Chapter 367 - Translation

The world had turned warmer. The golden hues of late afternoon bathed the academy grounds in a soft glow, yet despite the tranquil setting, the air around Lucas crackled with an undeniable tension. He had arrived earlier than expected, intending to take a brief rest after his practicals, but a fire burned deep inside him—one that refused to let him stay idle. SWOOSH! SWISH! His white sword cut through the air with a sharp, resounding force, each movement so swift and precise that the very air seemed to hum in response. The students lingering nearby instinctively took several steps back. Even those further away, who had only caught glimpses of him in action, remained wary of stepping too close. "Senior Lucas is seriously built different…" "The week for the seniors' practicals has barely started, and he's already back?" "I heard some fourth-years and even third-years aren't back yet…" "He's seriously a monster." "Hey, don't you think he got stronger?" "Wow…" Whispers filled the training field, a mixture of awe and disbelief rippling through the spectators. But Lucas? He ignored all of it. The hushed murmurs, the admiring glances—none of it mattered. It's not fast enough… SWOOSH! His blade blurred as he pushed himself harder, his footwork becoming sharper, more relentless. I need more strength… SWISH! His sword carved through the air, each strike fueled by an insatiable hunger for power. More speed… WOOSH! Faster. Stronger. More precise. It still wasn't enough. VOOOOM! With a final, downward slash, a thunderous shockwave erupted from his sword, sending a powerful gust outward. The force alone was enough to send dust and loose debris scattering in all directions, while the ground beneath him trembled under the sheer kinetic energy of his movement. Though his blade never made contact with the earth, the lingering mark left upon the field was proof of his relentless pursuit of strength. Haaah… Haaah… Lucas's breaths came in ragged gasps, his chest rising and falling heavily. His muscles screamed in protest, his body drenched in sweat, yet despite the lingering fatigue, a subtle smile played on his lips. Slowly, he straightened up, swiping a hand across his forehead to wipe away the sweat. "Looks like my body is still healing…" he muttered under his breath. Even now, the aftereffects of yesterday's battle still clung to him. The reckless choice to push himself beyond his limits—burning through every ounce of mana and then forcefully reigniting it to face the golem boss—had left its mark. He had known the consequences, but in that moment, there had been no other option. It was an emergency. A choice he had made willingly. Even so… the toll was undeniable. He flexed his fingers, stretching his arms before opening and closing his hands. Carefully, he focused inward, sensing the state of his mana veins. Damaged, but not beyond repair. The flow of mana within him was sluggish, far slower than usual, but it was recovering. It would take time. Lucas knew he should rest. He had only just returned. His body needed to recover. But— "Lucas… can you reach my sword?" Riley's words echoed in his mind, his voice steady, unshaken. Lucas exhaled, his grip unconsciously tightening. He could still see it—the sharp intensity in Riley's gaze, the weight behind his question. And just like that, the thought of relaxing felt impossible. But Lucas also understood that there were certain limits to one's stubbornness. Training mindlessly in his current condition wouldn't benefit him in any way—his body was already hurting, and pushing himself further might only worsen things. "I should probably take some rest before Janica finds out…" he muttered, rubbing the back of his neck. He had promised to go on a little date with Janica tomorrow, and he knew that if he wanted to enjoy their time together properly, he needed to be in top shape. The last thing he wanted was to show up looking half-dead. But considering the soreness spreading through his body, he wasn't entirely sure he'd even be able to move properly by then. And if Janica caught wind of how recklessly he had been pushing himself… well, that was a whole different problem. She was already overprotective when it came to his health, and her sheer fury whenever he neglected himself was downright terrifying. Lucas could already picture her scolding him, arms crossed, eyebrows furrowed, that sharp glare of hers drilling into his soul, like the usual… "…Yeah, I really don't want to deal with that." Letting out a sigh, he hurriedly stepped off the training grounds, grabbed his uniform, and slipped