Chapter 371 - Translation

"Hey, Cheshire, do you think this is good? Ah—no, what about this one? Or maybe… this?" Alice's voice carried a mixture of excitement and nervous energy as she held up one dress after another, shifting through the collection in her wardrobe at an almost frantic pace. Silky fabrics of varying colors draped over her arms, some slipping onto the floor in the chaos of her indecisiveness. "B-but since it's our first official date, maybe I should go with the first one since it's white? White is classic, right? But then again…" She bit her lip, holding up a soft lavender dress against herself before quickly discarding it. "No, maybe something more elegant—ahhh, this is hard!" Sitting lazily atop a plush pillow nearby, Cheshire flicked his tail and observed her struggle with an amused glint in his sharp, green eyes. A sense of déjà vu stirred within him. He had seen this before. Yes, exactly this. A memory surfaced of Alice fumbling through her wardrobe in a near-identical manner, her face just as flustered, back when she was preparing for that one unofficial date she had with Riley in the past. Ahh… young love. It never changed. With a teasing smile, he finally spoke. "Master~ I think you'd look beautiful in any dress you wear, though~" he purred, stretching his limbs like a satisfied cat. "And besides, this is Riley we're talking about. I don't think you need to put that much effort into dressing up~ You might just end up killing the poor young man." Alice turned to him, hands still clutching a handful of fabric, her cheeks slightly pink. "What are you talking about, Cheshire?" she huffed. "It would be rude of me not to dress up properly for a date! You know that!" Cheshire chuckled internally. Ah, such a pure and innocent way of thinking. Of course, Alice would never consider the possibility that Riley was already utterly englamored by her, regardless of what she wore. The truth was, to him, she was stunning no matter what. Even in her usual academy uniform. Even in her sparring clothes, sweaty and breathless after a fight. Even in something as simple as a casual dress. But alas, his dear master was far too oblivious to grasp that concept. And perhaps… that was what made her so endearing in the first place. "Cheshire, help me out here, will you?!" Alice whined, turning toward her familiar with wide, pleading eyes. "Junior said the other girls are joining as well—I need to stand out, right?" She clutched the dresses in her arms tighter, her golden eyes filled with urgency. Across the room, Cheshire lounged comfortably, his tail flicking idly in amusement. He met her gaze with a smirk, his sharp feline eyes glowing with mischief. "Kukuku~ I don't really think that's the case, Master~" he purred. Alice blinked, caught off guard. "R-Really?" "Yes~ Just being yourself is more than enough," Cheshire said smoothly, stretching lazily as if this entire matter was nothing but an amusing spectacle to him. "I don't think Riley is the type to compare his lovers as well~" Then, his smirk widened, his golden eyes glinting mischievously. "Unless, of course, you're planning to keep his entire attention on you for the whole night~?" "Th-That's—" Alice's breath hitched slightly, her cheeks immediately flushing a soft pink. She hesitated. Because, in all honesty… that was exactly what she wanted. She knew Riley had a harem. She had already come to terms with it—she had accepted that the love he held for her was equal to the love he had for the other girls. But even so— Even so, as a young maiden in love, she couldn't help but crave his attention. Even if it was selfish. Even if it was irrational. Even if, just for tonight, she wanted to be the one who shined the brightest in his eyes. "Kukuku~ So that was the case, hmm?" Cheshire chuckled knowingly, his whiskers twitching in amusement. "Though, standing out isn't such a bad thing, I do think going a bit simpler this time would be better, Master. After all…" He grinned. "This is the first time you'll be meeting Riley's other lovers, right~?" Alice opened her mouth to argue—but then she paused. He had a point. If she went too overboard, it might come across as… desperate. Or worse, as if she were trying too hard to compete with the others. And that wasn't what she wanted. She wanted to stand out naturally. After a moment of internal debate, she exhaled softly, reluctantly conceding. "…I guess you're right," she murmured, sighing to herself. Then, she turned to the full-body mirror beside her, her fingers brushing over the fabric of a simple yet elegant black-and-white dress. It wasn't as grandiose as the other elaborate outfits she had picked earlier. It lacked the intricate embroidery and flashy designs of