Chapter 417 - Translation

Uriel's eyes followed hers to the massive scoreboard displayed in the central courtyard. Student names were arranged by department and year, and within moments her gaze landed on the top bracket. As expected—Stacia's name stood at the very top. "Looks like Stacia's ranked first again," Uriel murmured, almost to herself. "She really doesn't let up." "She's amazing," Reina added quietly, glancing at the board as well. "She topped the midterms too, didn't she?" "Mm." Uriel's smile tightened faintly. "I suppose sharing the number one spot in the Knight Department with her was bound to be temporary." Her words weren't bitter, just... honest. Although their rankings in the Knight Department were neck and neck in terms of practical combat, the written exams had tipped the balance. Stacia's academic prowess—refined, relentless, and precise—pushed her slightly ahead overall. Uriel, while no slouch herself, had always leaned more toward battlefield instincts than scholarly theory. Still, she wasn't frustrated. If anything, she looked at the board with quiet resolve. "I knew this was coming, even though we're both first-years and our combat records are similar... Stacia's got a sharper grasp on the technicals—tactics, history, theory. I guess I should've studied more." "You're still second," Vanessa noted with a raised brow. "There's no shame in that. Especially with how the departments are structured. You're a practical powerhouse." Uriel chuckled. "I know. I'm not upset. Just... motivated." Uriel's gaze drifted away from the scoreboard, her sharp green eyes narrowing slightly as she caught sight of a growing cluster of murmuring students off to the side—second-years mostly, a few third-years lingering around the edge of the courtyard like a brewing storm. "Hmm… looks like the seniors are in a foul mood," she noted casually, folding her arms. Reina followed her line of sight and nodded with an amused hum. "Ah. That must be because of the sudden adjustment in their results." Flamme raised an eyebrow at that, clearly irritated. "And how exactly would you know that, Little Miss Golden Locks?" Reina simply smirked, tucking a loose strand of hair behind her ear. "I have ears, Flamme. You should try using yours sometime. I overheard one of the professors talking about it earlier." "Tch—this bitch… You've gotten sassier, huh?" Flamme grumbled, clicking her tongue with a slight grin curling on her lips. "I liked it better when you were just swinging a sword around like a brainless knight." "Well, ignoring the deaf one for now," Reina said, brushing off the jab with mock elegance, "I ran into Senior Janica earlier. Judging by the sheer panic in her voice and how she was stringing together random complaints, I don't think even she knows what's going on. Whatever it is, it must've been a last-minute change." Uriel nodded thoughtfully. "That tracks. The academy's notorious for abrupt changes... I guess even the seniors aren't immune." "Speaking of seniors," Flamme cut in, tilting her head, "any of you seen Senior Lucas?" Uriel shook her head. "Nope." The rest of the group mirrored her answer with subtle head shakes and shrugs. "Why are you asking?" Reina asked with narrowed eyes, her tone laced with suspicion. "Why, to congratulate him, of course~" Flamme said innocently, though her mischievous tone betrayed otherwise. "Can't you see the scoreboard? He ranked second overall among the second-years. That's pretty impressive you know considering how much of a training freak he is~ And not to mention…" She pointed toward a name just above his on the Knight Department list. "…Senior Seo's in first. Honestly, I didn't think she'd score that high. She always looked like the quiet, avoid-eye-contact type, but apparently, she's got more brains than we gave her credit for." Reina blinked. "That is surprising." "That's probably because Senior Rose helped her out," Vanessa chimed in, arms crossed and voice calm as always. "I heard they spent a lot of time together