Chapter 348 - Translation

348  Party 5 "We've arrived at our destination, young lords!" With the coachman's hearty declaration, the party of six slowly stepped out of the carriage, their boots meeting the dirt road beneath them. Riley gave the coachman a small nod of acknowledgment. The man, in turn, tipped the brim of his fedora-like hat with a respectful gesture. Right now, they were in Savel—a small lodging town that had been established specifically to house and accommodate incoming merchants from various countries across the continent. It served as a convenient rest stop before they continued their journey to the academy, making it a vital hub of trade and commerce. Despite his curiosity, the coachman refrained from questioning why Riley had instructed him to bring the group here instead of heading directly to the dungeon's entrance. He was a professional, after all—he knew better than to pry into the affairs of his passengers. "Wow… So there was a place like this so close to the academy?" Janica muttered in awe as she turned her head left and right, taking in the bustling scene around her. Carriages of various sizes lined the streets, their drivers unloading wooden crates stacked high with goods from across the continent. Merchants called out to passersby, negotiating deals and promoting their wares, while workers hurried back and forth, carrying supplies and stocking up inns with food and drink. The scent of freshly baked bread mingled with the faint aroma of exotic spices, making the air thick with the essence of trade. "Yes," Riley replied, his tone casual. "Although this place was originally just a resting area for foreign merchants before they entered the academy, over time, it naturally expanded into the small town it is today." Even from their drop-off point near the town's entrance, the lively atmosphere was evident. Inns and stables were abundant in the central part of the town, catering to the constant influx of travelers. But beyond the main road, further in, one could spot residential homes, evidence that people had begun settling here permanently. Despite its origins as a simple stopover, Savel had flourished into something more—a thriving, ever- "Imperial people sure have a way of maintaining protection…" Kagami muttered, his gaze fixated on the towering walls surrounding the town. At first glance, the guards stationed at the high walls appeared ordinary, standing in disciplined rows as they surveyed the bustling streets below. But upon closer inspection, something felt off—their movements were too precise, too calculated. The way they turned their heads, the synchronized way they adjusted their stances… it was unnerving. "…Golems?" Lucas, noticing the same eerie stillness, narrowed his eyes. His gaze flickered toward the supposed 'guards' as realization dawned on him. Although he was a citizen of the Germonia Empire himself, this was the first time he'd seen such human-like golems. Typically, golems were bipedal in nature, but their sizes, designs, and armor varied greatly depending on their purpose—some were built for construction, others for combat, and a rare few were even used for menial labor. But these… these were different. Their proportions were nearly identical to that of a human. Unlike the usual bulky, earthen constructs he had seen before, these ones were dressed exactly like Imperial soldiers, donning the pristine, dark-blue uniforms of the empire's military forces. If not for the subtle glow of mana pulsing beneath their 'skin' and the faint hum of magic that resonated in the air around them, one might have mistaken them for real people. Back in his hometown, security was handled by either stationed knights or mercenaries hired by the village elders. The idea of relying on such high-grade constructs for border security was unheard of in smaller towns. "What kind of mana core is powering them?". Unlike the standard golems he'd encountered before, these ones weren't just mass-produced defense models. He could feel the mana radiating from each of them—dense, refined, and almost too potent. They were leagues above the ones back at the academy. "These aren't just security constructs," Kagami noted, his brows furrowing. "They're military-grade. And the highest tier at that." Riley turned his gaze toward the towering golems stationed around the town's perimeter before speaking. "This town serves as a major hub for some of the largest merchant groups traveling across the continent. With so much wealth passing through, it's only natural that the empire would implement a high level of security to prevent any unexpected problems from arising." "I see…" Kagami muttered, nodding slightly. The explanation made sense, but a part of him couldn't shake the thought that this wasn't just about security. It felt more like a statement—a way for the empire to flaunt its overwhelming abundance of both wealth and power. After all, manufacturing golems of this caliber