the fancier gowns she had considered. But, strangely enough… It complimented her the best. The simplicity of it enhanced her natural beauty rather than overshadowing it. She ran her hands over the smooth fabric, tilting her head slightly. "Then… maybe I should go with this?" she mused aloud. Cheshire's eyes twinkled with satisfaction as he watched her come to her decision. "Kukuku~ A wise choice, Master~" he purred. "After all, nothing is more alluring than confidence, wouldn't you agree~?" Alice stared at her reflection in the mirror once more, her golden eyes tracing over the simple yet elegant dress that now adorned her figure. She exhaled softly. Cheshire was right. Riley wouldn't care about any of the nonsense swirling around in her head right now. He wasn't the type to judge based on appearances or rank his lovers in some arbitrary way. Just like how lovely she viewed Riley, that feeling should also be something natural to him as well… She placed a hand over her chest, steadying her heartbeat. "Master, you better go now—time is ticking," Cheshire chimed in, breaking her thoughts. Alice hesitated, glancing around the room. "But the room—" she frowned, eyeing the mess she had made. Piles of dresses were scattered across the furniture, shoes lay abandoned on the floor, and accessories were tossed haphazardly on the vanity. This was Riley's room, after all. She couldn't just leave it like this. Cheshire, however, simply waved a paw in dismissal. "Ah~ I'll take care of all this. Don't worry, just go ahead and have some fun~" Alice blinked at him in surprise. Normally, Cheshire was far too lazy and whimsical to bother with troublesome chores like cleaning up after her. But whenever it was something that even remotely related to her happiness, he never hesitated to make sacrifices—even at the cost of his own entertainment. Alice felt warmth bloom in her chest at the thought. She smiled softly, her golden eyes filled with appreciation. "…Thank you, Cheshire." With that, she hurried to finish getting ready. Using her telekinetic magic, she quickly adjusted her hair into an elegant bun with effortless precision. The strands wove together seamlessly, framing her face in a way that enhanced her natural beauty. She then paused, briefly contemplating whether or not she should apply a bit of makeup. Would it be necessary? Since she had already chosen a more simple route tonight, maybe she should just leave things as they were. Besides, she had never been overly haughty about her looks, but… she was well aware that she could be considered very beautiful. In the end, she decided against it. Natural is best, she reassured herself. She turned to Cheshire one last time. "I'll be going now." "Kukuku~ Have fun, Master~" he purred, his sharp golden eyes gleaming with amusement. Alice chuckled softly before giving him a final wave. In the next instant, crimson mana enveloped her body, and with a single swift motion, she launched herself gracefully out the window, disappearing into the night sky. …. Under the dim glow of the night sky, I found myself seated at a circular table with Rose and Snow, the three of us basking in the serene ambiance of the evening. The stars above shimmered like scattered diamonds, while the soft glow of the moon bathed the balcony in a gentle silver light. Despite the absence of the sun, there was a distinct warmth in the air—an unspoken, lingering heat that came not from the temperature but from the presence of those sitting beside me. The setting was undeniably romantic. With our table positioned on the restaurant's balcony, the scene felt like something straight out of a novel—a grand, elegant dinner under the vast expanse of the cosmos. The candlelight flickered softly between us, the sound of faint music drifting from within the restaurant, mixing harmoniously with the occasional whisper of the night breeze. Everything was perfect. Or rather, it should have been. Until I made a critical mistake. "Riley… I believe that was a gift for me, right?" Rose's voice cut through the air, carrying an unmistakable sharpness beneath her usual composed tone. "Fufu~ Surely you jest, Rose," Snow said smoothly, her smile sharp and unreadable. "As the first wife, I believe Riley was planning on giving that to me, don't you think?" The moment their gazes locked; invisible sparks ignited between them. A suffocating tension filled the air. Just a moment ago, everything had been fine. The food had arrived on time, freshly prepared and absolutely delicious. The conversation had flowed naturally—smooth, even—without any of the earlier friction they'd displayed. But all of that peace was shattered in an instant. Because of a ring. I accidentally took out of my pocket. !