recently—outside training hours too." "Huh." Flamme looked genuinely taken aback, her mouth slightly open as if to say more but deciding against it. "Rose, teaching someone? That doesn't sound like her." Vanessa shrugged. "She's not the type to offer help easily, yeah. But Seo's different. They've always been close right?" Flamme didn't reply immediately. Her eyes flicked to the scoreboard again, thoughtful. Rose despite her somewhat approachable demeanor the first time they met was only a temporary farse to be approachable and likable to a certain someone. It was only around a few specific people that Rose softened: a certain blonde idiot who annoyed the life out of Flamme, and his mysterious brother, the one who'd vanished under everyone's nose. She really thought Rose's mind would be all about Riley and anything close to him and nothing else But as she recalled Seo's suspicious relationship with Riley… "I guess it makes sense, still a bit weird, though." Flamme mumbled at last. "Looks like my little frosty princess will have a very busy annoying life~" "Winter break is coming soon, huh…" Emilia murmured quietly, her eyes drifting up toward the gray sky as a chill breeze passed through the courtyard. Her voice was soft, almost lost in the wind, but the others heard her clearly. The group quieted for a moment, and then slowly, they began to nod. "Are you guys planning to return home for vacation?" Emilia asked, glancing at each of them one by one. Flamme was the first to answer, a lazy smirk tugging at her lips. "Nope~ I'm staying here at the academy.I'd rather freeze in a training dungeon than get stuck in those suffocating Imperial Towers with all the fake smiles and 'important tea ceremonies.'" She rolled her eyes dramatically. "Pass." Uriel crossed her arms. "I've got work to do. The Paladin Order asked for my help again with clearing some traces from that last mission. I'll be needed here for a while longer." "Oh…" Emilia blinked, a bit surprised. "I see…" "And as promised," Vanessa chimed in softly, her voice calm and warm, "I'll stay with you, Emmy." "Eh?" Emilia turned to her, confused. "But… don't you miss your home? Your family?" Vanessa tilted her head slightly, her long green hair brushing her shoulder as she smiled. "Fufu~ Promises are sacred to elves, remember? I swore I'd stay by your side, so I intend to keep it. Besides…" She leaned in a little closer, her tone playful. "…it's fun being around you." "I… I don't think that's really true…" Emilia mumbled, face a little red as she looked away. She wanted to argue—wanted to insist that Vanessa didn't have to force herself—but deep down, she knew it wouldn't change anything. Once Vanessa decided on something, no force on earth could sway her. Still… as strange and confusing as it sometimes was, it was reassuring. Having someone there for her—always. Even if that someone was Vanessa. Emilia then turned her gaze toward Reina, whose expression had shifted. Her arms were crossed loosely, and there was a distant, almost pained look in her eyes. "What about you, Reina—" Emilia started, but then stopped herself mid-sentence, her breath catching in her throat as realization hit. "Ah… sorry. I didn't mean to—" Reina shook her head slowly, cutting her off before she could say more. "It's alright." Her voice was quiet, but steady. "I still need to keep looking for my brother… he's still out there somewhere. So, I'll probably stay for now." "I… I see." Emilia lowered her gaze, guilt gently blooming in her chest. Sensing the sudden shift in mood, Flamme abruptly clapped her hands together, the sharp sound cutting through the silence like a spark. "Alright, alright~! No need to get all gloomy all of a sudden," she said with her usual playful smirk. "Why don't we head over to the gymnasium already? The professors are probably waiting to throw a bunch of awards and announcements at us or something." Her voice—casual, carefree, almost annoyingly bright—snapped everyone out of their thoughts. Emilia blinked, Vanessa nodded