Chapter 416 - Translation

"Here are the results for the final written exams," the professor's voice rang out across the courtyard, clear and sharp, amplified by a light wind-enhanced spell. She stood atop a small podium, clutching a clipboard like it was a holy artifact. "If you have any problems or complaints, please contact your assigned professors." The murmuring crowd of students quieted a little. "Sophomores and seniors of the specialized courses, please follow me for your personalized assessment. Each of your instructors will conduct a one-on-one final evaluation with you." A wave of hushed groans rippled through the upperclassmen. "I thought the grand festival was supposed to serve as evaluations for our grades!" "Did the curriculum change again?" "What about the other pervious assessments? clearing dungeons weren't easy you know!" "This is a scam!" But despite their clear complaints the professor simply turned a blind eye and turning deaf ignoring each of their valid complaints… "Freshmen," the professor added with a flick of her wrist, "you don't need to accompany us. Instead, please proceed to the gymnasium to prepare for the semestral break announcement. That is all—thank you." As her words settled into the air like falling leaves, movement broke out immediately. Groups of students began to split off in different directions—some hurried, some dragging their feet, others too frozen to even breathe properly. Among them stood Emilia. Her blue eyes flicked to the giant board that had just been unveiled by the steps—lists of names, class numbers, and final written exam scores neatly printed in shimmering ink. And then, all at once, her expression twisted. First wide-eyed with disbelief. Then… sinking into something like dread. Only to shoot back up into joy. And then—tears? It was like watching a storm happen entirely within her face. "O-Oh… V-Vanny… I made it!" she finally gasped, her voice trembling with a wild mix of relief and giddiness. "See—see?! I made it!" Vanessa, standing just beside her, blinked slowly from beneath her dark, hooded cloak. As usual, most of her face remained shadowed, unreadable—except for the soft, unmistakable smile that curled at the edges of her lips. "Mhm," she replied, quiet but full of warmth. "I can see that." Then, as if it were the most natural thing in the world, she reached out and gently patted Emilia's head. The younger girl giggled—actually giggled—like a kid who'd just been praised for getting a star sticker. Her usual poise had all but vanished in the flurry of emotions, and now she stood there, glowing with pride and exhaustion. Her face was pale, yes, and the dark circles beneath her eyes told a clear story of sleepless nights, relentless studying, and quiet desperation. But in this moment, none of that mattered. She'd done it. Meanwhile, Vanessa turned her own gaze toward the board. Her name sat right near the top of the specialized course rankings. She didn't react outwardly, but a small nod of satisfaction gave her away. Unlike Emilia, she hadn't been too concerned about the release of the results. They'd been dropped unexpectedly, unlike the mid-terms, where students had days of notice. Still, it made little difference to her. She had passed. As expected, Though she understood Emilia's relief far more than she let on. For general course students like her, written exams weren't just a formality—they were a major part of their grades, something that could determine whether they advanced or got held back. For someone like Emilia, who had taken on more than most—fighting, training, healing, protecting others from demons, and trying to find traces of a certain boy—it had been an uphill battle. But she'd climbed it. And that meant more than the score ever could. Vanessa gave her one more soft pat. "Well done, Emmy." "…Thanks, Vanny," Emilia whispered softly, her voice thick with emotion as she rubbed her eyes with the back of her sleeve. Her usual radiant demeanor flickered behind a fragile smile. "I really thought I wouldn't make it this time… with all the things we had to do… t-thank you, dear Goddess." Vanessa let out a quiet laugh, a melodic "Fufu" that sounded almost like a chime. "Please don't just suddenly start praying out here, Emmy. You'll draw attention." "A-Ah—! I forgot!" Emilia gasped, before breaking into a sheepish