Chapter 342 - Translation

Chapter 342: Party  The practical exams for second-year students and above were regarded as one of the most dangerous events held at the academy. Designed to evaluate a student's overall capabilities in real-world conditions, the system didn't shy away from simulating unpredictable dangers-sometimes pushing students to the very brink. The risks were so severe that death was considered a real possibility, leading many to believe that the academy's trials were even more perilous than those faced by mercenaries or adventurers in the field. However, ever since Principal Leilah took charge and led the academy for the past few decades, the number of casualties during these practicals had significantly decreased. Thanks to her reforms and stringent safety measures, what was once an infamous bloodbath had become a more controlled-though still brutal-assessment of strength and survival skills. "Huff!-Huff!" Heavy, rhythmic breathing echoed through the air as a massive figure powered through his morning jog. His towering, muscular frame was hard to ignore, his broad shoulders and well-defined arms making him appear more like a walking fortress than a student. The sharpness in his eyes, combined with his iconic buzz-cut hairstyle, gave him an even more imposing presence. As he ran, students who passed by instinctively stiffened, either shrinking back or making an effort to avoid crossing his path. Some whispered in hushed voices, while others simply averted their gazes. Kagami, fully aware of the fear his presence invoked, merely scoffed. He had long since grown used to it. "It's been a while since we last saw each other, but... what's up with you?" Kagami asked, glancing at the young man beside him. Despite matching his pace perfectly, Riley looked completely unbothered-his expression as calm as ever, his breathing steady and controlled. It was quite the contrast to Kagami, who was already feeling the burn of their intense jog. "Hm? What do you mean?" Riley responded, his tone casual, as if he wasn't pushing himself at all. "Tsk, don't play dumb now," Kagami muttered, narrowing his eyes. "I knew you were secretly strong, but not to this level... Was the last time we jogged together just an act?" He couldn't help but recall their runs during the previous semester. Back then, Riley had always been a capable guy, but stamina-wise, he wasn't on this level. Kagami distinctly remembered him sweating, even stopping to catch his breath a few times. But now? Not a single drop of sweat. He was keeping up effortlessly-without using mana, no less. At this point, Kagami was tempted to start using mana himself, if only to win the unspoken race that had formed in his head. "I don't know what you're talking about, bro," Riley said, a small smirk tugging at his lips. "Maybe you're just getting tired. Need some rest, perhaps?" "...You're joking, right?" Kagami's eye twitched, a vein popping on his forehead. Annoyed by Riley's teasing, he suddenly pushed himself forward, increasing his speed as he sprinted ahead. In mere moments, he was weaving through the other joggers, leaving them in the dust. Watching his friend take off, Riley let out a small chuckle, shaking his head. 'He's so easy to rile up.' With a small amused smile, he picked up his pace, subtly increasing his speed as he chased after Kagami. .... "Haah...! Haaa!" Slumped on a bench, Kagami gasped for breath, his chest rising and falling rapidly. His entire body felt like it was on fire, and his legs ached like hell. Worse yet, a wave of nausea threatened to overtake him. He hadn't eaten breakfast that morning, and now, with nothing but stomach acid swirling in his gut, the burning sensation in his throat was even more unbearable. "You shouldn't have run off like that..." A familiar voice reached his ears, steady and unhurried. Riley had finally caught up, looking as composed as ever, without even the slightest sign of exhaustion. As he approached, he casually held out a canteen in front of Kagami. Without hesitation, Kagami grabbed it and chugged down the water, gulping greedily. The cool liquid soothed his throat, washing away the bitterness of bile threatening to rise. "Tsk... It's a matter of pride..." he muttered in between deep breaths. "I didn't think you'd be one to care about such things," Riley remarked with a light chuckle. "I wouldn't have... if the one I was running with wasn't you." "Hm?" Riley tilted his head in mild confusion, but Kagami just scoffed, waving him off. "Forget it..." Riley was already a fine warrior-a damn good one at that. He was strong, powerful, and good-looking to boot. No matter how one looked at him, he was the perfect representation of a top student at the academy. He excelled in combat, stood out among his peers, and, to top it all off, he was incredibly popular with the girls. And not just any girls. The kind of girls who were the very definition of beauty-goddesses among the academy's students. The kind of girls who wouldn't even spare most guys a second glance, yet somehow, they all seemed to gravitate toward Riley. Kagami had never been the type to be jealous, nor did he care much about things outside of combat. But if there was one thing he could silently take pride in when standing next to Riley, it was his speed and stamina. That was why he couldn't afford to lose. Even if it was stupid. Even if it was childish. To Kagami, this was his last source of manly pride when competing against his friend. 