Chapter 420 - Translation

"Hey," Janica said suddenly, poking Lucas's arm. "Why do you look so down?" "I'm not really sad," Lucas replied quickly, scratching his cheek awkwardly. "Just a bit—" Before he could finish, a loud chime echoed across the training field, followed by the amplification of a magical mic. The static cleared quickly, and a familiar voice boomed across the open air, cutting through their conversation and drawing everyone's attention. "KUHAHAHAHA! LOOKS LIKE YOU GREEDY LOT HAVE ALL GATHERED UP, EH!?" The booming voice echoed across the entire training field like thunder, so loud and commanding that even the air seemed to vibrate with its power. It came from none other than Professor Ferdinand—the legendary current senior professor for the knight department of the academy. His voice, amplified even further by a magical mic enhancer, thundered through the sky like the roar of a war drum. Some first-years instinctively covered their ears. One poor mage student even wobbled on his feet, almost fainting from the sheer volume. With his old-man bark and exaggerated hand gestures, Professor Ferdinand continued, laughing heartily like a mad war veteran on his last battlefield. "I'M SURE YOU LOT ARE CURIOUS AS TO WHY YOU'RE REALLY GATHERED HERE TODAY!" he bellowed, sweeping his arm toward the crowd as if expecting cheers. "I KNOW, I KNOW—YOU'VE BEEN TOLD SOME HALF-BAKED EXPLANATION ALREADY… BUT WORRY NOT!" He slammed the butt of his great war halberd into the ground beside him, sending a faint shockwave that made the front row flinch. "THIS RE-EVALUATION? HA! SURE, IT MIGHT CHANGE YOUR SCORES—BUT EVEN IF YOU FAIL, IT WON'T RUIN YOUR LIFE. NO DEMOTIONS, NO DISCIPLINARY ACTIONS… NO NEED TO CRY HOME TO MAMA! IT'S A VOLUNTARY EVALUATION, AFTER ALL. ALL YOU NEED TO DO IS—" he grinned wide "—WIN!!" A few upperclassmen in the crowd exchanged nervous glances. Some second-years gulped. Others smirked. The tension in the air tightened as Ferdinand's voice grew even more animated. "I SEE SOME GUTTER RATS IN HERE—BARELY PASSING, HOLDING ONTO HOPE!" he pointed to a cluster of students who looked thoroughly offended. "AND I SEE SOME TOP DOGS—S-RANKERS WITH TOO MUCH TIME ON THEIR HANDS LOOKING FOR A FIGHT! YOU ALL GOT DIFFERENT REASONS TO BE HERE, DIFFERENT GOALS—BUT WHO CARES?!" He waved a dismissive hand and let out another echoing laugh that probably killed a few birds mid-flight. "IN THE END, THIS IS A SIMPLE, VOLUNTARY EVALUATION. YOU WANNA BOOST YOUR SCORES? FINE. YOU WANNA FLEX ON YOUR PEERS? GO AHEAD. BUT LISTEN CLOSE, 'CAUSE I AIN'T GONNA REPEAT THIS!" He raised one finger, dramatically drawing all eyes to him. "YOUR MISSION IS SIMPLE! ONE OBJECTIVE! YOU ONLY NEED TO LAND ONE HIT—JUST ONE CLEAN STRIKE—ON YOUR DESIGNATED TARGET. IF YOU DO THAT, YOUR SCORES GET OFFICIALLY RE-EVALUATED. EASY, RIGHT!?" A wave of confusion rippled across the field. Students began murmuring amongst themselves. Some raised eyebrows. Others exchanged uncertain glances. "Wait… just one hit?" "That can't be all—there's gotta be a catch, right?" "Is this one of those sadistic trials where they throw you into a pit with an S-rank and tell you to 'land a hit'?" "Wait… who's the target supposed to be?" Despite the rising chatter, it was abundantly clear that things were about to get very real, very quickly. Even without the full details, everyone could sense it—the kind of chaos that only Ferdinand's insane brand of "fairness" could unleash. And judging by his manic grin and the gleam in his eye, the old man was far from finished. "ALL YOU LOT ARE ALLIES—FOR NOW!" Professor Ferdinand thundered, holding his massive halberd up like a banner of war. "YOU'LL NEED ALL THE HELP YOU CAN GET TO EVEN LAND A SINGLE HIT!" His voice boomed across the field once again, making several students tense up even further. "DON'T WORRY ABOUT GOING SOLO," he