Chapter 390 - Translation

"You're really weird sometimes, junior…" Alice muttered, crossing her arms as she gave me a half-lidded stare. I tilted my head slightly. "Why am I weird?" "Well, normal people don't just suddenly caress someone's belly, right?" I sighed, rubbing the back of my head. "I told you, that was just a bit of intrusive thoughts leaking out…" "Heh~" Alice smirked, her golden eyes narrowing with playful amusement. "So you wanted to touch my belly that much~?" "Pretty much." For a moment, there was silence. Then— Smack! A small red card came flying straight at my face, bouncing off my forehead before landing on the white road. "At least try to deny it, stupid perv!" Alice huffed, her entire face flushed a deep shade of red. Even her ears were burning. She was recalling what had happened earlier this morning. And honestly? She had every right to be embarrassed—maybe even a little pissed. After that random nightmare, my half-asleep, instinct-driven self had… well, instinctively reached out and placed a hand on Alice's stomach while she was sleeping. It was only when she stirred awake that I realized what I was doing. Now that I think about it… yeah, I was acting like a creep, huh? We might be lovers, but there were still certain boundaries we hadn't exactly crossed yet. Though… Alice's fingers fidgeted slightly as she glanced away, looking more flustered than genuinely angry. "…Seriously, at least let me prepare if you're going to do that…" she muttered under her breath. That was as close to a not-hating-it reaction as I was going to get. Right now, the two of us were walking down the pristine white roads that stretched out from the White Queen's castle. The architecture around us gleamed under the ethereal glow of the realm, the pathways eerily silent, as if the world itself had been holding its breath while I was unconscious. The air felt lighter here, yet it carried a strange weight—something otherworldly, a constant reminder that this place wasn't part of the mortal world. Alice had already filled me in on what had happened while I was out. It had been two and a half weeks since I fell into a coma. That part… well, it was both unexpected and a bit of a problem. I had braced myself for something like this—after all, I had pushed myself to the limit. Maintaining my sanity while housing the goddess's blessing, undergoing ascension, and even forming a temporary contract blessing with Erebil… any normal person would've died from that alone. Their soul would've shattered under the sheer burden of acquiring so much power at once. So, in the grand scheme of things, spending nearly three weeks unconscious wasn't exactly the worst trade-off. I was alive, my soul unexpectedly wasn't broken? and my body was still intact. 'It seriously could've been a lot worse.' That said, it did come with its own set of problems. Time worked differently here in the White Realm compared to the mortal world. I had no idea how much time had actually passed back in reality. What felt like two and a half weeks here could be significantly longer—or shorter—outside. And that uncertainty gnawed at me. By now, Lucas and the others should have long since finished the current Act and its major scenarios. No doubt, even the final bonus objectives of the act and chapters would be wrapped up by now. If that was the case, then [Descent of the Demon King]—the final chapter of the current third act—should be done. That meant the world had likely shifted in a major way. By now, people should be more or less aware of the existence of demons, something that had been lurking in the shadows up until this point. That revelation alone would send ripples through every kingdom, faction, and power structure. And in Act 4 and beyond, that awareness would turn into something bigger. Of course, while the widespread demon cults would have been nearly wiped out in the fallout, some of them were bound to survive. And those few survivors? They'd become a massive headache. Especially in Act 5, where an entire scenario would revolve around my fiancée and the very source of my nightmares… the start of the epilogue chapters is coming closer than ever… I exhaled sharply and shook my head, shoving the thought aside. No point dwelling on that right now. For now, my focus was on something more immediate. The academy. It should be in absolute chaos right about now—scandals, disasters, power