Chapter 422 - Translation

Testing Lucas's will was what I said, but… Am I doing this too roughly? All around me, the training grounds had fallen into a suffocating silence—except for the strained groans and occasional gasps from the students who couldn't even lift their heads. "Ugh…" "Agh…" One by one, they dropped to their knees, their bodies instinctively bowing beneath the force of my Commanding Presence. Some tried to resist, but it was like watching leaves struggle against a storm. Futile and Pointless. This outcome… was expected. And yet— "…Fuck…!" Kagami growled, his voice raw from the effort. I turned slightly, spotting him from the corner of my eye. He was on one knee, fists digging into the ground as if trying to anchor himself against the crushing pressure. The look on his face wasn't one of fear, but frustration. The kind that came from realizing the gap between effort and reality. "Hey… What's going on?" Janica's voice cracked beside him. Confused and Alarmed. She hadn't fully processed what was happening yet—but the way mana flickered unsteadily around her showed just how much the pressure was affecting her core. She couldn't even stand properly. "Riley…" Lucas's voice was barely a whisper. But it reached me. I looked toward him. Even now, even with the divine suppression smothering everyone else… Lucas was still standing—barely. His legs trembled, the holy sword in his hands glowing faintly, radiating a barely-contained surge of divinity. The light around him flickered in protest against my overwhelming presence. His blade responded first. Then his body. Slowly. His fingers tightened around the hilt. A single step forward. No—half a step. The divine light flickered brighter for a moment… then dimmed. That was it. That was all he could manage? I sighed internally. I didn't expect a full counterattack. But still… if that was his limit right now, then it was—disappointing. No… maybe unfair. He's grown, I can tell. His aura, the divine resonance inside him—it's more refined than before. But right now, it's like asking a newly-forged blade to cut through a mountain. "Uhm… Riley? I know we're supposed to treat this test seriously," Alice said softly, "but… shouldn't we at least give them a chance to perform?" There was no judgment in her voice—just a hint of worry, maybe even guilt. She wasn't criticizing me. Just reminding me. "…Right," I murmured, glancing back at the crowd. "Maybe I overdid it." Alice smiled faintly and reached out to touch my arm. "You always get a bit carried away when you're too focused. It's cute. But sometimes, you forget how overwhelming you really are." I exhaled through my nose, slowly releasing the suppression of my skill—letting the pressure in the air fade like mist being drawn back into the void. But even then, the effects lingered. Some of the students remained collapsed on the ground, their limbs twitching slightly as if their bodies were still caught in the echo of that divine weight. A few had even fully lost consciousness, foamy spit trailing from the corners of their mouths as they trembled in place. I could hear the sharp, uneven breathing of others, like they'd just climbed a mountain with broken legs. They looked less like students now… and more like casualties of war. I heard a small sigh beside me. "Did you want to fight, Alice?" I asked quietly, keeping my eyes ahead. "Not exactly… maybe only slightly?" she answered, sounding conflicted. "But looking at them now, I just feel kinda bad…" I glanced at her. She was fidgeting slightly, her expression caught somewhere between guilt and boredom. A familiar mix. "They made their choice," I replied calmly. "Ending this efficiently would help cement our strength properly as well. No point dragging it out if they already know where they stand." Alice pursed her lips, hesitating. "I guess so…" There was a