Chapter 403 - Translation

Curiosity killed the cat. A saying most people used to describe a certain kind of scenario—one where something obviously suspicious was better left untouched. The logical answer was always to ignore it, walk away, or at the very least, observe from a safe distance. But me? No, of course not. That would be too easy. "…This'll definitely get me in trouble," I mumbled under my breath, fingers brushing across the surface of the thick wooden table before me. It felt real—solid, sturdy—but too perfect. Too deliberate. Out here, in the middle of an endless meadow filled with wildflowers and sunlight, this pristine white table stood out like a single nail in the center of a glass floor. I sighed. If there was anything I'd learned by now, it was that nothing was ever placed in front of me without reason. The ornate cups. The freshly poured tea. The empty seat across from mine. Someone—or something—was expecting me. And now, with everything else laid bare, I could finally begin to piece it together. Why I'd been trained so meticulously by those three masked weirdos. Why I'd been dressed like I was about to walk into a political dinner hosted by royalty. It wasn't just for show. This was all preparation. This atmosphere—its gentle warmth, the subtle hum beneath the soil, the light that wrapped around me not just like sunlight but like presence. There was divinity here. Faint and deceptively gentle, like it was trying not to draw attention to itself. But I could feel it, cloaked in golden comfort yet unmistakably vast… ancient… cold beneath the surface. This place—it was Erebil's domain. Or at least, her version of it. Shaped and crafted to look like an idyllic sunny field, as if to match something I might be familiar with… something that would ease the tension of what was to come. A formal greeting…. That's what this place probably was. And judging from the teacups… she intended this to be cordial. My eyes narrowed slightly. Thinking back now, the training I received made more sense than ever. The way Miss Red taught me table etiquette with almost motherly grace, how the masked man—Black Giraffe—pushed me on every micro-movement until I could sit, walk, and speak with seamless poise. And the child… she had trained me to control my presence, my aura—so I probably wouldn't explode in her presence…. Though I doubt that would happen considering her fondness of me it still wasn't off the table in the realm of possibilities. Though with this type of setting… it feels like those three were just preparing me for a date… A part of me wanted to scoff at that idea… but remembering how obsessed he was with teaching me how to hold a lady's hand properly at dinner, how to offer a seat, how to respond with elegance but confidence… Yeah. This was truly a set-up. Though I wasn't sure how much of that so-called training would actually translate in a place like this—a wide, open, sunlit field that stretched endlessly in every direction—it still echoed in the back of my mind. The kind of presence I was supposed to carry. The grace in my posture. The way to handle a teacup without looking like I was about to smash it by accident. But let's be honest. This wasn't the formal dinner hall setting they drilled into me. The large, parasol-like umbrella stretched overhead provided a generous shade that gently softened the golden rays of the sun, casting a comfortable glow over the table. It was nice, sure—pleasant even—but far from what I'd been trained for. This wasn't a candle-lit ballroom, nor a polished chamber brimming with tension and politics. It was… cozy and serene. That, in itself, made it even more suspicious. And if those three really had been preparing me to meet Erebil… couldn't they have just told me straight to my face? Would that have been so hard? I sighed, dragging a hand down my face as I leaned lightly against the table. Thinking too hard about their motives only sent me into more confusion. For every answer I managed to grasp, five more questions