Chapter 340 - Translation

Chapter 340: Shift in plans~~~  A swirling void of endless black stretched in every direction, an empty dimension devoid of sound, light, or form-save for the singular presence within. A man, no taller than the size of one's palm, worked meticulously in the vast nothingness, his every movement precise and deliberate. Dressed in an impeccably tailored suit that seemed to shimmer against the surrounding darkness, he stood before a small, floating cauldron, where an eerie concoction brewed. The liquid inside crackled softly, a hypnotic mix of purplish-pink and dark mana intertwining in a bubbling dance. Tiny sparks, like violet stars, fizzled and popped as the energies fused together, the potion slowly taking shape. "This should go here... and with a little bit of blood extract, it should be done stabilizing with the help of dark mana," the man muttered under his breath, his keen eyes never straying from his work. The mixture was nearly complete. It would take an hour at most to ferment fully, but that should be enough time- "What are you muttering about~?" A silken voice interrupted his thoughts, lilting with amusement. The elegant, miniature man flinched slightly at the sudden intrusion, his finely gloved hands momentarily halting their precise movements. With a sigh, he turned, already knowing who had dared to trespass into his domain. "I told you not to enter my realm without permission, Cheshire," he said flatly. A deep chuckle, rich with mischief, echoed in response. "Kukuku - I believe I can't do that, my friend," Cheshire purred, his floating feline head materializing amidst a rolling mist of greyish smoke. His disembodied grin stretched unnaturally wide, glowing faintly in the dim void. "Unlike other dimensions, your place has no entrance. I can't possibly knock now, can I~? And besides..." Cheshire's spectral form swirled through the air, curling around the tiny figure like a serpent eyeing its prey. "Even if you had a door, you wouldn't let me in so easily, would you?" Oz sighed, pinching the bridge of his nose as he suppressed his irritation. As always, Cheshire's antics were as amusing as they were exasperating. There was no point in arguing—any reaction would only encourage the whimsical creature further. Oz had long since learned that engaging Cheshire in a battle of words was akin to playing chess against someone who didn't follow the rules, moved pieces as they pleased, and somehow still claimed victory with a smug grin. Instead, he exhaled slowly, choosing to focus on the potion still bubbling in his miniature cauldron. The dark mana-infused liquid shimmered with purplish-pink hues, tiny sparks crackling like distant stars being born and snuffed out in an instant. He adjusted the flow of energy, reinforcing its structure, all while pretending that the floating feline nuisance wasn't circling him like a ghostly wraith. Cheshire, undeterred by the silence, flicked his tail, his wide grin never wavering. "Oh yeah, by the way, Oz- the thing I asked for is it done yet~?" Oz barely spared him a glance. "Well, as you can see, I'm still working on it." Cheshire's eyes gleamed with amusement as he peered at the concoction. "Hmmm- so this is it? Judging from the purity of mana you used, you really went all out, didn't you? Making it as potent as possible, hm-? Not bad at all~" "It's still in its finishing stages," Oz muttered, carefully monitoring the potion's stability. "It should finish fermenting in about an hour. By then, it'll be ready to go. Do you need it already?" The cat's head tilted slightly, his smoky form swirling lazily through the void-like dimension. "Hmm~ actually, the thing is... I don't exactly need it anymore~" Oz's fingers twitched mid-stir. His gaze finally lifted from the potion to stare at Cheshire with slow, deliberate disbelief. "...Huh?" Cheshire giggled, his voice light and airy as if he had just told the most amusing joke in existence. "Oh, I told you the reason I needed this potion, right~? My dear master was too slow in her race to the heart with Riley, and I simply had to give her a little push. But then-" Cheshire suddenly spun midair, his ethereal form swirling like mist as he let out an exaggerated sigh. "Something really really beautiful