Chapter 333 - Translation

Chapter 333: Cultist Resto  The academy's commercial district was as vibrant as ever, its streets bustling with life and enthusiasm. Rows of shops, restaurants, bars, hotels, and countless other establishments lined the walkways, creating a self-contained metropolis within the academy's walls. It was a place where students could relax, merchants could thrive, and adventurers could find work-it had everything one could need, and yet, no matter how many times you saw it, the sheer scale of it never ceased to be overwhelming. Designed not just for students but also for merchants, hired mercenaries, adventurers, and even the academy's staff, the district was a melting pot of different walks of life. The hum of conversation, the clinking of coins, and the occasional distant sound of magical experiments from alchemical shops filled the air, giving the place its own unique rhythm. However, ever since the former student council president Dorothy's rampage, the academy's security had tightened significantly. The number of officials patrolling each district had doubled, their presence evident on nearly every street corner. It was meant to be a safety precaution-a deterrent against crimes and external threats-but ironically, this very system had become the reason why the demonic cultists were able to infiltrate the academy unnoticed. The principal, no doubt, wanted to preserve the academy's reputation and maintain control over its massive student body, but with such an influx of people, it should have been an obvious red flag that something was wrong. The increased security wasn't fixing the real problem-it was just masking it. And at the center of this issue was Professor Heinrich of the alchemy department-a mini- boss in the upcoming arc. While his role was largely tied to the Saintess' storyline, I was fairly certain I wouldn't have to deal with him myself. At least, not yet. "I thought you wanted to make it up to me..." "I do, though?" "Then why is she here!?" Reina's voice was a harsh whisper, but the sheer intensity of her frustration made it feel more like a scream directly into my ear. Her narrowed eyes darted to my left, filled with a mix of annoyance and utter bewilderment. And, well... I couldn't really blame her. After all, Seo was holding my hand. Not just holding it-our fingers were interlocked. Yeah. That wasn't new for most students around who already knew my weird relationship with Seo but for Reina it was anything but suspicious. Considering how I usually acted around Seo, this was probably the first time Reina had ever seen me like this with her-close enough to send the wrong message. Then again, our relationship was already unusual to begin with. I was sure Reina had long suspected that Seo and I weren't exactly just "normal" friends. Because, let's be real-nothing Seo did in our relationship really lined up with how friends typically acted. Reina's wide, piercing gaze was practically screaming accusations at me. It was the kind of look that said, "Are you cheating on Liyana!?" And, well... in a sense, I kind of was. I could already imagine Reina mentally preparing a lecture about how Liyana was too good for me, how she trusted me, how Seo wasn't even supposed to be in the picture like this. But what was I supposed to do? Seo wouldn't let go. Even earlier, when I tried to say goodbye, she clung to me like a lost child. The moment I so much as shifted away, her teary-eyed expression would worsen-like I was abandoning her right in front of everyone. ...I know I shouldn't indulge her too much. But it's been a while since we've been this close together, and just this once, a little indulgence here and there shouldn't be much of a problem... I hope. Still, I couldn't ignore the increasingly irritated presence at my side. Reina was still silently grumbling, her expression a mix of disbelief and barely restrained frustration. "Seo just wanted to join, that's all," I finally said, hoping to diffuse the tension. "Besides, this is a rare opportunity even for you, right?" I glanced at Seo, who remained completely unfazed by the situation, her grip on