wasn't cheap. The sheer amount of rare materials required to construct them, not to mention the high-level mana cores sustaining them, would cost a fortune. And yet, they were stationed here, in a small lodging town? Kagami's eyes flickered around as he sharpened his senses. He could feel them—at least dozens of these military-grade golems patrolling the streets, blending in among the human guards. It was an unsettling display of the empire's might. "But why bring us here, Riley?" Kagami asked, turning his attention back to their leader. "I thought the dungeon was supposed to be near the forest, right?" "Yes, that's right," Riley affirmed with a slight nod. "But we shouldn't rush in just yet. The dungeon won't open until after midnight tonight. We can enter it tomorrow." Janica raised a brow at him, skepticism evident on her face. "So… we're just going to wait? I thought you were worried about the difficulty of this place." "We still have a week and a few days left before the deadline for this practical," Riley reminded her. "Rushing in without preparation would be reckless. Besides…" He glanced at the rest of the group. "This might be the only time we get to relax before diving into something dangerous." Janica considered his words for a moment before sighing. "…Well, if you say so." She crossed her arms. "I guess it would be nice to unwind a little before dealing with whatever hellhole you're about to drag us into." Riley simply nodded; his expression unreadable. "For now, let's head to our lodging and get settled. Later this afternoon, we can buy any extra equipment and supplies we might need for the dungeon hunt tomorrow." Considering they had been traveling for several hours, a bit of rest and relaxation would be welcome for the entire group. Riley took a step forward before adding, "I've already booked and fully paid for your stay at the hotel, so feel free to enjoy the place to your heart's content." A few meters away from where they had been dropped off stood a grand, towering building. Its polished marble exterior and intricate golden trimmings exuded an air of luxury, making it clear that this was likely the most expensive establishment in the entire town. The group exchanged glances before nodding in silent agreement and making their way toward the lavish hotel. As they approached, Rose suddenly spoke up, her golden eyes flickering toward Riley. "Riley, are we staying in the same room?" Riley gave a brief nod. "Yes." Before he could take another step, Seo tilted her head slightly, her voice soft yet expectant. "What about me, Riley?" He glanced at her and answered without hesitation. "Actually, the three of us are sharing the same room, but we'll be sleeping on different beds." For a brief moment, both girls looked at him—disappointed. "…I can still sleep with you, right?" Rose reaffirmed, her voice carrying a teasing lilt as she took a step closer. Riley hesitated. The weight of both their gazes made him feel a bit pressured, but after a brief pause, he sighed and nodded. "…Yeah." Seo's eyes flickered with something unreadable, while Rose, seemingly satisfied, gave a small smirk. Meanwhile, as the conversation unfolded behind them, three of the group walking ahead found themselves unconsciously straining their ears, their thoughts spiraling in entirely different directions. 'This goddamn motherfucker…' Kagami's face twitched, the vein on his forehead pulsing in irritation. His fists clenched tightly at his sides, and he had to resist the urge to turn around and glare. Out of all the possible scenario's he could be presented with right now…, why did it have to be this one? Janica, however, was experiencing something entirely different. 'H-He's staying in the same room as both of them?! B-But… that means… he's really doing it with them, right?!' Her face turned impossibly red, and she nearly tripped over her own feet. 'I-I mean, it's safe to assume… And if that's the case, then does that mean his relationship with the princess was real all along?! S-So all those rumors… were actually true?!' Her mind was spiraling in dangerous directions, filled with images she definitely shouldn't be thinking about. She shook her head furiously, trying to dispel the thoughts, but it was no use. Smoke practically rose from her ears. A linger of unease resonated deep inside her…. Meanwhile, Lucas had an entirely different frustration gnawing at him. 'I wanted to clash swords with him this evening…' His disappointment was immeasurable. A rare opportunity had presented itself—a perfect chance to test himself against Riley, to push his limits, to prove himself to the one person whose acknowledgment truly mattered. Instead… instead of training, instead of a fight that could've strengthened their rivalry… Riley was about to spend the night in the same room as Seo and Rose. Lucas exhaled sharply, his grip tightening on the hilt of his sword. "…Tch." This wasn't what he had envisioned at all. !