happened yesterday! Ah~ the moon was shining so brightly, and the stars twinkled alone in the night sky! Master and Riley made their vow to one another as they silently kissed- Oh, I just can't let it go! It was far too romantic-" He let out a dramatic little spin, the greyish smoke trailing from his form shaping into the silhouette of two figures standing under the moon. "I didn't think Riley had that manliness in him, but oh, I was so mistaken! Like they say, the ever-quiet ones tend to be the boldest on the inside, right~? Kekeke~ Oh, how I wish I had a mana stone to record every single moment and every tiny detail of last night! Such a bummer~" Oz blinked. His mind reeled, trying to process the absolute nonsense Cheshire had just spouted at a speed that could rival high-level incantations. But in the end, all he truly needed to understand was this: "...So what's the point of me making this, then?" Oz stopped whatever he was doing, his hands hovering over the cauldron as he turned to stare at Cheshire with an expression caught between exhaustion and sheer disbelief. The moment his attention wavered, the bubbling mixture let out a faint shimmer, as if reacting to his fleeting focus. Cheshire, of course, reveled in his reaction. His already impossibly wide grin stretched even further, his eerie, slitted eyes gleaming with mischievous delight. The ghostly feline's tail flicked, his body lazily floating in circles around Oz like a specter that thrived on tormenting the weary. "That's the thing-nothing-! Kekeke~" Cheshire cackled, spinning midair with glee. "Ah, but don't you worry~! I'll still take it once it's finished- I can't possibly let go of such a fine item just because of a few good developments, right~?" Oz narrowed his eyes. That didn't make him feel any better. "And besides," Cheshire continued, his voice dripping with amusement, "you never know when Master might need it after all~ Oh, oh! Did you put some energy-enhancer effects in it-?" His grin widened even further-if that were even possible-as he swayed closer. "I know Riley's physically gifted but Master might need a little help keeping up when things get a little too hot~" Oz froze. For a long, drawn-out moment, his mind simply refused to process what had just been said. Then, as if his brain had forcefully rebooted itself, realization slammed into him like a sledgehammer to the skull. Cheshire was implying exactly what he thought he was implying. A deep sense of disbelief settled into Oz's core. So, all this time-during the grueling days of meticulously brewing this potion, carefully refining every ingredient, adjusting mana purity levels, ensuring perfect fermentation-all of it... for nothing? Well, technically, not nothing. Cheshire would still take it, and it wasn't like it was fully Cheshire's fault anyway Afterall unexpected situations was only natural in the world. But even that didn't ease the lingering feeling of being thoroughly used. Sighing internally, Oz cast another glance at Cheshire, veins subtly bulging on his forehead as The fought to maintain his composure. The ghostly feline hovered nearby, his slitted eyes glimmering with amusement as he awaited an answer, his ever-present grin unwavering. Oz exhaled through his nose, pushing down his irritation. "Don't worry. I'm not one to neglect my work," he muttered, voice laced with restraint. "Besides, we made a deal. I made sure this potion is as close as possible to the descriptions you gave me-right down to the smallest detail." He gestured toward the still-bubbling mixture, its surface shimmering with an eerie brilliance. "But enough about that. What about our deal?" Cheshire's tail flicked lazily, his expression unreadable despite the permanent smile stretched across his face. "The deal still stands, don't worry~ I've already set things up on your part," he purred. Then, tilting his head, he added in a sing-song tone, "Buuut~ are you really sure about what you're -doing-?" Oz's gaze darkened. "Do you even care?" Cheshire snickered. "No, not really. Why~?" Oz really wanted to punch him. The sheer audacity, the sheer nerve of this insufferable, ever- taunting phantom cat was beyond infuriating. But he held himself back. It wasn't like he could harm Cheshire-not in his