on his blazer. He wasn't completely satisfied with his results today, but there were still plenty of days ahead for that. For now, his priority was preparing for tomorrow—making sure Janica had a good time. And part of that preparation meant taking care of himself. "Riley said I should get that Fruhling Flower…" Lucas muttered to himself as he walked through the crowd of students around him… The recent incident with her cooking still weighed on his mind. Even though she had already accepted his apology, a part of him remained unsatisfied. He knew he had hurt her feelings back then, and just saying sorry didn't feel like enough. That was when Riley had given him a suggestion. "If you want to make Janica a bit happier during your date tomorrow, you might want to buy her some Fruhling flowers." "Hm?" "You're going on a date tomorrow, right? Trust me, it'll make things much easier when your partner is happy." Lucas had been skeptical at first. Why did Riley know about something like this? And why was he so confident that it would work? It wasn't as if Janica openly expressed the things she liked. If anything, she was the type to keep those details to herself. Yet Riley—who wasn't nearly as close to her as Lucas was—had suggested a flower that seemed to hold some kind of significance. Lucas wasn't exactly well-versed in flowers, but for some reason, he had a gut feeling that Riley was right. That if he gave Janica this particular flower, it would really make her happy. "…Is Riley into flowers as well?" He mused absentmindedly, slipping his hands into his pockets as he continued walking. If Riley knew about things like this, maybe it was worth studying flowers himself. It might be a hobby he'd come to like—or at the very least, something that could help him understand Janica better. Either way, he had already made up his mind. Tomorrow, before their date, he'd find a way to get that Fruhling Flower. ….. "Is this the shop…?" Lucas muttered as he stopped in front of a quaint-looking store. The sun had already begun its descent, casting a golden twilight that stretched across the sky. The warm hues of orange and purple blended together, illuminating the streets of the commercial district with a soft glow. The air carried a lingering scent of baked goods and the faint chatter of merchants closing up their stalls for the day. After taking a much-needed short rest, Lucas had woken up just in time—before the day fully ended. His body still felt a little sluggish from training earlier, but the thought of his goal kept him moving. He lifted his gaze toward the wooden sign hanging above the shop's entrance: [Florencia] Unlike most shops in the bustling commercial district, which were often larger and more extravagant, this flower shop had a more modest charm. It was smaller, leaner—almost delicate in its presence—but in a way, that made it feel… cleaner, more refined. The storefront was well-kept, with not a single stray petal or fallen leaf disrupting its pristine appearance. It made sense, given that it was a flower shop, yet there was something oddly serene about it. What struck Lucas as strange, however, was the lack of people. Despite the district being packed with evening shoppers, none seemed to be heading toward this particular shop. It stood there, almost isolated, like a forgotten gem amidst the sea of busy streets and rushing pedestrians. His eyes wandered to the flowers displayed outside. Vibrant petals in every shade imaginable bloomed in carefully arranged pots and hanging baskets. Roses, lilies, violets—each one looking almost unnaturally perfect, untouched by the dust and grime of the city. The contrast between the liveliness of the shop's floral arrangements and the emptiness of its surroundings made it seem even more out of place. "I guess flowers aren't really a thing for people inside the academy, huh…" Lucas mumbled to himself, glancing around. The absence of customers made it obvious—most students at the academy likely didn't bother with flowers. Perhaps they were too focused on their training, their studies, or their ambitions to appreciate something as delicate as a bouquet. Now that he was here, a strange nervousness settled in his chest. Normally, when he visited places like this—or even just regular shops—Janica was always by his side. She handled most of the talking while he simply stood beside her, letting her enthusiasm fill the space. But now, he was alone. The Fruhling Flower—that was what he had come to buy. But there was a small problem. He had no idea what it looked like. Lucas sighed, rubbing the back of his