Chapter 411 - Translation

Sitting alone in her office, Principal Leilah let out a soft, tired sigh. Her gloved fingers traced along the edge of her teacup as the steam gently rose into the air, curling like mist around her face. A small, almost reluctant smile curved her lips—one that carried both fatigue and quiet relief. These past few months had been anything but kind. Her days blurred into nights, and her nights into restless dawns filled with endless meetings, veiled threats, urgent letters, and political balancing acts that made even dungeon management feel like a vacation. The pressures didn't simply trickle in—they crashed like waves, relentless and merciless. Though many of the academy's deeper, internal problems had been dealt with quietly—kept out of public view and resolved without the academy's direct fingerprints—the underlying reality was far from comforting. Everything still felt volatile, like a glass sculpture sitting on the edge of a trembling table. A ticking time bomb. And that sense of ever-looming danger wasn't something she could afford to casually ignore. Not when every decision weighed not just on the academy's reputation, but on the lives and fates of its most promising students. She knew the truth well enough—students getting hurt or even vanishing wasn't uncommon. This was the Academy after all. A crucible that prepared the elite not in theory, but through trials—dungeon dives, live-combat evaluations, monster hunting, and the cold reality of battlefield immersion. Risk was part of the curriculum. And loss… was an unfortunate but accepted consequence. But there were exceptions. There were names that couldn't be written off as a casualty of growth. Like the twin prodigies who vanished last year—bright stars snuffed out with no trace. The investigation alone nearly brought the board to its knees. And now? Now, it was a future Archmage—a young woman who had already been whispered about in the circles of high sorcery, seen as a potential pillar of the next generation. And alongside her, a young knight whose bloodline and connections reached deep into the heart of power itself. Nobles, royalty, high-ranking officials… people whose voices echoed across empires were watching. Their absence wasn't just a tragedy. It was political dynamite. Leilah closed her eyes for a brief moment, exhaling slowly. She had bent over backward to keep the academy's name clean. Dozens of favors pulled, countless apologies made, truths buried, rumors redirected. She had taken on more than her fair share of sleepless nights trying to maintain the illusion of control. And now… Now, it seemed, that ordeal was finally nearing its end. Because he had returned. "Principal…" A soft voice broke the silence, accompanied by the subtle shuffle of papers. Leilah turned her head slightly, offering only a small hum in response. "Hm?" Standing by the doorway was a young woman in neatly pressed formal wear, her silver-rimmed glasses slightly slipping down her nose as she balanced a thick stack of documents in her arms. Her expression, calm but professional, didn't hide the underlying fatigue of long hours and constant deadlines. "This is the detailed report on the Grand Festival," she began. "It also includes the approximate budget losses and profits we calculated over the past week." "I see," Leilah responded, already sounding disinterested. "Just leave it there. I'll review it later." The young woman nodded obediently. Without another word, she approached the principal's desk and placed the heavy documents neatly in a corner beside the untouched mountain of other reports. As she did, she stole a glance at her grandmother. Amelia had grown used to seeing Principal Leilah buried under work, her face often stern, her gaze cold, her tone short. But today—something was different. That small smile. Barely noticeable, but there. "…Did something good happen, Principal?" Leilah looked at her granddaughter, lips still curved in that faint, knowing smile. "Well…" she began, her voice slower, tinged with thought, "…I'm hoping for something good to happen." "Hm?" Amelia tilted her head slightly, her curiosity piqued. But the principal only shook her head softly, dismissing the thought as if it were a fleeting breeze. "It's nothing. Just prepare everything ahead of time. And… cancel all my travel schedules for tomorrow." Amelia blinked. "All of them?" "Yes. I'll also be giving you a number of letters soon. Deliver them as top-priority correspondence. I want you to begin contacting each Tower Master's delegates—use the red-seal protocol. And if possible… attempt to establish direct contact with the Emperor. Or the Grand Duke of the Empire, whichever responds first." There was a moment of stunned