Chapter 430 - Translation

"This feels so refreshing…" she murmured, her voice light and almost breathless with awe. "You like it?" I asked, glancing at her. Lavine gave a soft nod, her expression touched with a rare, gentle smile. "The feeling is completely different from the fragmented windows through which I observe the world in my realm. It's… whole. Real. Even the cold feels warm somehow." She let out a quiet sigh, almost wistful. "Though it would've been nice if I could've experienced this in spring. I remember the scent of blossoms… the sound of rivers running freely…" I chuckled, shaking my head. "Then you'd have to wait a couple more months for that. Winter's probably going to last longer than expected this time around." Her violet eyes turned to me, slightly amused. "Ho~? So now you can predict the weather, child?" "Well… not exactly," I replied, awkwardly scratching my cheek. Not exactly, meaning not something I could explain. I couldn't exactly just say, 'Oh, it's because in [Act 4, Chapter 1: Winter Golems] the seasonal anomaly kicks in and plunges the region into a prolonged winter thanks to the sudden rise of Ice Golem activity'. That would sound crazy—or worse, suspicious. "It just feels that way. Last year, winter stuck around longer too," I said vaguely. "I see…" she murmured, but her tone carried no suspicion—just a calm acceptance, as though the detail barely mattered. Her gaze was already back on the world around us. Lavine floated slowly beside me, her body drifting through the air like snow caught in a gentle breeze. A small, delicate orb of light—that was what she looked like now. A being compressed into a form barely larger than a pebble, reduced by the system to something my meager mana reserves could actually support. It was a compromise. A fraction of her true form… yet she seemed content with even that. Although she can't exactly help in direct fights in this form if I ascend it should offset it's weaknesses. Her tiny silhouette spun once, slowly, as if savoring the way the snowfall caught the fading light of morning. She extended one tiny spectral hand, letting flakes pass through it, and despite her otherworldly grace, there was something achingly human in the way she moved—like a child rediscovering a memory long buried beneath the weight of centuries. For someone who had once sought only death, it was strange to see her immersed in the sensations of the living world so tenderly. I guess being sealed for so long even the most broken people would seek clearance in the world. Watching Lavine playfully float around me, I continued my slow walk through the quiet, snow-dusted roads of the academy. The air was crisp, silent except for the soft crunch of snow beneath my shoes and the occasional breeze rustling through the leafless trees. With the semestral winter break starting tomorrow, most of the students were already busy wrapping things up—some were locked away in their dorms packing up, while others trained with an almost desperate fervor, trying to squeeze in every last bit of progress before leaving. A handful still wandered the main roads, visiting shops or grabbing last-minute supplies, but even the once-crowded streets had thinned out considerably. Many of the more popular shops had already shuttered their doors for the season, and the usual lively chatter of students had quieted to a distant murmur. I glanced at Lavine again. She seemed lost in her own world—spinning slowly in the air like a speck of stardust, brushing her small form against lampposts, tree branches, even catching a few snowflakes just to watch them melt through her essence. It was oddly peaceful, watching her. Thankfully, this was around the time Yui would usually be cleaning my room. That meant I wouldn't have to worry too much about Rose for the moment. Rose should be sleeping peacefully in my bed right now… probably. Though I hoped Yui wouldn't be too shocked walking in on that scene. It was a bit… well, unconventional. After all, Lavine's teleportation had been sudden and forceful—more an instinctive reaction than a planned relocation. With how abrupt it was, I could only hope nothing in my room had been broken. Furniture, walls, or Rose herself. Still, knowing Yui… she'd probably figure it out quickly. That woman was sharp. Meticulous. The kind of maid who could reconstruct an entire battle just by analyzing the way dust had scattered. She'd notice something