Chapter 398 - Translation

A Grand Paladin. The title alone was enough to silence a room. It was not something that could be earned through years of service alone, nor through mere skill in battle. To be named a Grand Paladin was to be acknowledged by both the Holy Kingdom and the divine will of the Goddess herself. They stood not just above their fellow knights and paladins—but beyond them, like stars in the heavens that others could only look up to. While divine power among humans was already considered a rare and precious gift, the ability to properly harness and control it—without losing oneself to the weight of sanctity—was even rarer. And among those few, there existed an even more extraordinary anomaly: those born with a natural affinity for divinity itself, their very existence resonating with sacred light. That was what made the Grand Paladins so revered. They weren't just warriors—they were miracles in armor. Comparable to archmages in their rarity and mystique, Grand Paladins were living relics, walking legends who bore the strength, discipline, and divine will to carry out the most sacred of missions. They wielded divine relics—blessed weapons forged in the name of the Goddess herself—crafted for the sole purpose of fighting against the encroaching evils of the world. Currently, there were only three known individuals throughout the entire world who bore this prestigious title. And though they were ranked equally, placed upon the same pedestal of holy recognition, each had their own unique purpose—roles tailored to their strengths and the needs of the Holy Kingdom. First was Leshra of the Grand Chapel—the Guardian of the Holy See. A stoic woman of unwavering faith, clad in resplendent silver and white, she stood like an eternal bulwark within the heart of the kingdom's sanctum. Her presence alone was enough to repel darkness. It was said that her prayers could purify an entire region tainted by corruption. Then there was David the Divine Wolf—the Grand Executioner. He was the Kingdom's silent blade, its bringer of judgment. Where Leshra guarded, David hunted. Clad in darkened holy armor etched with silver runes, he roamed the shadowed borders of the Holy Kingdom, delivering swift, uncompromising justice to heretics and demonic entities alike. His name was whispered in fear among those who strayed from the path of the Goddess. And finally—Raphael of Sanctuary. The Shield of Hope. The last of the three Grand Paladins, and the one entrusted with the most sacred of duties: protecting the Pope himself. He did not command armies, nor roam distant lands. His sole mission was to stand beside His Holiness, to serve as the embodiment of unwavering faith and protection. Clad in white and gold, with a presence that radiated calm and clarity, Raphael was a symbol to the people—a reminder that hope would never die so long as the Sanctuary still stood. Each Grand Paladin was a legend in their own right, chosen not only for their strength, but for their unwavering belief, their sacrifice, and their ability to shoulder the divine. Raphael's role had always been simple—straightforward, even. Guard the Pope. Stand in silence and in secrecy. Protect him from all harm, visible or unseen. Day after day, the cycle never changed. From the quiet halls of Sanctuary to the golden throne where His Holiness sat, Raphael's footsteps echoed with purpose but rarely with variation. But that was before. Before the sudden bloom of cultists and corrupted worshippers, as if darkness itself had begun to sprout from the cracks of the earth. Their presence was growing—infecting cities, settlements, even sanctuaries. And most disturbingly of all, even within the walls of an esteemed academy… where the Saintess herself now resided. That was when his mission changed. His new orders: protect the Saintess by any means necessary. Even if it meant extinguishing every last seed of evil before it could take root. "Is that all of them?" "Yes, sir. We've confirmed no others in the area." Raphael's golden eyes drifted toward the writhing pile before them—bodies stacked like broken marionettes, limbs tangled, breath shallow. Some still alive. Some already dead. All of them chained and gagged. Among them, children with eyes wide in horror, their mouths stuffed with cloth to silence their whimpers. A few of them twitched. One tried to crawl away. Another sobbed through bloodied teeth. He showed no emotion. "Burn them all," "But… what about the Saintess? What if she—" "Are you a new recruit?" "Ah y-yes sir!" "I see…. Just do as you're told and proceed… Her Blessed Lady will understand." The paladin saluted, then moved to obey, the others behind him followed suit. One by one, the holy flames ignited. A radiant light danced across the walls of the darkened cave, swallowing screams and shadows alike. The divine fire didn't consume with the savagery of hellfire—it was pure, cleansing, and it burned straight through the corruption, mind and soul. And yet, to the ones