silence as Amelia processed those words. The Tower Masters. The Emperor. The Grand Duke. These weren't people you casually reached out to. These were figures who sat on the summit of political and magical power. Even just attempting to reach their inner circles required preparation, clearance, and the weight of purpose behind every word. For a moment, Amelia's usually calm demeanor cracked—her lips parted in a flicker of uncertainty. "Principal… this level of correspondence... is it related to—?" Her voice trailed off, hesitant. Leilah simply gave her a look. It wasn't stern—it was resolute. That was enough. Amelia felt her chest tighten—not in fear, but in anticipation. If the Principal was preparing letters like these, and smiling that calmly… then perhaps— The nightmare might truly be nearing its end. "…As you wish, Principal," .... Morning. Inside my dorm room. I had hoped—no, prayed—that my reunion with the girls would be relaxing, simple, and maybe even emotionally cathartic. A warm exchange of words, some light teasing, maybe a shared meal together… Instead, I found myself trapped in a blissful prison. What am I supposed to do about this…? I let out a soft, helpless sigh, my gaze slowly sweeping across the chaotic heaven I'd somehow fallen into. From my left to my right… and even on top of me. I was surrounded—no, buried—by a pile of beautiful girls. Seo was sound asleep beside me, her breath light and steady near my left ear. Strands of her silky black hair spilled across her cheeks, framing her face in a way that made her look even more delicate, even more innocent than usual. Her small hand rested on my arm, as if to anchor herself to my presence. I couldn't help but smile. She always had a quiet, unknowable charm—but in moments like this, she was simply… adorable. On my right, Rose had completely pressed herself against me, her body molded against my side like a warm blanket. The rise and fall of her breathing moved in sync with mine, and I could feel the soft contours of her form through the thin fabric between us. Her head rested just below my shoulder, her long golden hair spilling across the sheets. She had clung onto me with such certainty last night, like she was afraid I'd vanish again. I didn't blame her. To be honest, I always figured this sort of thing might happen eventually—sharing a bed, waking up together like this—but I hadn't expected it to happen this quickly. And not with all three of them at once. Lastly… there was Snow. Sleeping peacefully on top of me. Her slender arms were tightly wrapped around my torso, her cheek gently pressed against my chest like it was her most prized pillow. She clung to me as if letting go would make everything crumble. Her silver-white hair tickled my collarbone, and her expression—serene, almost childlike—held none of the frosty coldness she usually showed others. Only warmth. Snow had always been a bit possessive—subtly at first, more openly later on—but this? This was something new. Sure, we'd slept together before on occasion, curled up beside each other during long nights of conversation. But usually never this close... but maybe this intimate? Anyways... I could barely move. My arms were pinned, and even my chest rose and fell cautiously so as not to wake the precious, clinging snowcat on top of me. And yet… As uncomfortable as it was being completely sandwiched between them all—limbs tangled, body numb in places I didn't want to admit—I'd be lying if I said I didn't enjoy every second of it. That stupid cat… I sighed, pinching the bridge of my nose as the memory of Cheshire's whimsical grin from yesterday flashed through my mind. If—no, when—I find him, I swear I'll strangle him with his own tail. "Impregnate them all properly," he said. That damn furball dropped that line like it was a casual farewell, then poofed out of existence with his usual smug flair before I could even react. Haah… No point thinking about it now. What's done is done. Though… I'm honestly relieved the girls understood my explanation last night. Or at the very least, they accepted enough of it to avoid murdering me on the spot. That's a win, right? But acceptance isn't the same as full forgiveness. Especially for Snow. She was my first lover. The one who fell for me in her own quiet and cold way, and the first one who made me open up to things I've been holding back all this time, the one I shared so many unspoken moments with. I knew from the beginning that having a harem—would be messy, painful, and complicated. Feelings weren't numbers you could divide evenly. And yet, here I was. I guess this is just part of the chaos I'll have to get used to. I glanced around, carefully shifting my gaze past the three girls still wrapped