Chapter 372 - Translation

As the room crackled with rising tension, the people around us couldn't help but feel the weight of mana thickening in the air. Though neither Rose nor Snow were actively releasing their power, the sheer intensity of their emotions was enough to cause a subtle disturbance—one that made the atmosphere suffocating for anyone nearby. I sighed internally. This is getting out of hand… "You two, calm down and stop arguing," I said, my voice firm but not harsh. Both of them turned to look at me, clearly unsatisfied. Their gazes burned with unspoken protests, neither willing to back down so easily. But as they met my serious expression, they both eventually relented, the mana in the air settling as they forced themselves to quiet their growing hostility. Though neither of them said it outright, I could tell—they had been excited. A ring held many implications. In any world, the most obvious and universally understood meaning was a declaration of eternal love—a commitment between two souls bound together forever. It was no different in this world. And for them, seeing a ring from their lover must have sent their hearts racing. But… "Sorry to get your hopes up," I said, exhaling lightly. "But this ring isn't exactly something I was planning to give to either of you." Their eyes widened in unison. "What do you mean, Riley?" Snow was the first to speak, her blue eyes sharpening as she fixed me with a serious stare. Snow was highly sensitive when it came to her position in my life—especially within the harem. Despite knowing full well how I felt about all of them, she still carried a deep-rooted need to solidify her claim. And now, with a ring suddenly appearing in the middle of a candlelit dinner, it was only natural for her to react this way. Not that I could blame her. "I know what you're thinking, but it's not like that..." Even as I spoke, I could feel their stares drilling into me, demanding an explanation. Great… How do I explain this without making things worse? The Ring of Bonds was no ordinary accessory. Its abilities, blessed by unknown forces, depended entirely on the trust between its users. And that was exactly the problem. This wasn't something I could just casually explain away. The ring's origins, its effects, and—most importantly—who I planned to give it to would only lead to unnecessary misunderstandings. Maybe I should've given this to Evelyn when I had the chance… I internally sighed, feeling the weight of my own mistake. This is my fault. Had I been more careful, I wouldn't have accidentally pulled it out in front of Rose and Snow. I had brought it along with me in case I ran into Emilia—the saintess—since the ring played a key role in establishing the mission the goddess had entrusted to me. I wanted to be prepared. I wanted everything to go smoothly. But now… I can't exactly tell them that I'm planning to give this ring to Emilia. The very thought made my stomach twist. Not only would that lead to more troublesome questions, but the implications alone would be far worse. A ring, a bond, the saintess—there was no way either of them would just accept that at face value. But at the same time… lying to them wasn't an option. If there was one thing I valued above all else in my relationships, it was trust. Even if it made things complicated, I wanted to be as honest as possible with them. So that when the time came—when things truly got difficult—no lies would ever come between us. I met their expectant gazes, both of them waiting for an explanation. "This ring isn't exactly something either of you need..." I said, presenting the golden rings once more. Both Snow and Rose examined them carefully, their gazes sharp as they studied the faint glow of mana I had infused within. "A magic item?" Snow mumbled, her blue eyes narrowing as she recognized the energy signature at its core. I nodded. Now it should be clear to them—these weren't exactly the engagement rings they had initially assumed. Though divine in nature and blessed in creation, at their core, they functioned like any other magic item, activating by drawing in energy from their user. However, before I could relax, Rose's voice cut through the moment. "But… you're planning to give this ring to someone, aren't you?" she asked, her tone laced with quiet scrutiny. I internally sighed. Of course, she caught on to that. Rose had always been perceptive—one of the many things that made lying to her pointless. Faced with no real way out of the question, I simply nodded. "Yes… Actually, someone gave me these rings a while ago and asked me to deliver them to a specific person." That was technically the truth. The goddess had tasked me with helping her beloved daughter—the saintess, Emilia—and part of that mission involved giving her one of these rings to strengthen our bond. But they didn't need to know all of that. At least, not yet. For now, this was as honest as I could be with them. "And who exactly is this 'specific person'?" "I'm not exactly sure…" I said, avoiding their gazes. Rose's golden eyes narrowed. "Those rings are a pair, right? …Are you keeping the other half for