Chapter 436 - Translation

"Master, you've got quite the rowdy bunch around you," Lavine said with a sigh, her voice ringing softly from my shoulder. "I can hear them all the way from here." "Only Gramps and Dad are like that," I replied, suppressing a yawn as I fastened the buttons of my shirt. The morning sunlight streamed through the frost-covered window, its golden warmth a stark contrast to the crisp winter chill beyond the glass. Snow blanketed the open field outside, untouched except for the unmistakable footprints of chaos—my father and grandfather's morning sparring session. Their voices echoed through the snowy air like thunder, accompanied by exaggerated grunts, laughter, and the occasional boom that shook the walls just enough to rattle a nearby vase. It was just another typical morning in the household. After my somewhat unexpected date with Liyana yesterday, I came straight home. No side trips, no lingering thoughts—just quiet. Or rather, quieter, compared to now. The rest of my day had been a rare moment of peace—good food, casual conversation, and a reunion that, while loud, carried a familiar comfort. But for Lavine… this must've been something else. Perched in her usual form—a tiny winged figure with silvery blue hair and star-like eyes—she fluttered lazily in the air, wrapping herself in her scarf like a grumpy little fae. "Honestly, how do you live like this? The sound pollution is a tragedy." "I got used to it," I said, shrugging. "They've always been that way. That loud, over-the-top manly man vibe is kind of their thing. Most people would probably find it annoying, yeah… but it's home." Lavine gave an unimpressed hum. "Hmm…" Then, after a moment, her tone shifted ever so slightly—more curious than annoyed. "By the way, Master… why did you hide me from your family? Aren't I your familiar? It feels a little insulting, you know. Hiding your partner like some kind of secret mistress." I raised a brow. "You're… not a mistress." "Still counts fufu~ weren't you ogling a bit too much at my breasts in my normal form?" 'So, she noticed huh….' "Look," I sighed, pulling on my coat. "There are a few reasons. But mainly… I can't go around flashing my trump cards for everyone to see. You know that." "…Even from your parents?" "Even from them." Lavine crossed her arms mid-air, a playful pout on her tiny lips. "Hmm… well, if you say so. I suppose it makes sense. If I'm your ultimate weapon, then it's only right I remain hidden in the shadows~" She spun dramatically in the air, striking an overly smug pose like a mini guardian spirit from a bedtime story. …Did she like being called my trump card? I didn't say it out loud, but it was honestly kind of cute watching her act so proud in that tiny body of hers—especially with how seriously she took the title. Still, I couldn't let my guard down completely. Despite her antics, hiding Lavine wasn't just about strategy. She was one of my key pieces—especially in case things ever went sideways with Liyana. And honestly… With Liyana, I couldn't rule anything out. No matter how sweet her smile looked yesterday. It was honestly a relief that after our date, Liyana went straight back home without any trouble. No sudden requests to come inside. No sly attempts to sneak under my blanket. No stubborn refusal to leave until I forcibly dragged her out. It was… peaceful. Usually, she'd force herself in, acting like she owned the place, snuggling into my bed without so much as asking. Not that I could ever truly stop her when she looked at me with those ruby eyes and that smug smile. But yesterday? She actually left like a normal person. No complaints. No teasing. I figured maybe she was satisfied. Maybe the quiet moment we shared after dinner calmed whatever storm usually brews inside her. Though… "Darling, kiss me~" "…Hm?" "Nowww~" I froze for a second, not quite understanding. We were in the middle of a snowy park, surrounded by people, and she just said it. Plainly. Loud enough that the couple behind us started whispering and the old man feeding birds nearby dropped his bag of seeds. It wasn't like the kiss itself was bad. In fact, it was far more intense than anything I expected from a date that started with light conversation and ended with her resting her head on my shoulder under the stars. I still remembered the warmth of her lips, the way she pulled me in with no hesitation, like it was the most natural thing in the world. But still… in public? That bold, sudden request—it caught me off guard. It wasn't like we haven't kissed before but did she really have to openly pull out my tongue like that? Liyana had always been playful. Affectionate in her own eccentric way. But now… she felt different. More forward. Like something inside her had quietly clicked into place and now she was fully embracing it. Maybe that should've made me happy. Maybe it did. But something about that moment stayed with me, like a whisper in the back of my mind telling me I shouldn't have gone along with it so easily? I sighed, turning toward the window. Snow continued to fall in thick, silent flakes, blanketing the fields in white. It was beautiful in a quiet, nostalgic sort of way. A good time, maybe, to actually sit down and enjoy being home. After all, I hadn't