small pause before I gave her a side glance. "How about you end it, then?" "E-Eh?! Me?" she blinked, clearly not expecting that. I shrugged. "This whole charade is about performance, right? And I know you've been holding back. You want to let loose a little, don't you?" She looked away, lips tugging into a slight pout as if she wanted to protest—but couldn't. "I guess… it's better than standing around doing nothing, hm~?" she mumbled, raising her wand slowly as she started to hype herself up. "Alright then. I'll make sure to end it in one go!" I chuckled under my breath as she began to focus. Her voice was playful, but I could already feel the shift in the air. She was serious. I gave her a gentle pat on the head before she moved forward. "Hehe~" she giggled at the gesture, cheeks slightly pink, but eyes sharp with concentration. Her wand spun in a graceful motion, like a dancer performing her final act. Scarlet light began to dance across its surface, flaring brilliantly as it responded to her will. No chants. No delay. Just pure, refined intent. That's the thing about Alice now—she doesn't need to speak her spells anymore. Her magic bends to her thoughts, almost instantly. It wasn't even magic anymore, not really. It was reality warping—disguised under the innocent veil of a girl with a wand. A part of me felt a quiet pride stir inside. She's becoming more and more attuned to her Red Queen nature. Warping the fabric of the world to fit her vision, bending causality with a flick of her fingers… and she still tries to mask it as simple magic. Adorable, really. And terrifying. In the best possible way. BZZT! BZZT! As the crimson runes spiraled upward, dancing like threads of fate woven into the sky, they locked themselves into place above the dome. A second later, they flared—intense, radiant, alive—like a blooming field of red wildfire. Then— KRRRRRRRAKABOOOOOOOM!!! They erupted all at once, exploding into a torrent of red lightning that split the air. Streaks of crackling destruction rained down like divine judgment, the entire dome illuminated in crimson flashes. The deafening boom echoed like a celestial war drum, and by the time the light faded, the only thing left were the scattered, panicked screams of the students caught in Alice's spellwork. And amid that chaos… A sharp, focused glimmer pierced through the storm—a concentrated white beam cutting straight toward me, moving too fast for the eye to track. FOOOOOOOOSH!!! My body moved on instinct, leaning back at the last possible second. The blazing ray grazed my cheek—close enough to singe skin and leave a trail of heat-laced pain burning lightly across my face. I blinked once, then smirked, my gaze already turning toward the source. Well now… Would you look at that? Lucas stood tall—arms trembling, but eyes burning with defiance. His white-bladed sword was glowing gold now, holy fire licking its edge like it had awakened from slumber. That last beam—it was a full-powered [Sunstrike]. Even after being suppressed, even after being dropped to his knees earlier… he forced himself up. His divine aura bloomed like a second sun, pushing back against the weight I had laid on him earlier. "RILEY!" he roared, voice full of breathless fire. "This time—I'll show you the true meaning, of my sword!!" His body surged forward, a golden comet sprinting across the battlefield. And I saw it. The first stage of his Holy Sword… it was beginning to open. The color of his aura was shifting, deepening, becoming more refined. Controlled. No longer just raw power. He could willfully awaken it now. Good. I grinned, a little rush of excitement humming in my chest. My limbs itched with anticipation. Finally—a chance to properly test his specs, in unfavorable conditions... Slipping into my martial stance, I angled my body just right to meet him head-on, feeling the weight