quietly, and Uriel stretched her arms over her head, letting out a light sigh. Even Reina, who had remained quiet the whole time, couldn't help but allow a small smile to tug at the corner of her lips. For all her bluntness and insults, Flamme had a way of dragging people out of their own heads when it mattered. "…Thanks," Reina murmured under her breath, more to herself than anyone else. "Hah?" Flamme's eyes narrowed suspiciously. "Hey, what's with that creepy little smile, you blonde freak? If you're thinking of something gross, keep it to yourself." "You…" Reina's brow twitched as a sigh escaped her lips. "Why do I even bother." Despite the sharp exchange of words, there was no real bite behind them. It was a familiar rhythm, a constant banter they all had grown used to. Even if Flamme always found something to criticize, Reina knew it was just her way of connecting. They bickered often—but in the end, they were still friends. Real ones. As they began walking side by side toward the gymnasium, the chatter around them picked back up. Students were gathering, talking excitedly about scores and announcements. Professors were likely already inside, preparing for the closing ceremonies before the winter break officially began. Flamme took the lead as usual, pretending not to care while casually glancing over her shoulder to make sure everyone was still following. Emilia walked just behind her with Vanessa, still clinging lightly to the elf's sleeve. Uriel trailed near the back, stretching one arm and muttering something about needing a nap after this. And Reina… Reina walked quietly among them. The cold air bit softly at her cheeks as she glanced up at the pale, wintry sky. Despite what people said, winter wasn't coming—it was already here. The chill of the season had arrived in full, blanketing the academy in its quiet, frozen grace. The semester was truly ending… And soon… she would have to return home. 'That dumb big brother… where the hell did you go?' Reina's thoughts churned with frustration, her jaw tightening as she trudged forward with the others. Her boots crunched lightly over the frosted path, but her focus was elsewhere—lost in the storm inside her head. The thought of returning home without any solid leads made her stomach knot. She could already picture her parents' faces: hopeful, then slowly dimming as she delivered yet another update full of half-truths and unconfirmed rumors. No matter how delicately she framed it, there was no denying the truth—they still had no idea where Riley had vanished to. There were explanations, sure. Whispers, gossip, and absurd rumors floated around the academy like snowflakes on the wind. Some said he ran away. Others insisted he was secretly recruited by some elite faction or dragged into underground politics; some even says he disappeared because of sexual reasons… 'Why are nobles so….' Sigh…. For now, all she could do was wait. Wait for the results of the private investigation team she'd hired. Wait for answers from that senior mage who looked eerily like both of them—someone who might hold a clue she couldn't ignore. Reina sighed and shook her head, brushing away the heavy thoughts. "Looks like I'll have to ask the principal for a special test, huh…" The voice hit her ears before her mind had time to process it. Familiar. Warm. Casual. Her eyes widened. She stopped dead in her tracks and spun around—almost stumbling in her urgency. There, just a few paces behind her, stood a tall figure with a hand in his pocket, glancing lazily at the bulletin board that displayed the practical test results. Tousled golden blonde hair. Calm blue eyes. A smile that was a mix of apathetic and gentle amusement. "B-Big bro…?" Riley turned toward her at the sound of her voice, meeting her gaze as if nothing was out of place. "Hello, Reina," he said with a relaxed smile. "Long time no see. Looks like you've gotten strong while I was away." His tone was soft. Familiar. Like he had never left. But Reina didn't move. Couldn't speak