Chapter 389 - Translation

Deep within the vast abyss of eternal darkness, a lone silhouette sat upon a throne of gnarled, blackened bone. The figure, unmistakably regal yet ominous, exuded a presence that twisted the very void around her. Shadows writhed and swirled like living phantoms, creatures of darkness birthed from the depths of her being. They danced in an eerie, rhythmic waltz—an extension of her will, a reflection of her emotions. It had been so long since she had felt something like this. A flicker of amusement. A taste of intrigue. Erebil, the primordial goddess of darkness—the root of all evil—felt an unfamiliar excitement creeping into her existence. All because of one young man. "Ah… Riley Hell." She uttered the name like a sacred whisper, the very sound of it sending ripples through the void. He was something worth waiting for. Even with only a glimpse, a mere taste, the sensation he had given her was intoxicating. He was not yet the beacon of light she had hoped he would become, not yet the perfect counterpart to her abyss. And yet, it was precisely his unyielding resolve, that unwarranted, foolish determination to defy reason—to even compromise with her, the very embodiment of darkness—all for the sake of a single human… It was laughable. And yet, it was exhilarating. She felt something more than mere satisfaction. A rare and insatiable hunger. If Riley had once been an exquisite dessert to be savored, now he was evolving into something far greater—something luxurious, something divine, a delicacy meant to be consumed at its peak. A slow smile crept onto her lips, her dark eyes gleaming in the endless dark. Now that her deal with Riley was technically over, her hold over him had ended. Yet, their interactions weren't quite finished—not yet. He still had to fulfill his end of the bargain. She raised her hand, palm open, and a faint, white light flickered into existence. The fiery visage of a soul took form, its delicate glow pulsating with a fragile energy. The transition from the mortal realm to her domain was never seamless, especially for a human soul. Some adjustments would be necessary. Her dark eyes flicked toward her minions, and with a simple snap of her fingers, they obeyed. The endless abyss of her realm began to shift. The deep void twisted, stretched, and reformed, morphing into something more… familiar. A vast expanse of soft, emerald-green grass spread beneath her, swaying gently under the breath of an artificial breeze. A golden sun now loomed in the sky, casting its warm glow upon the newly forged plains. The air carried the crisp scent of nature, blending with the soft rustling of leaves. Her throne, once an imposing monument of darkness, dissolved and reshaped itself into a simple wooden chair. In front of her, a modest table materialized, followed by a delicate porcelain teapot and two cups. Every detail was meticulously crafted to reflect the human perception of normalcy. Everything was set. Now, all she had to do was wait. The soul's recovery would take time—perhaps days. A mere blink for an immortal such as herself. And yet, as she watched the flickering essence before her, a peculiar sensation stirred within. Time moved differently when it involved him. She let out a quiet sigh, resting her chin on her hand. For the first time in a long while, waiting felt like an eternity. .... Deep into the night, I found myself wandering through the vast expanse of a white forest—an ever-familiar yet strangely unfamiliar place. The trees, the flowers, the ground beneath my feet, even the creatures that stirred within the undergrowth—all were bathed in a pristine whiteness, untouched by color. Everything was white, except for the sky above. I squinted at the crescent moon hanging in the heavens, its soft glow illuminating the endless sea of pale foliage. This wasn't the world I knew. Not the one I had come from, nor the one I had adapted to. No, this was something else entirely—the domain of the White Queen. But why was I here? My footsteps pressed into the frost-like ground, leaving faint imprints that barely lingered before vanishing. Was this a dream? A lucid dream, perhaps? The sensation of cool air against my skin, the rustling of the pale leaves as my fingers brushed against them—I could feel it all, real and tangible. Yet, when I pinched my own arm, expecting a sharp sting, there was nothing. No pain, no resistance. "I guess this really is a dream," I muttered under my breath. Not knowing