Chapter 345 - Translation

"…Senior Riley?" Emilia—stood in front of me, her blue eyes wide with shock. Her stance was unsteady, as if she had just been jolted out of deep thought. I kept my hand on her waist for a moment longer, making sure she had regained her balance before letting go. I had expected to meet her at some point today, but this fast? That was unexpected. Is the goddess interfering in some way? It wouldn't be the first time. Not that I particularly minded. "Sorry about that," I said, steadying her before taking a step back. Yet, even after regaining her footing, Enna kept staring at me as if she was still processing the situation. She had yet to say anything, her expression flickering between recognition and uncertainty. Before I could say anything else, another voice broke the silence. "Enna, are you alright?" Vanessa. She approached quickly, concern evident in her sharp gaze as she reached Enna's side. "I'm alright, Vanessa…" Enna finally spoke, brushing off her skirt before turning back to me. "Ah, Senior, I'm sorry about that. I wasn't looking where I was going." "It's fine," I replied easily. "I was the one who bumped into you, anyway." I shifted my gaze between them, noting the pairing. 'Vanessa and Emilia, together, huh?' I can't say I wasn't expecting them to be acquainted. After all, Vanessa was among the people Emilia had trusted enough to reveal her true identity to—one of the few she planned to rely on to root out the evil lurking within the academy. But something was off. At this point in the storyline, shouldn't Lucas or at least Janica be with her? Had they not formed a bond yet? No—that couldn't be it. Lucas is carrying the holy sword. That alone should've caught her attention. The fact that she was here with Vanessa alone made me question whether they had actually developed any sort of connection yet. If not, that would be… problematic. Although the goddess had already unlocked the full potential of the holy sword for Lucas, he still required the saintess's blessing to wield its true power properly. Lucas might possess an innate divine nature—his soul marked by a trace of the celestial—but at his core, he was still a mortal human. And mortals, no matter how gifted, had limits. Without the saintess's blessing, attempting to fully utilize the holy sword's abilities would be akin to handing a level-one novice a god-tier weapon meant for a battle-hardened champion. His body, untempered by the necessary divine protection, might shatter under the sheer weight of its power—or worse, he could simply explode from the overload. Lost in thought, I barely registered Enna shifting in place before she spoke, her tone carrying an almost musical warmth. "It's been a while since we last saw each other, senior. Hehe… I'm glad you're back safely." Her smile was small but sincere, and there was something about the way her blue eyes shimmered under the soft hallway light that made her gratitude feel even more genuine. I blinked, momentarily pulled from my thoughts. "Ah… yes. Well, I was only suspended for a few weeks, so nothing too drastic happened." It was an understatement, considering all the chaos that had unfolded both within and outside the academy during my absence. But there was no need to burden Enna with that. "I see… Mm-hm, that makes sense," Enna nodded, though there was a hint of hesitation in her voice. "I was actually worried that you had gotten yourself into even bigger trouble after… well, after the incident you caused that day. You completely disappeared from the academy without a trace, so I couldn't help but wonder what happened to you." I raised an eyebrow. "My disappearance should've been kept a secret. Did you investigate me?" "Ah—n-no! Not at all!" Enna stammered, her blue eyes widening as she frantically waved her hands. "It's just that—uh—I mean, you know Anna and Amon, right? My personal guards? They can be a little… over-the-top when it comes to worrying about me." I crossed my arms, silently urging her to continue. "So… when they found out I was worried about you, they just—um—did their own thing! Yeah! And then one thing led to another, and I kind of… ended up finding out that you had completely disappeared from the academy," she admitted, shrinking slightly under my gaze. "B-but! I definitely did not order Anna and Amon to privately investigate you or anything like that!" The way she hurried through her explanation only made her sound guiltier. If anything, it had the exact opposite effect of what she was hoping for. I let out a quiet sigh, deciding to let it slide—for now. Vanessa, who had been standing beside her this whole time, simply let out a small groan and placed a hand over her forehead, clearly exasperated. 