neck. Well, this is a flower shop. The florist should be inside. Taking a deep breath, he stepped forward and pushed open the door. A soft chime rang out as he entered, and the scent of fresh flowers immediately enveloped him. The air inside was cool, carrying a refreshing mix of floral fragrances that washed over him like a calming breeze. He paused for a moment, blinking in surprise. The shop's interior… seemed larger than its exterior. Despite its modest appearance from the outside, the inside was spacious, almost like stepping into a different world. Sunlight filtered through small glass windows, casting golden hues across the carefully arranged rows of flowers. Vibrant petals and lush greenery decorated the space, blending harmoniously with wooden shelves and woven baskets. There was something enchanting about it all—something that made him feel at ease. Then, he felt it. A faint energy lingering in the air. "…Mana?" He mumbled, narrowing his eyes as he tried to focus on the subtle waves of power flowing through the shop. It was gentle, barely noticeable, but undeniably there. "Hoho, you noticed, child?" A soft, melodic voice cut through the stillness. Lucas turned sharply, his eyes widening at the sight before him. A woman stood near the counter, her emerald-green eyes shimmering with quiet amusement. Her long, silvery-white hair cascaded over her shoulders like strands of moonlight, and her pointed ears peeked through, confirming what he had just suspected. "An elf…?" The woman let out a small chuckle, her delicate features curving into a teasing smile. "Hm? Is this your first time seeing one of my race, child?" Lucas quickly shook his head. "No, not really…" "Fufu~ Then why the surprised look?" In all honesty, he had expected an old man or woman to be tending a flower shop like this. The last thing he anticipated was meeting someone so breathtakingly beautiful in a place like this. 'But since she's an elf, maybe…' He suddenly froze as he noticed the way she was looking at him. Her piercing gaze held a knowing glint, as if she had just read his thoughts with ease. "Are you perhaps thinking something rude, child?" "N-Not at all!" "Is that so?" She giggled softly, clearly unconvinced, before gesturing toward the flowers behind her. "Well then, tell me, young one… What brings you to my humble shop?" "Ah, yes… Do you perhaps have any Fruhling flowers in stock?" The florist hummed thoughtfully, adjusting her glasses before tying her long, silver hair into a ponytail. She stepped out from her corner, her light footsteps barely making a sound on the wooden floor as she walked past Lucas. 'I really can't sense her presence properly…. Are the flowers interfering with my mana sense?' Lucas wondered in slight awe…. "Fruhling, hmm… We do have some in stock, but I can't say I can actually sell you one." Lucas furrowed his brows. "Why not?" The florist glanced at him with a small, knowing smile. "Is Fruhling some sort of trend among kids these days?" she mused, almost as if talking to herself. Lucas tilted his head. "What do you mean?" She let out a small sigh, resting a hand on her hip. "You're not my first customer looking for Fruhling today, kid. Right now, there's someone else down in the cellar storage—she's already claimed all of the exotic flowers I have in stock, including every last Fruhling flower." Lucas exhaled through his nose. 'Just my luck…' "So, if you really want one, you might have to talk it out with her." "I see…" "Come along then," she said, waving him forward. "I'll guide you there." With a nod, Lucas followed her through the shop, weaving past shelves filled with neatly arranged bouquets and floral arrangements. Eventually, they reached a wooden staircase that led down into the cellar. The air grew noticeably cooler as they descended, the scent of fresh flowers lingering even in the dimly lit space below. Once they reached the bottom, the florist gestured toward a door at the end of the corridor. "This is where you'll find her." Lucas turned back to her. "You're not coming?" The florist shook her head with a small chuckle. "I still have things to take care of up here. But be nice and try to talk it out with her. Since you have a pretty good-looking face, who knows? She might just sell you a flower or two." Lucas let out a dry chuckle. "Haha—I'll keep that in mind." With that, he stepped forward, reaching for the door handle. Whoever was inside had taken all of the Fruhling flowers for themselves… Now it was up to him to convince them to part with at least one. Step by step, Lucas descended deeper into the cellar, and with each step, he felt the mana in the air grow heavier. It was thick and dense, wrapping around him like an unseen force. It was clear that the flowers stored down here were on a completely different level from the ones displayed in the shop above. 