Chapter 400 - Translation

"Shit… where am I now?" The words escaped my lips in a breathless whisper, echoing faintly through the endless void around me. I blinked, once—twice—but nothing changed. Darkness. Utter, consuming black. I stood—or at least I thought I was standing—in the middle of an empty space. There was no ground beneath me, no ceiling above, and no horizon to anchor my senses. Just… dark. Not the soft, soothing kind that comes before sleep. No, this was thick and silent, like it had swallowed light itself. I spun around slowly, trying to get some sense of where I was, but it was all the same. No wind. No sound. "Cheshire…!!! Alice!!" I called out. "..." No reply came, but now I can confirm this wasn't a random prank from that whimsical cat…. It wasn't like I'd done anything to trigger this. The last few days had been calm—remarkably so. I'd been taking it easy, recovering, spending time with Alice, indulging in the kind of peaceful routine I didn't think I'd ever have in the White Realm. Rest, meals, training in moderation, the occasional kiss that spiraled into hours I didn't mind losing with her… everything was going well. Too well, maybe. The fact that I was conscious here, in this dark realm, meant a few things. One: This was another conscious dream. Like the kind I'd fallen into before when something was trying to reach out to me. Two: This was one of those strange cross-realities—a fragmented piece of another version of myself bleeding into my current one. Or three: Just another damn nightmare. "Haah…" I sighed heavily, rubbing my temple, though even that action felt odd. Like I wasn't really touching anything. Like my body didn't quite exist here. Honestly, I should've seen this coming. This kind of random crap always happens to me. The weird, the surreal, the existentially unnerving—it's just part of my life at this point. Still, I didn't expect it to happen this soon, not when things finally started settling down. "Is she finally inviting me to her realm?" I closed my eyes for a moment and tried to reach inward—toward my soul, toward the divine thread Erebil left behind. …Nothing. I couldn't feel her presence at all. No whisper of her dark divine energy. No lingering echo of her voice or influence. Which meant… this wasn't her doing. This place wasn't tied to her domain. A bit ironic, honestly. She's the primordial darkness of the world, and yet this realm—this deep, dead quiet—felt less like her darkness and more like a void born of absence. Like a place where not even darkness wanted to reside. That was unsettling. Because if this wasn't her domain, then whose was it? And why the hell was I here? Deciding that staying still would get me nowhere, I took a step forward into the endless dark. And then— Drop. My stomach twisted as if the floor beneath me vanished, and I was falling—weightless, soundless, and utterly disoriented. A moment of vertigo gripped me before the scenery around me began to shift—fading like static, then reconstructing in a blink. The black void peeled away like curtains, revealing something almost too surreal to believe. Light returned. My hazy vision adjusted slowly, and I found myself no longer falling—but seated. A firm but comfortable wooden chair supported my body. Beneath my hands, I felt the smooth surface of a polished mahogany table stretching before me. A single white porcelain plate sat centered, carrying a perfectly cooked steak—garnished with sprigs of rosemary and glistening under the flickering light of a crystal chandelier above. Beside the plate was silver cutlery placed with impeccable etiquette, and a tall, narrow glass filled with blood-red wine shimmered beside it. It was the setting of a meticulously arranged fine dinner. Elegant. Refined. Eerily quiet. I blinked. "What…?" My mind struggled to make sense of the sudden shift. One moment I was lost in the void, the next, I was seated in what looked like an otherworldly version of a high-class dining room. And then a voice broke the silence. "Welcome," it said calmly, "I hope the sudden invitation didn't frighten you too much." I looked in front of me. Sitting directly across from me was a man. No—something that looked like a man. He wore a black, skull-shaped mask devoid of any expression, but somehow, I could tell he was smiling behind it. His posture was dignified, almost noble. A long, black trench coat draped elegantly over his shoulders, and beneath it, a tailored black suit hugged his frame with crisp perfection. He held a glass of wine in one gloved hand, swirling it idly as if this was just another quiet evening. Even with the mask, there was something unsettlingly charismatic about him. Composed. Dangerous. Before I could respond, another voice rang out—sharper, higher in pitch, and definitely annoyed. "See? This is why I told