of the moment settle— "EY~!" A voice rang out, cheerful and panic-strained all at once. BZZZZT!!! KABOOOOOMMMMMMM!!! Before Lucas could close the distance, an even larger bolt of thunder crashed down right on top of him. It came from the heavens like divine punishment, a blinding red explosion that swallowed his figure whole in a burst of searing energy. The shockwave rattled through the entire dome, momentarily blinding me. I blinked through the white light, trying to refocus. "Oh… I might've gone a bit too hard there," came Alice's sheepish voice from behind me. "A-Alice?" I turned to look at her, blinking. She was holding her wand with both hands now, cringing slightly, her lips pressed into a tiny line. Her shoulders curled inward in that classic guilty posture. "I-I didn't mean it, okay? He suddenly directed killing intent at you and I just instinctively tossed a lightning bolt his way! I swear I was only trying to knock him out… b-but don't worry! I made sure it wasn't fatal… I think?" I stared at her for a second, then back at the small crater where Lucas had once stood. Smoke still rose lazily from the blackened floor. "…Right," Sizzle…!!!! The sound crackled through the air as the smoke slowly thinned, revealing the battlefield's aftermath in full. The charred floor, scorched black from the red lightning's impact, was still glowing faintly at the edges. And in the center of it all… Lucas lay sprawled across the ground, half-buried in a small crater, his limbs twitching slightly. His eyes had gone full spirals. His once neatly-kept black hair now puffed out in a wild, cartoonish afro, static still snapping off it like he'd just lost a battle with a thundercloud. And somehow, despite the sheer absurdity of his current state, his protagonist halo was still working overtime—because even now, the guy managed to look kinda cool. Smoldered and smoked, yes, but still… weirdly photogenic. This was probably the first time I'd ever seen Lucas treated like this. I stared at him for a few more seconds before exhaling a quiet sigh. "…Now I kind of feel bad." Alice stood beside me, clutching her wand with both hands, visibly trying to hold back a guilty laugh. 'I guess cheats beat specs after all…' A booming voice broke through the air, full of theatrical flair. "GUHHAHAHAHAHAHA!!! I SOMEWHAT EXPECTED THIS OUTCOME," roared one of the professors—his voice deep enough to shake the air, "BUT TO THINK IT WOULD END THIS EASILY!" He turned toward the rest of the collapsed students, who were groaning and rolling on the floor like they'd been hit by a divine calamity. "WINNERS ARE RILEY AND ALICE!! I'M SURE YOU COLLAPSED LOT HAVE NO ROOM FOR COMPLAINTS ON THAT, RIGHT?! GUHAHAHA!! NOW THEN—TO THE MEDICAL WARD WITH YOU! LOOKS LIKE THE INFIRMARY'S GOING TO BE A LITTLE BUSY TODAY! HUWAHAHAHA!!!" He turned back to us with a wide grin. "RILEY, ALICE—CONGRATULATIONS! YOU TWO MAY RETURN NOW. YOUR SCORES ARE ALREADY PERFECT AS IT IS. LEAVE THIS PATHETIC LOT TO US!" I exchanged a look with Alice. She looked somewhere between relieved and mildly horrified by the trail of unconscious bodies we were leaving behind. And with that marked the end of our somewhat rushed Re-evaluation… !

Tester la volonté de Lucas, c’est ce que j’avais dit, mais… Est-ce que je vais trop loin ? Autour de moi, le terrain d’entraînement était tombé dans un silence étouffant — à part les gémissements étouffés et les halètements occasionnels des étudiants qui ne pouvaient même pas lever la tête. « Ugh… » « Agh… » Un par un, ils s’effondraient sur leurs genoux, leurs corps s’inclinant instinctivement sous la force de ma *Présence Imposante*. Certains essayaient de résister, mais c’était comme voir des feuilles lutter contre une tempête. Futile. Inutile. Ce résultat… était attendu. Et pourtant— « …Putain… ! » gronda Kagami, sa voix rauque d’effort. Je