around me. Seo, Rose, and Snow… all still sound asleep, thankfully. But one person was missing. Alice. After she shared her piece last night, she chose to quietly return to her proper dorm room, saying she didn't want to interrupt the other girls' moment with me. I appreciated that—truly. Her maturity and understanding helped diffuse a situation that could have exploded into a full-blown war. …Though, I don't think even she expected things to end with me becoming a human body pillow sandwiched between three girls until morning. Maybe it was the emotional fatigue. Maybe they just needed reassurance. Or maybe they simply wanted to be near me without saying anything more. Either way, I was grateful they'd settled for just sleeping beside me. For now. Still… If Seo wasn't here, I had a strong suspicion something might've happened between me, Rose, and Snow. The air last night had been… heavy. Tense. Warm. Charged. But honestly, something like that… shouldn't happen like this. Not when everyone's still fragile. Not when I'm still figuring out how to carry their feelings properly. Anyway… For now, I should probably escape this situation as soon as possible. I've done my best holding back since yesterday. Really, I've been a model of self-control. But…. -PLUMP!!! "...Fuck." I froze. The soft, pillowy press of Seo's chest nestled gently against my left arm. Rose's entire body was practically glued to my right, and Snow, still firmly attached on top of me, had shifted slightly in her sleep, tightening her arms around my chest. Her soft breaths matching mine… It was too much. My teenage brain was already on fire, and now it was seconds away from a system overload. There's only so much hormonal pressure one person can take before they crack—and I was nearing that limit with terrifying speed. And to make matters worse? Yeah. The morning wood had officially arrived. No, not just arrived. It had declared war on my sanity. And I really, needed to pee as well. "Mmh…" A soft, muffled sound stirred the stillness of the room. I felt a slight movement against my chest. Snow. Her eyelids fluttered open slowly, lazily, like she was trying to cling to the last remnants of her dream. Her pale lashes blinked a few times before her deep blue eyes finally focused on me. Her face—still inches from mine—tilted slightly as she let out a faint sigh, her warm breath brushing my collarbone. "Riley…" she murmured, voice husky with sleep. "Good morning…" Her lips curved gently into a hazy, sleepy smile. I smiled back—awkwardly, nervously, maybe even a little flustered. "Y-Yeah… good morning, Snow." She blinked again, her smile widening just slightly as her fingers curled lightly against my chest. "You're really here now…" "Yeah," I nodded softly, doing my best to stay calm while being pinned under three girls. "I promised, didn't I? I'm not going to be away anymore." "Yes… you did," she replied, her voice a whisper, like a secret between just the two of us. For a moment, she looked content, but then her gaze slowly drifted. I followed her eyes as they subtly moved from me, to her right, where Rose's gentle breathing could be heard, then over to the left, where Seo was curled up close, her hand resting near mine. "They're here as well…" Snow murmured. There was no anger in her tone. Just a quiet acceptance. "I understand it's part of the process… but…" She paused, her voice growing softer. "It's a little disappointing that I can't have you all to myself anymore. Like how it used to be…" "…" I didn't know what to say to that. What could I say? She wasn't wrong. She must've seen the guilt on my face because she smiled again—reassuring, but tired. "Don't look like that. I'm not saying it's a bad thing," she whispered. "Just… a bit disappointing, that's all." Then, she leaned closer. "Just make sure to take care of us. Love us equally and as fairly as possible." I felt her fingers brush against the side of my neck as she leaned in until her lips nearly touched my ear. Her voice dropped into a sultry, teasing whisper. "And maybe… treat us a bit specially too. A little differently from each other. A little privilege, of sorts, for me…." Her breath was warm. Sweet. Dangerous. "For me… I like long kisses~" she whispered, the corners of her lips brushing my skin. "So, kiss me… much longer than the others, okay~?" I shivered. "Snow… are you half asleep right now?" "Nope," she replied instantly, her voice cheeky and soft. "I'm fully awake… hehe~" That was clearly a lie. Before I could protest further, she nuzzled closer to my neck and sniffed gently, her voice melting into something softer, almost nostalgic. "Riley… you still smell so good. Just like the flower fields back at the palace… gentle… fresh…" She