you to at least try to contact him first!" the voice snapped. "Now look at him—all confused like a headless chicken!" I turned to my right, and only then noticed the presence of a child-sized figure sitting nearby. She wore a mask too—but unlike the smooth, almost elegant black skull the man had, hers was twisted, more demonic in design. Horns curled from the sides, and jagged carvings were etched into its surface like markings of some ancient language. Despite her small frame and the childish tone, the energy around her made the air feel sharp, like she could flay someone with a glance if she wanted to. Her short legs swung beneath the chair, not quite reaching the ground, and her arms were crossed with dramatic irritation. "You're so theatrical," she grumbled at the man, then turned to me with a dismissive wave. "Don't mind him. He always does this. Thinks dropping people into existential darkness before dinner is somehow 'classy.'" The man let out a soft chuckle, still swirling his wine. "I find it dramatic. Memorable. And considering who he is… he can handle a little suspense." Their conversation was casual, almost playful, but the weight in the room said otherwise. Something about them was off—too composed, too… aware. Whoever—or whatever—they were, they clearly weren't ordinary beings. I stayed silent for a moment longer, mind catching up with everything. "The sudden invitation couldn't be helped," the masked man said calmly, resting his wine glass on the table with a soft clink. "The codex of the world seems to be heavily protective of him." "Tsk!" the young girl scoffed beside him, clearly annoyed. "There are many ways to bypass that kind of restriction. You're just lazy." The man turned slightly toward her, his head tilting in mock amusement. "Oh, I did try last time," he replied, voice still smooth and composed. "But any further interference would've drawn her attention. Would you want that?" That comment clearly struck a nerve. The girl's body tensed ever so slightly, as if something unpleasant had just brushed her thoughts. Her mouth opened like she was about to retort, but she merely clicked her tongue in irritation and turned away, arms crossed once again. It was then another voice entered the fray—this one calm, sultry, and soaked in the kind of grace that only age and power could cultivate. "You two really ought to mind your manners in front of a guest~" Her tone was smooth, teasing almost, but beneath it was a subtle pressure that commanded attention. I turned instinctively toward the source and realized—much like the young girl earlier—I hadn't even noticed her presence until she spoke. She had been sitting quietly to my right, legs crossed, posture relaxed but regal. Her mask, like the others, was also skeletal—but unlike the simple black skull or demonic child's version, hers was more ornate, shaped like the skull of a goat, complete with polished curved horns and intricate carvings etched around the eyes. A thin, black lace dress clung to her figure with sensual elegance, dipping just low enough at the chest to reveal a modest hint of cleavage. Her deep crimson hair fell in gentle waves down one shoulder, a striking contrast against her midnight attire. She leaned slightly forward, her voice warm and velvety. "Young human," she said, her tone almost playful, "please forgive these two's rudeness. I'm sure you're terribly confused, but do not worry—you're not in any danger~" That part I could already tell. None of them exuded malice or killing intent. In fact, there was a strange sense of neutrality in the air—like ancient beings simply observing, rather than intervening. But that didn't mean I could trust them. Not yet. "…Who are you?" Her masked face tilted ever so slightly, and she gave a soft hum of amusement. "Oh my," she said, sounding vaguely flustered. "It seems I forgot my manners as well." She placed a hand elegantly on her chest as if preparing to formally introduce herself. "My name is—Hec@!#—" A sudden static cut through her words like a jarring glitch in reality, as if the very laws of the world had reached out to mute her. The air shimmered with distortion for a split second, and then settled again. "…Hmm," she muttered, unfazed. "It looks like the laws of causality won't allow us to share our names with you yet. That's… inconvenient." "Who cares about names anyway?" the masked girl snapped, still clearly annoyed. "He'll figure it out later. He always does." The man chuckled faintly at that, reclining a bit in his seat. "Indeed. Let the story unfold on its own terms." I frowned, trying to piece it all together. I'd never seen or heard of these three before—not in the game, not even in the DLC's, not even in the long-forgotten lore logs buried in the back corners of the game... They were complete blanks. Unknowns. !