me tournai légèrement, l’apercevant du coin de l’œil. Il était à genoux, ses poings enfoncés dans le sol comme s’il essayait de s’ancrer contre la pression écrasante. L’expression sur son visage n’était pas celle de la peur, mais de la frustration. Le genre qui vient lorsqu’on réalise l’écart entre l’effort et la réalité. « Hé… Qu’est-ce qui se passe ? » craqua la voix de Janica à côté de lui. Confuse et alarmée. Elle n’avait pas encore complètement compris ce qui se passait — mais la façon dont le mana vacillait instablement autour d’elle montrait à quel point la pression affectait son noyau. Elle ne pouvait même pas se tenir debout correctement. « Riley… » La voix de Lucas était à peine un murmure. Mais elle m’atteignit. Je tournai mon regard vers lui. Même maintenant, même avec la suppression divine qui étouffait tous les autres… Lucas tenait toujours debout — à peine. Ses jambes tremblaient, l’épée sacrée dans ses mains brillait faiblement, irradiant une vague de divinité à peine contenue. La lumière autour de lui vacillait en protestation contre ma présence écrasante. Sa lame réagit en premier. Puis son corps. Lentement. Ses doigts se resserrèrent autour de la poignée. Un pas en avant. Non — un demi-pas. La lumière divine vacilla plus intensément un instant… puis s’affaiblit. C’était tout. C’était tout ce qu’il pouvait faire ? Je soupirai intérieurement. Je ne m’attendais pas à une contre-attaque totale. Mais quand même… si c’était sa limite actuelle, alors c’était… décevant. Non… peut-être injuste. Il a grandi, je le sens. Son aura, la résonance divine en lui — c’est plus raffiné qu’avant. Mais en ce moment, c’est comme demander à une lame nouvellement forgée de trancher une montagne. « Euh… Riley ? Je sais qu’on est censés prendre ce test au sérieux, » dit doucement Alice, « mais… ne devrions-nous pas au moins leur donner une chance de performer ? » Il n’y avait aucun jugement dans sa voix — juste une pointe d’inquiétude, peut-être même de culpabilité. Elle ne me critiquait pas. Elle me rappelait simplement. « …C’est vrai, » murmurai-je, jetant un regard à la foule. « Peut-être que j’ai exagéré. » Alice sourit légèrement et tendit la main pour toucher mon bras. « Tu t’emballes toujours un peu quand tu es trop concentré. C’est mignon. Mais parfois, tu oublies à quel point tu es écrasant. » J’expirai lentement par le nez, relâchant la suppression de ma compétence — laissant la pression dans l’air se dissiper comme une brume aspirée dans le néant. Mais même alors, les effets persistaient. Certains étudiants restaient effondrés au sol, leurs membres tremblant légèrement comme si leurs corps étaient encore pris dans l’écho de ce poids divin. Quelques-uns avaient même perdu connaissance, de la bave mousseuse s’échappant du coin de leurs bouches alors qu’ils tremblaient sur place. Je pouvais entendre la respiration saccadée et irrégulière des autres, comme s’ils venaient de gravir une montagne avec des jambes cassées. Ils ressemblaient moins à des étudiants maintenant… et plus à des victimes de guerre. J’entendis un petit soupir à côté de moi. « Tu voulais te battre, Alice ? » demandai-je calmement, gardant les yeux devant moi. « Pas exactement… peut-être un peu ? » répondit-elle, semblant partagée. « Mais en les regardant maintenant, je me sens un peu mal… » Je la regardai. Elle se tortillait légèrement, son expression coincée entre culpabilité et ennui. Un mélange familier. « Ils ont fait leur choix, » répondis-je calmement. « Terminer cela efficacement aiderait à affirmer notre force correctement. Aucun intérêt à traîner s’ils savent déjà où ils en sont. » Alice pinça les lèvres, hésitante. « Je suppose que oui… » Il y eut une petite pause avant que je ne lui lance un regard de côté. « Et si tu terminais, toi ? » « E-Eh ?! Moi ? » Elle cligna des yeux, clairement surprise. Je haussai les