Chapter 408 - Translation

Night settled deeply over the inner parts of the commercial district. Streetlights flickered softly, casting pale golden halos over the snow-covered stone roads. Though a few people still wandered about—couples walking hand in hand, a stray group of students laughing as they stumbled out of a nearby tavern—the usual vibrancy was gone. The shops and stalls, once packed and alive with voices at this hour, now stood dim or shuttered. Maybe it was the cold. Maybe it was the looming winter break. Or maybe the entire city was holding its breath, waiting for something none of them could quite name. Whatever it was, it made the academy feel different. Quieter. More distant. The snow continued to fall in slow, weightless spirals, piling in soft mounds along the sides of the roads and clinging to windowsills like whispered memories. It had already covered the rooftops in a fine white sheet, untouched and still. "I guess I really was gone for months, huh…" I muttered under my breath, gazing at the scenery I once knew so well—now slightly off, like a familiar dream I couldn't quite remember. "Fufu~ Yes. Indeed you were, Original," Evelyn replied beside me, her voice teasing yet gentle, almost affectionate. Her footsteps barely made a sound as we walked side by side down the snow-dusted road. After finishing off the last remnant of the demonic cultist buried inside the academy—Professor Asmond—an optional mini boss of Act 4. Right now, Evelyn and I were walking side by side as she summarized everything that has happened this past couple of months. "So, everything went smoothly?" "Well… most of it, admittedly there were some complications with the flow of the scenario here and there—minor deviations. Some characters acted a little more boldly than predicted, and I had to improvise a few times. But I made sure to interfere just enough… not too much, never too little. Just as the Original instructed~" Her eyes twinkled under the lamplight, clearly proud of her careful handling of things in my absence. I nodded slowly, absorbing the report as I tucked my hands into my coat pockets. The air was cold enough that I could see my breath. "Good. That means Act 3 and all of its major scenarios… have all been resolved correct?" "Yes" Despite the constant streams of demonic cultists and their worshippers infiltrating the academy, Lucas—together with the Saintess and her party—managed to deal with it all with surprising ease. I suppose I expected nothing less. As the main protagonist of the story, it was practically a given that Lucas would be able to handle this much. The scenario was built to strengthen him, after all. His victories were not only natural—they were scripted by fate itself. Still, from what Evelyn told me, things didn't play out exactly like the original. There were subtle redirections on her part, gentle nudges that pushed the flow of events in new directions. One of the biggest deviations was the academy's continued ignorance of what had happened beneath their feet. In the original storyline, the summoning of the Demonic Duke was supposed to be the key turning point—the moment the entire academy, and eventually the world, would come to understand the true threat demons posed. It was meant to be loud, messy, unforgettable. A catastrophic event that would trigger wide-scale change across multiple factions and storylines. But that never happened. Instead, the summoning was stopped. Swiftly, cleanly, and quietly. Before the Demonic Duke could even begin its rampage, Lucas and the others put it down. Just like that. No buildings destroyed, no students lost, no whispers of demons spreading into the public consciousness. The world remained blissfully unaware of the storm that had nearly swept through it. It seemed Evelyn had made the choice to alter those key events herself. Whether that change was truly for the better or not… well, I suppose that's subjective. From a narrative standpoint, some would argue it robbed Lucas of his big moment, or dulled the impact of the demonic reveal. But Evelyn kept implying that her actions were always made with my benefit in mind. She never said it outright, but the implication was always there—in the way she reported things, in her tone, in her subtle smiles when talking about the results. And honestly? I didn't complain. Not much, anyway. The scenarios weren't really something I needed to be concerned about anymore. There were also other changes that Evelyn's interference had brought about—small, quiet shifts in the emotional currents of the story that had, in the long run, changed the dynamics between the main cast. "So Emilia and Lucas didn't hit it off?" I asked, knowing full well how important their bond was meant to be down the line. Evelyn tilted her head slightly, a hint of amusement in her eyes. "Other than being quite friendly with each other, the two didn't really develop much. No significant spark. Although..." she paused thoughtfully, "Lucas and Vanessa did become closer than originally expected." "Huh. Vanessa?" I raised a brow. "That's… unexpected." 