giggle. "Hehe~ now His Holiness won't stop me from attending next semester. I even secured my spot in the top ten! Can you believe that?! Top ten once again let's go!" Her eyes sparkled with unrestrained joy, and her hands fluttered excitedly in front of her chest as if unable to contain the relief bursting from her chest. It had been so long since Vanessa had seen her like this. Truly smiling. Not the forced kind she wore during healing ceremonies, nor the brave face she put on while casting barrier spells and chanting divine prayers through gritted teeth. This was a real, innocent smile. A smile that belonged to a girl her age—young, hopeful, and so full of light it almost made Vanessa squint. It was a sight to behold. And one Vanessa hadn't realized she missed until just now. For the past several months, Emilia had worn nothing but stress on her shoulders. The constant weight of their hidden battles—the curse infestations, the corrupted spirits, the secrets buried beneath the academy grounds—all of it had pushed her to the edge. Behind closed doors, when no one was watching, Emilia often sat in silence, her fingers trembling from overused mana channels, her prayers murmured with cracked lips. Although their mission had ended, and they had succeeded in preventing the worst-case scenario from unfolding, it didn't mean the battle had left them unscathed. Especially not Emilia. She had carried more than her share of the burden—facing down manifestations of evil, absorbing divine backlash, and still somehow managing to stay standing beside their senior, Lucas, during the final confrontation. The others—Vanessa included—had done what they could in the decisive battle. But Emilia… She had been at the center of it all. The one who bore the curses of the Fallen Noble class demons. She might've been the Saintess—chosen by divinity, blessed by prophecy—but in the end, she was still just a girl. A girl who, like everyone else, wanted to enjoy academy life. Who wanted to laugh, attend dances, complain about exams, gossip with friends, maybe even fall in love. Vanessa had worried about that. Silently, of course. She wasn't one to show concern openly, but she had seen the cracks in Emilia's armor. The fatigue in her steps. The way her smile had faded into a polite curve over time. She had wondered if Emilia would ever bounce back… or if their missions had stolen something too precious from her. But now, watching her practically glow with excitement, bouncing slightly on her heels and holding her rank sheet like it was a badge of honor, Vanessa felt a rare sense of relief. Perhaps her worries had been for nothing. "…Looks like you're ready for next semester already," Vanessa said softly. "Of course I am!" Emilia grinned. "There's still so much I want to do! I want to take that advanced blessings class—and the herbology elective too! Oh! And maybe I can finally join the music club now that I've caught up on my grades…" Her voice trailed off into a whirlwind of plans, her mind already racing ahead, dreaming about a normal student life she hadn't dared to hope for just weeks ago. "Hoh~? What's all this about?" a familiar smirking voice called out from behind them. "Did our little stupid chick manage to pass again~?" The voice was unmistakable—teasing, smug, and laced with a sort of casual arrogance that somehow made Emilia smile instead of flinch. "F-Flamme! You're here!" Emilia beamed, her voice lighting up with a giggle as she turned around excitedly. Standing there, hands in her oversized sleeves, was Flamme. The gray-haired young woman was wrapped in her usual baggy, layered robe that draped lazily around her lean frame like smoke on stone. Her half-lidded eyes gleamed with mischief as she raised one brow at Emilia's approaching figure. But before the Saintess could even throw her arms around her in a hug, Flamme's hand shot out with practiced precision and pressed flat against Emilia's face, stopping her like a divine interception. "—Tsk. Don't just dash into people like that, you divine freak," Flamme muttered, holding Emilia at arm's length by the face. "And of course I'm here. I've got to check my own score, don't I?" "Aww, come on~ I was just happy to see you again!" Emilia whined through her squished cheeks, her voice muffled by Flamme's palm. "You're always happy. It's exhausting." Before Emilia