current state, anyway. Wasting whatever remained of the last vestiges of power his now fallen master had granted him wasn't something he could afford. Not when every bit of energy was crucial for his plans to succeed. Instead, he took a slow breath, forcing down his frustration. "Just do your part," he said coolly, "and pick up this concoction you requested later. After that, we say our goodbyes." For once, Cheshire paused. His floating form stilled, his piercing eyes narrowing just slightly in thought before his smirk returned in full force. "Looks like you're fully committing to it, hm-?" he mused, his tone dipping into something almost resembling curiosity. "At least you're aware that you might fully disappear~" Oz didn't respond. He didn't need to. The weight of those words was already heavy enough. Cheshire chuckled, his body twisting in the air as if reveling in the gravity of the situation. "I never thought I'd see the day a fellow fantastical creature would actually try to change their very essence~" His voice took on an oddly wistful lilt, though whether it was genuine or another one of his tricks was impossible to tell. "We might be powerful, but we are not gods, you know~?" Cheshire's grin never faltered, but there was something sharper lurking beneath his playful tone. "The odds are against us-even if I set things up for you~" Oz said nothing. Because he already knew that. Oz fell silent, lost in thought. What Cheshire said was true-there was no denying the absurdity of what he was attempting. And yet... it didn't matter. He had already made a promise. A promise to his late master, Dorothy. He would see it through, no matter the cost. Even if it meant his death. Oz hadn't expected to be this serious about it. When he had first encountered the girl, he had only seen her as another soul-a source of power, something to devour and be done with. But fate had a cruel way of forcing even the most detached beings to acknowledge the weight of their connections. It didn't matter if one was mortal or not; there were some bonds that, once formed, became inescapable. His promise had been simple-watch over her beloved sister. 'Hey Oz I know it's a bit much since it's not part of the contract but... make sure she's at least safe, okay?' For the second promise to be fulfilled, simply watching wouldn't be enough. He needed to act. Cheshire, ever the keen observer, tilted his head as he studied Oz, fully aware of the turmoil brewing beneath the surface. A flicker of pity crossed his eyes-just for a moment. A being of darkness desiring to become a creature of the light... The very notion was laughable. Even the gods of darkness wouldn't be that bold. Cheshire scoffed, a soft, amused sound that barely left his lips. Oz might act composed, elegant, and unwavering, but deep down, he was just like him—a familiar. And a familiar who truly cared for their master, despite all the pretenses. Cheshire knew the feeling all too well. He, too, had once dismissed his bond with Alice, treating it as nothing more than a trivial connection. And yet, before he had even realized it, she had become something more-someone more. So, in the end, Oz wasn't so different. Cheshire considered saying something-perhaps a rare kind word, an acknowledgment of the struggle Oz was about to face. But that wouldn't be Cheshire-like~ So instead, he simply watched. Watched as Oz continued his work, moving with quiet determination toward a fate he had already accepted. !

Chapitre 340 : Changement de plans~~~  Un vide tourbillonnant d'un noir infini s'étendait dans toutes les directions, une dimension vide dépourvue de son, de lumière ou de forme—à l'exception de la présence unique qui s'y trouvait. Un homme, pas plus grand que la paume d'une main, travaillait méticuleusement dans ce néant immense, chacun de ses mouvements précis et délibérés. Vêtu d'un costume impeccablement taillé qui semblait scintiller contre l'obscurité environnante, il se tenait devant un petit chaudron flottant, où une concoction étrange mijotait. Le liquide à l'intérieur crépitait doucement, un mélange hypnotique de mana violet-rose et sombre s'entrelaçant dans une danse bouillonnante. De minuscules étincelles, semblables à des étoiles violettes, pétillaient et éclataient