Chapter 362 - Translation

"That’s quite the incredible explosion, Principal… I did hear something about an incident in the commercial district a few days ago, but to think it was that big…" I kept my tone even, casual. Deflecting, at least for now. The Principal, however, wasn’t so easily fooled. "Fufu~ Despite how it looks, the damage was actually quite minimal. Most of the surrounding buildings weren’t even harmed that much. Quite strange for an explosion of this scale, don’t you think?" She leaned back in her chair, watching me with amusement before continuing. "And… ’heard about it’?" She chuckled softly, but there was an edge to her voice. "Come now, Mr. Riley Hell~ It was an explosion so bright it turned night into day. There’s no way you wouldn’t have noticed it." I remained silent. Her pueple eyes glimmered, catching every minute shift in my expression. "I understand your concerns about the incident," she went on, resting her chin on one hand. "But don’t worry. I’m not asking you to confirm your involvement to punish you. I simply want to confirm something." I frowned slightly. "Confirm something?" The Principal smiled, as if pleased that I’d finally asked. "Yes… You’re already well aware of the true identity of a certain junior you’ve interacted with, aren’t you?" I stiffened. She continued smoothly. "Student Enna, from the General Department… you know she’s the current Saintess of Light, right? Emilia, the saintess—the goddess incarnate of this world." I exhaled slowly. So that’s where this was going. ’I guess there’s no use hiding it anymore, huh…’ After a brief pause, I nodded. "Yes." The Principal’s smile widened. "Fufu~ So you’re confirming you were the cause of that explosion now?" I narrowed my eyes. "I’m only confirming my connection and knowledge of the saintess’s true identity." "Hm~ How stubborn," she mused, her voice laced with amusement. "Well, I did say I wouldn’t push you on that, so I’ll let it go for now~" I sighed. "Can you get on with it?" She simply smiled again and, with a snap of her fingers, the holographic screen shifted. The recorded explosion vanished. Instead, a new scene flickered into view. The holographic screen flickered, shifting once more. This time, a battlefield came into view—a gruesome scene bathed in crimson and shadow. Men shrouded in swirling dark mana stood at the center, their bodies trembling as the golden-clad knights descended upon them like relentless executioners. Their armor gleamed in the dim light, their movements precise, unwavering, merciless. The Paladins of the Holy Kingdom—figures of unwavering faith and discipline—slaughtered every last one of the cultists, cutting them down like pests. The scene changed. The blood and carnage remained, but now the battles spanned across different landscapes—a ruined village, a dark forest, the outskirts of a fortress. No matter where the setting shifted, one thing remained constant: The robed figures wielding dark mana—hunted and executed without mercy. Even children weren’t spared. I stared, my jaw tightening as my eyes fixated on the repeating cycle of death. "Demonic cultists…" I muttered under my breath. It wasn’t surprising—the Paladins of the Holy Kingdom had always despised anything tied to evil and darkness, treating it as an abomination to be purged. But to see them act with such absolute brutality… there was no hesitation in their blades. No room for redemption. More than that… These events weren’t isolated. Each recorded battle took place in a different part of the continent—far apart from one another—yet the pattern remained the same. That meant only one thing. "These guys are more active than I thought…" I muttered, my gaze darkening. The Principal, who had been watching the scenes unfold beside me, let out a small sigh before giving a slow nod. "Yes… normally, demonic cultists prefer to remain in the shadows—hiding, scheming, quietly practicing their dark rituals away from prying eyes." She leaned back against her chair, tapping her fingers against the desk. "But lately… they’ve become far too organized. Too bold. Almost like someone’s pulling the strings behind them." I frowned, still watching the chaotic battlefields displayed before me. "And what exactly does this have to do with me?" She turned toward me, a slow, knowing smirk playing on her