Chapter 433 - Translation

"We're back!" "Don't rush…" "Yeah, I know." Happily treading down from the floating ship, Reina stepped onto solid ground with a bright smile on her face. We'd finally arrived safely at Hamen City. Sure, our home was still a few miles away, tucked deeper into the county. This city basically felt like part of it. Close enough to breathe easy. As always, the terminal was loud and alive, people coming and going in all directions. Even with winter creeping in, the cold hadn't stopped anyone. Folks with steady jobs, families, or plans—they just kept moving. Guess winter alone isn't enough to freeze up a whole city. "Big bro, should we take a carriage or walk back home?" "The county's pretty far, you know. You sure you're up for a hike?" "We'll still make it before nightfall. And don't you think taking it slow might be a nice change of pace?" She grinned. "We only have two weeks to enjoy this hometown of ours. Walking a bit, taking in the sights, making small memories here and there—doesn't sound so bad, right?" Honestly… she had a point. I could already picture it: the chilly air, the quiet roads, that peaceful calm only this place could offer. Still, part of me knew the others were probably back home, waiting. Maybe even setting up another surprise welcome, like they did last time. "While that's a nice suggestion, the others back home are probably—" "Darling~" My body froze on instinct. That voice—soft, elegant, and all too familiar. "Oh! Big sister Liyana, you're here!?" Reina lit up and rushed forward. There she was. My fiancée, Liyana Heavens. Ever graceful, ever beautiful, walking toward us with her usual calm, magnetic presence. Her long silvery white hair flowed behind her coat, and a petite maid quietly followed at her side. She smiled at Reina and gave her a gentle greeting before turning her eyes directly to me. "Liyana…" "Darling…" she mumbled softly, voice barely above a whisper as she stepped closer. Then, as if it was the most natural thing in the world, she opened her arms and wrapped them tightly around me. Her embrace was warm. Firm. Comforting. "I missed you, Darling~" she whispered, her voice melting into my shoulder. This girl… Why is she even here? Did something unexpected happen again? I had a gut feeling that the moment I saw Liyana, something out of the ordinary was going to follow… but this? Meeting me openly like this? In public? That wasn't like her. Liyana was the daughter of the duke—the man who practically owned this entire city. She wasn't just some noble. She was the noble around here. And her popularity? Through the roof. All it took was a single glance—those silvery-white strands of hair, her flawless skin, and those deep ruby red eyes—and anyone nearby would instantly recognize her as the duke's precious daughter. The princess of this whole entire dukedom…. Which is exactly why, on normal days, she used to cover herself with light illusion magic. Just enough to blur her features, change her face slightly, lower her presence. She never liked drawing attention, on her real self. Especially when we are together…. But this time? She hadn't done any of that. She was walking like she wanted people to see her. And they were. The moment she approached, I could feel the shift in the air—eyes, whispers, the buzz of quiet excitement building all around us. People had stopped. They were staring. And from the way they looked at us… it was obvious what they were thinking. A public reunion. A noble lady running into her lover. A romantic scene straight out of a storybook. "Darling?" "…Hm?" "Aren't you going to hug me back? Fufu~" "…Oh." Caught off guard, I finally raised my arms and wrapped them gently around her. My body moved a bit awkwardly, unsure of what to do, but still—her warmth made it easier. I let out a small chuckle from my chest, the kind you make when you're not sure how else to react. She didn't mind. In fact, she only hugged me tighter. As if she didn't want to let go. .... "Well then, I'll leave you two lovebirds alone. I'll go explore the city for the time being. See you back at home, big bro!" And just like that, Reina spun around and dashed off into the crowd, leaving me behind without giving me a chance to stop her. Honestly, that girl… It was obvious Liyana's sudden appearance gave her the perfect excuse to slip away and do her own thing. Exploring the city? Sure. But leaving me alone with my fiancée? That was the real reason, wasn't it? Before I could even open my mouth to complain, she was already gone. "Fufu~ Darling, it's been a while since we've