alors que les énergies fusionnaient, la potion prenant lentement forme. « Ça devrait aller ici... et avec un peu d'extrait de sang, cela devrait se stabiliser grâce au mana sombre », murmura l'homme, ses yeux perçants ne quittant jamais son travail. Le mélange était presque terminé. Il lui faudrait une heure au plus pour fermenter complètement, mais cela devrait suffire— « Qu'est-ce que tu marmonnes~? » Une voix soyeuse interrompit ses pensées, teintée d'amusement. L'homme miniature et élégant sursauta légèrement à cette intrusion soudaine, ses mains gantées s'arrêtant momentanément dans leurs mouvements précis. Avec un soupir, il se retourna, sachant déjà qui avait osé pénétrer dans son domaine sans permission. « Je t'avais dit de ne pas entrer dans mon royaume sans autorisation, Cheshire », déclara-t-il d'un ton plat. Un rire profond, empreint de malice, lui répondit. « Kukuku—je crois que je ne peux pas faire ça, mon ami », ronronna Cheshire, sa tête de félin flottant apparaissant au milieu d'une brume grisâtre de fumée. Son sourire désincarné s'étirait de manière anormalement large, brillant faiblement dans le vide sombre. « Contrairement à d'autres dimensions, ton endroit n'a pas d'entrée. Je ne peux pas vraiment frapper, n'est-ce pas~? Et puis... » La forme spectrale de Cheshire tourbillonna dans les airs, s'enroulant autour de la petite silhouette comme un serpent observant sa proie. « Même si tu avais une porte, tu ne me laisserais pas entrer si facilement, hein~? » Oz poussa un soupir, se pinçant l'arête du nez pour contenir son irritation. Comme toujours, les pitreries de Cheshire étaient aussi amusantes qu'exaspérantes. Il n'y avait aucun intérêt à discuter—toute réaction ne ferait qu'encourager davantage la créature capricieuse. Oz avait appris depuis longtemps qu'engager Cheshire dans une bataille de mots était comme jouer aux échecs contre quelqu'un qui ne suivait pas les règles, déplaçait les pièces à sa guise et prétendait quand même remporter la victoire avec un sourire suffisant. Au lieu de cela, il expira lentement, choisissant de se concentrer sur la potion qui continuait de bouillonner dans son chaudron miniature. Le liquide infusé de mana sombre scintillait de teintes violet-rose, de petites étincelles crépitant comme des étoiles lointaines naissant et s'éteignant en un instant. Il ajusta le flux d'énergie, renforçant sa structure, tout en faisant semblant de ne pas remarquer le félin flottant qui tournait autour de lui comme un spectre. Cheshire, non démotivé par le silence, agita sa queue, son large sourire inchangé. « Oh, au fait, Oz—la chose que je t'ai demandée, est-elle prête~? » Oz lui jeta à peine un regard. « Comme tu peux le voir, je suis encore en train d'y travailler. » Les yeux de Cheshire brillèrent d'amusement alors qu'il examinait la concoction. « Hmmm—alors c'est ça? À en juger par la pureté du mana que tu as utilisé, tu t'es vraiment donné à fond, n'est-ce pas? Pour la rendre aussi puissante que possible, hein~? Pas mal du tout~ » « Elle est encore en phase de finition », murmura Oz, surveillant attentivement la stabilité de la potion. « Elle devrait finir de fermenter dans environ une heure. D'ici là, elle sera prête. Tu en as déjà besoin? » La tête du chat se pencha légèrement, sa forme enfumée tourbillonnant paresseusement dans la dimension semblable au vide. « Hmm~ en fait, le truc c'est que... je n'en ai plus vraiment besoin~ » Les doigts d'Oz tremblèrent au milieu de son remuage. Son regard se détacha enfin de la potion pour fixer Cheshire avec une incrédulité lente et délibérée. « ...Hein? » Cheshire gloussa, sa voix légère et aérienne comme s'il venait de raconter la blague la plus amusante du monde. « Oh, je t'ai dit pourquoi j'avais besoin de cette potion, non~? Ma chère maîtresse était trop lente dans sa course vers le cœur avec Riley, et je devais lui donner un petit coup de pouce. Mais alors— » Cheshire pivota soudainement en l'air, sa forme éthérée tourbillonnant comme de la brume alors qu'il poussait un soupir exagéré. « Quelque chose de vraiment vraiment magnifique s'est passé hier! Ah~ la lune brillait si fort, et les étoiles scintillaient seules dans le ciel nocturne! Maîtresse et Riley se sont fait des vœux l'un à l'autre en s'embrassant en