'I'm glad, at least, that she's still the same old Emilia I knew from the game… someone who can't lie under pressure.' Despite the heavy responsibilities placed on her shoulders, Emilia was still the same bubbly and clumsy person at heart. She could act like an ordinary student when necessary, but it was clear that most of the time, she wasn't really acting—just being herself. "I'm sorry about that, Senior. Enna here didn't have any bad intentions when she did that," Vanessa suddenly spoke up, turning to face me with a calm but firm expression. Before I could respond, Emilia immediately chimed in, her voice slightly frantic. "I-I told you, right? I didn't exactly investigate—S-Senior—O-Ouch!" She let out a small yelp as Vanessa pinched her cheeks, tugging them with an almost sisterly scolding. "Enna, there's a limit to one's shamelessness, you know," Vanessa sighed, her emerald eyes gleaming from underneath the hood of her dark blue robe. "I-I'm very shorry!!!" Emilia blurted out through squished cheeks, her blue eyes watering as she hastily apologized. Seeing the genuine regret on the young saintess's face, Vanessa relented and let go, shaking her head with an exasperated sigh. For a moment, I just watched the two interact, amusement flickering in the back of my mind. Emilia's puffed-up cheeks, her teary expression, the way she pouted at Vanessa's scolding… A part of me wanted to squeeze the other side of her cheek just to see how much cuter she'd look. But I held myself back. Instead, I reached out and gave her a light pat on the head. Her body stiffened slightly, and she blinked up at me in surprise, her wide blue eyes staring as if she couldn't believe what just happened. "It's fine, Miss Vanessa. I trust that this junior of mine had no ill intentions whatsoever," I reassured. "S-Senior…!" Emilia looked like she was about to burst into tears again—though this time, they were tears of happiness. Vanessa let out a soft chuckle at Emilia's reaction. Seeing that I wasn't upset, she finally smiled, her earlier exasperation melting into amusement. "Seeing as you're heading toward the center of the hall, are you on your way to train, Senior?" Vanessa asked, her emerald eyes studying me with mild curiosity. "Something like that. Are you two heading out?" "Ah, yes. Since us first-years have a lot of free time right now, Enna and I decided to hang out for a bit," she replied casually. "I see…" That's a total lie. This was Emilia we were talking about—there was no way the two of them were just hanging out. Knowing her, they were most likely investigating the explosion I caused yesterday. I exhaled quietly, my thoughts shifting toward what to do next. I had planned to tell Emilia a bit of what the goddess had revealed to me and lend her a hand with her personal struggles, but I couldn't take on the main role of helping her right now. I had my hands full—clearing Alice of her curse, dealing with the White Queen, and making sure things didn't spiral too far out of the game's intended course. Still… if Emilia hadn't met Lucas yet, maybe I could nudge things along. I glanced at her thoughtfully. If I invited her to the training grounds, she would inevitably run into him there. It wasn't a bad idea. Their meeting had already been delayed far longer than it should have been, and though I was wary of interfering too much, accelerating their inevitable encounter didn't seem like such a bad move. Besides, if I didn't intervene here and there, the timeline might skew even further off track. "Since you two have some free time why don't you join me with training instead... I;m sure it;;l be beneficial for you juniors" "Fufu~ as much as I would love to accept such an offer, unfortunately, we can't afford to do so right now, Senior Riley," Vanessa said with a soft chuckle, her emerald eyes glinting with amusement. "Besides, Enna can't exactly fight, considering she's from the General Department. Training would just be a bit of a hassle for her… And also," she added with a knowing smile, "we're actually planning to do something significant while we're out. Right, Enna?" Despite Vanessa's words, Emilia—no, Enna—wasn't listening. She simply stood there, her red eyes locked onto my chest with an almost dazed expression. "So bright…" she mumbled absentmindedly. Vanessa sighed. "Enna?" No response. "Enna!" "A-Ah, yes?" Emilia jolted slightly, snapping out of her trance. "We're busy right now, right~?" Vanessa asked, stretching the last word in a playful yet insistent tone. "Y-Yes! We're… very busy right now!" Emilia stammered, her voice a little too forced. "T-That's right! We still need to investigate the—" Before she could blurt out something incriminating, Vanessa swiftly pinched the bridge of her nose, then clamped a hand over Emilia's mouth. I couldn't help but smile as I watched Emilia awkwardly nod along, clearly not fully understanding what was happening but going with the flow anyway. !

