Chapter 346 - Translation

Chapter 346: Party 3.5 "I see… Well then, if you ever need guidance or advice regarding the sword, you can always call on me," I said casually. Vanessa returned a polite smile. "We'll keep that in mind, Senior." "Alright, then. I'd better get going." I gave them a small wave before turning to walk past them. Just as I stepped forward, Emilia suddenly reached out, her hand trembling slightly. "A-Ah, w-wait, Senior! C-Can I hold your hand for a bit? There's something I'd like to confirm—" Vanessa swiftly interjected. "Enna, we're running out of time. Remember, the principal only gave us a few hours to investigate, right?" "B-But…!" "No buts." Vanessa tightened her grip on Emilia's wrist, gently but firmly pulling her away. The young saintess stumbled slightly as she was dragged along, her blueeyes glistening with unshed tears. She looked back at me with a pitiful expression, as if silently begging for me to rescue her from Vanessa's grasp. I could only smile gently at her, raising a hand in a small wave of farewell. And just like that—she cried. Even as Vanessa pulled her away, Emilia kept turning back, her gaze filled with lingering hesitation and curiosity. But in the end, she allowed herself to be led away, disappearing down the hallway with her escort. I exhaled lightly, my thoughts drifting to whatever it was Emilia had wanted to "confirm." Something about my mana, most likely. It's a shame I can't let her meet Lucas right now… If their paths still didn't cross naturally after we were done clearing the dungeon, then I'd have no choice but to interfere. Forcefully, if necessary. For now, I'd just hold onto the rings the goddess had given me. They would come into play soon enough. With only two weeks left before the practicals officially closed, time was running short. If my calculations were correct, a day or two should be enough for the party I was forming to clear the dungeon. …No, maybe not even a full day. Not with Rose involved. I smirked to myself. I guess I'll just have to entice Lucas and the others into doing all the work. Nothing riles him up more than me, anyway. ….. CLANGG!!! Sparks flew through the air as a mini explosion erupted upon impact. SWOOSH!!! SWISH!!! Two streaks of light clashed violently, illuminating the surroundings in golden and green hues. The roars of their blades filled the air, each strike reverberating like thunder. BOOM!!! A massive explosion followed as the force of their attacks sent both duelists skidding backward. The sheer impact created a shockwave, pushing them dozens of meters apart before they finally came to a halt, standing opposite each other. Lucas steadied his breathing, wiping the sweat from his forehead. He narrowed his eyes at his opponent, a small, satisfied smirk tugging at the corner of his lips. "You're getting better at this, Janica…" he muttered. "You think so?" Janica replied, mirroring his actions as she wiped her own forehead. The tension between them slowly dissipated as they both slid their swords back into their scabbards. Lucas took a moment to study her, noting the improvement in her form. A sense of pride filled him as he nodded. "Yes. Well, there are certain aspects of your swordplay that still leave a few openings, but that's mostly because of your weapon. Rapiers were designed for swift and precise strikes, so it's not really a flaw—just a characteristic of your style." Janica hummed in thought, tapping a finger against the hilt of her rapier. "Hmm… I was hoping to increase my attack power, but I guess piercing attacks are the only thing I can really amplify." "I think you should be satisfied with your stance for now. Developing an entirely new method might just hinder your current progress." Janica let out a deep sigh before dramatically throwing her hands up. "Haah~ Why is it so hard to reach enlightenment with the sword?!" She pouted as she closed the distance between them, her frustration evident in her narrowed eyes. Lucas chuckled at her exaggerated reaction, shaking his head slightly. "Because you're overthinking it," he replied simply. "Here, you're sweating a whole lot, you know." Janica extended a soft towel toward Lucas, her expression a mix of concern and mild exasperation. Lucas smiled as he took it from her hands, dabbing his forehead. "Thanks." "I'm the one who asked you to train with me, so I should be the one thanking you," Janica said, crossing her arms. Her sharp emerald eyes studied him closely before she added, "Was it hard holding back against me?" Lucas blinked, caught off guard. "What are you talking about?" Janica sighed, tilting her head slightly. "Come on, Lucas. We've been together since we were kids. I know pretty much everything there is to know about you—including the subtle signs you think you can hide. Ever since we entered the academy, you've grown exponentially stronger." Lucas chuckled nervously, scratching his cheek. He had been expecting a lecture, maybe even a complaint about his overwhelming strength. But surprisingly, none of that came. Instead, Janica simply looked at him with genuine concern, her sharp gaze softening. He exhaled, feeling a pang of guilt. "I'm sorry… I didn't mean to." Janica shook her head. "It's fine. You were holding back as a form of training too, weren't you?" "You noticed?" "Obviously. Your blade was filled with tension at the start, but midway, you adjusted." Lucas let out a small laugh, impressed yet unsurprised by how perceptive she was. In all honesty, ever since that night—since he dreamed of… no, since he met Evelyn—his strength had skyrocketed. It wasn't just gradual progress; it was as if something had forcefully elevated him beyond his limits, making it difficult for even him to keep up with his own power. It was unnatural. Like a sudden surge of strength had been poured into him, bypassing the hard work he should have needed to attain it. It felt good getting stronger—really good—but growing unnaturally like this would only lead to more problems down the line. Strength without control was dangerous, and power without understanding carried risks he wasn't sure he was ready to face. 