Chapter 418 - Translation

Seeing my little sister again after all this time was… surprising, to say the least. I knew I'd been gone for months—longer than I intended—but nothing could've prepared me for just how much she had changed. Reina used to be the adorable kid who clung to my sleeves, always pestering me with questions, always trailing just a few steps behind me. Back then, she barely reached my chest. She already looked different the first time she entered the academy. But now… she looked taller, her posture more confident. Her eyes, once wide and full of childlike wonder, now held a sharper glint. Maturity suited her, even if I hadn't been around to see the process unfold. I guess teenagers really do change before you even realize it. And not just physically. The mana radiating from her was denser, more stable than I remembered. Her aura had that crisp edge that only came with actual training. Seems like she'd been working hard while I was away. Looking past her, I noticed the other girls behind her—Emilia, Flamme, Vanessa, Uriel… most of the first-year heroines, and from the looks of it, they'd all grown stronger in their own ways too. 'Why do I feel like a proud parent right now?' But among them, Emilia's expression stood out. She looked at me like she'd seen a ghost—eyes wide, lips slightly parted, frozen in place. There was something intense in her gaze. A mix of confusion, shock, and something I couldn't quite place. Maybe… awe? Before I could even say anything— "Y-You…" Reina breathed out. "Hm?" "Where the hell have you been, you stupid dumb big brother?!" And just like that, Reina rushed at me like a bullet. I barely had time to react before she flung her arms around my waist and pulled me into a tight hug. Her voice cracked as she buried her face into my chest. "You dumb… stupid big bro… do you have any idea how worried I was!?" For a second, I didn't move. My brain was still catching up. But when I looked down and saw her face—just barely tilted up at me, eyes glossy with unshed tears—I couldn't help but smile. That was the Reina I remembered. The crybaby little sister who would always come running to me when she scraped her knees or had a nightmare. No matter how mature she seemed now… in this moment, she was still that same girl. "…I missed you too, Reina." "Stop laughing, you idiot!" she sniffled, pushing weakly against my chest when she noticed the way I was chuckling. "You disappear for months, don't even send a letter, and then you come back acting all casual like nothing happened!" "Yeah… sorry about that, It wasn't exactly planned. Certain… circumstances forced me into a situation where I couldn't contact anyone. I didn't mean to disappear like that." She didn't say anything at first. Her grip tightened a little, and I could feel her trembling just a bit. But I let her hold on. Evelyn did say she got slightly involved with the demonic cultist arc as well... After everything she must've gone through, the least I could do was let her know I was here now. Looking around I could see some of the students nearby looking at us suspiciously, and I could already imagine the rumors starting again…. When she finally pulled away, wiping at her eyes with the sleeve of her uniform, she gave me one last glare. "So, where the heck have you been exactly that led you to not contact anyone?" Reina asked, her tone flat—but I could hear the edge behind it. It wasn't just curiosity. There was a subtle bitterness, maybe even hurt. I smiled softly at her. I knew this question was coming. Honestly, I'd prepared for it. Alice and I spent a good amount of time figuring out the most believable excuse—something that wouldn't raise too many eyebrows or attract too much attention. Something that could explain our absence without digging into the chaos we'd actually gone through. "Well… I got locked up in a dungeon." She blinked. Her face slowly twisted into something between disbelief and restrained annoyance, her eye twitching slightly. Even the girls behind her who was openly listening made the same reaction as well… 'Why are they even still here?' "You got locked up….?" "Yeah, Alice and I ended up trapped in a high-level dungeon. Some ancient seal magic or something. It took months to break through the layers and clear it." Honestly, it wasn't entirely a lie. We did get trapped. There were monsters. And yeah, time passed differently inside. But of course, we left out a few minor details—like accidentally fighting an entity that shouldn't exist, or the whole 'me and Alice almost dying multiple time's part'. Alice and I knew this sort of excuse maybe bullshit to some people but this was academy noble students we were talking about, they would believe any bullshit rumor or reasoning at any point, and it's much more believable than telling everyone we defeated an almost literal god… She narrowed her eyes at me, silent for a beat. "You… You're lying, aren't you?" "Do you think I'm lying?" "Not exactly…" She frowned, arms crossed tightly now. "But you're definitely not telling the whole truth." I let out a small chuckle. Am I really that easy to read? or is it just because she's my sister? "Why do you think that?" "Because, you and Senior Alice are both too strong to get stuck like that. Even in a high-level dungeon. Something doesn't add up." I shrugged, giving her