'Did he grow a thing for elves now?' "Mm, even I found it a little amusing," she said with a small smirk. "But aside from that? Not much has changed in Lucas's romantic prospects." "And Janica? Clara?" "Still in the background. Janica does try a little harder these days—subtle gestures, lingering glances—but Lucas remains largely oblivious. Or perhaps he's just too focused on getting stronger." I let out a breath. "And the other first-year heroines?" "They don't even bat an eye at him," Evelyn replied casually, as if she was reading off grocery items rather than delivering a strategic report. That part was a bit troublesome. By this point in the story, I was hoping that most—if not all—of the first-year heroines would at least start developing some level of attachment or interest in Lucas. Even if many of their individual storylines didn't directly influence the major arcs, they still played an important role in shaping Lucas as a character. Their presence was supposed to challenge him, inspire him, help him understand the complexities of emotion, loyalty, and the weight of protecting someone you care about. The kind of growth that couldn't come from battle experience alone. Their bonds were meant to weave into his foundation—the mindset of a knight, the resolve of a hero, and eventually... the strength to protect the one he loved when the time came. Lucas had certainly gotten stronger. That much was clear. But strength alone wasn't enough. If the heroines weren't growing alongside him—emotionally, narratively, and in their relationships—then his development would be skewed. Lopsided. Lacking the heart and soul that the original story was meant to provide. And that? That would be a shame. Because a hero without heart is just a sword waiting to break. The purpose behind his will and sword—that was what made Lucas the unstoppable hero in the game. Not just raw talent or innate skill, but conviction. Purpose. A reason to wield his blade beyond just victory. That's what allowed him to become the strongest swordsman by the end. That's what let him stand at the very pinnacle when the story reached its conclusion. His holy sword wasn't some mindless weapon. It was a sacred artifact bound by principles, with layers upon layers of sealed potential. Each stage of its awakening required more than simple strength—it demanded clarity of purpose. A vow. A cause worth etching into his soul. In the original storyline, that cause came to him during Act 3—when he chose to protect a certain heroine with everything he had. That emotional turning point was what catalyzed the first awakening of the sword, what shaped him into someone worthy of its power. I was hoping, in my absence, that Lucas would at least find that moment again. That he'd make Janica his purpose, considering how close the two of them had always been. "You said he's unlocked the first stage of the Holy Sword, right?" I asked, glancing sideways at Evelyn. "Yes," "How?" "It would seem, that he's found a different purpose than he had in the original storyline." "…Huh." A different purpose? Not the desire to protect? Not the ideal of knighthood? Not the resolve to become the hero he was always meant to be? That caught me a bit off guard. I had assumed the storyline was flexible, sure—but this? This felt like it had drifted into uncharted waters. "I guess… the whole scenario was looser than I thought," "Don't worry, original," Evelyn said softly. "Although Lucas's purpose may be different now, the core element—that unshakable drive to reach that purpose—remains the same. The Holy Sword wouldn't have accepted him if he lacked that." "That's true…" The Holy Sword didn't just open its power to anyone. It had its own will much like Valeria. It had its own standards. Lucas must've proven something—something deeply personal—to have earned its recognition again. Still… something about this deviation left a bitter taste in my mouth. "And although most of the heroines aren't particularly interested in him right now, Lucas does seem particularly interested in your sister, and me as well~"" Evelyn added quietly at the end… "What did you say?" Evelyn simply turned forward again, brushing a bit of snow off her shoulder. "It's nothing~" I stared at her suspiciously as she hummed quietly, skipping a step ahead through the falling snow. !