what else to do, I kept moving, drawn deeper into the unknown. The further I walked, the more I saw—things that I had never encountered before, even in the game. Strange plants with luminous petals, small creatures that scurried between the roots, leaving trails of glowing dust in their wake. Hidden alcoves, tiny waterfalls reflecting the moonlight, whispering trees whose branches swayed even in the absence of wind. The usual divine and regal aura of this place was softened under the moon's silver embrace, turning the white expanse into something almost… tranquil. It felt different from the overwhelming presence I had always associated with the White Queen's domain. Instead of suffocating majesty, there was an almost dreamlike serenity. As I wandered through the unfamiliar landscape, my feet carried me toward an unexpected discovery—a vast, bluish-clear lake that stretched endlessly before me. The surface was so still and pristine that it perfectly mirrored the night sky above, creating the illusion that the stars were suspended within its depths. It was breathtaking. The sight of it left me momentarily speechless, a stark contrast to the rest of this strange realm where even water was supposed to be white. Yet, this lake alone defied that rule, standing apart as a solitary anomaly alongside the boundless night sky. Curious, I crouched down and reached out, dipping my fingers into the water. It felt just like any ordinary lake—cool, smooth, and fluid, without any hint of the otherworldly qualities that had set it apart visually. A quiet ripple spread outward from where I touched, disturbing the lake's mirrored illusion, and for a moment, it felt as if I had disrupted the stars themselves. Rising to my feet, I continued my exploration, following the lake's edge. It was enormous—circling its entirety would likely take a great deal of time—but as I pressed forward, something caught my attention in the distance. At the very center of the lake, surrounded by the shimmering water, was a small island. A lone tree stood proudly at its core, unlike anything else in this realm. Its bark was an ordinary brown, grounding it in familiarity, yet its leaves glowed with a soft white luminescence, blending in with the surreal nature of this world. Tiny, glowing flowers bloomed at its roots, their radiance harmonizing with the tree's ethereal glow. I stood there, captivated by the sight. Curiosity gnawed at me until I finally gave in. With a single leap, I soared through the air and landed effortlessly on the island. My S-rank strength made the jump trivial, but the landing? Not so much. The impact sent a small tremor through the ground, scattering petals and bending delicate stems beneath my weight. I exhaled, glancing at the tiny crushed flowers beneath my feet. "It'll take some time before these bloom again," I muttered, feeling a small pang of guilt before shaking it off. Turning my attention back to the island, I approached the tree at its center. It stood there, eerily ethereal, its presence strangely out of place yet entirely natural. Reaching out, I ran my fingers along the bark, expecting... something. A reaction, a shift—anything. But just like every other time, nothing happened. I sighed, half-expecting a mystical response and half-knowing better. Resigning myself to leave, I bent my knees slightly, preparing to leap off the floating landmass—until something caught my eye. Beyond the other side of the tree, a young woman knelt on the soft grass, carefully placing a flower crown atop a small, white rock. The gentle breeze played with a few loose strands of her soft pink hair, swaying them in the air. Then, I heard her voice—soft, familiar, laced with quiet sorrow. "Sorry for being late, Mother..." Alice. There was no mistaking it. It was Alice—the same Alice I knew. And yet, something was different. She was taller, more refined... more mature. She looked like a vision of what Alice would become in the future, her presence radiating a quiet elegance that took my breath away. She hadn't noticed me yet. Her fingers lightly traced the surface of the white stone, her expression solemn, lost in a moment I felt like I was intruding upon. I remained still, watching. It was clear now—whatever I was witnessing wasn't reality as I knew it. It was likely a visage, a lingering memory from another world. A world I had failed. Or at least… that's what I told myself. But as I looked at Alice, at the warmth in her expression, at the way she smiled