lips. "Oh, nothing~" she said, her tone playful—yet beneath it, there was something far sharper. "You’re not directly involved in anything, and I’m not saying you are…" Her purple eyes gleamed as she leaned in slightly. "But when you piece together all the clues—the bigger picture—the narrative of everything I’ve investigated so far…" She tilted her head. "It all somehow circles back to you, doesn’t it?" "What do you mean by that…?" I kept my voice steady, but I could already feel a growing sense of unease. The Principal wasn’t the type to speak idly. Every word she chose carried weight. She leaned back in her chair, the dim light from the holographic screen casting flickering shadows over her sharp features. "Being the Principal of the most prestigious academy on the continent has its perks, you know~" she mused, tapping her fingers against her desk in a rhythmic pattern. "It grants me access to information that even nobles and kings can’t easily acquire. While most people stumble in the dark, I make sure to stay ahead of the curve." Her purple eyes gleamed with sharp amusement. "For example… The Emperor has already informed me of your recent involvement with the Trails of Light—the last relic of the Goddess. The Holy See—the Pope himself—mentioned your name in one of his letters. The Saintess, Emilia, seems… particularly taken with you. And above all…" She leaned forward, her gaze piercing straight through me. "I can see it." A faint glow flickered in her irises, as if her very eyes could peer beyond flesh and bone. "The bright golden light that erupted that night… It’s still inside of you, it’s nothing but faint embers now but it’s definitely there, buried deep within." I felt my body tense. So, she could see it…? Even if I tried to deflect or deny, it was meaningless. She wasn’t simply speculating—she knew. Silence stretched between us, thick and suffocating. Then, she smiled. "Relax, Riley~" she said, almost playfully. "I know there are things you’d rather keep hidden. And don’t worry—I haven’t forgotten what happens when I push you too far. I’ve learned not to cross that line~" She tilted her head slightly, studying my reaction. "So, I won’t do anything that might inadvertently harm you or interfere with whatever you’re planning. But…" Her fingers tapped against her desk once more, this time slower, more deliberate. "As much as I’d like to take a more understanding approach, the academy is now involved—and I can’t afford to turn a blind eye." Her expression darkened slightly. "I’ve just received troubling information. Something that might endanger the entire academy as a whole. And quite frankly… I don’t know who to trust anymore." That statement stood out to me. For someone like her—a woman who had spent years navigating the cutthroat world of politics and power—to admit uncertainty? It meant the situation was far worse than I initially thought. ’Is it information regarding the great demon that was about to appear soon?’ Although I cleared out the source of information from the demonic cultists side by destroying their key players and base early on, I guess as large as the academy stopping the infestation of this cultist can’t be done with just that…. That’s why I was hoping for the saintess to get involved early on as well… The principal then continued snapping me out of my thoughts. "There are certain paths I can’t walk. Certain shadows I can’t see into. And, unfortunately…" Her gaze sharpened. "Your recent move—that explosion—was a rather big statement, wasn’t it?" I narrowed my eyes, but she only chuckled. "Don’t play dumb, Riley. You knew what you were doing. That wasn’t just a reckless burst of mana—it was a message." The room fell into silence once more. Then, she sighed, her voice carrying a note of exhaustion. "That’s why I’m… constrained right now." She closed her eyes for a moment before opening them again. "You wanted to signal something that night, didn’t you?" "I haven’t even confirmed any of that yet," I said, my tone flat. "But anyway… What you’re really getting at is that you need someone you can trust?" The Principal smiled, her fingers tapping rhythmically against the desk. "Exactly~" she admitted without hesitation. "To be quite frank, matters involving demons can’t be taken lightly. Demonic cultists are already a problem, but actual demons? That’s another