'Why do these flowers emit mana?' he wondered. Flowers naturally contained some mana, but this—this was something else entirely. He made a mental note to ask the florist about it later. Just as he reached the bottom, faint voices reached his ears. 'Huh? I thought the florist said there was only one customer… but it sounds like there's more than one person down here?' He stopped for a moment, listening. "Ahh, Vanessa… are you sure you want to buy all of these?" "Yes." "I understand you like flowers, and the presence of nature and all, but don't you think this is a bit overkill? Even for you?" "Fufu~ You don't have to worry, Enna. I have more than enough budget to buy all of these safely. Besides, it's not for nothing. My race tends to sleep better when surrounded by these flowers, and… they remind me of home." "R-Really?" "Yes. Now, choose a flower you like." "Eh? But I told you, I don't really need any—" "Fufu~ So you won't accept my gift?" "I-It's not like that…! Okay, okay, I'll choose one, alright?" "Fufufu~" Lucas, still standing near the entrance of the cellar, hesitated. He wasn't sure when to step in, especially now that he was witnessing this unexpected scene. The hooded woman, presumably Vanessa, had just patted the black-haired woman—Enna—on the head with an air of amusement. Lucas exhaled slowly. Well… guess I should make my entrance sooner rather than later. With that thought, he took a step forward, clearing his throat lightly to announce his presence. "Ahem…! H-Hello." Lucas cleared his throat, forcing his voice to stay steady as he stepped forward. The two girls turned toward him in sync, their expressions shifting from mild surprise to silent scrutiny. They didn't respond right away. Instead, they simply stared at him, their gazes assessing, as if trying to piece together who he was and why he was here. The black-haired girl, in particular, caught his attention. Her eyes flickered—no, gleamed—shifting subtly between shades of blue and white. It was an unusual phenomenon. "…Are you two perhaps the ones who bought all the flowers here? Uhm… if it's not too much to ask, could I trouble you to sell me at least one specific flower?" Silence. Neither of them replied. They just kept staring at him, their expressions unreadable. The longer it lasted, the more awkward it became. "Uhm—" He was about to call their attention again, but before he could, a voice interrupted him. A familiar voice. One that sent a jolt through his entire body. "Hm~? Well, isn't this a familiar-looking face?" Lucas stiffened. That voice… A part of him didn't believe it. It was too soft, too smooth, too unreal—like something conjured from a dream. But at the same time, it was clear as day, resonating in the air with an unmistakable presence. Slowly, almost hesitantly, he turned his head toward the source. And then, his breath caught. His eyes widened in disbelief. The moment felt surreal, like a long-forgotten dream had suddenly materialized before him. There she was. Golden-blonde hair cascaded down her shoulders, framing a face so breathtaking it seemed almost otherworldly. Deep blue eyes—striking and mesmerizing—held an ethereal glow, effortlessly drawing in anyone who dared to stare for too long. And in her delicate hands, she held a small tray. A tray carrying a set of radiant golden flowers. His gaze dropped to the tray, where an inscription was elegantly carved into the wood: Fruhling. He barely registered the words escaping his lips. "L-Lady Evelyn…?" He mumbled her name unconsciously, unable to tear his eyes away. Evelyn's lips curved into a soft, knowing smile. "It's been a while, Lucas." !

Le monde s'était réchauffé. Les teintes dorées du crépuscule baignaient les terrains de l'académie d'une lueur douce, mais malgré ce cadre paisible, l'air autour de Lucas crépitait d'une tension indéniable. Il était arrivé plus tôt que prévu, comptant se reposer brièvement après ses épreuves pratiques, mais un feu brûlait en lui—un feu qui refusait de le laisser inactif. SWOOSH ! SWISH ! Son épée blanche fendait l'air avec une force tranchante et retentissante, chaque mouvement si rapide et précis que l'air lui-même semblait vibrer en réponse. Les étudiants alentour reculèrent instinctivement de plusieurs pas. Même ceux plus éloignés, qui n'avaient entrevu qu'un aperçu de ses exploits, restaient méfiants à l'idée de