paused, her hand gliding subtly across my side. "And your body…" She pressed her forehead against my chest. "It's very hard…" "…Snow," I muttered, swallowing the rising panic in my throat. "You're not helping my situation here…" "Helping you with what exactly…? Hehe~" But all she did was giggle, curling up a little closer, her arms tightening around me possessively like she had no intention of letting go anytime soon. I couldn't help but wonder—why was she acting like this? Snow was usually more composed, especially in the mornings. Sleepy, maybe, but never this… hazy. This soft. This unguarded. Her words, her touches—everything felt too relaxed, too dreamy, like her mind was drifting in a fog she didn't fully realize she was in. I gently shifted my head, brushing a few stray strands of white hair from her face as I looked her over carefully. Her breathing was steady. Her body didn't show signs of fatigue or illness. But as I focused more intently, my eyes narrowed. There was something off. Her mana. It wasn't flaring out of control, but it wasn't stable either. It shimmered faintly around her in a loose haze, like a cloud of mist on a cold morning. Normally, her mana was sharp and clean, disciplined like the swords she wielded… but now it drifted freely, lazily, like it was half-asleep along with her. Did she take a mana supplement pill or something? That would explain the haziness. Some of the stronger stress-reducing variants could dull both magic and mental sharpness for a short period of time. Considering how many late nights she's likely pulled recently—training, patrolling, or just… overthinking everything—I wouldn't be surprised. Still, it felt strange seeing her like this. Before I could ask, she moved. Slowly, deliberately, she pushed herself up—still seated on top of me—and sat upright, straddling my hips. Her hair cascaded around her like a waterfall of white silk as she tilted her head and looked down at me with those dreamy, deep blue eyes. She smiled gently, sweetly, yet something playful shimmered behind her gaze. And then I felt it. My body tensed slightly as I twitched under her. My morning 'issue'—something I had been desperately trying to ignore—pressed right against something warm… and soft… and unmistakably plump. "Oh~?" She noticed, of course. I saw it in the way her smile changed. That sweet, innocent look melted away in an instant, replaced by a mischievous glint in her eyes. Her cheeks flushed a soft pink, and her lips curled into a knowing smile—sly and seductive, like a fox that had cornered its prey. "Riley," she purred, her voice silky as she leaned in slightly, her hands resting gently against my chest. "How about we… secretly make some heirs now~?" "What…?" "Secretly, of course~" she giggled, brushing a hand against her lips in mock modesty. "Do me… badly. No—" she leaned closer, her nose practically touching mine as her smile deepened, "even more roughly than you did Alice~" I nearly choked on my own breath. "Snow—Now's really not the time for that.... Rose and Seo are literally—" "But…" she interrupted me, her voice low and sultry, "that's what makes it even more exciting, no…?" Her lips hovered by my ear as she whispered, "Just be quiet… and leave everything to me~" !

Assise seule dans son bureau, la directrice Leilah laissa échapper un soupir doux et fatigué. Ses doigts gantés suivirent le bord de sa tasse de thé tandis que la vapeur s’élevait doucement dans l’air, s’enroulant comme une brume autour de son visage. Un petit sourire, presque réticent, se dessina sur ses lèvres—un sourire qui portait à la fois de la fatigue et un soulagement discret. Ces derniers mois n’avaient pas été tendres. Ses jours se fondaient dans les nuits, et ses nuits dans des aubes agitées remplies de réunions interminables, de menaces voilées, de lettres urgentes et d’équilibres politiques qui faisaient paraître la gestion d’un donjon comme des vacances. Les pressions ne se contentaient pas de s’infiltrer—elles s’écrasaient comme des vagues, implacables et impitoyables. Bien que de nombreux problèmes internes de l’académie aient été réglés discrètement—gardés hors de la vue du public et résolus sans laisser de traces directes—la réalité sous-jacente était loin d’être rassurante. Tout semblait encore volatile, comme une sculpture de verre posée au bord d’une table tremblante. Une bombe à retardement. Et ce sentiment de danger imminent n’était pas quelque chose qu’elle pouvait se permettre d’ignorer. Pas lorsque chaque décision pesait non seulement sur la réputation de l’académie, mais aussi sur la vie et le destin de ses étudiants les plus prometteurs. Elle connaissait bien la vérité—les étudiants blessés ou même disparus n’étaient pas rares. C’était