chained—sinners or not—it was agony. "AAGGHHHHH!!!" "PLEASE! NO!!" "S-STOP—!!" "IT HURTS!!! PLEASE IT BURNS—!!" "AHHHH!! OH GREAT BEING, SAVE MEEEEEE!!!!" The cries echoed, rising and fading as the flames consumed them. Raphael stood there, unmoved. To him, they were no longer people. They had long forfeited their humanity the moment they made contracts with the darkness. Touched by evil, corrupted by malevolence—they were no more than infected husks, carrying the plague of heresy. And a plague must be purged. Even if they wore the faces of children. They were nothing more than bugs now… And bugs were meant to be crushed. He turned his back as the last scream was silenced by fire. Raphael emerged from the deeper recesses of the cave, his armored boots crunching softly against the charred ground. The holy flames still crackled behind him, echoing like whispers of judgment through the stone corridors. The air was thick with smoke, ash, and the faint stench of sin burning away. Yet ahead, just beyond the mouth of the cavern, the world felt eerily still. Perched atop a flattened boulder, bathed in a shaft of faint golden light filtering through the canopy above, sat a young woman. Her long, black hair fluttered gently with the passing breeze, strands catching the sunlight. She was hunched slightly, her delicate fingers cupping a radiant orb that pulsed softly in her hands—its glow mirroring the weariness in her expression. By her side stood a robed woman, her figure cloaked in holy and elvish vestments, eyes sharp beneath her hood. The moment she saw Raphael, she gave a respectful nod. He returned it silently before making his way toward the Saintess. "Saintess…" Her head lifted slowly, her blue eyes meeting his with a tired, familiar warmth. "Uncle Raph…" Emilia responded with a faint, breathy smile. "Are you alright?" Raphael asked, coming to stand beside her. Emilia nodded, though her movements were sluggish. Her smile faltered, replaced by a flicker of exhaustion. "I'm fine… just tired," she murmured, her gaze drifting back to the orb. "This whole mess is getting wildly out of hand, isn't it…? I'm not going to lie… it's starting to get to me. All of it. Every day feels like I'm holding back a wave that never stops." "We're close. That cockroach won't keep scurrying for long—we're already at his tail." The Saintess exhaled softly, nodding in quiet agreement. "Yeah… I know." The orb in her hands flickered once more before she tucked it away into the shimmering folds of her dimensional pouch, sealing its light with a gentle gesture. For a brief second, her blue eyes shimmered with a faint, ethereal white glow—evidence of her divine attunement straining under pressure. Two months had passed since the cataclysmic Golden Light Incident. What should have been the closing chapter of her first semester as a First Year at the academy had instead become a daily ritual of blood, prayer, and exorcism. The rise of demonic cults across the continent, sudden and coordinated, had forced her to act not as a student—but as the Saintess of the Holy Kingdom. There had been no time for proper classes. No time for dorm life. And worst of all… she hadn't even had time to spend with her friends. That, more than anything, weighed on Emilia's heart. While she had been buried neck-deep in sanctified battlefields, slinking through shadows to exterminate threats no one would ever know existed, time had quietly marched on at the academy. She wasn't blind. She had noticed how Flamme and Reina had grown closer in her absence, how their bond had bloomed naturally while she was away. It wasn't their fault, not really—but it still stung. 'I want to spend more time with them....' She had imagined something different. When she first arrived at the academy, Emilia had dreamed of late-night talks in the dormitory, weekend strolls through town, picnics under the spring trees, and silly arguments over whose tea was best. A simple, peaceful life filled with laughter, warmth, and the lighthearted joy of youth. But that dream was slipping away, inch by inch, buried beneath bloodstained robes and whispered prayers over bodies that would never be mourned. She didn't regret being the Saintess. Not truly. She was proud of her role, proud of the lives she saved and the darkness she helped push back. But for the first time since taking the mantle, she felt it—that bitter twinge of disappointment. She hugged her knees slightly closer to her chest, blue eyes glazed with quiet frustration. 'Great mother still hasn't spoken to me ever since as well….' At the very least, she could take some solace in one thing—nothing had spiraled out of control yet. Thanks to the academy's swift coordination and the unwavering efforts of the Holy See, the growing presence of demonic cults had remained hidden from the public eye. Most students remained blissfully unaware, living their normal lives, unaware of the silent war raging just beyond their dorm walls. And that was something worth preserving. !