« …Senior Riley ? » Emilia se tenait devant moi, ses yeux bleus écarquillés par la surprise. Sa posture était instable, comme si elle venait d’être tirée brusquement de ses pensées. Je gardai ma main sur sa taille un peu plus longtemps, m’assurant qu’elle avait retrouvé son équilibre avant de la lâcher. Je m’attendais à la croiser aujourd’hui, mais si tôt ? Cela était inattendu. La déesse interférait-elle d’une manière ou d’une autre ? Ce ne serait pas la première fois. Non que cela me dérange particulièrement. « Désolé pour ça », dis-je en la stabilisant avant de faire un pas en arrière. Pourtant, même après avoir retrouvé son équilibre, Enna continuait de me fixer, comme si elle essayait encore de digérer la situation. Elle n’avait toujours rien dit, son expression oscillant entre reconnaissance et incertitude. Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, une autre voix brisa le silence. « Enna, ça va ? » Vanessa. Elle s’approcha rapidement, l’inquiétude évidente dans son regard perçant alors qu’elle rejoignait Enna. « Je vais bien, Vanessa… », finit par dire Enna, en lissant sa jupe avant de se tourner vers moi. « Ah, Senior, je suis désolée. Je ne regardais pas où j’allais. » « Ce n’est rien », répondis-je avec légèreté. « C’est moi qui t’ai heurtée, de toute façon. » Je déplaçai mon regard entre elles, notant leur duo. ‘Vanessa et Emilia, ensemble, hein ?’ Je ne pouvais pas dire que je ne m’y attendais pas. Après tout, Vanessa faisait partie des personnes à qui Emilia avait fait suffisamment confiance pour révéler sa véritable identité — l’une des rares sur qui elle comptait pour débusquer le mal tapi dans l’académie. Mais quelque chose clochait. À ce stade de l’histoire, Lucas ou au moins Janica ne devraient-ils pas être avec elle ? N’avaient-ils pas encore tissé de lien ? Non — ça ne pouvait pas être ça. Lucas portait l’épée sacrée. Cela seul aurait dû attirer son attention. Le fait qu’elle soit ici avec Vanessa seule me faisait douter qu’ils aient réellement établi une connexion. Si ce n’était pas le cas, cela serait… problématique. Bien que la déesse ait déjà déverrouillé tout le potentiel de l’épée sacrée pour Lucas, il avait encore besoin de la bénédiction de la sainte pour en maîtriser pleinement le pouvoir. Lucas possédait peut-être une nature divine innée — son âme marquée par une trace de céleste — mais au fond, il restait un mortel. Et les mortels, aussi doués soient-ils, avaient des limites. Sans la bénédiction de la sainte, tenter d’utiliser pleinement les capacités de l’épée sacrée serait comme confier une arme de niveau divin à un novice de niveau un. Son corps, non protégé par la protection divine nécessaire, pourrait se briser sous le poids de son pouvoir — ou pire, il pourrait exploser sous la surcharge. Perdu dans mes pensées, je remarquai à peine qu’Enna bougeait avant de parler, sa voix empreinte d’une chaleur presque musicale. « Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, Senior. Héhé… Je suis contente que vous soyez rentré sain et sauf. » Son sourire était timide mais sincère, et il y avait quelque chose dans la façon dont ses yeux bleus scintillaient sous la lumière douce du couloir qui rendait sa gratitude encore plus authentique. Je clignai des yeux, sortant momentanément de mes pensées. « Ah… oui. Eh bien, je n’ai été suspendu que quelques semaines, donc rien de trop grave ne s’est passé. » C’était un euphémisme, étant donné tout le chaos qui s’était déroulé à l’intérieur et à l’extérieur de l’académie pendant mon absence. Mais il n’y avait pas besoin d’accabler Enna avec ça. « Je vois… Mm-hm, c’est logique », acquiesça