level entirely. Even with all my power, dealing with them without divinity is… difficult." "So why not just ask the Holy See for help? The Saintess is already inside the academy, isn’t she? There’s no need for you to get directly involved. As long as the information about the danger remains hidden, the Holy Kingdom’s prosecutors should be able to handle it, right? They’re experts at keeping their executions silent." Her purple eyes glowed faintly as she chuckled. "Fufu~ I know. But I’m not exactly fond of asking for help from foreign entities—especially one with such a powerful influence over an entire nation. The Academy prides itself on neutrality, maintaining balance across the continent. If I were to openly seek assistance from the Holy Kingdom, it would shake the Academy’s dignity." She leaned back, her expression shifting to something more serious. "Besides… Relying on those people is far more troublesome than you think. The moment they see an opportunity, they’ll sink their claws into the Academy. Do you really think I’d allow that?" She had a point. The Holy Kingdom had a reputation for being both ruthless and political. If they were given an excuse to exert authority over the Academy, they wouldn’t hesitate to seize it. "And as for getting the Saintess involved? that’s also out of the question it’s idealistic at best. Anything that puts her in danger could ignite a holy war. The last thing I need is the Church branding the Academy as incompetent or, worse, complicit." She exhaled softly; her gaze sharp. "That being said… I know she’s a key player in all of this. I won’t stop her from doing whatever she chooses. But that doesn’t mean I’ll sit idly by and let things spiral out of control." "But why ask me to help you?" I asked, narrowing my eyes. The Principal tilted her head slightly, her long black hair cascading over her shoulder as she smiled. "I’ve already explained my reasoning, haven’t I~? And like I told you, there’s no need to hide anything. In all honesty, within the Academy, you’re the only one I trust the most." She paused, her purple eyes gleaming with intrigue. "Even the Emperor advised me to follow along with your flow, though I don’t exactly know what he meant by that. Still, his words have weight, don’t you think? So, how about it, Riley? Why don’t we cooperate as allies in all this?" I let out a quiet sigh, crossing my arms. "I’m not really planning to get involved in these matters, Principal." Truthfully, there was no reason for me to step in. This entire situation revolved around an inevitable event—one that would unfold regardless of my interference. A certain greater demon was bound to appear within the Academy, a mid-boss that couldn’t be avoided. Stopping its emergence entirely was impossible. Even if I forcibly intervened, it wouldn’t change much. Besides, I had already left matters concerning the demonic cult and its movements to both Lucas and the Saintess. They were the ones best suited to handle this problem. Now that I thought about it, I should probably arrange for those two to meet soon. The Principal studied me for a moment, her expression unreadable. Then, after a brief pause, she nodded to herself, as if confirming something internally. "I see…" she murmured, her tone softer than before. She leaned back slightly in her chair, resting her elbow against the armrest, fingers lightly tapping against her cheek. "Well, I wasn’t really trying to drag you into anything, so I understand your reluctance. But… even if you don’t want to get involved, can’t we at least establish a foundation of trust between us?" Her purple eyes locked onto mine, a glint of curiosity within them. "Even a little exchange of information would be enough. A mutual give-and-take." She smiled. "I’ll share something about myself as well—no secrets, no vague riddles. You can ask me anything, and I’ll answer honestly." "You seem quite desperate…" I muttered, watching her closely. The Principal let out a soft chuckle, but there was something bitter beneath it. "I’m not desperate, just… paranoid. Trust me, Riley, being the Principal of this Academy is bound to break your mind eventually." Her words carried an odd weight—an exhaustion that couldn’t simply be laughed off. I guess even if she had access to information from almost everywhere, matters concerning the