the most casual expression I could muster. "I don't know what to tell you. That's what happened. We got caught off guard. The place was weird—nothing we expected. Layers kept shifting, monsters respawned endlessly, and don't even get me started on the final floor." "You…" Reina's voice trailed off. It looked like she still wanted to press me further, but instead, she just sighed and crossed her arms. "So now that you're back… what are you gonna do? The exams just ended, you know. Finals—both written and practical. Even the results are out." I chuckled quietly at her concern. She tried to sound nonchalant, but I could hear the worry threading through her words. Honestly, this side of her—the responsible, overprotective little sister—was something I missed more than I realized. As annoying and as fiery as she used to be a few years ago, there was always that part of her that cared too much for her own good. "I'll figure it out," I said with a small grin, raising a hand to gently pat her on the head. "Eh—!?" She flinched a little at the sudden contact but didn't move away. If anything, she just stood there awkwardly, her expression frozen between embarrassed and secretly enjoying it. "You don't need to worry so much," I said, keeping my voice soft. "Alice and I already talked to the principal. There's going to be a special practical exam for us—some kind of re-evaluation. As for the written part…. Well, we'll probably have to ask for a special case there too." She frowned, clearly not satisfied with that answer. "You really should treat this more seriously—" Before she could finish scolding me again— BOOOONNNGGGG!! The sudden deep chime of the academy bell echoed across the sky, loud and clear. It signaled the official announcement of the start of the Semestral Winter Break—something every student was anticipating. The sound came from the gymnasium, where all the first-years were being called to gather. Reina blinked and looked toward the source of the sound. "That's your cue," I said, stepping back slightly. "Looks like you're about to be late." She hesitated. "We're not done talking, okay?" "Sure, sure." I waved her off with a teasing smile. "Let's save the next lecture for later." She gave me a lingering look, still clearly dissatisfied, but finally turned around. "Let's go, everyone," she said to her group. The other girls nodded, though several of them shot curious glances my way—especially the ones who had been lingering behind Reina. They didn't say anything, but it was painfully obvious they'd been eavesdropping the whole time. Especially Flamme. She wasn't even trying to hide it—her spirits were inching closer and closer to me, their presence subtly flaring in my senses. Not that she knew I could sense them. She probably still under the assumption that I still couldn't see spirits. [Skill: True Sight] [Activated!] With a soft pulse of mana, the world became clearer. My gaze drifted over the group from a distance, and I had to admit—it made sense why these girls were considered heroines in the first place. I didn't have a full, detailed assessment of their strength just yet, but I could tell at a glance: they'd grown stronger. A lot stronger. Flamme, in particular, stood out. As if that high-ranked dragon-fish spirit of hers wasn't already excessive… when the hell did, she form a contract with another high-tier spirit? That massive, rock-like bear spirit floating just behind her was on a whole different level. The way its mana condensed around its form—dense, solid, like it could crush most A-rank students without much effort—it was terrifying. If someone like her seriously tried to fight now, even seasoned upperclassmen would hesitate. Uriel as well... she seemed much more refined than before, so it would be safe to assume Stacia who wasn't present right now would be at almost the same category as her, in terms of overall strength at least... My eyes drifted slightly toward another girl standing in the group. Emilia. She'd been staring at me peculiarly since the moment she saw me. It wasn't the normal kind of curiosity either. No, it was like she was trying to see through me. Like she was searching for something hidden beneath my skin. I frowned slightly. It's obviously the amount of divinity I have now… Did it react with hers somehow? It wouldn't be strange. In the game, her senses were highly attuned to divine beings, even sealed ones. That said, this reaction wasn't quite the same as what she had with Lucas. There was no overwhelming surprise or adoration. Just quiet, puzzled interest. 'I'm glad it wasn't the look of someone who fell in love at first sight at least…' The amount I have might be high but I doubt my quality matches that of Lucas still? I shook my head, well whatever was the case I decided to shelve the thought for now. There'd be time to figure out what to do about Emilia later. Turning on my heel, I began walking toward Killian Hall. The training grounds there had been designated as the place for our re-evaluation—a special assessment the principal arranged just for Alice and me. No doubt because of our… extended absence. To be honest, I had no idea what kind of practical test they were planning to throw at us. A normal spar? A high-level simulation? Maybe even a mock dungeon? Whatever it was, it wasn't like we had room to complain. !