struggles. Just thinking about the mess I'd be walking into was already giving me a headache. The principal was probably scrambling, desperately trying to put out fires left and right, trying to contain the damage before things spiraled even further out of control. And then there was Clara. Oh, she was definitely benefiting from all of this. War, instability, chaos—those were prime conditions for a merchant like her. Money and goods always flowed fastest in times of crisis. People got desperate, prices surged, and those who knew exactly where to place their bets came out richer than ever. I could already see it—Clara's smug, satisfied smirk as she watched the wealth flow in and out of the academy like a river, her mind three steps ahead of everyone else, making deals that would leave her sitting on a fortune when the dust settled. Yeah… she was definitely drooling over the profits right now. Though giving anyone a monopoly over something was never a good idea—especially when it came to Clara—I decided to let her be for now. Sure, her growing influence could be a problem down the line, but in the short term, it might actually be useful. If I played my cards right, I could use her connections as leverage in future negotiations with the principal. That alone made it worth letting her enjoy her little golden age of commerce… for now. As for the first-year heroines, they should be fine. Most of their major storylines were tied to Lucas and the Saintess, Emilia. Lucas had his own destiny to fulfill, and Emilia's divine presence would naturally shield them from some of the chaos. Plus, my clone was already in place, handling things in my stead. Since I had entrusted her with the Ring of Bonds, her influence should be strong enough to prevent certain tragedies from unfolding. That was the main reason I gave her the ring—to act as a stabilizing force, making sure things didn't spiral out of control while I was gone. …Though, I had one lingering concern. I just hoped she wouldn't influence Lucas too much. That guy already had some questionable tendencies toward my female self. If my clone ended up leading him down a path I really didn't want to see, that would be a whole other problem to deal with. But, setting that aside… There was still another issue. Snow. And the others. I had told them beforehand that I might be gone for a while, but even with that warning, I was sure they were mad as hell by now. And to make matters worse, they had probably noticed Alice disappeared at the same time I did. That wasn't going to help my case at all. Trust was already a delicate matter when it came to the girls, and the last thing I needed was for them to start doubting me. So, when I returned… I would have to apologize properly. And sincerely. 'I just hope Rose won't try to lock me up…' Her tendencies had already changed quite a bit since we officially became lovers, so I doubted she'd go that far… but at the same time, Rose was still one of the more intense heroines out there. There was no telling what she might do on an obsessive whim. If she got it in her head that I had been gone for too long or that I had been too reckless with my life… locking me up for my own "safety" wouldn't be completely out of the question. …That girl did have a certain crazed devotion to her. Technically, I could return right away with Alice and Cheshire's help. With their abilities, leaving the White Realm wouldn't be too difficult. But the problem was… my mana reserves still hadn't fully recovered. And on top of that, I was still dealing with lingering headaches and a deep, dull ache all throughout my body. I wasn't the only one, either. I could see it in Alice, too—she was still feeling the aftereffects of everything we had gone through. The exhaustion clung to her like a shadow, no matter how composed she tried to look. It was better for both of us to stay in this realm a little longer, just long enough to fully heal before jumping back into everything. And, to be honest… I think we both needed the rest. After everything that had happened, neither of us had gotten a proper chance to breathe. Alice especially… she had probably spent every single day of the past few weeks looking after me while I was unconscious. Which meant she hadn't taken the time to properly mourn her mother. And she definitely hadn't allowed herself to relax, not with the way her mind worked. So… Before