cultists and demons were a different beast entirely. She couldn’t directly involve herself, even if she wanted to. It wasn’t a matter of power. She was an Archmage, after all. But she knew her place in the grand scheme of things. There were lines she couldn’t cross; forces she couldn’t meddle with. Maybe that was why she had remained the Academy’s Principal for so long. I let out a slow sigh, shifting my gaze back to her. Despite the roundabout way she was going about it, what she was really asking me for was trust. She wanted just enough trust for me to share a bit of what I knew—not to drag me into this any further, not to force my hand, but to establish a foundation between us. Her real goal wasn’t to involve me. Read new adventures at Freewebnovel It was to ensure that I trusted her. To build a connection strong enough that, if necessary, she could rely on me in the future. A solid relationship moving forward. …Was she taking this approach because of what happened between us in the past? Back when I beat them all down? Her gaze met mine, steady and unreadable, and for a moment, the room fell into silence. She wasn’t pushing. She wasn’t demanding. She was waiting. Forming a proper relationship with the Principal—one built on real trust rather than the pretense we had always maintained—would be beneficial for me as well. Still, I couldn’t tell her much. The more I interfered, the more I risked breaking the scenarios beyond repair. But at the very least… I could assure her. Something like that wouldn’t affect the grand scheme too much, right? I exhaled lightly before making my decision. "Alright, let’s trust each other from now on, Principal." She tilted her head slightly, her violet eyes gleaming with interest. "Oh~?" She clearly hadn’t expected me to agree so easily. "Though I can’t tell you much," I continued, keeping my tone measured, "I can at least say this—you don’t have to worry about everything that’s happening so far." Her gaze sharpened. "What do you mean?" I leaned back slightly, choosing my words carefully. "A hero will soon be born in the Academy. His name will spread across the entire continent…" I paused for a moment before adding, "An actual hero. Not the false one you created with that whole pretense involving me and Rose." For the first time, the Principal’s playful demeanor faded slightly. She studied me in silence, her fingers gently tapping against the armrest of her chair. Then, as if fitting the pieces together, a knowing smirk tugged at her lips. "Is that what Weaver’s Dreams showed you?" I blinked, caught slightly off guard. She knew about Weaver’s Dreams? I hadn’t expected her to assume it so quickly. My gaze flickered over her expression—calm, composed, and just a little too amused. …So the Emperor must have told her. That explained why she was so quick to trust me. If the Emperor had mentioned my "certain trait," it made sense why he had advised her to follow my lead. Well, in any case, this was all for the best. I gave her a small nod, offering a silent assurance. Even if I couldn’t tell her everything… this much should be enough. For now. She smiled slightly upon hearing my reassuring tone... !

« C’est une explosion plutôt incroyable, Directrice… J’ai bien entendu parler d’un incident dans le quartier commercial il y a quelques jours, mais je ne pensais pas que c’était à ce point… » Je gardai un ton égal, détendu. J’esquivais, du moins pour l’instant. La Directrice, cependant, ne se laissait pas si facilement berner. « Fufu~ Malgré les apparences, les dégâts étaient en réalité minimes. La plupart des bâtiments environnants n’ont même pas été trop endommagés. Assez étrange pour une explosion de cette ampleur, ne trouves-tu pas ? » Elle se pencha en arrière dans son fauteuil, m’observant avec amusement avant de poursuivre. « Et… "entendu parler« ? » Elle gloussa doucement, mais il y avait une pointe dans sa voix. « Allons, M. Riley Hell~ C’était une explosion si brillante qu’elle a transformé la nuit en jour. Il est impossible que tu ne l’aies pas remarquée. » Je restai silencieux. Ses yeux violets scintillaient, captant chaque infime changement dans mon expression. « Je comprends tes préoccupations concernant l’incident, » continua-t-elle, reposant son menton sur une main. « Mais ne t’inquiète pas. Je ne te demande pas de confirmer ton implication