so gently—this world didn't feel broken. It didn't have the telltale cracks of a shattered reality. It felt… whole. Alice let out a soft chuckle, her voice carrying a familiar warmth, tinged with something nostalgic. "Hehe… a lot happened while I was gone, you see," she murmured, her fingers absentmindedly brushing over the white stone. "I ended up being late for our reunion. We were all supposed to come together, the others and I… but I wanted to come here first. I hope you don't mind." She smiled, her laughter soft but carrying a weight beyond mere words. Then, her expression shifted—more serious, yet still brimming with emotion. "Actually… I wanted some advice. No, not advice—" she hesitated for a moment before shaking her head, correcting herself. "Since you're not exactly here anymore, I just wanted you to hear me out." She paused again, a quiet breath escaping her lips before she added with a soft nod, "No… I wanted you to hear it first." With that, Alice leaned in closer to the small, white rock, her voice dropping to a whisper. Although there was a bit of distance between us, my enhanced hearing allowed me to catch every word. "You're going to be a grandma soon…" She smiled, a soft blush dusting her cheeks. "Hehe… I haven't told Riley or the others yet, so you're the first to know, okay?" Pride shone in her golden eyes as she gently rested a hand over her stomach, her fingers tracing slow, careful circles. It was such a small gesture, but it held a quiet reverence—an unspoken promise. Alice is pregnant with my child….? A part of me was in disbelief. A whirlwind of emotions—joy, surprise, and something indescribably warm—swelled within me as I listened to her soft, affectionate voice. "I wonder… what should I name our child?" Alice mused, her fingers tracing absentmindedly over the surface of the white stone. "If it's a boy… is it alright if I name him Shirley? No, that's a girl's name, isn't it? Then what about Lux? That has a nice ring to it, right?" She chuckled lightly, the sound carrying a tenderness that made my chest tighten. "And if it's a girl… I'm planning to name her after you, Mother. Mirana is a pretty name, don't you think?" She smiled softly before adding, "Of course, I'm going to ask Riley's opinion—and the others too. Hehe~" As she continued her one-sided conversation with the white rock—presumably the grave of her mother, the White Queen—it became clear to me that this place, this moment, wasn't just some illusion or fleeting memory. No, this was likely a glimpse into the near future. Alice sighed before leaning back slightly, her expression shifting into something a little more mischievous. "You know, Riley's been a bit too lenient lately," she murmured, her voice laced with amused exasperation. "I get it, really. But there are limits, right? Being too lenient with Rose and the others can only go so far… Even though he's just as lenient with me, he can't keep putting babies in them all the time just because they ask for it, right?" I froze. "And Snow—oh my gosh, don't even get me started on Snow. She keeps making excuses about needing heirs, but honestly? She's just horny as heck, I swear. Even Seo's gotten mixed up in their whole mess—" I tuned out the rest, my face heating up as I processed what she had just said. Hearing about the things I'd supposedly do with my future lovers… even if this was just a dream, an illusion, or a vision of what was to come—it still felt weird. I shifted uncomfortably, torn between curiosity and embarrassment, all while Alice continued her candid rant as if none of this was out of the ordinary. Alice sat before the grave, the cold air brushing against her skin as she absentmindedly traced a pattern. The stone before her was worn, standing tall yet silent, as if waiting for her words. She had made a habit of visiting, though she never truly knew what to say. Life had been hectic—perhaps too much so—but still, she found herself here, seeking some kind of peace in the quiet company of the past. She had changed a lot since the days when fear and doubt clouded her thoughts. The girl who once second-guessed every choice was now someone who stood firm, facing dangers she never would have imagined. Responsibilities weighed on her shoulders, but she bore them with a quiet determination, just as her mother once did. Alice sighed, closing her eyes as memories played through her mind—moments of struggle, laughter, fleeting happiness, and ever-looming conflict. There were so