Chapter 352 - Translation

’He’s finally looking at me…’ A thrill of excitement surged through Lucas’ veins, his heart pounding in sync with the rhythmic swings of his sword. SWIISSH!!! His blade cut through the humanoid golems with deadly precision, never once faltering—never once dulling in the face of his enemies. The golden aura surrounding his sword surged, wrapping around his body as if the two had become one—as if the blade was simply an extension of himself. Find exclusive stories on NovelBin.Côm ’Finally… your eyes are on me…’ A deep sense of acknowledgment bubbled up within him as he felt Riley’s intense gaze fixed on his back. Ever since their last duel—ever since the incident in that white dungeon—Lucas never truly had the chance to showcase his growth to Riley. But now? Now, he had the perfect chance. He could have easily annihilated these golems in a single, sweeping strike. His Holy Sword, ever since his dream… no rather encounter with Evelyn, had become sharper, stronger, and lighter than ever before. It didn’t just enhance his battle prowess—it refined his aura efficiency, making each swing more potent than the last. The power brimming within him—the power he had restrained for so long—was finally pouring into his sword. And for the first time in a long while… He felt truly alive. WOOOSH!!! [Golden Shower] Lucas’ golden aura flared like a miniature sun, coating his white sword in a blinding radiance. SWIISSH!! In the blink of an eye—three precise strikes cleaved through the golems in front of him, their forms splitting apart before they even realized they had been struck. The sheer intensity of the heat radiating from his blade left their bodies glowing red-hot, cracks forming along their exteriors like brittle glass. But Lucas wasn’t done. Before the remaining golems could react—before they even had a chance to process their imminent demise—he dashed forward. [Luminous Pierce] A blinding streak of light—his sword pierced through the clustered enemies like a shooting star. Dozens of golems disintegrated on impact, their once-sturdy bodies crumbling into molten fragments under the sheer, unrelenting heat of his aura-infused blade. [Verdant Slash] The golden glow of his sword intensified, absorbing the natural energy of divinity coursing through his body. The familiar sensation of his aura surging beyond normal limits registered in his mind—but he didn’t care. Right now, letting it all out—releasing everything he had—felt too good. Especially because he knew— Riley was watching. SWIIISHHH!!!! BOOM!!! The instant his blade struck the ground, a violent explosion of golden light erupted outward, engulfing the battlefield. The very earth beneath him fractured, spiderweb cracks spreading in all directions from the sheer force of the impact. When the smoke finally cleared— Every golem that had dared to stand in his way had been reduced to nothing. Their bodies—sliced, pierced, and melted—lay scattered across the battlefield like remnants of a long-forgotten forge. The battlefield was silent. Hoo…. Lucas let out a slow, controlled breath, his chest rising and falling as the golden glow in his eyes gradually faded. The heat of battle still clung to his skin, his muscles tensed with lingering adrenaline. Yet, as his gaze swept across the battlefield, taking in the devastation he had caused, a strange feeling settled in his chest. Disappointment. He clenched his jaw slightly. For all the overwhelming force he had just unleashed, he hadn’t even pushed himself to his limits. There were still other techniques—more refined, more intricate forms of his swordsmanship—that he had yet to use. But he held back, letting the moment pass. He turned, his gaze shifting toward the cliffside where Riley had been standing moments ago. ’Did you see that, Riley?’ But the thought barely formed before something felt off. Riley was gone. ’Huh? Where did he—?’ Before he could finish the thought, an irritated voice cut through the air. "Hey, Lucas! Do you even realize how dangerous that was?!" Lucas barely had time to react before Kagami landed beside him, his expression a mix of frustration and concern. The slight tremor beneath their feet reminded Lucas just how much force Kagami had put into his leap—yet even he looked rattled by the destruction surrounding them. Kagami exhaled sharply, running a hand through his hair. "I don’t know what’s gotten into you, but at least try to hold back a little! This isn’t a contest, you know." "Ah, no, I just—" Lucas faltered, words escaping him as he took a proper look at the aftermath of his attacks. Only now did he fully process the sheer destructive power he had let loose. The battlefield was in ruins. The once-solid ground beneath him had melted and fractured, turning into something akin to molten lava, with deep, jagged cracks stretching outward from where he stood. In the distance, towering rock formations—formed by the sheer concussive force of his strikes—rose like ominous monuments to his raw power. Even the area Kagami had been standing in just moments ago wasn’t spared; the scorched earth and lingering embers were proof of how close he had come to being caught in the blast. Lucas swallowed. Had he gone too far? He was so used to fighting alone, so used to pushing himself to his absolute limits without restraint, that he had momentarily forgotten the sheer scale of his abilities. And worse yet— Riley had seen everything. For a brief moment, Lucas’s thoughts about Riley faltered. The lingering excitement, the rush of battle—it all vanished in an instant. Then, it hit him. Janica. "J—Janica—!" His voice rang out in panic as he spun around, his heart lurching in his chest. But the moment he turned, he froze. Standing there, bathed in the flickering glow of molten rock and embers, was Riley. His deep blue eyes bore into Lucas with a gaze colder than steel. In his arms, held securely yet carefully, was Janica—her body unscathed for the most part, but her right arm bore visible burns. Lucas felt the breath leave his lungs. A wave of relief washed over him—Janica was alive. She seemed conscious, albeit shaken. But as that relief settled, it was quickly eclipsed by a crushing sense of guilt. His recklessness… His overwhelming excitement… His need to show off in front of Riley… Had hurt her. Lucas wanted to speak—to apologize immediately—but the words caught in his throat. Not only had his relationship with Janica been strained ever since yesterday’s events, but now, because of his own lack of control, he had inadvertently injured her. All because he had been too caught up in himself. He had never felt so ashamed in his life. And then, just when the weight of his mistake had begun to settle— Riley spoke. His voice was calm—too calm. "Lucas... you’re a failure for someone who aspires to be a knight." The words cut deeper than any blade ever could. ... ’I got saved again…’ Janica trailed just a few steps behind Riley, her gaze fixed on his back, an unsettling mixture of emptiness and frustration stirring inside her. She clenched her fists. It wasn’t the first time she had found herself in his shadow, nor was it the first time she had been saved by him. And yet, every time it happened, that bitter weight in her chest only grew heavier. Was she… always going to be this powerless? "Riley, I can sense something in there…" Rose’s voice pulled her from her thoughts. The golden-eyed girl was, as usual, interlocked with Riley’s arm, her gaze sharp as she peered into a dark section of the cavern. "Just ignore it," Riley replied dismissively. "It’s probably a mimic." The group moved carefully, making their way deeper into the dungeon. The path ahead was dimly lit, illuminated only by the faint glow of a gemstone in Riley’s hand. He had claimed that the stone held the power to guide them to the second floor, a statement that had been met with skepticism at first. But as they ventured further, treasures began to appear—one after another, hidden caches of weapons, artifacts, and gold tucked away in places that only Riley seemed to know about. Doubt turned to trust. Yet, even as the others marveled at their luck, a silent question loomed in the back of their minds: How does Riley know all of this? Even if they asked, they knew he wouldn’t give them a straight answer. Whether that was a good thing or not was ultimately up to them to decide. But one thing was certain—Riley wasn’t doing this for evil purposes. The deeper they went, the more the air itself began to shift, the mana around them twisting and thickening as the dungeon subtly changed its structure. Yet, despite all of that—despite the treasures, the dangers, the shifting environment—Janica’s thoughts remained fixated on one thing. ’Riley.’ A bubbling emotion deep inside her stirred, one she couldn’t quite define. It was a dangerous feeling, one she didn’t want to name, didn’t want to acknowledge—as if doing so would make it real. That was why, for now, simply looking at him from behind was enough. Enough to satisfy whatever this feeling was. Janica didn’t know what drew her in, but as she silently followed Riley, she finally understood—why so many gravitated toward him. There was something about him that pulled people in, something beyond just his strength or presence. He was like an unshakable force, someone who stood firm no matter the situation, someone who—despite everything—always moved forward. And yet— As she kept staring, lost in thought, Janica suddenly noticed Rose turning back to glance at her. Their eyes met. A quiet, unspoken tension lingered for a single second—before Janica quickly averted her gaze, her face heating up instantly. Like a child caught doing something inappropriate, her heart pounded in embarrassment, her cheeks flaring in a deep blush. Had Rose noticed? Janica didn’t even want to think about it. Meanwhile, walking beside her, Lucas observed everything in silent frustration. His gaze drifted toward Janica’s right arm, his expression tensing. The burns from earlier had long since been healed—thanks to the abundance of potions they had brought—but the memory of her injury still weighed on him. Even if the wound was gone, the fact remained: he had been the cause of it. A sharp pang of self-reproach settled in his chest. He had failed. Not just as a friend. Not just as an ally. But as a knight. The very code he once wanted to uphold—the ideals he had tried to embody—had been spat back in his face. To protect the weak, to never abuse one’s strength, to ensure that those under your care never suffer harm. And yet, in a moment of reckless excitement, he had broken that vow. Even worse—he had hurt the very person he wanted to protect. Lucas clenched his fists, his frustration boiling over into an emotion he couldn’t fully contain. He had wanted to prove himself. But in the end, all he had proven was his own shortcomings. Although Janica had already accepted his apology earlier, Lucas still couldn’t shake off the lingering guilt. Simply saying sorry wasn’t enough—he wanted to do something more, something that would truly show how much he regretted what had happened. As he thought of ways to make it up to her, his gaze lingered on her right hand, the same one he had unintentionally hurt. Even though healing potions had already erased any visible wounds, the fact remained that he had been careless. It gnawed at him. Then, as if acting on instinct, Lucas slowly reached out with his left hand and gently tried to hold hers. If there was one thing he had learned about Janica over the years, it was that she enjoyed holding hands with him. He never quite understood why, but it was one of those small gestures that always seemed to make her happy. But— Slap! His hand was swatted away in a swift, almost reflexive motion. Lucas blinked in surprise. "Janica?" "Ah—Lucas… I’m sorry, I was just surprised, you see…" She stammered, her expression momentarily flustered before she tried to brush it off. Lucas scratched the back of his head, offering an awkward chuckle. "I-Is that so? Haha… I guess I was being rude, wasn’t I?" "No, it’s fine," she reassured him, though her tone carried an odd hesitance. "I was just caught off guard, that’s all… But why were you suddenly trying to grab my hand?" "Well… my apology earlier felt a bit unsatisfactory," he admitted, glancing away briefly. "So, I thought I’d try to cheer you up…" A soft, amused chuckle slipped past Janica’s lips. "Fufu—hahaha! So you thought holding my hand would be a better apology?" Lucas frowned, feeling a little embarrassed. "Hey, it’s not that funny. Besides… you like holding hands, right?" Janica didn’t answer immediately. Instead, she stared at him for a moment, her deep green eyes studying him with an expression he couldn’t quite place. Then, after a short pause, she nodded. "Hm, yes, that’s true…" she said, her lips curling into a small, teasing smile. "But what’s with this? You’re the one initiating it now? Did hurting me make you realize just how important I am to you, hmm~?" Lucas felt his face heat up at her playful words, and for once, he