bloomed. Their cryptic riddles, casual avoidance of explanation, and whimsical treatment of time made it impossible to know anything for sure. And there was even that…. "Han…." They knew my name. I never thought I'd hear that name again after the trials. Them knowing my name shouldn't be a plausible…. They weren't gods—not exactly. Not in the way Erebil was. But they weren't normal beings either. But considering how little I truly known about the world anything was probably possible at this point… My hand moved slowly to my chest. There was no longer that slight ache or flicker I'd grown used to feeling since my battle with the White Queen. My soul—it was whole now. Fully repaired. Balanced. And that, suddenly, made everything click. Now that I was fixed, completely… I could finally face her. A part of me wondered if she'd ordered those three masked figures to train me, but judging by their behavior, their snide remarks, and the way they seemed almost gleeful about doing something behind her back… I highly doubted it. They said it was out of curiosity. That they simply wanted to meet me. Help me and see who I really was. And considering how casually they acted, how unafraid they were about hiding something from Erebil, it was clear—they weren't just confident. They believed, with absolute certainty, that they could get away with it. "Hmm~ you arrived earlier than I thought…" "?????" "…And here I was wondering why I couldn't feel your soul. Did you manage to stumble upon the little doorway I tucked into it~?" I turned. There she was. No longer the shadowy silhouette wrapped in intangible dark mist like the first time. No—this time, she stood in the flesh. Or rather, in something that probably mimicked it. Erebil. A woman of haunting, almost surreal beauty, as if someone had taken the essence of midnight and wove it into human form. Her obsidian hair flowed like liquid ink down her shoulders, catching the light in ways it shouldn't have—unnatural, too smooth, too perfect. The gentle breeze teased it at the edges, framing her face with a softness that contrasted the power she radiated. Her crimson eyes locked onto mine, sharp and unreadable, but glittering with amusement—and something more. Hunger. Predatory interest. A foxlike tilt in her gaze gave her an air of sly curiosity, as if she were sizing me up, wondering just how much I was worth… and how quickly she could devour me. A single beauty mark beneath her left eye stood out. Every detail about her felt constructed to seduce. To make one kneel without a word spoken. And yet… I stood. Barely. Though it felt like a stranger had suddenly appeared in front of me, my soul knew who this was. The system's sudden influx of warnings only confirmed what my instincts were already screaming: [Note: You are in the presence of a Divine Being.] [Darkness Swells within your soul!] [Note: Primordial Evil and Darkness is masking your light!] [Note: All divine based skills are now locked!] [Note: Foreign divinity within the user's soul matches resonance signature: Erebil.] [Note: User's divine resistance has been activated. Soul Aura stabilized.] [Note: Warning!!! It is strongly advised to exit the soul dimension immediately!!!] [Note: Laws of causality have taken your side. Your soul has gained favor. Divine presence acknowledged. Your divinity has temporarily increased.] I didn't really need the notifications. I could feel it in my bones, in the way the wind paused between her footsteps, in the way the sunlight behind her seemed to dim slightly—as if even the sky didn't want to challenge her presence. Even now, the grassy meadow, with its illusion of peace, bent to her existence. As if the entire domain had been painted over by her influence. The system is somewhat implying of me resisting her divine presence but... why can't I properly move? And her form it was a form I never saw in the game... I was aware she had a somewhat human form based on her silhouette but... this was much too human... I swallowed