was off—so I trusted her to keep calm. Probably. Anyway, for now… things were moving according to plan. I'd completed two major goals before the break started. First, securing Lavine's assistance—an existence that would easily become one of my most important trump cards in the future. And second, ensuring the letter I gave Seo reaches her clan head, and when she did, her clan head would receive surely react greatly to the letter. Just thinking about the contents of that letter already made my head hurt. The potential fallout… the tension it might stir up… Honestly, it was exhausting just imagining it. Well, I only said a couple of provocatory words so he probably won't mind…. I think? Calling a grand sword-master anything but master was stupid but well… it was necessary. Still, I really, hoped it wouldn't come to an all-out swordfight, Afterall that old man has a worse personality than gramps back at home… Outside of my own growth and strength... Lavine Chronos. At this point, she might just be my greatest asset—possibly the strongest entity I could call on outside of Lucas and the still-aloof [Hidden Blade Sword Master] whose potential job as an insurance hasn't yet surfaced. Those two were critical cards I'd need to keep close to at least hold on to for future battles—especially the ones involving Liyana. Of course, there were also Alice, Rose, and the rest of the Heroines… but when it came to an all-out fight, their contributions would be more support-based rather than direct confrontation. I don't doubt their willpower, but will alone wouldn't be enough against what's coming. As much as I wanted to keep them out of the crossfire, that fantasy had long since crumbled. Their connection to me—through emotion, circumstance, and fate—meant they'd inevitably get caught up in the storm I was drawing closer with each step forward. And then there's Liyana. I still have no idea how she reacted after hearing about the rumors between me and Snow. That silence from her side was more terrifying than any direct confrontation. Liyana wasn't the kind to lash out emotionally… no, her chaos simmered beneath the surface, waiting for the right moment to explode. Add the other girls to the mix—each with their own complicated bond to me—and I was essentially building a harem like road towards her mouth…. If I'm not careful, I won't just be the center of attention—I'll be the center of a catastrophe. So as much as I want to believe I can handle things on my own, I know better. I have to make sure they can hold their ground. If not for me, then for themselves. If I fall, I need them to stand. That starts with playing to their strengths. Alice already leagues ahead everyone at this point. With her Red Queen powers fully awakened, she could go toe to toe with Liyana—at least within Wonderland, where her authority reigns supreme. It might not carry over perfectly to the real world, but that alone is a huge leap. In the game, it would've taken a dozen late-arc quests just to awaken her prowess to this extent. Now she's practically an Epilogue boss level in terms of raw adaptability power potential. Rose, on the other hand, is a guaranteed success story. Her growth was always high, but now that she's receiving guidance from Lavine—even if indirectly—her trajectory is practically exponential. She'll reach her peak. It's only a matter of time and polish. That just leaves two problem pieces on the board—Snow… and Seo. "Next semester… I may need to adjust the flow of the main story quite a bit…" "Did you say something, Master?" "No, nothing important," I replied casually. "Really now?" she hummed, unconvinced. Then, without missing a beat, she pointed toward a cozy-looking building with a warm amber glow leaking from its frosted windows. "Anyway, look at that! What's that, Master?" Master, huh? I resisted the urge to sigh. First it was 'child,' then 'boy,' then 'Riley,' and now 'Master'? She really couldn't seem to settle on a single title. Not that I minded—at least she wasn't calling me 'foolish mortal' like what she usually calls someone in the game. Following the direction of her finger, I turned toward the building and answered her question. "That's a café." "A café?" she echoed, tilting her head slightly like a curious cat. "Yeah. It's basically a kind of restaurant that specializes in sweets, cakes, and caffeinated drinks—usually things like milky teas and coffee. A place people go to relax