'I'm definitely not doing this just to feel better because I'm jealous of this guy's life...' Kagami stubbornly reaffirmed his own thoughts, though even he wasn't entirely convinced by his own reasoning. Unaware of Kagami's internal struggle, Riley sat down beside him, completely at ease. The bench was spacious enough to accommodate three to four people, so despite Kagami's slightly broader frame, there was still plenty of room. Kagami gave Riley a sidelong glance before voicing the question that had been nagging at him since this morning. "By the way, I've been meaning to ask... are you even allowed to be out like this? I figured the academy staff would've restricted your movements after that whole incident you caused." Riley hummed thoughtfully before responding. "Ah, well, while I can still see some bad blood in the eyes of some of them, most don't really care anymore. The matter was settled peacefully thanks to the deal Principal Leilah made with both me and Snow, so you don't have to worry about it." "Is that so?" Kagami muttered, rubbing the back of his head. "Well, I can't say I believe it, but damn, too bad you couldn't have stayed out until after the practicals. Would've been a perfect excuse to skip." "I'm not exactly a fan of running from exams, so I don't really mind." Kagami clicked his tongue. "Tch. Feelings mutual, then." After a refreshing sigh, Kagami tilted his head back and downed the last few drops of water from the canteen before glancing over at Riley, who was casually stretching his arms. "The fact that you suddenly invited me out for a jog like this... means you want me to do something, right?" Kagami asked, narrowing his eyes. Riley paused mid-stretch before letting out a small chuckle. "Was it that obvious?" "Totally." "Well, that makes things easier then," Riley said, straightening up. "Kagami, you don't have a party for the practicals yet, right? Come along with me. Let's clear a dungeon together with a few others." Kagami exhaled sharply through his nose before shaking his head. "That's true-I don't have a party-but I was actually planning to go solo and just hunt monsters." He leaned forward, resting his elbows on his knees. "My hometown, back in the Eastern Empire, has quite a few monsters that fetch a high price. Not to mention, I can also help out some of the territories my family controls while I'm at it." Kagami turned to face Riley, his tone firm but appreciative. "Sorry, Riley. I get that this means a lot to you, and I appreciate the thought, but giving up a chance like that just to clear a dungeon...? It's not really beneficial for me right now." What he didn't mention, though, was the real reason. His younger siblings were waiting for him back home. While Kagami looked every bit the part of a fierce and intimidating warrior, he had a soft spot for his family—especially his younger siblings. His older brothers and sisters were also eager to train and hunt together again, and he wasn't about to let them down. "Hm? Is that so...?" Riley mused, stretching his arms behind his head. "So you're saying you won't come even if the dungeon I'm planning to clear has a Heavenly Divine Pill in its treasury "Heavenly Divine Pill???!?!??" "Hey, don't shout, man," Riley winced, rubbing his ears. "But... are you sure it's the Heavenly Divine Pill? Where'd you even get that information from?" Kagami asked, his eyes wide with both skepticism and barely contained excitement. Riley flashed a knowing smile. "That, my friend, is a trade secret. Just come along, don't ask too many questions, and the divine pill will be yours. Oh, and to top it off, from what I've heard, there's a whole box of them packed in there..." Kagami gulped. Once again, this bastard in front of him was keeping everything to himself—just like last time. No explanations. No details. Just a vague yet enticing promise. And yet... for some damn reason, Kagami couldn't help but trust Riley. After all, if there was one thing to describe him, it wasn't liar. The Heavenly Divine Pill was an elixir-like pill capable of expanding one's mana veins to their absolute limits. For martial artists, it was a treasure beyond measure-something that could help push them past the so-called inner walls that bound their growth. Even a fraction of a pill could enhance someone's martial prowess to unimaginable levels. It was a treasure that Kagami couldn't afford to ignore. But- "Sorry, Riley, but I made a promise to my family to visit—" "Even if I were to tell you what that certain senior you've been eyeing likes?" Kagami froze. Riley grinned. A beat of silence passed. Then, Kagami suddenly burst into laughter. "Hahaha! Buddy, I don't know where you got that information from... but count me in." !