**Un Grand Paladin.** Le titre à lui seul suffisait à réduire une salle au silence. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être obtenu simplement par des années de service ou par la seule maîtrise des arts martiaux. Être nommé Grand Paladin, c’était être reconnu à la fois par le Saint Royaume et par la volonté divine de la Déesse elle-même. Ils ne se contentaient pas de surpasser leurs pairs chevaliers et paladins—ils les transcendaient, comme des étoiles dans le ciel auxquelles les autres ne pouvaient que lever les yeux. Si le pouvoir divin parmi les humains était déjà considéré comme un don rare et précieux, la capacité de le maîtriser et de le contrôler—sans se perdre dans le poids de la sainteté—était encore plus exceptionnelle. Et parmi ces rares élus, il existait une anomalie encore plus extraordinaire : ceux nés avec une affinité naturelle pour la divinité elle-même, leur existence entière résonnant avec une lumière sacrée. C’était ce qui rendait les Grands Paladins si vénérés. Ils n’étaient pas simplement des guerriers—ils étaient des miracles en armure. Comparables aux archimages par leur rareté et leur mystère, les Grands Paladins étaient des reliques vivantes, des légendes marchantes dotées de la force, de la discipline et de la volonté divine nécessaires pour accomplir les missions les plus sacrées. Ils maniaient des reliques divines—des armes bénies forgées au nom de la Déesse elle-même—créées dans le seul but de combattre les maux qui rongeaient le monde. Actuellement, seules trois personnes à travers le monde entier portaient ce titre prestigieux. Et bien qu’ils fussent égaux en rang, placés sur le même piédestal de reconnaissance sacrée, chacun avait son propre rôle—adapté à ses forces et aux besoins du Saint Royaume. Le premier était Leshra de la Grande Chapelle—la Gardienne du Saint-Siège. Une femme stoïque d’une foi inébranlable, vêtue d’argent et de blanc resplendissants, elle se tenait comme un rempart éternel au cœur du sanctuaire du royaume. Sa seule présence suffisait à repousser les ténèbres. On disait que ses prières pouvaient purifier une région entière souillée par la corruption. Puis venait David le Loup Divin—le Grand Exécuteur. Il était la lame silencieuse du Royaume, son porteur de jugement. Là où Leshra protégeait, David chassait. Vêtu d’une armure sacrée sombre gravée de runes argentées, il parcourait les frontières ombragées du Saint Royaume, dispensant une justice rapide et implacable aux hérétiques et aux entités démoniaques. Son nom était murmuré avec crainte par ceux qui s’écartaient du chemin de la Déesse. Et enfin—Raphaël du Sanctuaire. Le Bouclier de l’Espoir. Le dernier des trois Grands Paladins, et celui à qui était confiée la mission la plus sacrée : protéger le Pape lui-même. Il ne commandait pas d’armées, ni ne parcourait des terres lointaines. Sa seule mission était de se tenir aux côtés de Sa Sainteté, d’incarner une foi et une protection inébranlables. Vêtu de blanc et d’or, avec une présence rayonnante de calme et de clarté, Raphaël était un symbole pour le peuple—un rappel que l’espoir ne mourrait jamais tant que le Sanctuaire subsisterait. Chaque Grand Paladin était une légende à part entière, choisi non seulement pour sa force, mais pour sa croyance inébranlable, son sacrifice et sa capacité à porter le divin. Le rôle de Raphaël avait toujours été simple—voire direct. Protéger le Pape. Se tenir dans le silence et le secret. Le protéger de tout mal, visible ou invisible. Jour après jour, le cycle ne changeait jamais. Des couloirs silencieux du Sanctuaire au trône doré où siégeait Sa Sainteté, les pas de Raphaël résonnaient avec un but, mais rarement avec variation. Mais c’était