l’Académie, après tout. Un creuset qui préparait l’élite non pas en théorie, mais à travers des épreuves—plongées dans les donjons, évaluations en combat réel, chasse aux monstres et la froide réalité de l’immersion sur le champ de bataille. Le risque faisait partie du programme. Et la perte… était une conséquence malheureuse mais acceptée. Mais il y avait des exceptions. Il y avait des noms qui ne pouvaient pas être considérés comme des victimes de la croissance. Comme les jumeaux prodiges qui avaient disparu l’année dernière—des étoiles brillantes éteintes sans laisser de trace. L’enquête avait presque mis le conseil à genoux. Et maintenant ? Maintenant, c’était une future Archimage—une jeune femme déjà chuchotée dans les cercles de la haute sorcellerie, vue comme un pilier potentiel de la prochaine génération. Et à ses côtés, un jeune chevalier dont la lignée et les connexions plongeaient profondément au cœur du pouvoir. Nobles, royauté, hauts fonctionnaires… des gens dont les voix résonnaient à travers les empires observaient. Leur absence n’était pas seulement une tragédie. C’était de la dynamite politique. Leilah ferma les yeux un bref instant, expirant lentement. Elle s’était pliée en quatre pour garder le nom de l’académie propre. Des dizaines de faveurs sollicitées, d’innombrables excuses présentées, des vérités enterrées, des rumeurs redirigées. Elle avait enduré plus que sa part de nuits blanches pour maintenir l’illusion du contrôle. Et maintenant… Maintenant, il semblait que cette épreuve touchait enfin à sa fin. Parce qu’il était revenu. « Directrice… » Une voix douce brisa le silence, accompagnée du bruissement subtil de papiers. Leilah tourna légèrement la tête, offrant seulement un petit « Hm ? » en réponse. Debout près de la porte se tenait une jeune femme vêtue d’une tenue formelle impeccable, ses lunettes à monture argentée glissant légèrement sur son nez alors qu’elle équilibrait une épaisse pile de documents dans ses bras. Son expression, calme mais professionnelle, ne cachait pas la fatigue sous-jacente des longues heures et des délais constants. « Voici le rapport détaillé sur le Grand Festival, » commença-t-elle. « Il inclut également les pertes et profits approximatifs que nous avons calculés cette semaine. » « Je vois, » répondit Leilah, semblant déjà désintéressée. « Laissez-le là. Je le consulterai plus tard. » La jeune femme hocha la tête avec obéissance. Sans un mot de plus, elle s’approcha du bureau de la directrice et posa les lourds documents soigneusement dans un coin, à côté de la montagne d’autres rapports non consultés. Alors qu’elle le faisait, elle jeta un regard furtif à sa grand-mère. Amelia s’était habituée à voir la directrice Leilah submergée de travail, son visage souvent sévère, son regard froid, son ton bref. Mais aujourd’hui—quelque chose était différent. Ce petit sourire. À peine perceptible, mais présent. « …Il s’est passé quelque chose de bien, Directrice ? » Leilah regarda sa petite-fille, les lèvres toujours courbées dans ce sourire léger et connaisseur. « Eh bien…, » commença-t-elle, sa voix plus lente, teintée de réflexion, « …j’espère que quelque chose de bien va se produire. » « Hm ? » Amelia inclina légèrement la tête, sa curiosité piquée. Mais la directrice secoua simplement la tête doucement, rejetant la pensée comme si c’était une brise passagère. « Ce n’est rien. Préparez simplement tout à l’avance. Et… annulez tous mes déplacements prévus pour demain. » Amelia cligna des yeux. « Tous ? » « Oui. Je vais aussi vous donner plusieurs lettres bientôt. Livrez-les comme correspondance prioritaire. Je veux que vous commenciez à contacter les délégués de chaque Maître de Tour—utilisez le protocole du sceau rouge. Et si possible… tentez d’établir un contact direct avec l’Empereur. Ou le Grand-Duc de l’Empire, celui qui répondra en premier. » Il y eut un moment de silence stupéfait alors qu’Amelia digérait ces mots. Les Maîtres de Tour. L’Empereur. Le Grand-Duc. Ce n’étaient pas des gens que l’on contactait à la légère. C’étaient des figures qui siégeaient au sommet du pouvoir politique et magique. Même simplement tenter d’atteindre leurs cercles intérieurs nécessitait de la préparation, des autorisations et le poids d’un objectif derrière chaque mot. Pendant un instant, le calme habituel d’Amelia se fissura—ses lèvres s’entrouvrirent dans un éclair d’incertitude. « Directrice… ce niveau de correspondance… est-ce lié à— ? » Sa voix s’éteignit, hésitante. Leilah lui lança simplement un regard. Ce n’était pas sévère—c’était résolu. Cela suffit. Amelia sentit sa poitrine se serrer—non pas de peur, mais d’anticipation. Si la Directrice préparait des lettres comme celles-ci, et souriait aussi calmement… alors peut-être— Le