« Merde… Où suis-je maintenant ? » Les mots s’échappèrent de mes lèvres dans un murmure essoufflé, résonnant faiblement dans le vide infini qui m’entourait. Je clignai des yeux, une fois—deux fois—mais rien ne changea. L’obscurité. Un noir total, dévorant. Je me tenais debout—ou du moins, je croyais me tenir debout—au milieu d’un espace vide. Il n’y avait ni sol sous mes pieds, ni plafond au-dessus, ni horizon pour ancrer mes sens. Juste… du noir. Pas le genre doux et apaisant qui précède le sommeil. Non, celui-ci était épais et silencieux, comme s’il avait avalé la lumière elle-même. Je tournai lentement sur moi-même, essayant de comprendre où j’étais, mais tout était identique. Pas de vent. Pas de son. « Cheshire… !!! Alice ! » criai-je. « … » Aucune réponse ne vint, mais maintenant, je pouvais confirmer que ce n’était pas une farce aléatoire de ce chat capricieux… Ce n’était pas comme si j’avais fait quoi que ce soit pour déclencher ça. Les derniers jours avaient été calmes—remarquablement calmes. J’avais pris du temps pour me reposer, récupérer, passer du temps avec Alice, m’adonner à une routine paisible que je ne pensais jamais avoir dans le Royaume Blanc. Repos, repas, entraînement modéré, les baisers occasionnels qui se transformaient en heures que je ne regrettais pas de perdre avec elle… tout allait bien. Trop bien, peut-être. Le fait que je sois conscient ici, dans ce royaume sombre, signifiait plusieurs choses. Un : C’était un autre rêve conscient. Comme ceux dans lesquels j’étais tombé auparavant, quand quelque chose essayait de me contacter. Deux : C’était l’un de ces étranges croisements de réalités—un fragment d’une autre version de moi-même qui s’infiltrait dans ma réalité actuelle. Ou trois : Juste un autre putain de cauchemar. « Haah… » Je soupirai lourdement, me frottant la tempe, bien que même ce geste me parût étrange. Comme si je ne touchais vraiment rien. Comme si mon corps n’existait pas vraiment ici. Honnêtement, j’aurais dû m’y attendre. Ce genre de merde aléatoire m’arrive toujours. L’étrange, le surréel, l’angoissant sur le plan existentiel—c’est juste une partie de ma vie à ce stade. Pourtant, je ne m’attendais pas à ce que ça arrive si tôt, pas quand les choses commençaient enfin à se calmer. « Est-ce qu’elle m’invite enfin dans son royaume ? » Je fermai les yeux un instant et essayai de me tourner vers l’intérieur—vers mon âme, vers le fil divin qu’Erebil avait laissé derrière elle. …Rien. Je ne sentais pas du tout sa présence. Aucun murmure de son énergie divine sombre. Aucun écho persistant de sa voix ou de son influence. Ce qui signifiait… ce n’était pas son œuvre. Cet endroit n’était pas lié à son domaine. Un peu ironique, honnêtement. Elle est l’obscurité primordiale du monde, et pourtant ce royaume—ce silence profond et mort—ressemblait moins à son obscurité et plus à un vide né de l’absence. Comme un endroit où même l’obscurité ne voulait pas résider. C’était troublant. Parce que si ce n’était pas son domaine, alors à qui appartenait-il ? Et pourquoi diable étais-je ici ? Décidant que rester immobile ne mènerait à rien, je fis un pas en avant dans l’obscurité infinie. Et puis— Chute. Mon estomac se tordit comme si le sol sous mes pieds avait disparu, et je tombais—sans poids, sans son, et totalement désorienté. Un moment de vertige m’envahit avant que le paysage autour de moi ne commence à changer—s’estompant comme un parasite, puis se reconstruisant en un clin d’œil. Le vide noir se déchira comme un rideau, révélant quelque chose de presque trop surréel pour y croire. La lumière revint. Ma vision floue s’ajusta lentement, et je me retrouvai non plus en train de tomber—mais assis. Une chaise en bois ferme mais confortable