properly… Her mind was struggling to catch up with what her heart already knew. Behind her, the rest of the group froze in place. Flamme blinked, utterly speechless for once. Uriel raised an eyebrow trying to make sense of what she was seeing. Even Vanessa tilted her head, lips slightly parted. But it was Emilia who reacted the most. She stood still; her eyes wide as they locked onto the young man before them. Her breath caught in her throat as an unexpected warmth bloomed deep inside her chest. She didn't understand why—but the moment she saw Riley's calm, bright presence… something inside her stirred. Her fingers unconsciously clenched at the fabric over her heart, as if trying to contain the rapid, unfamiliar beat beneath her palm. Thump—! It echoed through her, shaking something loose. Her cheeks flushed a deep crimson, and for the first time in what felt like forever, Emilia felt a sensation she didn't have a name for—gentle, overwhelming, and strangely terrifying all at once. !

Les yeux d’Uriel suivirent ceux de Reina jusqu’au tableau d’affichage massif exposé dans la cour centrale. Les noms des étudiants étaient classés par département et par année, et en un instant, son regard se posa sur la première place. Comme prévu—le nom de Stacia trônait tout en haut. « On dirait que Stacia est encore première », murmura Uriel, presque pour elle-même. « Elle ne relâche jamais la pression. » « Elle est incroyable », ajouta Reina à voix basse, jetant également un coup d’œil au tableau. « Elle a aussi été première aux examens de mi-session, n’est-ce pas ? » « Mm. » Le sourire d’Uriel se crispa légèrement. « Je suppose que partager la première place du Département des Chevaliers avec elle ne pouvait être que temporaire. » Ses mots n’étaient pas amers, juste… honnêtes. Bien que leurs classements dans le Département des Chevaliers fussent serrés en termes de combat pratique, les examens écrits avaient fait pencher la balance. La maîtrise académique de Stacia—raffinée, implacable et précise—l’avait légèrement devancée au classement général. Uriel, bien que loin d’être mauvaise, avait toujours été plus portée sur les instincts du champ de bataille que sur la théorie académique. Pourtant, elle n’était pas frustrée. Au contraire, elle regardait le tableau avec une résolution tranquille. « Je savais que ça arriverait, même si nous sommes toutes les deux en première année et que nos records de combat sont similaires… Stacia a une meilleure maîtrise des aspects techniques—tactiques, histoire, théorie. J’aurais dû étudier davantage. » « Tu es toujours deuxième », fit remarquer Vanessa en haussant un sourcil. « Il n’y a aucune honte à cela. Surtout avec la structure des départements. Tu es une puissance sur le terrain. » Uriel gloussa. « Je sais. Je ne suis pas contrariée. Juste… motivée. » Le regard d’Uriel s’éloigna du tableau, ses yeux verts perçants se plissant légèrement alors qu’elle remarquait un groupe d’étudiants murmurant à l’écart—principalement des deuxième année, avec quelques troisième année traînant en bordure de la cour comme une tempête qui se prépare. « Hmm… on dirait que les seniors sont de mauvaise humeur », remarqua-t-elle avec désinvolture, croisant les bras. Reina suivit son regard et hocha la tête avec un petit rire amusé. « Ah. Ça doit être à cause de l’ajustement soudain de leurs résultats. » Flamme leva un sourcil, visiblement irritée. « Et comment saurais-tu ça, Mademoiselle Boucles d’Or ? » Reina se contenta de sourire, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. « J’ai des oreilles, Flamme. Tu devrais essayer d’utiliser les tiennes parfois. J’ai entendu un des professeurs en parler plus tôt. » « Tch—cette peste… Tu deviens plus impertinente, hein ? » grommela Flamme, claquant sa langue avec un léger sourire aux lèvres. « Je préférais quand tu ne faisais que brandir une épée comme une chevalière sans cervelle. » « Bon, en ignorant l’oreille sourde pour l’instant », dit Reina, repoussant la pique avec une élégance feinte, « je suis tombée sur Senior