we returned, I wanted to make sure she got that chance. I glanced at Alice walking beside me, her smooth pink hair bouncing gently with each step. The pale wind swept through the strands, making them flutter slightly, adding an almost ethereal softness to her appearance. Since she wasn't wearing her usual oversized witch hat, she looked… different. Fresher. More natural. "What's wrong…?" She had noticed my lingering gaze and tilted her head slightly in question. "Nothing…" I shook my head, brushing off her concern. But even as I said it, my heart thumped in my chest. Looking at her now, really looking at her… it hit me all over again. I actually did it. It hadn't fully sunk in before, but now, standing here beside her, it finally started to feel real. I had saved her. My beloved Alice. My favorite. My ever-precious lover. She was here, alive, walking beside me, safe in this moment. It felt unreal. Defying the fate that had been set for her… knowing that my actions had truly altered the outcome she had been meant to face… The pride swelling in my chest was overwhelming. The sheer happiness I felt right now was beyond words. Because this proved something—my choices, my efforts, could change the future. Not just for Alice. Not just for the people around me. But for myself as well. Eventually, our steps slowed, and we came to a stop at a small park nestled in the heart of the White City below the grand castle. In the center of the square-like clearing, a small white bridge arched over a peaceful stream, where water fountains bubbled softly from carefully carved openings in the stone. Alice and I settled onto a bench near the bridge, the weight of everything making us both instinctively decide to rest for a while. Some of the water splashes from the fountains reached us, prompting Alice to raise her hand slightly. A soft shimmer of mana flickered around us, forming a thin, transparent red barrier just strong enough to prevent us from getting drenched. The droplets that made contact with the barrier slid down like raindrops against glass, leaving us dry while still allowing the cool mist of the fountains to linger in the air. Alice's gaze drifted toward the fountains, her golden eyes carrying a nostalgic glimmer. "Did you know I used to play around here, Junior?" she mused, a soft chuckle escaping her lips. "Hehe~ Mother scolded me all the time for it." I leaned back against the bench, crossing my arms. "I can totally see that happening." She giggled, twirling a lock of her pink hair between her fingers. "I was actually quite spoiled, you know? Back then, I never really understood how blessed I was." "Do you regret it?" I asked, tilting my head slightly. Alice shook her head, her expression unwavering. "No, not really. Mistakes and problems exist so we can learn from them, right?" She stretched her arms out lazily before resting them on her lap. "And besides… everything that happened afterward was way beyond our control. No matter what, I'm just glad that all the good that came with it actually happened." She turned to me with a warm, sincere smile. "I wouldn't be who I am now if things had gone any differently, you know, Junior~?" I exhaled softly, feeling a weight I didn't realize I was carrying lift from my chest. "I see… I'm glad then." I watched her, admiring the way her face remained gentle and relaxed, a serene expression gracing her features. After everything she had been through—the loss, the struggles, the near-fatal fate she had barely escaped—I had expected her to carry at least a bit of lingering sadness. Even after weeks had passed, I thought there would still be traces of it in her eyes. But Alice was still Alice. The bubbly, bright, and lovable person I had come to know and cherish. !