once, instinctively straightening my posture. Erebil watched me with a quiet, unreadable expression—half-smile, half-smirk. "So, your ascension's improved your perception, hasn't it? Not many manage to locate a hidden soul-door so soon… How curious~" Her crimson gaze narrowed slightly. "Tell me, little flame… just how much of that divinity are you aware of now?" Even if I wasn't sure how to answer, one thing was certain. The woman in front of me was no longer just some voice in the void. She was real. Her right hand moved with the kind of fluid grace that only beings beyond mortality possessed—soft, deliberate, confident. With a gentleness that felt out of place given the weight of her presence, she cupped my right cheek, her cool fingertips brushing against my skin like silk dipped in snow. Then, her lips curled—not into the amused smirk of a playful stranger, but into something far more dangerous. Capricious. Seductive and Powerful. "A man of elegance must always take the lead." The masked man's words echoed in my head, almost mockingly now. And yet here I was—my soul barely holding together under the weight of hers, and my body reacting more like a stunned student than the "proper gentleman" I'd been trained to be. "You've dressed quite properly for the occasion," She whispered, her voice laced with something like curiosity… or was it hunger? "Tell me—did someone give you a little advice? A whisper in your ear? Perhaps a certain… masked gentleman~?" I froze. So she's aware? "Well~" she purred, brushing past me as her long fingers trailed from my cheek, "whatever the case… Let's sit down first, shall we? We don't have long before my presence starts breaking your soul apart." Without waiting for consent, she took my hand in hers—firm, yet delicate—and guided me toward the table. With a simple, almost lazy motion, she directed me into the chair opposite hers. I sat, or rather, was made to sit. She moved like gravity itself bent around her—like even my body answered to her unspoken commands. Haha… fuck. All that training, all that etiquette, all the drills and preparation—for absolutely nothing… I felt like I'd been dragged into the deep end by a smile and a single brush of her hand. As I adjusted myself in the chair, trying to regain any sense of composure, she crossed her legs and leaned back into her seat with the elegance of a queen who knew she owned the room. "Before we begin," she said, tilting her head slightly, "what do you think of this form I've chosen? Do you like it?" Hmm? "… I don't think my opinion—" "Do. You. Like it?" "…Yes...?" She smiled—genuinely this time, as if that single word had been a gift. A piece of praise she'd been waiting for. "Good~" she murmured, sitting back fully now, her crimson gaze never leaving mine. "Now then… let's get to the real fun." She leaned in ever so slightly, her voice low and smooth. "What secrets about my sister have you brought me, little light~?" [Note: Presence of Divine Light is waiting patiently within your soul!] [Soul Corridor access is now open—User may permit connection!] [Incoming Message: Divine Light wishes to enter!] [MY CHILD, LET ME IN!] [DON'T TELL HER ANYTHING, PLEASE!!!] !

La curiosité a tué le chat. Un adage que la plupart des gens utilisaient pour décrire un certain type de scénario—celui où quelque chose de manifestement suspect était mieux laissé tranquille. La réponse logique était toujours de l’ignorer, de s’éloigner, ou du moins, d’observer à une distance sûre. Mais moi ? Non, bien sûr que non. Ça aurait été trop facile. « …Ça va certainement m’attirer des ennuis, » murmurai-je dans un souffle, mes doigts effleurant la surface de la table en bois épaisse devant moi. Elle semblait réelle—solide, robuste—mais trop parfaite. Trop délibérée. Ici, au milieu d’une prairie infinie remplie de fleurs sauvages et de soleil, cette table d’un blanc immaculé se détachait comme un clou planté au centre d’un sol en verre. Je soupirai. S’il y avait une chose que j’avais apprise jusqu’à présent, c’était