrent avant qu’elle ne puisse les retenir. Son esprit **tournait**, désespéré de comprendre – Ils avaient **tout planifié** parfaitement. Ils l’avaient frappé **à bout portant**. Riley avait été **immobilisé**. **Leurs attaques avaient touché.** Elle en était **sûre**. Même si Riley était puissant – **impossiblement fort** – **Il n’y avait aucun moyen.** **Aucun moyen** qu’il ait pu encaisser tout ça… **Sans prendre un seul coup.** C’était **physiquement impossible**. Et pourtant… il était là. **Calme.** **Imperturbable.** La regardant comme si elle n’était **rien**. Mais tout comme Magnus… Elle n’obtint jamais sa réponse. - **VWOOSHHH !!!** Un flou de mouvement. Avant qu’elle ne puisse réagir… Riley **bougea**. Il ne dégaina même pas son épée. D’un simple mouvement – Comme un chevalier frappant négligemment un faible monstre – Le **dos** de son fourreau s’abattit sur son flanc. - **CRACK !!!** Sa vision **se brouilla**. La douleur **explosa** dans son corps. Sa posture élégante **se brisa**. Son souffle lui fut **arraché**. Son corps **tournoya** dans les airs – **Tournoyant violemment** – Avant de – - **SPLAT !!!** **Du sang jaillit** de sa bouche et de son nez. Son visage autrefois gracieux se **déforma** d’agonie. Son esprit enregistra à peine ce qui s’était passé… Avant que son corps ne s’écrase **lourdement** au sol… Uriel regarda tout se dérouler, son esprit lui **hurlant** de bouger – De se défendre. Sa respiration était saccadée, ses muscles brûlaient, mais elle se força en position défensive. Il lui restait **un peu** de mana. Assez pour tenir. Assez pour au moins **riposter**. Du moins… c’est ce qu’elle croyait. - **BOOM !** Un éclair doré jaillit alors que Riley **fonda** sur elle. Ses yeux bleus froids se verrouillèrent sur les siens – la faisant **frissonner** sur place… La complication qu’elle ressentait quand il la regardait ainsi faisait battre son cœur… d’une manière trop complexe pour qu’elle comprenne… **Sans émotion. Apathique. Implacable.** Uriel resserra sa prise sur sa lance. Elle frappa. Une estocade précise – visant droit vers sa poitrine. **Raté.** Elle fit pivoter sa lance, balayant bas pour attraper ses jambes – **Raté.** Elle inversa sa prise et trancha vers le haut – **Toujours rien.** Riley **esquiva** tout. Ses mouvements étaient si fluides, si **effortless** – Comme s’il **n’essayait même pas**. Et puis… - **PUCK !** Un **poing** s’écrasa sur sa joue gauche. - **KHACCK !** Un autre sur sa droite. - **PHOOOCK !** Son corps **tangua** à chaque coup. Sa tête **claquait** en arrière – encore et encore. Elle frappa dans un geste désespéré, mais sa lance aurait aussi bien pu être une brindille dans une tempête. Une seule personne infligeait des dégâts. Et ce n’était **pas** elle. Son esprit **s’embrouilla**. Son corps **vacilla**. - **PHOOSH !** Un coup écrasant dans son estomac – **le coup final**. Son corps **se figea** sur place alors que le souffle quittait ses poumons. Lentement… Sa vision **s’assombrit**, pourtant un petit sourire était visible, sur son visage légèrement rougi… Ses paupières **se fermèrent**. Et comme les autres… Elle **s’effondra**. Et le silence **enveloppa** à nouveau la scène. « **G-Grand F-Frère…** » Une voix tremblante brisa le silence. **Reina.** Elle avait tout observé, et ne **comprenait** pas ce qui se passait… *« Grand frère… est-ce vraiment toi ??? »* Son cœur **battait** fort. Sa gorge **s’asséchait**. Ses jambes **refusaient** d’arrêter de trembler. Des larmes **montèrent** dans ses yeux. Mais elle se força à **rester debout**. Même alors que sa vision **se brouillait**. Même alors que ses membres **hurlaient** d’épuisement. Elle **devait** lui faire face. Même si son corps voulait **fuir**. Elle **devait**. - **Clink !