cauchemar touchait vraiment à sa fin. « …Comme vous le souhaitez, Directrice. » ... Matin. Dans ma chambre de dortoir. J’avais espéré—non, prié—que mes retrouvailles avec les filles seraient relaxantes, simples, et peut-être même cathartiques sur le plan émotionnel. Un échange chaleureux de mots, quelques taquineries légères, peut-être un repas partagé ensemble… Au lieu de cela, je me retrouvais piégé dans une prison bienheureuse. Qu’est-ce que je suis censé faire à propos de ça… ? Je laissai échapper un soupir doux et impuissant, mon regard balayant lentement le chaos céleste dans lequel j’étais tombé. De ma gauche à ma droite… et même sur moi. J’étais entouré—non, enseveli—par une pile de filles magnifiques. Seo dormait profondément à côté de moi, sa respiration légère et régulière près de mon oreille gauche. Des mèches de ses cheveux noirs soyeux s’étalaient sur ses joues, encadrant son visage d’une manière qui la rendait encore plus délicate, encore plus innocente que d’habitude. Sa petite main reposait sur mon bras, comme pour s’ancrer à ma présence. Je ne pouvais m’empêcher de sourire. Elle avait toujours un charme calme et insaisissable—mais dans des moments comme celui-ci, elle était simplement… adorable. À ma droite, Rose s’était complètement collée contre moi, son corps moulé contre mon flanc comme une couverture chaude. Le mouvement de sa respiration montait et descendait en synchronisation avec la mienne, et je pouvais sentir les contours doux de sa forme à travers le tissu fin qui nous séparait. Sa tête reposait juste en dessous de mon épaule, ses longs cheveux dorés s’étalant sur les draps. Elle s’était accrochée à moi avec une telle certitude la nuit dernière, comme si elle avait peur que je disparaisse à nouveau. Je ne lui en voulais pas. Pour être honnête, j’avais toujours pensé que ce genre de chose finirait par arriver—partager un lit, se réveiller ensemble comme ça—mais je ne m’attendais pas à ce que ça arrive si vite. Et pas avec les trois en même temps. Enfin… il y avait Snow. Endormie paisiblement sur moi. Ses bras minces étaient fermement enroulés autour de mon torse, sa joue doucement pressée contre ma poitrine comme si c’était son oreiller le plus précieux. Elle s’accrochait à moi comme si lâcher prise ferait tout s’effondrer. Ses cheveux argentés chatouillaient ma clavicule, et son expression—sereine, presque enfantine—ne montrait aucune trace de la froideur glaciale qu’elle affichait habituellement envers les autres. Seulement de la chaleur. Snow avait toujours été un peu possessive—subtilement au début, plus ouvertement par la suite—mais ça ? C’était quelque chose de nouveau. Bien sûr, nous avions dormi ensemble à quelques reprises, blottis l’un contre l’autre lors de longues nuits de conversation. Mais jamais aussi proches… ou peut-être aussi intimes ? Enfin… Je pouvais à peine bouger. Mes bras étaient coincés, et même ma poitrine se soulevait et s’abaissait prudemment pour ne pas réveiller le précieux chat des neiges accroché à moi. Et pourtant… Aussi inconfortable que ce soit d’être complètement coincé entre elles toutes—membres entrelacés, corps engourdi à des endroits que je ne voulais pas admettre—je mentirais si je disais que je n’avais pas apprécié chaque seconde. Ce stupide chat… Je soupirai, pinçant l’arête de mon nez alors que le souvenir du sourire espiègle de Cheshire de la veille traversait mon esprit. Si—non, quand—je le trouve, je jure que je l’étranglerai avec sa propre queue. « Faites-les toutes tomber enceintes correctement, » avait-il dit. Ce satané boule de poils avait lâché cette phrase comme si c’était un au revoir casual, puis avait disparu avec son flair habituel avant que je puisse réagir. Haah… Aucun intérêt à y penser maintenant. Ce qui est fait est fait. Bien que… je sois honnêtement soulagé que les filles aient compris mon explication hier soir. Ou du moins, elles en avaient accepté assez pour éviter de me tuer sur place. C’est une victoire, non ? Mais l’acceptation n’est pas la même chose qu’un pardon total. Surtout pour Snow. Elle était ma première amante. Celle qui était tombée amoureuse de moi à sa manière calme et froide, et la première qui m’avait fait m’ouvrir à des choses que je retenais depuis tout ce temps, celle avec qui j’avais partagé tant de moments silencieux. Je savais depuis le début qu’avoir un harem—serait désordonné, douloureux et compliqué. Les sentiments n’étaient pas des nombres que l’on pouvait diviser équitablement. Et pourtant, j’en étais là. Je suppose que c’est une partie du chaos auquel je vais devoir m’habituer. Je jetai un coup d’œil autour de moi, déplaçant prudemment mon regard au-delà des trois filles toujours enroulées autour de moi. Seo, Rose et Snow… toutes encore profondément