Chapter 74 - Translation

<h1>Chapter 74: Visions</h1><p>Ludwig hesitated for a moment, staring at the mask in his hands. The carved wooden face, twisted into a haunting, sorrowful expression, bore an unsettling warmth. It was as if the hands that had shaped it were still alive, their essence lingering within. Finally, steeling himself, he placed it on his head.</p><p>The moment the mask settled over his face, his vision warped. The colors around him swirled and bled together, creating a kaleidoscope of hues before everything snapped back into sharp focus. Except now, there was an added clarity, as if a layer of fog had been lifted from the world.</p><p>"So, you can wear it," the old man at the stall said, a puff of smoke escaping his pipe as his face split into a knowing grin.</p><p>Before Ludwig could respond, a familiar voice called out.</p><p>"Ludwig!"</p><p>Turning, he saw Hoyo and Kassandra weaving through the crowd toward him.</p><p>"Wow," Hoyo said, taking in Ludwig’s appearance. "Interesting choice. Creepy, but... kind of suits you."</p><p>"Definitely eerie," Kassandra added, tilting her head to get a better look. "But there’s something oddly charming about it."</p><p>Hoyo squinted at the mask, his curiosity piqued. "Wait a second. That doesn’t look like an ordinary mask. Is that... an artifact?"</p><p>"An artifact?" Ludwig echoed, confused.</p><p>"Yeah," Hoyo replied. "Artifacts are old tools or gear that grant the wearer special abilities. They’re usually super rare and crazy expensive."</p><p>"Well," Ludwig began, pointing at the stall, "the owner said if I could wear it, I could have it for free."</p><p>"Wait... what owner?" Hoyo asked, frowning.</p><p>"That old man right over—" Ludwig turned to point at the stall, only to find it gone.</p><p>There was nothing left but an empty wall where the vendor had been moments ago. He froze, confusion knotting his thoughts.</p><p>"I swear he was right here," Ludwig said, scanning the surroundings. "How could he pack up an entire stall and vanish so quickly?"</p><p>Hoyo and Kassandra exchanged a glance, their skepticism evident.</p><p>"It’s not unusual for artifact peddlers to be a bit... eccentric," Kassandra offered.</p><p>"Yeah, but disappearing into thin air?" Ludwig muttered, pulling the mask off.</p><p>[Since you are an undead and have no eyes, the Mask of the Blind effect has been neutralized. You can use your sight freely.]</p><p>The notification added another layer to his confusion, but he didn’t have time to dwell on it.</p><p>"We don’t have time for this," Kassandra interrupted. "The event is starting soon, and I still need to sign up!" She pushed Ludwig and Hoyo forward, steering them toward the entrance to the Mage Masquerade.</p><p>The trio arrived at the event’s entrance, where they were greeted by a towering figure who looked like he belonged more in a gladiator arena than at a festival. His muscles strained against his clothes, and his mask—a laughing rabbit—looked comically small on his broad face.</p><p>"Put on your mask!" Hoyo said as he nudged Ludwig, the latter hastily placed it back on his face.</p><p>"Lovely masks," the giant rumbled in a surprisingly gentle tone. "Please enjoy yourselves. And remember, do not remove your masks."</p><p>The warning carried an odd weight, enough to make Ludwig glance at his companions.</p><p>"Got it," Hoyo said, leading the way past the hulking figure.</p><p>Stepping through the entrance felt like entering another world. The vibrant chaos of the masquerade unfolded before them.</p><p>Magical performers were everywhere. Some ate fire and exhaled frost, while others juggled orbs of flame that burst into fireworks. Tightrope walkers balanced impossibly on hair-thin ropes, their assistants tossing heavy morning stars back and forth.</p><p>Stalls lined the pathways, selling everything from enchanted trinkets to strange, glowing foods. The air was thick with the mingling scents of exotic spices, roasted meats, and sweet confections.</p><p>Ludwig noticed the stark difference between the attendees. Nobles, identifiable by their extravagant masks and meticulously pristine attire, navigated the muddy paths with haughty care. Commoners, in simpler but no less creative masks, threw themselves into the festivities with abandon.</p><p>"This is insane," Hoyo said, wide-eyed. "Even better than I remember!"</p><p>Kassandra nodded, her gaze darting from one performance to the next. "I don’t even know where to start."</p><p>Ludwig, however, was distracted by something far stranger.</p><p>Amid the revelry, a spectral figure wandered. It moved hesitantly, its translucent form almost blending with the crowd. But Ludwig saw it clearly—a lost soul, its face obscured by a simple mask.