Chapter 376 - Translation

"That was fun, right?" "Mhm~ really fun~" Alice's voice was light and cheerful as she clung onto my hand, her warmth lingering against my palm. We walked leisurely through the commercial district, the golden glow of lanterns and streetlights painting the bustling night scene around us. Despite the academy being quieter than usual due to the lack of students, the city itself remained lively—vendors calling out their final sales, couples strolling, and groups of adventurers sharing laughter over drinks at the nearby taverns. By now, it was well past our dorm curfew, but honestly? Neither of us cared. We weren't just walking. We were enjoying the moment. Alice's fingers tightened around mine for a brief second before she spoke. "I was really nervous, you know, Junior~" she pouted, swaying our joined hands slightly. "Suddenly inviting me like that… and even announcing that you'd introduce me to the others…" She let out a small huff before flashing me a playful smile. "I mean… I'm really glad everything went well, but you should at least let me prepare in advance next time you invite me out, okay?" I chuckled at her cute reaction and nodded. "Alright, alright. I'll make sure to give you some time next time." "Good~" Alice beamed, but just as she was about to continue, she hesitated. Her lips parted slightly, then closed again—like she was debating whether or not to say something. Finally, she mumbled softly, her voice barely above a whisper. "…And also, if it's alright with you… can it be just the two of us next time…?" She spoke so meekly that even I had a hard time hearing her. "If that's what you want, sure." The moment I agreed, a soft blush bloomed across Alice's cheeks. She averted her gaze slightly, but she didn't try to take back her words either. Well, in all honesty… I felt the same way. As much as I enjoyed being with everyone, there was something different about spending time alone—where it was just the two of us, free from distractions, able to fully focus on one another. 'I'm sure the other girls would like it as well especially Snow who tends to be a bit extreme with her actions wherever we're alone…' A relationship wasn't just about grand moments shared in a group. Private moments between lovers—where we could truly be alone with each other, just us—were just as important. Because love and attention… were far more complicated than people thought. "You know, Junior, I appreciate you taking the time to guide me back to the dorms… but is it really alright to just leave them like that?" Alice asked, glancing up at me with a hint of concern. "It's fine," I reassured her. "Snow already mentioned she'd be heading back to the student council to finish up some unfinished work. As for Rose, well, she's probably preparing for her magic council meeting—that's why she left in such a hurry." I gave her a small smile. "And besides, we basically go to the same room anyway." Alice blinked before giggling. "Hehe, now I understand why they were all in such a rush at the end… I really thought I was burdening them or something." I smirked at her reaction. "Did you really think they were freely giving you alone time with me?" "Well…" Alice trailed off, looking away. I chuckled at her honesty. While that might have been part of the reason, I knew for a fact that neither Snow nor Rose would willingly miss a chance to spend time with me. After all, I was the same way with them. Honestly… this relaxing, loving feeling—the warmth that surrounded me whenever I was with all of my girls—wasn't something I'd ever want to neglect or ignore. I cherished these moments. Every single one of them. Because soon… A week from now, Senior's arc would likely begin. And when that happened, I'd be away from the others once more. Snow would probably come to understand that something was off. She was perceptive—she wouldn't let things slide so easily. As for Rose, despite her whimsical nature, she was by far the most logical in the group when the situation demanded it. If anything, I was certain that once she pieced everything together, she'd realize I did it for her sake—for everyone's safety. Still… that didn't mean I wasn't worried. There was always a chance that things could go haywire, that their concerns would spiral beyond reason. Especially Seo—out of all of them, she had no one else at the academy to properly rely on except me. I had the option to tell them. To let them know what was happening. But… Getting involved with the White Queen wasn't something I could risk. Of all the epilogue bosses, she was the only one with the full capability of sending multiple forces at different times, relentlessly striking from the shadows. And above all—they had no way to protect themselves from the curse she carried. That same curse—the one that had been bound to kill Alice before. And now… Yes, the girls were strong. In certain scenarios, if I asked them for help, we might have a chance at victory. But that was a risk I couldn't afford to take. Even with Rose's Light Magic and Celestial Magic—her strongest weapons against the White Queen and her forces—it would only be a temporary measure. A stopgap. It wouldn't be enough. I couldn't take any chances. Although my decision this time might come off as a bit selfish, I was fairly confident. Even without relying on a proper party, I