many things she could say, so many complaints, so many victories she wished she could share. But there was no rush. "Hehe, I want to tell you a lot more things, but… that can be done once we're all here," she murmured with a soft smile. Her voice carried a quiet fondness, a whisper of something she rarely let herself express. "That's all from me for now, Mother… and as always, you don't have to worry about me. I'm doing fine. Everybody's doing fine." She paused, glancing up at the sky before adding with a small, knowing smirk, "And also… my beloved is always right there to protect me. Right, dear?" Her golden eyes flickered with amusement as she turned, locking eyes with me. "You can see me?" I asked, surprised. Alice tilted her head slightly, as if I had just stated the obvious. Before I could take another step forward to ask her something, my body suddenly halted. No—it wasn't just me. Everything paused. A heavy pressure descended upon the space, thick and suffocating, as if unseen hands were pressing down on my chest. It was a familiar sensation—one I couldn't quite place. My heartbeat pounded against my ribs, aching, warning me of something beyond my understanding. Then, without warning, black chains erupted from the ground, piercing through my chest. The cold bite of the metal wrapped around my heart, squeezing, pulling— What… what was happening? "Do you like what you're seeing, darling~?" A voice, ever-familiar and dreadful, whispered into my ear. It sent an icy chill down my spine, and every hair on my body stood on end. I turned my head slightly, my breath hitching as I met those unmistakable draconic red eyes—burning with amusement, deep and haunting. Her lips curled into a smile, sharp and knowing, like a predator toying with its prey. The wind danced through her flowing white hair, strands flickering across her face, but her gaze… her gaze had already shifted. She wasn't looking at me anymore. She was looking at Alice and her belly. "L-Liyana…?" My voice came out hoarse, disbelief choking me as I took a step back. "You've been a very naughty boy, darling~" she purred, her tone dripping with something sickly sweet. "Did you really think sealing me away was enough? Keke~ You even made some mistakes along the way… Allow me to heal you from that, okay~?" A pit formed in my stomach. Before I could react—before I could even breathe properly—Liyana moved. Faster than I could process. Her figure blurred, and in the next instant, she was already dashing toward Alice. No— I reached out, fingers grasping at nothing but air. My entire body lurched forward in desperation. "STOP!!!!!" The scream tore from my throat. My vision snapped into focus. My breath was ragged, sweat dripping down my forehead as my heartbeat slammed against my ribs. What… what just happened? I sat up abruptly, my hands trembling as I darted my gaze around the unfamiliar space. This wasn't the graveyard. It wasn't the battlefield. It was a room. A grand, beautifully furnished room. The windows were slightly ajar, allowing the soft rays of morning sunlight to seep in. The gentle scent of fresh air and linen lingered. Huff… A short, quiet breath reached my ears. I turned, my body still tense, only to find Alice sleeping peacefully beside me. Her face was serene, warm, untouched by the horrors I had just witnessed. The tension in my chest loosened as I watched her, my breathing slowly evening out. It was just a dream. "That was a fucking nightmare…." !

Au plus profond de l’abîme sans fin des ténèbres éternelles, une silhouette solitaire était assise sur un trône d’os noircis et noueux. La figure, indéniablement majestueuse mais sinistre, dégageait une présence qui tordait le vide autour d’elle. Les ombres se tordaient et tourbillonnaient comme des fantômes vivants, des créatures des ténèbres nées des profondeurs de son être. Elles dansaient une valse étrange et rythmée—une extension de sa volonté, un reflet de ses émotions. Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas ressenti quelque chose de semblable. Une lueur d’amusement. Un goût d’intrigue. Erebil, la déesse primordiale des ténèbres—la racine de tout mal—sentait une excitation inhabituelle s’insinuer dans son existence. Et tout cela à cause d’un jeune homme. « Ah… Riley Hell. » Elle prononça ce nom comme un murmure sacré, le simple son de celui-ci envoyant des ondulations à travers le vide. Il valait la peine d’attendre. Même avec seulement un aperçu, une simple effleure, la sensation qu’il lui avait donnée était enivrante. Il n’était pas encore le phare de lumière qu’elle espérait qu’il deviendrait, pas encore le parfait pendant de son abîme. Et pourtant, c’était précisément sa résolution inflexible, cette détermination insensée et déraisonnable à défier la logique—à même de composer avec elle, l’incarnation même des ténèbres—tout cela pour le bien d’un seul humain… C’était risible. Et pourtant, c’était exaltant. Elle ressentait quelque chose de plus qu’une simple satisfaction. Une faim rare et insatiable. Si Riley avait été autrefois un dessert exquis à savourer, il devenait maintenant quelque chose de bien plus grand—quelque chose de luxueux, de divin, une délicatesse destinée à être consommée à son apogée. Un sourire lent se dessina sur ses lèvres, ses yeux sombres brillant dans l’obscurité infinie. Maintenant que son accord avec Riley était techniquement terminé, son emprise sur lui avait pris fin. Pourtant, leurs interactions n’étaient pas tout à fait terminées—pas encore. Il devait encore tenir sa part du marché. Elle leva la main, paume ouverte, et une faible lumière blanche apparut. Le visage enflammé d’une âme prit forme, sa lueur délicate pulsant d’une énergie fragile. La transition du royaume mortel à son domaine n’était jamais fluide, surtout pour une âme humaine. Quelques ajustements seraient nécessaires. Ses yeux sombres se tournèrent vers ses sbires, et d’un simple claquement de doigts, ils obéirent. L’abîme sans fin de son royaume commença à se transformer. Le vide profond se tordit, s’étira et se reforma, se métamorphosant en quelque chose de plus… familier. Une vaste étendue d’herbe douce et émeraude s’étala sous elle, ondulant doucement sous le souffle d’une brise artificielle. Un soleil doré dominait maintenant le ciel, projetant sa chaleur sur les plaines nouvellement forgées. L’air portait le parfum frais de la nature, se mêlant au bruissement doux des feuilles. Son trône, autrefois un monument imposant de ténèbres, se dissolva et se transforma en une simple chaise en bois. Devant elle, une table modeste se matérialisa, suivie d’une délicate théière en porcelaine et de deux tasses. Chaque détail était méticuleusement conçu pour refléter la perception humaine de la normalité. Tout était prêt. Maintenant, il ne lui restait plus qu’à attendre. La récupération de l’âme prendrait du temps—peut-être des jours. Un simple clin d’œil pour une immortelle comme elle. Et pourtant, alors qu’elle observait l’essence vacillante devant elle, une sensation étrange s’éveilla en elle. Le temps passait différemment quand il s’agissait de lui. Elle laissa échapper un soupir tranquille, posant son menton sur sa main. Pour la première fois depuis longtemps, l’attente lui semblait une éternité. ... Au plus profond de la nuit, je me retrouvai à errer dans l’étendue infinie d’une forêt blanche—un lieu à la fois familier et étrangement inconnu. Les arbres, les fleurs, le sol sous mes pieds, même les créatures qui s’agitaient dans les sous-bois—tout était baigné d’une blancheur immaculée, intacte de toute couleur. Tout était blanc, sauf le ciel au-dessus. Je plissai les yeux vers le croissant de lune suspendu dans les cieux, sa lueur douce illuminant l’océan sans fin de feuillage pâle. Ce n’était pas le monde que je connaissais. Ni celui d’où je venais, ni celui auquel je m’étais adapté. Non, c’était quelque chose de totalement différent—le domaine de la Reine Blanche. Mais pourquoi étais-je ici ? Mes pas s’enfonçaient dans le sol semblable au givre, laissant des empreintes à peine visibles avant de disparaître. Était-ce un rêve ? Un rêve lucide, peut-être ? La sensation de l’air frais sur ma peau, le bruissement des feuilles pâles lorsque mes doigts les effleuraient—je pouvais tout sentir, réel et tangible. Pourtant, quand je me pinçai le bras, m’attendant à une douleur vive, il n’y eut rien. Aucune douleur, aucune résistance. « Je suppose que c’est vraiment un rêve », murmurai-je à voix basse. Ne sachant quoi faire d’autre, je continuai à avancer, attiré plus profondément dans l’inconnu. Plus je marchais, plus je voyais—des choses que je n’avais jamais rencontrées auparavant, même dans le jeu. Des plantes étranges aux pétales lumineux, de petites créatures qui se faufilaient entre les racines, laissant des traînées de poussière étincelante dans leur sillage. Des alcôves cachées, de minuscules cascades reflétant la lumière de la lune, des arbres chuchotants dont les branches se balançaient même en l’absence de