had no immediate retort. He didn’t exactly know how to respond to Janica’s sudden teasing. His mouth opened slightly, but no words came out. He wasn’t used to this—her playful side—especially after what had just happened. Yet, as he watched her chuckle at his reaction, he let out a small sigh of relief. At the very least, she seemed fine. She wasn’t holding onto what had happened too much… or at least, she was making an effort not to. Janica, on the other hand, couldn’t help but smile at Lucas’s awkwardness. Some things never changed. Despite everything—the doubts that crept into her heart, the feelings she didn’t want to acknowledge—Lucas was still the same. And in that moment, she decided that was enough. "Yes… these doubts I’m having are just temporary…" She reminded herself, as if repeating it in her mind would make it true. Whatever troublesome feelings she was having about Riley, they weren’t real. Thump-! Thump-! They couldn’t be. Lucas had always been by her side. He was her one and only. Not wanting to let the moment slip away, she reached out and grabbed his hand. "Janica?" Lucas blinked, surprised by the sudden contact. "You wanted to hold hands, right?" Janica said with a bright smile, tilting her head slightly. Lucas hesitated for a second before smiling back and nodding. He gave her hand a light squeeze, feeling a sense of comfort in the familiarity of it. "But don’t think I’ve already forgiven you, though," she added, smirking. Lucas groaned. "Wait… I’m still not forgiven?" "Of course, not~" Janica giggled, playfully swinging their joined hands. "Most knights would’ve been executed for hurting their lady, you know?" "But you’re not really my—" "Huh?" "…Yes, milady." "Good~" She beamed, satisfied with his quick correction. Then, leaning in just close enough for her breath to tickle his ear, she whispered, "If you really want to make it up to me… go on a date with me after we clear this dungeon." Lucas blinked, taken aback. "A… date?" "Mm-hmm." She nodded, pulling back just enough to see his expression. Lucas thought about it for a moment, then shrugged. "Sure." Her request seemed simple enough. A small price to pay for everything that had happened. But as he looked at her, watching the way her lips curved into a knowing smile, he couldn’t help but wonder— Would a simple hangout really be enough to satisfy her? Meanwhile…. At the very back of the group, a certain young man was seething. Kagami’s fists clenched so tightly that his knuckles turned white, veins bulging from his temple as rage simmered beneath his skin. His bloodshot eyes burned with barely contained frustration as he glared at the surreal scene unfolding before him. Riley, as always, was effortlessly charming, casually flirting with both Rose and Seo, their soft laughter and the way they hung onto his every word already setting Kagami’s nerves on edge. It was annoying enough watching him pull that off like it was second nature. But then— Seeing Lucas and Janica having their own moment, their gazes tinged with emotions so obvious yet oblivious, made something inside him snap. "Fuck this shit…." he muttered under his breath, his fingers twitching as the overwhelming urge to punch something clawed at him. It wasn’t just that they were acting like they were in some kind of romance novel—it was that they did it right in front of him. And worst of all? None of them even noticed him. !

« Il me regarde enfin… » Une vague d’excitation parcourut les veines de Lucas, son cœur battant au rythme des mouvements de son épée. SWIISSH !!! Sa lame trancha les golems humanoïdes avec une précision mortelle, sans jamais faiblir, sans jamais perdre de sa force face à ses ennemis. L’aura dorée entourant son épée s’intensifia, enveloppant son corps comme si les deux ne faisaient plus qu’un—comme si la lame n’était qu’une extension de lui-même. « Enfin… tes yeux sont sur moi… » Un profond sentiment de reconnaissance émergea en lui alors qu’il sentait le regard intense de Riley posé sur son dos. Depuis leur dernier duel—depuis l’incident dans ce donjon blanc—Lucas n’avait jamais vraiment eu l’occasion de montrer sa progression à Riley. Mais maintenant ? Maintenant, il avait la chance parfaite. Il aurait pu facilement anéantir ces golems d’un seul coup puissant. Son Épée Sacrée, depuis son rêve—ou plutôt sa rencontre avec Evelyn—était devenue