can save Alice. That belief was unshakable. As I walked alongside Alice, my thoughts briefly drifted before she suddenly spoke up, breaking the silence. "Junior, you mentioned that Rose is preparing for her Magic Council meeting… Does that mean she's already chosen a magic tower to apply to?" I shook my head. "No… she's just attending the meeting out of courtesy." That much I knew. Though the Tower Masters would definitely flock around her, each of them eager to entice her into joining their respective towers. I sighed, already picturing it in my mind. "The moment she steps into that meeting, they'll probably swarm her like a pack of hungry hounds—or crows, really. All of them trying to convince her to join their tower, promising power, influence, and prestige." It was only natural. Rose had already achieved the level of an Archmage—even if she wasn't officially recognized as one yet, her mana alone put her far above most magicians in the empire. The magic towers would see her as an invaluable asset, someone who could bring prestige and expand their influence. But… I doubted she'd join any of them. Just like in the game, there was never a point for her to align with any magic tower. Rose wasn't the type to be swayed by promises of knowledge or power—she moved purely for herself and the people she loved and cared for. That's just who she was. "Hm~ maybe I should've given her a bit of advice then~" Alice mused playfully, a teasing smile dancing on her lips. "Now that I think about it... Did you also get the same level of attention in your second year, Senior?" I asked, curious about Alice's experience. Alice let out an exaggerated sigh, crossing her arms with a dramatic huff. "Yes! Those old bums were really annoying, you know, Junior?" she grumbled, rolling her eyes. "They just kept spouting random nonsense about 'privileges' I didn't need, going on and on about how great and mighty their towers once were. Talking about how their towers are the pinnacle of magic, the 'foundation of knowledge'—ugh, it was unbearable!" Her golden eyes gleamed with frustration as she continued. "But in reality? Each of those towers is basically just a hiring pot for mages nowadays!" she scoffed. "If you really want to work in magic research, working in the academy is much better than listening to their outdated, self-important rambling!" Her clear irritation made me chuckle. "Well… people can't easily let go of past glories," I mused. It was a universal truth—even back in my world. Nobles from the empire, clinging to the legacies of their ancestors, refused to adapt and ended up dying first on the battlefield. They were too blinded by their own arrogance to see how the world had changed. The magic towers were no different. Once, they had been beacons of knowledge, the heart of magical research and innovation. Now? They were nothing more than mercenary guilds—renting out their mages to the highest bidder. If someone was truly seeking knowledge and wisdom, the academy was far better suited for that than any of the crumbling towers that still clung to their former prestige. Alice smirked, clearly agreeing with my thoughts. "Exactly, Junior. Those old guys just don't get it." "Hahaha!" "Hey! I'm serious, you know!" Alice pouted, puffing up her cheeks in protest. It was fun seeing Senior Alice like this. Back in the game, one of the things I always liked about her was how—most of the time—she genuinely meant what she said. She wasn't the type to sugarcoat her words or fake emotions just for the sake of appearances. And right now, seeing the frustration on her face, I could tell she wasn't exaggerating. She truly found the magic towers annoying. That authenticity—that realness—was something I admired about her. If I had already fallen for her before, then being here with her now—walking side by side, hand in hand—only made those feelings deepen. It felt like... everything was better, just by being with her. Maybe that was what love did to a person. It made even the simplest moments feel like gold. "You know, Riley…" Alice's voice softened as she turned to look at me. Her golden eyes shimmered under the glow of the streetlights. "I think you should smile more often." She squeezed my hand, her fingers tightening around mine as she smiled warmly. "…Really?" I murmured, raising a hand to my lips. Now that I thought about it… maybe I was smiling more often than usual, huh? "Yes!" Alice nodded eagerly. "It makes you look cuter… handsomer, even! Maybe even more approachable! Of course, there's a certain charm to the whole mysterious, aloof vibe you usually give off, but—yup! You smiling like this is just better~!" I chuckled at her straightforwardness. "Is that so?" Maybe I should smile more often. It wasn't something that came naturally to me. Back in my past life, during my military days in the Empire, I had learned to mask my emotions, to keep a composed and unreadable expression at all times. It was a habit—one deeply rooted in me. But now… That hardened exterior—the one I had built up over years of training and war—was melting. Melting… right in front of the people I loved. It was something about myself I had never really considered before. And yet, standing here now, hand in hand with Alice, feeling her warmth and seeing the way she genuinely enjoyed my smile… Maybe… this change wasn't so bad. !