vent. L’aura divine et majestueuse habituelle de cet endroit était adoucie sous l’étreinte argentée de la lune, transformant l’étendue blanche en quelque chose d’almost… tranquille. Cela semblait différent de la présence écrasante que j’associais toujours au domaine de la Reine Blanche. Au lieu d’une majesté étouffante, il y avait une sérénité presque onirique. Alors que je errais dans ce paysage inconnu, mes pieds me menèrent vers une découverte inattendue—un vaste lac bleu clair qui s’étendait à perte de vue devant moi. La surface était si calme et immaculée qu’elle reflétait parfaitement le ciel nocturne, créant l’illusion que les étoiles étaient suspendues dans ses profondeurs. C’était à couper le souffle. La vue de ce lac me laissa momentanément sans voix, un contraste frappant avec le reste de ce royaume étrange où même l’eau était censée être blanche. Pourtant, ce lac seul défiait cette règle, se distinguant comme une anomalie solitaire aux côtés du ciel nocturne sans fin. Curieux, je m’accroupis et tendis la main, plongeant mes doigts dans l’eau. Elle semblait tout à fait ordinaire—fraîche, lisse et fluide, sans aucune trace des qualités surnaturelles qui la distinguaient visuellement. Une légère ondulation se propagea à partir de l’endroit où j’avais touché, perturbant l’illusion miroitante du lac, et pendant un instant, il sembla que j’avais dérangé les étoiles elles-mêmes. Me relevant, je poursuivis mon exploration, longeant le bord du lac. Il était immense—faire le tour entier prendrait probablement beaucoup de temps—mais alors que j’avançais, quelque chose attira mon attention au loin. Au centre même du lac, entouré par l’eau scintillante, se trouvait une petite île. Un arbre solitaire se dressait fièrement en son cœur, différent de tout ce que j’avais vu dans ce royaume. Son écorce était d’un brun ordinaire, ancré dans la familiarité, mais ses feuilles brillaient d’une lueur blanche douce, s’intégrant à la nature surréaliste de ce monde. De minuscules fleurs lumineuses fleurissaient à ses racines, leur éclat s’harmonisant avec la lueur éthérée de l’arbre. Je restai là, captivé par ce spectacle. La curiosité me rongeait jusqu’à ce que je cède enfin. D’un seul bond, je traversai les airs et atterris sans effort sur l’île. Ma force de rang S rendait le saut trivial, mais l’atterrissage ? Pas tant que ça. L’impact provoqua un léger tremblement du sol, dispersant les pétales et pliant les tiges délicates sous mon poids. Je soupirai, jetant un regard aux petites fleurs écrasées sous mes pieds. « Il faudra du temps avant qu’elles ne refleurissent », murmurai-je, ressentant une légère pointe de culpabilité avant de la chasser. Tournant mon attention vers l’île, je m’approchai de l’arbre en son centre. Il se tenait là, étrangement éthéré, sa présence à la fois déplacée et parfaitement naturelle. Tendant la main, je passai mes doigts sur l’écorce, m’attendant à… quelque chose. Une réaction, un changement—n’importe quoi. Mais comme à chaque fois, rien ne se produisit. Je soupirai, à moitié en attente d’une réponse mystique et à moitié sachant que c’était peine perdue. Me résignant à partir, je pliai légèrement les genoux, me préparant à sauter de cette île flottante—jusqu’à ce que quelque chose attire mon regard. De l’autre côté de l’arbre, une jeune femme était agenouillée sur l’herbe douce, posant délicatement une couronne de fleurs sur un petit rocher blanc. La brise légère jouait avec quelques mèches de ses cheveux rose pâle, les faisant onduler dans l’air. Puis, j’entendis sa voix—douce, familière, teintée d’une tristesse tranquille. « Désolée d’être en retard, Mère… » Alice. Il n’y avait aucun doute. C’était Alice—la même Alice que je connaissais. Et pourtant, quelque chose était différent. Elle était plus grande, plus raffinée… plus mature. Elle ressemblait à une vision de ce qu’Alice deviendrait dans le futur, sa présence rayonnant d’une élégance tranquille qui me coupait le souffle. Elle ne m’avait pas encore remarqué. Ses doigts effleuraient légèrement la surface de la pierre blanche, son expression solennelle, perdue dans un moment où je me sentais comme un intrus. Je restai immobile, observant. C’était clair maintenant—ce que je voyais n’était pas la réalité telle que je la connaissais. C’était probablement une vision, un souvenir persistant d’un autre monde. Un monde que j’avais échoué à sauver. Ou du moins… c’est ce que je me disais. Mais en regardant Alice, la chaleur dans son expression, la façon dont