Chapter 374 - Translation

"Looks like you got at least one thing right about fate, oh dear old hag~" Cheshire muttered to himself, a satisfied grin playing on his lips as he recalled his previous master's words. "Trust only White and Red huh… Truly the nature of Pink is unpredictable~" As he gazed down at Riley, at the way the young man smiled so tenderly while watching over his three girls, Cheshire felt that he finally understood. The emotion radiating from Riley was overwhelming—intoxicating, even. It wasn't just affection or attraction. It was love—deep, unwavering, and pure. The kind that seeped into one's very existence, burning bright like an eternal flame. Cheshire tilted his head, his emerald eyes gleaming with curiosity. How was that human heart of his even beating properly at this rate? But in the end, it didn't matter. Riley had already proven himself. His happiness, the warmth in his gaze, the way his fingers brushed gently against Alice's without hesitation—all of it was undeniable proof that he wouldn't falter. No matter how many women surrounded him, no matter how vast his love had to be stretched, Alice would never be left behind. Not now. Not ever. That was something Cheshire could now be certain of. With one final nod, the mischievous cat stretched his limbs and let his body float lazily into the air, hovering above the clear night sky. His gaze lingered on his master one last time, fondness flickering in his eyes. But his job wasn't over just yet. Tonight was an important night for Alice—for all of them. And unfortunately, not everyone in this world knew how to mind their own business. A low hum vibrated in his throat as he snapped his paw-like fingers. Immediately, a thin, red energy spread out in a near-invisible wave, expanding across a half-kilometer radius around the young lovers. The magic was subtle—so delicate that even Alice, with all her talent and sharp senses, wouldn't notice unless she was actively searching for it. But for Cheshire, that was more than enough. "Alright then~" He grinned, sharp teeth glinting in the moonlight. "Time to clean up some strays." With the barrier in place, Alice shouldn't get too distracted—even if a random dimensional rift were to open up somewhere in the academy. Cheshire knew how sensitive she was about the White Queen's army becoming more active lately, and today of all days, he refused to let those pests interrupt her. "Time to get to work~" he purred, stretching his limbs before gathering his energy. Just as he was about to conjure up his own rift— FOOOSHHH! A pulse of energy, dense and overwhelmingly strong, rippled through the air. Cheshire's fur bristled. The energy itself wasn't particularly large or explosive. In fact, it felt more like an echo—a residual wave from something much greater. But the purity of it, the sheer essence of what it was, sent alarm bells screaming inside his mind. A chill ran down his spine. Phantasmal energy. Not just any kind, either—true Phantasmal energy, refined to a level so dangerous that even he, a being accustomed to the chaotic nature of the world, couldn't ignore it. His breath hitched. There was only one thought that came to mind. War. The Grand War he had been preparing for was beginning. Cheshire clenched his paws, his sharp claws digging into the air itself. His usual grin twitched, faltering for just a moment before he forced it back into place. "What grandly impetuous timing, oh White Queen…" he muttered under his breath, voice laced with irritation. He turned his gaze toward Alice, watching her from the corner of his eye. She hadn't noticed. Not yet. Perhaps it was the barrier shielding her senses, or maybe—just maybe—she was simply too caught up in her conversation with the other girls to pay attention to the shift in the air. Cheshire let out a slow breath. That was good. Because once she did notice, there would be no stopping her. And right now… she deserved to enjoy this moment for just a little longer. Cheshire knew he had to act quickly. This was his best chance to take care of things before they spiraled out of control. Yes, the declaration of war had begun, but even so, it would take time for the White Queen's forces to break past the restrictions imposed upon them. Conjuring dimensional rifts strong enough to bypass the rules of causality wasn't something they could do so easily… Or at least, that's what he thought. Then— His fur stood on end. A surge of white energy flashed before his eyes, faster than even his instincts could react. VOOOSHHH! Space twisted. Before he could even blink, the world around him collapsed inward—and then, in the very next moment, expanded outward, swallowing him whole. Blinding white consumed his vision. By the time his senses returned, Cheshire's pupils narrowed, his body going completely still. He recognized this place immediately. It was her domain. The realm of the White Queen. And surrounding him on all sides… Her most prized subordinates. The Order of Primaris. Knights, Bishops, Rooks—each one a blessed artifact of their Queen, given form and purpose beyond mere mortals. Their presence was suffocating, an overwhelming aura pressing down on him from every direction. Yet, despite the sheer power he could feel weighing upon him, Cheshire's signature grin stretched across his face as he tilted his head. "Well, well, well~" he hummed, tail flicking lazily. "All this effort just for little old me? Don't you think you're all being a bit pathetic right now~?" His voice was