« C’était amusant, non ? » « Mhm~ vraiment amusant~ » La voix d’Alice était légère et joyeuse alors qu’elle s’accrochait à ma main, sa chaleur persistant contre ma paume. Nous marchions tranquillement à travers le quartier commercial, la lueur dorée des lanternes et des réverbères peignant la scène nocturne animée autour de nous. Bien que l’académie soit plus calme que d’habitude en raison de l’absence d’étudiants, la ville elle-même restait vivante—les vendeurs annonçant leurs dernières promotions, les couples se promenant, et les groupes d’aventuriers partageant des rires autour de verres dans les tavernes voisines. À cette heure, nous avions largement dépassé l’heure du couvre-feu du dortoir, mais honnêtement ? Aucun de nous n’en avait quelque chose à faire. Nous ne marchions pas simplement. Nous profitions du moment. Les doigts d’Alice se resserrèrent brièvement autour des miens avant qu’elle ne parle. « J’étais vraiment nerveuse, tu sais, Junior~ » fit-elle en boudeur, balançant légèrement nos mains jointes. « M’inviter comme ça soudainement… et même annoncer que tu me présenterais aux autres… » Elle laissa échapper un petit souffle avant de m’adresser un sourire espiègle. « Je veux dire… je suis vraiment contente que tout se soit bien passé, mais tu devrais au moins me laisser me préparer à l’avance la prochaine fois que tu m’invites, d’accord ? » Je ris de sa réaction mignonne et hochai la tête. « D’accord, d’accord. Je m’assurerai de te donner un peu de temps la prochaine fois. » « Bien~ » Alice rayonna, mais alors qu’elle s’apprêtait à continuer, elle hésita. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, puis se refermèrent—comme si elle débattait de dire quelque chose ou non. Finalement, elle murmura doucement, sa voix à peine audible. « …Et aussi, si ça te va… est-ce que ça pourrait être juste nous deux la prochaine fois… ? » Elle parlait si timidement que même moi, j’avais du mal à l’entendre. « Si c’est ce que tu veux, bien sûr. » Au moment où j’acceptai, une douce rougeur envahit les joues d’Alice. Elle détourna légèrement le regard, mais elle n’essaya pas de reprendre ses mots non plus. En toute honnêteté… je ressentais la même chose. Autant j’aimais être avec tout le monde, il y avait quelque chose de différent à passer du temps seul—où nous étions juste tous les deux, libres de toute distraction, capables de nous concentrer pleinement l’un sur l’autre. Je suis sûr que les autres filles aimeraient aussi, surtout Snow qui a tendance à être un peu extrême dans ses actions quand nous sommes seuls… Une relation ne se résumait pas à de grands moments partagés en groupe. Les moments privés entre amoureux—où nous pouvions vraiment être seuls ensemble, juste nous—étaient tout aussi importants. Parce que l’amour et l’attention… étaient bien plus compliqués que ce que les gens pensaient. « Tu sais, Junior, j’apprécie que tu prennes le temps de me raccompagner au dortoir… mais est-ce vraiment correct de les laisser comme ça ? » demanda Alice, me regardant avec une pointe d’inquiétude. « C’est bon », la rassurai-je. « Snow a déjà mentionné qu’elle retournerait au conseil étudiant pour terminer quelques travaux en suspens. Quant à Rose, eh bien, elle prépare probablement sa réunion du conseil magique—c’est pour ça qu’elle est partie si vite. » Je lui adressai un petit sourire. « Et puis, de toute façon, nous allons pratiquement dans la même chambre. » Alice cligna des yeux avant de glousser. « Héhé, maintenant je comprends pourquoi elles étaient toutes si pressées à la fin… J’ai vraiment cru que je leur faisais peser une charge ou quelque chose comme ça. » Je souris à sa réaction. « Tu pensais vraiment qu’elles te laissaient volontiers du temps seul avec moi ? » « Eh bien… » Alice laissa sa phrase en suspens, détournant le regard. Je ris de son honnêteté. Bien que cela ait pu faire partie de la raison, je savais pertinemment que ni Snow ni Rose ne manqueraient volontairement une occasion de passer du temps avec moi. Après tout, j’étais pareil avec elles. Honnêtement… ce sentiment relaxant et aimant—la chaleur qui m’entourait chaque fois que j’étais