Chapitre 342 : La Fête Les examens pratiques pour les étudiants de deuxième année et plus étaient considérés comme l'un des événements les plus dangereux organisés à l'académie. Conçus pour évaluer les capacités globales des étudiants dans des conditions réelles, le système n'hésitait pas à simuler des dangers imprévisibles, poussant parfois les étudiants au bord du gouffre. Les risques étaient si graves que la mort était une possibilité réelle, ce qui amenait beaucoup à croire que les épreuves de l'académie étaient encore plus périlleuses que celles auxquelles étaient confrontés les mercenaires ou les aventuriers sur le terrain. Cependant, depuis que la directrice Leilah avait pris les rênes de l'académie il y a quelques décennies, le nombre de victimes lors de ces pratiques avait considérablement diminué. Grâce à ses réformes et à des mesures de sécurité strictes, ce qui était autrefois un bain de sang infâme était devenu une évaluation plus contrôlée—bien que toujours brutale—de la force et des compétences de survie. « Souffle !—Souffle ! » Une respiration lourde et rythmée résonnait dans l'air alors qu'une silhouette massive avançait lors de son jogging matinal. Sa carrure imposante et musclée était difficile à ignorer, ses larges épaules et ses bras bien définis lui donnant l'apparence d'une forteresse ambulante plutôt que d'un étudiant. La vivacité de son regard, combinée à sa coupe de cheveux en brosse emblématique, renforçait encore sa présence imposante. Alors qu'il courait, les étudiants qui passaient à côté se raidissaient instinctivement, reculant ou s'efforçant d'éviter de croiser son chemin. Certains chuchotaient à voix basse, tandis que d'autres détournaient simplement le regard. Kagami, parfaitement conscient de la peur que sa présence inspirait, se contenta de ricaner. Il y avait longtemps qu'il s'y était habitué. « Ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus, mais... qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Kagami, jetant un regard au jeune homme à ses côtés. Bien qu'il suive parfaitement son rythme, Riley semblait parfaitement détendu—son expression aussi calme que d'habitude, sa respiration régulière et contrôlée. C'était un contraste frappant avec Kagami, qui ressentait déjà la brûlure de leur jogging intense. « Hm ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » répondit Riley, d'un ton décontracté, comme s'il ne se forçait pas du tout. « Tss, ne fais pas l'idiot maintenant », marmonna Kagami, plissant les yeux. « Je savais que tu étais secrètement fort, mais pas à ce point... Est-ce que la dernière fois qu'on a couru ensemble était juste une comédie ? » Il ne pouvait s'empêcher de se souvenir de leurs courses du semestre précédent. À l'époque, Riley avait toujours été compétent, mais en termes d'endurance, il n'était pas à ce niveau. Kagami se souvenait distinctement qu'il transpirait, s'arrêtant même pour reprendre son souffle à plusieurs reprises. Mais maintenant ? Pas une seule goutte de sueur. Il suivait sans effort—sans utiliser de mana, qui plus est. À ce stade, Kagami était tenté de commencer à utiliser du mana lui-même, ne serait-ce que pour gagner la course silencieuse qui s'était formée dans sa tête. « Je ne sais pas de quoi tu parles, mon pote », dit Riley, un petit sourire aux lèvres. « Peut-être que tu es juste fatigué. Tu as besoin de te reposer, peut-être ? » « ...Tu plaisantes, c'est ça ? » Le tic de Kagami se manifesta, une veine saillante sur son front. Agacé par les taquineries de Riley, il se poussa soudainement en avant, augmentant sa vitesse pour sprinter devant. En quelques instants, il dépassait les autres joggeurs, les laissant dans la poussière. En regardant son ami s'éloigner, Riley laissa échapper un petit rire, secouant la tête. Il est si facile à provoquer. Avec un petit sourire amusé, il accéléra légèrement, augmentant