</p><p>The soul seemed desperate, its hands outstretched as it tried to touch the living. But no one noticed. People walked through it without a second glance.</p><p>Suddenly, chains erupted from the air. Rusted and bloodied, they snaked through the crowd, wrapping around the soul’s limbs and neck. The specter struggled, its silent pleas growing frantic.</p><p>Finally, it locked eyes with Ludwig.</p><p>"HELP!" it screamed, its voice cutting through the din of the festival.</p><p>Before Ludwig could react, the chains wrenched tight and dragged the soul away. It disappeared into the shadows, its screams echoing in Ludwig’s ears.</p><p>He instinctively reached for his mask, thinking it might be the cause of the strange vision.</p><p>But the rabbit-masked giant from the entrance was suddenly beside him, his massive hand covering Ludwig’s.</p><p>"What are you doing, dear visitor?" the man asked, his tone polite but firm.</p><p>Ludwig hesitated, his fingers freezing on the mask’s edge. "I... thought I saw something."</p><p>The giant’s gaze hardened. "A word of advice: the masks reveal as much as they conceal. And here, they are your bastion and your barrier, they serve to protect you and those around you. By removing it you’ll make yourself a target of the Mage Masquerade. Please keep your mask on at all times. lest you wish to be escorted out."</p><p>Ludwig let out a slow breath, his mind racing. Whatever this mask was, it wasn’t just an artifact. It was something far older, far stranger—and far more dangerous.</p><p>"Ludwig?" Kassandra called, snapping him out of his thoughts.</p><p>He turned to see her and Hoyo standing a few steps away, watching him with concern.</p><p>"Let’s go," he said, his voice steady despite the unease churning inside him.</p><p>The masquerade awaited. And Ludwig had the distinct feeling that this was only the beginning of what the night had in store.</p><p>Follow current novels on (f)reewebnovel</p>

<h1>Chapitre 74 : Visions</h1><p>Ludwig hésita un instant, observant attentivement le masque entre ses mains. Le visage en bois sculpté, figé dans une expression de tristesse inquiétante, dégageait une chaleur troublante. Comme si les mains qui l'avaient façonné étaient encore vivantes, leur essence persistante à l'intérieur. Se ressaisissant finalement, il le plaça sur sa tête.</p><p>Au moment où le masque épousa son visage, sa vision se déforma. Les couleurs autour de lui tourbillonnèrent et se mélangèrent, créant un kaléidoscope de teintes avant que tout ne reprenne une netteté cristalline. Sauf que maintenant, une clarté supplémentaire s'ajoutait, comme si une couche de brouillard s'était dissipée sur le monde.</p><p>« Alors, tu peux le porter », dit le vieil homme à l'étal, une bouffée de fumée s'échappant de sa pipe tandis qu'un sourire entendu fendait son visage.</p><p>Avant que Ludwig ne puisse répondre, une voix familière l'interpella.</p><p>« Ludwig ! »</p><p>Se retournant, il vit Hoyo et Kassandra se frayer un chemin à travers la foule vers lui.</p><p>« Waouh », fit Hoyo en inspectant l'apparence de Ludwig. « Choix intéressant. Effrayant, mais... ça te va plutôt bien. »</p><p>« Vraiment étrange », ajouta Kassandra, penchant la tête pour mieux l'observer. « Mais il y a quelque chose d'étrangement charmant là-dedans. »</p><p>Hoyo plissa les yeux vers le masque, sa curiosité piquée. « Attends une seconde. Ça n'a pas l'air d'un masque ordinaire. Est-ce que c'est... un artefact ? »</p><p>« Un artefact ? » répéta Ludwig, perplexe.</p><p>« Oui », répondit Hoyo. « Les artefacts sont des outils ou des équipements anciens qui confèrent des capacités spéciales à celui qui les porte. Ils sont généralement super rares et hors de prix. »</p><p>« Eh bien », commença Ludwig en désignant l'étal, « le vendeur a dit que si je pouvais le porter, je pouvais l'avoir gratuitement. »</p><p>« Attends... quel vendeur ? » demanda Hoyo en fronçant les sourcils.</p><p>« Ce vieil homme juste là— » Ludwig se tourna pour montrer l'étal, mais celui-ci avait disparu.</p><p>Il ne restait plus qu'un mur vide là où le marchand se tenait quelques instants plus tôt. Il se figea, la confusion nouant ses pensées.</p><p>« Je te jure qu'il était là », dit Ludwig en scrutant les alentours. « Comment a-t-il pu plier tout un étal et disparaître aussi vite ? »</p><p>Hoyo et Kassandra échangèrent un regard, leur scepticisme évident.</p><p>« Ce n'est pas inhabituel que les marchands d'artefacts soient un peu... excentriques », proposa Kassandra.</p><p>« Oui, mais disparaître dans la nature comme ça ? » marmonna Ludwig en retirant le masque.</p><p>[Puisque vous êtes un mort-vivant et n'avez pas d'yeux, l'effet du Masque de l'Aveugle a été neutralisé. Vous pouvez utiliser votre vue librement.]