pour te punir. Je veux simplement vérifier quelque chose. » Je fronçai légèrement les sourcils. « Vérifier quelque chose ? » La Directrice sourit, comme si elle était ravie que je pose enfin la question. « Oui… Tu es déjà bien conscient de la véritable identité d’une certaine junior avec qui tu as interagi, n’est-ce pas ? » Je me raidiss. Elle poursuivit avec fluidité. « L’élève Enna, du Département Général… tu sais qu’elle est la Sainte de Lumière actuelle, n’est-ce pas ? Emilia, la sainte—l’incarnation de la déesse de ce monde. » Je soufflai lentement. Alors, c’était là où elle voulait en venir. ’Je suppose qu’il est inutile de le cacher davantage, hein…’ Après une brève pause, je hochai la tête. « Oui. » Le sourire de la Directrice s’élargit. « Fufu~ Alors tu confirmes que tu es à l’origine de cette explosion maintenant ? » Je plissai les yeux. « Je ne fais que confirmer ma connexion et ma connaissance de la véritable identité de la sainte. » « Hm~ Têtu, » murmura-t-elle, sa voix teintée d’amusement. « Bon, j’ai dit que je ne te pousserais pas là-dessus, alors je vais laisser tomber pour l’instant~ » Je soupirai. « Tu peux en venir au fait ? » Elle sourit simplement à nouveau et, d’un claquement de doigts, l’écran holographique changea. L’enregistrement de l’explosion disparut. À la place, une nouvelle scène apparut. L’écran holographique vacilla, changeant une fois de plus. Cette fois, un champ de bataille apparut—une scène macabre baignée de rouge et d’ombre. Des hommes enveloppés d’une sombre mana tourbillonnante se tenaient au centre, leurs corps tremblant alors que les chevaliers vêtus d’or descendaient sur eux comme des bourreaux implacables. Leur armure brillait dans la lumière tamisée, leurs mouvements précis, inébranlables, impitoyables. Les Paladins du Royaume Saint—des figures de foi et de discipline inébranlables—massacraient chaque dernier cultiste, les abattant comme des nuisibles. La scène changea. Le sang et le carnage restaient, mais maintenant les batailles s’étendaient à différents paysages—un village en ruine, une forêt sombre, les abords d’une forteresse. Peu importe où se déroulait l’action, une chose restait constante : Les silhouettes encapuchonnées maniant la mana sombre—traquées et exécutées sans pitié. Même les enfants n’étaient pas épargnés. Je fixai la scène, ma mâchoire se serrant tandis que mes yeux se focalisaient sur le cycle répétitif de la mort. « Cultistes démoniaques… » murmurai-je sous mon souffle. Ce n’était pas surprenant—les Paladins du Royaume Saint avaient toujours méprisé tout ce qui était lié au mal et à l’obscurité, le traitant comme une abomination à purger. Mais les voir agir avec une telle brutalité absolue… il n’y avait aucune hésitation dans leurs lames. Aucune place pour la rédemption. Plus que cela… Ces événements n’étaient pas isolés. Chaque bataille enregistrée avait lieu dans une partie différente du continent—loin les unes des autres—mais le schéma restait le même. Cela ne pouvait signifier qu’une chose. « Ces types sont plus actifs que je ne le pensais… » murmurai-je, mon regard s’assombrissant. La Directrice, qui avait observé les scènes se dérouler à mes côtés, laissa échapper un petit soupir avant de hocher lentement la tête. « Oui… normalement, les cultistes démoniaques préfèrent rester dans l’ombre—se cachant, complotant, pratiquant tranquillement leurs rituels sombres loin des regards indiscrets. » Elle se pencha en arrière contre son fauteuil, tapotant ses doigts contre le bureau. « Mais récemment… ils sont devenus bien trop organisés. Trop audacieux. Comme si quelqu’un tirait les ficelles derrière eux. » Je fronçai les sourcils, continuant à observer les champs de bataille chaotiques affichés devant moi. « Et en quoi cela me concerne-t-il exactement ? » Elle se tourna vers moi, un lent sourire connaissant jouant sur ses lèvres. « Oh, rien~ » dit-elle, son ton enjoué—mais sous lequel se cachait quelque chose de bien plus tranchant. « Tu n’es directement impliqué dans rien, et je ne dis pas que tu l’es… » Ses yeux violets brillèrent alors qu’elle se penchait légèrement. « Mais quand on rassemble tous les indices—le tableau d’ensemble—le récit de tout ce que j’ai enquêté jusqu’ici… » Elle inclina la tête. « Tout revient en quelque sorte à toi, n’est-ce pas ? » « Que veux-tu dire par là… ? » Je gardai