continued with a manic grin. "CONTRIBUTION IS ALSO BEING MARKED FOR EVALUATION! SO DON'T BE SHY—HELP A FELLOW STUDENT OUT, AND YOU MIGHT JUST SCORE POINTS YOURSELF! SHOW ME TEAMWORK, GUTS, STRATEGY—SHOW ME YOU'RE NOT JUST HERE TO SHOW OFF YOUR PRETTY SPELLS AND SWORDS!" Ferdinand twirled his halberd once, then slammed it down again, his voice lowering into something like a mock whisper—if a whisper could still shatter glass. "NOW THEN… WITHOUT FURTHER DELAY… HERE ARE YOUR OPPONENTS. REMEMBER—JUST ONE HIT IS ALL IT TAKES TO SHOOT FOR THE TOP!" A loud, mechanical creak echoed across the training grounds as the towering steel gates at the opposite end of the field began to open. Dust rolled out from the gap as bright light bled through the opening. All the noise—the murmurs, the muttering, the anxious breathing—halted at once. Then, two silhouettes stepped through the threshold, side by side, walking slowly into view like they owned the place. And when the light finally revealed their faces, the entire student body collectively gasped. Lucas's eyes widened the most. Stepping forward in graceful, almost theatrical fashion was a girl that very few didn't recognize. Her super-sized, pointed witch hat tilted just enough to add drama to her bubbly pink hair, which bounced lightly with every step. Her rare golden eyes shimmered like polished amber under the soft sunlight. Her smile—elegant and calm—gave off the aura of someone who had no need to prove herself. She was already untouchable. Alice Holloway. The fourth-year magic department prodigy. Nicknamed the "Queen of Hearts." A future Archmage in the making. She waved lightly at some of the students she recognized—her motions warm, yet distant. As if saying, "Nice to see you, but don't think I'll go easy." And beside her… A presence that sent an undeniable chill through the air. He walked with a casual indifference that somehow felt more threatening than any scowl. Golden-blonde hair caught the light, shimmering like polished threads of fire. But it was his eyes—piercing, cold, and impossibly blue—that truly unsettled everyone. They weren't angry. They weren't excited. They were… empty. He scanned the entire field of students like one might look at pieces on a chessboard—calculating, dismissive. Not out of arrogance, but something worse. He simply didn't see any of them as worth reacting to. Riley. The infamous name spread through the academy like wildfire months ago—the brilliant yet terrifying student who vanished alongside Alice during a mysterious incident, only to return now in silence? Now even more rumors trailing behind him than before. "The Hidden Monster," some whispered. And though Alice and Riley looked like polar opposites in every way—light and dark, warm and cold—the way they stood side by side, exchanging subtle words, laughing faintly to themselves, showed a level of comfort that unnerved more than a few of the onlookers. They looked good together. Too good. Even their energy seemed to blend in harmony. As if they weren't just opponents… but partners. No maybe more than that? A wave of dread swept over the students. "Riley…?" Lucas's voice came out as a fragile whisper, barely audible over the murmurs spreading across the field. His eyes were wide—unmoving—as he stared at the figure standing beside Alice. His heart thudded painfully in his chest, faster and louder with each passing second. He hadn't felt like this in a long time. Not in a fight. Not in a duel. Not even when facing a monster. But now, staring at that golden hair and those cold, emotionless blue eyes… he knew. That overwhelming presence. That suffocating aura that felt like a weight pressing down on his very soul. The dense, terrifyingly refined mana that seemed to ripple through the air around him like static. The eyes that could cut through steel and see through lies. There was no mistaking