« Tu es vraiment bizarre parfois, junior… » murmura Alice en croisant les bras, me lançant un regard mi-clos. Je penchai légèrement la tête. « Pourquoi je suis bizarre ? » « Eh bien, les gens normaux ne se mettent pas soudainement à caresser le ventre de quelqu’un, non ? » Je soupirai, me frottant l’arrière de la tête. « Je t’ai dit, c’était juste une pensée intrusive qui s’est échappée… » « Héhé~ » Alice eut un sourire narquois, ses yeux dorés se plissant d’amusement. « Donc tu voulais tellement toucher mon ventre~ ? » « En gros. » Un silence s’installa un instant. Puis— *Smack !* Une petite carte rouge vola droit vers mon visage, rebondissant sur mon front avant d’atterrir sur la route blanche. « Au moins essaie de le nier, espèce de pervers stupide ! » s’exclama Alice, son visage entièrement rouge écarlate. Même ses oreilles étaient en feu. Elle se rappelait ce qui s’était passé plus tôt ce matin. Et honnêtement ? Elle avait toutes les raisons d’être embarrassée—peut-être même un peu énervée. Après ce cauchemar aléatoire, mon moi à moitié endormi et guidé par l’instinct avait… eh bien, instinctivement tendu la main et posé une main sur le ventre d’Alice pendant qu’elle dormait. Ce n’est que lorsqu’elle s’était réveillée que j’avais réalisé ce que je faisais. Maintenant que j’y pense… ouais, j’agissais comme un pervers, hein ? On était peut-être amants, mais il y avait encore certaines limites que nous n’avions pas franchie. Cependant… Les doigts d’Alice s’agitèrent légèrement alors qu’elle détournait le regard, paraissant plus embarrassée que vraiment en colère. « …Sérieusement, au moins laisse-moi me préparer si tu veux faire ça… » murmura-t-elle dans un souffle. C’était la réaction la plus proche de "ne pas détester« que j’allais obtenir. En ce moment, nous marchions sur les routes immaculées qui s’étendaient depuis le château de la Reine Blanche. L’architecture autour de nous brillait sous la lueur éthérée du royaume, les chemins étrangement silencieux, comme si le monde entier retenait son souffle pendant que j’étais inconscient. L’air semblait plus léger ici, mais il portait un poids étrange—quelque chose de surnaturel, un rappel constant que cet endroit ne faisait pas partie du monde mortel. Alice m’avait déjà expliqué ce qui s’était passé pendant mon absence. Cela faisait deux semaines et demie que j’étais tombé dans le coma. Cette partie… eh bien, c’était à la fois inattendu et un peu problématique. Je m’y étais préparé—après tout, j’avais repoussé mes limites. Maintenir ma santé mentale tout en hébergeant la bénédiction de la déesse, subir l’ascension, et même former un contrat temporaire avec Erebil… n’importe qui d’autre serait mort rien qu’à cause de ça. Leur âme se serait brisée sous le poids écrasant d’acquérir autant de puissance d’un coup. Donc, dans l’ensemble, passer près de trois semaines inconscient n’était pas le pire des compromis. J’étais en vie, mon âme n’était pas brisée, et mon corps était intact. « Ça aurait pu être bien pire. » Cela dit, cela avait aussi ses propres problèmes. Le temps fonctionnait différemment ici dans le Royaume Blanc par rapport au monde mortel. Je n’avais aucune idée du temps qui s’était réellement écoulé dans la réalité. Ce qui semblait être deux semaines et demie ici pouvait être bien plus long—ou plus court—à l’extérieur. Et cette incertitude me rongeait. D’ici là, Lucas et les autres auraient dû terminer l’Acte en cours et ses scénarios majeurs. Sans aucun doute, même les objectifs bonus finaux de l’acte et des chapitres seraient bouclés. Si c’était le cas, alors [La Descente du Roi Démon]—le chapitre final du troisième acte—devrait être terminé. Cela signifiait que le monde avait probablement subi un changement majeur. Désormais, les gens devraient être plus ou moins conscients de l’existence des démons, quelque chose qui était resté dans l’ombre jusqu’à présent. Cette révélation seule enverrait des ondes de choc à travers chaque royaume, faction et structure de pouvoir. Et dans l’Acte 4 et au-delà, cette prise de conscience se transformerait en quelque chose de plus grand. Bien sûr, même si les cultes démoniaques auraient été presque anéantis dans la foulée, certains survivraient. Et ces quelques survivants ? Ils deviendraient un énorme casse-tête. Surtout dans l’Acte 5, où un scénario entier tournerait autour de ma fiancée et de la source même de mes cauchemars… le début des chapitres de l’épilogue se rapproche plus que jamais… J’expirai brusquement et secouai la tête, repoussant cette pensée. Aucun intérêt à m’y attarder maintenant. Pour l’instant, je me concentrais sur quelque chose de plus immédiat. L’académie. Elle devait être en plein chaos en ce moment—scandales, désastres, luttes de pouvoir. Rien que d’y penser me donnait déjà mal à la tête. Le directeur devait être en train de s’agiter, essayant désespérément d’éteindre les feux de tous les côtés, tentant de limiter les dégâts avant que les choses ne dégénèrent encore plus. Et puis il y avait Clara. Oh, elle profitait définitivement de tout