'My sword has gotten stronger as well…' Lucas glanced down at the holy sword in his hands, his fingers tightening around its hilt. A creeping suspicion nagged at him. From the very moment the blade had chosen him, he had wondered why. Why him? Why did it suddenly stick to him that day? At first, he thought it was simply fate or some predetermined connection, but now, the truth was becoming clear. It was his aura. The sword was drawn to it. If that had been the only thing, he could have ignored it. But the real problem wasn't just its unnatural attachment to him. 'It's sucking way too much…' The amount of aura it absorbed from him was excessive—far beyond what he could comfortably manage. It drained him at an alarming rate, to the point where he hesitated to even use it in real battle. Unlike a normal weapon, the blade's sharpness and strength depended entirely on how much aura was poured into it. It was a double-edged sword, amplifying his attacks but simultaneously siphoning more than he could afford to give. Even in their brief spar just now, Lucas had been forced to be extremely careful, holding back as much as possible to avoid seriously harming Janica. "Damn, those two are serious monsters…" "Maybe we shouldn't have trained here?" "They're second-year seniors, right?" "Who is that female senior?" The murmurs in the air grew louder, whispers and hushed conversations drifting around them like an encroaching tide. Lucas and Janica both noticed the growing attention, exchanging a brief glance before looking around. "It sure has gotten lively here…" Janica muttered, crossing her arms as she scanned the field. She had expected a few students to be hanging around—the academy granted them plenty of free time, after all—but she hadn't expected this many. The training grounds, which were usually empty save for a few dedicated individuals, were now filled with first-year students, all either practicing their techniques or watching others spar. It was unusual. Most students, especially the younger ones, preferred to keep their fighting styles hidden, whether it be martial arts or magic. Yet here they were, openly displaying their skills. Did something change? It wasn't that she disliked the crowd. In some ways, it was nice to have more people around. It made the training grounds feel less isolated, more alive. But at the same time… she couldn't shake a slight sense of disappointment. It was like one of her secret spots had been discovered and taken over by a bunch of random people. She let out a quiet sigh, pushing the thought aside. This was a public training ground. It wasn't like she had any claim to it. Still… she couldn't help but miss the peace and quiet. Janica glanced at Lucas, who was still staring intently at his unnaturally pristine white sword, lost in thought. A small smile tugged at her lips. 'At least he's still the same old Lucas…' Though, if she were being honest, she wished he'd be just a bit more affectionate toward her. Shaking the thought away, she nudged him lightly with her elbow. "Lucas, since we have some time before we head out for monster hunting, why don't we go out for a bit—" Her words trailed off as she noticed a figure approaching from the distance. Golden blonde hair. Deep blue eyes. A presence that commanded attention without even trying. There was no mistaking who he was. A hushed ripple of murmurs spread through the training grounds as the first-year students around them took notice of the newcomer. "Hey, look… it's him." "What the—why is he here?" "Should we hide…?" Tension filled the air as many of the onlookers instinctively paused their training, their eyes fixed warily on the approaching young man. Lucas, sensing the sudden shift in atmosphere, turned to see who had caused such a reaction—only for his gaze to land on the one person in the entire academy he had set his sights on surpassing. His rival. "…Riley?" he mumbled, his grip tightening ever so slightly on his sword. Riley's expression remained as apathetic as ever as he approached them. His sharp blue eyes flicked between Lucas and Janica, his posture relaxed yet unreadable. Janica, feeling the weight of his gaze, shifted uncomfortably. "Do you… need something?" "Yes, actually." Riley's tone was as calm and direct as always. "I'm glad you two haven't left before I arrived." "Huh?" Janica blinked. Then, without preamble, Riley stated his request. "Lucas. Janica. Would you two be willing to form a party with me?" "…A party?" Lucas repeated, brows furrowing. "Yes." Riley's gaze was unwavering. "Let's go clear a dungeon together." Silence fell between them. Lucas and Janica exchanged glances, their previous ease vanishing as suspicion immediately settled at the forefront of their minds. !