subtilement sa vitesse pour poursuivre Kagami. ... « Haah... ! Haaa ! » Affalé sur un banc, Kagami haletait, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement. Tout son corps semblait en feu, et ses jambes le faisaient atrocement souffrir. Pire encore, une vague de nausée menaçait de l'envahir. Il n'avait pas pris de petit-déjeuner ce matin, et maintenant, avec seulement de l'acide gastrique tourbillonnant dans son estomac, la sensation de brûlure dans sa gorge était encore plus insupportable. « Tu n'aurais pas dû partir comme ça... » Une voix familière parvint à ses oreilles, calme et posée. Riley l'avait finalement rattrapé, aussi composé que jamais, sans le moindre signe d'épuisement. En s'approchant, il tendit simplement une gourde à Kagami. Sans hésiter, Kagami l'attrapa et but l'eau avidement, avalant goulûment. Le liquide frais apaisa sa gorge, chassant l'amertume de la bile qui menaçait de remonter. « Tss... C'est une question de fierté... » murmura-t-il entre deux profondes respirations. « Je ne pensais pas que tu te souciais de ce genre de choses », remarqua Riley avec un léger rire. « Je ne m'en soucierais pas... si celui avec qui je courais n'était pas toi. » « Hm ? » Riley inclina la tête, légèrement confus, mais Kagami se contenta de ricaner, l'écartant d'un geste. « Laisse tomber... » Riley était déjà un guerrier accompli—un sacré bon, d'ailleurs. Il était fort, puissant et, en plus, beau gosse. Peu importe comment on le regardait, il était la représentation parfaite d'un étudiant d'élite de l'académie. Il excellait au combat, se démarquait parmi ses pairs et, pour couronner le tout, il était incroyablement populaire auprès des filles. Et pas n'importe quelles filles. Le genre de filles qui étaient la définition même de la beauté—des déesses parmi les étudiants de l'académie. Le genre de filles qui ne daigneraient même pas accorder un second regard à la plupart des gars, mais qui, d'une manière ou d'une autre, semblaient toutes graviter autour de Riley. Kagami n'avait jamais été du genre jaloux, ni ne se souciait beaucoup des choses en dehors du combat. Mais s'il y avait une chose dont il pouvait silencieusement être fier en se tenant à côté de Riley, c'était sa vitesse et son endurance. C'était pourquoi il ne pouvait pas se permettre de perdre. Même si c'était stupide. Même si c'était puéril. Pour Kagami, c'était sa dernière source de fierté masculine en compétition avec son ami. Je ne fais certainement pas ça juste pour me sentir mieux parce que je suis jaloux de la vie de ce gars... Kagami réaffirma obstinément ses pensées, bien qu'il ne soit pas entièrement convaincu par son propre raisonnement. Ignorant le combat intérieur de Kagami, Riley s'assit à côté de lui, parfaitement à l'aise. Le banc était assez spacieux pour accueillir trois à quatre personnes, donc malgré la carrure légèrement plus large de Kagami, il y avait encore beaucoup de place. Kagami jeta un regard de côté à Riley avant de poser la question qui le taraudait depuis ce matin. « Au fait, je voulais te demander... tu as vraiment le droit de sortir comme ça ? Je pensais que le personnel de l'académie aurait restreint tes déplacements après tout cet incident que tu as provoqué. » Riley réfléchit un instant avant de répondre. « Ah, eh bien, même si je peux encore voir de la rancœur dans les yeux de certains, la plupart s'en fichent maintenant. L'affaire a été réglée à l'amiable grâce à l'accord que la directrice Leilah a conclu avec moi et Snow, donc tu n'as pas à t'en faire. » « C'est vrai ? » marmonna Kagami, se frottant l'arrière de la tête. « Eh bien, je ne peux pas dire que j'y crois, mais bon sang, dommage que tu n'aies pas pu rester en dehors jusqu'après les pratiques. Ça aurait été une excuse parfaite pour les éviter. » « Je ne suis pas vraiment fan de fuir les examens, donc ça ne me dérange