or chat." "Sweets? Even those ice like things?" "Interesting… were these types of places not around in your era?" I asked, half-joking. "No, not at all," she replied with a touch of melancholy. Her eyes scanned the interior through the glass. There were only a handful of customers inside, mostly students enjoying pastries and hot drinks. Her gaze lingered—not on the people, but on the desserts they were eating. Her purple eyes flickered faintly, almost childlike in their curiosity. "If you're that curious, you can go take a look. Just don't cause a scene." I said with a light chuckle. "R-Really?" she asked, her eyes brightening in surprise. "Yeah. Just don't take too long. Come back to me once you're satisfied, and also make sure no one sees you." "Got it!" She gave a soft smile—genuine, unguarded—and with a nod, drifted off toward the café. Her body shimmered as she moved, a trail of ethereal light dust trailing behind her like stardust caught in the wind. For a being once associated with both time and space she had a surprisingly delicate presence when she wanted to. As she floated away, I allowed myself a small breath of calm— "My, my. What a coincidence, finding you here, Original~" —and there it is. The voice was smooth, teasing, and far too familiar. I didn't even need to turn around, to know who it was. I smiled and slowly turned. Standing a few feet behind me was a young woman with a face nearly identical to mine—though noticeably more refined, graceful, and… well slightly more mature in more place than one. Her blue eyes gleamed with sharp intelligence. Her presence wasn't heavy, but it was precise and efficient. "You're here, Evelyn," I said flatly. "Fufu~ Sorry for being a bit late, I figured you'd be stuck longer in Lavine's realm, considering your luck. But it seems the negotiations went smoother than I expected." Her gaze flickered over to Lavine, who was currently peeking through the café window, nose nearly pressed against the glass as she observed a mountain of whipped cream on someone's dessert. "Well, more or less, everything went better than expected" Evelyn chuckled softly, the sound light and teasing, before pulling something from her coat. "Heeere you go~" she said, dragging out the words playfully as she held it out. "I even made sure to polish it." I raised a brow but took the item from her hand without protest. A golden ring—slim, elegant, and glinting in the soft light. A faint flicker of refracted light danced across its surface, matching the subtle glow of the similar ring already nestled on my finger. "You really didn't have to…" I muttered, tugging the new ring quickly toward my pocket, keeping it hidden from any wandering eyes. "But are you sure about this, Original?" Evelyn asked, her playful tone dimming just a touch into something more serious. "Getting her involved might cause more problems than it solves. I thought you were trying to stay away from matters that involved Holy Kingdom as much as possible." I glanced away, watching Lavine still staring at the café window, her breath fogging up the glass as she admired a strawberry parfait from afar. "Well," I said, slightly sighing, "at some point, everyone's going to get dragged into this mess, one way or another. It's better to have some insurance. And if I'm going to get involved with the Holy Kingdom, I might as well start with the goddess's beloved child. Besides, the goddess herself told me to take care of her. What better way to strengthen our connection than a little symbolic trust right?" Not to mention the fact that Emilia was the only one who could fully restrain Liyana in her true dragon form…. [Ring of Bonds] A sacred artifact that connects two souls, allowing them to grow stronger in tandem as enhancing your prowess the more the bonded people trust one another. With this ring, I could ensure that the saintess would grow in power alongside me—our fates subtly intertwined. Evelyn tilted her head, frowning slightly. "Wouldn't the Duke make for better insurance than the Saintess? He's more influential… and stronger." "Strength-wise, sure," I admitted. "But placing trust in the duke? That won't lead anywhere useful, I'm sure you already know that right?" "… I guess you're right…" Even in the game, the man hadn't lifted a finger against his daughter—not even when she tried to end the world. He hesitated, turned a blind eye, clung to the image of the daughter he wanted to believe