it. It was him. His friend… his rival… the unreachable wall he had been chasing since the beginning. "Riley…" Lucas repeated, this time with a breathless smile forming on his lips. "Yeah… It's really him…" And just as he confirmed it, Riley's gaze turned toward him. Cold. Quiet. Unwavering. Their eyes met for only a second, but that second stretched into eternity for Lucas. His entire body reacted instinctively—his foot stepping back, the hairs on his neck rising, the pressure on his chest forcing him to breathe differently. Thump—! It was like facing a predator after forgetting what real danger felt like. And yet… Lucas smiled. Not out of arrogance, not out of fear—but out of something deeper. Recognition. The announcement made earlier now made perfect sense. They weren't just being thrown into a random evaluation. They were being tested against literal monsters here in the academy. His rival had returned. The stage was set and Lucas wasn't going to miss this opportunity… Grabbing onto the sword on his waist his holy sword woke up…. "Well, I'll be damned…" Kagami's voice came from behind, low and dry as sweat rolled down the side of his face. His arms were already tense, gauntlets clinking slightly as his hands curled into fists. He'd always known Riley was strong. Unnaturally strong. A hidden monster behind the veil of casual indifference. He was one of the very few who'd seen a glimpse of Riley's power up close, and even that glimpse had haunted him. He was glad to see his friend again—truly—but he hadn't expected it would be like this. "…Tch." He grinned anyway, the sound of his own heartbeat quickening as the thrill began to overtake the nerves. "Guess we're skipping the reunion party, huh?" His fists burned with anticipation now. Even if it was dangerous—even if it was suicidal—he was curious. Could his starlit fists finally reach someone like Riley? Could he leave a mark on a monster? This was his chance. And then there was Janica. Silent. Still. Her green eyes locked onto Riley the moment he stepped into view. Her fingers instinctively curled against her chest, a storm of emotion rising that she couldn't quite explain. It wasn't fear—not exactly—but it felt like she was watching something unreal, something she had thought was gone forever suddenly standing before her like no time had passed at all. Memories—conflicting, tangled—rushed to the surface. Feelings she thought she'd buried tried to claw their way up again. She bit her lip and looked down, trying to suppress the ache in her chest. But it was no use. With trembling hands, she reached for her rapier, the cold touch of the hilt grounding her back to the present. "…Focus," she muttered to herself. Whatever Riley's return meant—whatever it would bring—she wasn't going to be caught standing still. Not this time. Watching the students slowly settle into their stances—some with fists clenched, others already charging mana into their hands—Professor Ferdanand chuckled to himself. Despite the nervous glances and shaky breathing, they weren't backing down. The fear was there, yes, but so was something else: resolve. Each and every one of them was preparing to give it their all, even if they didn't fully understand what they were up against. Ferdanand's broad grin widened as he raised the magical mic enhancer again. "NOW THEN—LET THE RE-EVALUATION BEGIN!!!" His booming voice echoed like thunder across the training field, amplified by the artifact in his hand and carried by wind and mana alike. The announcement should have marked the start of a chaotic surge of power—students unleashing spells, auras flaring, battle cries rising. But that didn't happen. Because in the very next breath— VOOOOSHHHHHH—!!! A wave of energy exploded across the field. No, not just energy. It was more than that. It was presence. Something invisible yet palpable swept through the