laced with amusement, but his emerald eyes gleamed sharply, analyzing every movement around him. None of them reacted to his taunt. They didn't need to. The way they stood—their weapons raised, their gazes locked onto him—told him everything he needed to know. They weren't here to talk. One of the knights, clad in silver and white, stepped forward, spear in hand. The weapon glowed with a divine radiance, its tip razor-focused on Cheshire. "This is the greatest honor Her Majesty has bestowed upon you, phantasmagorical cat." His voice was solemn, almost reverent. "Take it to heart—even after your death." Cheshire's grin only widened as he felt their intense killing intent surrounding him from all sides. Trapped. Outnumbered. Completely encircled. He had walked right into their hands—or so they thought. And yet— "KUKU—KUAHAHAHAHAHA!" His laughter rang through the realm, a twisted, almost delighted sound that echoed against the pristine white expanse around them. Hah… so this is what they came up with? A moment later, Cheshire let out a long, exaggerated sigh, shaking his head. "Hah~ I know just how much you guys hate me," he mused, his tail flicking behind him lazily. "But to think… you actually believed that a little trap like this would be enough~?" VOOOOOOM!!!! A pulse of energy erupted outward. The sheer force of it cracked the space beneath his paws, sending powerful shockwaves rippling through the air. His greyish fur shifted, pulsing red, the color bleeding through his form like ink spreading through water. And his emerald eyes? They burned—turning a deep, glowing crimson. Immediately, every single Primaris present froze. A moment of hesitation. A flicker of doubt. Because what they felt—the weight of that power, that unnatural density of energy pressing against their very existence— It was too familiar. It was something they should only be able to feel from her. From their Queen. The space around them trembled, the very fabric of reality shifting, bending to the whims of the cat standing before them. The overwhelming domain that had once belonged solely to the White Queen now pulsed through Cheshire himself. For a brief, terrifying moment— He felt just like her. "Without your Queen~" Cheshire purred, his voice smooth, dripping with amusement. His tail lazily curled through the air, as if he wasn't standing before some of the most powerful warriors of the White Queen's court. "Are you sure you guys can take me on~?" It was a simple question. And deep down, every single one of them knew the answer. Yes, they had the advantage. Yes, they had numbers. Yes, they had been given a direct order from their Queen herself. But— As they stared at the phantasmagorical being before them… A being whose very presence now defied reason… They all had the same thought. They would die today. And they would die fulfilling their duty. ….. "Since we're all Riley's lovers now… maybe we should stop using honorifics with one another, right?" Snow suggested, her blue eyes glancing between the other two girls. "But we already do that though?" Rose responded, tilting her head slightly. It was true. Snow and Rose had always used honorifics with each other before. But after they became Riley's official lovers, something between them had naturally shifted. Their positions—titles, status—hardly even mattered anymore. They were his future wives, after all. Dropping honorifics had simply felt natural. Snow then turned her gaze toward Alice. And in that moment, Rose immediately understood why Snow had brought this up. Unlike the two of them, Alice's situation was… complicated. She was their senior. Someone they once looked up to a degree... Even now, despite everything, the natural respect they held for her hadn't completely faded. "How about it, Senior Alice?" Snow asked again, her tone gentle. "Would it be alright?" "..." Silence. Alice didn't respond. She sat there, staring blankly into the air, her golden eyes unfocused—almost as if she wasn't even present in the moment. "…Senior?" "..." Still, no reaction. It was only when Riley, seated beside her, gently touched her, that she finally came back to her senses. Her body tensed slightly at the warmth of his touch. Her eyes blinked rapidly as if clearing a haze. "R-Riley…?" she murmured, her voice softer than usual. "Is something wrong, Senior?" Riley asked, concern evident in his tone. "Ah—N-no, it's nothing! Hehe~" Alice let out a small, forced chuckle, waving her hand dismissively. "I was just… a bit lost in thought. I-I'm not really used to this sort of situation, is all~" "…Is that so?" "Yes, yes! Nothing to worry about, Junior~" She smiled—perhaps a little too quickly—before turning to Snow. "Anyways, what were you asking me?" Snow hesitated for a brief second, wanting to press the issue. Alice's reaction hadn't been normal. But ultimately, she decided to let it go. For now. "We were asking if you'd like to stop using honorifics from now on," she repeated. Alice blinked. Then— "Ah, s-sure! I have no problems with that~ Hehe~" Her lighthearted chuckle returned as she seamlessly rejoined the conversation, her usual energy slipping back into her voice. Yet— As Riley watched her closely, his sharp eyes caught the subtle tremor in her fingertips. The way her golden eyes, despite their warmth, held a lingering trace of something else. A quiet worry. A hesitation she hadn't voiced. And— The way her free hand kept clutching at her chest, as if trying to calm something down. 'Did something happen?' !