my hand never loosening. From what I could tell, she probably hadn't spoken to anyone else while I was away. Seo wasn't exactly the social type to begin with, and with how emotionally dependent she was on me, it wasn't hard to imagine that she'd spent most of her time alone. As for Reina... well, she admired strong swordmasters. That much was obvious. She might have been acting annoyed, but I knew for a fact that someone like Seo-who was literally the sword genius among the second years-was exactly the type of person she'd want to talk to, even if she refused to admit it. "I don't actually have a problem with Senior Seo joining," Reina finally muttered. "Actually, I'm glad she's here. Since I'm still annoyed at that annoying, ugly-looking face of yours-" I blinked. "Okay, I get the annoying part, but ugly? That's a bit much, don't you think? We basically have the same face, you know?" Reina clicked her tongue in irritation. "Our faces aren't the same. I'm prettier. You're... well, you're you." She crossed her arms, her blue eyes narrowing as she aggressively ignored my smirk. "Ah-just why are you doing that?! Don't change the topic!" She huffed, then shot another sharp glare at my hand. More specifically, at Seo's fingers still tightly interlocked with mine. "That! That is the problem!" I barely resisted the urge to sigh. "Reina-" "You do realize Sister Liyana can be a bit... crazy, right?" she cut me off, her tone now carrying the unmistakable weight of genuine concern. "I know... and don't worry, my relationship with Seo isn't like that." 'Well... not yet at least, but she doesn't really need to know that right now.' I glanced at Seo, who remained as composed as ever, still holding my hand as if it were the most natural thing in the world. "She's just... well, Seo. She's a bit of a klutz when it comes to social norms. I'm sure you noticed that firsthand when you first met her, right?" "That's..." Reina faltered, clearly recalling the memory. She couldn't exactly argue against it. When they first met, Seo had outright asked her to become her sister-without a hint of hesitation. Not only that, but she had treated Reina with an unusual level of familiarity, as if they had known each other for years rather than minutes. Given how Seo spoke during their brief girl talk back then, Reina must've realized how much of a hidden introvert she really was... if you could even call her that. Seo's social approach was unconventional, to say the least. She acted cold and distant toward most people, yet the moment she decided someone was important to her, she clung to them without a second thought. It wasn't an act of desperation, but more like an instinct she had no intention of correcting. "Am I a bother?" Seo suddenly spoke up, tilting her head slightly toward Reina. Her crimson eyes blinked innocently, but there was a quiet sharpness beneath them, as if gauging the reaction she was about to receive. I guess she overheard with how loud Reina got. "N-No! N-not at all, Senior! I was just surprised, that's all!" Reina stammered, waving her hands in front of her in a panic. "I d-definitely d-don't find your relationship with my b- brother suspicious or anything! As a matter of fact, I don't even care! A-hahaha..." Despite her frantic attempt to play it off, her narrowed gaze darted toward me, still filled with suspicion. Yeah... she definitely wasn't convinced. "I see..." Seo's voice carried a hint of disappointment, her crimson eyes flickering with something close to dejection. Though subtle, it was enough to make Reina flinch, her shoulders tensing as she quickly turned to me, silently pleading for help. I simply smiled at her. That was, apparently, the wrong move. The veins on Reina's forehead twitched, her blue eyes narrowing in growing irritation. Her expression was practically screaming, Are you seriously just going to stand there and watch!? And before I could react, she jabbed her elbow into my side-not hard enough to actually hurt, but firm enough to make her frustration clear. "Hmph." Letting out an exaggerated huff, Reina turned back toward Seo, brushing her hair behind her ear