que rien n’était jamais placé devant moi sans raison. Les tasses ornées. Le thé fraîchement versé. Le siège vide en face du mien. Quelqu’un—ou quelque chose—m’attendait. Et maintenant, avec tout le reste exposé, je pouvais enfin commencer à assembler les pièces du puzzle. Pourquoi j’avais été entraîné si méticuleusement par ces trois énergumènes masqués. Pourquoi j’avais été habillé comme si j’allais assister à un dîner politique organisé par la royauté. Ce n’était pas juste pour la montre. Tout cela était une préparation. Cette atmosphère—sa douce chaleur, le bourdonnement subtil sous le sol, la lumière qui m’enveloppait non pas comme la lumière du soleil, mais comme une présence. Il y avait de la divinité ici. Discrète et trompeusement douce, comme si elle essayait de ne pas attirer l’attention. Mais je pouvais la sentir, enveloppée dans un confort doré, mais indéniablement vaste… ancienne… froide sous la surface. Cet endroit—c’était le domaine d’Erebil. Ou du moins, sa version de celui-ci. Façonné et façonné pour ressembler à un champ ensoleillé idyllique, comme pour correspondre à quelque chose qui me serait familier… quelque chose qui apaiserait la tension de ce qui allait arriver. Une salutation formelle… C’était probablement ce qu’était cet endroit. Et à en juger par les tasses à thé… elle voulait que ce soit cordial. Mes yeux se plissèrent légèrement. En y repensant maintenant, l’entraînement que j’avais reçu prenait tout son sens. La façon dont Miss Red m’avait enseigné l’étiquette de table avec une grâce presque maternelle, comment l’homme masqué—Black Giraffe—m’avait poussé sur chaque micro-mouvement jusqu’à ce que je puisse m’asseoir, marcher et parler avec une aisance parfaite. Et l’enfant… elle m’avait entraîné à contrôler ma présence, mon aura—pour que je n’explose probablement pas en sa présence… Bien que je doute que cela arrive, compte tenu de son affection pour moi, ce n’était pas exclu dans le domaine des possibilités. Mais avec ce genre de décor… on dirait que ces trois-là me préparaient simplement pour un rendez-vous… Une partie de moi voulait ricaner à cette idée… mais en me rappelant à quel point il était obsédé par le fait de m’apprendre à tenir correctement la main d’une dame pendant le dîner, à offrir un siège, à répondre avec élégance mais confiance… Ouais. C’était vraiment un piège. Bien que je ne sois pas sûr de la quantité de ce soi-disant entraînement qui se traduirait réellement dans un endroit comme celui-ci—un vaste champ ensoleillé qui s’étendait à l’infini dans toutes les directions—ça résonnait encore dans un coin de mon esprit. Le genre de présence que je devais avoir. La grâce dans ma posture. La façon de tenir une tasse à thé sans avoir l’air de vouloir la briser par accident. Mais soyons honnêtes. Ce n’était pas le cadre de salle à manger formelle dans lequel ils m’avaient entraîné. Le grand parapluie en forme de parasol au-dessus de nous offrait une ombre généreuse qui adoucissait doucement les rayons dorés du soleil, projetant une lueur confortable sur la table. C’était agréable, bien sûr—même plaisant—mais loin de ce pour quoi j’avais été entraîné. Ce n’était pas une salle de bal éclairée aux bougies, ni une chambre polie débordant de tension et de politique. C’était… douillet et serein. Cela, en soi, le rendait encore plus suspect. Et si ces trois-là m’avaient vraiment préparé à rencontrer Erebil… n’auraient-ils pas pu me le dire en face ? Ça aurait été si difficile ? Je soupirai, passant une main sur mon visage alors que je m’appuyais légèrement contre la table. Réfléchir trop à leurs motifs ne faisait que m’embrouiller davantage. Pour chaque réponse que je parvenais à saisir, cinq autres questions surgissaient. Leurs énigmes cryptiques, leur évasion décontractée des explications et leur traitement capricieux du temps rendaient impossible de savoir quoi que ce soit avec certitude. Et il y avait même ça… « Han… » Ils connaissaient mon nom. Je n’aurais jamais pensé entendre ce nom à nouveau après les épreuves. Qu’ils