« On dirait que tu as eu raison sur au moins un point concernant le destin, ma chère vieille sorcière~ » Cheshire murmura pour lui-même, un sourire satisfait jouant sur ses lèvres tandis qu'il se remémorait les paroles de son ancienne maîtresse. « Ne faire confiance qu'au Blanc et au Rouge, hein… Vraiment, la nature du Rose est imprévisible~ » En observant Riley, la tendresse avec laquelle le jeune homme souriait en veillant sur ses trois filles, Cheshire sentit qu'il comprenait enfin. L'émotion qui émanait de Riley était bouleversante—enivrante, même. Ce n'était pas seulement de l'affection ou de l'attirance. C'était de l'amour—profond, inébranlable et pur. Le genre qui s'infiltre dans l'être même, brûlant comme une flamme éternelle. Cheshire pencha la tête, ses yeux émeraude scintillant de curiosité. Comment son cœur humain parvenait-il à battre normalement à ce rythme ? Mais au final, peu importait. Riley avait déjà prouvé sa valeur. Son bonheur, la chaleur de son regard, la façon dont ses doigts effleuraient ceux d'Alice sans hésitation—tout cela était une preuve indéniable qu'il ne faiblirait pas. Peu importe le nombre de femmes autour de lui, peu importe l'étendue de son amour, Alice ne serait jamais laissée de côté. Pas maintenant. Jamais. C'était une certitude pour Cheshire désormais. D'un dernier hochement de tête, le chat espiègle étira ses membres et se laissa flotter paresseusement dans les airs, planant sous le ciel nocturne limpide. Son regard se posa une dernière fois sur son maître, une tendresse fugace dans ses yeux. Mais sa mission n'était pas encore terminée. Cette nuit était importante pour Alice—pour eux tous. Et malheureusement, tout le monde ne savait pas rester à sa place. Un bourdonnement sourd résonna dans sa gorge alors qu'il claqua ses doigts semblables à des pattes. Immédiatement, une fine énergie rouge se propagea en une vague quasi-invisible, couvrant un rayon d'un demi-kilomètre autour des jeunes amoureux. La magie était subtile—si délicate qu'Alice, malgré tout son talent et ses sens aiguisés, ne la remarquerait pas à moins de la chercher activement. Mais pour Cheshire, cela suffisait amplement. « Très bien alors~ » Il sourit, ses crocs brillant sous la lune. « Il est temps de nettoyer quelques traînards. » Avec cette barrière en place, Alice ne devrait pas être trop distraite—même si une faille dimensionnelle venait à s'ouvrir dans l'académie. Cheshire savait à quel point elle était sensible à l'activité croissante de l'Armée de la Reine Blanche ces derniers temps, et aujourd'hui plus que jamais, il refusait que ces nuisibles l'interrompent. « Au travail~ » ronronna-t-il en étirant ses membres avant de rassembler son énergie. Juste au moment où il s'apprêtait à invoquer sa propre faille— **FWOOSHHH !** Une pulsation d'énergie, dense et écrasante, traversa l'air. Le pelage de Cheshire se hérissa. L'énergie en elle-même n'était pas particulièrement puissante ou explosive. En fait, elle ressemblait plus à un écho—une onde résiduelle de quelque chose de bien plus grand. Mais sa pureté, son essence même, déclencha des alarmes stridentes dans son esprit. Un frisson lui parcourut l'échine. De l'énergie Phantasmatique. Et pas n'importe laquelle—une véritable énergie Phantasmatique, raffinée à un niveau si dangereux que même lui, habitué au chaos du monde, ne pouvait l'ignorer. Sa respiration se bloqua. Une seule pensée lui vint à l'esprit. La guerre. La Grande Guerre pour laquelle il se préparait commençait. Cheshire serra ses pattes, ses griffes acérées s'enfonçant dans l'air lui-même. Son sourire habituel vacilla, flanchant un instant avant qu'il ne le force à revenir. « Quel timing grandiose et impétueux, ô Reine Blanche… » murmura-t-il, une pointe d'irritation dans la voix. Il tourna son regard vers Alice, l'observant du coin de l'œil. Elle n'avait rien remarqué. Pas encore. Peut-être était-ce la barrière