had time like this, just the two of us, hasn't it?" Now it was just me and Liyana. The two of us walking side by side through the streets of Hamen City. Snow drifted gently from above, painting the rooftops and trees in soft white. Despite the cold, the city was alive—people moving about, chatting, laughing, the smell of roasted nuts and sweet bread lingering in the air. There was a quiet kind of warmth to it all. "It hasn't been that long," I mumbled. "We hung out around the city a lot last vacation." "Fufu~ Darling~ do I need to remind you that you spent most of that vacation getting dragged into training with my father?" "…That's—okay, but you kept dragging me along afterwards too, didn't you?" "You came, but your mind was always somewhere else." "That's—" I stopped myself, sighing. She wasn't wrong. Back then, I… I guess I kept myself busy on purpose. I even mostly went dungeon hunting…. Whenever things about our future together came up, or the engagement, or even simple thoughts about how I really felt about Liyana—I'd just dodge it. Distract myself. With anything. Training. Helping out. Wandering aimlessly through the city just to keep my thoughts elsewhere. And yeah… I'm sure she noticed. I probably came off as distant. Not because I didn't care, but because I didn't want to think too deeply about it. Especially not when everything with Snow had just started back then.. That whole time, I was walking a tightrope—torn between guilt, fear, and confusion. And the extreme mindset to become stronger… Back then, I couldn't even look Liyana in the eye. I was too afraid of her reaction… Thankfully, back then, Liyana hadn't known about my relationship with Snow. It seemed my theory had been right—that the White Queen's lingering presence in the academy had somehow kept her from directly seeing or sensing what I was up to. Whether it was luck or interference, that strange distortion around me had acted like a veil, blocking out prying eyes. But now? There was no White Queen anymore. Her influence had long faded, and whatever safety net she accidentally gave me was gone with her. The academy wasn't shielded from the outside anymore. And worse, there was no shortage of reasons for Liyana to have already found out. The news about me and Snow had spread fast, especially after what happened at the Imperial Palace. The moment I stood there and declared something as insane as "I'll marry my entire harem with equal status," in front of the emperor and the duke—well, there was no hiding after that. Even if the White Queen was still around, something like that wouldn't stay buried. Which means… She has to know. There's no way she doesn't. Not with the kind of father she has. Knowing him, he'd rush to tell Liyana immediately. That man never held back when it came to her. If it concerned Liyana's safety, her future, or even just her feelings, he'd snitch faster than anyone. He'd lie to the Emperor himself before lying to his own daughter. So then… why? Why hasn't she brought it up? Knowing Liyana, I was expecting at least a cold smile and a passive-aggressive "Oh? So you've been busy in the academy, Darling~" Or maybe a few subtle jabs. Maybe even a fight. But no. She hasn't said a word. Not a hint of jealousy, not even a teasing comment. Nothing. She's just… calm. Almost too calm. The Liyana I remembered—obsessive, fiery, a little unhinged when it came to me—would've gone off the rails just hearing a rumor about me and another girl. But this version of her? She's quiet. Gentle. Still affectionate, sure, but not in the same intense way as before. It doesn't make sense. Did she change? Or is she just pretending not to know? Either way… something about this doesn't feel right. It felt like a quiet storm was brewing. Not the kind you could see or hear. The kind that slowly builds behind the silence—thick, heavy, impossible to ignore. And for some reason, it felt suffocating. Because if Liyana really wanted to… she could probably end me right here. Without effort. Without warning. I mean, I wasn't completely defenseless. I had my insurance. A few plans, cards to play, contingencies ready if things really went south. But still, watching her now… I didn't think it'd come to that. Not yet. Not with this version of her. 