connaissent mon nom ne devrait pas être plausible… Ils n’étaient pas des dieux—pas exactement. Pas comme Erebil. Mais ils n’étaient pas non plus des êtres normaux. Mais compte tenu du peu que je savais vraiment sur le monde, tout était probablement possible à ce stade… Ma main se déplaça lentement vers ma poitrine. Il n’y avait plus cette légère douleur ou cette lueur à laquelle je m’étais habitué depuis ma bataille avec la Reine Blanche. Mon âme—elle était entière maintenant. Complètement réparée. Équilibrée. Et cela, soudainement, fit tout s’assembler. Maintenant que j’étais réparé, complètement… je pouvais enfin l’affronter. Une partie de moi se demandait si elle avait ordonné à ces trois figures masquées de m’entraîner, mais à en juger par leur comportement, leurs remarques sarcastiques et la façon dont ils semblaient presque ravis de faire quelque chose dans son dos… j’en doutais fortement. Ils disaient que c’était par curiosité. Qu’ils voulaient simplement me rencontrer. M’aider et voir qui j’étais vraiment. Et compte tenu de la façon dont ils agissaient avec désinvolture, de leur absence de peur à cacher quelque chose à Erebil, c’était clair—ils n’étaient pas juste confiants. Ils croyaient, avec une certitude absolue, qu’ils pouvaient s’en tirer. « Hmm~ tu es arrivé plus tôt que je ne le pensais… » « ????? » « …Et moi qui me demandais pourquoi je ne pouvais pas sentir ton âme. As-tu réussi à tomber sur la petite porte que j’ai cachée dedans~ ? » Je me tournai. Elle était là. Plus la silhouette ombragée enveloppée dans une brume noire intangible comme la première fois. Non—cette fois, elle était là en chair et en os. Ou plutôt, dans quelque chose qui l’imitait probablement. Erebil. Une femme d’une beauté envoûtante, presque surréelle, comme si quelqu’un avait pris l’essence de minuit et l’avait tissée en forme humaine. Ses cheveux d’obsidienne coulaient comme de l’encre liquide sur ses épaules, captant la lumière d’une manière qui n’aurait pas dû être possible—contre nature, trop lisse, trop parfaite. La brise légère jouait avec les extrémités, encadrant son visage d’une douceur qui contrastait avec la puissance qu’elle dégageait. Ses yeux cramoisis se fixèrent sur les miens, perçants et impénétrables, mais scintillant d’amusement—et de quelque chose de plus. De la faim. Un intérêt prédateur. Une inclinaison renardeuse dans son regard lui donnait un air de curiosité rusée, comme si elle m’évaluait, se demandant à quel point je valais… et à quelle vitesse elle pourrait me dévorer. Un seul grain de beauté sous son œil gauche se détachait. Chaque détail à son sujet semblait conçu pour séduire. Pour faire s’agenouiller sans un mot prononcé. Et pourtant… je restais debout. À peine. Bien que j’eusse l’impression qu’un étranger venait d’apparaître devant moi, mon âme savait qui c’était. L’afflux soudain d’avertissements du système ne faisait que confirmer ce que mes instincts criaient déjà : [Note : Vous êtes en présence d’un Être Divin.] [Les Ténèbres gonflent dans votre âme !] [Note : Le Mal Primordial et les Ténèbres masquent votre lumière !] [Note : Toutes les compétences divines sont désormais verrouillées !] [Note : La divinité étrangère dans l’âme de l’utilisateur correspond à la signature de résonance : Erebil.] [Note : La résistance divine de l’utilisateur a été activée. Aura de l’âme stabilisée.] [Note : Avertissement !!! Il est fortement conseillé de quitter immédiatement la dimension de l’âme !!!] [Note : Les lois de la causalité sont de votre côté. Votre âme a gagné en faveur. Présence divine reconnue. Votre divinité a temporairement augmenté.] Je n’avais pas vraiment besoin des notifications. Je pouvais le sentir dans mes os, dans la façon dont le vent s’arrêtait entre ses pas, dans la façon dont la lumière du soleil derrière elle semblait légèrement s’assombrir—comme si même le ciel ne voulait pas défier sa présence. Même maintenant, la prairie herbeuse, avec son illusion de paix, se pliait à son existence. Comme si tout le domaine