plus tranchante, plus forte et plus légère que jamais. Elle n’avait pas seulement amélioré ses compétences au combat—elle avait affiné l’efficacité de son aura, rendant chaque coup plus puissant que le précédent. La puissance qui bouillonnait en lui—la puissance qu’il avait contenue si longtemps—se déversait enfin dans son épée. Et pour la première fois depuis longtemps… Il se sentait vraiment vivant. WOOOSH !!! [Pluie Dorée] L’aura dorée de Lucas flamba comme un soleil miniature, enveloppant son épée blanche d’une radiance aveuglante. SWIISSH !! En un clin d’œil—trois coups précis fendirent les golems devant lui, leurs corps se séparant avant même qu’ils ne réalisent avoir été touchés. L’intensité de la chaleur rayonnant de sa lame laissa leurs corps incandescents, des fissures se formant sur leurs surfaces comme du verre fragile. Mais Lucas n’avait pas fini. Avant que les golems restants ne puissent réagir—avant même qu’ils n’aient eu la chance de comprendre leur mort imminente—il se précipita en avant. [Percement Lumineux] Un éclair aveuglant—son épée transperça les ennemis groupés comme une étoile filante. Des dizaines de golems se désintégrèrent à l’impact, leurs corps autrefois solides se réduisant en fragments fondus sous la chaleur implacable de sa lame imprégnée d’aura. [Entaille Verdoyante] La lueur dorée de son épée s’intensifia, absorbant l’énergie naturelle de la divinité qui parcourait son corps. La sensation familière de son aura dépassant ses limites normales s’enregistra dans son esprit—mais il s’en moquait. Pour l’instant, tout libérer—tout donner—était trop agréable. Surtout parce qu’il savait— Riley regardait. SWIIISHHH !!!! BOOM !!! Au moment où sa lame frappa le sol, une violente explosion de lumière dorée jaillit, engloutissant le champ de bataille. Le sol même sous ses pieds se fissura, des craquelures en forme de toile d’araignée s’étendant dans toutes les directions sous la force de l’impact. Quand la fumée se dissipa enfin— Chaque golem qui avait osé se dresser sur son chemin avait été réduit à néant. Leurs corps—tranchés, transpercés et fondus—étaient éparpillés sur le champ de bataille comme les restes d’une forge oubliée. Le champ de bataille était silencieux. Hoo… Lucas laissa échapper un souffle lent et contrôlé, sa poitrine se soulevant et s’abaissant tandis que la lueur dorée dans ses yeux s’estompait progressivement. La chaleur de la bataille collait encore à sa peau, ses muscles tendus par l’adrénaline persistante. Pourtant, alors que son regard balayait le champ de bataille, prenant conscience de la dévastation qu’il avait causée, un sentiment étrange s’installa dans sa poitrine. Déception. Il serra légèrement la mâchoire. Malgré la force écrasante qu’il venait de déchaîner, il ne s’était même pas poussé à ses limites. Il y avait encore d’autres techniques—des formes plus raffinées, plus complexes de son art de l’épée—qu’il n’avait pas encore utilisées. Mais il s’était retenu, laissant le moment passer. Il se tourna, son regard se dirigeant vers la falaise où Riley se tenait quelques instants auparavant. « Tu as vu ça, Riley ? » Mais la pensée à peine formée, quelque chose sembla déplacé. Riley avait disparu. « Hein ? Où est-il— ? » Avant qu’il ne puisse terminer sa pensée, une voix irritée traversa l’air. « Hé, Lucas ! Tu réalises à quel point c’était dangereux ?! » Lucas eut à peine le temps de réagir avant que Kagami n’atterrisse à ses côtés, son expression mêlant frustration et inquiétude. Le léger tremblement sous leurs pieds rappela à Lucas la force que Kagami avait mise dans son saut—mais même lui semblait secoué par la destruction qui les entourait. Kagami expira brusquement, passant une main dans ses cheveux. « Je ne sais pas ce qui t’a pris, mais essaie au moins de te retenir un peu ! Ce n’est pas un concours, tu sais. » « Ah, non, je— » Lucas hésita, les mots lui échappant alors qu’il regardait enfin les conséquences de ses attaques. Ce n’est qu’à cet instant qu’il prit pleinement conscience de la puissance destructrice qu’il avait libérée. Le champ de bataille était en ruines. Le sol autrefois solide sous ses pieds avait fondu et s’était fissuré, se transformant en quelque chose ressemblant à de la lave, avec des crevasses profondes et irrégulières s’étendant à partir de l’endroit où il se tenait. Au loin, des formations rocheuses imposantes—créées