s'approcher. « Le senior Lucas est vraiment hors norme… » « La semaine des épreuves des seniors vient à peine de commencer, et il est déjà de retour ? » « J'ai entendu que certains de quatrième année, voire de troisième, ne sont pas encore rentrés… » « C'est un vrai monstre. » « Hé, tu ne trouves pas qu'il est encore plus fort ? » « Waouh… » Les chuchotements emplissaient le terrain d'entraînement, une onde d'admiration et d'incrédulité parcourant les spectateurs. Mais Lucas ? Il ignorait tout cela. Les murmures étouffés, les regards admiratifs—rien n'avait d'importance. *Ce n'est pas assez rapide…* SWOOSH ! Sa lame devint floue alors qu'il se poussait plus loin, ses pas plus vifs, plus implacables. *Il me faut plus de force…* SWISH ! Son épée traçait des sillons dans l'air, chaque coup porté par une faim insatiable de puissance. *Plus de vitesse…* WOOSH ! Plus vite. Plus fort. Plus précis. Ce n'était toujours pas suffisant. VOOOOM ! D'un dernier coup tranchant vers le bas, une onde de choc tonitruante jaillit de son épée, projetant une puissante rafale autour de lui. La force à elle seule suffit à disperser poussière et débris dans toutes les directions, tandis que le sol sous ses pieds tremblait sous l'énergie cinétique pure de son mouvement. Bien que sa lame n'ait jamais touché terre, la marque laissée sur le terrain attestait de sa quête incessante de puissance. Haaah… Haaah… La respiration de Lucas était saccadée, sa poitrine se soulevant lourdement. Ses muscles criaient leur protestation, son corps trempé de sueur, mais malgré la fatigue persistante, un sourire subtil jouait sur ses lèvres. Lentement, il se redressa, essuyant la sueur de son front d'un revers de main. « On dirait que mon corps est encore en train de guérir… », murmura-t-il dans un souffle. Même maintenant, les séquelles de la bataille d'hier lui collaient à la peau. Le choix téméraire de repousser ses limites—épuisant chaque once de mana avant de le rallumer de force pour affronter le golem boss—avait laissé des traces. Il en connaissait les conséquences, mais sur le moment, il n'avait pas eu le choix. C'était une urgence. Une décision qu'il avait prise en pleine conscience. Pourtant… le prix à payer était indéniable. Il étira ses doigts, dépliant ses bras avant d'ouvrir et fermer les poings. Méticuleusement, il se concentra sur l'état de ses veines de mana. Endommagées, mais pas irrécupérables. Le flux de mana en lui était lent, bien plus que d'habitude, mais il se rétablissait. Cela prendrait du temps. Lucas savait qu'il devrait se reposer. Il venait à peine de rentrer. Son corps avait besoin de récupérer. Mais— « Lucas… peux-tu atteindre mon épée ? » Les mots de Riley résonnèrent dans son esprit, sa voix calme, imperturbable. Lucas exhala, son emprise sur son arme se resserrant inconsciemment. Il revoyait encore l'intensité perçante dans le regard de Riley, le poids derrière sa question. Et ainsi, l'idée de se détendre lui parut impossible. Mais Lucas comprenait aussi qu'il y avait des limites à l'entêtement. S'entraîner aveuglément dans son état actuel ne lui serait d'aucune utilité—son corps souffrait déjà, et se pousser davantage ne ferait qu'empirer les choses. « Je devrais probablement me reposer avant que Janica ne le découvre… », marmonna-t-il en se frottant la nuque. Il avait promis un petit rendez-vous à Janica demain, et il savait que s'il voulait profiter pleinement de leur temps ensemble, il devait être au top de sa forme. La dernière chose qu'il souhaitait, c'était d'arriver avec une mine de déterré. Mais vu les courbatures qui se propageaient dans son corps, il n'était même pas sûr de pouvoir bouger correctement d'ici là. Et si Janica apprenait à quel point il s'était poussé sans compter… eh bien, c'était un tout autre problème. Elle était déjà surprotectrice envers sa santé, et sa colère lorsqu'il négligeait son bien-être était carrément terrifiante. Lucas l'imaginait déjà en train de le gronder, bras croisés, sourcils froncés, son regard perçant lui transperçant l'âme, comme d'habitude… « …Ouais, je n'ai vraiment pas envie de subir ça. » Poussant un soupir, il quitta précipitamment le terrain d'entraînement, attrapa son uniforme et enfila sa veste. Il n'était pas entièrement satisfait de ses résultats aujourd'hui, mais il lui restait encore beaucoup de jours pour ça. Pour l'instant, sa priorité était de se préparer pour demain—s'assurer que Janica passe un bon moment. Et une partie de cette préparation impliquait de prendre soin de lui-même. « Riley a dit que je devrais acheter cette fleur de Fruhling… » Lucas marmonna pour lui-même en traversant la foule