« Nous sommes arrivés à destination, jeunes seigneurs ! » Avec la déclaration enthousiaste du cocher, le groupe de six personnes descendit lentement de la calèche, leurs bottes rencontrant le chemin de terre sous leurs pieds. Riley fit un petit signe de tête en guise de reconnaissance au cocher. L'homme, à son tour, inclina respectueusement le bord de son chapeau de style fedora. À cet instant, ils se trouvaient à Savel — une petite ville de logement établie spécifiquement pour héberger et accueillir les marchands venant de divers pays à travers le continent. Elle servait de halte pratique avant qu’ils ne poursuivent leur route vers l’académie, en faisant un carrefour vital pour le commerce. Malgré sa curiosité, le cocher s’abstint de questionner pourquoi Riley lui avait demandé de les amener ici plutôt que de se diriger directement vers l’entrée du donjon. Il était un professionnel, après tout — il savait qu’il valait mieux ne pas s’immiscer dans les affaires de ses passagers. « Wow… Il y avait donc un endroit comme ça si proche de l’académie ? » Janica murmura, émerveillée, tout en tournant la tête de gauche à droite, absorbant la scène animée autour d’elle. Des calèches de différentes tailles bordaient les rues, leurs conducteurs déchargeant des caisses en bois empilées avec des marchandises venues de tout le continent. Les marchands interpellaient les passants, négociant des affaires et vantant leurs produits, tandis que les travailleurs allaient et venaient rapidement, transportant des provisions et approvisionnant les auberges en nourriture et boissons. L’odeur du pain fraîchement cuit se mêlait à l’arôme subtil d’épices exotiques, rendant l’air dense de l’essence même du commerce. « Oui », répondit Riley, d’un ton décontracté. « Bien que cet endroit ait été à l’origine simplement une zone de repos pour les marchands étrangers avant qu’ils n’entrent à l’académie, avec le temps, il s’est naturellement développé en la petite ville qu’il est aujourd’hui. » Même depuis leur point de descente près de l’entrée de la ville, l’atmosphère animée était évidente. Les auberges et les écuries abondaient dans la partie centrale de la ville, répondant à l’afflux constant de voyageurs. Mais au-delà de la route principale, plus loin, on pouvait apercevoir des maisons résidentielles, preuve que des gens avaient commencé à s’installer ici de manière permanente. Malgré ses origines de simple étape, Savel s’était épanoui en quelque chose de plus — une ville florissante, en constante expansion… « Les gens de l’Empire ont vraiment une manière de maintenir la protection… » murmura Kagami, son regard fixé sur les murs imposants entourant la ville. À première vue, les gardes postés sur les hauts murs semblaient ordinaires, alignés de manière disciplinée alors qu’ils surveillaient les rues animées en contrebas. Mais en y regardant de plus près, quelque chose semblait étrange — leurs mouvements étaient trop précis, trop calculés. La façon dont ils tournaient la tête, la manière synchronisée dont ils ajustaient leur posture… c’était inquiétant. « …Des golems ? » Lucas, remarquant la même immobilité étrange, plissa les yeux. Son regard se tourna vers les prétendus « gardes » alors que la réalisation lui venait. Bien qu’il fût lui-même un citoyen de l’Empire de Germonia, c’était la première fois qu’il voyait des golems aussi humanoïdes. Typiquement, les golems étaient de nature bipède, mais leurs tailles, designs et armures variaient grandement selon leur finalité — certains étaient conçus pour la construction, d’autres pour le combat, et quelques-uns, rares, étaient même utilisés pour des tâches subalternes. Mais ceux-ci… étaient différents. Leurs proportions étaient presque identiques à celles d’un humain. Contrairement