'Most of her seals should still be in place at this point in the story….' Unless of course she found a way to bypass it… Just as I got lost in that spiral of thoughts, Liyana suddenly moved. Without warning, she pressed herself right against my side, clinging to my left arm with a smile that was way too composed. Her grip tightened, her body pressing even closer. And despite the fact she wore a long, flowing white dress with soft sky-blue patterns and golden embroidery, it still wasn't enough to hide… anything. The soft curve of her chest. The warmth of her skin. The subtle, but unmistakable pressure as she squeezed my arm against herself. Her body was—unapologetically—on full display. And her timing? Impeccable. Every guy walking by instantly locked eyes with us—or more accurately, with her. I could feel their collective killing intent radiating in waves. Staring. Whispering. Glaring. It was like being caught in a storm of knives made of pure envy. Honestly, their hostility almost felt cute. But that didn't mean I was comfortable. Not with all these eyes. Not when I was practically being smothered in public. This girl… she's definitely doing this on purpose. "Liyana…" I muttered under my breath, glancing to the side. "Aren't you… a bit too close?" She tilted her head slightly, lips curled in that same faint smile. "Fufu~ Darling, we've already been much closer in bed. So, what's wrong with something like this~?" I choked. "R-Right…" As soon as she said that, the pressure around us intensified. The air practically cracked with murderous intent. Seriously, were these people actually listening? She didn't even say it loud. Just a soft whisper. But somehow… everyone heard. Don't these people have any shame? You'd think they'd look away at least once—maybe give a little privacy, show a little dignity. But no, apparently not. Here I thought it was just the nobility that lacked shame, with their brazen attitudes and thick skin… but I guess it applied to everyone in this world. Commoners, merchants, guards—they were all blatantly staring like it was the hottest show in town. And of course, Liyana didn't seem bothered in the slightest. "Darling," she said sweetly, her voice brushing against my ear, "before we head home… why don't we go on a date first?" "…I'm not sure," I replied cautiously, already imagining the awkward conversation waiting for me. "Mom and Dad are probably expecting us. Might be rude to show up late—" "Don't worry," she interrupted with a smile that clearly said everything is under control. "I already informed Mother and Father. They know we'll be arriving a bit late." "…You what?" "They're expecting your delayed visit," she said, slipping her arm back around mine like it was the most natural thing in the world. "So~ no excuses." "Didn't you used to hate going on public dates like this, though?" I asked, squinting at her suspiciously. "I mean… this kind of date?" "Oh~ you mean this?" she echoed teasingly, clearly catching the implication behind my words. Liyana usually preferred subtlety, especially when we were out in the city. As the Duke's daughter, she hated the attention. No fancy shops, no public handholding, no overt gestures. Always a glamour spell or an illusion to disguise her identity. That was the norm. But today? Today she was glowing in every sense of the word. "Fufu~ I just thought a little change of pace would be nice," she replied softly, tilting her head as her silver hair caught the falling snowlight. "Besides… haven't you noticed anything different about me today?" "…Different?" I stared at her for a second, blinking dumbly. She paused. Her expression darkened just slightly as she puffed out her cheeks in a mix of frustration and embarrassment. Then, with a quiet huff, she brushed a loose strand of hair behind her ear using her right hand. The motion revealed a delicate, shimmering earring—crimson and gold, glinting like a tiny gemstone. She straightened her posture and slowly slipped her arm away from mine, stepping in front of me with an expectant glare. "I dressed up, you know," she said, her voice somewhere between playful and offended. "I even put on makeup for a change… and you still haven't complimented me." I blinked again, caught off guard by the sudden change in tone. "Well… you always look naturally beautiful, so…" Her eyes narrowed. "Even still," she grumbled, arms now firmly on her hips, "a little compliment wouldn't kill you." Now that she was standing in front of me like this—framed by the snow and the glowing lamps lining the street—I could finally see what I had been blind to just moments ago. Yeah. She did look different. She looked… stunning. Too stunning to say the least…. Her makeup was subtle, enhancing the natural sharpness of her ruby-red eyes. Her lips had a faint gloss that shimmered with the falling snowlight. The white dress she wore—elegant, flowing, trimmed with pale blue