Chapter 413 - Translation

"So, you're saying… you got stuck in there for who knows how long, and you and Riley had to work really hard just to defeat the boss monster inside?" Lorraine raised an eyebrow, leaning back in her seat with her arms crossed, clearly not entirely convinced. Alice, sitting across from her with a warm drink in her hands and a plate of freshly toasted bread and jam in front of her, offered a sheepish smile. "Well… something of that sort~" "Hmmm…" The two of them had finally settled down after their emotional reunion, taking a table near the edge of the café's second-floor balcony. The morning sun had climbed higher by now, casting soft light through the slightly gray clouds, and the quiet hum of other early patrons provided a calming background. Alice had ordered a light breakfast—nothing too fancy, just something warm and simple—and between sips of her drink and bites of food, she had begun recounting everything she could about what had happened. Or rather, everything she could say. She left out the finer, more impossible details: the godlike entity that had distorted reality, the twisted dimensional world they'd been trapped in, the near-apocalyptic events she and Riley had narrowly prevented. She wrapped the truth in half-lies and vagueness—mentioning only that she and Riley had fallen into a high-level dungeon rift and had spent weeks trying to survive, fighting their way to freedom, eventually defeating a powerful boss-level monster at the end. It wasn't false, per se. Just... safer. But Lorraine had known her long enough to see through the gloss. "Y-You don't trust me?" Alice asked. "What? No, it's not that..." Lorraine said as she sat up straighter. "It's not exactly a matter of trust, it's just… well, how would I even begin to just causally accept all of that without being absolutely dense?" "B-But it's true..." Lorraine leaned forward, resting her elbows on the table, eyes sharp. "Then look me in the eyes when saying it." "Eh?" Alice flinched. "Come on. Look me in the eyes and tell me that's all that happened." Alice hesitated. Her gaze wavered for a second. "Is that really necessary?" she asked, voice small. "No, maybe not. But lying isn't exactly a good thing either, Alice. Especially not between friends." Alice's shoulders dropped slightly. Her fingers curled tighter around her cup. "I'm sorry…" "There you go again," Lorraine sighed, brushing some of her hair behind her ear. "Apologizing like you're always in trouble." Alice lowered her gaze, guilt tugging at her features. "But," Lorraine continued, her tone softening, "at least I know it's really you. You're definitely the real Alice, alright. I didn't mean it in a bad way. Let's just say… it's objectively disappointing. That's all." Alice peeked up at her, a flicker of surprise in her eyes. "Don't feel too down about it. I know you probably have your reasons—and I'm slowly getting used to that, I guess." Lorraine smiled faintly. "I'm just… glad you've returned. Safe and sound." Alice stared at her for a second before giving a small smile in return, warm and genuine. "Thanks, Lorraine." Lorraine raised her cup slightly. "Here's to you not disappearing again, yeah?" Alice chuckled and clinked her cup against Lorraine's. "I'll do my best." Alice smiled quietly at Lorraine's words. It really had been a long time, but somehow… nothing had changed. Lorraine was still the same—blunt, sincere, and full of teasing remarks that masked how deeply she cared. It was strange how easily they slipped back into old rhythms, as if no time had passed at all. It was a mystery, really—how Lorraine had always managed to put up with her nonsense over the years. Alice had never quite understood it. Even when she'd been a naïve, starry-eyed girl with no real understanding of the world or how to trust others, Lorraine had stuck by her. She was one of the few people Alice genuinely and deeply appreciated—without her, she might never have learned what true friendship actually meant. "I'm glad you haven't changed, Lorraine," Alice said softly, her voice tinged with nostalgia. Lorraine tilted her head, raising a brow with playful suspicion. "Was that supposed to be a compliment?" Alice blinked, then gave a sheepish laugh. "Of course it is!" "Really?" Lorraine leaned back with a dramatic sigh. "Because it kinda feels like an insult?" "No, it's not, really!" Alice waved her hands defensively. "I meant it in the best way possible!" Lorraine chuckled, taking a sip of her coffee. "Relax, I'm just messing with you. But still… saying you're glad I haven't changed