silence—Oh, je n'arrive pas à m'en remettre! C'était trop romantique~ » Il fit un petit tour dramatique, la fumée grisâtre traînant derrière lui prenant la silhouette de deux personnages se tenant sous la lune. « Je ne pensais pas que Riley avait cette virilité en lui, mais oh, comme je me trompais! Comme on dit, les plus silencieux sont souvent les plus audacieux à l'intérieur, non~? Kekeke~ Oh, comme j'aimerais avoir une pierre de mana pour enregistrer chaque instant et chaque petit détail de la nuit dernière! Quel dommage~ » Oz cligna des yeux. Son esprit tournait, essayant de traiter le non-sens absolu que Cheshire venait de déverser à une vitesse qui rivalisait avec les incantations de haut niveau. Mais en fin de compte, tout ce qu'il avait vraiment besoin de comprendre était ceci : « ...Alors quel est l'intérêt de m'avoir fait faire ça? » Oz arrêta ce qu'il était en train de faire, ses mains planant au-dessus du chaudron alors qu'il se tournait pour fixer Cheshire avec une expression entre l'épuisement et l'incrédulité pure. Au moment où son attention faiblit, le mélange bouillonnant laissa échapper un faible scintillement, comme s'il réagissait à sa concentration fugace. Cheshire, bien sûr, se délectait de sa réaction. Son sourire déjà incroyablement large s'étira encore davantage, ses yeux étranges et fendus brillant de plaisir malicieux. La queue du félin fantomatique s'agita, son corps flottant paresseusement en cercles autour d'Oz comme un spectre qui prospérait en tourmentant les âmes fatiguées. « C'est ça, rien du tout~! Kekeke~ » Cheshire ricana, tournoyant en l'air avec joie. « Ah, mais ne t'inquiète pas~! Je la prendrai quand même une fois qu'elle sera terminée—je ne peux pas laisser partir un objet aussi fin à cause de quelques bons développements, non~? » Oz plissa les yeux. Cela ne le rassurait pas vraiment. « Et puis », continua Cheshire, sa voix dégoulinant d'amusement, « on ne sait jamais si Maîtresse pourrait en avoir besoin après tout~ Oh, oh! As-tu ajouté des effets de renforcement d'énergie~? » Son sourire s'élargit encore—si c'était possible—alors qu'il se rapprochait en se balançant. « Je sais que Riley est physiquement doué, mais Maîtresse pourrait avoir besoin d'un peu d'aide pour suivre quand les choses deviennent un peu trop chaudes~ » Oz se figea. Pendant un long moment, son esprit refusa simplement de traiter ce qui venait d'être dit. Puis, comme si son cerveau s'était forcé à redémarrer, la réalisation le frappa comme un marteau sur le crâne. Cheshire sous-entendait exactement ce qu'il pensait. Un profond sentiment d'incrédulité s'installa au plus profond d'Oz. Alors, tout ce temps—pendant les jours éprouvants où il avait méticuleusement préparé cette potion, soigneusement raffiné chaque ingrédient, ajusté les niveaux de pureté du mana, assuré une fermentation parfaite—tout ça... pour rien? Enfin, techniquement, pas pour rien. Cheshire la prendrait quand même, et ce n'était pas totalement sa faute après tout. Les situations imprévues étaient naturelles dans ce monde. Mais même cela n'atténuait pas le sentiment persistant d'avoir été complètement utilisé. Soupirant intérieurement, Oz jeta un autre regard à Cheshire, les veines de son front se gonflant subtilement alors qu'il luttait pour garder son sang-froid. Le félin fantomatique flottait à proximité, ses yeux fendus scintillant d'amusement alors qu'il attendait une réponse, son éternel sourire inchangé. Oz expira par le nez, repoussant son irritation. « Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas du genre à négliger mon travail », murmura-t-il, sa voix empreinte de retenue. « De plus, nous avons conclu un marché. J'ai veillé à ce que cette potion soit aussi proche que possible des descriptions que tu m'as données—jusqu'au moindre détail. » Il désigna le mélange encore bouillonnant, sa surface scintillant d'une brillance étrange. « Mais assez parlé de ça. Et notre marché? » La queue de Cheshire s'agita paresseusement, son expression indéchiffrable malgré le sourire permanent étiré sur son visage. « Le marché tient toujours, ne t'inquiète pas~ J'ai déjà préparé les choses de ton côté », ronronna-t-il. Puis, penchant la tête, il ajouta sur un ton chantant, « Mais~ es-tu vraiment sûr de ce que tu fais~? » Le regard