ma voix stable, mais je sentais déjà un sentiment croissant d’inquiétude. La Directrice n’était pas du genre à parler à la légère. Chaque mot qu’elle choisissait avait du poids. Elle se pencha en arrière dans son fauteuil, la lumière tamisée de l’écran holographique projetant des ombres vacillantes sur ses traits aigus. « Être la Directrice de l’académie la plus prestigieuse du continent a ses avantages, tu sais~ » murmura-t-elle, tapotant ses doigts contre son bureau de manière rythmée. « Cela me donne accès à des informations que même les nobles et les rois ne peuvent pas facilement acquérir. Alors que la plupart des gens tâtonnent dans l’obscurité, je m’assure de rester en avance. » Ses yeux violets brillèrent d’amusement perçant. « Par exemple… L’Empereur m’a déjà informée de ton implication récente dans les Sentiers de Lumière—la dernière relique de la Déesse. Le Saint-Siège—le Pape lui-même—a mentionné ton nom dans l’une de ses lettres. La Sainte, Emilia, semble… particulièrement attirée par toi. Et surtout… » Elle se pencha en avant, son regard transperçant droit à travers moi. « Je peux le voir. » Une lueur vacilla dans ses iris, comme si ses yeux pouvaient voir au-delà de la chair et des os. « La lumière dorée brillante qui a éclaté cette nuit… Elle est toujours en toi, ce ne sont plus que des braises maintenant, mais elle est définitivement là, enfouie profondément. » Je sentis mon corps se tendre. Alors, elle pouvait le voir… ? Même si j’essayais de dévier ou de nier, c’était inutile. Elle ne faisait pas simplement des spéculations—elle savait. Le silence s’étira entre nous, épais et étouffant. Puis, elle sourit. « Détends-toi, Riley~ » dit-elle, presque enjouée. « Je sais qu’il y a des choses que tu préférerais garder cachées. Et ne t’inquiète pas—je n’ai pas oublié ce qui se passe quand je te pousse trop loin. J’ai appris à ne pas franchir cette ligne~ » Elle inclina légèrement la tête, étudiant ma réaction. « Alors, je ne ferai rien qui pourrait te nuire ou interférer avec ce que tu planifies. Mais… » Ses doigts tapotèrent à nouveau contre son bureau, cette fois plus lentement, plus délibérément. « Autant j’aimerais adopter une approche plus compréhensive, l’académie est maintenant impliquée—et je ne peux pas me permettre de fermer les yeux. » Son expression s’assombrit légèrement. « Je viens de recevoir des informations inquiétantes. Quelque chose qui pourrait mettre en danger l’académie entière. Et franchement… je ne sais plus à qui faire confiance. » Cette déclaration me frappa. Pour quelqu’un comme elle—une femme qui avait passé des années à naviguer dans le monde impitoyable de la politique et du pouvoir—avouer son incertitude ? Cela signifiait que la situation était bien pire que ce que j’avais initialement pensé. ’Est-ce que ce sont des informations concernant le grand démon qui est sur le point d’apparaître bientôt ?’ Bien que j’aie éliminé la source d’information du côté des cultistes démoniaques en détruisant leurs principaux acteurs et leur base assez tôt, je suppose que pour une académie aussi grande, arrêter l’infestation de ces cultistes ne pouvait pas se faire avec seulement ça… C’est pourquoi j’espérais que la Sainte s’implique tôt elle aussi… La Directrice reprit alors, me sortant de mes pensées. « Il y a certains chemins que je ne peux pas emprunter. Certaines ombres que je ne peux pas voir. Et, malheureusement… » Son regard s’aiguisa. « Ton dernier mouvement—cette explosion—était un sacré message, n’est-ce pas ? » Je plissai les yeux, mais elle se contenta de glousser. « Ne joue pas l’idiot, Riley. Tu savais ce que tu faisais. Ce n’était pas juste une explosion impulsive de mana—c’était un message. » La pièce retomba dans le silence. Puis, elle soupira, sa voix portant une note d’épuisement. « C’est pourquoi je suis… contrainte en ce moment. » Elle ferma les yeux un instant avant de les rouvrir. « Tu voulais signaler quelque chose cette nuit, n’est-ce pas ? » « Je n’ai même rien confirmé de tout cela, » dis-je, mon ton plat. « Mais bon… Ce que tu veux vraiment dire, c’est que tu as besoin de quelqu’un en qui tu peux avoir confiance ? » La Directrice sourit, ses doigts tapotant rythmiquement contre le bureau. « Exactement~ » admit-elle sans hésitation. « Pour être tout à fait honnête, les affaires impliquant des démons ne peuvent pas être