could protest further, another voice chimed in, crisp and refined like the snap of a blade unsheathing. "That sharp tongue of yours truly never changes. The semester's about to turn, Flamme. How about maturing a little?" They turned toward the voice and saw a young woman approaching with steady poise, golden ponytail swaying behind her. Her sharp blue eyes were calm, composed—elegant, even—but there was a warmth beneath that cool exterior. "Ah! Reina!" Emilia squealed with delight. She gave up on hugging Flamme and instantly dashed toward the blonde swordswoman instead. This time, her hug was successful. Reina caught her with open arms and returned the embrace gently, patting the back of Emilia's head with a soft, maternal touch. "Looks like you did well, Enna," she said with a faint smile. "Hehe~ I tried my best!" Emilia replied, her voice muffled against Reina's uniform. "Is that so? Good job." Reina's words were brief, but sincere. A part of her wanted to call her by her real name—Emilia—or even a private nickname like "Emmy." But the academy still enforced restrictions around the Saintess's true identity. 'Enna' was the safe alias she had to use in public, and it reminded Reina that while Emilia was beaming with joy now, she still carried a heavy weight. Flamme watched the scene with a slight tilt of her head, her expression unreadable for a second—then her smirk returned. "Hoh~? You're here too?" she said lazily, turning her attention to Reina. "And here I thought a sword freak like you would've already run off to train yourself into the dirt. Afraid of getting last place again?" "What did you say?" Reina responded, her voice dropping just enough in pitch to give the air a subtle chill. "Oh my, what did I say?" Flamme repeated with a feigned innocent blink. "Want me to say it again? I'm happy to." "You—" And just like that, sparks flared between the two. Reina's cool demeanor was cracking ever so slightly, and Flamme's smirk grew wider as if feeding off the friction. Vanessa, who had been quietly observing from the side, let out a rare chuckle under her breath. Emilia giggled too, leaning closer to her. "They really don't change, do they?" Emilia whispered. "Nope," Vanessa replied with a faint smile, crossing her arms under her cloak. "Some things are simply eternal." "Like their rivalry?" "Like their childishness." The tension between Flamme and Reina didn't escalate beyond the usual glares and pointed words. "Hmm… looks like everyone's here now." Another voice joined the gathering, smooth and confident. The group turned slightly as a tall young woman strode toward them with quiet grace. She had golden blonde hair tied neatly behind her, and her green eyes glinted like spring sunlight. A gleaming white spear, wrapped in cloth, was strapped across her back. "Uriel!" Emilia called out with excitement, still snug in Reina's arms. She waved with both hands, her smile bright and childlike. Uriel gave her a small wave in return, her usual composed demeanor softening with a hint of warmth as she nodded to the rest of the group. "Seems like we all made it through, huh?" she said, her eyes scanning each of their expressions. "The practical scores were already sealed, so the real suspense was always the written exams." Vanessa, still lounging near the edge of the group, nodded as she pushed her hood back a bit. "Well, even for us in the Magic Department, the written scores matter" !

« Voici les résultats des examens écrits finaux, » déclara la voix du professeur, claire et tranchante, amplifiée par un sortilège renforcé par une légère brise. Elle se tenait sur un petit podium, serrant un tableau comme s’il s’agissait d’un artefact sacré. « Si vous avez des problèmes ou des réclamations, veuillez contacter vos professeurs attitrés. » Le murmure de la foule d’étudiants s’apaisa légèrement. « Les étudiants de deuxième année et les seniors des cours spécialisés, suivez-moi pour votre évaluation personnalisée. Chacun de vos instructeurs effectuera une évaluation finale en tête-à-tête avec vous. » Une vague de grognements étouffés parcourut les étudiants des classes supérieures. « Je croyais que le grand festival devait servir d’évaluation pour nos notes ! » « Le programme a encore changé ? » « Et les autres évaluations précédentes ? Nettoyer les donjons n’était pas facile, vous savez ! » « C’est