in. Sentiment over action. That kind of man… isn't someone you bet the future on. Evelyn nodded slowly; her expression pensive before her gaze sharpened again. "Do you want me to proceed with the original plan, then?" "Yes," I confirmed. "Stick to the script for now. Keep Lucas on track—subtly. I don't want him thrown off his rhythm. As for Janica, maybe lend her a hand, give her a push to get stronger. She's more important than she realizes." Evelyn's lips curled into a satisfied smile. "Got it. Am I free to act however I want while handling them?" "Yeah, just don't go too far." That earned me a quiet laugh. She nodded once, slowly, then turned her gaze to the horizon. For a moment, the wind picked up, fluttering the edge of her coat. What is this clone of mine planning now? I didn't ask. I probably wouldn't like the answer. Turning back, I called out, "Lavine, let's go." She jolted at the sound of her name. "C-Coming!" she squeaked, tearing her eyes away from the display case and hurrying toward me, her steps light and almost floating. It was about time we found our dear saintess before the day ended. !

« C’est tellement rafraîchissant… » murmura-t-elle, sa voix légère et presque essoufflée d’émerveillement. « Ça te plaît ? » demandai-je en la regardant. Lavine hocha doucement la tête, son expression empreinte d’un rare sourire tendre. « La sensation est complètement différente des fenêtres fragmentées à travers lesquelles j’observe le monde dans mon royaume. C’est… entier. Réel. Même le froid semble chaud, d’une certaine manière. » Elle poussa un soupir discret, presque nostalgique. « Bien que ça aurait été agréable de vivre cela au printemps. Je me souviens du parfum des fleurs… du son des rivières qui coulent librement… » Je ris doucement en secouant la tête. « Alors il faudrait que tu attendes encore quelques mois pour ça. L’hiver va probablement durer plus longtemps que prévu cette fois-ci. » Ses yeux violets se tournèrent vers moi, légèrement amusés. « Ho~ ? Alors maintenant, tu peux prédire la météo, petit ? » « Eh bien… pas exactement », répondis-je en me grattant maladroitement la joue. Pas exactement, c’est-à-dire pas quelque chose que je pouvais expliquer. Je ne pouvais pas vraiment dire : ‘Oh, c’est parce que dans [Acte 4, Chapitre 1 : Les Golems de Glace], l’anomalie saisonnière se déclenche et plonge la région dans un hiver prolongé à cause de la soudaine augmentation de l’activité des Golems de Glace’. Ça aurait semblé fou—ou pire, suspect. « C’est juste une impression. L’année dernière, l’hiver a aussi traîné en longueur », dis-je vaguement. « Je vois… » murmura-t-elle, mais son ton ne trahissait aucune suspicion—juste une acceptation calme, comme si ce détail n’avait que peu d’importance. Son regard était déjà de retour sur le monde qui nous entourait. Lavine flottait lentement à mes côtés, son corps dérivant dans les airs comme une neige portée par une brise légère. Une petite sphère de lumière délicate—c’est à cela qu’elle ressemblait maintenant. Un être comprimé en une forme à peine plus grande qu’un caillou, réduit par le système à quelque chose que mes maigres réserves de mana pouvaient réellement supporter. C’était un compromis. Une fraction de sa véritable forme… et pourtant, elle semblait s’en contenter. Bien qu’elle ne puisse pas vraiment aider dans les combats directs sous cette forme, si j’évolue, cela devrait compenser ses faiblesses. Sa silhouette minuscule tourna lentement sur elle-même, comme si elle savourait la façon dont la neige captait la lumière déclinante du matin. Elle tendit une petite main spectrale, laissant les flocons la traverser, et malgré sa grâce surnaturelle, il y avait quelque chose d’incroyablement humain dans ses mouvements—comme un enfant redécouvrant un souvenir longtemps enfoui sous le poids des siècles. Pour quelqu’un qui avait autrefois cherché seulement la mort, c’était étrange de la voir s’immerger si tendrement dans les sensations du monde des vivants. Je suppose qu’après avoir été scellée si longtemps, même les personnes les plus brisées chercheraient une forme de clarté dans le monde. En regardant Lavine flotter joyeusement autour de moi, je continuai ma lente marche sur les routes silencieuses et enneigées de l’académie. L’air était vif, silencieux à part le léger crissement de la neige sous mes chaussures et le bruissement occasionnel du vent dans les arbres dénudés. Avec les vacances d’hiver