really gotten the chance yet. The moment I returned last night, I went straight to bed, collapsing from a mix of mental exhaustion and whatever emotional whiplash Liyana had left me with. "Big bro! Are you awake!? Hurry up and get dressed—Dad said he wants to test you out!" Reina's voice echoed through the hallway, her usual high-energy tone bouncing against the walls. "Yeah, I'm coming," I called back, already moving to get dressed. Another sigh escaped my lips. Guess my time for peace was up. As I tightened the straps on my boots, I glanced toward the frost-kissed glass again. I should probably pay a visit to the Duke's castle soon… Duke Heavens wasn't someone you left waiting, especially not with everything that had happened lately. I was sure he had a list of things to discuss—political matters, rumors and most importantly discussions about Liyana…. Looks like my day's about to be as long as yesterday… "Master," Lavine's voice chimed in from the other side of the room, "there seems to be an influx of mana nearby. Should I go check it out?" I turned toward her. She floated beside the window, her mana wings? softly glowing in the dim morning light. Is she fully committing to the fairy role now? "Just don't go too far," "Copy that~" she chirped, and with a playful salute, she vanished in a burst of pale silver light. Even as she left, I couldn't help but glance out the window again, watching as her figure darted off into the snow like a fading star. Still, no time to waste. I opened the door and stepped out. Reina was already halfway down the hallway, grinning from ear to ear, practically bouncing on her heels. "Come on, slowpoke! Dad's really fired up today!" Yeah… I could tell from the explosion earlier. I followed after her with a reluctant smile. Today was going to be anything but peaceful. ... "Damn it…" Dad groaned, pushing himself up from the snow-covered ground, his breath misting in the cold air. "Just how monstrous have you gotten? I mean… damn. As expected of my blood, I guess?" He winced as he clutched his shoulder, his grin crooked from equal parts pain and pride. "Are you done yet?" I asked, brushing the snow off my sleeves with a sigh. "Hey, at least try to comfort your old man here," he complained, still lying there like someone had dropped a tree trunk on him. "I didn't force you to be stubborn." "Hahaha! Fair enough," he laughed, wheezing a little before rolling onto his back. "Still, I wanted to test my son's current strength. It's only natural—a man's pride, you know? Gotta at least try to make his opponent go all out… though you hardly even tried." I smiled faintly at his words and stepped forward, offering a hand. He stared at it for a second before taking it with a grunt. As I pulled him up, he dusted snow off his thick coat, chuckling under his breath. "I knew the academy was a breeding ground for monsters, but damn," he said, shaking his head. "Never thought my own kid would become one. Honestly, I expected you to chicken out after a semester or two, then run back home to your beloved darling with your tail between your legs." "To think you'd end up as one of the top students..." he muttered, patting my shoulder with a heavy hand. "Still hasn't really sunk in yet." "…Was that a compliment or an insult?" I raised an eyebrow. "Both! HAHAHAHA!" He let out one of his loud, hearty laughs—the kind that echoed across the snowy fields like a booming drumbeat. With his broad shoulders, thick beard, and chest that looked like it belonged on a bear rather than a man, he was the walking embodiment of the word dad. Kind of like that Santa guy in old terra…. Dad wasn't a knight, nor had he ever trained formally to be one. But in terms of raw strength? He was probably on par with most B-A rank students at the academy. He never cared about rankings or prestige. He was just a stubborn, loud, incredibly grounded man. And even now, despite being knocked flat in under a minute, he wore a proud grin like he'd won something. Maybe in his mind, he had. "You've grown a lot," he said suddenly, his voice softening. "Too fast, honestly. Feels like just yesterday I was holding your hand through your first blizzard… now look at you, beating the crap outta your old man." "…You'll get used to it." He laughed again and threw an arm around my shoulder. "Don't push your luck." "So… did you just drag me out here to test me?" I asked, brushing some snow off my shoulder as we walked through the frosted clearing. Dad grinned, his beard catching a bit of frost under his breath. "Hooh? What's the rush? Don't wanna enjoy some good ol' alone time with your dad?" "Not exactly," I replied, narrowing my eyes. "You usually have something in mind when you call me out privately like this. You're not exactly subtle." Truthfully, I'd half-expected him to bring Reina along and throw both of us into some chaotic family brawl disguised as 'training.' But the fact that my adorable little sister wasn't here only confirmed one thing—this bastard wanted to talk about something serious. That's just how he operated: loud, roughhousing, but sharp when it mattered. "That impatient streak of yours hasn't changed, huh?" Dad laughed, clapping my back with enough force to knock most people over. "Glad not all parts