yourself?" "…Well, not exactly," I admitted. "But I might have to use it from time to time." That much was true. Although I planned to give the ring to Emilia, the approach I intended to take had shifted. With my clone, Evelyn, around, I had more flexibility in how I built a relationship with her. Technically, I wouldn't even need to get involved directly—just steer things from the sidelines while Evelyn handled the rest. That was the ideal scenario, anyway. Just as I thought the interrogation was over, Snow, who had been unusually silent, suddenly spoke up. "…Is this specific person a girl?" "...No?" My answer came a little too late. In a technical sense, Evelyn was me. So, did that really count as giving the ring to another girl? Rose and Snow exchanged looks, their expressions unreadable, before scrutinizing me again. I could feel their silent demand for more information. "The fact that you can't exactly tell us anything is whatever you're doing right now something dangerous…?" Rose asked. Although it was a bit of a stretch of a question especially since, I've only told them I was delivering a ring to someone. Considering all the things I've been involved with so far it was probably a plausible conclusion she could come up with… After a long moment, they both sighed, seemingly giving up on pressing further—for now. Snow shook her head. "You know you can trust us more, right? There's really no need to keep secrets from us…" If only it were that simple. I would've loved to tell them everything—to lay it all out in the open and even ask for their help. But there were things I just couldn't say. Not yet. It wasn't just about this ring. If I truly wanted to be honest with them, I'd eventually have to reveal everything—my past life, my knowledge, the real reason behind my actions. But right now… Right now, I was just Riley Hell. And I intended to keep it that way for as long as I could. A time would come when I'd have to tell them everything. But now wasn't that time. "I'm sorry…" That was all I could say. I met their eyes and gave them a heartfelt apology. "I know I'm being a bit selfish right now, but trust me… I'm not doing anything that might hurt the two of you." "That's exactly why we hate it, Riley." "…Hm?" Rose sighed, shaking her head. "The two of us honestly don't care whether whatever you're doing might hurt us or not. Of course, we appreciate you doing everything in your own way to keep us safe, but… what about yourself?" Snow nodded, her blue eyes softer now. "We understand that you've always had this air of mystery around you… that there are things you keep to yourself because you feel like you have to. And we respect that." She paused, then exhaled. "But relying on us a little more wouldn't hurt, would it?" My lips parted, but no words came out. They weren't mad about the ring. They weren't even mad that I was keeping something from them. They were frustrated that I refused to let them share the weight I was carrying. "Sorry…" I muttered again, but Rose rolled her eyes. "There you go, apologizing again." Both of them sighed in unison, and despite their irritation, I could see the worry in their gazes. Snow spoke first. "I don't know what it is you're doing, but… just know that when it becomes too much, I'll always be here, okay?" Rose nodded beside her, her golden eyes unwavering. "And Riley… you do know I don't need protecting, right?" That made me chuckle. Of course, she'd say that. "Thanks," I said, shaking my head with a small smile. "I appreciate you two. I won't apologize this time… but just know that when the time comes, I'll explain everything." They both exchanged glances before looking back at me. "…Alright," Snow finally said, her lips curving into a soft smile. "You better." For now, they were satisfied. "Heeya~ good evening, J-Juniors! N-Nice weather r-right?" Like a gust of red wind, a figure suddenly appeared, floating effortlessly beside us before landing gracefully on the balcony railing. Alice. She giggled, her usual playful enthusiasm lighting up the space around her. But despite her cheerful entrance, there was an unmistakable hint of embarrassment on her face—her pink cheeks mirroring the way the cool night breeze tousled her soft pink hair. The way it moved in the wind, illuminated by the faint moonlight, only made her look more breathtaking. And then her golden eyes locked onto mine. Expectation. Love. She wore a simple black-and-white dress—nothing extravagant, yet somehow, that simplicity only enhanced her natural beauty. Alice had always been beautiful, but seeing her now, framed by the starlit sky, my heart pounded wildly in my chest, completely betraying me. I had expected her to be stunning. I should have been prepared. Yet, the way she looked tonight—so effortlessly radiant—made me feel like I was falling for her all over again. "Senior Alice?" Both Snow and Rose spoke at the same time, their surprise evident. Their gazes flickered between Alice and me, seeking an explanation. I swallowed. Their eyes were sharp—curious, suspicious. And Alice… Alice, with her usual brightness, was oblivious to the silent tension filling the air. !