might not be all that great, you know?" Alice tilted her head in confusion. "Why not?" Lorraine gave a dry laugh. "Because my love life hasn't changed either. It's been the same train wreck since the beginning of our school years. Boys just come and go—fluttering around like moths to a flame and vanishing just as quickly." She sighed, leaning her cheek into her palm. "Haah… Why can't I find true love like you, Alice?" "T-That's—" Alice blushed immediately, flustered. "You don't have to answer," Lorraine said with a small smirk, eyes still on her cup. "I have a feeling I might just hurt myself even more if you do." Alice bit her lip, unsure how to respond. "That aside…" Lorraine's tone shifted slightly, her gaze now narrowing thoughtfully at Alice. "I think you're the one who's changed a little." Alice blinked. "What do you mean?" "You feel more... mature, somehow," Lorraine said, eyeing her curiously. "Not just older, but like… something in you settled. Did something good happen with Riley, perhaps?" She added the last part with a mischievous grin, clearly fishing. "That's—well—" Alice stumbled over her words, the flush on her face deepening. "There's… quite a few things, actually…" "There is!?" Lorraine leaned forward, eyes sparkling with intrigue. "Wait, wait—hold on. Quite a few? I thought you'd give me the usual 'it's complicated' and brush it off like always!" Alice looked away, suddenly very interested in the pattern on her cup. "It's… not something I can sum up in a sentence…" "Is that so?" Lorraine hummed, smirking. "Now I really want to know what happened while you were gone." "I… I can't really put it into full detail," Alice stammered, her fingers fidgeting with the hem of her sleeve. "B-But let's just say Riley and I have… gotten close enough to be really comfortable with each other…" Lorraine's brows lifted in slow delight, a mischievous glint flickering in her eyes. "Ho~? How comfortable are we talking here~?" Alice turned crimson almost instantly. "J-Just enough… to—to touch each other openly, I guess?" Her voice had dropped to a whisper by the end of that sentence, as if speaking too loudly would somehow make it worse. She glanced around nervously before adding, "A-Anyway! W-We shouldn't really be talking about this stuff here and now, right? I can tell you everything later… somewhere private…" Lorraine leaned back, grinning like a cat who'd found the cream. "You're so cute when you're embarrassed, you know that?" "I'm not…" Alice mumbled, hiding her face behind her hands. "You are~ But hey," Lorraine said with a softer smile now, "I'm glad you made some progress, at least. Ever since you told me about accepting that casual shotgun proposal from Riley, I was genuinely worried. I thought you were going to end up as the last one in line in his so-called harem." "Sh-Shotgun proposal makes it sound so exaggerated," Alice muttered, peeking through her fingers. "Is it not?" Lorraine laughed, placing a hand over her heart dramatically. "Still, I guess I don't have to worry now. Looks like my cute, innocent Alice is finally growing up and stepping into adulthood. How… saddening." She gave a mock sob, dabbing her eyes with a napkin. "C-Come on, it's not that serious!" Alice protested, but couldn't stop the shy smile from creeping up. "Oh, but it is," Lorraine said theatrically, slumping against her chair as if the weight of realization had crushed her. "The young bird I've always carefully watched is about to properly leave her innocent little nest… I'm both proud and disappointed at the same time." She glanced at Alice with a warm grin before adding, "Although I may not be much of an expert when it comes to love—considering my track record—but if you ever need anything, anything at all about romance or relationships, I'm your girl. I may not be strong or powerful, but I'm pretty sure I can beat some sense into Riley if he ever treats you wrong." "H-He wouldn't…!" Alice said quickly, then hesitated. "But… actually, there is something I wanted to ask you." Lorraine raised a brow, leaning in with curiosity. "Oh? Are problems already brewing on the love battlefield?" "No! Not at all!" Alice waved her hands frantically. "Everything's going great with Riley! It's just… the question is about something else entirely." "Go on then~" Lorraine said with a teasing tone. Alice hesitated, biting her lip. Her eyes darted to the side, then back to Lorraine's, before she took a deep breath and asked, voice barely audible: "…H-How can you tell if you're already pregnant or not?" "...…" "...…." "…L-Lorraine?". "...…" !