« Hé, Cheshire, tu penses que c’est bien ? Ah—non, et celui-là ? Ou peut-être… celui-ci ? » La voix d’Alice était empreinte d’un mélange d’excitation et de nervosité alors qu’elle enchaînait les robes, fouillant dans sa garde-robe à un rythme presque frénétique. Des tissus soyeux de différentes couleurs s’étalaient sur ses bras, certains glissant au sol dans le chaos de son indécision. « M-mais puisque c’est notre premier vrai rendez-vous, je devrais peut-être choisir la première, celle qui est blanche ? Le blanc, c’est intemporel, non ? Mais d’un autre côté… » Elle se mordit la lèvre, tenant une robe lavande douce contre elle avant de la rejeter rapidement. « Non, peut-être quelque chose de plus élégant—ahhh, c’est trop difficile ! » Assis paresseusement sur un coussin moelleux à proximité, Cheshire agita sa queue et observa ses efforts avec une lueur amusée dans ses yeux verts perçants. Un sentiment de déjà-vu l’envahit. Il avait déjà vu ça auparavant. Oui, exactement ça. Un souvenir remonta à la surface : Alice, cherchant désespérément dans sa garde-robe de la même manière, le visage tout aussi embarrassé, lorsqu’elle se préparait pour ce rendez-vous non officiel avec Riley, autrefois. Ahh… l’amour jeune. Ça ne changeait jamais. Avec un sourire taquin, il prit enfin la parole. « Maître~ Je pense que vous seriez magnifique dans n’importe quelle robe, vous savez~ », ronronna-t-il, s’étirant comme un chat satisfait. « Et puis, c’est Riley dont on parle. Je ne pense pas que vous ayez besoin de tant d’efforts pour vous habiller~ Vous pourriez finir par tuer le pauvre jeune homme. » Alice se tourna vers lui, les mains toujours serrées sur une poignée de tissu, ses joues légèrement rosies. « De quoi tu parles, Cheshire ? » souffla-t-elle. « Ce serait impoli de ne pas m’habiller correctement pour un rendez-vous ! Tu le sais bien ! » Cheshire rit intérieurement. Ah, quelle pensée pure et innocente. Bien sûr, Alice n’avait jamais envisagé la possibilité que Riley était déjà totalement ébloui par elle, peu importe ce qu’elle portait. La vérité était que, pour lui, elle était magnifique dans n’importe quelle tenue. Même dans son uniforme d’académie. Même dans ses vêtements d’entraînement, en sueur et essoufflée après un combat. Même dans quelque chose d’aussi simple qu’une robe décontractée. Mais hélas, sa chère maîtresse était bien trop insouciante pour saisir ce concept. Et peut-être… était-ce ce qui la rendait si attachante en premier lieu. « Cheshire, aide-moi, tu veux bien ?! » se plaignit Alice, se tournant vers son familier avec des yeux grands et implorants. « Junior a dit que les autres filles seront là aussi—je dois me démarquer, non ? » Elle serra les robes dans ses bras plus fort, ses yeux dorés emplis d’urgence. De l’autre côté de la pièce, Cheshire se prélassait confortablement, sa queue bougeant paresseusement, amusé. Il croisa son regard avec un sourire narquois, ses yeux félins perçants brillant de malice. « Kukuku~ Je ne pense vraiment pas que ce soit le cas, Maître~ », ronronna-t-il. Alice cligna des yeux, surprise. « V-Vraiment ? » « Oui~ Être toi-même est plus que suffisant », dit Cheshire avec douceur, s’étirant paresseusement comme si toute cette affaire n’était qu’un spectacle amusant pour lui. « Je ne pense pas que Riley soit du genre à comparer ses amoureuses~ » Puis, son sourire s’élargit, ses yeux dorés scintillant de malice. « À moins, bien sûr, que vous ne prévoyiez de capter toute son attention pour