Chapitre 346 : Fête 3.5 « Je vois… Eh bien, si jamais tu as besoin de conseils ou d’aide concernant l’épée, tu peux toujours faire appel à moi, » dis-je avec désinvolture. Vanessa répondit par un sourire poli. « Nous en tiendrons compte, Senior. » « Très bien, alors. Je devrais y aller. » Je leur fis un petit signe de la main avant de me retourner pour les dépasser. Juste au moment où je faisais un pas en avant, Emilia tendit soudain la main, ses doigts tremblant légèrement. « A-Ah, a-attendez, Senior ! P-Puis-je vous tenir la main un instant ? Il y a quelque chose que je voudrais vérifier— » Vanessa intervint rapidement. « Enna, nous manquons de temps. Rappelle-toi, le directeur ne nous a donné que quelques heures pour enquêter, non ? » « M-Mais… ! » « Pas de mais. » Vanessa resserra sa prise sur le poignet d’Emilia, la tirant doucement mais fermement. La jeune sainte trébucha légèrement en se faisant entraîner, ses yeux bleus brillant de larmes retenues. Elle me regarda avec une expression pitoyable, comme si elle me suppliait silencieusement de la sauver de l’emprise de Vanessa. Je ne pus que lui sourire gentiment, levant une main pour un petit geste d’adieu. Et c’est à ce moment-là qu’elle fondit en larmes. Même en se faisant emmener, Emilia continuait de se retourner, son regard empreint d’hésitation et de curiosité persistantes. Mais finalement, elle se laissa conduire, disparaissant dans le couloir avec son escorte. Je soupirai légèrement, mes pensées dérivant vers ce qu’Emilia avait voulu « vérifier ». Quelque chose à propos de mon mana, très probablement. C’est dommage que je ne puisse pas la laisser rencontrer Lucas maintenant… Si leurs chemins ne se croisaient toujours pas naturellement après avoir fini de nettoyer le donjon, je n’aurais d’autre choix que d’intervenir. De force, si nécessaire. Pour l’instant, je garderais simplement les anneaux que la déesse m’avait donnés. Ils entreraient en jeu assez tôt. Avec seulement deux semaines avant la clôture officielle des épreuves pratiques, le temps commençait à manquer. Si mes calculs étaient corrects, un jour ou deux devraient suffire pour que le groupe que je formais nettoie le donjon. …Non, peut-être même pas une journée entière. Pas avec Rose dans l’équation. J’eus un sourire narquois. Je suppose que je vais devoir pousser Lucas et les autres à faire tout le travail. De toute façon, rien ne l’énerve plus que moi. ….. CLANGG !!! Des étincelles jaillirent dans les airs alors qu’une mini-explosion éclatait à l’impact. SWOOSH !!! SWISH !!! Deux traînées de lumière s’affrontèrent violemment, illuminant les alentours de teintes dorées et vertes. Les rugissements de leurs lames emplirent l’air, chaque coup résonnant comme le tonnerre. BOOM !!! Une explosion massive suivit alors que la force de leurs attaques propulsa les deux duellistes en arrière. L’impact créa une onde de choc, les repoussant à des dizaines de mètres l’un de l’autre avant qu’ils ne s’arrêtent enfin, se faisant face. Lucas stabilisa sa respiration, essuyant la sueur de son front. Il plissa les yeux en regardant son adversaire, un petit sourire satisfait se dessinant au coin de ses lèvres. « Tu t’améliores, Janica… » murmura-t-il. « Tu crois ? » répondit Janica, imitant son geste en essuyant son propre front. La tension entre eux se dissipa lentement alors qu’ils rengainaient tous deux leurs épées. Lucas prit un moment pour l’étudier, notant l’amélioration de sa posture. Un sentiment de fierté l’envahit alors qu’il hochait la tête. « Oui. Enfin, il y a certains aspects de ton jeu d’épée qui laissent encore quelques ouvertures, mais c’est surtout à cause de ton arme. Les rapières sont conçues pour des coups rapides et précis, donc ce n’est pas vraiment un défaut—juste une caractéristique de ton style. » Janica réfléchit, tapotant un doigt contre la poignée de sa rapière. « Hmm… J’espérais augmenter ma puissance d’attaque, mais je suppose que les attaques perforantes sont la seule chose que je peux vraiment amplifier. » « Je pense que tu devrais être satisfaite de ta posture pour