avec toutes mes filles—n’était pas quelque chose que je voulais négliger ou ignorer. Je chérissais ces moments. Chacun d’entre eux. Parce que bientôt… Dans une semaine, l’arc de Senior commencerait probablement. Et quand cela arriverait, je serais à nouveau loin des autres. Snow comprendrait probablement que quelque chose n’allait pas. Elle était perspicace—elle ne laisserait pas les choses passer si facilement. Quant à Rose, malgré sa nature fantasque, elle était de loin la plus logique du groupe quand la situation l’exigeait. Si quelque chose, j’étais certain qu’une fois qu’elle aurait tout compris, elle réaliserait que je l’avais fait pour son bien—pour la sécurité de tous. Cependant… cela ne signifiait pas que je n’étais pas inquiet. Il y avait toujours une chance que les choses déraillent, que leurs inquiétudes dépassent la raison. Surtout Seo—parmi toutes, elle n’avait personne d’autre à l’académie sur qui compter vraiment, à part moi. J’avais l’option de leur dire. De leur faire savoir ce qui se passait. Mais… S’impliquer avec la Reine Blanche n’était pas un risque que je pouvais prendre. Parmi tous les boss de l’épilogue, elle était la seule à avoir la pleine capacité d’envoyer plusieurs forces à différents moments, frappant sans relâche depuis l’ombre. Et surtout—elles n’avaient aucun moyen de se protéger de la malédiction qu’elle portait. Cette même malédiction—celle qui avait été liée pour tuer Alice auparavant. Et maintenant… Oui, les filles étaient fortes. Dans certains scénarios, si je leur demandais de l’aide, nous aurions peut-être une chance de victoire. Mais c’était un risque que je ne pouvais pas me permettre de prendre. Même avec la Magie de la Lumière et la Magie Céleste de Rose—ses armes les plus puissantes contre la Reine Blanche et ses forces—ce ne serait qu’une mesure temporaire. Un palliatif. Ce ne serait pas suffisant. Je ne pouvais pas prendre de risques. Bien que ma décision cette fois-ci puisse paraître un peu égoïste, j’étais assez confiant. Même sans compter sur un groupe approprié, je peux sauver Alice. Cette croyance était inébranlable. Alors que je marchais aux côtés d’Alice, mes pensées dérivèrent brièvement avant qu’elle ne parle soudainement, brisant le silence. « Junior, tu as mentionné que Rose préparait sa réunion du Conseil Magique… Est-ce que ça veut dire qu’elle a déjà choisi une tour magique pour postuler ? » Je secouai la tête. « Non… elle assiste juste à la réunion par courtoisie. » Cela, je le savais. Bien que les Maîtres de Tour ne manqueraient pas de se ruer autour d’elle, chacun désireux de l’attirer dans leur tour respective. Je soupirai, l’imaginant déjà. « Le moment où elle entrera dans cette réunion, ils vont probablement l’assaillir comme une meute de chiens affamés—ou de corbeaux, vraiment. Tous essayant de la convaincre de rejoindre leur tour, promettant pouvoir, influence et prestige. » C’était naturel. Rose avait déjà atteint le niveau d’Archimage—même si elle n’était pas encore officiellement reconnue comme telle, sa mana seule la plaçait bien au-dessus de la plupart des magiciens de l’empire. Les tours magiques la verraient comme un atout inestimable, quelqu’un qui pourrait apporter du prestige et étendre leur influence. Mais… Je doutais qu’elle rejoigne l’une d’elles. Comme dans le jeu, il n’y avait jamais eu de raison pour elle de s’aligner avec une tour magique. Rose n’était pas du genre à se laisser influencer par des promesses de connaissance ou de pouvoir—elle agissait purement pour elle-même et pour les gens qu’elle aimait et dont elle se souciait. C’était simplement qui elle était. « Hm~ peut-être que j’aurais dû lui donner un peu de conseils alors~ » murmura Alice avec espièglerie, un sourire taquin dansant sur ses lèvres. « Maintenant que j’y pense… Est-ce que tu as reçu le même niveau d’attention en deuxième année, Senior ? » demandai-je, curieux de l’expérience d’Alice. Alice laissa échapper un soupir exagéré, croisant les bras avec un souffle dramatique. « Oui ! Ces vieux croulants étaient vraiment ennuyeux, tu sais, Junior ? » grogna-t-elle, roulant les yeux. « Ils ne faisaient