une arnaque ! » Mais malgré leurs plaintes évidentes, le professeur ferma simplement les yeux et ignora chacune de leurs réclamations valables… « Les premières années, » ajouta le professeur d’un geste de la main, « vous n’avez pas besoin de nous accompagner. À la place, veuillez vous rendre au gymnase pour préparer l’annonce de la pause semestrielle. C’est tout—merci. » Alors que ses mots se posaient dans l’air comme des feuilles tombantes, le mouvement éclata immédiatement. Des groupes d’étudiants se séparèrent dans différentes directions—certains pressés, d’autres traînant les pieds, d’autres encore trop figés pour respirer correctement. Parmi eux se tenait Emilia. Ses yeux bleus se tournèrent vers le tableau géant qui venait d’être dévoilé près des marches—des listes de noms, de numéros de classe et de résultats d’examens écrits finaux soigneusement imprimés à l’encre scintillante. Et puis, d’un coup, son expression se déforma. D’abord, les yeux écarquillés d’incrédulité. Puis… sombrant dans quelque chose qui ressemblait à de l’angoisse. Pour finalement remonter vers la joie. Et puis—des larmes ? C’était comme observer une tempête se déchaîner entièrement sur son visage. « O-Oh… V-Vanny… J’ai réussi ! » finit-elle par haleter, sa voix tremblant d’un mélange sauvage de soulagement et d’excitation. « Tu vois—tu vois ?! J’ai réussi ! » Vanessa, debout juste à côté d’elle, cligna lentement des yeux sous sa cape sombre et encapuchonnée. Comme d’habitude, la majeure partie de son visage restait dans l’ombre, indéchiffrable—à l’exception du sourire doux et indéniable qui se dessinait aux coins de ses lèvres. « Mhm, » répondit-elle, calme mais pleine de chaleur. « Je vois ça. » Puis, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde, elle tendit la main et tapota doucement la tête d’Emilia. La jeune fille gloussa—vraiment gloussa—comme une enfant venant d’être félicitée pour avoir reçu une étoile dorée. Sa posture habituelle avait presque disparu dans le tourbillon d’émotions, et maintenant elle se tenait là, rayonnante de fierté et d’épuisement. Son visage était pâle, certes, et les cernes sous ses yeux racontaient clairement une histoire de nuits blanches, d’études acharnées et de désespoir silencieux. Mais à ce moment-là, rien de tout cela n’avait d’importance. Elle avait réussi. Pendant ce temps, Vanessa tourna son regard vers le tableau. Son nom figurait tout en haut du classement des cours spécialisés. Elle ne réagit pas extérieurement, mais un petit hochement de tête satisfait la trahit. Contrairement à Emilia, elle n’avait pas été trop préoccupée par la publication des résultats. Ils étaient tombés de manière inattendue, contrairement aux mi-sessions, où les étudiants avaient eu plusieurs jours de préavis. Cela ne faisait cependant que peu de différence pour elle. Elle avait réussi. Comme prévu. Bien qu’elle comprenait le soulagement d’Emilia bien plus qu’elle ne le laissait paraître. Pour les étudiants des cours généraux comme elle, les examens écrits n’étaient pas qu’une formalité—ils constituaient une part majeure de leurs notes, quelque chose qui pouvait déterminer s’ils passaient ou redoublaient. Pour quelqu’un comme Emilia, qui en avait fait plus que la plupart—combattre, s’entraîner, soigner, protéger les autres des démons, et essayer de retrouver les traces d’un certain garçon—cela avait été une bataille difficile. Mais elle l’avait surmontée. Et cela signifiait bien plus que le score lui-même. Vanessa lui donna une autre petite tape douce. « Bien joué, Emmy. » « …Merci, Vanny, » murmura Emilia doucement, sa voix chargée d’émotion alors qu’elle essuyait ses yeux avec le dos de sa manche. Son attitude radieuse habituelle vacillait derrière un sourire fragile. « Je pensais vraiment ne pas y arriver cette fois… avec tout ce que nous avons dû faire… m-merci, chère Déesse. » Vanessa laissa échapper un rire calme, un « Fufu » mélodique qui ressemblait presque à une clochette. « Ne te mets pas à prier comme ça en public, Emmy. Tu vas attirer l’attention. » « A-Ah—! J’ai oublié ! » s’exclama Emilia avant d’éclater d’un rire timide. « Héhé~ maintenant Sa Sainteté ne pourra pas m’empêcher d’assister au prochain semestre. J’ai même sécurisé ma place dans le top dix ! Tu y crois ?! Top dix encore une fois, c’est parti ! » Ses yeux scintillaient d’une joie sans retenue, et ses