qui masquait ses sens, ou peut-être—juste peut-être—était-elle trop absorbée par sa conversation avec les autres filles pour percevoir le changement dans l'air. Cheshire exhala lentement. Tant mieux. Car une fois qu'elle s'en apercevrait, rien ne pourrait l'arrêter. Et pour l'instant… elle méritait de profiter de ce moment, ne serait-ce qu'un peu plus longtemps. Cheshire savait qu'il devait agir vite. C'était sa meilleure chance de régler les choses avant qu'elles ne dégénèrent. Oui, la déclaration de guerre avait commencé, mais il faudrait du temps aux forces de la Reine Blanche pour briser les restrictions qui leur étaient imposées. Invoquer des failles dimensionnelles assez puissantes pour défier les lois de la causalité n'était pas chose aisée… Du moins, c'est ce qu'il croyait. Puis— Son pelage se hérissa. Une vague d'énergie blanche jaillit devant ses yeux, plus rapide que ses instincts. **VWOOSHHH !** L'espace se tordit. Avant même qu'il ne puisse cligner des yeux, le monde autour de lui s'effondra vers l'intérieur—puis, l'instant d'après, se dilata, l'engloutissant tout entier. Un blanc aveuglant envahit sa vision. Quand ses sens revinrent, les pupilles de Cheshire se rétrécirent, son corps se figeant complètement. Il reconnut cet endroit immédiatement. C'était son domaine. Le royaume de la Reine Blanche. Et l'entourant de toutes parts… Ses subordonnés les plus précieux. L'Ordre des Primaris. Chevaliers, Fous, Tours—chacun un artefact béni par leur Reine, doté d'une forme et d'un but dépassant les simples mortels. Leur présence était étouffante, une aura écrasante pesant sur lui de toutes parts. Pourtant, malgré la puissance qu'il sentait l'oppresser, le sourire caractéristique de Cheshire s'élargit tandis qu'il penchait la tête. « Bien, bien, bien~ » fredonna-t-il, sa queue bougeant paresseusement. « Tout ce tralala pour le petit moi ? Ne trouvez-vous pas ça un peu pathétique, là~ ? » Sa voix était teintée d'amusement, mais ses yeux émeraude brillaient d'une acuité redoutable, analysant chaque mouvement autour de lui. Aucun ne réagit à sa provocation. Ils n'en avaient pas besoin. Leur posture—leurs armes levées, leurs regards braqués sur lui—lui disait tout ce qu'il devait savoir. Ils n'étaient pas là pour discuter. L'un des chevaliers, vêtu d'argent et de blanc, s'avança, une lance à la main. L'arme irradiait d'une lueur divine, sa pointe parfaitement dirigée vers Cheshire. « C'est le plus grand honneur que Sa Majesté vous ait accordé, chat phantasmagorique. » Sa voix était solennelle, presque révérencieuse. « Gravez-le dans votre cœur—même après votre mort. » Le sourire de Cheshire s'élargit encore tandis qu'il sentait leur intention meurtrière l'encercler de toutes parts. Pris au piège. En infériorité numérique. Complètement encerclé. Il était tombé entre leurs mains—du moins, c'est ce qu'ils croyaient. Et pourtant— « KUKU—KUAHAHAHAHAHA ! » Son rire résonna à travers le royaume, un son tordu, presque ravi, faisant écho à l'étendue immaculée autour d'eux. Hah… c'est donc ça leur plan ? Un instant plus tard, Cheshire poussa un long soupir exagéré, secouant la tête. « Hah~ Je sais à quel point vous me détestez, les gars, » songea-t-il, sa queue remuant nonchalamment. « Mais penser… qu'un piège aussi minable suffirait~ ? » **VWOOOOOM !!!!** Une pulsation d'énergie explosa. La force pure de celle-ci fissura l'espace sous ses pattes, envoyant des ondes de choc à travers les airs. Son pelage grisâtre changea, virant au rouge, la couleur se propageant comme de l'encre dans l'eau. Et ses yeux émeraude ? Ils s'embrasèrent—devenant d'un rouge cramoisi intense. Immédiatement, tous les Primaris présents se figèrent. Un instant d'hésitation. Une lueur de doute. Car ce qu'ils ressentaient—le poids de ce pouvoir, cette densité anormale d'énergie pressant contre leur existence même— C'était trop familier. C'était quelque chose qu'ils ne devraient