as if regaining her composure. "A-Anyway, Senior, I actually wanted to ask you something," she said, shifting the conversation before she could get even more flustered. "Hm?" Seo tilted her head slightly, her expression unreadable but still attentive. "U-Uhm... if it's not too much to ask... a-are you perhaps free this coming weekend?" Seo blinked, her grip on my hand loosening slightly as she mulled over the question. "Yes... I think," she answered after a brief pause. "My practicals usually end really fast, so maybe?" Reina visibly perked up at the answer, her initial hesitation fading. "Hn... then, if you manage to be free, would it be possible for me to train with you... perhaps?" The moment those words left Reina's lips, Seo vanished from my side. Reina barely had time to process what happened before Seo reappeared right in front of her, grasping both of her hands with a firm but gentle grip. "Really?" Seo's eyes gleamed with an almost childlike excitement, her usual calmness momentarily replaced by pure enthusiasm. "Y-Yes..." Reina stammered, startled by the sudden burst of speed. "In all honesty, I really admire you, Senior Seo. That's why... a few guiding pointers from someone like you would be greatly appreciated! A-Ah, but don't worry! I'll make sure to compensate you for your " "Sure." Seo cut her off without hesitation. "I'll meet with you this weekend." "I-I see... that's great then..." Seeing Seo's slightly more positive expression, Reina turned to me with a smug grin, her blue eyes glinting with satisfaction. Her entire face screamed, How's that? I made her happy. I raised an eyebrow. Oh? So now she's taking pride in making Seo happy? Unable to help myself, I reached out and lightly squeezed her cheeks. "W-What are you doing?!" Reina yelped, her voice muffled as she tried to bat my hands away. "You're just too cute." "Wha-?! Shtop it-!!" she struggled, cheeks puffed in protest, but the slight pink dusting them only made her reaction even more amusing. Just then, a soft voice chimed in beside me. "How about me, Riley?" I turned to see Seo watching us, her crimson eyes gleaming with curiosity. "Of course you're cute as well, Seo." Seo paused for a second, then blinked slowly. "Then... pinch me as well." "...That's..." Yeah. Seo still needed some work when it came to understanding normal social behavior. Before I could even respond, a cheerful voice interrupted us. "Welcome to East Blue Café! Let me guide you to your seats, dear customers!" The three of us turned our heads toward the entrance of the restaurant. As I led them inside, Seo and Reina glanced around in mild surprise. The place was far grander than they had expected. From the intricate chandeliers hanging from the ceiling to the elegant gold-lined décor, everything about it radiated luxury. The tables were adorned with pristine white tablecloths, and the scent of freshly baked bread and aromatic spices filled the air. For a restaurant hidden away in this part of the city, it was far too extravagant. "...Big Bro, isn't this a bit-" "It's fine," I cut Reina off before she could finish her sentence. She hesitated, her lips parting slightly as if wanting to argue, but ultimately, she didn't push further. Yes. It was truly fine. After all... This was probably the last chance anyone would have to eat here. Because after tonight, this entire place would be reduced to ashes. A small smile crept onto my lips as I watched the workers moving with practiced elegance, catering to every guest with perfect etiquette. They bowed, smiled, and carried trays of exquisite dishes with the grace of professionals. For mere demonic cultists disguised as restaurant staff... they sure knew how to act. !