elle souriait si doucement—ce monde ne semblait pas brisé. Il ne portait pas les fissures révélatrices d’une réalité brisée. Il semblait… entier. Alice laissa échapper un rire doux, sa voix portant une chaleur familière, teintée de quelque chose de nostalgique. « Héhé… il s’est passé beaucoup de choses pendant mon absence, tu vois », murmura-t-elle, ses doigts caressant distraitement la pierre blanche. « J’ai fini par être en retard pour notre réunion. Nous étions tous censés nous retrouver, les autres et moi… mais je voulais venir ici d’abord. J’espère que ça ne te dérange pas. » Elle sourit, son rire doux mais portant un poids au-delà des mots. Puis, son expression changea—plus sérieuse, mais toujours empreinte d’émotion. « En fait… je voulais un conseil. Non, pas un conseil— » elle hésita un instant avant de secouer la tête, se corrigeant. « Puisque tu n’es plus vraiment là, je voulais juste que tu m’écoutes. » Elle marqua une pause, un souffle tranquille s’échappant de ses lèvres avant d’ajouter avec un léger hochement de tête, « Non… je voulais que tu l’entendes en premier. » Sur ce, Alice se pencha plus près du petit rocher blanc, sa voix chuchotant. Bien qu’il y eût une certaine distance entre nous, mon ouïe améliorée me permit de saisir chaque mot. « Tu vas bientôt être grand-mère… » Elle sourit, un léger rougissement teintant ses joues. « Héhé… je ne l’ai pas encore dit à Riley ou aux autres, alors tu es la première à le savoir, d’accord ? » La fierté brillait dans ses yeux dorés alors qu’elle posait doucement une main sur son ventre, ses doigts traçant des cercles lents et délicats. C’était un geste si simple, mais il portait une révérence silencieuse—une promesse non dite. Alice est enceinte de mon enfant… ? Une partie de moi était incrédule. Un tourbillon d’émotions—joie, surprise et quelque chose d’indiciblement chaleureux—m’envahit alors que j’écoutais sa voix douce et affectueuse. « Je me demande… comment devrais-je appeler notre enfant ? » murmura Alice, ses doigts traçant distraitement la surface de la pierre blanche. « Si c’est un garçon… est-ce que ça irait si je l’appelais Shirley ? Non, c’est un prénom de fille, n’est-ce pas ? Alors, et Lux ? Ça sonne bien, non ? » Elle rit doucement, le son portant une tendresse qui me serra la poitrine. « Et si c’est une fille… je prévois de la nommer d’après toi, Mère. Mirana est un joli prénom, tu ne trouves pas ? » Elle sourit doucement avant d’ajouter, « Bien sûr, je vais demander l’avis de Riley—et des autres aussi. Héhé~ » Alors qu’elle continuait sa conversation à sens unique avec le rocher blanc—vraisemblablement la tombe de sa mère, la Reine Blanche—il devint clair pour moi que cet endroit, ce moment, n’était pas qu’une illusion ou un souvenir fugace. Non, c’était probablement un aperçu du futur proche. Alice soupira avant de se pencher légèrement en arrière, son expression devenant un peu plus espiègle. « Tu sais, Riley a été un peu trop indulgent ces derniers temps », murmura-t-elle, sa voix teintée d’une exaspération amusée. « Je comprends, vraiment. Mais il y a des limites, non ? Être trop indulgent avec Rose et les autres ne peut aller que jusqu’à un certain point… Même s’il est tout aussi indulgent avec moi, il ne peut pas continuer à leur faire des bébés chaque fois qu’elles le demandent, n’est-ce pas ? » Je me figeai. « Et Snow—oh mon dieu, ne me lance même pas sur Snow. Elle ne cesse de trouver des excuses sur le besoin d’héritiers, mais honnêtement ? Elle est juste super excitée, je te jure. Même Seo s’est retrouvée mêlée à tout ce bordel— » Je cessai d’écouter le reste, mon visage s’échauffant alors que je digérais ce qu’elle venait de dire. Entendre parler des choses que j’étais censé faire avec mes futures amantes… même si ce n’était qu’un rêve, une illusion ou une vision de ce qui allait arriver—cela restait bizarre. Je me déplaçai mal à l’aise, tiraillé entre la curiosité et l’embarras, tandis qu’Alice continuait sa diatribe candide comme si rien de tout cela n’était hors du commun. Alice était assise devant la tombe, l’air froid effleurant sa peau alors qu’elle traçait distraitement un motif. La pierre devant elle était usée, se dressant haute mais silencieuse, comme si elle attendait ses mots. Elle avait pris l’habitude de venir ici, bien qu’elle ne sache jamais vraiment quoi dire. La vie avait été mouvementée—peut-être trop—mais elle se retrouvait toujours là, cherchant une certaine paix dans la compagnie silencieuse du passé. Elle avait