toute la nuit~ ? » « C-Ce n’est pas— » Le souffle d’Alice manqua légèrement, ses joues devenant instantanément d’un rose doux. Elle hésita. Car, en toute honnêteté… c’était exactement ce qu’elle voulait. Elle savait que Riley avait un harem. Elle avait déjà fait la paix avec ça—elle avait accepté que l’amour qu’il lui portait était égal à celui qu’il avait pour les autres filles. Mais malgré tout— Malgré tout, en tant que jeune fille amoureuse, elle ne pouvait s’empêcher de désirer son attention. Même si c’était égoïste. Même si c’était irrationnel. Même si, juste pour cette nuit, elle voulait être celle qui brillait le plus dans ses yeux. « Kukuku~ Donc c’était ça, hein ? » Cheshire rit avec connaissance, ses moustaches frémissant d’amusement. « Bien que se démarquer ne soit pas une mauvaise chose, je pense qu’opter pour quelque chose de plus simple cette fois serait mieux, Maître. Après tout… » Il sourit. « C’est la première fois que vous allez rencontrer les autres amoureuses de Riley, non~ ? » Alice ouvrit la bouche pour argumenter—mais elle s’arrêta. Il avait raison. Si elle en faisait trop, cela pourrait paraître… désespéré. Ou pire, comme si elle essayait trop fort de rivaliser avec les autres. Et ce n’était pas ce qu’elle voulait. Elle voulait se démarquer naturellement. Après un moment de débat intérieur, elle expira doucement, cédant à contrecœur. « …Je suppose que tu as raison », murmura-t-elle, soupirant. Puis, elle se tourna vers le miroir pleine longueur à côté d’elle, ses doigts effleurant le tissu d’une robe noire et blanche simple mais élégante. Ce n’était pas aussi grandiose que les autres tenues élaborées qu’elle avait choisies plus tôt. Elle manquait des broderies complexes et des designs tape-à-l’œil des robes plus sophistiquées qu’elle avait envisagées. Mais, étrangement… C’était celle qui lui allait le mieux. La simplicité de la robe mettait en valeur sa beauté naturelle plutôt que de l’éclipser. Elle passa ses mains sur le tissu lisse, inclinant légèrement la tête. « Alors… peut-être que je devrais choisir celle-ci ? » murmura-t-elle à voix haute. Les yeux de Cheshire brillèrent de satisfaction en la voyant prendre sa décision. « Kukuku~ Un choix judicieux, Maître~ », ronronna-t-il. « Après tout, rien n’est plus séduisant que la confiance, tu ne crois pas~ ? » Alice fixa son reflet dans le miroir une fois de plus, ses yeux dorés parcourant la robe simple mais élégante qui ornait maintenant sa silhouette. Elle expira doucement. Cheshire avait raison. Riley ne se soucierait pas de toutes les absurdités qui tournaient dans sa tête en ce moment. Il n’était pas du genre à juger sur les apparences ou à classer ses amoureuses de manière arbitraire. Tout comme elle trouvait Riley magnifique, ce sentiment devait être naturel pour lui également… Elle posa une main sur sa poitrine, stabilisant son cœur. « Maître, tu devrais y aller maintenant—le temps presse », lança Cheshire, interrompant ses pensées. Alice hésita, jetant un regard autour de la pièce. « Mais la pièce— » fronça-t-elle, observant le désordre qu’elle avait fait. Des piles de robes étaient éparpillées sur les meubles, des chaussures abandonnées sur le sol, et des accessoires jetés négligemment sur la coiffeuse. C’était la chambre de Riley, après tout. Elle ne pouvait pas la laisser dans cet état. Cheshire, cependant, agita simplement une patte en signe de dédain. « Ah~ Je m’occuperai de tout ça. Ne t’inquiète pas, va t’amuser~ » Alice cligna des