Chapitre 333 : Le Repaire des Cultistes Le quartier commercial de l'académie était aussi animé que jamais, ses rues grouillant de vie et d'enthousiasme. Des rangées de boutiques, de restaurants, de bars, d'hôtels et d'innombrables autres établissements bordaient les allées, formant une métropole autonome à l'intérieur des murs de l'académie. C'était un lieu où les étudiants pouvaient se détendre, les marchands prospérer et les aventuriers trouver du travail—on y trouvait tout ce dont on pouvait avoir besoin. Pourtant, aussi souvent qu'on le visitât, son ampleur ne cessait d'être impressionnante. Conçu non seulement pour les étudiants, mais aussi pour les marchands, les mercenaires, les aventuriers et même le personnel de l'académie, ce quartier était un creuset de vies diverses. Le bourdonnement des conversations, le cliquetis des pièces et les sons lointains d'expériences magiques provenant des boutiques d'alchimie emplissaient l'air, donnant à l'endroit son propre rythme. Cependant, depuis les ravages de l'ancienne présidente du conseil étudiant, Dorothy, la sécurité de l'académie s'était considérablement renforcée. Le nombre d'agents patrouillant dans chaque district avait doublé, leur présence visible à presque chaque coin de rue. C'était censé être une précaution—une dissuasion contre les crimes et les menaces extérieures—mais ironiquement, ce système même était devenu la raison pour laquelle les cultistes démoniaques avaient pu infiltrer l'académie sans être repérés. Le directeur, sans aucun doute, voulait préserver la réputation de l'académie et contrôler son immense population étudiante, mais avec un tel afflux de personnes, cela aurait dû être un signal d'alarme évident. La sécurité accrue ne réglait pas le vrai problème—elle le masquait simplement. Et au cœur de ce problème se trouvait le professeur Heinrich du département d'alchimie—un mini-boss de l'arc à venir. Bien que son rôle fût principalement lié à l'histoire de la Sainte, j'étais presque certain que je n'aurais pas à m'en occuper moi-même. Du moins, pas encore. « Je croyais que tu voulais te faire pardonner... — C'est bien le cas, non ? — Alors pourquoi elle est là ?! » La voix de Reina était un chuchotement rageur, mais l'intensité de sa frustration donnait l'impression qu'elle hurlait directement dans mon oreille. Ses yeux étroits se tournèrent vers ma gauche, emplis d'un mélange d'agacement et de perplexité. Et... je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir. Après tout, Seo tenait ma main. Pas simplement tenue—nos doigts étaient entrelacés. Oui. Ce n'était pas nouveau pour les étudiants qui connaissaient déjà ma relation étrange avec Seo, mais pour Reina, c'était tout sauf normal. Vu comment j'agissais habituellement avec Seo, c'était probablement la première fois que Reina me voyait aussi proche d'elle—assez pour envoyer le mauvais message. Cela dit, notre relation était déjà inhabituelle. Je savais que Reina soupçonnait depuis longtemps que Seo et moi n'étions pas de simples amis « normaux ». Parce que, soyons honnêtes—rien de ce que Seo faisait dans notre relation ne correspondait à l'attitude typique d'amis. Le regard perçant de Reina me lançait des accusations muettes. Un regard qui disait clairement : « Tu trompes Liyana, c'est ça ? » Et... d'une certaine manière, c'était un peu le cas. Je pouvais déjà imaginer Reina préparant mentalement un sermon sur comment Liyana était trop bien pour moi, comment elle me faisait confiance, comment Seo n'était même pas censée être dans le tableau comme ça. Mais que pouvais-je faire ? Seo ne voulait pas lâcher prise. Même plus tôt, quand j'avais essayé de dire au revoir, elle s'était accrochée à moi comme une enfant perdue. Dès que j'esquissais un mouvement pour m'éloigner, son expression éplorée s'assombrissait—comme si je l'abandonnais devant tout le monde. ...Je sais que je ne devrais pas trop la gâter. Mais ça faisait longtemps qu'on n'avait pas été aussi proches, et juste cette fois, un peu d'indulgence ne devrait pas poser de problème... j'espère. Pourtant, je ne pouvais ignorer la présence de plus en plus irritée à mes côtés. Reina continuait de ronchonner silencieusement, son expression mêlant incrédulité et frustration à peine contenue. « Seo voulait juste se joindre à nous, c'est tout, finis-je par dire, espérant apaiser les tensions. En plus, c'est une occasion rare même pour toi, non ? » Je regardai Seo, qui restait parfaitement impassible, sa main toujours fermement serrée autour de la mienne. À en juger par son attitude, elle n'avait probablement parlé à