soutenait mon corps. Sous mes mains, je sentis la surface lisse d’une table en acajou poli s’étendant devant moi. Une seule assiette en porcelaine blanche était posée au centre, portant un steak parfaitement cuit—garni de brins de romarin et brillant sous la lumière vacillante d’un lustre en cristal au-dessus. À côté de l’assiette, des couverts en argent étaient disposés avec une étiquette impeccable, et un verre haut et étroit rempli de vin rouge sang scintillait à côté. C’était le cadre d’un dîner raffiné méticuleusement arrangé. Élégant. Raffiné. Étrangement silencieux. Je clignai des yeux. « Quoi… ? » Mon esprit luttait pour comprendre ce changement soudain. Un instant, j’étais perdu dans le vide, et l’instant d’après, j’étais assis dans ce qui ressemblait à une version d’un autre monde d’une salle à manger haut de gamme. Et puis une voix brisa le silence. « Bienvenue, » dit-elle calmement, « j’espère que l’invitation soudaine ne vous a pas trop effrayé. » Je regardai devant moi. Assis directement en face de moi se tenait un homme. Non—quelque chose qui ressemblait à un homme. Il portait un masque noir en forme de crâne, dépourvu de toute expression, mais d’une manière ou d’une autre, je savais qu’il souriait derrière. Sa posture était digne, presque noble. Une longue trench coat noire drapait élégamment ses épaules, et en dessous, un costume noir sur mesure épousait sa silhouette avec une perfection nette. Il tenait un verre de vin dans une main gantée, le faisant tournoyer nonchalamment comme si c’était juste une autre soirée tranquille. Même avec le masque, il y avait quelque chose d’inquiétamment charismatique chez lui. Composé. Dangereux. Avant que je puisse répondre, une autre voix retentit—plus aiguë, plus haute, et clairement agacée. « Tu vois ? C’est pour ça que je t’avais dit d’au moins essayer de le contacter d’abord ! » gronda la voix. « Maintenant, regarde-le—tout confus comme une poule sans tête ! » Je me tournai vers ma droite, et ce n’est qu’alors que je remarquai la présence d’une silhouette de taille enfant assise à proximité. Elle portait aussi un masque—mais contrairement au crâne noir lisse et presque élégant de l’homme, le sien était tordu, plus démoniaque dans sa conception. Des cornes s’enroulaient sur les côtés, et des gravures irrégulières étaient gravées sur sa surface comme des marques d’une langue ancienne. Malgré sa petite taille et son ton enfantin, l’énergie autour d’elle rendait l’air tranchant, comme si elle pouvait écorcher quelqu’un d’un regard si elle le voulait. Ses jambes courtes se balançaient sous la chaise, n’atteignant pas tout à fait le sol, et ses bras étaient croisés avec une irritation dramatique. « Tu es tellement théâtral, » grogna-t-elle à l’homme, puis se tourna vers moi avec un geste de la main désinvolte. « Ne fais pas attention à lui. Il fait toujours ça. Il pense que plonger les gens dans l’obscurité existentielle avant le dîner est en quelque sorte "classe". » L’homme laissa échapper un rire doux, continuant à faire tournoyer son vin. « Je trouve ça dramatique. Mémorable. Et vu qui il est… il peut supporter un peu de suspense. » Leur conversation était décontractée, presque joueuse, mais le poids dans la pièce disait le contraire. Quelque chose chez eux était décalé—trop composé, trop… conscient. Qui qu’ils soient—ou quoi qu’ils soient—ils n’étaient clairement pas des êtres ordinaires. Je restai silencieux un moment de plus, mon esprit essayant de rattraper tout ça. « L’invitation soudaine ne pouvait pas être évitée, » dit calmement l’homme masqué, reposant son verre de vin sur la table avec un léger clic. « Le codex du monde semble être très protecteur envers lui. » « Tssk ! » râla la jeune fille à