ça. Guerre, instabilité, chaos—c’étaient des conditions idéales pour une marchande comme elle. L’argent et les biens circulaient toujours plus vite en temps de crise. Les gens devenaient désespérés, les prix montaient en flèche, et ceux qui savaient exactement où placer leurs paris en sortaient plus riches que jamais. Je pouvais déjà la voir—le sourire satisfait et suffisant de Clara alors qu’elle regardait la richesse affluer et sortir de l’académie comme une rivière, son esprit trois pas en avant de tout le monde, concluant des accords qui la laisseraient assise sur une fortune une fois la poussière retombée. Ouais… elle devait saliver devant les profits en ce moment. Bien que donner à quiconque un monopole sur quelque chose ne soit jamais une bonne idée—surtout quand il s’agit de Clara—je décidai de la laisser tranquille pour l’instant. Certes, son influence grandissante pourrait poser problème plus tard, mais à court terme, cela pourrait même être utile. Si je jouais bien mes cartes, je pourrais utiliser ses connexions comme levier dans de futures négociations avec le directeur. Cela seul valait la peine de la laisser profiter de son petit âge d’or commercial… pour l’instant. Quant aux héroïnes de première année, elles devaient aller bien. La plupart de leurs intrigues principales étaient liées à Lucas et à la Sainte, Emilia. Lucas avait son propre destin à accomplir, et la présence divine d’Emilia les protégerait naturellement d’une partie du chaos. De plus, mon clone était déjà en place, gérant les choses à ma place. Puisque je lui avais confié l’Anneau des Liens, son influence devrait être suffisamment forte pour empêcher certaines tragédies de se produire. C’était la principale raison pour laquelle je lui avais donné l’anneau—pour agir comme une force stabilisatrice, s’assurant que les choses ne dégénèrent pas pendant mon absence. …Cependant, j’avais une inquiétude persistante. J’espérais juste qu’elle n’influencerait pas trop Lucas. Ce type avait déjà des tendances douteuses envers mon moi féminin. Si mon clone finissait par l’entraîner sur un chemin que je ne voulais vraiment pas voir, cela deviendrait un tout autre problème à régler. Mais, en mettant cela de côté… Il y avait encore un autre problème. Snow. Et les autres. Je leur avais dit à l’avance que je pourrais être absent pendant un moment, mais même avec cet avertissement, je suis sûr qu’ils étaient furieux en ce moment. Et pour empirer les choses, ils avaient probablement remarqué qu’Alice avait disparu en même temps que moi. Cela n’allait pas aider ma cause. La confiance était déjà une question délicate avec les filles, et la dernière chose dont j’avais besoin, c’était qu’elles commencent à douter de moi. Donc, quand je reviendrais… Je devrais m’excuser correctement. Et sincèrement. « J’espère juste que Rose n’essaiera pas de m’enfermer… » Ses tendances avaient déjà pas mal changé depuis que nous étions officiellement amants, donc je doutais qu’elle irait aussi loin… mais en même temps, Rose était toujours l’une des héroïnes les plus intenses. On ne pouvait jamais savoir ce qu’elle pourrait faire sur un coup de tête obsessionnel. Si elle se mettait en tête que j’étais parti trop longtemps ou que j’avais été trop imprudent avec ma vie… m’enfermer pour ma propre »sécurité" ne serait pas complètement exclu. …Cette fille avait une certaine dévotion frénétique. Techniquement, je pourrais revenir tout de suite avec l’aide d’Alice et de Cheshire. Avec leurs capacités, quitter le Royaume Blanc ne serait pas trop difficile. Mais le problème était… mes réserves de mana n’étaient pas encore complètement rétablies. Et en plus de ça, je ressentais encore des maux de tête persistants et une douleur sourde dans tout mon corps. Je n’étais pas le seul, d’ailleurs. Je pouvais le voir chez Alice aussi—elle ressentait encore les séquelles de tout ce que nous avions traversé. L’épuisement la collait comme une ombre, peu importe à quel point elle essayait de paraître composée. Il valait mieux pour nous deux de rester dans ce royaume un peu plus longtemps, juste assez pour guérir complètement avant de plonger à nouveau dans tout ça. Et, pour être honnête… Je pense que nous avions tous les deux besoin de repos. Après tout ce qui s’était passé, aucun de nous n’avait eu l’occasion de respirer correctement. Alice surtout… elle avait probablement passé chaque jour des dernières semaines à s’occuper de moi pendant