personne d'autre pendant mon absence. Seo n'était pas du genre sociable de base, et vu à quel point elle dépendait émotionnellement de moi, il était facile d'imaginer qu'elle avait passé la plupart de son temps seule. Quant à Reina... eh bien, elle admirait les maîtres d'épée talentueux. C'était évident. Elle pouvait jouer l'énervée, mais je savais pertinemment que quelqu'un comme Seo—littéralement le génie de l'épée parmi les deuxième année—était exactement le genre de personne avec qui elle voudrait discuter, même si elle refusait de l'admettre. « Je n'ai pas vraiment de problème à ce que Senior Seo se joigne à nous, finit par marmonner Reina. En fait, je suis contente qu'elle soit là. Vu que je suis encore énervée contre ton visage agaçant et moche— — OK, je comprends l'agaçant, mais moche ? C'est un peu exagéré, non ? On a pratiquement le même visage, tu sais ? » Reina claqua sa langue avec irritation. « Nos visages ne sont pas les mêmes. Je suis plus jolie. Toi, tu es... enfin, toi. » Elle croisa les bras, ses yeux bleus se plissant tandis qu'elle ignorait délibérément mon sourire narquois. « Ah—mais pourquoi tu fais ça ?! Ne change pas de sujet ! » Elle souffla bruyamment, puis lança un autre regard assassin à ma main. Plus précisément, aux doigts de Seo toujours entrelacés avec les miens. « Ça ! C'est ça, le problème ! » Je résistai à l'envie de soupirer. « Reina— — Tu te rends compte que Sœur Liyana peut être un peu... folle, hein ? » coupa-t-elle, son ton chargé d'une inquiétude indéniable. « Je sais... et ne t'inquiète pas, ma relation avec Seo n'est pas comme ça. » *'Enfin... pas encore, mais elle n'a pas besoin de le savoir pour l'instant.'* Je regardai Seo, toujours aussi impassible, tenant ma main comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. « Elle est juste... enfin, Seo. Elle est un peu maladroite avec les normes sociales. Tu as dû t'en rendre compte quand vous vous êtes rencontrées, non ? — Euh... » Reina hésita, visiblement en train de se remémorer leur première rencontre. Elle ne pouvait pas vraiment contester ça. Quand elles s'étaient rencontrées, Seo lui avait carrément demandé de devenir sa sœur—sans la moindre hésitation. En plus, elle l'avait traitée avec une familiarité inhabituelle, comme si elles se connaissaient depuis des années. Vu comment Seo avait parlé pendant leur brève discussion entre filles, Reina avait dû réaliser à quel point elle était introvertie... si on pouvait même l'appeler ainsi. L'approche sociale de Seo était pour le moins inhabituelle. Froide et distante avec la plupart des gens, elle s'accrochait sans hésiter à ceux qu'elle jugeait importants. Ce n'était pas un acte de désespoir, mais plutôt un instinct qu'elle n'avait aucune intention de corriger. « Je suis une gêne ? » Seo prit soudain la parole, penchant légèrement la tête vers Reina. Ses yeux cramoisis clignèrent avec innocence, mais une pointe de lucidité perçait sous son calme, comme si elle évaluait la réaction qu'elle allait recevoir. Apparemment, elle avait entendu malgré les éclats de Reina. « N-Non ! Pas du tout, Senior ! J'étais juste surprise, c'est tout ! bafouilla Reina, agitant les mains devant elle. Je ne trouve vraiment pas votre relation avec mon f-frère suspecte ou quoi que ce soit ! D'ailleurs, je m'en fiche complètement ! A-hahaha... » Malgré ses tentatives désespérées de se justifier, son regard étroit se tourna vers moi, toujours empli de suspicion. Ouais... elle n'était clairement pas convaincue. « Je vois... » La voix de Seo trahissait une pointe de déception, ses yeux cramoisis scintillant d'une lueur proche de l'abattement. Assez subtile pour faire tressaillir Reina, qui se raidit avant de se tourner vers moi, implorant silencieusement de l'aide. Je me contentai de sourire. Ce qui, apparemment, était la mauvaise réaction. Les veines sur le front de Reina palpitaient, ses yeux bleus se plissant d'irritation croissante. Son expression criait littéralement : *Tu vas vraiment rester là à ne rien faire ?!