crowd like a tidal wave crashing down from the heavens. In an instant, it felt like the sky itself had collapsed onto their shoulders. The air thickened—crushed—as if entire mountains were pressing down on their backs. The field, once buzzing with chatter and anticipation, fell into absolute silence. Not a single bird sang. Not a leaf rustled. Only pressure. Only him. The students didn't even scream. Their voices died before they reached their lips, their thoughts unable to form into words. Their bodies—drained of strength, of will—began to buckle, one after the other, collapsing onto their knees as if in reverence or terror. No one told them to kneel. But they had to. There was no other option. Their instincts screamed submit. And at the center of that pressure stood one person. Riley. His expression remained neutral—calm, emotionless—as if the overwhelming force blanketing the entire field had nothing to do with him. And yet, everyone knew. It was him. Lucas was the first to shake out of the daze, blinking rapidly, sweat pouring down his temples. His legs trembled beneath him, not from fear—but from the sheer weight of the mana in the air. It felt like gravity had increased tenfold, like something was pressing into his very soul. "Wh…what's going on…?" He looked forward, toward Riley—only to see him standing there, casually speaking to Alice, their conversation quiet and unintelligible despite the deathly silence hanging over the field. Were they… ignoring all of this? Were they even aware of what they were doing? Lucas tried to stand, to rise, but his limbs wouldn't respond. It wasn't just magic—it was dominion. An unshakable authority. It was like the entire field was within Riley's territory now. Then, suddenly— Alice twirled her wand with a practiced flick of the wrist. The mana in the air shifted violently. Complex red runes materialized in the sky above her, suspended in the air like floating script pulled from a lost arcane language. Each one pulsed with heat and force, rippling with uncontrollable magic. The temperature spiked. Sparks flew from the runes like fireflies gone mad. Before the students could even react— KRRRRRRRRAKABOOOOOOOM—!!! Dozens of bolts struck across the field in a flash of blinding crimson light. !

« Hé », dit soudain Janica en donnant un coup de coude à Lucas. « Pourquoi cette tête d’enterrement ? » « Je ne suis pas triste », répondit rapidement Lucas en se grattant la joue avec gêne. « C’est juste que— » Avant qu’il ne puisse terminer, une sonnerie retentissante résonna dans le champ d’entraînement, suivie par l’amplification d’un micro magique. Les parasites s’estompèrent aussitôt, et une voix familière tonna dans les airs, coupant net leur conversation et attirant tous les regards. « KUHAHAHAHA ! ON DIRAIT QUE TOUS LES AFFAMÉS SE SONT DONNÉ RENDEZ-VOUS, HEIN ? » La voix puissante du professeur Ferdinand — légendaire professeur principal du département des chevaliers de l’académie — fit trembler l’air comme un coup de tonnerre, si imposante que même l’atmosphère semblait vibrer sous son emprise. Amplifiée par le micro magique, sa voix rugit tel un tambour de guerre. Certains étudiants de première année se bouchèrent instinctivement les oreilles. Un pauvre apprenti mage chancela, sur le point de s’évanouir sous le volume assourdissant. Avec ses gestes théâtraux et son rire de vieux briscard, Ferdinand continua, hilare comme un vétéran fou sur son dernier champ de bataille. « JE PARIE QUE VOUS VOUS DEMANDEZ POURQUOI VOUS ÊTES LÀ AUJOURD’HUI ! lança-t-il en balayant la foule du bras, comme s’il s’attendait à des acclamations. JE SAIS, JE SAIS — ON VOUS A SERVI UNE EXPLICATION À MOITIÉ CUITE… MAIS NE VOUS INQUIÉTEZ PAS ! » Il planta la hampe de sa hallebarde de guerre dans le sol, créant une onde de choc qui fit sursauter les premiers rangs. « CETTE RÉÉVALUATION ? HA ! ELLE PEUT