Revoir ma petite sœur après tout ce temps était… surprenant, pour dire le moins. Je savais que j’étais parti depuis des mois—plus longtemps que prévu—mais rien ne m’avait préparé à voir à quel point elle avait changé. Reina était autrefois cette adorable enfant qui s’accrochait à mes manches, me harcelant sans cesse de questions, toujours à quelques pas derrière moi. À l’époque, elle m’arrivait à peine à la poitrine. Elle avait déjà l’air différente la première fois qu’elle était entrée à l’académie. Mais maintenant… elle semblait plus grande, sa posture plus assurée. Ses yeux, autrefois grands et emplis d’émerveillement enfantin, avaient maintenant une lueur plus aiguë. La maturité lui allait bien, même si je n’avais pas été là pour voir ce processus se dérouler. Je suppose que les adolescents changent vraiment avant même qu’on s’en rende compte. Et pas seulement physiquement. Le mana qui émanait d’elle était plus dense, plus stable que dans mes souvenirs. Son aura avait cette netteté qui ne vient qu’avec un véritable entraînement. On dirait qu’elle a travaillé dur pendant mon absence. En regardant derrière elle, j’ai remarqué les autres filles—Emilia, Flamme, Vanessa, Uriel… la plupart des héroïnes de première année, et à en juger par leur apparence, elles avaient toutes progressé à leur manière. *Pourquoi est-ce que je me sens comme un parent fier là tout de suite ?* Mais parmi elles, l’expression d’Emilia se démarquait. Elle me regardait comme si elle avait vu un fantôme—les yeux écarquillés, les lèvres légèrement entrouvertes, figée sur place. Il y avait quelque chose d’intense dans son regard. Un mélange de confusion, de choc, et quelque chose que je n’arrivais pas à identifier. Peut-être… de l’admiration ? Avant que je puisse dire quoi que ce soit— « T-Tu… » murmura Reina. « Hm ? » « Où étais-tu passé, espèce de grand frère stupide et idiot ?! » Et sur ce, Reina s’est précipitée vers moi comme une balle. J’ai à peine eu le temps de réagir avant qu’elle ne m’entoure de ses bras et ne m’attire dans une étreinte serrée. Sa voix s’est brisée alors qu’elle enfouissait son visage dans ma poitrine. « Espèce d’idiot… de grand frère stupide… tu as une idée de combien j’étais inquiète ?! » Pendant un instant, je n’ai pas bougé. Mon cerveau mettait du temps à suivre. Mais quand j’ai baissé les yeux et vu son visage—à peine incliné vers moi, les yeux brillants de larmes retenues—je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. C’était la Reina dont je me souvenais. La petite sœur pleurnicheuse qui courait toujours vers moi quand elle s’écorchait les genoux ou faisait un cauchemar. Peu importe à quel point elle semblait mature maintenant… à cet instant, elle était toujours la même fille. « …Tu m’as manqué aussi, Reina. » « Arrête de rire, espèce d’idiot ! » renifla-t-elle, me poussant faiblement contre la poitrine quand elle a remarqué que je riais. « Tu disparais pendant des mois, tu n’envoies même pas une lettre, et tu reviens comme si de rien n’était ! » « Ouais… désolé pour ça. Ce n’était pas vraiment prévu. Certaines… circonstances m’ont forcé dans une situation où je ne pouvais contacter personne. Je ne voulais pas disparaître comme ça. » Elle n’a rien dit au début. Son étreinte s’est resserrée un peu, et je pouvais sentir qu’elle tremblait légèrement. Mais je l’ai laissée continuer. Evelyn avait dit qu’elle s’était un peu impliquée dans l’arc des cultistes démoniaques aussi… Après tout ce qu’elle avait dû traverser, le moins que je pouvais faire était de lui faire savoir que j’étais là maintenant. En regardant autour de moi, j’ai vu certains étudiants nous observer avec suspicion, et je pouvais déjà imaginer les rumeurs recommencer… Quand elle s’est finalement éloignée, essuyant ses yeux avec la manche de son uniforme, elle m’a jeté un dernier regard noir. « Alors, où diable étais-tu pour ne pas avoir pu contacter qui que ce soit ? » demanda Reina, son ton neutre—mais je pouvais entendre l’agacement derrière. Ce n’était pas juste de la curiosité. Il y avait une amertume subtile, peut-être même de la peine. J’ai souri doucement. Je savais que cette