prises à la légère. Les cultistes démoniaques sont déjà un problème, mais les vrais démons ? C’est un autre niveau. Même avec tout mon pouvoir, les affronter sans divinité est… difficile. » « Alors pourquoi ne pas simplement demander l’aide du Saint-Siège ? La Sainte est déjà dans l’académie, n’est-ce pas ? Il n’y a pas besoin que tu t’impliques directement. Tant que les informations sur le danger restent cachées, les procureurs du Royaume Saint devraient pouvoir s’en occuper, non ? Ils sont experts pour garder leurs exécutions silencieuses. » Ses yeux violets brillèrent faiblement alors qu’elle gloussait. « Fufu~ Je sais. Mais je ne suis pas exactement fan de demander de l’aide à des entités étrangères—surtout une avec une influence aussi puissante sur une nation entière. L’Académie se targue de sa neutralité, maintenant l’équilibre à travers le continent. Si je devais ouvertement rechercher l’assistance du Royaume Saint, cela ébranlerait la dignité de l’Académie. » Elle se pencha en arrière, son expression devenant plus sérieuse. « De plus… Compter sur ces gens est bien plus compliqué que tu ne le penses. Dès qu’ils voient une opportunité, ils enfoncent leurs griffes dans l’Académie. Crois-tu vraiment que je permettrais cela ? » Elle avait raison. Le Royaume Saint avait la réputation d’être à la fois impitoyable et politique. S’ils avaient une excuse pour exercer leur autorité sur l’Académie, ils n’hésiteraient pas à la saisir. « Et quant à impliquer la Sainte ? C’est également hors de question. C’est idéaliste au mieux. Tout ce qui la met en danger pourrait déclencher une guerre sainte. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est que l’Église qualifie l’Académie d’incompétente ou, pire, complice. » Elle exhala doucement, son regard perçant. « Cela étant dit… Je sais qu’elle est un acteur clé dans tout cela. Je ne l’empêcherai pas de faire ce qu’elle choisit. Mais cela ne signifie pas que je resterai les bras croisés et laisserai les choses dégénérer. » « Mais pourquoi me demander de t’aider ? » demandai-je, plissant les yeux. La Directrice inclina légèrement la tête, ses longs cheveux noirs cascadant sur son épaule alors qu’elle souriait. « J’ai déjà expliqué mon raisonnement, non~ ? Et comme je te l’ai dit, il n’y a pas besoin de cacher quoi que ce soit. En toute honnêteté, au sein de l’Académie, tu es la seule personne en qui j’ai le plus confiance. » Elle fit une pause, ses yeux violets brillant d’intérêt. « Même l’Empereur m’a conseillé de suivre ton courant, bien que je ne sache pas exactement ce qu’il voulait dire par là. Ses mots ont du poids, tu ne trouves pas ? Alors, qu’en dis-tu, Riley ? Pourquoi ne pas coopérer en tant qu’alliés dans tout cela ? » Je laissai échapper un soupir silencieux, croisant les bras. « Je ne prévois pas vraiment de m’impliquer dans ces affaires, Directrice. » En vérité, il n’y avait aucune raison pour que je m’en mêle. Cette situation entière tournait autour d’un événement inévitable—un qui se déroulerait quoi que je fasse. Un certain grand démon devait apparaître au sein de l’Académie, un boss intermédiaire qu’on ne pouvait éviter. Empêcher son émergence complètement était impossible. Même si j’intervenais de force, cela ne changerait pas grand-chose. De plus, j’avais déjà confié les affaires concernant le culte démoniaque et ses mouvements à la fois à Lucas et à la Sainte. Ils étaient les mieux placés pour gérer ce problème. Maintenant que j’y pensais, je devrais probablement organiser une rencontre entre ces deux-là bientôt. La Directrice m’étudia un moment, son expression indéchiffrable. Puis, après une brève pause, elle hocha la tête, comme si elle confirmait quelque chose en elle-même. « Je vois… » murmura-t-elle, son ton plus doux qu’auparavant. Elle se pencha légèrement en arrière dans son fauteuil, reposant son coude sur l’accoudoir, ses doigts tapotant légèrement contre sa joue. « Eh bien, je n’essayais pas vraiment de t’entraîner dans quoi que ce soit, alors je comprends ta réticence. Mais… même si tu ne veux pas t’impliquer, ne pouvons-nous pas au moins établir une base de confiance entre nous ? » Ses yeux violets se fixèrent sur les miens, une lueur de curiosité en eux. « Même un petit échange d’informations serait suffisant. Un donnant-donnant mutuel. » Elle sourit. « Je te parlerai un peu de moi aussi—pas