Janica plus tôt. À en juger par la panique dans sa voix et la façon dont elle enchaînait les plaintes aléatoires, je ne pense même pas qu’elle sache ce qui se passe. Quoi que ce soit, ça a dû être un changement de dernière minute. » Uriel hocha la tête pensivement. « Ça se tient. L’académie est connue pour ses changements abrupts… Je suppose que même les seniors n’y échappent pas. » « En parlant de seniors », intervint Flamme, penchant la tête, « l’un de vous a vu Senior Lucas ? » Uriel secoua la tête. « Non. » Le reste du groupe imita sa réponse avec des hochements de tête et des haussements d’épaules discrets. « Pourquoi tu demandes ? » demanda Reina en plissant les yeux, son ton empreint de suspicion. « Pour le féliciter, bien sûr~ », répondit Flamme avec innocence, bien que son ton espiègle trahissait autre chose. « Tu ne vois pas le tableau ? Il est deuxième au classement général des deuxième année. C’est assez impressionnant, tu sais, vu à quel point il est obsédé par l’entraînement~ Et sans parler de… » Elle pointa un nom juste au-dessus du sien dans la liste du Département des Chevaliers. « …Senior Seo est première. Honnêtement, je ne pensais pas qu’elle marquerait si haut. Elle avait toujours l’air du genre calme, à éviter le contact visuel, mais apparemment, elle a plus de cervelle qu’on ne lui en accordait. » Reina cligna des yeux. « Ça, c’est surprenant. » « C’est probablement parce que Senior Rose l’a aidée », intervint Vanessa, les bras croisés et la voix calme comme toujours. « J’ai entendu dire qu’elles passaient beaucoup de temps ensemble récemment—en dehors des heures d’entraînement aussi. » « Huh. » Flamme sembla vraiment surprise, sa bouche légèrement ouverte comme pour en dire plus mais décidant finalement de ne rien ajouter. « Rose, aider quelqu’un ? Ça ne lui ressemble pas. » Vanessa haussa les épaules. « Elle n’est pas du genre à offrir son aide facilement, c’est vrai. Mais Seo est différente. Elles ont toujours été proches, non ? » Flamme ne répondit pas immédiatement. Ses yeux se tournèrent à nouveau vers le tableau, pensifs. Rose, malgré son attitude plutôt abordable la première fois où elles s’étaient rencontrées, n’avait été qu’une façade temporaire pour se montrer aimable et sympathique envers une certaine personne. Ce n’était qu’avec quelques personnes spécifiques que Rose s’adoucissait : un certain idiot blond qui exaspérait Flamme, et son frère mystérieux, celui qui avait disparu sous le nez de tout le monde. Elle avait vraiment pensé que l’esprit de Rose tournerait uniquement autour de Riley et de tout ce qui le concernait, et rien d’autre. Mais en se rappelant la relation suspecte de Seo avec Riley… « Je suppose que ça a du sens, même si c’est un peu bizarre », marmonna finalement Flamme. « On dirait que ma petite princesse glaciale aura une vie très occupée et ennuyeuse~ » « Les vacances d’hiver approchent, hein… » murmura Emilia doucement, ses yeux se levant vers le ciel gris alors qu’une brise froide traversait la cour. Sa voix était douce, presque perdue dans le vent, mais les autres l’entendirent clairement. Le groupe se tut un instant, puis lentement, ils commencèrent à hocher la tête. « Vous prévoyez de rentrer chez vous pour les vacances ? » demanda Emilia, les regardant un par un. Flamme fut la première à répondre, un sourire paresseux aux lèvres. « Non~ Je reste ici à l’académie. Je préfère geler dans un donjon d’entraînement plutôt que d’être coincée dans ces Tours Impériales étouffantes avec tous ces sourires faux et ces "cérémonies de thé importantes". » Elle roula des yeux de manière dramatique. « Non merci. » Uriel croisa les bras. « J’ai du travail à faire. L’Ordre des Paladins a encore besoin de mon aide pour nettoyer les traces de cette dernière mission. Je serai nécessaire ici encore un moment. » « Oh… » Emilia cligna des yeux, un peu surprise. « Je vois… » « Et comme promis », intervint Vanessa doucement, sa voix calme et chaleureuse, « je resterai avec toi, Emmy. » « Hein ? » Emilia se tourna vers