d'Oz s'assombrit. « Ça te préoccupe vraiment? » Cheshire ricana. « Non, pas vraiment. Pourquoi~? » Oz avait vraiment envie de lui donner un coup de poing. L'audace, le culot de ce chat fantomatique insupportable et toujours railleur était au-delà de l'infuriant. Mais il se retint. Ce n'était pas comme s'il pouvait blesser Cheshire—pas dans son état actuel, de toute façon. Gaspiller les derniers vestiges de pouvoir que son maître déchu lui avait accordés n'était pas une option. Pas quand chaque parcelle d'énergie était cruciale pour la réussite de ses plans. Au lieu de cela, il prit une respiration lente, refoulant sa frustration. « Contente-toi de faire ta part », dit-il froidement, « et viens chercher cette concoction que tu as demandée plus tard. Après cela, nous nous dirons au revoir. » Pour une fois, Cheshire marqua une pause. Sa forme flottante s'immobilisa, ses yeux perçants se rétrécissant légèrement en signe de réflexion avant que son sourire ne revienne en force. « On dirait que tu t'engages pleinement, hein~? » murmura-t-il, son ton prenant une nuance presque curieuse. « Au moins, tu es conscient que tu pourrais totalement disparaître~ » Oz ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin. Le poids de ces mots était déjà suffisamment lourd. Cheshire gloussa, son corps se tordant en l'air comme s'il se délectait de la gravité de la situation. « Je n'aurais jamais pensé voir un jour une créature fantastique comme toi essayer de changer son essence même~ » Sa voix prit une étrange intonation nostalgique, bien qu'il fût impossible de dire si c'était sincère ou une autre de ses ruses. « Nous sommes peut-être puissants, mais nous ne sommes pas des dieux, tu sais~? » Le sourire de Cheshire ne faiblit pas, mais quelque chose de plus acéré se cachait sous son ton enjoué. « Les chances sont contre nous—même si je prépare les choses pour toi~ » Oz ne dit rien. Parce qu'il le savait déjà. Oz resta silencieux, perdu dans ses pensées. Ce que Cheshire disait était vrai—il n'y avait pas à nier l'absurdité de ce qu'il tentait. Et pourtant... cela n'avait pas d'importance. Il avait déjà fait une promesse. Une promesse à son maître défunt, Dorothy. Il la tiendrait, quel qu'en soit le coût. Même si cela signifiait sa mort. Oz ne s'attendait pas à être aussi sérieux à ce sujet. Quand il avait rencontré la jeune fille pour la première fois, il ne l'avait vue que comme une autre âme—une source de pouvoir, quelque chose à dévorer et à oublier. Mais le destin avait une manière cruelle de forcer même les êtres les plus détachés à reconnaître le poids de leurs liens. Peu importait que l'on soit mortel ou non ; il y avait des liens qui, une fois formés, devenaient inévitables. Sa promesse avait été simple—veiller sur sa sœur bien-aimée. « Hé Oz, je sais que c'est un peu beaucoup puisque ce n'est pas dans le contrat, mais... assure-toi qu'elle est au moins en sécurité, d'accord? » Pour que la seconde promesse soit tenue, simplement veiller ne suffirait pas. Il devait agir. Cheshire, toujours l'observateur perspicace, pencha la tête en étudiant Oz, parfaitement conscient du tumulte qui bouillonnait sous la surface. Une lueur de pitié traversa ses yeux—juste un instant. Une créature des ténèbres désirant devenir une créature de la lumière... La notion même était risible. Même les dieux des ténèbres ne seraient pas aussi audacieux. Cheshire ricana, un son doux et amusé qui quitta à peine ses lèvres. Oz pouvait sembler composé, élégant et inébranlable, mais au fond, il était comme lui—un familier. Et un familier qui tenait vraiment à son maître, malgré toutes les apparences. Cheshire connaissait trop bien ce sentiment. Lui aussi avait autrefois rejeté son lien avec Alice, le traitant comme une simple connexion triviale. Et pourtant, avant même qu'il ne s'en rende compte, elle était devenue quelque chose de plus—quelqu'un de plus. Ainsi, au final, Oz n'était pas si différent. Cheshire envisagea de dire quelque chose—peut-être un mot gentil rare, une reconnaissance de la lutte qu'Oz était sur le point d'affronter. Mais cela n'aurait pas été dans le style de Cheshire~ Alors, il se contenta de regarder. Regarder Oz continuer son travail, avançant avec une détermination silencieuse vers un destin qu'il avait déjà accepté.