</p><p>La notification ajouta une couche supplémentaire à sa confusion, mais il n'eut pas le temps d'y réfléchir.</p><p>« On n'a pas le temps pour ça », l'interrompit Kassandra. « L'événement commence bientôt, et je dois encore m'inscrire ! » Elle poussa Ludwig et Hoyo en avant, les dirigeant vers l'entrée du Masque des Mages.</p><p>Le trio arriva à l'entrée de l'événement, où ils furent accueillis par une silhouette imposante qui semblait plus à sa place dans une arène de gladiateurs qu'à un festival. Ses muscles tendaient ses vêtements, et son masque — un lapin rieur — paraissait ridiculement petit sur son large visage.</p><p>« Mets ton masque ! » dit Hoyo en poussant Ludwig du coude, ce dernier le remit précipitamment sur son visage.</p><p>« De jolis masques », gronda le géant d'une voix étonnamment douce. « Amusez-vous bien. Et souvenez-vous, ne retirez pas vos masques. »</p><p>L'avertissement avait un poids étrange, suffisant pour que Ludwig jette un regard à ses compagnons.</p><p>« Compris », dit Hoyo en passant devant le colosse.</p><p>Franchir l'entrée donna l'impression de pénétrer dans un autre monde. Le chaos vibrant du Masque des Mages se déploya devant eux.</p><p>Des artistes magiques étaient partout. Certains crachaient du feu et exhalaient du givre, tandis que d'autres jonglaient avec des orbes de flammes qui explosaient en feux d'artifice. Des funambules se tenaient en équilibre sur des cordes fines comme des cheveux, leurs assistants lançant des masses d'armes d'un côté à l'autre.</p><p>Des étals bordaient les allées, vendant de tout, des babioles enchantées à de curieux aliments luminescents. L'air était chargé d'un mélange de senteurs exotiques, de viandes rôties et de douceurs sucrées.</p><p>Ludwig remarqua la différence frappante entre les participants. Les nobles, reconnaissables à leurs masques extravagants et leurs tenues immaculées, parcouraient les chemins boueux avec une précaution hautaine. Les gens du peuple, avec des masques plus simples mais tout aussi créatifs, se jetaient dans les festivités sans retenue.</p><p>« C'est dingue », dit Hoyo, les yeux écarquillés. « Encore mieux que dans mes souvenirs ! »</p><p>Kassandra hocha la tête, son regard passant d'une performance à l'autre. « Je ne sais même pas par où commencer. »</p><p>Ludwig, cependant, était distrait par quelque chose de bien plus étrange.</p><p>Parmi les réjouissances, une figure spectrale errait. Elle se déplaçait avec hésitation, sa forme translucide se fondant presque dans la foule. Mais Ludwig la voyait clairement — une âme perdue, son visage caché par un simple masque.</p><p>L'âme semblait désespérée, ses mains tendues comme pour toucher les vivants. Mais personne ne la remarquait. Les gens la traversaient sans y prêter attention.</p><p>Soudain, des chaînes jaillirent dans les airs. Rouillées et tachées de sang, elles serpentèrent à travers la foule, s'enroulant autour des membres et du cou du spectre. Ce dernier se débattit, ses supplications silencieuses devenant frénétiques.</p><p>Finalement, il croisa le regard de Ludwig.</p><p>« À L'AIDE ! » hurla-t-il, sa voix perçant le vacarme du festival.</p><p>Avant que Ludwig ne puisse réagir, les chaînes se resserrèrent et entraînèrent l'âme vers l'arrière. Elle disparut dans les ombres, ses cris résonnant dans les oreilles de Ludwig.</p><p>Il porta instinctivement la main à son masque, pensant qu'il pouvait être la cause de cette vision étrange.</p><p>Mais le géant au masque de lapin de l'entrée était soudain à ses côtés, sa main massive couvrant celle de Ludwig.</p><p>« Que faites-vous, cher visiteur ? » demanda l'homme, d'un ton poli mais ferme.</p><p>Ludwig hésita, ses doigts figés sur le bord du masque. « Je... crois avoir vu quelque chose. »</p><p>Le regard du géant se durcit. « Un conseil : les masques révèlent autant qu'ils dissimulent. Et ici, ils sont votre bastion et votre barrière, ils servent à vous protéger ainsi que votre entourage. En le retirant, vous deviendriez une cible du Masque des Mages. Gardez votre masque en permanence, à moins que vous ne souhaitiez être escorté dehors. »</p><p>Ludwig expira lentement, son esprit en ébullition. Quel que soit ce masque, ce n'était pas qu'un simple artefact. C'était quelque chose de bien plus ancien, de bien plus étrange — et de bien plus dangereux.</p><p>« Ludwig ? » appela Kassandra, le tirant de ses pensées.</p><p>Il se tourna pour la voir, elle et Hoyo, quelques pas plus loin, l'observant avec inquiétude.</p><p>« Allons-y », dit-il d'une voix calme malgré le malaise qui grondait en lui.</p><p>Le masque les attendait. Et Ludwig avait le sentiment distinct que ce n'était que le début de ce que la nuit leur réservait.</p><p>Suivez les romans en cours sur (f)reewebnovel</p>