« Alors, tu dis que… tu es restée coincée là-dedans pendant on ne sait combien de temps, et toi et Riley avez dû travailler dur pour vaincre le monstre boss à l’intérieur ? » Lorraine leva un sourcil, se renversant dans son siège avec les bras croisés, clairement pas entièrement convaincue. Alice, assise en face d’elle avec une boisson chaude entre les mains et une assiette de pain grillé frais avec de la confiture devant elle, offrit un sourire gêné. « Eh bien… quelque chose comme ça~ » « Hmmm… » Les deux femmes s’étaient enfin installées après leurs retrouvailles émotionnelles, prenant une table près du bord du balcon du deuxième étage du café. Le soleil du matin avait maintenant grimpé plus haut, projetant une lumière douce à travers les nuages légèrement gris, et le bourdonnement calme des autres clients matinaux fournissait une ambiance apaisante. Alice avait commandé un petit-déjeuner léger—rien de trop sophistiqué, juste quelque chose de chaud et simple—et entre les gorgées de sa boisson et les bouchées de nourriture, elle avait commencé à raconter tout ce qu’elle pouvait sur ce qui s’était passé. Ou plutôt, tout ce qu’elle pouvait dire. Elle avait omis les détails les plus fins et impossibles : l’entité divine qui avait déformé la réalité, le monde dimensionnel tordu dans lequel ils avaient été piégés, les événements quasi-apocalyptiques qu’elle et Riley avaient évités de justesse. Elle avait enveloppé la vérité dans des demi-mensonges et des généralités—mentionnant seulement qu’elle et Riley étaient tombés dans une faille de donjon de haut niveau et avaient passé des semaines à essayer de survivre, se battant pour leur liberté, et finalement vainquant un monstre boss puissant à la fin. Ce n’était pas faux, en soi. Juste… plus sûr. Mais Lorraine la connaissait depuis assez longtemps pour voir à travers le vernis. « T-Tu ne me fais pas confiance ? » demanda Alice. « Quoi ? Non, ce n’est pas ça… » dit Lorraine en se redressant. « Ce n’est pas vraiment une question de confiance, c’est juste… eh bien, comment pourrais-je accepter tout ça de manière si décontractée sans être complètement stupide ? » « M-Mais c’est vrai… » Lorraine se pencha en avant, posant ses coudes sur la table, les yeux perçants. « Alors regarde-moi dans les yeux en le disant. » « Hein ? » Alice sursauta. « Allez. Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que c’est tout ce qui s’est passé. » Alice hésita. Son regard vacilla pendant une seconde. « Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda-t-elle, la voix faible. « Non, peut-être pas. Mais mentir n’est pas vraiment une bonne chose non plus, Alice. Surtout pas entre amies. » Les épaules d’Alice s’affaissèrent légèrement. Ses doigts se resserrèrent autour de sa tasse. « Je suis désolée… » « Voilà encore une fois, » soupira Lorraine, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. « Tu t’excuses comme si tu étais toujours en tort. » Alice baissa les yeux, la culpabilité se lisant sur son visage. « Mais, » continua Lorraine, son ton s’adoucissant, « au moins je sais que c’est vraiment toi. Tu es définitivement la vraie Alice, d’accord. Je ne le disais pas méchamment. Disons simplement que… c’est objectivement décevant. C’est tout. » Alice jeta un coup d’œil vers elle, une lueur de surprise dans les yeux. « Ne te sens pas trop mal à ce sujet. Je sais que tu as probablement tes raisons—et je m’y habitue lentement, je suppose. » Lorraine sourit faiblement. « Je suis juste… contente que tu sois revenue. Saine et sauve. » Alice la fixa pendant une seconde avant de lui rendre