épaules. « Toute cette mascarade concerne la performance, non ? Et je sais que tu te retiens. Tu veux te lâcher un peu, n’est-ce pas ? » Elle détourna le regard, ses lèvres esquissant une petite moue comme si elle voulait protester — mais ne pouvait pas. « Je suppose… c’est mieux que de rester là sans rien faire, hm~ ? » murmura-t-elle, levant lentement sa baguette tout en se motivant. « Très bien. Je m’assurerai de tout terminer en un seul coup ! » Je gloussai sous cape alors qu’elle commençait à se concentrer. Sa voix était enjouée, mais je pouvais déjà sentir le changement dans l’air. Elle était sérieuse. Je lui tapotai doucement la tête avant qu’elle ne s’avance. « Héhé~ » rit-elle à ce geste, les joues légèrement rosies, mais les yeux aiguisés par la concentration. Sa baguette tournoya avec grâce, comme une danseuse exécutant son dernier acte. Une lumière écarlate commença à danser à sa surface, flamboyant de manière éclatante alors qu’elle répondait à sa volonté. Pas de chants. Pas de délai. Juste une intention pure et raffinée. C’est ça, Alice maintenant — elle n’a plus besoin de prononcer ses sorts. Sa magie se plie à ses pensées, presque instantanément. Ce n’était même plus de la magie, pas vraiment. C’était une distorsion de la réalité — dissimulée sous le voile innocent d’une fille avec une baguette. Une partie de moi ressentit une fierté silencieuse. Elle s’adapte de plus en plus à sa nature de *Reine Rouge*. Tordre le tissu du monde pour l’adapter à sa vision, plier la causalité d’un simple geste… et elle essaie encore de le masquer comme de la simple magie. Adorable, vraiment. Et terrifiant. De la meilleure façon possible. BZZT ! BZZT ! Alors que les runes cramoisies s’élevaient en spirale, dansant comme des fils du destin tissés dans le ciel, elles se verrouillèrent en place au-dessus du dôme. Une seconde plus tard, elles explosèrent — intenses, radiantes, vivantes — comme un champ de feu sauvage rouge en pleine floraison. Puis— KRRRRRRRAKABOOOOOOOM !!! Elles éclatèrent toutes en même temps, explosant en un torrent d’éclairs rouges qui fendirent l’air. Des éclairs crépitants de destruction tombèrent comme un jugement divin, tout le dôme illuminé par des éclairs cramoisis. Le boom assourdissant résonna comme un tambour de guerre céleste, et lorsque la lumière s’estompa, les seules choses restantes étaient les cris paniqués des étudiants pris dans le sortilège d’Alice. Et au milieu de ce chaos… Une lueur vive et concentrée transperça la tempête — un rayon blanc se dirigeant droit vers moi, trop rapide pour l’œil humain. FOOOOOOOOSH !!! Mon corps bougea par instinct, penchant en arrière à la toute dernière seconde. Le rayon brûlant frôla ma joue — assez près pour raser la peau et laisser une traînée de douleur brûlante sur mon visage. Je clignai une fois, puis souris, mon regard se tournant déjà vers la source. Eh bien… Regardez-moi ça. Lucas se tenait debout — les bras tremblants, mais les yeux brûlant de défi. Son épée blanche brillait maintenant d’un or éclatant, des flammes saintes léchant son tranchant comme si elle s’était réveillée d’un long sommeil. Ce dernier rayon — c’était un [Coup de Soleil] à pleine puissance. Même après avoir été supprimé, même après avoir été mis à genoux plus tôt… il s’était forcé à se relever. Son aura divine éclata comme un second soleil, repoussant le poids que je lui avais imposé plus tôt. « RILEY ! » rugit-il, la voix pleine d’un feu essoufflé. « Cette fois — je te montrerai la vraie signification, de mon épée !! » Son corps bondit en avant, une comète dorée traversant le champ de bataille. Et je le vis. La première étape de son Épée Sacrée… elle commençait à s’ouvrir. La couleur de son aura changeait, s’approfondissait, devenait plus raffinée. Contrôlée. Ce n’était plus seulement une puissance brute. Il pouvait la réveiller volontairement maintenant. Bien. Je