que j’étais inconscient. Ce qui signifiait qu’elle n’avait pas pris le temps de faire son deuil pour sa mère. Et elle ne s’était certainement pas permis de se détendre, pas avec la façon dont son esprit fonctionnait. Donc… Avant de revenir, je voulais m’assurer qu’elle avait cette chance. Je jetai un regard à Alice marchant à côté de moi, ses cheveux roses lisses rebondissant doucement à chaque pas. Le vent pâle soufflait à travers les mèches, les faisant flotter légèrement, ajoutant une douceur presque éthérée à son apparence. Comme elle ne portait pas son habituel grand chapeau de sorcière, elle avait l’air… différente. Plus fraîche. Plus naturelle. « Qu’est-ce qu’il y a… ? » Elle avait remarqué mon regard insistant et pencha légèrement la tête, interrogative. « Rien… » Je secouai la tête, écartant son inquiétude. Mais même en disant ça, mon cœur battait fort dans ma poitrine. En la regardant maintenant, vraiment la regarder… ça m’a frappé à nouveau. Je l’avais vraiment fait. Ça n’avait pas vraiment pris avant, mais maintenant, debout à côté d’elle, ça commençait enfin à sembler réel. Je l’avais sauvée. Ma bien-aimée Alice. Ma préférée. Mon amante si précieuse. Elle était là, vivante, marchant à côté de moi, en sécurité en ce moment. Ça semblait irréel. Défier le destin qui lui avait été réservé… savoir que mes actions avaient vraiment changé l’issue qu’elle était censée affronter… La fierté qui gonflait dans ma poitrine était écrasante. Le bonheur pur que je ressentais en ce moment était au-delà des mots. Parce que cela prouvait quelque chose—mes choix, mes efforts, pouvaient changer l’avenir. Pas seulement pour Alice. Pas seulement pour les gens autour de moi. Mais pour moi aussi. Finalement, nos pas ralentirent, et nous nous arrêtâmes dans un petit parc niché au cœur de la Cité Blanche, sous le grand château. Au centre de la clairière en forme de place, un petit pont blanc enjambait un ruisseau paisible, où des fontaines d’eau bouillonnaient doucement depuis des ouvertures soigneusement sculptées dans la pierre. Alice et moi nous installâmes sur un banc près du pont, le poids de tout cela nous poussant instinctivement à nous reposer un moment. Quelques éclaboussures des fontaines nous atteignirent, incitant Alice à lever légèrement la main. Une lueur douce de mana scintilla autour de nous, formant une fine barrière rouge transparente, juste assez solide pour nous empêcher d’être trempés. Les gouttelettes qui touchaient la barrière glissaient comme de la pluie contre une vitre, nous laissant secs tout en permettant à la brume fraîche des fontaines de flotter dans l’air. Le regard d’Alice se porta vers les fontaines, ses yeux dorés portant une lueur nostalgique. « Tu savais que je jouais souvent ici, junior ? » murmura-t-elle, un doux rire s’échappant de ses lèvres. « Héhé~ Maman me grondait tout le temps pour ça. » Je m’adossai au banc, croisant les bras. « Je peux totalement imaginer ça. » Elle rit, faisant tourner une mèche de ses cheveux roses entre ses doigts. « J’étais vraiment gâtée, tu sais ? À l’époque, je ne comprenais pas vraiment à quel point j’étais chanceuse. » « Tu le regrettes ? » demandai-je, penchant légèrement la tête. Alice secoua la tête, son expression inébranlable. « Non, pas vraiment. Les erreurs et les problèmes existent pour qu’on en apprenne, non ? » Elle étira paresseusement les bras avant de les reposer sur ses genoux. « Et puis… tout ce qui s’est passé ensuite était bien au-delà de notre contrôle. Quoi qu’il en soit, je suis juste contente que tout le bien qui en est sorti ait vraiment eu lieu. » Elle se tourna vers moi avec un sourire chaleureux et sincère. « Je ne serais pas qui je suis maintenant si les choses s’étaient passées différemment, tu sais, junior~ ? » J’expirai doucement, sentant un poids que je ne réalisais pas porter se soulever de ma poitrine. « Je vois… Je suis content alors. » Je la regardai, admirant la façon dont son visage restait doux et détendu, une expression sereine ornant ses traits. Après tout ce qu’elle avait traversé—la perte, les luttes, le destin presque fatal qu’elle avait à peine évité—je m’attendais à ce qu’elle porte au moins un peu de tristesse persistante. Même après des semaines, je pensais qu’il y aurait encore des traces de ça dans ses yeux. Mais Alice était toujours Alice. La personne pétillante, lumineuse et adorable que j’avais appris à connaître et à chérir.