mains s’agitaient avec excitation devant sa poitrine comme si elles ne pouvaient contenir le soulagement qui jaillissait de son cœur. Cela faisait si longtemps que Vanessa ne l’avait pas vue ainsi. Vraiment souriante. Pas le sourire forcé qu’elle arborait pendant les cérémonies de guérison, ni le visage courageux qu’elle affichait en lançant des sorts de barrière et en récitant des prières divines les dents serrées. C’était un vrai sourire innocent. Un sourire qui appartenait à une fille de son âge—jeune, pleine d’espoir, et si lumineux que Vanessa en plissa presque les yeux. C’était un spectacle à voir. Et un spectacle que Vanessa n’avait pas réalisé lui manquer jusqu’à maintenant. Depuis plusieurs mois, Emilia n’avait porté que du stress sur ses épaules. Le poids constant de leurs batailles cachées—les infestations de malédictions, les esprits corrompus, les secrets enfouis sous les fondations de l’académie—tout cela l’avait poussée à bout. À huis clos, quand personne ne regardait, Emilia restait souvent assise en silence, ses doigts tremblant à cause des canaux de mana surutilisés, ses prières murmurées avec des lèvres gercées. Bien que leur mission soit terminée, et qu’ils aient réussi à empêcher le pire scénario de se produire, cela ne signifiait pas que la bataille les avait laissés indemnes. Surtout pas Emilia. Elle avait porté plus que sa part du fardeau—affrontant des manifestations du mal, absorbant les contrecoups divins, et réussissant quand même à rester debout aux côtés de leur aîné, Lucas, lors de l’affrontement final. Les autres—Vanessa incluse—avaient fait ce qu’ils pouvaient pendant la bataille décisive. Mais Emilia… Elle avait été au cœur de tout cela. Celle qui avait porté les malédictions des démons de la classe Noble Déchu. Elle était peut-être la Sainte—choisie par la divinité, bénie par la prophétie—mais au final, elle n’était qu’une jeune fille. Une jeune fille qui, comme tout le monde, voulait profiter de la vie à l’académie. Qui voulait rire, assister aux danses, se plaindre des examens, papoter avec ses amies, peut-être même tomber amoureuse. Vanessa s’était inquiétée pour elle. Silencieusement, bien sûr. Elle n’était pas du genre à montrer ouvertement son inquiétude, mais elle avait vu les fissures dans l’armure d’Emilia. La fatigue dans ses pas. La façon dont son sourire s’était estompé en une courbe polie avec le temps. Elle s’était demandée si Emilia rebondirait un jour… ou si leurs missions lui avaient volé quelque chose de trop précieux. Mais maintenant, en la voyant pratiquement rayonner d’excitation, sautillant légèrement sur ses talons et tenant sa feuille de classement comme un insigne d’honneur, Vanessa ressentit un rare soulagement. Peut-être que ses inquiétudes n’étaient finalement pas fondées. « …On dirait que tu es déjà prête pour le prochain semestre, » dit Vanessa doucement. « Bien sûr que je le suis ! » s’exclama Emilia avec un grand sourire. « Il y a encore tellement de choses que je veux faire ! Je veux suivre ce cours de bénédictions avancées—et l’option d’herbologie aussi ! Oh ! Et peut-être que je pourrai enfin rejoindre le club de musique maintenant que j’ai rattrapé mes notes… » Sa voix se perdit dans un tourbillon de projets, son esprit déjà en train de courir en avant, rêvant d’une vie étudiante normale qu’elle n’avait pas osé espérer il y a quelques semaines. « Hoh~? Qu’est-ce que c’est que tout ça ? » lança une voix familière et moqueuse derrière elles. « Notre petite poussinette stupide a réussi à passer encore une fois~ ? » La voix était indéniable—taquine, suffisante, et teintée d’une arrogance décontractée qui, étrangement, faisait sourire Emilia au lieu de la faire tiquer. « F-Flamme ! Tu es là ! » s’exclama Emilia, sa voix s’illuminant d’un rire alors qu’elle se retournait avec excitation. Debout là, les mains dans ses manches larges, se tenait Flamme. La jeune femme aux cheveux gris était enveloppée dans sa robe ample et superposée habituelle, drapée paresseusement autour de son corps mince comme de la fumée sur de la pierre. Ses yeux mi-clos brillaient de malice alors qu’elle levait un sourcil en voyant Emilia s’approcher. Mais avant que la Sainte ne puisse même lui sauter dans les bras pour un câlin, la main de Flamme jaillit avec une précision experte et s’aplatit sur le visage d’Emilia, l’arrêtant net comme une