d'étudiants autour de lui… L'incident récent avec sa cuisine lui pesait encore sur la conscience. Même si elle avait accepté ses excuses, une part de lui restait insatisfaite. Il savait qu'il avait blessé ses sentiments à l'époque, et simplement s'excuser ne lui semblait pas suffisant. C'est alors que Riley lui avait fait une suggestion. « Si tu veux rendre Janica un peu plus heureuse pendant votre rendez-vous demain, tu devrais peut-être lui acheter des fleurs de Fruhling. » « Hm ? » « Vous avez un rendez-vous demain, non ? Crois-moi, ça rendra les choses bien plus faciles quand ta partenaire est contente. » Lucas avait d'abord été sceptique. Pourquoi Riley connaissait-il ce genre de détails ? Et pourquoi était-il si sûr que ça marcherait ? Janica n'exprimait pas ouvertement ses préférences. Elle était plutôt du genre à garder ces choses pour elle. Pourtant, Riley—qui n'était pas aussi proche d'elle que Lucas—lui avait suggéré une fleur qui semblait avoir une signification particulière. Lucas n'était pas un expert en fleurs, mais pour une raison obscure, il avait l'intuition que Riley avait raison. Que s'il offrait cette fleur à Janica, elle en serait vraiment heureuse. « …Est-ce que Riley s'y connaît en fleurs, lui aussi ? » Il songea distraitement, glissant les mains dans ses poches tout en continuant de marcher. Si Riley connaissait ce genre de choses, peut-être valait-il la peine d'étudier les fleurs lui-même. Cela pourrait devenir un hobby qu'il apprécierait—ou du moins, quelque chose qui l'aiderait à mieux comprendre Janica. Quoi qu'il en soit, il avait déjà pris sa décision. Demain, avant leur rendez-vous, il trouverait un moyen d'obtenir cette fleur de Fruhling. …… « C'est bien cette boutique… ? » Lucas s'arrêta devant une boutique au charme pittoresque. Le soleil avait déjà entamé sa descente, projetant une lueur dorée qui s'étirait à travers le ciel. Les teintes chaudes d'orange et de violet se mêlaient, illuminant les rues du quartier commerçant d'une douce clarté. L'air portait une odeur persistante de pâtisseries et les murmures des marchands fermant leurs échoppes pour la journée. Après un repos bien mérité, Lucas s'était réveillé juste à temps—avant que la journée ne se termine complètement. Son corps était encore un peu engourdi par l'entraînement de ce matin, mais la pensée de son objectif le maintenait en mouvement. Il leva les yeux vers l'enseigne en bois suspendue au-dessus de l'entrée : [Florencia] Contrairement à la plupart des boutiques du quartier commerçant, souvent vastes et extravagantes, cette fleuriste avait un charme plus modeste. Plus petite, plus élégante—presque délicate dans sa présence—mais d'une manière qui la rendait… plus raffinée, plus soignée. La devanture était impeccable, sans un seul pétale traînant ou feuille morte pour en troubler l'apparence immaculée. C'était logique pour une fleuriste, mais il y avait quelque chose d'étrangement serein ici. Ce qui frappa Lucas comme étrange, cependant, fut l'absence de clients. Malgré le quartier grouillant de chalands en cette fin de journée, personne ne semblait se diriger vers cette boutique en particulier. Elle se dressait là, presque isolée, comme un joyau oublié au milieu de la mer de rues animées et de piétons pressés. Son regard se posa sur les fleurs exposées à l'extérieur. Des pétales vibrants dans toutes les nuances imaginables s'épanouissaient dans des pots et des paniers suspendus soigneusement arrangés. Roses, lys, violettes—chacune paraissait presque irréellement parfaite, épargnée par la poussière et la crasse de la ville. Le contraste entre la vivacité des arrangements floraux et le vide alentour la rendait encore plus décalée. « Je suppose que les fleurs ne sont pas vraiment populaires parmi les étudiants de l'académie, hein… » Lucas murmura pour lui-même, jetant un regard circulaire. L'absence de clients le confirmait—la plupart des étudiants de l'académie ne devaient pas s'intéresser aux fleurs. Trop occupés par leur entraînement, leurs études ou leurs ambitions pour apprécier quelque chose d'aussi délicat qu'un bouquet. Maintenant qu'il était là, une étrange nervosité s'installa dans sa poitrine. D'habitude, quand il visitait ce genre d'endroits—ou même des boutiques ordinaires—Janica était toujours à ses côtés. C'est elle qui parlait, tandis qu'il se contentait de rester près d'elle, la laissant combler l'espace de son enthousiasme. Mais aujourd'hui, il était seul. La fleur de Fruhling—c'était ce qu'il était venu acheter. Mais il y avait un petit problème. Il n'avait aucune idée de son apparence. Lucas soupira en se frottant la nuque. *Bon, c'est une fleuriste. La fleuriste doit être à l'intérieur.