and golden accents—fit her perfectly. Graceful. Regal. Yet somehow soft and warm. "…You look even more beautiful than usual, Liyana," I said at last, letting the words settle between us. "And that dress really suits you." Her eyes widened just a little—then she giggled softly, her blush returning in full force. "Hehe~ finally." She looked away shyly for a moment, brushing a bit of invisible dust from her skirt, but her smile never faded. Then, with a graceful little bounce, she came right back to me—light on her feet like a dancer—and slipped her arm through mine again. Her fingers curled delicately around my left arm, hugging it closer to her chest with an almost childlike warmth, though the woman in front of me was anything but innocent. 'She's even softer than Alice....' "It's been a while since you've openly complimented me like that, Darling," she said with a teasing lilt, resting her head lightly against my shoulder. "Even though I had to force it out of you a little~ I could tell you meant every word. You were being genuine." Her voice softened, warm and affectionate, and there was that faint note of mischief always hiding under the surface of her words. "Usually, you'd be too meek to say anything at all… This—" she looked up at me with sparkling eyes, "—is exactly why I love you, Darling~" Her face inched closer, enough for me to see every detail—the soft flutter of her eyelashes, the slight shimmer on her lips, the gentle flush in her cheeks. Too close. Far too close. Instinctively, I took a small step backward. That I love you... it hit me harder than I expected. "I love you, Darling~" It sounded too similar to that Liyana. The one from the other world. The Liyana I was truly, deeply in love with. Shit. This isn't good. Seeing her up this close now, hearing her say those words with that exact voice, wearing that same expression I had once held so dear… it was starting to affect me more than it should. She tilted her head, smiling as she studied my face like an open book. I couldn't see myself—there weren't any mirrors nearby—but judging by her reaction, I must've been blushing. My body was too warm, my heart beating a bit too fast. Damn it. "Hehe~" she giggled softly, the sound laced with amusement and something else—something deeper. "I know it might feel a little uncomfortable with all these eyes on us, but this time, I just want a real date with my Darling. A genuine one. Just you and me, okay~?" Her tone shifted as she leaned even closer. Her lips neared my ear, her breath warm and ticklish against my skin. "And also…" She whispered slowly, deliberately—each syllable tapping against my nerves. "…You can't exactly deny me, you know, Darling? You've got a lot of explaining to do." And just like that, she pulled back. The heat left my ear, replaced by the sudden chill of the open air. My body tensed without meaning to. Her pale red eyes—usually soft and teasing—had taken on a different shade now. Still beautiful, still smiling… but there was something sharper hidden just behind them. Pressure. A weight dropped onto my shoulders, invisible but suffocating. Like standing under the gaze of something I couldn't fight. "Cheating isn't exactly legal, you know, Darling~?" she whispered sweetly, her tone still as affectionate as ever… but the underlying threat was unmistakable. Fuck…. She knows. !

« Nous sommes de retour ! » « Ne te précipite pas… » « Ouais, je sais. » Avec un pas joyeux, Reina descendit du vaisseau flottant et posa le pied sur le sol ferme, un large sourire illuminant son visage. Nous étions enfin arrivés sains et saufs à Hamen City. Certes, notre maison se trouvait encore à quelques kilomètres, nichée plus profondément dans le comté. Mais cette ville semblait déjà en faire partie. Assez proche pour nous permettre de respirer à l’aise. Comme toujours, le terminal était bruyant et animé, les gens allant et venant dans toutes les directions. Même avec l’hiver qui s’installait, le froid n’avait arrêté personne. Les gens avec des emplois stables, des familles ou des projets continuaient simplement à avancer. Apparemment, l’hiver seul ne suffisait pas à figer une ville entière. « Grand frère, on prend une calèche ou on rentre à pied ? » « Le comté est assez loin, tu sais. Tu es sûre de vouloir marcher ? » « On arrivera avant la nuit. Et ne penses-tu pas que prendre notre temps pourrait être un bon changement de rythme ? » Elle sourit. « On n’a que deux semaines pour profiter de notre ville natale. Marcher un peu, admirer le paysage, créer de petits souvenirs ici et là… ça ne semble pas si mal, non ? » Honnêtement… elle avait raison. Je pouvais déjà l’imaginer : l’air frais, les routes tranquilles, cette paix que seul cet endroit pouvait offrir. Pourtant, une partie de moi savait que les autres étaient probablement à la maison, en train d’attendre. Peut-être même en train de préparer une autre surprise d’accueil, comme la dernière fois. « C’est une belle suggestion, mais les autres à la maison sont probablement— » « Mon chéri~ » Mon corps se figea instinctivement. Cette voix—douce, élégante et bien trop familière. « Oh ! Grande sœur Liyana, tu es là !? » Reina s’illumina et se précipita vers elle. Et voilà. Ma fiancée, Liyana Heavens. Toujours gracieuse, toujours belle, marchant vers nous avec sa présence calme et magnétique habituelle. Ses longs cheveux argentés flottaient derrière son manteau, et une petite servante la suivait discrètement à ses côtés. Elle sourit à Reina et lui adressa une douce salutation avant de tourner ses yeux directement vers moi. « Liyana… » « Mon chéri… » murmura-t-elle doucement, sa voix à peine audible alors qu’elle s’approchait. Puis, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde, elle ouvrit les bras et m’enveloppa dans une étreinte ferme. Son étreinte était chaude. Ferme. Réconfortante. « Tu m’as manqué, mon chéri~ » chuchota-t-elle, sa voix se fondant dans mon épaule. Cette fille… Pourquoi est-elle même ici ? Quelque chose d’inattendu s’est-il encore produit ? J’avais un pressentiment qu’au moment où je verrais Liyana, quelque chose d’extraordinaire allait suivre… mais ça ? Me rencontrer ouvertement comme ça ? En public ? Ce n’était pas dans ses habitudes. Liyana était la fille du duc—l’homme qui possédait pratiquement toute cette ville. Elle n’était pas juste une noble. Elle était la noble de l’endroit. Et sa popularité ? Au sommet. Il suffisait d’un seul regard—ces mèches argentées, sa peau parfaite et ces yeux rubis profonds—et n’importe qui à proximité la reconnaîtrait instantanément comme la précieuse fille du duc. La princesse de tout ce duché… C’est exactement pourquoi, en temps normal, elle se couvrait d’une légère magie d’illusion. Juste assez pour brouiller ses traits, changer légèrement son visage, diminuer sa présence. Elle n’aimait pas attirer l’attention, surtout sur sa vraie personne. Surtout quand nous étions ensemble… Mais cette fois ? Elle n’avait rien fait de tout ça. Elle marchait comme si elle voulait que les gens la voient. Et ils la voyaient. Dès qu’elle s’est approchée, j’ai senti le changement dans l’air—les regards, les chuchotements, le murmure d’excitation silencieuse qui se construisait autour de nous. Les gens s’étaient arrêtés. Ils fixaient. Et à la manière dont ils nous regardaient… il était évident de savoir ce qu’ils pensaient. Une réunion publique. Une noble rencontrant son amoureux. Une scène romantique tout droit sortie d’un livre. « Mon chéri ? » « …Hm ? » « Tu ne vas pas me rendre mon étreinte ? Fufu~ » « …Oh. » Pris au dépourvu, j’ai finalement levé les bras et les ai enroulés doucement autour d’elle. Mon corps bougeait un peu maladroitement, incertain de ce qu’il fallait faire, mais malgré tout—sa chaleur rendait les choses plus faciles. J’ai laissé échapper un petit rire de ma poitrine, le genre qu’on fait quand on ne sait pas comment réagir autrement. Elle n’y a pas prêté attention. En fait, elle m’a seulement serré plus fort. Comme si elle ne voulait pas me lâcher. « Bon, je vais vous laisser, vous les tourtereaux. Je vais explorer la ville pour l’instant. On se voit à la maison, grand frère ! » Et sur ces mots, Reina a tourné les talons et s’est élancée dans la foule, me laissant derrière sans me donner la chance de l’arrêter. Honnêtement, cette fille… Il était évident que l’apparition soudaine de Liyana lui avait donné la parfaite excuse pour s’éclipser et faire ce qu’elle voulait. Explorer la ville ? Bien sûr. Mais me laisser seul avec ma fiancée ? C’était la vraie raison, n’est-ce pas ? Avant même que je puisse ouvrir la bouche pour me plaindre, elle était déjà partie. « Fufu~ Mon chéri, ça fait longtemps qu’on n’a pas eu un moment comme ça, juste tous les deux, n’est-ce pas ? » Maintenant, c’était juste moi et Liyana. Nous deux, marchant côte à côte dans les rues de Hamen City. La neige tombait doucement d’en haut, peignant les toits et les arbres d’un blanc doux. Malgré le froid, la ville était vivante—les gens se déplaçaient, discutaient, riaient, l’odeur de noix grillées et de pain sucré flottant dans l’air. Il y avait une chaleur silencieuse dans tout ça. « Ça n’a pas été si long, » marmonnai-je. « On a traîné dans