Enna, bien qu’une hésitation se fasse sentir dans sa voix. « En fait, je m’inquiétais que vous vous soyez mis dans un pétrin encore plus grand après… enfin, après l’incident que vous avez provoqué ce jour-là. Vous avez complètement disparu de l’académie sans laisser de trace, alors je ne pouvais pas m’empêcher de me demander ce qui vous était arrivé. » Je haussai un sourcil. « Ma disparition aurait dû rester secrète. Vous m’avez enquêté ? » « Ah—n-non ! Pas du tout ! », bafouilla Enna, ses yeux bleus s’écarquillant alors qu’elle agitait frénétiquement les mains. « C’est juste que—euh—vous connaissez Anna et Amon, mes gardes personnels ? Ils peuvent être un peu… excessifs quand il s’agit de s’inquiéter pour moi. » Je croisai les bras, l’encourageant silencieusement à poursuivre. « Alors… quand ils ont découvert que je m’inquiétais pour vous, ils ont juste—euh—fait leur propre truc ! Oui ! Et puis une chose en a entraîné une autre, et j’ai fini par… découvrir que vous aviez complètement disparu de l’académie », avoua-t-elle, rétrécissant légèrement sous mon regard. « M-mais ! Je n’ai certainement pas ordonné à Anna et Amon de vous enquêter en privé ou quoi que ce soit de ce genre ! » La façon dont elle se dépêchait dans son explication ne faisait qu’augmenter son air de culpabilité. Si quoi que ce soit, cela avait l’effet inverse de ce qu’elle espérait. Je laissai échapper un petit soupir, décidant de laisser passer — pour l’instant. Vanessa, qui se tenait à ses côtés depuis le début, laissa échapper un petit grognement et porta une main à son front, clairement exaspérée. ‘Je suis content, au moins, qu’elle soit toujours la même Emilia que je connaissais dans le jeu… quelqu’un qui ne sait pas mentir sous la pression.’ Malgré les lourdes responsabilités qui pesaient sur ses épaules, Emilia restait au fond la même personne pétillante et maladroite. Elle pouvait jouer le rôle d’une étudiante ordinaire si nécessaire, mais il était clair que la plupart du temps, elle ne jouait pas vraiment — elle était simplement elle-même. « Je suis désolée pour ça, Senior. Enna n’avait aucune mauvaise intention en faisant ça », intervint soudain Vanessa, se tournant vers moi avec une expression calme mais ferme. Avant que je puisse répondre, Emilia s’empressa d’ajouter, sa voix légèrement paniquée. « J-Je te l’ai dit, non ? Je n’ai pas vraiment enquêté—S-Senior—O-Aïe ! » Elle poussa un petit cri alors que Vanessa lui pinçait les joues, les tirant avec une réprimande presque sœur aînée. « Enna, il y a une limite à l’effronterie, tu sais », soupira Vanessa, ses yeux émeraude brillant sous la capuche de sa robe bleu foncé. « J-Je suis vraiment désolée !!! », bredouilla Enna avec les joues compressées, ses yeux bleus s’emplissant de larmes alors qu’elle s’excusait précipitamment. Voyant le regret sincère sur le visage de la jeune sainte, Vanessa relâcha et secoua la tête avec un soupir exaspéré. Pendant un moment, je me contentai de regarder les deux interagir, une certaine amusement frémissant au fond de mon esprit. Les joues gonflées d’Emilia, son expression larmoyante, la façon dont elle bouderait face aux réprimandes de Vanessa… Une partie de moi avait envie de lui pincer l’autre joue juste pour voir à quel point elle serait encore plus mignonne. Mais je me retins. À la place, je tendis la main et lui tapotai légèrement la tête. Son corps se raidit légèrement, et elle cligna des yeux vers moi, surprise, ses grands yeux bleus me fixant comme si elle ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer. « Ce n’est rien, Mademoiselle Vanessa. Je suis sûr que cette junior n’avait aucune