La nuit s’était profondément installée dans les quartiers intérieurs du district commercial. Les réverbères clignotaient doucement, projetant des halos dorés pâles sur les routes pavées recouvertes de neige. Bien que quelques personnes errent encore çà et là—des couples se tenant la main, un groupe d’étudiants attardés riant alors qu’ils sortaient en titubant d’une taverne voisine—, l’énergie habituelle avait disparu. Les boutiques et les étals, autrefois bondés et animés de voix à cette heure, étaient maintenant sombres ou fermés. Peut-être était-ce à cause du froid. Peut-être à cause des vacances d’hiver qui approchaient. Ou peut-être que la ville entière retenait son souffle, attendant quelque chose qu’aucun d’eux ne pouvait vraiment nommer. Quoi qu’il en soit, cela donnait à l’académie une atmosphère différente. Plus calme. Plus distante. La neige continuait de tomber en lentes spirales légères, s’accumulant en monticules doux le long des routes et s’accrochant aux rebords de fenêtres comme des souvenirs murmurés. Elle avait déjà recouvert les toits d’un fin drap blanc, intact et immobile. « Je suppose que j’étais vraiment parti pendant des mois, hein… » Je murmurai à voix basse, contemplant le paysage que je connaissais si bien—maintenant légèrement décalé, comme un rêve familier que je n’arrivais plus tout à fait à me rappeler. « Fufu~ Oui. En effet, tu l’étais, Original, » répondit Evelyn à mes côtés, sa voix taquine mais douce, presque affectueuse. Ses pas ne faisaient presque aucun bruit alors que nous marchions côte à côte sur la route poudrée de neige. Après avoir éliminé le dernier vestige du cultiste démoniaque enfoui dans l’académie—le professeur Asmond—, un mini-boss optionnel de l’Acte 4. En ce moment, Evelyn et moi marchions côte à côte alors qu’elle résumait tout ce qui s’était passé ces derniers mois. « Alors, tout s’est bien passé ? » « Eh bien… la plupart, oui. Il y a eu quelques complications dans le déroulement du scénario par-ci par-là—des déviations mineures. Certains personnages ont agi un peu plus audacieusement que prévu, et j’ai dû improviser à quelques reprises. Mais je me suis assurée d’intervenir juste assez… pas trop, jamais trop peu. Exactement comme l’Original l’avait demandé~ » Ses yeux scintillaient sous la lumière des réverbères, visiblement fière de sa gestion minutieuse des choses en mon absence. Je hochai lentement la tête, absorbant le rapport tout en enfonçant mes mains dans les poches de mon manteau. L’air était assez froid pour que je puisse voir mon souffle. « Bien. Cela signifie que l’Acte 3 et tous ses scénarios majeurs… ont tous été résolus, c’est ça ? » « Oui. » Malgré les flux constants de cultistes démoniaques et de leurs adorateurs infiltrant l’académie, Lucas—avec la Sainte et son groupe—avait réussi à tout gérer avec une facilité surprenante. Je suppose que je n’aurais pas dû m’attendre à moins. En tant que protagoniste principal de l’histoire, c’était pratiquement une évidence que Lucas serait capable de gérer tout cela. Le scénario était conçu pour le renforcer, après tout. Ses victoires n’étaient pas seulement naturelles—elles étaient écrites par le destin lui-même. Cependant, d’après ce que m’avait dit Evelyn, les choses ne s’étaient pas déroulées exactement comme dans l’original. Il y avait eu des redirections subtiles de sa part, de légères poussées qui avaient orienté le cours des événements dans de nouvelles directions. L’une des plus grandes déviations était l’ignorance persistante de l’académie concernant ce qui s’était passé sous leurs pieds. Dans le scénario original, l’invocation du Duc Démoniaque devait être le point de basculement clé—le moment où l’académie entière, et finalement le monde, comprendrait la véritable menace que représentaient les démons. Cela devait être bruyant, chaotique, inoubliable. Un événement catastrophique qui déclencherait des changements à grande échelle à travers de multiples factions et intrigues. Mais cela ne s’est jamais produit. Au lieu de cela, l’invocation a été stoppée. Rapidement, proprement et silencieusement. Avant même que le Duc Démoniaque ne puisse commencer son carnage, Lucas et les autres l’ont abattu. Comme ça. Aucun bâtiment détruit, aucun étudiant perdu, aucun murmure sur les démons ne s’est répandu dans la conscience publique. Le monde restait béatement ignorant de la tempête qui avait failli le balayer. Il semblait qu’Evelyn avait choisi de modifier elle-même ces événements clés. Que ce changement soit vraiment pour le mieux ou non… eh bien, je suppose que c’est subjectif. D’un point de vue narratif, certains pourraient dire que cela a privé Lucas de son grand moment, ou a atténué l’impact de la révélation démoniaque. Mais Evelyn laissait toujours entendre que ses actions étaient toujours prises en pensant à mon bénéfice. Elle ne l’a jamais dit explicitement, mais l’implication était toujours là—dans la façon dont elle rapportait les choses, dans son ton, dans ses sourires subtils en parlant des résultats. Et honnêtement ? Je ne me suis pas plaint. Pas trop, en tout cas. Les scénarios n’étaient plus vraiment quelque chose dont je devais m’inquiéter. Il y avait aussi d’autres changements que l’intervention d’Evelyn avait provoqués—de petits décalages discrets dans les courants émotionnels de l’histoire qui, à long terme, avaient modifié les dynamiques entre les personnages principaux. « Alors Emilia et Lucas ne se sont pas rapprochés ? » demandai-je, sachant parfaitement à quel point leur lien était censé être important par la suite. Evelyn inclina légèrement la tête, une pointe d’amusement dans les yeux. « À part être assez amicaux l’un envers l’autre, les deux ne se sont pas vraiment développés. Pas d’étincelle significative. Bien que… » elle marqua une pause, pensive, « Lucas et Vanessa se soient rapprochés plus que prévu. » « Hein. Vanessa ? » Je levai un sourcil. « C’est… inattendu. » ‘Il a développé un faible pour les elfes maintenant ?’ « Mm, même moi, j’ai trouvé ça un peu amusant, » dit-elle avec un petit sourire en coin. « Mais à part ça ? Pas grand-chose n’a changé dans les perspectives romantiques de Lucas. » « Et Janica ? Clara ? » « Toujours en arrière-plan. Janica fait un peu plus d’efforts ces temps-ci—gestes subtils, regards prolongés—mais Lucas reste largement inconscient. Ou peut-être qu’il est trop concentré sur le fait de devenir plus fort. » Je laissai échapper un souffle. « Et les autres héroïnes de première année ? » « Elles ne lui prêtent même pas attention, » répondit Evelyn avec désinvolture, comme si elle lisait une liste de courses plutôt que de livrer un rapport stratégique. Cette partie était un peu problématique. À ce stade de l’histoire, j’espérais que la plupart—sinon toutes—les héroïnes de première année commenceraient au moins à développer un certain attachement ou intérêt pour Lucas. Même si beaucoup de leurs intrigues individuelles n’influençaient pas directement les arcs majeurs, elles jouaient tout de même un rôle important dans la construction de Lucas en tant que personnage. Leur présence était censée le défier, l’inspirer, l’aider à comprendre les complexités de l’émotion, de la loyauté et du poids de protéger quelqu’un qui compte pour lui. Le genre de croissance qui ne pouvait pas venir uniquement de l’expérience du combat. Leurs liens étaient censés s’intégrer à sa fondation—l’état d’esprit d’un chevalier, la résolution d’un héros, et finalement… la force de protéger celle qu’il aimait le moment venu. Lucas était certainement devenu plus fort. Cela, c’était clair. Mais la force seule ne suffisait pas. Si les héroïnes ne grandissaient pas à ses côtés—émotionnellement, narrativement et dans leurs relations—, alors son développement serait déséquilibré. Désaxé. Manquant du cœur et de l’âme que l’histoire originale était censée lui apporter. Et ça ? Ça serait dommage. Parce qu’un héros sans cœur n’est qu’une épée en attente de se briser. La raison derrière sa volonté et son épée—c’est ce qui faisait de Lucas le héros invincible du jeu. Pas seulement le talent brut ou la compétence innée, mais la conviction. Le but. Une raison de brandir sa lame au-delà de la simple victoire. C’est ce qui lui a permis de devenir le plus grand épéiste à la fin. C’est ce qui lui a permis de se tenir au sommet lorsque l’histoire a atteint son dénouement. Son épée sacrée n’était pas une arme insensible. C’était un artefact sacré lié par des principes, avec des couches et des couches de potentiel scellé. Chaque étape de son éveil exigeait plus que de la simple force—elle exigeait une clarté de but. Un vœu. Une cause digne d’être gravée dans son âme. Dans l’histoire originale, cette cause lui était venue pendant l’Acte 3—lorsqu’il avait choisi de protéger une certaine héroïne de toutes ses forces. Ce tournant émotionnel était ce qui avait catalysé le premier éveil de l’épée, ce qui l’avait façonné en quelqu’un digne de son pouvoir. J’espérais, en mon absence, que Lucas retrouverait au moins ce moment. Qu’il ferait de Janica son but, vu à quel point les deux étaient toujours proches. « Tu as dit qu’il avait débloqué le premier stade de l’Épée Sacrée, c’est ça ? » demandai-je, jetant un regard de côté à Evelyn. « Oui. » « Comment ? » « Il semblerait qu’il ait trouvé un but différent de celui qu’il avait dans l’histoire originale. » « …Hein. » Un but différent ? Pas le désir de protéger ? Pas l’idéal de la chevalerie ? Pas la résolution de devenir le héros qu’il était toujours destiné à être ? Ça m’a un peu pris au dépourvu. J’avais supposé que le scénario était flexible, bien sûr—mais ça ? Ça ressemblait à une dérive vers des eaux inexplorées. « Je suppose… que tout le scénario était plus souple que je ne le pensais. » « Ne t’inquiète pas, Original, » dit doucement Evelyn. « Bien que le but de Lucas soit différent maintenant, l’élément central—cette détermination inébranlable à atteindre ce but—reste le même. L’Épée Sacrée ne l’aurait pas accepté s’il en manquait. » « C’est vrai… » L’Épée Sacrée n’ouvrait pas son pouvoir à n’importe qui. Elle avait sa propre volonté, tout comme Valeria. Elle avait ses propres standards. Lucas devait avoir prouvé quelque chose—quelque chose de profondément personnel—pour avoir mérité à nouveau sa reconnaissance. Pourtant… quelque chose dans cette déviation laissait un goût amer dans ma bouche. « Et bien que la plupart des héroïnes ne s’intéressent pas particulièrement à lui en ce moment, Lucas semble particulièrement intéressé par ta sœur, et par moi aussi~ » ajouta tranquillement Evelyn à la fin… « Qu’est-ce que tu as dit ? » Evelyn se contenta de se tourner à nouveau vers l’avant, essuyant un peu de neige de son épaule. « Ce n’est rien~ » Je la regardai avec suspicion alors qu’elle fredonnait doucement, sautant un pas devant moi à travers la neige qui tombait.