* Et avant que je puisse réagir, elle me donna un coup de coude dans les côtes—pas assez fort pour faire mal, mais assez pour exprimer sa frustration. « Humph. » Reina souffla bruyamment avant de se tourner vers Seo, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille comme pour retrouver son calme. « D-De toute façon, Senior, je voulais vous demander quelque chose, dit-elle, changeant de sujet avant de se sentir encore plus mal à l'aise. — Hm ? » Seo pencha légèrement la tête, son expression indéchiffrable mais attentive. « Euh... si ce n'est pas trop demander... vous serez libre ce week-end ? » Seo cligna des yeux, relâchant légèrement sa prise sur ma main tandis qu'elle réfléchissait. « Oui... je crois, répondit-elle après une pause. Mes travaux pratiques finissent généralement vite, donc peut-être ? » Reina sembla se ranimer à cette réponse, son hésitation initiale s'estompant. « Alors... si vous êtes libre, est-ce que je pourrais m'entraîner avec vous... peut-être ? » À peine ces mots prononcés, Seo disparut de mon côté. Reina eut à peine le temps de réaliser ce qui se passait avant que Seo ne réapparaisse juste devant elle, lui saisissant les deux mains avec une fermeté douce. « Vraiment ? » Les yeux de Seo brillaient d'une excitation presque enfantine, son calme habituel momentanément remplacé par un enthousiasme pur. « O-Oui..., balbutia Reina, surprise par cette soudaine démonstration de vitesse. Pour être honnête, je vous admire beaucoup, Senior Seo. C'est pourquoi... quelques conseils de votre part seraient vraiment appréciés ! A-Ah, mais ne vous inquiétez pas ! Je vous dédommagerai bien sûr pour— — D'accord. » Seo l'interrompit sans hésiter. « Je vous retrouverai ce week-end. — D'accord... c'est parfait alors... » Voyant l'expression légèrement plus positive de Seo, Reina se tourna vers moi avec un sourire satisfait, ses yeux bleus scintillants. Son visage tout entier criait : *Alors ? Je l'ai rendue heureuse.* Je haussai un sourcil. Oh ? Maintenant, elle était fière de rendre Seo heureuse ? Ne pouvant m'en empêcher, je tendis la main et lui pinçai légèrement les joues. « Qu-Qu'est-ce que tu fais ?! » cria Reina, sa voix étouffée tandis qu'elle essayait de repousser mes mains. « Tu es juste trop mignonne. — Quoi—?! Arrête—!! » Elle se débattit, les joues gonflées de protestation, mais la légère teinte rose qui les colorait ne faisait que rendre sa réaction plus amusante. C'est alors qu'une voix douce s'éleva à côté de moi. « Et moi, Riley ? » Je me tournai vers Seo, dont les yeux cramoisis brillaient de curiosité. « Bien sûr que tu es mignonne aussi, Seo. » Seo marqua une pause, puis cligna lentement des yeux. « Alors... pince-moi aussi. — ...Euh... » Oui. Seo avait encore du progrès à faire en matière de compréhension des comportements sociaux normaux. Avant que je puisse répondre, une voix enjouée nous interrompit. « Bienvenue au Café East Blue ! Laissez-moi vous guider à votre table, chers clients ! » Nous nous tournâmes tous les trois vers l'entrée du restaurant. Alors que je les menais à l'intérieur, Seo et Reina jetèrent un regard surpris autour d'elles. L'endroit était bien plus impressionnant qu'elles ne l'avaient imaginé. Des lustres complexes suspendus au plafond aux décorations élégantes bordées d'or, tout respirait le luxe. Les tables étaient recouvertes de nappes immaculées, et l'odeur du pain frais et des épices aromatiques emplissait l'air. Pour un restaurant caché dans cette partie de la ville, c'était bien trop extravagant. « ...Grand Frère, c'est pas un peu— — Tout va bien », coupai-je Reina avant qu'elle ne termine sa phrase. Elle hésita, ses lèvres s'entrouvrant comme pour argumenter, mais elle n'insista pas. Oui. Tout allait vraiment bien. Après tout... Ce serait probablement la dernière occasion pour quiconque de manger ici. Parce qu'après cette nuit, tout cet endroit serait réduit en cendres. Un petit sourire se dessina sur mes lèvres tandis que j'observais les serveurs évoluer avec une élégance rodée, s'occupant de chaque invité avec un protocole parfait. Ils s'inclinaient, souriaient et portaient des plateaux de mets exquis avec la grâce de professionnels. Pour de simples cultistes démoniaques déguisés en personnel de restaurant... ils savaient vraiment jouer leur rôle.