avant. Avant l’éclosion soudaine de cultistes et d’adorateurs corrompus, comme si les ténèbres elles-mêmes avaient commencé à germer des fissures de la terre. Leur présence grandissait—infectant villes, villages, même les sanctuaires. Et le plus troublant de tout, même au sein des murs d’une académie prestigieuse… où résidait désormais la Sainte elle-même. C’est alors que sa mission avait changé. Ses nouvelles ordres : protéger la Sainte par tous les moyens nécessaires. Même s’il fallait éteindre chaque graine du mal avant qu’elle ne prenne racine. « Est-ce tout ? » « Oui, monsieur. Nous avons confirmé qu’il n’y en a pas d’autres dans la zone. » Les yeux dorés de Raphaël se posèrent sur le tas grouillant devant eux—des corps empilés comme des marionnettes brisées, membres entrelacés, souffle faible. Certains encore vivants. Certains déjà morts. Tous enchaînés et bâillonnés. Parmi eux, des enfants aux yeux écarquillés d’horreur, la bouche remplie de tissu pour étouffer leurs gémissements. Quelques-uns tressaillaient. L’un d’eux essaya de ramper pour s’échapper. Un autre sanglota à travers des dents ensanglantées. Il ne montra aucune émotion. « Brûlez-les tous. » « Mais… et la Sainte ? Et si elle— » « Êtes-vous un nouveau recrue ? » « Euh o-oui, monsieur ! » « Je vois… Faites simplement ce qu’on vous dit et avancez… Sa Grâce comprendra. » Le paladin salua, puis s’exécuta, les autres derrière lui suivirent. Un à un, les flammes sacrées s’embrasèrent. Une lumière radieuse dansa sur les murs de la grotte sombre, engloutissant cris et ombres. Le feu divin ne consumait pas avec la sauvagerie des flammes infernales—il était pur, purificateur, et brûlait directement la corruption, esprit et âme. Pourtant, pour ceux qui étaient enchaînés—pécheurs ou non—c’était une agonie. « AAAARGH !!! » « PITIÉ ! NON !! » « A-ARRÊTEZ—!! » « ÇA FAIT MAL !!! PITIÉ, ÇA BRÛLE—!! » « AHHH !! Ô GRAND ÊTRE, SAUVEZ-MOOOOI !!!! » Les cris résonnèrent, montant puis s’éteignant au fur et à mesure que les flammes les consumaient. Raphaël resta là, impassible. Pour lui, ils n’étaient plus des gens. Ils avaient depuis longtemps renoncé à leur humanité au moment où ils avaient pactisé avec les ténèbres. Touchés par le mal, corrompus par la malfaisance—ils n’étaient plus que des coquilles infectées, portant la peste de l’hérésie. Et une peste devait être purgée. Même s’ils portaient le visage d’enfants. Ils n’étaient plus que des insectes désormais… Et les insectes étaient faits pour être écrasés. Il tourna le dos alors que le dernier cri était réduit au silence par les flammes. Raphaël émergea des profondeurs de la grotte, ses bottes blindées craquant doucement sur le sol carbonisé. Les flammes sacrées crépitaient encore derrière lui, résonnant comme des murmures de jugement à travers les couloirs de pierre. L’air était épais de fumée, de cendres et de l’odeur fade du péché consumé. Pourtant, devant, juste à la sortie de la caverne, le monde semblait étrangement calme. Perchée sur un rocher aplati, baignée dans un rayon de lumière dorée filtrant à travers la canopée, se tenait une jeune femme. Ses longs cheveux noirs flottaient doucement dans la brise, certaines mèches captant la lumière du soleil. Elle était légèrement voûtée, ses doigts délicats enserrant un orbe radiant qui pulsait doucement dans ses mains—sa lueur reflétant la lassitude dans son expression. À ses côtés se tenait une femme en robe, vêtue de vêtements sacrés et elfiques, le regard perçant sous sa capuche. Dès qu’elle aperçut Raphaël, elle inclina respectueusement la tête. Il lui rendit son geste en silence avant de se diriger vers la Sainte. « Sainte… » Elle leva lentement la tête, ses yeux bleus rencontrant les siens