aux constructions massives et terreuses qu’il avait vues auparavant, ceux-ci étaient habillés exactement comme des soldats impériaux, portant les uniformes impeccables et bleu foncé des forces militaires de l’Empire. Si ce n’était pour la lueur subtile de mana pulsant sous leur « peau » et le léger bourdonnement de magie qui résonnait dans l’air autour d’eux, on aurait pu les confondre avec de vraies personnes. Dans sa ville natale, la sécurité était assurée soit par des chevaliers stationnés, soit par des mercenaires engagés par les anciens du village. L’idée de compter sur de telles constructions de haute qualité pour la sécurité des frontières était inouïe dans les petites villes. « Quel genre de cœur de mana les alimente ? » Contrairement aux golems standard qu’il avait rencontrés auparavant, ceux-ci n’étaient pas de simples modèles de défense produits en masse. Il pouvait sentir le mana émanant de chacun d’eux — dense, raffiné et presque trop puissant. Ils étaient bien supérieurs à ceux de l’académie. « Ce ne sont pas de simples constructions de sécurité », nota Kagami, les sourcils froncés. « Ce sont des modèles militaires. Et de la plus haute catégorie. » Riley tourna son regard vers les golems imposants stationnés autour du périmètre de la ville avant de parler. « Cette ville sert de plaque tournante majeure pour certains des plus grands groupes de marchands voyageant à travers le continent. Avec autant de richesses qui y transitent, il est naturel que l’Empire mette en place un niveau de sécurité élevé pour éviter tout problème inattendu. » « Je vois… » murmura Kagami, hochant légèrement la tête. L’explication était logique, mais une partie de lui ne pouvait s’empêcher de penser que ce n’était pas seulement une question de sécurité. Cela ressemblait plus à une déclaration — une manière pour l’Empire d’étaler son abondance écrasante de richesse et de pouvoir. Après tout, fabriquer des golems de ce calibre n’était pas bon marché. La quantité de matériaux rares nécessaires pour les construire, sans parler des cœurs de mana de haut niveau qui les alimentaient, coûterait une fortune. Et pourtant, ils étaient stationnés ici, dans une petite ville de logement ? Les yeux de Kagami parcoururent les environs alors qu’il aiguisait ses sens. Il pouvait les sentir — au moins des dizaines de ces golems militaires patrouillant dans les rues, se mêlant aux gardes humains. C’était une démonstration troublante de la puissance de l’Empire. « Mais pourquoi nous avoir amenés ici, Riley ? » demanda Kagami, reportant son attention sur leur chef. « Je croyais que le donjon était censé être près de la forêt, non ? » « Oui, c’est exact », confirma Riley avec un léger hochement de tête. « Mais nous ne devrions pas nous précipiter. Le donjon n’ouvrira qu’après minuit ce soir. Nous pourrons y entrer demain. » Janica leva un sourcil, le scepticisme évident sur son visage. « Donc… on va juste attendre ? Je croyais que tu t’inquiétais de la difficulté de cet endroit. » « Il nous reste encore une semaine et quelques jours avant la date limite pour ce stage pratique », rappela Riley. « Se précipiter sans préparation serait imprudent. De plus… » Il jeta un regard au reste du groupe. « Cela pourrait être la seule fois où nous pourrons nous détendre avant de plonger dans quelque chose de dangereux. » Janica réfléchit à ses paroles un instant avant de soupirer. « …Bon, si tu le dis. » Elle croisa les bras. « Je suppose que ce serait bien de se détendre un peu avant de devoir affronter l’enfer que tu es sur le point de nous faire subir. » Riley se contenta de hocher la tête, son expression impénétrable. « Pour l’instant, allons à notre logement et installons-nous. Plus tard cet après-midi, nous pourrons acheter tout équipement et