elle, confuse. « Mais… tu ne manques pas ta famille ? Ta maison ? » Vanessa pencha légèrement la tête, ses longs cheveux verts effleurant son épaule alors qu’elle souriait. « Fufu~ Les promesses sont sacrées pour les elfes, tu te souviens ? J’ai juré de rester à tes côtés, alors j’ai l’intention de tenir parole. De plus… » Elle se pencha un peu plus près, son ton espiègle. « …c’est amusant d’être avec toi. » « Je… Je ne pense pas que ce soit vraiment vrai… » marmonna Emilia, le visage un peu rouge alors qu’elle détournait le regard. Elle voulait argumenter—voulait insister pour que Vanessa ne se force pas—mais au fond, elle savait que ça ne changerait rien. Une fois que Vanessa avait décidé quelque chose, aucune force sur terre ne pouvait la faire changer d’avis. Pourtant… aussi étrange et déroutant que cela puisse être parfois, c’était rassurant. Avoir quelqu’un là pour elle—toujours. Même si cette personne était Vanessa. Emilia tourna alors son regard vers Reina, dont l’expression avait changé. Ses bras étaient croisés mollement, et il y avait un regard lointain, presque douloureux, dans ses yeux. « Et toi, Reina— » commença Emilia, mais elle s’arrêta au milieu de sa phrase, son souffle coupé alors que la réalisation la frappait. « Ah… désolée. Je ne voulais pas— » Reina secoua lentement la tête, la coupant avant qu’elle ne puisse en dire plus. « C’est bon. » Sa voix était calme, mais ferme. « Je dois continuer à chercher mon frère… il est toujours quelque part là-bas. Donc, je vais probablement rester pour l’instant. » « Je… je vois. » Emilia baissa les yeux, une douce culpabilité éclosant dans sa poitrine. Saisissant le changement soudain d’ambiance, Flamme frappa brusquement ses mains l’une contre l’autre, le son sec coupant le silence comme une étincelle. « Bon, bon~ ! Pas besoin de devenir tout triste tout d’un coup », dit-elle avec son sourire espiègle habituel. « Pourquoi ne pas aller au gymnase maintenant ? Les professeurs attendent probablement pour nous balancer un tas de récompenses et d’annonces ou quelque chose comme ça. » Sa voix—décontractée, insouciante, presque agaçante de gaieté—tira tout le monde de leurs pensées. Emilia cligna des yeux, Vanessa hocha la tête silencieusement, et Uriel étira ses bras au-dessus de sa tête, laissant échapper un léger soupir. Même Reina, qui était restée silencieuse tout ce temps, ne put s’empêcher de laisser un petit sourire effleurer ses lèvres. Malgré sa franchise et ses insultes, Flamme avait un talent pour sortir les gens de leurs pensées quand il le fallait. « …Merci », murmura Reina dans un souffle, plus pour elle-même que pour les autres. « Hein ? » Les yeux de Flamme se plissèrent avec suspicion. « Hé, c’est quoi ce sourire bizarre, espèce de blonde bizarre ? Si tu penses à quelque chose de dégoûtant, garde-le pour toi. » « Toi… » Le sourcil de Reina tressaillit alors qu’un soupir lui échappait. « Pourquoi est-ce que je m’embête. » Malgré l’échange de mots acérés, il n’y avait aucune véritable méchanceté derrière eux. C’était un rythme familier, une banterie constante à laquelle ils s’étaient tous habitués. Même si Flamme trouvait toujours quelque chose à critiquer, Reina savait que c’était juste sa façon de se connecter. Ils se chamaillaient souvent—mais au final, ils étaient toujours amis. De vrais amis. Alors qu’ils commençaient à marcher côte à côte vers le gymnase, les bavardages autour d’eux reprirent. Les étudiants se rassemblaient, discutant avec excitation des scores et des annonces. Les professeurs étaient probablement déjà à l’intérieur, préparant les cérémonies de clôture avant que les vacances d’hiver ne commencent officiellement. Flamme prit la tête comme d’habitude, faisant semblant de s’en ficher tout en jetant des coups d’œil par-dessus son épaule pour s’assurer que tout le monde suivait. Emilia marchait juste derrière elle avec Vanessa, s’accrochant légèrement à la manche de l’elfe. Uriel traînait près de l’arrière, étirant un bras et marmonnant quelque chose sur le fait d’avoir besoin d’une