endormies, heureusement. Mais une personne manquait. Alice. Après avoir partagé son point de vue hier soir, elle avait choisi de retourner tranquillement dans sa propre chambre de dortoir, disant qu’elle ne voulait pas interrompre le moment des autres filles avec moi. J’appréciais cela—vraiment. Sa maturité et sa compréhension avaient aidé à désamorcer une situation qui aurait pu exploser en une guerre totale. …Bien que je ne pense pas qu’elle s’attendait à ce que les choses se terminent avec moi devenant un coussin humain coincé entre trois filles jusqu’au matin. Peut-être était-ce la fatigue émotionnelle. Peut-être avaient-elles simplement besoin de réconfort. Ou peut-être voulaient-elles simplement être près de moi sans rien dire de plus. Quoi qu’il en soit, j’étais reconnaissant qu’elles se soient contentées de dormir à côté de moi. Pour l’instant. Encore… Si Seo n’était pas là, j’avais un fort soupçon que quelque chose aurait pu se passer entre moi, Rose et Snow. L’air hier soir avait été… lourd. Tendu. Chaud. Chargé. Mais honnêtement, quelque chose comme ça… ne devrait pas arriver comme ça. Pas quand tout le monde est encore fragile. Pas quand je suis encore en train de comprendre comment porter leurs sentiments correctement. Quoi qu’il en soit… Pour l’instant, je devrais probablement m’échapper de cette situation dès que possible. J’ai fait de mon mieux pour me retenir depuis hier. Vraiment, j’ai été un modèle de maîtrise de soi. Mais… *PLOUF !* « …Merde. » Je me figeai. La pression douce et moelleuse de la poitrine de Seo nichée gentiment contre mon bras gauche. Le corps entier de Rose pratiquement collé à ma droite, et Snow, toujours fermement attachée sur moi, avait légèrement bougé dans son sommeil, resserrant ses bras autour de ma poitrine. Ses respirations douces en synchronisation avec les miennes… C’en était trop. Mon cerveau d’adolescent était déjà en feu, et maintenant il était à quelques secondes d’une surcharge système. Il y a une limite à la pression hormonale qu’une personne peut supporter avant de craquer—et j’approchais de cette limite à une vitesse terrifiante. Et pour couronner le tout ? Oui. Le réveil matinal était officiellement arrivé. Non, pas juste arrivé. Il avait déclaré la guerre à ma santé mentale. Et j’avais vraiment, vraiment besoin de faire pipi aussi. « Mmh… » Un son doux et étouffé troubla le calme de la pièce. Je sentis un léger mouvement contre ma poitrine. Snow. Ses paupières s’ouvrirent lentement, paresseusement, comme si elle essayait de s’accrocher aux derniers vestiges de son rêve. Ses cils pâles clignotèrent quelques fois avant que ses yeux bleu profond ne se concentrent enfin sur moi. Son visage—toujours à quelques centimètres du mien—s’inclina légèrement alors qu’elle laissait échapper un soupir léger, son souffle chaud effleurant ma clavicule. « Riley… » murmura-t-elle, la voix rauque de sommeil. « Bonjour… » Ses lèvres se courbèrent doucement en un sourire brumeux et ensommeillé. Je souris en retour—maladroitement, nerveusement, peut-être même un peu embarrassé. « O-Oui… bonjour, Snow. » Elle cligna à nouveau des yeux, son sourire s’élargissant légèrement alors que ses doigts se recroquevillaient doucement contre ma poitrine. « Tu es vraiment là maintenant… » « Oui, » acquiesçai-je doucement, faisant de mon mieux pour rester calme tout en étant coincé sous trois filles. « Je l’ai promis, non ? Je ne serai plus absent. » « Oui… tu l’as fait, » répondit-elle, sa voix un murmure, comme un secret entre nous deux. Pendant un moment, elle sembla contente, mais ensuite son regard dériva lentement. Je suivis ses yeux alors qu’ils se déplaçaient subtilement de moi, vers sa droite, où l’on pouvait entendre la respiration douce de Rose, puis vers la gauche, où Seo était recroquevillée près de moi, sa main reposant près de la mienne. « Elles sont là aussi… » murmura Snow. Il n’y avait aucune colère dans son ton. Juste une acceptation tranquille. « Je comprends que ça fait partie du processus… mais… » Elle marqua une pause, sa voix devenant plus douce. « C’est un peu décevant de ne plus pouvoir t’avoir entièrement pour moi. Comme avant… » « … » Je ne savais pas quoi répondre à ça. Que pouvais-je dire ? Elle n’avait pas tort. Elle avait dû voir la culpabilité sur mon visage car elle sourit à nouveau—rassurante, mais fatiguée. « Ne fais pas cette tête. Je ne dis pas que c’est une mauvaise chose, » chuchota-t-elle. « Juste… un peu décevant, c’est tout. » Puis, elle se rapprocha. « Assure-toi simplement de prendre soin de nous. Aime-nous également et aussi équitablement que possible. » Je sentis ses doigts effleurer le côté de mon cou alors qu’elle se penchait jusqu’à ce que ses lèvres soient presque contre mon oreille. Sa voix