semestrielles commençant demain, la plupart des étudiants étaient déjà occupés à finaliser leurs affaires—certains enfermés dans leurs dortoirs en train de faire leurs valises, tandis que d’autres s’entraînaient avec une ferveur presque désespérée, essayant de grappiller chaque dernier progrès avant de partir. Une poignée d’entre eux erraient encore sur les routes principales, visitant les boutiques ou achetant des fournitures de dernière minute, mais même les rues autrefois bondées s’étaient considérablement vidées. Beaucoup des magasins les plus populaires avaient déjà fermé leurs portes pour la saison, et le bavardage habituel des étudiants s’était réduit à un murmure lointain. Je jetai un autre regard à Lavine. Elle semblait perdue dans son propre monde—tournant lentement dans les airs comme une poussière d’étoile, effleurant de sa petite forme les lampadaires, les branches d’arbres, et attrapant même quelques flocons de neige juste pour les regarder fondre à travers son essence. C’était étrangement paisible, de l’observer. Heureusement, c’était à peu près l’heure où Yui nettoyait habituellement ma chambre. Cela signifiait que je n’aurais pas à trop m’inquiéter pour Rose pour le moment. Rose devait dormir paisiblement dans mon lit en ce moment… probablement. Bien que j’espérais que Yui ne serait pas trop choquée en tombant sur cette scène. C’était un peu… eh bien, peu conventionnel. Après tout, la téléportation de Lavine avait été soudaine et brutale—plus une réaction instinctive qu’un déplacement planifié. Avec un tel caractère abrupt, je ne pouvais qu’espérer que rien dans ma chambre n’avait été cassé. Les meubles, les murs, ou Rose elle-même. Cependant, connaissant Yui… elle comprendrait probablement rapidement. Cette femme était perspicace. Méticuleuse. Le genre de servante qui pouvait reconstituer une bataille entière rien qu’en analysant la façon dont la poussière s’était dispersée. Elle remarquerait que quelque chose clochait—alors je lui faisais confiance pour rester calme. Probablement. Quoi qu’il en soit, pour l’instant… les choses se déroulaient selon le plan. J’avais accompli deux objectifs majeurs avant le début des vacances. Premièrement, obtenir l’aide de Lavine—une existence qui deviendrait facilement l’une de mes cartes maîtresses les plus importantes à l’avenir. Et deuxièmement, m’assurer que la lettre que j’avais donnée à Seo atteigne le chef de son clan, et quand elle le ferait, le chef de son clan réagirait sûrement vivement à la lettre. Rien que penser au contenu de cette lettre me donnait déjà mal à la tête. Les retombées potentielles… la tension que cela pourrait susciter… Honnêtement, c’était épuisant rien que de l’imaginer. Enfin, je n’ai dit que quelques mots provocateurs, alors il ne s’en formalisera probablement pas… Je crois ? Appeler un grand maître de l’épée autrement que maître était stupide, mais bon… c’était nécessaire. Cependant, j’espérais vraiment que cela ne dégénérerait pas en un combat à l’épée, car ce vieil homme avait une personnalité pire que celle de mon grand-père à la maison… En dehors de ma propre croissance et de ma force… Lavine Chronos. À ce stade, elle pourrait bien être mon atout le plus précieux—peut-être l’entité la plus puissante que je puisse invoquer en dehors de Lucas et du toujours distant [Maître de l’Épée Cachée] dont le rôle potentiel d’assurance n’avait pas encore émergé. Ces deux-là étaient des cartes cruciales que je devais garder près de moi pour au moins tenir bon dans les batailles à venir—surtout celles impliquant Liyana. Bien sûr, il y avait aussi Alice, Rose, et le reste des héroïnes… mais quand il s’agissait d’un combat à outrance, leurs contributions seraient plus de l’ordre du soutien que de l’affrontement direct. Je ne doute pas de leur volonté, mais la volonté seule ne suffirait pas face à ce qui s’annonce. Même si je voulais les tenir à l’écart des tirs croisés, ce fantasme s’était depuis longtemps effondré. Leur lien avec moi—par l’émotion, les circonstances et le destin—signifiait qu’elles seraient inévitablement entraînées dans la tempête que je rapprochais à chaque pas en avant. Et puis il y a Liyana. Je n’ai toujours aucune idée de sa réaction après avoir entendu les rumeurs entre moi et Snow. Ce silence de sa part était plus terrifiant qu’une confrontation directe. Liyana n’était pas du genre à réagir émotionnellement… non, son chaos mijotait sous la surface, attendant le bon moment pour