sieste après ça. Et Reina… Reina marchait tranquillement parmi eux. L’air froid mordait doucement ses joues alors qu’elle levait les yeux vers le ciel pâle et hivernal. Malgré ce que les gens disaient, l’hiver n’arrivait pas—il était déjà là. Le froid de la saison était arrivé en force, enveloppant l’académie dans sa grâce silencieuse et gelée. Le semestre touchait vraiment à sa fin… Et bientôt… elle devrait rentrer chez elle. Ce grand frère idiot… où diable es-tu parti ? Les pensées de Reina tourbillonnaient de frustration, sa mâchoire se serrant alors qu’elle avançait avec les autres. Ses bottes crissaient légèrement sur le chemin gelé, mais son attention était ailleurs—perdue dans la tempête à l’intérieur de sa tête. L’idée de rentrer chez elle sans aucune piste solide lui nouait l’estomac. Elle pouvait déjà imaginer le visage de ses parents : plein d’espoir, puis s’assombrissant lentement alors qu’elle livrait une autre mise à jour pleine de demi-vérités et de rumeurs non confirmées. Peu importe à quel point elle l’encadrait avec délicatesse, il était impossible de nier la vérité—ils n’avaient toujours aucune idée de l’endroit où Riley avait disparu. Il y avait des explications, bien sûr. Des murmures, des ragots et des rumeurs absurdes flottaient autour de l’académie comme des flocons de neige dans le vent. Certains disaient qu’il avait fui. D’autres insistaient sur le fait qu’il avait été secrètement recruté par une faction d’élite ou entraîné dans des politiques souterraines ; certains disaient même qu’il avait disparu pour des raisons sexuelles… Pourquoi les nobles sont-ils si… Soupir… Pour l’instant, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était attendre. Attendre les résultats de l’équipe d’enquête privée qu’elle avait engagée. Attendre des réponses de ce mage senior qui ressemblait étrangement à eux deux—quelqu’un qui pourrait détenir un indice qu’elle ne pouvait ignorer. Reina soupira et secoua la tête, chassant les pensées lourdes. « On dirait que je vais devoir demander au directeur un test spécial, hein… » La voix frappa ses oreilles avant que son esprit n’ait le temps de la traiter. Familière. Chaude. Décontractée. Ses yeux s’écarquillèrent. Elle s’arrêta net et se retourna—manquant presque de trébucher dans son empressement. Là, juste quelques pas derrière elle, se tenait une silhouette grande avec une main dans sa poche, regardant paresseusement le tableau d’affichage qui affichait les résultats des tests pratiques. Des cheveux blonds dorés ébouriffés. Des yeux bleus calmes. Un sourire mêlant apathie et amusement doux. « G-Grand frère… ? » Riley se tourna vers elle au son de sa voix, croisant son regard comme si rien n’était déplacé. « Salut, Reina », dit-il avec un sourire détendu. « Ça fait longtemps. On dirait que tu es devenue forte pendant mon absence. » Son ton était doux. Familier. Comme s’il n’était jamais parti. Mais Reina ne bougea pas. Ne put parler correctement… Son esprit luttait pour rattraper ce que son cœur savait déjà. Derrière elle, le reste du groupe se figea sur place. Flamme cligna des yeux, pour une fois complètement sans voix. Uriel leva un sourcil, essayant de comprendre ce qu’elle voyait. Même Vanessa pencha la tête, les lèvres légèrement entrouvertes. Mais ce fut Emilia qui réagit le plus. Elle resta immobile ; ses yeux grands ouverts se verrouillant sur le jeune homme devant eux. Son souffle se coupa dans sa gorge alors qu’une chaleur inattendue éclosait profondément dans sa poitrine. Elle ne comprenait pas pourquoi—mais au moment où elle vit la présence calme et lumineuse de Riley… quelque chose en elle s’agita. Ses doigts se serrèrent inconsciemment sur le tissu au-dessus de son cœur, comme pour contenir le battement rapide et inconnu sous sa paume. Thump—! Ça résonna en elle, ébranlant quelque chose. Ses joues rougirent profondément, et pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité, Emilia ressentit une sensation qu’elle ne pouvait nommer—douce, écrasante, et étrangement terrifiante à la fois.