interception divine. « —Tsk. Ne te précipite pas comme ça sur les gens, espèce de phénomène divin, » marmonna Flamme, tenant Emilia à distance avec sa main. « Et bien sûr que je suis là. Je dois vérifier mon propre score, non ? » « Aww, allez~ J’étais juste contente de te revoir ! » se plaignit Emilia à travers ses joues écrasées, sa voix étouffée par la paume de Flamme. « Tu es toujours contente. C’est épuisant. » Avant qu’Emilia ne puisse protester davantage, une autre voix s’éleva, nette et raffinée comme le claquement d’une lame dégainée. « Cette langue acérée ne change vraiment jamais. Le semestre est sur le point de tourner, Flamme. Et si tu mûrissais un peu ? » Elles se tournèrent vers la voix et virent une jeune femme s’approcher avec une posture assurée, sa queue-de-cheval dorée ondulant derrière elle. Ses yeux bleus perçants étaient calmes, composés—élégants, même—mais il y avait une chaleur sous cette froideur extérieure. « Ah ! Reina ! » s’exclama Emilia avec ravissement. Elle abandonna l’idée de câliner Flamme et se précipita instantanément vers l’épéiste blonde. Cette fois, son câlin fut un succès. Reina l’attrapa avec des bras ouverts et lui rendit l’étreinte avec douceur, tapotant l’arrière de la tête d’Emilia avec une touche maternelle. « On dirait que tu t’en es bien sortie, Enna, » dit-elle avec un léger sourire. « Héhé~ J’ai fait de mon mieux ! » répondit Emilia, sa voix étouffée contre l’uniforme de Reina. « C’est bien. Bon travail. » Les mots de Reina étaient brefs, mais sincères. Une partie d’elle voulait l’appeler par son vrai nom—Emilia—ou même un surnom privé comme « Emmy ». Mais l’académie imposait toujours des restrictions autour de la véritable identité de la Sainte. « Enna » était l’alias sûr qu’elle devait utiliser en public, et cela rappelait à Reina que même si Emilia rayonnait de joie maintenant, elle portait toujours un lourd fardeau. Flamme observa la scène avec une légère inclinaison de la tête, son expression indéchiffrable pendant une seconde—puis son sourire narquois revint. « Hoh~? Tu es là aussi ? » dit-elle paresseusement, tournant son attention vers Reina. « Et moi qui pensais qu’une obsédée de l’épée comme toi serait déjà partie t’entraîner jusqu’à l’épuisement. Tu as peur de finir dernière encore une fois ? » « Qu’est-ce que tu as dit ? » répondit Reina, sa voix baissant juste assez pour donner à l’air une subtile froideur. « Oh là là, qu’est-ce que j’ai dit ? » répéta Flamme en clignant des yeux avec une innocence feinte. « Tu veux que je le répète ? Avec plaisir. » « Tu— » Et c’est ainsi que des étincelles jaillirent entre les deux. Le calme de Reina se fissurait légèrement, et le sourire de Flamme s’élargissait comme s’il se nourrissait de la friction. Vanessa, qui avait tranquillement observé depuis le côté, laissa échapper un rire rare sous cape. Emilia gloussa aussi, se rapprochant d’elle. « Elles ne changent vraiment pas, hein ? » chuchota Emilia. « Non, » répondit Vanessa avec un léger sourire, croisant les bras sous sa cape. « Certaines choses sont simplement éternelles. » « Comme leur rivalité ? » « Comme leur puérilité. » La tension entre Flamme et Reina ne dégénéra pas au-delà des regards et des mots acerbes habituels. « Hmm… on dirait que tout le monde est là maintenant. » Une autre voix rejoignit le groupe, douce et confiante. Le groupe se tourna légèrement alors qu’une jeune femme grande et élancée s’approchait d’eux avec une grâce tranquille. Elle avait des cheveux blonds dorés attachés soigneusement derrière elle, et ses yeux verts brillaient comme la lumière du printemps. Une lance étincelante, enveloppée dans un tissu, était attachée dans son dos. « Uriel ! » s’exclama Emilia avec excitation, toujours blottie dans les bras de Reina. Elle agita les deux mains, son sourire brillant et enfantin. Uriel lui fit un petit signe de la main en retour, son attitude habituelle s’adoucissant avec une touche de chaleur alors qu’elle hochait la tête au reste du groupe. « On dirait que nous avons tous réussi, hein ? » dit-elle, ses yeux parcourant leurs expressions. « Les notes pratiques étaient déjà scellées, donc le vrai suspense était toujours les examens écrits. » Vanessa, toujours adossée près du bord du groupe, hocha la tête en repoussant un peu sa capuche. « Eh bien, même pour nous du Département de Magie, les notes écrites comptent. »