FAIRE BOUGER VOS NOTES — MAIS MÊME SI VOUS ÉCHOUEZ, PAS DE RÉGRESSION, PAS DE SANCTIONS… PAS BESOIN DE PLEURER CHEZ MAMAN ! C’EST UN TEST VOLONTAIRE, APRÈS TOUT. TOUT CE QUE VOUS DEVEZ FAIRE, C’EST— » son sourire s’élargit « —GAGNER !! » Des regards nerveux s’échangèrent parmi les élèves plus âgés. Certains avalèrent leur salive. D’autres ricânèrent. L’atmosphère se tendit davantage tandis que la voix de Ferdinand prenait encore plus d’enthousiasme. « JE VOIS DES MINABLES PARMI VOUS — À PEINE ADMISSIBLES, ACCROCHÉS À UNE DERNIÈRE CHANCE ! » Il désigna un groupe d’étudiants visiblement vexés. « ET JE VOIS DES TÊTES D’AFFICHE — DES S-RANKS QUI CHERCHENT LA BAGARRE ! VOUS AVEZ TOUS VOS RAISONS D’ÊTRE LÀ, VOS OBJECTIFS — MAIS ON S’EN FOUT ! » D’un geste désinvolte, il éclata d’un rire si retentissant qu’il dut tuer quelques oiseaux en vol. « EN FIN DE COMPTE, C’EST UN SIMPLE TEST VOLONTAIRE. VOUS VOULEZ BOOSTER VOS NOTES ? TRÈS BIEN. VOUS VOULEZ FRIMER DEVANT VOS PAIRS ? ALLEZ-Y. MAIS ÉCOUTEZ BIEN, PARCE QUE JE NE RÉPÈTERAI PAS ! » Il leva un doigt, attirant tous les regards. « VOTRE MISSION EST SIMPLE ! UN SEUL OBJECTIF ! VOUS DEVEZ PORTER UN SEUL COUP FRANC — JUSTE UNE ATTEINTE NETTE — SUR VOTRE CIBLE DÉSIGNÉE. SI VOUS Y PARVENEZ, VOS NOTES SERONT RÉÉVALUÉES. FACILE, NON ? » Une vague de confusion parcourut le champ. Les murmures s’amplifièrent. Des sourcils se froncèrent. Des regards perplexes s’échangèrent. « Attends… juste un coup ? » « Ça ne peut pas être si simple — il y a un piège, non ? » « C’est un de ces tests sadiques où on te balance face à un S-rank en te disant de "l’atteindre" ? » « Mais… qui est la cible ? » Malgré les discussions, une chose était claire : les choses allaient devenir sérieuses. Très vite. Même sans tous les détails, tous le sentaient — ce chaos typique de la « justice » déjantée de Ferdinand. Et à en juger par son sourire carnassier et l’étincelle dans ses yeux, le vieil homme était loin d’avoir fini. « VOUS ÊTES TOUS ALLIÉS — POUR L’INSTANT ! tonna Ferdinand en brandissant sa hallebarde comme un étendard. VOUS AUREZ BESOIN DE TOUTE L’AIDE POSSIBLE PNEUR RIEN QU’EFFLEURER VOTRE CIBLE ! » Sa voix fit de nouveau trembler l’air, glaçant plusieurs étudiants. « NE VOUS INQUIÉTEZ PAS DE JOUER EN SOLO, poursuivit-il avec un rictus. LES CONTRIBUTIONS SERONT AUSSI NOTÉES ! ALORS SOYEZ SOLIDAIRES — AIDEZ UN CAMARADE, ET VOUS GAGNEREZ PEUT-ÊTRE DES POINTS ! MONTRREZ-MOI DU TRAVAIL D’ÉQUIPE, DU CŒUR, DE LA STRATÉGIE — MONTRREZ-MOI QUE VOUS N’ÊTES PAS LÀ JUSTE POUR ÉTALER VOS JOLIS SORTS ET ÉPÉES ! » Ferdinand fit tournoyer sa hallebarde avant de la planter à nouveau, baissant soudain la voix comme une fausse confidence — si une confidence pouvait briser du verre. « ET MAINTENANT… SANS PLUS TARDER… VOICI VOS ADVERSARIRES. SOUVENEZ-VOUS — UN SEUL COPEUR SUFFIT POUR VISER LE SOMMET ! » Un grincement mécanique retentit tandis que les portes d’acier à l’autre bout du champ s’ouvraient lentement. De la poussière s’échappa de l’interstice, la lumière filtrant à travers. Tous les bruits — murmures, respirations anxieuses — cessèrent net. Puis, deux silhouettes franchirent le seuil, côte à côte, avançant avec une lenteur théâtrale, comme si elles possédaient les lieux. Et lorsque la lumière révéla leurs visages, un silence stupéfait s’abattit sur les étudiants. Les yeux de Lucas s’écarquillèrent plus que tous. En tête, une jeune femme que presque tous reconnaissaient. Son immense chapeau de sorcière penché ajoutait du dramatisme à ses cheveux roses bouclés, qui rebondissaient à chaque pas. Ses rares yeux dorés scintillaient comme de l’ambre sous le soleil. Son sourire — élégant, serein — dégageait une aura d’inaccessibilité. Alice Holloway. La prodige de quatrième année en magie. Surnommée la « Reine de Cœurs ». Future archimage en devenir. Elle salua légèrement quelques connaissances — d’un geste chaleureux, mais