que débiter des bêtises sur des "privilèges" dont je n’avais pas besoin, continuant à raconter à quel point leurs tours étaient grandes et puissantes. Parlant de comment leurs tours étaient le sommet de la magie, la "fondation de la connaissance"—ugh, c’était insupportable ! » Ses yeux dorés scintillèrent de frustration alors qu’elle continuait. « Mais en réalité ? Chacune de ces tours n’est plus qu’un pot de recrutement pour mages de nos jours ! » ricana-t-elle. « Si tu veux vraiment travailler dans la recherche magique, travailler à l’académie est bien mieux que d’écouter leurs discours dépassés et prétentieux ! » Son irritation évidente me fit rire. « Eh bien… les gens ont du mal à lâcher les gloires passées », réfléchis-je. C’était une vérité universelle—même dans mon monde. Les nobles de l’empire, s’accrochant aux héritages de leurs ancêtres, refusaient de s’adapter et finissaient par mourir les premiers sur le champ de bataille. Ils étaient trop aveuglés par leur propre arrogance pour voir comment le monde avait changé. Les tours magiques n’étaient pas différentes. Autrefois, elles avaient été des phares de connaissance, le cœur de la recherche et de l’innovation magiques. Maintenant ? Elles n’étaient rien de plus que des guildes mercenaires—louant leurs mages au plus offrant. Si quelqu’un cherchait vraiment la connaissance et la sagesse, l’académie était bien mieux adaptée à cela que n’importe laquelle des tours croulantes qui s’accrochaient encore à leur prestige d’antan. Alice sourit, clairement d’accord avec mes pensées. « Exactement, Junior. Ces vieux types ne comprennent tout simplement pas. » « Hahaha ! » « Hé ! Je suis sérieuse, tu sais ! » boude Alice, gonflant ses joues en signe de protestation. C’était amusant de voir Senior Alice comme ça. Dans le jeu, l’une des choses que j’aimais toujours chez elle était comment—la plupart du temps—elle pensait vraiment ce qu’elle disait. Elle n’était pas du genre à enrober ses mots ou à feindre des émotions juste pour les apparences. Et là, voyant la frustration sur son visage, je pouvais dire qu’elle n’exagérait pas. Elle trouvait vraiment les tours magiques ennuyeuses. Cette authenticité—cette réalité—était quelque chose que j’admirais chez elle. Si j’étais déjà tombé amoureux d’elle auparavant, alors être ici avec elle maintenant—marchant côte à côte, main dans la main—ne faisait qu’approfondir ces sentiments. C’était comme si… tout était mieux, juste en étant avec elle. Peut-être que c’était ça, l’amour. Ça rendait même les moments les plus simples précieux comme de l’or. « Tu sais, Riley… » la voix d’Alice s’adoucit alors qu’elle se tournait pour me regarder. Ses yeux dorés scintillaient sous la lueur des réverbères. « Je pense que tu devrais sourire plus souvent. » Elle serra ma main, ses doigts se resserrant autour des miens alors qu’elle souriait chaleureusement. « …Vraiment ? » murmurai-je, portant une main à mes lèvres. Maintenant que j’y pensais… peut-être que je souriais plus souvent que d’habitude, hein ? « Oui ! » acquiesça Alice avec enthousiasme. « Ça te rend plus mignon… plus beau, même ! Peut-être même plus abordable ! Bien sûr, il y a un certain charme à toute cette vibe mystérieuse et distante que tu dégages habituellement, mais—ouais ! Tu souriant comme ça, c’est juste mieux~ ! » Je ris de sa franchise. « C’est donc ça ? » Peut-être que je devrais sourire plus souvent. Ce n’était pas quelque chose qui me venait naturellement. Dans ma vie passée, pendant mes jours militaires dans l’Empire, j’avais appris à masquer mes émotions, à garder une expression composée et impénétrable à tout moment. C’était une habitude—profondément enracinée en moi. Mais maintenant… Cette carapace durcie—celle que j’avais construite au fil des années d’entraînement et de guerre—fondait. Fondait… juste devant les personnes que j’aimais. C’était quelque chose en moi que je n’avais jamais vraiment considéré auparavant. Et pourtant, debout ici maintenant, main dans la main avec Alice, sentant sa chaleur et voyant la façon dont elle appréciait sincèrement mon sourire… Peut-être que… ce changement n’était pas si mal.