yeux, surprise. Normalement, Cheshire était bien trop paresseux et capricieux pour se soucier de corvées fastidieuses comme ranger après elle. Mais chaque fois qu’il s’agissait de quelque chose qui touchait à son bonheur, il n’hésitait jamais à faire des sacrifices—même au détriment de son propre amusement. Alice sentit une chaleur s’épanouir dans sa poitrine à cette pensée. Elle sourit doucement, ses yeux dorés remplis de reconnaissance. « …Merci, Cheshire. » Sur ce, elle se dépêcha de finir de se préparer. Utilisant sa magie télékinétique, elle ajusta rapidement ses cheveux en un chignon élégant avec une précision sans effort. Les mèches s’entrelacèrent parfaitement, encadrant son visage d’une manière qui accentuait sa beauté naturelle. Elle s’arrêta un instant, contemplant brièvement l’idée de se maquiller légèrement. Était-ce nécessaire ? Puisqu’elle avait déjà choisi une approche plus simple ce soir, peut-être devrait-elle laisser les choses telles qu’elles étaient. De plus, elle n’avait jamais été vaniteuse concernant son apparence, mais… elle était bien consciente qu’elle pouvait être considérée comme très belle. Finalement, elle décida de ne pas le faire. Le naturel est ce qu’il y a de mieux, se rassura-t-elle. Elle se tourna vers Cheshire une dernière fois. « Je pars maintenant. » « Kukuku~ Amuse-toi bien, Maître~ », ronronna-t-il, ses yeux dorés perçants brillant d’amusement. Alice rit doucement avant de lui faire un dernier signe de la main. Dans l’instant qui suivit, une aura de mana cramoisi enveloppa son corps, et d’un mouvement rapide et gracieux, elle s’élança par la fenêtre, disparaissant dans le ciel nocturne. …. Sous la faible lueur du ciel nocturne, je me retrouvai assis à une table ronde avec Rose et Snow, tous les trois baignant dans l’ambiance sereine de la soirée. Les étoiles au-dessus scintillaient comme des diamants éparpillés, tandis que la douce lumière de la lune inondait le balcon d’une lueur argentée. Malgré l’absence du soleil, il y avait une chaleur distincte dans l’air—une chaleur persistante et non dite qui ne venait pas de la température, mais de la présence de celles assises à mes côtés. Le décor était indéniablement romantique. Avec notre table positionnée sur le balcon du restaurant, la scène semblait tout droit sortie d’un roman—un dîner élégant et grandiose sous l’immensité du cosmos. La lumière des bougies vacillait doucement entre nous, le son d’une musique légère provenant du restaurant se mêlant harmonieusement au murmure occasionnel de la brise nocturne. Tout était parfait. Ou plutôt, ça aurait dû l’être. Jusqu’à ce que je commette une erreur critique. « Riley… Je crois que c’était un cadeau pour moi, non ? » La voix de Rose traversa l’air, portant une netteté indéniable sous son ton habituellement composé. « Fufu~ Tu plaisantes sûrement, Rose », dit Snow avec douceur, son sourire aigu et impénétrable. « En tant que première épouse, je crois que Riley prévoyait de me l’offrir, tu ne crois pas ? » Au moment où leurs regards se croisèrent, des étincelles invisibles jaillirent entre elles. Une tension étouffante envahit l’air. Juste un instant auparavant, tout allait bien. La nourriture était arrivée à l’heure, fraîchement préparée et absolument délicieuse. La conversation avait coulé naturellement—fluide, même—sans aucune des frictions qu’elles avaient affichées plus tôt. Mais toute cette paix fut brisée en un instant. À cause d’une bague. Que j’avais accidentellement sortie de ma poche.