un petit sourire, chaleureux et sincère. « Merci, Lorraine. » Lorraine leva légèrement sa tasse. « À toi, pour ne plus disparaître, d’accord ? » Alice rit et tinta sa tasse contre celle de Lorraine. « Je ferai de mon mieux. » Alice sourit doucement aux paroles de Lorraine. Ça faisait vraiment longtemps, mais d’une certaine manière… rien n’avait changé. Lorraine était toujours la même—franche, sincère, et pleine de remarques taquines qui masquaient à quel point elle tenait à elle. C’était étrange à quel point elles avaient facilement repris leurs anciennes habitudes, comme si le temps n’avait pas passé du tout. C’était un mystère, vraiment—comment Lorraine avait toujours réussi à supporter ses bêtises au fil des années. Alice n’avait jamais vraiment compris. Même quand elle était une jeune fille naïve et rêveuse, sans réelle compréhension du monde ou de la manière de faire confiance aux autres, Lorraine était restée à ses côtés. Elle était l’une des rares personnes qu’Alice appréciait sincèrement et profondément—sans elle, elle n’aurait peut-être jamais appris ce que l’amitié véritable signifiait vraiment. « Je suis contente que tu n’aies pas changé, Lorraine, » dit Alice doucement, sa voix teintée de nostalgie. Lorraine inclina la tête, levant un sourcil avec une suspicion joueuse. « C’était censé être un compliment ? » Alice cligna des yeux, puis émit un rire gêné. « Bien sûr que oui ! » « Vraiment ? » Lorraine se renversa avec un soupir dramatique. « Parce que ça ressemble un peu à une insulte ? » « Non, ce n’est pas ça, vraiment ! » Alice agita les mains avec défense. « Je le pensais de la meilleure manière possible ! » Lorraine rit, prenant une gorgée de son café. « Détends-toi, je te taquine juste. Mais quand même… dire que tu es contente que je n’aie pas changé n’est peut-être pas si génial, tu sais ? » Alice inclina la tête, confuse. « Pourquoi pas ? » Lorraine émit un rire sec. « Parce que ma vie amoureuse n’a pas changé non plus. C’est le même désastre depuis le début de nos années d’école. Les garçons vont et viennent—virevoltant comme des papillons de nuit autour d’une flamme et disparaissant tout aussi vite. » Elle soupira, appuyant sa joue sur sa paume. « Haah… Pourquoi est-ce que je ne peux pas trouver l’amour vrai comme toi, Alice ? » « C-C’est— » Alice rougit immédiatement, embarrassée. « Tu n’as pas besoin de répondre, » dit Lorraine avec un petit sourire en coin, les yeux toujours sur sa tasse. « J’ai l’impression que je pourrais juste me faire encore plus mal si tu le faisais. » Alice mordit sa lèvre, ne sachant pas comment répondre. « Cela dit… » Le ton de Lorraine changea légèrement, son regard se rétrécissant pensivement vers Alice. « Je pense que c’est toi qui as un peu changé. » Alice cligna des yeux. « Comment ça ? » « Tu sembles plus… mature, d’une certaine manière, » dit Lorraine, l’observant avec curiosité. « Pas juste plus âgée, mais comme si… quelque chose en toi s’était apaisé. Il s’est passé quelque chose de bien avec Riley, peut-être ? » Elle ajouta la dernière partie avec un sourire malicieux, clairement en train de pêcher des informations. « C’est—enfin— » Alice buta sur ses mots, la rougeur sur son visage s’intensifiant. « Il y a… pas mal de choses, en fait… » « Vraiment !? » Lorraine se pencha en avant, les yeux brillants d’intrigue. « Attends, attends—un instant. Pas mal de choses ? Je pensais que tu allais me donner le classique "c’est compliqué" et esquiver comme d’habitude ! » Alice détourna le regard, soudain très intéressée par le motif de sa tasse. « C’est… pas quelque