Alors que la pièce crépitait sous la tension montante, les personnes autour de nous ne pouvaient s’empêcher de sentir le poids du mana s’épaissir dans l’air. Bien que ni Rose ni Snow ne libèrent activement leur pouvoir, la simple intensité de leurs émotions suffisait à provoquer une perturbation subtile—une qui rendait l’atmosphère étouffante pour quiconque se trouvait à proximité. Je soupirai intérieurement. *Ça dégénère…* « Vous deux, calmez-vous et arrêtez de vous disputer, » dis-je d’une voix ferme mais pas dure. Toutes les deux se tournèrent vers moi, clairement insatisfaites. Leurs regards brûlaient de protestations non formulées, aucune n’étant prête à reculer si facilement. Mais lorsqu’elles rencontrèrent mon expression sérieuse, elles finirent par céder, le mana dans l’air se calmant alors qu’elles se forçaient à apaiser leur hostilité grandissante. Bien qu’aucune d’elles ne l’ait dit ouvertement, je le savais—elles avaient été excitées. Une bague portait de nombreuses implications. Dans n’importe quel monde, la signification la plus évidente et universellement comprise était une déclaration d’amour éternel—un engagement entre deux âmes liées pour toujours. Ce n’était pas différent dans ce monde. Et pour elles, voir une bague de leur amant avait dû faire battre leur cœur à tout rompre. Mais… « Désolé de vous avoir donné de faux espoirs, » dis-je en expirant légèrement. « Mais cette bague n’est pas exactement quelque chose que je prévoyais de donner à l’une ou l’autre de vous. » Leurs yeux s’écarquillèrent à l’unisson. « Qu’est-ce que tu veux dire, Riley ? » Snow fut la première à parler, ses yeux bleus s’aiguisant alors qu’elle me fixait d’un regard sérieux. Snow était très sensible en ce qui concernait sa place dans ma vie—surtout au sein du harem. Bien qu’elle sache parfaitement ce que je ressentais pour elles toutes, elle portait en elle un besoin profond d’affirmer sa position. Et maintenant, avec une bague apparaissant soudainement au milieu d’un dîner aux chandelles, il était naturel qu’elle réagisse ainsi. Non que je puisse lui en vouloir. « Je sais ce que vous pensez, mais ce n’est pas ça… » Même en parlant, je sentais leurs regards me transpercer, exigeant une explication. *Super… Comment expliquer ça sans empirer les choses ?* L’Anneau des Liens n’était pas un accessoire ordinaire. Ses capacités, bénies par des forces inconnues, dépendaient entièrement de la confiance entre ses utilisateurs. Et c’était exactement le problème. Ce n’était pas quelque chose que je pouvais expliquer aussi simplement. Les origines de l’anneau, ses effets, et—surtout—à qui je prévoyais de le donner ne feraient que provoquer des malentendus inutiles. *Peut-être que j’aurais dû le donner à Evelyn quand j’en avais l’occasion…* Je soupirai intérieurement, ressentant le poids de mon erreur. *C’est de ma faute.* Si j’avais été plus prudent, je ne l’aurais pas sorti accidentellement devant Rose et Snow. Je l’avais emporté avec moi au cas où je croiserais Emilia—la sainte—puisque l’anneau jouait un rôle clé dans l’accomplissement de la mission que la déesse m’avait confiée. Je voulais être préparé. Je voulais que tout se passe bien. Mais maintenant… *Je ne peux pas exactement leur dire que je prévois de donner cet anneau à Emilia.* La simple pensée me retournait l’estomac. Non seulement cela mènerait à des questions encore plus gênantes, mais les implications seraient bien pires. Une bague, un lien, la sainte—il n’y avait aucun moyen qu’elles acceptent ça sans poser de questions. Mais en même temps… leur mentir n’était pas une option. S’il y avait une chose que je valorisais par-dessus tout dans mes relations, c’était la confiance. Même si cela rendait les choses compliquées, je voulais être aussi honnête que possible avec elles. Ainsi, lorsque le moment viendrait—lorsque les choses deviendraient vraiment difficiles—aucun mensonge ne se dresserait entre nous. Je croisai leurs regards pleins