par la force de frappe de ses coups—s’élevaient comme des monuments sinistres à sa puissance brute. Même la zone où Kagami se tenait quelques instants auparavant n’avait pas été épargnée ; la terre brûlée et les braises persistantes témoignaient de la proximité avec laquelle il avait frôlé l’explosion. Lucas avala sa salive. Avait-il été trop loin ? Il était tellement habitué à combattre seul, tellement habitué à se pousser à ses limites absolues sans retenue, qu’il avait momentanément oublié l’ampleur de ses capacités. Et pire encore— Riley avait tout vu. Pendant un bref instant, les pensées de Lucas concernant Riley vacillèrent. L’excitation persistante, l’euphorie de la bataille—tout disparut en un instant. Puis, cela le frappa. Janica. « J—Janica— ! » Sa voix résonna dans la panique alors qu’il se retournait, son cœur se serrant dans sa poitrine. Mais au moment où il se tourna, il se figea. Debout là, baignée dans la lueur vacillante de la roche en fusion et des braises, se tenait Riley. Ses yeux bleu profond perçaient Lucas d’un regard plus froid que l’acier. Dans ses bras, tenue avec soin mais fermement, se trouvait Janica—son corps intact pour la plupart, mais son bras droit portait des brûlures visibles. Lucas sentit le souffle lui manquer. Une vague de soulagement l’envahit—Janica était vivante. Elle semblait consciente, bien que secouée. Mais alors que ce soulagement s’installait, il fut rapidement éclipsé par un écrasant sentiment de culpabilité. Son imprudence… Son excitation démesurée… Son besoin de se montrer devant Riley… L’avaient blessée. Lucas voulut parler—s’excuser immédiatement—mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Non seulement sa relation avec Janica avait été tendue depuis les événements de la veille, mais maintenant, à cause de son manque de contrôle, il l’avait involontairement blessée. Tout cela parce qu’il s’était trop laissé emporter. Il ne s’était jamais senti aussi honteux de sa vie. Et puis, juste au moment où le poids de son erreur commençait à s’installer— Riley parla. Sa voix était calme—trop calme. « Lucas… tu es un échec pour quelqu’un qui aspire à être un chevalier. » Ces mots coupèrent plus profondément que n’importe quelle lame. ... « J’ai encore été sauvée… » Janica suivait Riley à quelques pas, son regard fixé sur son dos, un mélange troublant de vide et de frustration bouillonnant en elle. Elle serra les poings. Ce n’était pas la première fois qu’elle se retrouvait dans son ombre, ni la première fois qu’il l’avait sauvée. Et pourtant, à chaque fois que cela se produisait, ce poids amer dans sa poitrine ne faisait que s’alourdir. Était-elle… toujours aussi impuissante ? « Riley, je sens quelque chose là-dedans… » La voix de Rose la tira de ses pensées. La fille aux yeux dorés était, comme d’habitude, accrochée au bras de Riley, son regard perçant alors qu’elle scrutait une section sombre de la caverne. « Ignore ça, » répondit Riley avec désinvolture. « C’est probablement un mimic. » Le groupe avança prudemment, s’enfonçant plus profondément dans le donjon. Le chemin devant eux était faiblement éclairé, illuminé uniquement par la lueur faible d’une gemme dans la main de Riley. Il avait affirmé que la pierre avait le pouvoir de les guider jusqu’au deuxième étage, une déclaration qui avait d’abord été accueillie avec scepticisme. Mais alors qu’ils avançaient, des trésors commencèrent à apparaître—l’un après l’autre, des caches d’armes, d’artefacts et d’or dissimulés dans des endroits que seul Riley semblait connaître. Le doute se transforma en confiance. Pourtant, même si les autres s’émerveillaient de leur chance, une question silencieuse planait au fond de leur esprit : Comment Riley savait-il tout cela ? Même s’ils demandaient, ils savaient qu’il ne leur donnerait pas de réponse claire. Que cela soit une bonne chose ou non, c’était à eux de décider. Mais une chose était certaine—Riley ne faisait pas ça pour des raisons malveillantes. Plus ils s’enfonçaient, plus l’air lui-même commençait à changer, le mana autour d’eux se tordant et s’épaississant alors que le donjon modifiait subtilement sa structure. Pourtant, malgré tout cela—malgré les trésors, les dangers, l’environnement changeant—les pensées de Janica restaient fixées sur une seule chose. « Riley. » Une émotion bouillonnante au fond d’elle s’agita, une qu’elle ne pouvait pas tout à