* Prenant une profonde inspiration, il avança et poussa la porte. Un doux carillon retentit à son entrée, et le parfum des fleurs fraîches l'enveloppa immédiatement. L'air à l'intérieur était frais, portant un mélange apaisant de fragrances florales qui le submergea comme une brise calmante. Il s'arrêta un instant, clignant des yeux, surpris. L'intérieur de la boutique… semblait plus vaste que son extérieur. Malgré son apparence modeste de dehors, l'intérieur était spacieux, comme si l'on pénétrait dans un autre monde. La lumière du soleil filtrait à travers de petites fenêtres en verre, projetant des reflets dorés sur les rangées de fleurs soigneusement disposées. Des pétales vibrants et une verdure luxuriante décoraient l'espace, s'harmonisant avec les étagères en bois et les paniers tressés. Il y avait quelque chose d'envoûtant dans tout cela—quelque chose qui le mettait à l'aise. Puis, il la sentit. Une énergie ténue flottant dans l'air. « …Du mana ? » Il murmura, plissant les yeux pour tenter de discerner les vagues subtiles de pouvoir circulant dans la boutique. C'était doux, à peine perceptible, mais indéniablement présent. « Hoho, tu l'as remarqué, mon enfant ? » Une voix douce et mélodieuse traversa le silence. Lucas se tourna brusquement, les yeux écarquillés devant ce qu'il vit. Une femme se tenait près du comptoir, ses yeux émeraude scintillant d'une amusement tranquille. Ses longs cheveux argentés cascadaient sur ses épaules comme des filaments de clair de lune, et ses oreilles pointues dépassaient, confirmant ce qu'il venait de soupçonner. « Une elfe… ? » La femme laissa échapper un petit rire, ses traits délicats s'arrondissant en un sourire taquin. « Hm ? Serait-ce la première fois que tu vois une de ma race, mon enfant ? » Lucas secoua rapidement la tête. « Non, pas vraiment… » « Fufu~ Alors pourquoi cet air surpris ? » Pour être honnête, il s'attendait à voir une vieille dame ou un vieil homme tenir une fleuriste comme celle-ci. La dernière chose à laquelle il s'attendait, c'était de rencontrer quelqu'un d'aussi envoûtant dans un endroit pareil. *Mais puisqu'elle est une elfe, peut-être…* Il se figea soudain en remarquant son regard. Son regard perçant avait une lueur connaisseuse, comme si elle venait de lire ses pensées sans effort. « Serais-tu en train de penser à quelque chose de malpoli, mon enfant ? » « N-Non, pas du tout ! » « Vraiment ? » Elle gloussa doucement, clairement sceptique, avant de désigner les fleurs derrière elle. « Bien alors, dis-moi, jeune homme… Qu'est-ce qui t'amène dans ma modeste boutique ? » « Ah, oui… Avez-vous des fleurs de Fruhling en stock, par hasard ? » La fleuriste émit un hum pensif, ajustant ses lunettes avant d'attacher ses longs cheveux argentés en queue-de-cheval. Elle sortit de son coin, ses pas légers à peine audibles sur le sol en bois alors qu'elle passait devant Lucas. *Je n'arrive vraiment pas à bien sentir sa présence… Est-ce que les fleurs interfèrent avec ma perception du mana ?* Lucas se demanda cela, légèrement impressionné… « Fruhling, hmm… Nous en avons en stock, mais je ne peux pas vraiment t'en vendre. » Lucas fronça les sourcils. « Pourquoi pas ? » La fleuriste le regarda avec un petit sourire connaisseur. « Est-ce que Fruhling est une mode chez les jeunes ces jours-ci ? » murmura-t-elle, comme se parlant à elle-même. Lucas inclina la tête. « Que voulez-vous dire ? » Elle poussa un petit soupir, posant une main sur sa hanche. « Tu n'es pas mon premier client à chercher Fruhling aujourd'hui, mon garçon. À l'heure actuelle, il y a quelqu'un d'autre dans la réserve du sous-sol—elle a déjà réclamé toutes les fleurs exotiques que j'ai en stock, y compris chaque dernière fleur de Fruhling. » Lucas expira par le nez. *Quelle poisse…* « Donc, si tu en veux vraiment une, il va falloir négocier avec elle. » « Je vois… » « Suis-moi, alors », dit-elle en l'invitant d'un geste. « Je vais te guider là-bas. » D'un hochement de tête, Lucas la suivit à travers la boutique, serpentant entre les étagères remplies de bouquets et d'arrangements floraux soignés. Finalement, ils atteignirent un escalier en bois menant au sous-sol. L'air se rafraîchit sensiblement à mesure qu'ils descendaient, le parfum des fleurs persistant même dans l'espace faiblement éclairé. Une fois en bas, la fleuriste désigna une porte au bout du couloir. « C'est ici que tu la trouveras. » Lucas se retourna vers elle. « Vous ne venez pas ? » Elle secoua la tête avec un petit rire. « J'ai encore des choses à faire là-haut. Mais sois gentil et essaie