la ville souvent pendant les dernières vacances. » « Fufu~ Mon chéri~ dois-je te rappeler que tu as passé la plupart de ces vacances à te faire entraîner par mon père ? » « …C’est—d’accord, mais tu m’as traîné avec toi après aussi, non ? » « Tu es venu, mais ton esprit était toujours ailleurs. » « C’est— » Je me suis arrêté, soupirant. Elle n’avait pas tort. À l’époque, je… je suppose que je me suis occupé exprès. Je suis même allé chasser dans les donjons… Chaque fois que des sujets sur notre avenir ensemble surgissaient, ou les fiançailles, ou même de simples pensées sur ce que je ressentais vraiment pour Liyana—je les évitais. Je me distrayais. Avec n’importe quoi. L’entraînement. Aider. Errer sans but dans la ville juste pour garder mes pensées ailleurs. Et ouais… je suis sûr qu’elle l’a remarqué. J’ai probablement paru distant. Pas parce que je m’en fichais, mais parce que je ne voulais pas trop y penser. Surtout pas quand tout avec Snow venait juste de commencer à l’époque… Pendant tout ce temps, je marchais sur une corde raide—déchiré entre la culpabilité, la peur et la confusion. Et cette mentalité extrême de devenir plus fort… À l’époque, je ne pouvais même pas regarder Liyana dans les yeux. J’avais trop peur de sa réaction… Heureusement, à l’époque, Liyana ne savait rien de ma relation avec Snow. Il semblait que ma théorie était juste—que la présence persistante de la Reine Blanche à l’académie l’avait en quelque sorte empêchée de voir ou de sentir ce que je faisais. Que ce soit par chance ou par interférence, cette étrange distorsion autour de moi avait agi comme un voile, bloquant les regards indiscrets. Mais maintenant ? Il n’y avait plus de Reine Blanche. Son influence avait depuis longtemps disparu, et tout filet de sécurité qu’elle m’avait involontairement offert était parti avec elle. L’académie n’était plus protégée de l’extérieur. Et pire, il n’y avait aucune raison pour que Liyana n’ait pas déjà découvert la vérité. Les nouvelles sur moi et Snow s’étaient répandues rapidement, surtout après ce qui s’était passé au Palais Impérial. Le moment où je me suis tenu là et ai déclaré quelque chose d’aussi insensé que « Je vais épouser tout mon harem avec un statut égal », devant l’empereur et le duc—eh bien, il n’y avait plus moyen de se cacher après ça. Même si la Reine Blanche était encore là, quelque chose comme ça ne serait pas resté enterré. Ce qui veut dire… Elle doit savoir. Il n’y a aucun moyen qu’elle ne sache pas. Pas avec le genre de père qu’elle a. Le connaissant, il se serait précipité pour le dire à Liyana immédiatement. Cet homme ne se retenait jamais quand il s’agissait d’elle. Si cela concernait la sécurité de Liyana, son avenir, ou même juste ses sentiments, il aurait balancé plus vite que quiconque. Il aurait menti à l’Empereur lui-même avant de mentir à sa propre fille. Alors… pourquoi ? Pourquoi n’en a-t-elle pas parlé ? Connaissant Liyana, je m’attendais au moins à un sourire froid et à un « Oh ? Alors tu as été occupé à l’académie, mon chéri~ » passif-agressif. Ou peut-être quelques piques subtiles. Peut-être même une dispute. Mais non. Elle n’a pas dit un mot. Pas un soupçon de jalousie, pas même une remarque taquine. Rien. Elle est juste… calme. Presque trop calme. La Liyana dont je me souvenais—obsessive, passionnée, un peu déjantée quand il s’agissait de moi—aurait pété les plombs rien qu’en entendant une rumeur sur moi et une autre fille. Mais cette version d’elle ? Elle est silencieuse. Douce. Toujours affectueuse, bien sûr, mais pas de la même manière intense qu’avant. Ça n’a pas de sens. A-t-elle changé ? Ou fait-elle juste semblant de ne pas savoir ? Quoi qu’il en soit… quelque chose dans tout ça ne semble pas juste. C’était comme si une tempête silencieuse se préparait. Pas le genre qu’on peut voir ou entendre. Le genre qui se construit lentement derrière le silence—épais, lourd, impossible à ignorer. Et pour une raison quelconque, c’était étouffant. Parce que si Liyana le voulait vraiment… elle pourrait probablement m’achever ici même. Sans effort. Sans avertissement. Je veux dire, je n’étais pas complètement sans défense. J’avais mes assurances. Quelques plans, des cartes à jouer, des contingences prêtes si les choses tournaient vraiment mal. Mais quand même, la regarder maintenant… je ne pensais pas que ça en arriverait là. Pas encore. Pas avec cette version d’elle. « La plupart de ses sceaux devraient encore être en place à ce stade de l’histoire… » À moins bien sûr qu’elle ait trouvé un moyen de les contourner… Alors que je m’enfonçais dans cette spirale de