** Son épée **tremblait** dans sa main alors qu’elle la levait entre eux. « **R-Recule… !** » bégaya-t-elle. Sa voix **tremblait**. « **N-Ne t’approche pas de moi !** » Elle frappa – Une estocade **désespérée, faible, molle.** Riley ne la **reconnut** même pas. Il continua simplement d’avancer. Un pas. Puis un autre. Ses yeux bleus froids **perçaient** les siens. **Drainant** le peu de force qu’il lui restait. La respiration de Reina **s’arrêta**. Ses mains **devinrent engourdies**. Ses jambes **fléchirent**. Et puis… Elle **tomba**. Sur les fesses, au sol. **Gelée.** **Incapable** de bouger. Regardant – alors que son grand frère **planait** au-dessus d’elle. Alors que les premières larmes chaudes **coulaient** sur ses joues, Reina serra les poings. Elle s’était préparée à la douleur. À un autre coup **impitoyable**. Au même sort que les autres. Mais à la place… - **Puck !** Une petite **pichenette** douce vint sur son front. « **H-Hic… ?** » Les yeux larmoyants de Reina **s’écarquillèrent**. Et là, il était. **Son grand frère.** **Souriant.** Pas le combattant froid et impitoyable qui venait de déchirer leur équipe – Mais le frère dont elle se **souvenait**. Celui qui lui tapotait la tête quand elle faisait bien. Celui qui **veillait** toujours sur elle. Le Riley qu’elle avait **manqué**, depuis son arrivée à l’académie. « **G-Grand Frère… ???** » sanglota-t-elle, sa voix tremblante. La main de Riley atterrit **doucement** sur sa tête. Une petite **tape** affectueuse. « **Tu t’es bien débrouillée, Reina.** » Sa voix était calme, **chaude** – fière. « **Cette dernière attaque que tu as faite… elle était vraiment forte. Tu l’as apprise de Père ?** » Reina **cligna** des yeux. **L’avait-elle fait ?** Ses pensées étaient **embrouillées**. Elle ne se **souvenait** même plus de ce qu’elle avait fait. Tout ce qu’elle savait, c’était que… **Cette seule phrase… suffisait.** Toute la peur. Toute la tension. Tout le doute **éclata** en elle – Alors qu’elle **éclata** en sanglots. « **Uwahhh… !!!** » Elle pleura, **bruyamment et sans retenue**. Comme la petite sœur qu’elle était autrefois. Riley **se figea**. « **A-Attends, pourquoi tu pleures ?!** » paniqua-t-il. « **J’ai dit que tu t’étais bien débrouillée, non ?!** » Il agita les mains frénétiquement, complètement **pris au dépourvu** par cette situation. Reina – sa petite sœur toujours **têtue** et volontaire – **Pleurant.** **À cause de lui.** Alors qu’il essayait maladroitement de la calmer, complètement inconscient de la scène qu’ils venaient de provoquer… **En dehors de la scène –** Les **chuchotements** commencèrent déjà. Un étudiant murmura. Un autre **sursauta**. Puis, comme une traînée de poudre, les **rumeurs** se propagèrent – « **Vous avez vu à quel point il était brutal ?!** » « **Frapper Uriel comme ça n’était pas nécessaire.** » « **On doit le tuer !!!** » « **Il a terrassé Magnus, Stacia et Uriel comme si c’était rien !** » « **Il est BIAS, je vous dis !!!** » « **Justice pour la princesse !!!** » « **Il a massacré notre princesse…** » « **Comment il ose toucher le visage de notre princesse !!!** » « **Est-ce qu’ils vont bien ?** » « **Ce senior a même fait pleurer sa propre petite sœur !** » Il ne fallut pas longtemps avant qu’un **nouveau titre absurde** pour Riley ne naisse. **Plusieurs noms et titres** qui hanteraient Riley pour des générations. C’est à ce moment précis que Riley serait connu comme un **tyran impitoyable** parmi ses cadets.