côté de lui, clairement agacée. « Il y a plein de moyens de contourner ce genre de restriction. Tu es juste paresseux. » L’homme se tourna légèrement vers elle, inclinant la tête avec une feinte amusement. « Oh, j’ai essayé la dernière fois, » répondit-il, la voix toujours lisse et composée. « Mais toute interférence supplémentaire aurait attiré son attention. Tu voudrais ça ? » Ce commentaire toucha clairement un nerf. Le corps de la fille se tendit légèrement, comme si quelque chose de désagréable venait d’effleurer ses pensées. Sa bouche s’ouvrit comme si elle allait répliquer, mais elle se contenta de claquer sa langue avec irritation et se détourna, les bras croisés à nouveau. C’est alors qu’une autre voix entra dans la mêlée—cette fois calme, sensuelle, et imprégnée de la grâce que seuls l’âge et le pouvoir peuvent cultiver. « Vous deux devriez vraiment faire attention à vos manières devant un invité~ » Son ton était doux, presque taquin, mais en dessous, il y avait une pression subtile qui commandait l’attention. Je me tournai instinctivement vers la source et réalisai—tout comme la jeune fille plus tôt—que je n’avais même pas remarqué sa présence avant qu’elle ne parle. Elle était assise tranquillement à ma droite, les jambes croisées, la posture détendue mais royale. Son masque, comme les autres, était aussi squelettique—mais contrairement au simple crâne noir ou à la version démoniaque de l’enfant, le sien était plus orné, en forme de crâne de chèvre, avec des cornes courbées polies et des gravures complexes autour des yeux. Une robe noire en dentelle fine épousait sa silhouette avec une élégance sensuelle, plongeant juste assez au niveau de la poitrine pour révéler un soupçon de décolleté. Ses cheveux rouge foncé tombaient en vagues douces sur une épaule, un contraste frappant contre sa tenue de minuit. Elle se pencha légèrement en avant, sa voix chaude et veloutée. « Jeune humain, » dit-elle, son ton presque joueur, « pardonnez la rudesse de ces deux-là. Je suis sûre que vous êtes terriblement confus, mais ne vous inquiétez pas—vous n’êtes en aucun danger~ » Ça, je pouvais déjà le sentir. Aucun d’eux ne dégageait de malveillance ou d’intention de tuer. En fait, il y avait un étrange sentiment de neutralité dans l’air—comme des êtres anciens observant simplement, plutôt qu’intervenant. Mais ça ne voulait pas dire que je pouvais leur faire confiance. Pas encore. « …Qui êtes-vous ? » Son visage masqué s’inclina légèrement, et elle laissa échapper un petit rire amusé. « Oh là là, » dit-elle, semblant vaguement embarrassée. « Il semble que j’ai oublié mes manières aussi. » Elle posa une main avec élégance sur sa poitrine, comme si elle se préparait à se présenter formellement. « Mon nom est—Hec@!#— » Un soudain parasite traversa ses mots comme un glitch brutal dans la réalité, comme si les lois mêmes du monde s’étaient étendues pour la faire taire. L’air scintilla de distorsion pendant une fraction de seconde, puis se calma à nouveau. « …Hmm, » murmura-t-elle, imperturbable. « Il semble que les lois de la causalité ne nous permettent pas de partager nos noms avec vous pour l’instant. C’est… gênant. » « Qui se soucie des noms de toute façon ? » cracha la fille masquée, toujours clairement agacée. « Il comprendra plus tard. Il comprend toujours. » L’homme rit doucement à cela, se renversant un peu sur sa chaise. « En effet. Laissons l’histoire se dérouler à son propre rythme. » Je fronçai les sourcils, essayant de rassembler les morceaux. Je n’avais jamais vu ni entendu parler de ces trois-là auparavant—pas dans le jeu, pas même dans les DLC, pas même dans les archives de lore oubliées au fond des coins du jeu… Ils étaient des inconnus complets. Des énigmes.