de secrets, pas d’énigmes vagues. Tu peux me poser n’importe quelle question, et je répondrai honnêtement. » « Tu sembles assez désespérée… » marmonnai-je, l’observant attentivement. La Directrice laissa échapper un gloussement doux, mais il y avait quelque chose d’amer sous son ton. « Je ne suis pas désespérée, juste… paranoïaque. Crois-moi, Riley, être la Directrice de cette Académie finira par te briser l’esprit tôt ou tard. » Ses mots portaient un poids étrange—une fatigue qui ne pouvait pas simplement être balayée d’un rire. Je suppose que même si elle avait accès à des informations de presque partout, les affaires concernant les cultistes et les démons étaient une tout autre bête. Elle ne pouvait pas s’impliquer directement, même si elle le voulait. Ce n’était pas une question de pouvoir. Elle était une Archimage, après tout. Mais elle connaissait sa place dans le grand schéma des choses. Il y avait des lignes qu’elle ne pouvait pas franchir ; des forces avec lesquelles elle ne pouvait pas interférer. Peut-être que c’était pour cela qu’elle était restée la Directrice de l’Académie pendant si longtemps. Je laissai échapper un soupir lent, reportant mon regard sur elle. Malgré la manière détournée dont elle s’y prenait, ce qu’elle me demandait vraiment, c’était la confiance. Elle voulait juste assez de confiance pour que je partage un peu de ce que je savais—pas pour m’impliquer davantage, pas pour forcer ma main, mais pour établir une base entre nous. Son véritable objectif n’était pas de m’impliquer. C’était de s’assurer que je lui faisais confiance. Pour construire une connexion suffisamment solide pour que, si nécessaire, elle puisse compter sur moi à l’avenir. Une relation solide pour avancer. …Est-ce qu’elle adoptait cette approche à cause de ce qui s’était passé entre nous dans le passé ? Quand je les avais tous terrassés ? Son regard rencontra le mien, ferme et indéchiffrable, et pendant un moment, la pièce retomba dans le silence. Elle ne poussait pas. Elle n’exigeait pas. Elle attendait. Former une relation appropriée avec la Directrice—une relation basée sur une véritable confiance plutôt que sur le prétexte que nous avions toujours maintenu—serait bénéfique pour moi aussi. Encore une fois, je ne pouvais pas lui en dire beaucoup. Plus j’interférais, plus je risquais de briser les scénarios au-delà de toute réparation. Mais au moins… je pouvais lui assurer. Quelque chose comme ça n’affecterait pas trop le grand schéma, non ? J’exhalai légèrement avant de prendre ma décision. « D’accord, faisons-nous confiance à partir de maintenant, Directrice. » Elle inclina légèrement la tête, ses yeux violets brillant d’intérêt. « Oh~ ? » Elle ne s’attendait clairement pas à ce que j’accepte si facilement. « Bien que je ne puisse pas te dire grand-chose, » continuai-je, gardant mon ton mesuré, « je peux au moins dire ceci—tu n’as pas à t’inquiéter de tout ce qui se passe jusqu’à présent. » Son regard s’aiguisa. « Que veux-tu dire ? » Je me penchai légèrement en arrière, choisissant mes mots avec soin. « Un héros naîtra bientôt dans l’Académie. Son nom se répandra à travers tout le continent… » Je fis une pause un instant avant d’ajouter, « Un véritable héros. Pas le faux que tu as créé avec toute cette mise en scène impliquant moi et Rose. » Pour la première fois, l’attitude enjouée de la Directrice s’estompa légèrement. Elle m’étudia en silence, ses doigts tapotant doucement contre l’accoudoir de son fauteuil. Puis, comme si elle assemblait les pièces du puzzle, un sourire connaissant se dessina sur ses lèvres. « Est-ce ce que les Rêves du Tisseur t’ont montré ? » Je clignai des yeux, légèrement pris au dépourvu. Elle connaissait les Rêves du Tisseur ? Je ne m’attendais pas à ce qu’elle le suppose si rapidement. Mon regard parcourut son expression—calme, composée, et juste un peu trop amusée. …L’Empereur devait donc lui en avoir parlé. Cela expliquait pourquoi elle me faisait si facilement confiance. Si l’Empereur avait mentionné mon »certain trait", il était logique qu’il lui ait conseillé de suivre ma direction. Eh bien, dans tous les cas, c’était pour le mieux. Je lui fis un petit signe de tête, offrant une assurance silencieuse. Même si je ne pouvais pas tout lui dire… cela devrait suffire. Pour l’instant. Elle sourit légèrement en entendant mon ton rassurant...