de t'arranger avec elle. Avec un joli minois comme le tien, qui sait ? Elle pourrait bien te vendre une fleur ou deux. » Lucas laissa échapper un rire sec. « Haha—je garderai ça en tête. » Sur ce, il s'avança, saisissant la poignée de la porte. Quiconque se trouvait à l'intérieur avait accaparé toutes les fleurs de Fruhling… À présent, c'était à lui de les convaincre de lui en céder au moins une. Pas à pas, Lucas descendit plus profondément dans le sous-sol, et à chaque marche, il sentait le mana dans l'air s'épaissir. Il était dense, enveloppant, l'entourant comme une force invisible. Il était clair que les fleurs entreposées ici étaient d'un tout autre niveau que celles exposées à l'étage. *Pourquoi ces fleurs émettent-elles du mana ?* se demanda-t-il. Les fleurs contenaient naturellement un peu de mana, mais ceci—c'était autre chose. Il nota mentalement de demander des explications à la fleuriste plus tard. Alors qu'il atteignait le bas, des voix étouffées lui parvinrent. *Hein ? La fleuriste a dit qu'il n'y avait qu'un seul client… mais on dirait qu'il y a plusieurs personnes ici ?* Il s'arrêta un instant, tendant l'oreille. « Ahh, Vanessa… es-tu sûre de vouloir acheter tout ça ? » « Oui. » « Je comprends que tu aimes les fleurs, et la présence de la nature et tout, mais ne penses-tu pas que c'est un peu excessif ? Même pour toi ? » « Fufu~ Ne t'inquiète pas, Enna. J'ai largement de quoi acheter tout cela sans problème. De plus, ce n'est pas pour rien. Ma race a tendance à mieux dormir entourée de ces fleurs, et… elles me rappellent la maison. » « V-Vraiment ? » « Oui. Maintenant, choisis une fleur qui te plaît. » « Eh ? Mais je t'ai dit, je n'en ai pas vraiment besoin— » « Fufu~ Alors tu refuses mon cadeau ? » « C-Ce n'est pas ça… ! D'accord, d'accord, j'en choisis une, ça va ? » « Fufufu~ » Lucas, toujours près de l'entrée du sous-sol, hésita. Il ne savait pas quand intervenir, surtout maintenant qu'il était témoin de cette scène inattendue. La femme encapuchonnée, probablement Vanessa, venait de tapoter la tête de la jeune femme aux cheveux noirs—Enna—avec un air amusé. Lucas expira lentement. *Bon… autant me montrer maintenant.* Avec cette pensée, il avança d'un pas, s'éclaircissant légèrement la gorge pour annoncer sa présence. « Ahem… ! B-Bonjour. » Lucas s'éclaircit la voix, forçant son ton à rester stable tandis qu'il s'avançait. Les deux jeunes femmes se tournèrent vers lui à l'unisson, leurs expressions passant d'une surprise légère à une observation silencieuse. Elles ne répondirent pas tout de suite. À la place, elles le dévisagèrent, leurs regards scrutateurs, comme si elles tentaient de comprendre qui il était et pourquoi il était là. La jeune femme aux cheveux noirs, en particulier, attira son attention. Ses yeux scintillèrent—non, miroitèrent—passant subtilement du bleu au blanc. Un phénomène inhabituel. « …Est-ce que vous seriez celles qui ont acheté toutes les fleurs ici ? Euh… si ce n'est pas trop demander, pourrais-je vous en acheter une en particulier ? » Silence. Aucune ne répondit. Elles continuèrent à le fixer, leurs expressions impénétrables. Plus cela durait, plus la gêne grandissait. « Euh— » Il allait les interpeller à nouveau, mais une voix l'interrompit. Une voix familière. Une qui lui envoya une décharge électrique dans tout le corps. « Hm~ ? Tiens, voilà un visage qui ne m'est pas inconnu. » Lucas se raidit. Cette voix… Une part de lui refusait d'y croire. Elle était trop douce, trop lisse, trop irréelle—comme surgie d'un rêve. Mais en même temps, elle était claire comme le jour, résonnant dans l'air avec une présence indéniable. Lentement, presque hésitant, il tourna la tête vers la source. Et alors, son souffle se coupa. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. L'instant lui parut surréel, comme si un rêve oublié depuis longtemps venait de se matérialiser devant lui. Elle était là. Ses cheveux blond doré cascadaient sur ses épaules, encadrant un visage à couper le souffle, presque surnaturel. Ses yeux d'un bleu profond—perçants et envoûtants—avaient une lueur éthérée, captivant quiconque osait s'y attarder trop longtemps. Et dans ses mains délicates, elle tenait un petit plateau. Un plateau portant un ensemble de fleurs dorées rayonnantes. Son regard descendit vers le plateau, où une inscription était élégamment gravée dans le bois : *Fruhling.* Il entendit à peine les mots s'échapper de ses lèvres. « D-Dame Evelyn… ? » Il murmura son nom inconsciemment, incapable de détacher son regard. Les lèvres d'Evelyn s'incurvèrent en un sourire doux et connaisseur. « Ça fait longtemps, Lucas. » !