fournitures supplémentaires dont nous pourrions avoir besoin pour la chasse au donjon demain. » Étant donné qu’ils avaient voyagé pendant plusieurs heures, un peu de repos et de détente serait le bienvenu pour tout le groupe. Riley fit un pas en avant avant d’ajouter : « J’ai déjà réservé et entièrement payé votre séjour à l’hôtel, alors n’hésitez pas à en profiter pleinement. » À quelques mètres de l’endroit où ils avaient été déposés se dressait un bâtiment grandiose et imposant. Son extérieur en marbre poli et ses ornements dorés complexes dégageaient une aura de luxe, laissant clairement entendre qu’il s’agissait probablement de l’établissement le plus cher de toute la ville. Le groupe échangea des regards avant de hocher la tête en silence et de se diriger vers l’hôtel somptueux. Alors qu’ils s’approchaient, Rose parla soudainement, ses yeux dorés se tournant vers Riley. « Riley, on reste dans la même chambre ? » Riley fit un bref signe de tête. « Oui. » Avant qu’il ne puisse faire un autre pas, Seo inclina légèrement la tête, sa voix douce mais pleine d’attente. « Et moi, Riley ? » Il la regarda et répondit sans hésitation. « En fait, nous partagerons tous les trois la même chambre, mais nous dormirons sur des lits séparés. » Pendant un bref instant, les deux filles le regardèrent — déçues. « …Je peux quand même dormir avec toi, non ? » réaffirma Rose, sa voix teintée de taquinerie alors qu’elle faisait un pas de plus vers lui. Riley hésita. Le poids de leurs regards le mettait un peu sous pression, mais après une brève pause, il soupira et hocha la tête. « …Oui. » Les yeux de Seo brillèrent d’une lueur indéchiffrable, tandis que Rose, visiblement satisfaite, esquissa un petit sourire. Pendant ce temps, alors que la conversation se déroulait derrière eux, trois membres du groupe marchant devant se retrouvèrent inconsciemment à tendre l’oreille, leurs pensées tourbillonnant dans des directions complètement différentes. « Ce putain de fils de pute… » Le visage de Kagami tressaillit, la veine sur son front palpitant d’irritation. Ses poings se serrèrent fermement, et il dut résister à l’envie de se retourner et de lancer un regard noir. Parmi tous les scénarios possibles auxquels il aurait pu être confronté en ce moment… pourquoi fallait-il que ce soit celui-là ? Janica, cependant, vivait quelque chose de complètement différent. « I-Il reste dans la même chambre qu’elles deux ?! M-Mais… ça veut dire… qu’il le fait vraiment avec elles, non ?! » Son visage devint d’un rouge incroyable, et elle faillit trébucher sur ses propres pieds. « J-Je veux dire, c’est logique de supposer… Et si c’est le cas, alors ça veut dire que sa relation avec la princesse était vraie depuis le début ?! D-Donc toutes ces rumeurs… étaient en fait vraies ?! » Son esprit tourbillonnait dans des directions dangereuses, rempli d’images qu’elle ne devrait certainement pas avoir en tête. Elle secoua furieusement la tête, essayant de chasser ces pensées, mais en vain. Une fumée semblait presque s’échapper de ses oreilles. Un sentiment de malaise persistant résonnait profondément en elle… Pendant ce temps, Lucas était rongé par une frustration totalement différente. « Je voulais croiser le fer avec lui ce soir… » Sa déception était immense. Une opportunité rare s’était présentée — une chance parfaite de se mesurer à Riley, de repousser ses limites, de se prouver à lui-même face à la seule personne dont la reconnaissance comptait vraiment. Au lieu de cela… au lieu de s’entraîner, au lieu d’un combat qui aurait pu renforcer leur rivalité… Riley allait passer la nuit dans la même chambre que Seo et Rose. Lucas expira brusquement, sa main serrant fermement la poignée de son épée. « …Tch. » Ce n’était vraiment pas ce qu’il avait imaginé.