pensées, Liyana a soudainement bougé. Sans avertissement, elle s’est pressée contre mon côté, s’accrochant à mon bras gauche avec un sourire bien trop composé. Sa prise s’est resserrée, son corps se rapprochant encore plus. Et malgré le fait qu’elle portait une longue robe blanche fluide avec des motifs bleu ciel et des broderies dorées, ça ne suffisait pas à cacher… quoi que ce soit. La courbe douce de sa poitrine. La chaleur de sa peau. La pression subtile, mais indéniable, alors qu’elle pressait mon bras contre elle. Son corps était—sans complexe—pleinement exposé. Et son timing ? Impeccable. Chaque homme qui passait nous fixait instantanément—ou plus précisément, la fixait. Je pouvais sentir leur intention de meurtre collective rayonner en vagues. Regards. Chuchotements. Regards noirs. C’était comme être pris dans une tempête de couteaux faits de pure jalousie. Honnêtement, leur hostilité semblait presque mignonne. Mais ça ne voulait pas dire que j’étais à l’aise. Pas avec tous ces regards. Pas quand j’étais pratiquement étouffé en public. Cette fille… elle le fait définitivement exprès. « Liyana… » murmurai-je en jetant un regard de côté. « Tu n’es pas… un peu trop proche ? » Elle inclina légèrement la tête, ses lèvres courbées dans ce même sourire léger. « Fufu~ Mon chéri, on a déjà été bien plus proches au lit. Alors, qu’est-ce qui ne va pas avec quelque chose comme ça~ ? » J’ai étouffé un cri. « D-D’accord… » Dès qu’elle a dit ça, la pression autour de nous s’est intensifiée. L’air a pratiquement craqué d’intention meurtrière. Sérieusement, ces gens écoutaient vraiment ? Elle ne l’avait même pas dit fort. Juste un doux murmure. Mais d’une manière ou d’une autre… tout le monde a entendu. Ces gens n’ont aucune honte ? On pourrait penser qu’ils détourneraient le regard au moins une fois—peut-être donner un peu d’intimité, montrer un peu de dignité. Mais non, apparemment pas. Je pensais que c’était juste la noblesse qui manquait de honte, avec leurs attitudes effrontées et leur peau épaisse… mais apparemment, ça s’appliquait à tout le monde dans ce monde. Les roturiers, les marchands, les gardes—ils fixaient tous comme si c’était le spectacle le plus chaud de la ville. Et bien sûr, Liyana ne semblait pas du tout dérangée. « Mon chéri, » dit-elle doucement, sa voix frôlant mon oreille, « avant de rentrer à la maison… pourquoi ne pas faire un petit rendez-vous d’abord ? » « …Je ne suis pas sûr, » répondis-je prudemment, imaginant déjà la conversation gênante qui m’attendait. « Maman et Papa nous attendent probablement. Ce serait impoli d’arriver en retard— » « Ne t’inquiète pas, » m’interrompit-elle avec un sourire qui disait clairement que tout était sous contrôle. « J’ai déjà informé Mère et Père. Ils savent que nous arriverons un peu en retard. » « …Tu as fait quoi ? » « Ils s’attendent à ta visite retardée, » dit-elle, glissant à nouveau son bras autour du mien comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. « Alors~ pas d’excuses. » « Tu n’aimais pas les rendez-vous publics comme ça, pourtant ? » demandai-je, la regardant avec suspicion. « Je veux dire… ce genre de rendez-vous ? » « Oh~ tu veux dire ça ? » répéta-t-elle en plaisantant, comprenant clairement l’implication derrière mes mots. Liyana préférait habituellement la subtilité, surtout quand nous étions en ville. En tant que fille du duc, elle détestait l’attention. Pas de magasins chics, pas de main dans la main en public, pas de gestes ostentatoires. Toujours un sortilège de glamour ou une illusion pour déguiser son identité. C’était la norme. Mais aujourd’hui ? Aujourd’hui, elle rayonnait dans tous les sens du terme. « Fufu~ Je pensais juste qu’un petit changement de rythme serait agréable, » répondit-elle doucement, inclinant la tête alors que ses cheveux argentés captaient la lumière de la neige tombante. « D’ailleurs… tu n’as rien remarqué de différent chez moi aujourd’hui ? » « …Différent ? » Je la fixai une seconde, clignant des yeux bêtement. Elle fit une pause. Son expression s’assombrit légèrement alors qu’elle gonflait les joues dans un mélange de frustration et d’embarras. Puis, avec un petit souffle, elle repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille avec sa main droite. Le mouvement révéla une boucle d’oreille délicate et scintillante—cramoisie et dorée, brillant comme un petit joyau. Elle se redressa et glissa lentement son bras loin du mien, se plaçant devant moi avec un regard plein d’attente. « Je me suis faite belle, tu sais, » dit-elle, sa voix entre le jeu et l’offense. « J’ai même mis du maquillage pour changer… et