avait été repeint par son influence. Le système semblait sous-entendre que je résistais à sa présence divine, mais… pourquoi ne pouvais-je pas bouger correctement ? Et sa forme… c’était une forme que je n’avais jamais vue dans le jeu… Je savais qu’elle avait une forme vaguement humaine d’après sa silhouette, mais… c’était bien trop humain… J’avalai ma salive, redressant instinctivement ma posture. Erebil m’observait avec une expression calme et impénétrable—à moitié sourire, à moitié rictus. « Alors, ton ascension a amélioré ta perception, n’est-ce pas ? Peu parviennent à localiser une porte d’âme cachée si rapidement… Quelle curiosité~ » Son regard cramoisi se plissa légèrement. « Dis-moi, petite flamme… à quel point es-tu conscient de cette divinité maintenant ? » Même si je n’étais pas sûr de la réponse, une chose était certaine. La femme devant moi n’était plus juste une voix dans le vide. Elle était réelle. Sa main droite bougea avec la grâce fluide que seuls les êtres au-delà de la mortalité possédaient—douce, délibérée, confiante. Avec une douceur qui semblait déplacée compte tenu du poids de sa présence, elle prit ma joue droite, ses doigts frais effleurant ma peau comme de la soie trempée dans la neige. Puis, ses lèvres se courbèrent—non pas dans le rictus amusé d’un étranger joueur, mais en quelque chose de bien plus dangereux. Capricieux. Séduisant et Puissant. « Un homme d’élégance doit toujours prendre les devants. » Les mots de l’homme masqué résonnèrent dans ma tête, presque moqueurs maintenant. Et pourtant, j’étais là—mon âme tenant à peine sous le poids de la sienne, et mon corps réagissant plus comme un étudiant abasourdi que le « gentleman approprié » qu’on m’avait entraîné à être. « Tu t’es habillé tout à fait correctement pour l’occasion, » murmura-t-elle, sa voix teintée de quelque chose comme de la curiosité… ou était-ce de la faim ? « Dis-moi—quelqu’un t’a-t-il donné un petit conseil ? Un murmure à l’oreille ? Peut-être un certain… gentleman masqué~ ? » Je me figeai. Alors elle est au courant ? « Eh bien~ » roucoula-t-elle, passant devant moi alors que ses longs doigts glissaient de ma joue, « quoi qu’il en soit… Asseyons-nous d’abord, d’accord ? Nous n’avons pas longtemps avant que ma présence ne commence à briser ton âme. » Sans attendre mon consentement, elle prit ma main dans la sienne—ferme, mais délicate—et me guida vers la table. D’un simple mouvement, presque paresseux, elle me dirigea vers la chaise en face de la sienne. Je m’assis, ou plutôt, je fus fait pour m’asseoir. Elle bougeait comme si la gravité elle-même se pliait autour d’elle—comme si même mon corps répondait à ses commandes non dites. Haha… merde. Tout cet entraînement, toute cette étiquette, tous les exercices et la préparation—pour absolument rien… J’avais l’impression d’avoir été entraîné dans les profondeurs par un sourire et un simple effleurement de sa main. Alors que je m’ajustais sur la chaise, essayant de retrouver un semblant de sang-froid, elle croisa les jambes et se pencha en arrière sur son siège avec l’élégance d’une reine qui savait qu’elle possédait la pièce. « Avant de commencer, » dit-elle, inclinant légèrement la tête, « que penses-tu de cette forme que j’ai choisie ? Est-ce que ça te plaît ? » Hmm ? « … Je ne pense pas que mon opinion— » « Est-ce. Que. Ça te plaît ? » « …Oui… ? » Elle sourit—sincèrement cette fois, comme si ce simple mot avait été un cadeau. Un éloge qu’elle attendait. « Bien~ » murmura-t-elle, s’asseyant complètement maintenant, son regard cramoisi ne quittant pas le mien. « Alors maintenant… passons au vrai plaisir. » Elle se pencha légèrement, sa voix basse et douce. « Quels secrets sur ma sœur m’as-tu apportés, petite lumière~ ? » [Note : La présence de la Lumière Divine attend patiemment dans votre âme !] [Accès au Couloir de l’Âme désormais ouvert—L’utilisateur peut autoriser la connexion !] [Message entrant : La Lumière Divine souhaite entrer !] [MON ENFANT, LAISSE-MOI ENTRER !] [NE LUI DIS RIEN, S’IL TE PLAÎT !!!]