question viendrait. Honnêtement, je m’y étais préparé. Alice et moi avions passé pas mal de temps à trouver l’excuse la plus crédible—quelque chose qui ne soulèverait pas trop de questions ou n’attirerait pas trop l’attention. Quelque chose qui pourrait expliquer notre absence sans entrer dans le chaos que nous avions réellement vécu. « Eh bien… je me suis retrouvé enfermé dans un donjon. » Elle a cligné des yeux. Son visage s’est lentement déformé entre l’incrédulité et une irritation contenue, son œil tressaillant légèrement. Même les filles derrière elle, qui écoutaient ouvertement, ont eu la même réaction… *Pourquoi sont-elles encore là ?* « Tu t’es retrouvé enfermé… ? » « Ouais, Alice et moi nous sommes retrouvés piégés dans un donjon de haut niveau. Une sorte de sceau magique ancien ou quelque chose comme ça. Ça nous a pris des mois pour briser les couches et le traverser. » Honnêtement, ce n’était pas entièrement un mensonge. Nous nous sommes bel et bien retrouvés piégés. Il y avait des monstres. Et oui, le temps passait différemment à l’intérieur. Mais bien sûr, nous avons omis quelques détails mineurs—comme le fait d’avoir accidentellement combattu une entité qui n’aurait pas dû exister, ou la partie où Alice et moi avons frôlé la mort à plusieurs reprises. Alice et moi savions que cette excuse pouvait sembler bidon pour certains, mais nous parlions d’étudiants nobles de l’académie, ils croyaient n’importe quelle rumeur ou explication à n’importe quel moment, et c’était bien plus crédible que de dire à tout le monde que nous avions vaincu un dieu presque littéral… Elle a plissé les yeux, silencieuse pendant un moment. « Tu… tu mens, n’est-ce pas ? » « Tu penses que je mens ? » « Pas exactement… » Elle a froncé les sourcils, les bras maintenant croisés fermement. « Mais tu ne dis certainement pas toute la vérité. » J’ai laissé échapper un petit rire. Suis-je vraiment si facile à lire ? Ou est-ce juste parce que c’est ma sœur ? « Pourquoi tu penses ça ? » « Parce que, toi et Senior Alice, vous êtes tous les deux trop forts pour vous retrouver coincés comme ça. Même dans un donjon de haut niveau. Quelque chose ne colle pas. » J’ai haussé les épaules, affichant l’expression la plus décontractée possible. « Je ne sais pas quoi te dire. C’est ce qui s’est passé. Nous avons été pris au dépourvu. L’endroit était bizarre—rien de ce à quoi nous nous attendions. Les couches changeaient sans cesse, les monstres respawnaient à l’infini, et ne me parle même pas du dernier étage. » « Tu… » La voix de Reina s’est éteinte. On aurait dit qu’elle voulait encore me pousser à en dire plus, mais à la place, elle a juste soupiré et croisé les bras. « Alors maintenant que tu es de retour… qu’est-ce que tu vas faire ? Les examens viennent de se terminer, tu sais. Les finales—écrites et pratiques. Même les résultats sont sortis. » J’ai ri doucement face à son inquiétude. Elle essayait de paraître détachée, mais je pouvais entendre l’inquiétude dans ses mots. Honnêtement, ce côté d’elle—la petite sœur responsable et surprotectrice—était quelque chose qui m’avait manqué plus que je ne le pensais. Aussi énervante et fougueuse qu’elle ait pu être il y a quelques années, il y avait toujours cette part d’elle qui se souciait trop des autres. « Je vais m’en occuper, » dis-je avec un petit sourire, levant une main pour lui tapoter doucement la tête. « Heu—!? » Elle a tressailli légèrement au contact soudain, mais ne s’est pas éloignée. Au contraire, elle est restée là, mal à l’aise, son expression figée entre l’embarras et le plaisir secret. « Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant, » dis-je, gardant ma voix douce. « Alice et moi avons déjà parlé au directeur. Il y aura un examen pratique spécial pour nous—une sorte de réévaluation. Pour la partie écrite… eh bien, nous devrons probablement demander un cas spécial là aussi. » Elle a froncé les sourcils, clairement insatisfaite de cette réponse. « Tu devrais vraiment prendre ça plus au sérieux— » Avant qu’elle ne puisse finir de me sermonner à nouveau— BOOOONNNGGGG !! Le son profond et clair de la cloche de l’académie a