d’attente, toutes les deux attendant une explication. « Cette bague n’est pas exactement quelque chose dont l’une ou l’autre de vous a besoin… » dis-je, présentant à nouveau les anneaux dorés. Snow et Rose les examinèrent attentivement, leurs regards perçants alors qu’elles étudiaient la lueur faible du mana que j’y avais infusé. « Un objet magique ? » murmura Snow, ses yeux bleus se plissant alors qu’elle reconnaissait la signature énergétique en son cœur. Je hochai la tête. Maintenant, cela devait être clair pour elles—ce n’étaient pas exactement les bagues de fiançailles qu’elles avaient initialement supposé. Bien que de nature divine et bénies à leur création, au fond, elles fonctionnaient comme n’importe quel autre objet magique, s’activant en puisant l’énergie de leur utilisateur. Cependant, avant que je puisse me détendre, la voix de Rose traversa le moment. « Mais… tu prévois de donner cette bague à quelqu’un, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, son ton empreint d’une discrète perspicacité. Je soupirai intérieurement. *Bien sûr, elle a compris ça.* Rose avait toujours été perspicace—l’une des nombreuses choses qui rendaient inutile de lui mentir. Face à aucune réelle issue à la question, je hochai simplement la tête. « Oui… En fait, quelqu’un m’a donné ces bagues il y a quelque temps et m’a demandé de les remettre à une personne spécifique. » C’était techniquement la vérité. La déesse m’avait chargé d’aider sa fille bien-aimée—la sainte, Emilia—et une partie de cette mission impliquait de lui donner l’un de ces anneaux pour renforcer notre lien. Mais elles n’avaient pas besoin de savoir tout ça. Du moins, pas encore. Pour l’instant, c’était aussi honnête que je pouvais être avec elles. « Et qui est exactement cette "personne spécifique" ? » « Je ne suis pas vraiment sûr… » dis-je, évitant leurs regards. Les yeux dorés de Rose se plissèrent. « Ces bagues vont par deux, non ? …Tu gardes l’autre moitié pour toi ? » « …Eh bien, pas exactement, » admis-je. « Mais je pourrais devoir l’utiliser de temps en temps. » C’était vrai. Bien que je prévoie de donner l’anneau à Emilia, l’approche que j’envisageais avait changé. Avec mon clone, Evelyn, dans les parages, j’avais plus de flexibilité dans la manière dont je construisais une relation avec elle. Techniquement, je n’aurais même pas besoin de m’impliquer directement—juste de guider les choses en coulisses pendant qu’Evelyn s’occupait du reste. C’était le scénario idéal, en tout cas. Juste au moment où je pensais que l’interrogatoire était terminé, Snow, qui était restée inhabituellement silencieuse, prit soudainement la parole. « …Cette personne spécifique est une fille ? » « …Non ? » Ma réponse vint un peu trop tard. Techniquement, Evelyn, c’était moi. Alors, est-ce que ça comptait vraiment comme donner la bague à une autre fille ? Rose et Snow échangèrent un regard, leurs expressions indéchiffrables, avant de me scruter à nouveau. Je pouvais sentir leur demande silencieuse de plus d’informations. « Le fait que tu ne puisses pas vraiment nous dire quoi que ce soit signifie-t-il que ce que tu fais est dangereux… ? » demanda Rose. Bien que ce soit un peu tiré par les cheveux, surtout puisque je leur avais seulement dit que je livrais une bague à quelqu’un. Compte tenu de tout ce dans quoi j’avais été impliqué jusqu’à présent, c’était probablement une conclusion plausible à laquelle elle pouvait arriver… Après un long moment, elles soupirèrent toutes les deux, semblant renoncer à insister davantage—pour l’instant. Snow secoua la tête. « Tu sais que tu peux nous faire plus confiance, non ? Il n’y a vraiment pas besoin de garder des secrets pour nous… » Si seulement c’était aussi simple. J’aurais adoré tout leur dire—tout mettre à plat et même leur demander de l’aide. Mais il y avait des choses que je ne pouvais tout simplement pas dire. Pas encore. Ce n’était pas seulement à propos de cette bague. Si je voulais vraiment être