distant. Comme pour dire : « Ravi de vous voir, mais ne comptez pas sur mon indulgence. » Et à ses côtés… Une présence glaçante. Il avançait avec une indifférence plus menaçante qu’un rictus. Ses cheveux blond doré captaient la lumière, tels des fils de feu. Mais c’étaient ses yeux — perçants, froids, d’un bleu impossible — qui glaçaient les sangs. Ils n’exprimaient ni colère ni excitation. Juste… le vide. Il parcourut l’assemblée comme un échiquier — calculant, méprisant. Non par arrogance, mais pire : il ne les jugeait même pas dignes d’une réaction. Riley. Ce nom infâme s’était répandu comme une traînée de poudre des mois plus tôt — l’étudiant brillant mais terrifiant qui avait disparu avec Alice lors d’un incident mystérieux, pour revenir maintenant dans le silence ? Les rumeurs le concernant étaient plus nombreuses que jamais. « Le Monstre Caché », chuchotaient certains. Bien qu’Alice et Riley semblassent opposés en tout — lumière et ténèbres, chaleur et froideur —, leur complicité, leurs échanges discrets, leurs rires étouffés, dégageaient une harmonie qui troubla plus d’un observateur. Ils formaient un duo parfait. Trop parfait. Leurs énergies semblaient fusionner. Comme s’ils n’étaient pas juste des adversaires… mais des partenaires. Ou peut-être plus ? Une vague d’appréhension submergea les étudiants. « Riley… ? » La voix de Lucas n’était qu’un souffle fragile, couvert par les murmures. Ses yeux restaient figés sur la silhouette aux côtés d’Alice. Son cœur battait à se rompre, chaque pulsation plus violente que la précédente. Il n’avait pas ressenti ça depuis longtemps. Pas en combat. Pas en duel. Pas même face à un monstre. Mais maintenant, fixant ces cheveux dorés et ces yeux bleus glacés… il savait. Cette présence écrasante. Cette aura oppressante qui pesait sur son âme. Ce mana dense, terriblement raffiné, qui ondulait dans l’air comme de l’électricité statique. Ce regard capable de transpercer l’acier et les mensonges. Aucun doute possible. C’était lui. Son ami… son rival… ce mur inatteignable qu’il poursuivait depuis le début. « Riley… », répéta Lucas, un sourire à moitié essoufflé aux lèvres. « Ouais… C’est bien lui… » Et alors qu’il le confirmait, le regard de Riley se tourna vers lui. Froid. Silencieux. Imperturbable. Leurs yeux ne se croisèrent qu’une seconde, mais pour Lucas, ce fut une éternité. Son corps réagit instinctivement — un pas en arrière, les poils hérissés, la pression sur sa poitrine altérant sa respiration. Boum— ! Comme face à un prédateur après avoir oublié le vrai danger. Pourtant… Lucas sourit. Non par arrogance ou peur — mais par reconnaissance. L’annonce de tout à l’heure prenait maintenant tout son sens. Ce n’était pas une simple évaluation. Ils allaient affronter de véritables monstres. Son rival était de retour. Le décor était planté, et Lucas n’allait pas rater cette occasion… Sa main se referma sur la garde de son épée — son épée sacrée s’éveilla… « Bon sang de bonsoir… » La voix rauque de Kagami résonna derrière lui, tandis que la sueur coulait sur son visage. Ses poings étaient déjà serrés, ses gantelets cliquetant légèrement. Il avait toujours su que Riley était fort. Anormalement fort. Un monstre caché derrière une indifférence feinte. Il était l’un des rares à avoir entrevu son vrai pouvoir, et cette vision le hantait encore. Il était heureux de revoir son ami — sincèrement — mais il ne s’attendait pas à ça. « …Tch. » Il sourit malgré tout, son cœur battant plus vite à mesure que l’excitation surpassait la nervosité. « On saute l’étape retrouvailles, alors ? » Ses poings brûlaient d’impatience. Même si c’était dangereux — même si c’était suicidaire —, il était curieux. Ses poings stellaires pourraient-ils enfin atteindre quelqu’un comme Riley ? Pourrait-il laisser une marque sur un monstre ? C’était sa chance. Et puis il y avait Janica. Silencieuse. Immobile. Ses