l’instant. Développer une toute nouvelle méthode pourrait juste entraver tes progrès actuels. » Janica poussa un profond soupir avant de lever les bras de manière dramatique. « Haah~ Pourquoi est-ce si difficile d’atteindre l’illumination avec l’épée ?! » Elle fit la moue en se rapprochant de lui, sa frustration évidente dans ses yeux plissés. Lucas rit de sa réaction exagérée, secouant légèrement la tête. « Parce que tu réfléchis trop, » répondit-il simplement. « Tiens, tu transpires beaucoup, tu sais. » Janica tendit une serviette douce à Lucas, son expression mêlant inquiétude et légère exaspération. Lucas sourit en la prenant, s’essuyant le front. « Merci. » « C’est moi qui t’ai demandé de m’entraîner avec moi, donc c’est à moi de te remercier, » dit Janica, croisant les bras. Ses yeux émeraude perçants l’étudièrent de près avant d’ajouter, « C’était difficile de te retenir contre moi ? » Lucas cligna des yeux, pris au dépourvu. « De quoi tu parles ? » Janica soupira, inclinant légèrement la tête. « Allez, Lucas. On se connaît depuis qu’on est enfants. Je sais à peu près tout ce qu’il y a à savoir sur toi—y compris les signes subtils que tu penses pouvoir cacher. Depuis qu’on a intégré l’académie, tu es devenu exponentiellement plus fort. » Lucas rit nerveusement, se grattant la joue. Il s’attendait à une leçon, peut-être même à une plainte concernant sa force écrasante. Mais, à sa surprise, rien de tout cela ne vint. Au lieu de cela, Janica le regarda simplement avec une inquiétude sincère, son regard perçant s’adoucissant. Il expira, ressentant une pointe de culpabilité. « Je suis désolé… Je ne voulais pas. » Janica secoua la tête. « C’est bon. Tu te retenais aussi pour t’entraîner, n’est-ce pas ? » « Tu as remarqué ? » « Évidemment. Ta lame était pleine de tension au début, mais à mi-parcours, tu t’es ajusté. » Lucas laissa échapper un petit rire, impressionné mais pas surpris par sa perspicacité. En toute honnêteté, depuis cette nuit—depuis qu’il avait rêvé de… non, depuis qu’il avait rencontré Evelyn—sa force avait explosé. Ce n’était pas juste une progression graduelle ; c’était comme si quelque chose l’avait propulsé au-delà de ses limites, rendant difficile même pour lui de suivre sa propre puissance. C’était contre nature. Comme si une soudaine montée de force lui avait été injectée, contournant le travail acharné qu’il aurait dû fournir pour l’atteindre. C’était agréable de devenir plus fort—vraiment agréable—mais grandir de manière aussi contre nature ne ferait qu’engendrer plus de problèmes à l’avenir. La force sans contrôle était dangereuse, et le pouvoir sans compréhension comportait des risques qu’il n’était pas sûr de pouvoir affronter. Mon épée est devenue plus forte aussi… Lucas baissa les yeux vers l’épée sainte dans ses mains, ses doigts se resserrant autour de sa poignée. Un soupçon insidieux le taraudait. Dès l’instant où la lame l’avait choisi, il s’était demandé pourquoi. Pourquoi lui ? Pourquoi s’était-elle soudainement attachée à lui ce jour-là ? Au début, il avait pensé que c’était simplement le destin ou une connexion prédéterminée, mais maintenant, la vérité devenait claire. C’était son aura. L’épée en était attirée. Si cela avait été la seule chose, il aurait pu l’ignorer. Mais le vrai problème n’était pas juste son attachement contre nature à lui. Elle aspire bien trop… La quantité d’aura qu’elle absorbait de lui était excessive—bien au-delà de ce qu’il pouvait gérer confortablement. Elle le drainait à un rythme alarmant, au point où il hésitait même à l’utiliser en vrai combat. Contrairement à une arme normale, la netteté et la force de la lame dépendaient entièrement de la quantité d’aura qu’il y injectait. C’était une épée à double tranchant, amplifiant ses attaques mais siphonnant simultanément plus qu’il ne pouvait se permettre de donner. Même lors de leur bref entraînement tout à l’heure, Lucas avait dû être extrêmement prudent, se retenant autant que possible pour éviter de blesser sérieusement Janica. « Putain, ces deux-là sont de vrais monstres… » « Peut-être qu’on