exploser. Ajoutez les autres filles à l’équation—chacune avec son propre lien compliqué avec moi—et je construisais essentiellement un harem comme une route vers sa bouche… Si je ne fais pas attention, je ne serai pas seulement le centre de l’attention—je serai le centre d’une catastrophe. Alors, même si je veux croire que je peux gérer les choses seul, je sais mieux. Je dois m’assurer qu’elles peuvent tenir bon. Si ce n’est pas pour moi, alors pour elles. Si je tombe, j’ai besoin qu’elles tiennent. Cela commence par jouer sur leurs forces. Alice est déjà bien en avance sur tout le monde à ce stade. Avec ses pouvoirs de Reine Rouge pleinement éveillés, elle pourrait rivaliser avec Liyana—du moins au Pays des Merveilles, où son autorité règne en maître. Cela pourrait ne pas se transposer parfaitement dans le monde réel, mais c’est déjà un énorme bond en avant. Dans le jeu, il aurait fallu une douzaine de quêtes de fin d’arc pour éveiller ses prouesses à ce point. Maintenant, elle est pratiquement au niveau d’un boss d’épilogue en termes de potentiel de puissance et d’adaptabilité. Rose, en revanche, est une success story garantie. Sa croissance a toujours été élevée, mais maintenant qu’elle reçoit des conseils de Lavine—même indirectement—sa trajectoire est pratiquement exponentielle. Elle atteindra son apogée. Ce n’est qu’une question de temps et de perfectionnement. Il ne reste donc que deux pièces problématiques sur l’échiquier—Snow… et Seo. « Le semestre prochain… je vais peut-être devoir ajuster le flux de l’histoire principale un peu… » « Vous avez dit quelque chose, Maître ? » « Non, rien d’important », répondis-je avec désinvolture. « Vraiment ? » murmura-t-elle, incrédule. Puis, sans perdre de temps, elle pointa du doigt un bâtiment chaleureux d’où filtrait une lueur ambrée à travers les fenêtres givrées. « En tout cas, regardez ça ! Qu’est-ce que c’est, Maître ? » Maître, hein ? Je résistai à l’envie de soupirer. D’abord c’était ‘petit’, puis ‘garçon’, puis ‘Riley’, et maintenant ‘Maître’ ? Elle ne semblait vraiment pas pouvoir se décider sur un seul titre. Ce n’est pas que ça me dérangeait—au moins, elle ne m’appelait pas ‘mortel stupide’ comme elle le faisait habituellement dans le jeu. Suivant la direction de son doigt, je me tournai vers le bâtiment et répondis à sa question. « C’est un café. » « Un café ? » répéta-t-elle en inclinant légèrement la tête, comme un chat curieux. « Ouais. C’est un genre de restaurant spécialisé dans les sucreries, les gâteaux et les boissons caféinées—généralement des choses comme des thés au lait et du café. Un endroit où les gens vont pour se détendre ou discuter. » « Des sucreries ? Même ces choses glacées ? » « Intéressant… ce genre d’endroits n’existait pas à ton époque ? » demandai-je, à moitié plaisantant. « Non, pas du tout », répondit-elle avec une touche de mélancolie. Ses yeux parcoururent l’intérieur à travers la vitre. Il n’y avait qu’une poignée de clients à l’intérieur, principalement des étudiants profitant de pâtisseries et de boissons chaudes. Son regard s’attarda—non pas sur les gens, mais sur les desserts qu’ils mangeaient. Ses yeux violets scintillèrent faiblement, presque enfantins dans leur curiosité. « Si tu es si curieuse, tu peux aller jeter un coup d’œil. Juste, ne fais pas de scène. » dis-je avec un léger rire. « V-Vraiment ? » demanda-t-elle, ses yeux s’illuminant de surprise. « Ouais. Juste, ne traîne pas trop. Reviens vers moi une fois que tu seras satisfaite, et fais attention à ce que personne ne te voie. » « Compris ! » Elle esquissa un doux sourire—sincère, sans retenue—et, avec un hochement de tête, s’éloigna vers le café. Son corps scintillait en se déplaçant, une traînée de poussière de lumière éthérée derrière elle comme de la poussière d’étoile emportée par le vent. Pour un être autrefois associé au temps et à l’espace, elle avait une présence étonnamment délicate quand elle le voulait. Alors qu’elle s’éloignait, je me permis un petit souffle de calme— « Mon, mon. Quelle coïncidence de te trouver ici, Original~ » —et voilà. La voix était douce, taquine, et bien trop familière. Je n’avais même pas besoin de me retourner pour savoir qui c’était. Je souris et me tournai lentement. À quelques pas derrière moi se tenait une jeune femme au visage presque identique au mien—bien que nettement plus raffiné, gracieux, et… eh bien, légèrement plus mature à certains égards. Ses yeux bleus brillaient