souris, une petite excitation frémissant dans ma poitrine. Mes membres démangeaient d’impatience. Enfin — une chance de tester ses spécifications, dans des conditions défavorables… Je pris ma position martiale, ajustant mon corps pour l’affronter de front, sentant le poids du moment s’installer— « EY~ ! » Une voix résonna, enjouée et paniquée à la fois. BZZZZT !!! KABOOOOOMMMMMMM !!! Avant que Lucas ne puisse réduire la distance, un éclair encore plus grand s’écrasa directement sur lui. Il venait des cieux comme un châtiment divin, une explosion rouge aveuglante qui engloutit sa silhouette dans une bouffée d’énergie brûlante. L’onde de choc secoua tout le dôme, m’aveuglant momentanément. Je clignai des yeux à travers la lumière blanche, essayant de me recentrer. « Oh… J’ai peut-être un peu exagéré, » dit la voix embarrassée d’Alice derrière moi. « A-Alice ? » Je me tournai pour la regarder, clignant des yeux. Elle tenait sa baguette à deux mains maintenant, grimaçant légèrement, ses lèvres serrées. Ses épaules étaient voûtées dans cette posture classique de culpabilité. « Je ne l’ai pas fait exprès, d’accord ? Il a soudainement dirigé une intention de meurtre vers toi et j’ai juste instinctivement lancé un éclair dans sa direction ! Je jure que je voulais juste l’assommer… mais ne t’inquiète pas ! J’ai fait attention à ce que ce ne soit pas fatal… je crois ? » Je la regardai une seconde, puis retournai vers le petit cratère où Lucas se tenait autrefois. La fumée s’élevait paresseusement du sol noirci. « …C’est vrai, » Sssss…!!!! Le crépitement résonna dans l’air alors que la fumée s’amincissait lentement, révélant les conséquences du champ de bataille dans son intégralité. Le sol carbonisé, noirci par l’impact de l’éclair rouge, luisait encore faiblement sur les bords. Et au centre de tout cela… Lucas était étendu sur le sol, à moitié enfoncé dans un petit cratère, ses membres tremblant légèrement. Ses yeux étaient devenus des spirales. Ses cheveux noirs autrefois soignés étaient maintenant ébouriffés en un afro sauvage et caricatural, l’électricité statique crépitant encore dessus comme s’il venait de perdre un combat contre un nuage d’orage. Et malgré l’absurdité totale de son état actuel, son aura de protagoniste fonctionnait toujours à plein régime — parce que même là, le gars avait l’air plutôt cool. Cramé et fumant, oui, mais quand même… étrangement photogénique. C’était probablement la première fois que je voyais Lucas traité de cette manière. Je le fixai quelques secondes de plus avant de pousser un léger soupir. « …Maintenant, je me sens un peu mal. » Alice se tenait à côté de moi, serrant sa baguette à deux mains, essayant visiblement de retenir un rire coupable. *‘Je suppose que les triches battent les spécifications après tout…’* Une voix tonitruante brisa l’air, pleine de théâtralité. « GUHHAHAHAHAHAHA !!! JE M’ATTENDAIS UN PEU À CETTE ISSUE, » rugit l’un des professeurs — sa voix assez profonde pour faire trembler l’air, « MAIS QUE ÇA SE TERMINE AUSSI FACILEMENT ! » Il se tourna vers le reste des étudiants effondrés, qui gémissaient et roulaient sur le sol comme s’ils avaient été frappés par une calamité divine. « LES GAGNANTS SONT RILEY ET ALICE !! JE SUIS SÛR QUE VOUS, LES ÉCROULÉS, N’AVEZ AUCUNE RAISON DE VOUS PLAINDRE, N’EST-CE PAS ?! GUHAHAHA !! MAINTENANT, ALORS — DIRECTION L’INFIRMERIE ! ON DIRAIT QUE L’INFIRMERIE VA ÊTRE UN PEU OCCUPÉE AUJOURD’HUI ! HUWAHAHAHA !!! » Il se retourna vers nous avec un large sourire. « RILEY, ALICE — FÉLICITATIONS ! VOUS POUVEZ RETOURNER MAINTENANT. VOS NOTES SONT DÉJÀ PARFAITES. LAISSEZ CETTE BANDE PATHÉTIQUE À NOUS ! » J’échangeai un regard avec Alice. Elle avait l’air à la fois soulagée et légèrement horrifiée par la traînée de corps inconscients que nous laissions derrière nous. Et ainsi se termina notre réévaluation quelque peu précipitée…