mauvaise intention. » « S-Senior… ! » Emilia semblait sur le point de fondre en larmes à nouveau — bien que cette fois, ce fussent des larmes de joie. Vanessa laissa échapper un petit rire face à la réaction d’Emilia. Voyant que je n’étais pas fâché, elle finit par sourire, son exaspération précédente se transformant en amusement. « Vu que vous vous dirigez vers le centre de la salle, est-ce que vous allez vous entraîner, Senior ? », demanda Vanessa, ses yeux émeraude m’étudiant avec une curiosité modérée. « Quelque chose comme ça. Et vous deux, vous partez ? » « Ah, oui. Comme nous, les premières années, avons beaucoup de temps libre en ce moment, Enna et moi avons décidé de passer un peu de temps ensemble », répondit-elle avec désinvolture. « Je vois… » C’était un mensonge complet. C’était d’Emilia dont on parlait — il n’y avait aucun moyen que les deux soient simplement en train de passer du temps ensemble. La connaissant, elles étaient très probablement en train d’enquêter sur l’explosion que j’avais provoquée hier. Je soupirai silencieusement, mes pensées se tournant vers la suite des événements. J’avais prévu de révéler un peu de ce que la déesse m’avait dit à Emilia et de lui donner un coup de main pour ses problèmes personnels, mais je ne pouvais pas endosser le rôle principal pour l’aider en ce moment. J’avais les mains pleines — libérer Alice de sa malédiction, m’occuper de la Reine Blanche, et m’assurer que les choses ne dévient pas trop du cours prévu du jeu. Pourtant… si Emilia n’avait pas encore rencontré Lucas, je pourrais peut-être pousser les choses un peu. Je la regardai pensivement. Si je l’invitais au terrain d’entraînement, elle finirait inévitablement par le croiser là-bas. Ce n’était pas une mauvaise idée. Leur rencontre avait déjà été retardée bien plus que nécessaire, et bien que je sois prudent à trop interférer, accélérer leur rencontre inévitable ne semblait pas si mal. De plus, si je n’intervenais pas ici et là, la chronologie pourrait dévier encore plus. « Puisque vous avez du temps libre, pourquoi ne pas vous joindre à moi pour l’entraînement ? Je suis sûr que ce sera bénéfique pour vous, les juniors. » « Fufu~, j’adorerais accepter une telle offre, malheureusement, nous ne pouvons pas nous le permettre pour l’instant, Senior Riley », répondit Vanessa avec un petit rire, ses yeux émeraude scintillant d’amusement. « De plus, Enna ne peut pas vraiment se battre, étant donné qu’elle est de la section générale. L’entraînement serait juste un peu compliqué pour elle… Et aussi », ajouta-t-elle avec un sourire entendu, « nous avons en réalité quelque chose d’important à faire pendant que nous sommes dehors. N’est-ce pas, Enna ? » Malgré les paroles de Vanessa, Emilia — non, Enna — n’écoutait pas. Elle se tenait simplement là, ses yeux rouges fixés sur ma poitrine avec une expression presque hébétée. « Si brillant… », marmonna-t-elle distraitement. Vanessa soupira. « Enna ? » Pas de réponse. « Enna ! » « A-Ah, oui ? », sursauta Emilia, sortant de sa transe. « Nous sommes occupées en ce moment, n’est-ce pas~ ? », demanda Vanessa, traînant la dernière syllabe sur un ton joueur mais insistant. « O-Oui ! Nous sommes… très occupées en ce moment ! », bafouilla Emilia, sa voix un peu trop forcée. « C-C’est vrai ! Nous devons encore enquêter sur le— » Avant qu’elle ne puisse lâcher quelque chose de compromettant, Vanessa lui pinça rapidement l’arête du nez, puis plaça une main sur sa bouche. Je ne pus m’empêcher de sourire en voyant Emilia hocher la tête de manière maladroite, ne comprenant pas vraiment ce qui se passait mais allant avec le flot malgré tout.