ressentir qu'en sa présence. Celle de leur Reine. L'espace autour d'eux trembla, le tissu même de la réalité se pliant aux caprices du chat devant eux. Le domaine écrasant qui n'appartenait autrefois qu'à la Reine Blanche pulsait désormais à travers Cheshire. Pendant un bref instant terrifiant— Il lui ressemblait. « Sans votre Reine~ » ronronna Cheshire, sa voix douce, saturée d'amusement. Sa queue se lova paresseusement dans les airs, comme s'il ne se tenait pas face aux guerriers les plus puissants de la cour de la Reine Blanche. « Êtes-vous sûrs de pouvoir me vaincre~ ? » Une question simple. Et au fond d'eux, tous connaissaient la réponse. Oui, ils avaient l'avantage. Oui, ils étaient plus nombreux. Oui, ils avaient reçu un ordre direct de leur Reine. Mais— Alors qu'ils fixaient l'être phantasmagorique devant eux… Un être dont la présence défiait désormais toute raison… La même pensée les traversa. Ils mourraient aujourd'hui. Et ils mourraient en accomplissant leur devoir. …… « Puisque nous sommes toutes les amoureuses de Riley maintenant… peut-être devrions-nous arrêter les honorifiques entre nous, non ? » suggéra Snow, ses yeux bleus passant de l'une à l'autre. « Mais nous le faisons déjà, non ? » répondit Rose, penchant légèrement la tête. C'était vrai. Snow et Rose utilisaient toujours des honorifiques auparavant. Mais après être devenues les amoureuses officielles de Riley, quelque chose avait naturellement changé entre elles. Leurs positions—titres, statuts—n'avaient plus d'importance. Elles étaient ses futures épouses, après tout. Abandonner les honorifiques avait semblé naturel. Snow tourna alors son regard vers Alice. Et à cet instant, Rose comprit pourquoi Snow avait abordé ce sujet. Contrairement à elles, la situation d'Alice était… compliquée. Elle était leur aînée. Quelqu'un qu'elles avaient autrefois admirée… Même maintenant, malgré tout, le respect naturel qu'elles lui portaient n'avait pas complètement disparu. « Qu'en dis-tu, Alice-senpai ? » demanda à nouveau Snow, d'un ton doux. « Cela te conviendrait ? » « ... » Silence. Alice ne répondit pas. Elle restait assise, le regard vide, ses yeux dorés absents—comme si elle n'était même pas là. « …Senpai ? » « ... » Toujours aucune réaction. Ce ne fut que lorsque Riley, assis à ses côtés, lui toucha doucement l'épaule qu'elle revint à elle. Son corps se raidit légèrement à la chaleur de son contact. Ses yeux clignotèrent rapidement, comme pour dissiper un brouillard. « R-Riley… ? » murmura-t-elle, d'une voix plus douce que d'habitude. « Quelque chose ne va pas, Senpai ? » demanda Riley, l'inquiétude perceptible dans sa voix. « Ah—N-non, ce n'est rien ! Héhé~ » Alice laissa échapper un petit rire forcé, agitant la main avec désinvolture. « J'étais juste… un peu perdue dans mes pensées. Je ne suis pas habituée à ce genre de situation, c'est tout~ » « …Vraiment ? » « Oui, oui ! Rien d'inquiétant, Junior~ » Elle sourit—peut-être un peu trop vite—avant de se tourner vers Snow. « Au fait, que voulais-tu me demander ? » Snow hésita une seconde, tentée d'insister. La réaction d'Alice n'avait rien de normal. Mais finalement, elle choisit de laisser tomber. Pour l'instant. « Nous te demandions si tu voulais qu'on arrête les honorifiques entre nous désormais, » répéta-t-elle. Alice cligna des yeux. Puis— « Ah, d-d'accord ! Aucun problème pour moi~ Héhé~ » Son rire léger revint alors qu'elle se replongeait dans la conversation, son énergie habituelle revenant dans sa voix. Pourtant— Alors que Riley l'observait attentivement, ses yeux perçants remarquèrent le léger tremblement de ses doigts. La façon dont ses yeux dorés, malgré leur chaleur, gardaient une trace de quelque chose d'autre. Une inquiétude silencieuse. Une hésitation qu'elle n'avait pas exprimée. Et— La façon dont sa main libre se serrait contre sa poitrine, comme pour apaiser quelque chose. *'Quelque chose s'est passé ?'*