chose que je peux résumer en une phrase… » « Ah bon ? » Lorraine murmura, souriant. « Maintenant, je veux vraiment savoir ce qui s’est passé pendant ton absence. » « Je… Je ne peux pas vraiment entrer dans les détails, » balbutia Alice, ses doigts tripotant l’ourlet de sa manche. « M-Mais disons que Riley et moi sommes… devenus assez proches pour être vraiment à l’aise l’un avec l’autre… » Les sourcils de Lorraine se levèrent lentement, une lueur malicieuse scintillant dans ses yeux. « Ho~ ? À quel point sommes-nous à l’aise ici~ ? » Alice devint cramoisie presque instantanément. « J-Juste assez… pour—pour se toucher ouvertement, je suppose ? » Sa voix était tombée à un murmure à la fin de la phrase, comme si parler trop fort pourrait d’une manière ou d’une autre aggraver les choses. Elle jeta un coup d’œil nerveux autour d’elle avant d’ajouter, « D-De toute façon ! O-On ne devrait pas vraiment parler de ça ici et maintenant, non ? Je peux tout te raconter plus tard… quelque part en privé… » Lorraine se renversa, souriant comme un chat qui a trouvé la crème. « Tu es tellement mignonne quand tu es embarrassée, tu le sais ? » « Je ne suis pas… » murmura Alice, cachant son visage derrière ses mains. « Tu l’es~ Mais bon, » dit Lorraine avec un sourire plus doux maintenant, « je suis contente que tu aies fait des progrès, au moins. Depuis que tu m’as parlé d’accepter cette proposition de mariage à l’arrachée de Riley, j’étais vraiment inquiète. Je pensais que tu allais finir comme la dernière de la file dans son soi-disant harem. » « Une proposition à l’arrachée, ça sonne tellement exagéré, » murmura Alice, regardant à travers ses doigts. « Ce n’est pas le cas ? » Lorraine rit, plaçant une main sur son cœur de manière dramatique. « Enfin, je suppose que je n’ai plus à m’inquiéter maintenant. On dirait que ma mignonne et innocente Alice grandit enfin et entre dans l’âge adulte. Comme c’est… triste. » Elle fit un sanglot moqueur, essuyant ses yeux avec une serviette. « A-Allez, ce n’est pas si grave ! » protesta Alice, mais ne put empêcher un sourire timide de s’esquisser. « Oh, mais si, » dit Lorraine de manière théâtrale, s’affalant contre sa chaise comme si le poids de la réalisation l’avait écrasée. « Le jeune oiseau que j’ai toujours soigneusement surveillé est sur le point de quitter son petit nid innocent… Je suis à la fois fière et déçue en même temps. » Elle jeta un regard à Alice avec un sourire chaleureux avant d’ajouter, « Bien que je ne sois peut-être pas une experte en amour—vu mon historique—mais si tu as besoin de quoi que ce soit, absolument quoi que ce soit concernant l’amour ou les relations, je suis là. Je ne suis peut-être pas forte ou puissante, mais je suis presque sûre que je peux faire entendre raison à Riley s’il te traite mal. » « I-Il ne le ferait pas… ! » dit Alice rapidement, puis hésita. « Mais… en fait, il y a quelque chose que je voulais te demander. » Lorraine leva un sourcil, se penchant avec curiosité. « Oh ? Des problèmes se préparent déjà sur le champ de bataille amoureux ? » « Non ! Pas du tout ! » Alice agita les mains frénétiquement. « Tout va très bien avec Riley ! C’est juste… la question concerne quelque chose d’autre entièrement. » « Alors vas-y~ » dit Lorraine avec un ton taquin. Alice hésita, mordant sa lèvre. Ses yeux se déplacèrent sur le côté, puis revinrent vers ceux de Lorraine, avant qu’elle ne prenne une profonde inspiration et ne demande, la voix à peine audible : « …C-Comment tu peux savoir si tu es déjà enceinte ou pas ? » « ……… » « ………. » « …L-Lorraine ? » « ……… » ! !