yeux verts s’étaient rivés sur Riley dès son apparition. Ses doigts se crispèrent instinctivement contre sa poitrine, une tempête d’émotions inexplicables la submergeant. Ce n’était pas exactement de la peur — mais c’était comme voir l’impossible se matérialiser, comme si le temps n’avait pas passé. Les souvenirs — confus, entremêlés — refirent surface. Des sentiments qu’elle croyait enterrés tentèrent de ressurgir. Elle mordit sa lèvre et baissa les yeux, essayant d’étouffer la douleur dans sa poitrine. En vain. D’une main tremblante, elle saisit sa rapière, le contact froid de la poignée la ramenant au présent. « …Concentre-toi », murmura-t-elle. Quel que soit le sens du retour de Riley — quelles qu’en soient les conséquences —, elle ne resterait pas immobile. Pas cette fois. Observant les étudiants se préparer — certains les poings serrés, d’autres chargeant déjà du mana —, le professeur Ferdinand ricana. Malgré les regards nerveux et les respirations saccadées, ils ne reculaient pas. La peur était là, certes, mais aussi autre chose : la détermination. Chacun était prêt à tout donner, même sans comprendre à quoi il faisait face. Le sourire de Ferdinand s’élargit tandis qu’il levait à nouveau le micro magique. « ET MAINTENANT — QUE LA RÉÉVALUATION COMMENCE !!! » Sa voix tonitruante résonna dans le champ d’entraînement, amplifiée par l’artefact et portée par le vent et le mana. L’annonce aurait dû déclencher un chaos — sorts libérés, auras éclatantes, cris de guerre. Mais cela n’arriva pas. Car dans la seconde qui suivit — VOOOOOSHHHHHH— !!! Une vague d’énergie explosa. Non, pas juste de l’énergie. C’était plus que ça. Une présence. Quelque chose d’invisible mais tangible balaya la foule comme un raz-de-marée céleste. En un instant, le ciel sembla s’effondrer sur leurs épaules. L’air s’épaissit — écrasant — comme si des montagnes entières pesaient sur leurs dos. Le champ, bruissant de murmures et d’anticipation, tomba dans un silence absolu. Plus un chant d’oiseau. Plus un bruissement de feuille. Juste la pression. Juste lui. Les étudiants ne crièrent même pas. Leurs voix moururent avant d’atteindre leurs lèvres, leurs pensées incapables de se former. Leurs corps — vidés de force, de volonté — commencèrent à fléchir, s’agenouillant un à un comme en révérence ou terreur. Personne ne leur avait ordonné de s’agenouiller. Mais ils n’avaient pas le choix. Leurs instincts hurlaient de se soumettre. Et au centre de cette pression se tenait une seule personne. Riley. Son expression restait neutre — calme, vide — comme si la force écrasante n’avait rien à voir avec lui. Pourtant, tous savaient. C’était lui. Lucas fut le premier à secouer la torpeur, clignant des yeux, la sueur coulant sur ses tempes. Ses jambes tremblaient, non de peur — mais sous le poids du mana dans l’air. Comme si la gravité avait décuplé, comme si quelque chose pressait son âme. « Qu…qu’est-ce qui se passe… ? » Il regarda vers Riley — pour le voir discuter calmement avec Alice, leur conversation inaudible malgré le silence de mort. Est-ce qu’ils… ignoraient tout ça ? Étaient-ils même conscients de ce qu’ils faisaient ? Lucas tenta de se relever, mais ses membres ne répondaient pas. Ce n’était pas juste de la magie — c’était de la domination. Une autorité incontestable. Comme si tout le champ était désormais le territoire de Riley. Puis, soudain — Alice fit tournoyer sa baguette d’un geste expert. Le mana dans l’air bascula violemment. Des runes rouges complexes apparurent dans le ciel, suspendues comme des écritures arcaniques. Chacune pulsait de chaleur et de force, crépitant de magie incontrôlable. La température monta en flèche. Des étincelles jaillirent des runes comme des lucioles folles. Avant que les étudiants ne puissent réagir — KRRRRRRRRAKABOOOOOOOM— !!! Des dizaines d’éclairs frappèrent le champ dans un éclair de lumière cramoisie.