fait définir. C’était un sentiment dangereux, un qu’elle ne voulait pas nommer, ne voulait pas reconnaître—comme si le faire le rendrait réel. C’est pourquoi, pour l’instant, simplement le regarder de derrière suffisait. Assez pour satisfaire ce que ce sentiment était. Janica ne savait pas ce qui l’attirait, mais alors qu’elle suivait Riley en silence, elle comprit enfin—pourquoi tant de gens étaient attirés par lui. Il y avait quelque chose en lui qui attirait les gens, quelque chose au-delà de sa force ou de sa présence. Il était comme une force inébranlable, quelqu’un qui restait ferme peu importe la situation, quelqu’un qui—malgré tout—continuait toujours d’avancer. Et pourtant— Alors qu’elle continuait de le fixer, perdue dans ses pensées, Janica remarqua soudainement Rose se retourner pour la regarder. Leurs yeux se rencontrèrent. Une tension silencieuse et non dite plana pendant une seconde—avant que Janica ne détourne rapidement le regard, son visage rougissant instantanément. Comme un enfant pris en train de faire quelque chose d’inapproprié, son cœur battait la chamade d’embarras, ses joues enflammées d’un rouge profond. Rose avait-elle remarqué ? Janica ne voulait même pas y penser. Pendant ce temps, marchant à côté d’elle, Lucas observait tout en silence, frustré. Son regard dériva vers le bras droit de Janica, son expression se tendant. Les brûlures de tout à l’heure avaient depuis longtemps été soignées—grâce à l’abondance de potions qu’ils avaient apportées—mais le souvenir de sa blessure pesait encore sur lui. Même si la blessure avait disparu, le fait restait : il en était la cause. Une vive douleur de reproche s’installa dans sa poitrine. Il avait échoué. Pas seulement en tant qu’ami. Pas seulement en tant qu’allié. Mais en tant que chevalier. Le code qu’il avait autrefois voulu incarner—les idéaux qu’il avait essayé de représenter—lui avaient été renvoyés à la figure. Protéger les faibles, ne jamais abuser de sa force, s’assurer que ceux sous sa protection ne subissent jamais de mal. Et pourtant, dans un moment d’excitation imprudente, il avait brisé ce vœu. Pire encore—il avait blessé la personne même qu’il voulait protéger. Lucas serra les poings, sa frustration bouillonnant en une émotion qu’il ne pouvait contenir. Il avait voulu se prouver. Mais en fin de compte, tout ce qu’il avait prouvé, c’était ses propres lacunes. Bien que Janica ait déjà accepté ses excuses plus tôt, Lucas ne pouvait pas se débarrasser de la culpabilité persistante. Dire simplement désolé ne suffisait pas—il voulait faire quelque chose de plus, quelque chose qui montrerait vraiment à quel point il regrettait ce qui s’était passé. Alors qu’il réfléchissait à des moyens de se racheter, son regard s’attarda sur sa main droite, celle qu’il avait involontairement blessée. Même si les potions de soin avaient déjà effacé toute trace de blessure, le fait restait qu’il avait été négligent. Cela le rongeait. Puis, comme agissant par instinct, Lucas tendit lentement sa main gauche et essaya doucement de prendre la sienne. S’il y avait une chose qu’il avait apprise sur Janica au fil des années, c’était qu’elle aimait tenir sa main. Il n’avait jamais vraiment compris pourquoi, mais c’était l’un de ces petits gestes qui semblaient toujours la rendre heureuse. Mais— Slap ! Sa main fut repoussée d’un mouvement rapide, presque réflexe. Lucas cligna des yeux, surpris. « Janica ? » « Ah—Lucas… Je suis désolée, j’ai juste été surprise, tu vois… » Elle bafouilla, son expression momentanément troublée avant d’essayer de passer outre. Lucas se gratta l’arrière de la tête, offrant un rire gêné. « C-C’est ça ? Haha… J’ai été impoli, n’est-ce pas ? » « Non, c’est bon, » le rassura-t-elle, bien que son ton portait une étrange hésitation. « J’ai juste été prise au dépourvu, c’est tout… Mais pourquoi as-tu soudainement essayé de prendre ma main ? » « Eh bien… mes excuses plus tôt semblaient un peu insatisfaisantes, » avoua-t-il, détournant brièvement le regard. « Alors, j’ai pensé que je pourrais essayer de te remonter le moral… » Un doux rire amusé s’échappa des lèvres de Janica. « Fufu—hahaha ! Alors tu as pensé que tenir ma main serait une meilleure excuse ? » Lucas fronça les sourcils, un peu embarrassé. « Hé, ce n’est pas si drôle. D’ailleurs… tu aimes bien tenir ma main, non ? » Janica ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle le fixa un moment, ses yeux verts profonds l’étudiant avec une expression qu’il ne pouvait pas tout à fait déchiffrer. Puis, après une courte pause, elle hocha la tête. « Hm, oui, c’est vrai… » dit-elle, ses lèvres s’incurvant en un petit sourire taquin. « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? C’est toi qui l’inities maintenant ? Est-ce que m’avoir blessée t’a fait réaliser à quel point je suis importante pour toi, hmm~ ? » Lucas sentit son visage s’échauffer à ses mots joueurs, et pour une fois, il n’eut aucune réplique immédiate. Il ne savait pas exactement comment répondre au soudain taquinage de Janica. Sa bouche s’entrouvrit légèrement, mais aucun mot n’en sortit. Il n’était pas habitué à ça—son côté joueur—surtout après ce qui venait de se passer. Pourtant, alors qu’il la regardait rire de sa réaction, il laissa échapper un petit soupir de soulagement. Au moins, elle semblait aller bien. Elle ne s’accrochait pas trop à ce qui s’était passé… ou du moins, elle faisait un effort pour ne pas le faire. Janica, de son côté, ne pouvait s’empêcher de sourire face à la gêne de Lucas. Certaines choses ne changeaient jamais. Malgré tout—les doutes qui s’insinuaient dans son cœur, les sentiments qu’elle ne voulait pas reconnaître—Lucas était toujours le même. Et à cet instant, elle décida que c’était suffisant. « Oui… ces doutes que j’ai ne sont que temporaires… » Elle se le rappela, comme si le répéter dans son esprit le rendrait vrai. Quels que soient les sentiments troublants qu’elle avait envers Riley, ils n’étaient pas réels. Thump-! Thump-! Ils ne pouvaient pas l’être. Lucas avait toujours été à ses côtés. Il était son unique. Ne voulant pas laisser le moment lui échapper, elle tendit la main et attrapa la sienne. « Janica ? » Lucas cligna des yeux, surpris par le contact soudain. « Tu voulais tenir ma main, non ? » dit Janica avec un sourire radieux, inclinant légèrement la tête. Lucas hésita une seconde avant de sourire à son tour et de hocher la tête. Il serra légèrement sa main, ressentant un sentiment de réconfort dans la familiarité de ce geste. « Mais ne pense pas que je t’ai déjà pardonné, hein, » ajouta-t-elle, souriant malicieusement. Lucas gémit. « Attends… je ne suis toujours pas pardonné ? » « Bien sûr que non~ » Janica rit, balançant leurs mains jointes d’un air espiègle. « La plupart des chevaliers auraient été exécutés pour avoir blessé leur dame, tu sais ? » « Mais tu n’es pas vraiment ma— » « Hein ? » « …Oui, ma dame. » « Bien~ » Elle rayonna, satisfaite de sa correction rapide. Puis, se penchant juste assez près pour que son souffle effleure son oreille, elle murmura : « Si tu veux vraiment te racheter… emmène-moi en rendez-vous après avoir fini ce donjon. » Lucas cligna des yeux, surpris. « Un… rendez-vous ? » « Mm-hmm. » Elle hocha la tête, se reculant juste assez pour voir son expression. Lucas y réfléchit un moment, puis haussa les épaules. « D’accord. » Sa demande semblait assez simple. Un petit prix à payer pour tout ce qui s’était passé. Mais alors qu’il la regardait, observant la façon dont ses lèvres s’incurvaient en un sourire entendu, il ne pouvait s’empêcher de se demander— Un simple rendez-vous suffirait-il vraiment à la satisfaire ? Pendant ce temps… Tout au fond du groupe, un certain jeune homme bouillonnait. Les poings de Kagami étaient si serrés que ses jointures blanchirent, les veines de ses tempes saillantes alors que la rage bouillonnait sous sa peau. Ses yeux injectés de sang brûlaient d’une frustration à peine contenue alors qu’il fixait la scène surréaliste se déroulant devant lui. Riley, comme toujours, était d’un charme désinvolte, flirtant avec Rose et Seo, leurs rires doux et la façon dont elles s’accrochaient à ses paroles mettant déjà ses nerfs à vif. C’était déjà assez agaçant de le voir faire ça comme si c’était une seconde nature. Mais alors— Voir Lucas et Janica avoir leur propre moment, leurs regards teintés d’émotions si évidentes mais inconscientes, fit quelque chose en lui craquer. « Putain de merde… » murmura-t-il entre ses dents, ses doigts tressaillant alors que l’envie irrépressible de frapper quelque chose le dévorait. Ce n’était pas seulement qu’ils agissaient comme s’ils étaient dans un roman romantique—c’était qu’ils le faisaient juste devant lui. Et le pire ? Aucun d’eux ne l’avait même remarqué.