résonné dans le ciel. Elle annonçait officiellement le début des vacances d’hiver semestrielles—quelque chose que tous les étudiants attendaient avec impatience. Le son venait du gymnase, où tous les élèves de première année étaient appelés à se rassembler. Reina a cligné des yeux et a regardé en direction du son. « C’est ton signal, » dis-je en reculant légèrement. « On dirait que tu vas être en retard. » Elle a hésité. « On n’a pas fini de parler, d’accord ? » « Bien sûr, bien sûr. » Je l’ai chassée d’un geste avec un sourire taquin. « Gardons la prochaine leçon pour plus tard. » Elle m’a jeté un regard prolongé, clairement insatisfaite, mais s’est finalement retournée. « Allons-y, tout le monde, » dit-elle à son groupe. Les autres filles ont acquiescé, bien que plusieurs m’aient jeté des regards curieux—surtout celles qui traînaient derrière Reina. Elles n’ont rien dit, mais il était douloureusement évident qu’elles avaient écouté toute la conversation. Surtout Flamme. Elle n’essayait même pas de le cacher—ses esprits se rapprochaient de plus en plus de moi, leur présence flottant subtilement dans mes sens. Pas qu’elle sache que je pouvais les sentir. Elle devait encore penser que je ne pouvais pas voir les esprits. [Compétence : Vision Véritable] [Activée !] Avec une pulsation douce de mana, le monde est devenu plus clair. Mon regard a parcouru le groupe à distance, et je devais admettre—c’était logique que ces filles soient considérées comme des héroïnes. Je n’avais pas encore une évaluation détaillée de leur force, mais je pouvais voir d’un coup d’œil : elles étaient devenues plus fortes. Beaucoup plus fortes. Flamme, en particulier, se démarquait. Comme si son esprit de poisson-dragon de haut rang n’était pas déjà excessif… depuis quand avait-elle formé un contrat avec un autre esprit de haut niveau ? Cet énorme esprit d’ours rocheux flottant juste derrière elle était d’un tout autre niveau. La façon dont son mana se condensait autour de sa forme—dense, solide, comme s’il pouvait écraser la plupart des étudiants de rang A sans effort—c’était terrifiant. Si quelqu’un comme elle décidait de se battre sérieusement maintenant, même les étudiants seniors hésiteraient. Uriel aussi… elle semblait bien plus raffinée qu’avant, donc il était sûr de supposer que Stacia, qui n’était pas présente, serait probablement dans la même catégorie qu’elle, en termes de force globale du moins… Mes yeux se sont légèrement tournés vers une autre fille du groupe. Emilia. Elle m’observait d’une manière particulière depuis le moment où elle m’avait vu. Ce n’était pas le genre de curiosité normale non plus. Non, c’était comme si elle essayait de me percer à jour. Comme si elle cherchait quelque chose de caché sous ma peau. J’ai légèrement froncé les sourcils. *C’est évidemment la quantité de divinité que j’ai maintenant…* Est-ce que ça a réagi avec la sienne d’une manière ou d’une autre ? Ce ne serait pas étrange. Dans le jeu, ses sens étaient très affûtés envers les êtres divins, même scellés. Cela dit, cette réaction n’était pas tout à fait la même que celle qu’elle avait avec Lucas. Il n’y avait pas de surprise écrasante ou d’adoration. Juste un intérêt calme et perplexe. *Je suis content que ce ne soit pas le regard de quelqu’un qui tombe amoureux au premier regard au moins…* La quantité que j’ai est peut-être élevée, mais je doute que ma qualité égale encore celle de Lucas. J’ai secoué la tête, enfin, quoi qu’il en soit, j’ai décidé de mettre cette pensée de côté pour l’instant. Il y aurait du temps pour comprendre quoi faire avec Emilia plus tard. Tournant sur mes talons, j’ai commencé à marcher vers Killian Hall. Le terrain d’entraînement là-bas avait été désigné comme l’endroit pour notre réévaluation—une évaluation spéciale que le directeur avait arrangée pour Alice et moi. Sans doute à cause de notre… absence prolongée. Pour être honnête, je n’avais aucune idée du genre de test pratique qu’ils nous réservaient. Un simple combat ? Une simulation de haut niveau ? Peut-être même un donjon factice ? Quoi que ce soit, ce n’était pas comme si nous avions le droit de nous plaindre.