n’aurait pas dû s’entraîner ici ? » « Ce sont des seniors de deuxième année, non ? » « Qui est cette senior féminine ? » Les murmures dans l’air devinrent plus forts, des chuchotements et des conversations étouffées flottant autour d’eux comme une marée montante. Lucas et Janica remarquèrent tous deux l’attention grandissante, échangeant un bref regard avant de regarder autour d’eux. « Ça devient bien animé ici… » murmura Janica, croisant les bras tout en scrutant le terrain. Elle s’attendait à ce que quelques étudiants traînent—l’académie leur accordait beaucoup de temps libre, après tout—mais elle ne s’attendait pas à en voir autant. Le terrain d’entraînement, habituellement vide à part quelques individus dévoués, était maintenant rempli d’étudiants de première année, tous en train de pratiquer leurs techniques ou d’observer les autres s’affronter. C’était inhabituel. La plupart des étudiants, surtout les plus jeunes, préféraient garder leurs styles de combat secrets, qu’il s’agisse d’arts martiaux ou de magie. Pourtant, ils étaient là, affichant ouvertement leurs compétences. Quelque chose avait-il changé ? Ce n’était pas qu’elle détestait la foule. D’une certaine manière, c’était agréable d’avoir plus de monde autour. Ça rendait le terrain d’entraînement moins isolé, plus vivant. Mais en même temps… elle ne pouvait se débarrasser d’un léger sentiment de déception. C’était comme si l’un de ses endroits secrets avait été découvert et pris d’assaut par un tas de gens aléatoires. Elle poussa un soupir discret, repoussant cette pensée. C’était un terrain d’entraînement public. Ce n’était pas comme si elle y avait un quelconque droit. Pourtant… elle ne pouvait s’empêcher de regretter la paix et la tranquillité. Janica jeta un coup d’œil à Lucas, qui fixait toujours intensément son épée d’un blanc immaculé, perdu dans ses pensées. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres. Au moins, il est toujours le même vieux Lucas… Bien que, pour être honnête, elle aurait aimé qu’il soit un peu plus affectueux envers elle. Secouant cette pensée, elle le poussa légèrement du coude. « Lucas, comme on a un peu de temps avant de partir à la chasse aux monstres, pourquoi ne pas sortir un peu— » Ses mots s’éteignirent alors qu’elle remarquait une silhouette approchant au loin. Des cheveux blonds dorés. Des yeux bleu profond. Une présence qui attirait l’attention sans même essayer. Il n’y avait aucun doute sur son identité. Un murmure discret parcourut le terrain d’entraînement alors que les étudiants de première année autour d’eux remarquaient le nouveau venu. « Hé, regardez… c’est lui. » « Quoi—pourquoi est-il ici ? » « On devrait se cacher… ? » La tension envahit l’air alors que beaucoup des spectateurs interrompirent instinctivement leur entraînement, leurs yeux fixés avec méfiance sur le jeune homme qui approchait. Lucas, sentant le changement soudain d’atmosphère, se tourna pour voir qui avait provoqué une telle réaction—pour que son regard tombe sur la seule personne de toute l’académie qu’il avait pour objectif de surpasser. Son rival. « …Riley ? » murmura-t-il, sa prise sur son épée se resserrant légèrement. L’expression de Riley restait aussi apathique que jamais alors qu’il s’approchait d’eux. Ses yeux bleus perçants passèrent de Lucas à Janica, sa posture détendue mais impénétrable. Janica, sentant le poids de son regard, se déplaça mal à l’aise. « Tu… as besoin de quelque chose ? » « Oui, en fait. » Le ton de Riley était aussi calme et direct que d’habitude. « Je suis content que vous ne soyez pas partis avant mon arrivée. » « Hein ? » Janica cligna des yeux. Puis, sans préambule, Riley formula sa demande. « Lucas. Janica. Seriez-vous prêts à former un groupe avec moi ? » « …Un groupe ? » répéta Lucas, les sourcils froncés. « Oui. » Le regard de Riley était inébranlable. « Allons nettoyer un donjon ensemble. » Un silence s’installa entre eux. Lucas et Janica échangèrent des regards, leur aisance précédente disparaissant alors que la suspicion s’installait immédiatement au premier plan de leurs esprits.