avec une chaleur familière et lasse. « Oncle Raph… » répondit Emilia avec un faible sourire essoufflé. « Tout va bien ? » demanda Raphaël en se plaçant à ses côtés. Emilia hocha la tête, bien que ses mouvements fussent lents. Son sourire vacilla, remplacé par une lueur d’épuisement. « Je vais bien… juste fatiguée, murmura-t-elle, son regard revenant vers l’orbe. Tout ce chaos devient incontrôlable, n’est-ce pas… ? Je ne vais pas mentir… ça commence à me peser. Tout ça. Chaque jour, j’ai l’impression de retenir une vague qui ne s’arrête jamais. » « Nous sommes proches. Ce cafard ne pourra pas se cacher encore longtemps—nous sommes déjà sur sa trace. » La Sainte exhala doucement, hochant la tête en silence. « Ouais… je sais. » L’orbe dans ses mains scintilla une dernière fois avant qu’elle ne le range dans les plis scintillants de sa poche dimensionnelle, scellant sa lumière d’un geste doux. Pendant un bref instant, ses yeux bleus brillèrent d’une lueur blanche et éthérée—preuve de son affinité divine mise à rude épreuve. Deux mois s’étaient écoulés depuis l’Incident de la Lumière Dorée cataclysmique. Ce qui aurait dû être le chapitre final de son premier semestre en tant que Première Année à l’académie était devenu un rituel quotidien de sang, de prières et d’exorcismes. L’essor soudain et coordonné de cultes démoniaques à travers le continent l’avait forcée à agir non pas en tant qu’étudiante—mais en tant que Sainte du Saint Royaume. Il n’y avait pas eu de temps pour les cours normaux. Pas de temps pour la vie en dortoir. Et pire encore… elle n’avait même pas eu le temps de passer du temps avec ses amies. Cela, plus que tout, pesait sur le cœur d’Emilia. Alors qu’elle était enfoncée jusqu’au cou dans des champs de bataille sanctifiés, rampant dans l’ombre pour éliminer des menaces dont personne ne saurait jamais l’existence, le temps avait tranquillement avancé à l’académie. Elle n’était pas aveugle. Elle avait remarqué comment Flamme et Reina s’étaient rapprochées en son absence, comment leur lien s’était épanoui naturellement pendant qu’elle était partie. Ce n’était pas de leur faute, pas vraiment—mais ça faisait quand même mal. *'Je veux passer plus de temps avec elles...'* Elle avait imaginé quelque chose de différent. À son arrivée à l’académie, Emilia avait rêvé de discussions nocturnes dans le dortoir, de balades en ville le week-end, de pique-niques sous les arbres printaniers et de débats idiots sur quel thé était le meilleur. Une vie simple et paisible, remplie de rires, de chaleur et de la joie insouciante de la jeunesse. Mais ce rêve lui échappait, petit à petit, enseveli sous des robes tachées de sang et des prières murmurées sur des corps qui ne seraient jamais pleurés. Elle ne regrettait pas d’être la Sainte. Pas vraiment. Elle était fière de son rôle, fière des vies qu’elle avait sauvées et des ténèbres qu’elle avait repoussées. Mais pour la première fois depuis qu’elle avait endossé ce manteau, elle le ressentit—cette pointe amère de déception. Elle serra légèrement ses genoux contre sa poitrine, ses yeux bleus voilés d’une frustration silencieuse. *'La Grande Mère ne m’a toujours pas adressé la parole depuis tout ce temps non plus...'* Au moins, elle pouvait trouver un semblant de réconfort dans une chose—rien n’avait encore dégénéré. Grâce à la coordination rapide de l’académie et aux efforts inébranlables du Saint-Siège, la présence grandissante des cultes démoniaques était restée cachée aux yeux du public. La plupart des étudiants vivaient dans une ignorance béate, menant leurs vies normales, inconscients de la guerre silencieuse qui faisait rage juste derrière les murs de leur dortoir. Et cela valait la peine d’être préservé.