d’une intelligence aiguë. Sa présence n’était pas pesante, mais précise et efficace. « Tu es là, Evelyn », dis-je d’un ton neutre. « Fufu~ Désolée d’être un peu en retard, je pensais que tu serais coincé plus longtemps dans le royaume de Lavine, vu ta chance. Mais il semble que les négociations se soient mieux passées que prévu. » Son regard se porta sur Lavine, qui était actuellement en train de regarder à travers la vitre du café, le nez presque collé à la vitre alors qu’elle observait une montagne de crème chantilly sur le dessert de quelqu’un. « Plus ou moins, tout s’est mieux passé que prévu. » Evelyn rit doucement, le son léger et taquin, avant de sortir quelque chose de son manteau. « Tiiiiens~ » dit-elle en traînant les mots avec espièglerie tout en le tendant. « J’ai même pris soin de le polir. » Je levai un sourcil mais pris l’objet de sa main sans protester. Une bague en or—mince, élégante, et scintillante dans la lumière douce. Un léger reflet de lumière dansait à sa surface, correspondant à la lueur subtile de la bague similaire déjà nichée à mon doigt. « Tu n’avais vraiment pas besoin de… » murmurai-je, rangeant rapidement la nouvelle bague dans ma poche, la cachant des regards indiscrets. « Mais es-tu sûr de ça, Original ? » demanda Evelyn, son ton taquin s’assombrissant légèrement pour devenir plus sérieux. « L’impliquer pourrait causer plus de problèmes que ça n’en résout. Je pensais que tu essayais de rester à l’écart des affaires impliquant le Royaume Sacré autant que possible. » Je détournai le regard, observant Lavine toujours en train de regarder à travers la vitre du café, son souffle embuant le verre alors qu’elle admirait un parfait à la fraise de loin. « Eh bien », dis-je en soupirant légèrement, « à un moment donné, tout le monde va être entraîné dans ce bordel, d’une manière ou d’une autre. C’est mieux d’avoir une assurance. Et si je vais m’impliquer avec le Royaume Sacré, autant commencer par l’enfant chéri de la déesse. De plus, la déesse elle-même m’a dit de prendre soin d’elle. Quelle meilleure façon de renforcer notre connexion qu’un peu de confiance symbolique, non ? » Sans mentionner le fait qu’Emilia était la seule à pouvoir vraiment contenir Liyana sous sa véritable forme de dragon… [Anneau des Liens] Un artefact sacré qui relie deux âmes, leur permettant de devenir plus fortes en tandem tout en améliorant leurs prouesses à mesure que les personnes liées se font confiance. Avec cette bague, je pouvais m’assurer que la sainte grandirait en puissance à mes côtés—nos destins subtilement entrelacés. Evelyn inclina la tête, fronçant légèrement les sourcils. « Le Duc ne serait-il pas une meilleure assurance que la Sainte ? Il est plus influent… et plus fort. » « En termes de force, bien sûr », admis-je. « Mais placer sa confiance dans le duc ? Ça ne mènera nulle part d’utile, je suis sûr que tu le sais déjà, non ? » « … Je suppose que tu as raison… » Même dans le jeu, l’homme n’avait pas levé le petit doigt contre sa fille—pas même quand elle avait tenté de mettre fin au monde. Il avait hésité, fermé les yeux, s’accrochant à l’image de la fille en laquelle il voulait croire. Le sentiment avant l’action. Ce genre d’homme… n’est pas quelqu’un sur qui on parie l’avenir. Evelyn hocha lentement la tête, son expression pensive avant que son regard ne s’aiguise à nouveau. « Veux-tu que je poursuive le plan original, alors ? » « Oui », confirmai-je. « Tiens-toi au scénario pour l’instant. Garde Lucas sur la bonne voie—subtilement. Je ne veux pas qu’il perde son rythme. Quant à Janica, peut-être donne-lui un coup de main, pousse-la à devenir plus forte. Elle est plus importante qu’elle ne le réalise. » Les lèvres d’Evelyn s’ourlèrent en un sourire satisfait. « Compris. Suis-je libre d’agir comme je veux en m’occupant d’eux ? » « Ouais, juste n’y va pas trop fort. » Cela me valut un rire discret. Elle hocha une fois la tête, lentement, puis tourna son regard vers l’horizon. Pendant un moment, le vent se leva, faisant flotter le bord de son manteau. Qu’est-ce que ce clone de moi prépare maintenant ? Je ne demandai pas. Je n’aimerais probablement pas la réponse. Me retournant, j’appelai : « Lavine, on y va. » Elle sursauta en entendant son nom. « J’arrive ! » gazouilla-t-elle, détachant ses yeux de la vitrine et se précipitant vers moi, ses pas légers et presque flottants. Il était temps de retrouver notre chère sainte avant la fin de la journée.