beaucoup changé depuis l’époque où la peur et le doute obscurcissaient ses pensées. La jeune fille qui doutait de chaque choix était maintenant quelqu’un qui tenait bon, affrontant des dangers qu’elle n’aurait jamais imaginés. Les responsabilités pesaient sur ses épaules, mais elle les portait avec une détermination tranquille, tout comme sa mère autrefois. Alice soupira, fermant les yeux alors que des souvenirs défilaient dans son esprit—des moments de lutte, de rire, de bonheur fugace et de conflit toujours présent. Il y avait tant de choses qu’elle aurait pu dire, tant de plaintes, tant de victoires qu’elle aurait aimé partager. Mais il n’y avait pas de précipitation. « Héhé, je veux te dire beaucoup plus de choses, mais… ça peut attendre que nous soyons tous ici », murmura-t-elle avec un doux sourire. Sa voix portait une affection tranquille, un murmure de quelque chose qu’elle s’autorisait rarement à exprimer. « C’est tout pour moi pour l’instant, Mère… et comme toujours, tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Je vais bien. Tout le monde va bien. » Elle marqua une pause, levant les yeux vers le ciel avant d’ajouter avec un petit sourire malicieux, « Et aussi… mon bien-aimé est toujours là pour me protéger. N’est-ce pas, mon chéri ? » Ses yeux dorés scintillèrent d’amusement alors qu’elle se tournait, croisant mon regard. « Tu peux me voir ? » demandai-je, surpris. Alice inclina légèrement la tête, comme si je venais d’énoncer une évidence. Avant que je puisse faire un pas de plus pour lui poser une question, mon corps s’arrêta brusquement. Non—ce n’était pas que moi. Tout s’arrêta. Une pression lourde s’abattit sur l’espace, épaisse et étouffante, comme si des mains invisibles pressaient sur ma poitrine. C’était une sensation familière—une que je ne parvenais pas à identifier. Mon cœur battait fort contre mes côtes, me prévenant de quelque chose au-delà de ma compréhension. Puis, sans avertissement, des chaînes noires jaillirent du sol, transperçant ma poitrine. La morsure froide du métal enserra mon cœur, le serrant, le tirant— Quoi… qu’est-ce qui se passait ? « Tu aimes ce que tu vois, mon chéri~ ? » Une voix, terriblement familière, murmura à mon oreille. Elle envoya un frisson glacé le long de ma colonne vertébrale, et chaque poil de mon corps se hérissa. Je tournai légèrement la tête, mon souffle coupé alors que je rencontrai ces yeux rouges draconiques inoubliables—brûlants d’amusement, profonds et hantants. Ses lèvres se courbèrent en un sourire, aigu et connaisseur, comme un prédateur jouant avec sa proie. Le vent dansait dans ses cheveux blancs fluides, des mèches voltigeant sur son visage, mais son regard… son regard s’était déjà déplacé. Elle ne me regardait plus. Elle regardait Alice et son ventre. « L-Liyana… ? » Ma voix sortit rauque, l’incrédulité m’étouffant alors que je reculais d’un pas. « Tu as été un très vilain garçon, mon chéri~ » murmura-t-elle, son ton dégoulinant de quelque chose de mielleux. « Tu pensais vraiment que me sceller suffirait ? Keke~ Tu as même fait quelques erreurs en chemin… Permets-moi de te guérir de ça, d’accord~ ? » Un gouffre se forma dans mon estomac. Avant que je puisse réagir—avant même que je puisse respirer correctement—Liyana bougea. Plus vite que je ne pouvais le comprendre. Sa silhouette se brouilla, et en un instant, elle se précipitait déjà vers Alice. Non— Je tendis la main, mes doigts agrippant l’air. Tout mon corps se pencha en avant dans un geste désespéré. « ARRÊTE !!!!! » Le cri jaillit de ma gorge. Ma vision se fixa brusquement. Ma respiration était haletante, la sueur coulant sur mon front alors que mon cœur battait violemment contre mes côtes. Quoi… qu’est-ce qui venait de se passer ? Je m’assis brusquement, mes mains tremblantes alors que je balayais du regard l’espace inconnu. Ce n’était pas le cimetière. Ce n’était pas le champ de bataille. C’était une pièce. Une grande pièce magnifiquement meublée. Les fenêtres étaient légèrement entrouvertes, laissant filtrer les doux rayons du soleil matinal. Le parfum frais de l’air et du linge flottait dans l’air. Huff… Un souffle court et tranquille atteignit mes oreilles. Je me tournai, mon corps encore tendu, pour trouver Alice dormant paisiblement à mes côtés. Son visage était serein, chaleureux, intact des horreurs que je venais de vivre. La tension dans ma poitrine se relâcha alors que je l’observais, ma respiration s’apaisant lentement. Ce n’était qu’un rêve. « C’était un putain de cauchemar… »