honnête avec elles, je devrais finalement tout révéler—ma vie passée, mes connaissances, la vraie raison derrière mes actions. Mais pour l’instant… Pour l’instant, j’étais juste Riley Hell. Et j’entendais le rester aussi longtemps que possible. Un jour viendrait où je devrais tout leur dire. Mais ce n’était pas encore ce moment. « Je suis désolé… » C’était tout ce que je pouvais dire. Je croisai leurs yeux et leur fis des excuses sincères. « Je sais que je suis un peu égoïste en ce moment, mais croyez-moi… je ne fais rien qui pourrait vous blesser. » « C’est exactement pourquoi ça nous dérange, Riley. » « …Hein ? » Rose soupira, secouant la tête. « Nous deux, on s’en fiche vraiment que ce que tu fais puisse nous blesser ou non. Bien sûr, on apprécie que tu fasses tout à ta manière pour nous protéger, mais… et toi ? » Snow hocha la tête, ses yeux bleus plus doux maintenant. « On comprend que tu as toujours eu cette aura de mystère autour de toi… qu’il y a des choses que tu gardes pour toi parce que tu penses que c’est nécessaire. Et on respecte ça. » Elle fit une pause, puis expira. « Mais compter un peu plus sur nous ne ferait pas de mal, non ? » Mes lèvres s’entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Elles n’étaient pas en colère à propos de la bague. Elles n’étaient même pas en colère que je leur cache quelque chose. Elles étaient frustrées que je refuse de leur permettre de partager le poids que je portais. « Désolé… » murmurai-je à nouveau, mais Rose roula des yeux. « Et voilà, tu t’excuses encore. » Toutes les deux soupirèrent à l’unisson, et malgré leur irritation, je pouvais voir l’inquiétude dans leurs regards. Snow parla la première. « Je ne sais pas ce que tu fais, mais… sache que quand ça deviendra trop lourd, je serai toujours là, d’accord ? » Rose hocha la tête à ses côtés, ses yeux dorés inébranlables. « Et Riley… tu sais que je n’ai pas besoin d’être protégée, n’est-ce pas ? » Ça me fit rire. Bien sûr qu’elle dirait ça. « Merci, » dis-je, secouant la tête avec un petit sourire. « Je vous apprécie toutes les deux. Je ne m’excuserai pas cette fois… mais sachez que quand le moment viendra, je vous expliquerai tout. » Elles échangèrent un regard avant de me regarder à nouveau. « …D’accord, » dit finalement Snow, ses lèvres esquissant un doux sourire. « Tu ferais mieux. » Pour l’instant, elles étaient satisfaites. « Heeya~ bonsoir, les J-Juniors ! B-Belle soirée, h-hein ? » Comme une bourrasque de vent rouge, une silhouette apparut soudainement, flottant sans effort à côté de nous avant d’atterrir gracieusement sur la balustrade du balcon. Alice. Elle gloussa, son enthousiasme joueur habituel illuminant l’espace autour d’elle. Mais malgré son entrée joyeuse, il y avait une pointe indéniable d’embarras sur son visage—ses joues roses reflétant la manière dont la brise nocturne faisait danser ses doux cheveux roses. La façon dont ils bougeaient dans le vent, illuminés par la faible lumière de la lune, ne faisait que la rendre encore plus éblouissante. Et puis ses yeux dorés se posèrent sur les miens. Attente. Amour. Elle portait une simple robe noire et blanche—rien d’extravagant, mais d’une manière ou d’une autre, cette simplicité ne faisait qu’accentuer sa beauté naturelle. Alice avait toujours été belle, mais la voir maintenant, encadrée par le ciel étoilé, mon cœur battait follement dans ma poitrine, me trahissant complètement. Je m’attendais à ce qu’elle soit magnifique. J’aurais dû être préparé. Pourtant, la manière dont elle apparaissait ce soir—si naturellement radieuse—me donnait l’impression de retomber amoureux d’elle. « Senior Alice ? » Snow et Rose parlèrent en même temps, leur surprise évidente. Leurs regards papillonnèrent entre Alice et moi, cherchant une explication. J’avalai ma salive. Leurs yeux étaient perçants—curieux, soupçonneux. Et Alice… Alice, avec sa luminosité habituelle, était inconsciente de la tension silencieuse qui emplissait l’air.