tu ne m’as toujours pas complimentée. » Je clignai à nouveau des yeux, pris au dépourvu par le changement soudain de ton. « Eh bien… tu es toujours naturellement belle, alors… » Ses yeux se plissèrent. « Même ainsi, » grogna-t-elle, les bras maintenant fermement sur ses hanches, « un petit compliment ne te tuerait pas. » Maintenant qu’elle se tenait devant moi comme ça—encadrée par la neige et les lampes qui bordaient la rue—je pouvais enfin voir ce que j’avais été aveugle à il y a quelques instants. Ouais. Elle avait l’air différente. Elle avait l’air… éblouissante. Trop éblouissante pour le moins… Son maquillage était subtil, mettant en valeur la netteté naturelle de ses yeux rubis. Ses lèvres avaient un léger brillant qui scintillait avec la lumière de la neige tombante. La robe blanche qu’elle portait—élégante, fluide, ornée d’accents bleu pâle et dorés—lui allait parfaitement. Gracieuse. Royale. Pourtant d’une manière ou d’une autre, douce et chaleureuse. « …Tu es encore plus belle que d’habitude, Liyana, » dis-je enfin, laissant les mots s’installer entre nous. « Et cette robe te va vraiment bien. » Ses yeux s’écarquillèrent légèrement—puis elle rit doucement, son rougissement revenant en force. « Héhé~ enfin. » Elle détourna timidement le regard un instant, essuyant un peu de poussière invisible sur sa jupe, mais son sourire ne faiblit jamais. Puis, avec un petit bond gracieux, elle revint vers moi—légère sur ses pieds comme une danseuse—et glissa à nouveau son bras dans le mien. Ses doigts s’enroulèrent délicatement autour de mon bras gauche, le serrant plus près de sa poitrine avec une chaleur presque enfantine, bien que la femme devant moi était tout sauf innocente. « Elle est encore plus douce qu’Alice… » « Ça fait longtemps que tu ne m’as pas ouvertement complimentée comme ça, mon chéri, » dit-elle avec une intonation taquine, reposant légèrement sa tête sur mon épaule. « Même si j’ai dû te forcer un peu~ je pouvais dire que tu le pensais vraiment. Tu étais sincère. » Sa voix s’adoucit, chaleureuse et affectueuse, et il y avait cette note de malice toujours cachée sous la surface de ses mots. « D’habitude, tu serais trop timide pour dire quoi que ce soit… Ce— » elle leva les yeux vers moi avec des yeux brillants, « —c’est exactement pourquoi je t’aime, mon chéri~ » Son visage se rapprocha, assez pour que je voie chaque détail—le doux battement de ses cils, le léger brillant sur ses lèvres, la douce rougeur de ses joues. Trop proche. Bien trop proche. Instinctivement, je fis un petit pas en arrière. Ce « je t’aime »… ça m’a frappé plus fort que je ne l’aurais imaginé. « Je t’aime, mon chéri~ » Ça ressemblait trop à cette Liyana. Celle de l’autre monde. La Liyana dont j’étais vraiment, profondément amoureux. Merde. Ce n’est pas bon. La voir d’aussi près maintenant, l’entendre dire ces mots avec cette voix exacte, portant cette même expression que j’avais autrefois chérie… ça commençait à m’affecter plus que ça ne le devrait. Elle inclina la tête, souriant alors qu’elle étudiait mon visage comme un livre ouvert. Je ne pouvais pas me voir—il n’y avait pas de miroirs à proximité—mais à en juger par sa réaction, je devais rougir. Mon corps était trop chaud, mon cœur battait un peu trop vite. « Héhé~ » rit-elle doucement, le son teinté d’amusement et de quelque chose d’autre—quelque chose de plus profond. « Je sais que ça peut être un peu inconfortable avec tous ces regards sur nous, mais cette fois, je veux juste un vrai rendez-vous avec mon chéri. Un vrai. Juste toi et moi, d’accord~ ? » Son ton changea alors qu’elle se penchait encore plus près. Ses lèvres s’approchèrent de mon oreille, son souffle chaud et chatouillant ma peau. « Et aussi… » Elle chuchota lentement, délibérément—chaque syllabe tapant contre mes nerfs. « …Tu ne peux pas vraiment me refuser, tu sais, mon chéri ? Tu as beaucoup d’explications à donner. » Et sur ces mots, elle se retira. La chaleur quitta mon oreille, remplacée par le froid soudain de l’air libre. Mon corps se tendit sans le vouloir. Ses yeux rouges pâles—d’habitude doux et taquins—avaient pris une teinte différente maintenant. Toujours beaux, toujours souriants… mais il y avait quelque chose de plus tranchant caché juste derrière eux. Pression. Un poids tomba sur mes épaules, invisible mais étouffant. Comme si je me tenais sous le regard de quelque chose que je ne pouvais pas combattre. « Tromper n’est pas exactement légal, tu sais, mon chéri~ ? » chuchota-t-elle doucement, son ton toujours aussi affectueux… mais la menace sous-jacente était indéniable. Putain… Elle sait.