devint un murmure sensuel et taquin. « Et peut-être… traite-nous un peu spécialement aussi. Un peu différemment les unes des autres. Un petit privilège, en quelque sorte, pour moi… » Son souffle était chaud. Doux. Dangereux. « Pour moi… j’aime les longs baisers~ » murmura-t-elle, les coins de ses lèvres effleurant ma peau. « Alors, embrasse-moi… beaucoup plus longtemps que les autres, d’accord~ ? » Je frissonnai. « Snow… es-tu à moitié endormie là ? » « Non, » répondit-elle instantanément, sa voix espiègle et douce. « Je suis complètement réveillée… héhé~ » C’était clairement un mensonge. Avant que je ne puisse protester davantage, elle se blottit plus près de mon cou et renifla doucement, sa voix se fondant en quelque chose de plus doux, presque nostalgique. « Riley… tu sens toujours aussi bon. Comme les champs de fleurs du palais… doux… frais… » Elle marqua une pause, sa main glissant subtilement sur mon côté. « Et ton corps… » Elle pressa son front contre ma poitrine. « Il est très dur… » « …Snow, » murmurai-je, avalant la panique montante dans ma gorge. « Tu n’aides pas ma situation là… » « T’aider avec quoi exactement… ? Héhé~ » Mais tout ce qu’elle fit fut de rire, se recroquevillant un peu plus près, ses bras se resserrant autour de moi avec possessivité comme si elle n’avait aucune intention de lâcher prise de sitôt. Je ne pouvais m’empêcher de me demander—pourquoi agissait-elle comme ça ? Snow était généralement plus composée, surtout le matin. Endormie, peut-être, mais jamais aussi… brumeuse. Aussi douce. Aussi dévoilée. Ses mots, ses touches—tout semblait trop détendu, trop rêveur, comme si son esprit dérivait dans un brouillard dont elle n’avait pas pleinement conscience. Je déplaçai doucement ma tête, écartant quelques mèches de cheveux blancs de son visage alors que je l’observais attentivement. Sa respiration était régulière. Son corps ne montrait aucun signe de fatigue ou de maladie. Mais alors que je me concentrais plus intensément, mes yeux se plissèrent. Il y avait quelque chose d’étrange. Son mana. Il ne flambait pas de manière incontrôlable, mais il n’était pas stable non plus. Il scintillait faiblement autour d’elle dans une brume légère, comme un nuage de brouillard par une froide matinée. Normalement, son mana était tranchant et net, discipliné comme les épées qu’elle maniait… mais maintenant, il dérivait librement, paresseusement, comme s’il était à moitié endormi avec elle. Avait-elle pris une pilule de supplément de mana ou quelque chose comme ça ? Cela expliquerait la brume. Certaines des variantes les plus fortes pour réduire le stress pouvaient émousser à la fois la magie et la clarté mentale pendant une courte période. Compte tenu du nombre de nuits tardives qu’elle avait probablement passées récemment—entraînement, patrouilles, ou simplement… trop réfléchir—je ne serais pas surpris. Pourtant, c’était étrange de la voir comme ça. Avant que je ne puisse demander, elle bougea. Lentement, délibérément, elle se redressa—toujours assise sur moi—et s’assit droite, enjambant mes hanches. Ses cheveux cascadèrent autour d’elle comme une cascade de soie blanche alors qu’elle inclinait la tête et me regardait avec ces yeux bleu profond et rêveurs. Elle sourit doucement, gentiment, mais quelque chose de joueur scintillait derrière son regard. Et puis je le sentis. Mon corps se tendit légèrement alors que je tressaillais sous elle. Mon « problème » matinal—quelque chose que j’avais désespérément essayé d’ignorer—pressait contre quelque chose de chaud… et de doux… et indéniablement moelleux. « Oh~ ? » Elle l’avait remarqué, bien sûr. Je le vis dans la façon dont son sourire changea. Ce regard doux et innocent fondit en un instant, remplacé par une lueur malicieuse dans ses yeux. Ses joues rougirent légèrement, et ses lèvres se courbèrent en un sourire connaisseur—rusé et séduisant, comme un renard qui avait coincé sa proie. « Riley, » murmura-t-elle, sa voix soyeuse alors qu’elle se penchait légèrement, ses mains reposant doucement sur ma poitrine. « Et si on… faisait secrètement des héritiers maintenant~ ? » « Quoi… ? » « Secrètement, bien sûr~ » gloussa-t-elle, passant une main sur ses lèvres avec une fausse modestie. « Fais-moi… mal. Non— » elle se pencha plus près, son nez pratiquement contre le mien alors que son sourire s’approfondissait, « encore plus brutalement que tu l’as fait avec Alice~ » Je manquai m’étouffer avec ma propre respiration. « Snow—C’est vraiment pas le moment pour ça…. Rose et Seo sont littéralement— » « Mais… » m’interrompit-elle, sa voix basse et sensuelle, « c’est ce qui rend ça encore plus excitant, non… ? » Ses lèvres planaient près de mon oreille alors qu’elle murmurait, « Sois juste silencieux… et laisse tout à moi~ »