pas. » Kagami cliqua de la langue. « Tss. Même sentiment, alors. » Après un soupir rafraîchissant, Kagami inclina la tête en arrière et avala les dernières gouttes d'eau de la gourde avant de jeter un regard à Riley, qui s'étirait tranquillement les bras. « Le fait que tu m'aies soudainement invité à faire un jogging comme ça... signifie que tu veux que je fasse quelque chose, non ? » demanda Kagami, plissant les yeux. Riley s'arrêta au milieu de son étirement avant de laisser échapper un petit rire. « C'était si évident ? » « Totalement. » « Eh bien, ça rend les choses plus faciles alors », dit Riley en se redressant. « Kagami, tu n'as pas encore d'équipe pour les pratiques, n'est-ce pas ? Viens avec moi. On va explorer un donjon ensemble avec quelques autres. » Kagami expira bruyamment par le nez avant de secouer la tête. « C'est vrai—je n'ai pas d'équipe—mais je comptais y aller en solo et juste chasser des monstres. » Il se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux. « Dans ma ville natale, dans l'Empire de l'Est, il y a pas mal de monstres qui valent cher. Sans compter que je peux aussi aider certains des territoires que ma famille contrôle pendant que j'y suis. » Kagami se tourna vers Riley, son ton ferme mais reconnaissant. « Désolé, Riley. Je comprends que ça compte beaucoup pour toi, et j'apprécie la pensée, mais renoncer à une chance comme ça juste pour explorer un donjon... ? Ce n'est pas vraiment bénéfique pour moi en ce moment. » Ce qu'il ne mentionna pas, cependant, c'était la vraie raison. Ses jeunes frères et sœurs l'attendaient chez lui. Bien que Kagami ait tout l'air d'un guerrier féroce et intimidant, il avait un faible pour sa famille—surtout ses jeunes frères et sœurs. Ses frères et sœurs aînés étaient également impatients de s'entraîner et de chasser ensemble à nouveau, et il n'allait pas les décevoir. « Hm ? C'est vrai... ? » murmura Riley, s'étirant les bras derrière la tête. « Donc tu dis que tu ne viendras pas même si le donjon que je prévois d'explorer contient une Pilule Divine Céleste dans son trésor ? » « Une Pilule Divine Céleste ??!!!?? » « Hé, ne crie pas, mec », grimace Riley, se frottant les oreilles. « Mais... tu es sûr que c'est la Pilule Divine Céleste ? D'où tu tiens cette information ? » demanda Kagami, les yeux écarquillés, entre scepticisme et excitation à peine contenue. Riley afficha un sourire entendu. « Ça, mon ami, c'est un secret professionnel. Viens simplement, ne pose pas trop de questions, et la pilule divine sera à toi. Oh, et pour couronner le tout, d'après ce que j'ai entendu, il y a toute une boîte de ces pilules là-dedans... » Kagami avala sa salive. Une fois de plus, ce salaud en face de lui gardait tout pour lui—comme la dernière fois. Aucune explication. Aucun détail. Juste une promesse vague mais alléchante. Et pourtant... pour une putain de raison, Kagami ne pouvait s'empêcher de faire confiance à Riley. Après tout, s'il y avait une chose pour le décrire, ce n'était pas un menteur. La Pilule Divine Céleste était une pilule semblable à un élixir, capable d'étendre les veines de mana d'une personne à leurs limites absolues. Pour les artistes martiaux, c'était un trésor inestimable—quelque chose qui pouvait les aider à franchir les soi-disant murs intérieurs qui limitaient leur croissance. Même une fraction de pilule pouvait améliorer la prouesse martiale de quelqu'un à des niveaux inimaginables. C'était un trésor que Kagami ne pouvait pas se permettre d'ignorer. Mais— « Désolé, Riley, mais j'ai promis à ma famille de leur rendre visite— » « Même si je te disais ce que cette certaine senior que tu regardes depuis un moment aime ? » Kagami se figea. Riley sourit. Un moment de silence passa. Puis, Kagami éclata soudainement de rire. « Hahaha ! Mon pote, je ne sais pas d'où tu tiens cette information... mais je suis partant. »