of you got twisted up by the academy. You get that from me, you know." "I didn't inherit anything from you," I muttered, rolling my eyes. "Anyway, where is he? I saw you duking it out with Grandpa this morning." Dad's grin faltered for a split second, the amusement in his expression dimming. "Ah… that," he said slowly, almost too casually. "That's actually what I wanted to talk to you about." I raised a brow. So their usual morning sparring match had something to do with me? That was unexpected. Then the air shifted. Like a quiet stillness before a storm, Dad's shoulders straightened, and the usual mirth in his eyes faded into something… more serious. He looked directly at me now—not as the loud man-child of a father I knew, but as someone carrying the weight of experience. "Son…" he began, tone suddenly heavy. "You just did the worst thing you could do while attending that academy, didn't you?" "…Worst?" He clicked his tongue, slowly shaking his head in disapproval. "Tsk, tsk. And here I thought I raised you better." He folded his arms and stared hard at me. "You went ahead and did exactly what I told you not to do, didn't you?" "...Advice?" I repeated, playing dumb, though I had a sinking suspicion I knew where this was going. Dad let out a long sigh, and then… smirked. That same troublesome smirk I knew far too well. "You've been cheating on your girl, haven't you?" "…" The silence said enough, and he didn't even wait for a denial. "Gods above," he groaned, rubbing his forehead. "I knew you inherited my boldness, but I didn't think you'd go this far. The sheer size of the balls it takes to two-time a girl like that—your fiancée, no less—and the daughter of a duke at that? You've got to be denser than the damn Celestials up there." He then smiled—but there was a troubled crease on his brow, a twitch of guilt behind his usual grin. "You should've seen your mother's face when she read the letter about your activities," he said, shaking his head with a laugh. "Gods, if looks could kill… you should be grateful you went straight to bed last night. If she saw you in the hallway, I doubt you'd have survived." …Damn. So that's why Mom gave me that weird look yesterday. Cold, quiet… but terrifying. Like she was holding back a storm just for the right moment. Dad continued, folding his arms with a long sigh. "The duke even sent us an official letter, you know. Formal as hell. When I saw his seal, I nearly had a heart attack thinking you'd picked a fight with royalty or something." He gave me a long stare, then jabbed a thumb toward my chest. "To think it was about you and the lovely Liyana. You almost blew the whole damn household up. Your mom panicked. And your gramps? He nearly rode straight to the capital without his pants on to apologize to the emperor." "…Seriously?" "Seriously." He jabbed again for emphasis. "The duke's daughter. Princess Snow. A future archmage. Not to mention the storm of rumors about you flirting with half the girls in the Academy." He laughed, rubbing his temples. "Even I don't have that thick of a face, and I once proposed to your mom while bleeding out with three broken ribs!" "Most of those are just exagge—" "Hold it." He raised a hand like he was stopping traffic. "Don't try to explain. I might actually punch you. Out of jealousy—ahem—I mean, out of sheer frustration over your idiotic behavior." Coughing awkwardly into his fist, he straightened his back and placed both hands firmly on my shoulders. His expression shifted—still rough around the edges, but serious now. "Listen up, son," he said. "We've basically got confirmation and acceptance from the duke's side. Liyana's side, I mean. That's a big deal. Though your mom and Grandpa might try to talk you out of it… I won't. Not me." He gave me a firm nod, eyes glinting with something like pride… and something unhinged. "Because, my boy… you're about to live every man's dream." He gripped my shoulders tighter and stared me dead in the eye. "That's why I need you to promise me—no matter what they say, no matter what happens, you fully commit to this. You hear me?" "…What?" "Go. And. Make babies with them all!" he declared with the solemnity of a king bestowing a sacred quest. I stared at him, utterly blank. What the actual fuck is this old bastard talking about? !

« Maître, vous avez vraiment une bande de joyeux lurons autour de vous, » dit Lavine avec un soupir, sa voix résonnant doucement depuis mon épaule. « Je les entends d’ici. » « Seulement Papi et Papa sont comme ça, » répondis-je en étouffant un bâillement tout en boutonnant ma chemise. La lumière matinale filtrait à travers la fenêtre givrée, sa chaleur dorée contrastant vivement avec le froid hivernal mordant de l’autre côté de la vitre. La neige recouvrait le champ extérieur, immaculée à l’exception des empreintes de pas chaotiques laissées par la séance de combat matinale de mon père et de mon grand-père. Leurs voix résonnaient dans l’air enneigé comme un tonnerre, accompagnées de grognements exagérés, de rires et de l’occasionnel « boum » qui faisait trembler les murs au point de faire vibrer un vase à proximité. C’était juste une matinée typique dans cette maison. Après mon rendez-vous quelque peu inattendu avec Liyana hier, je suis rentré directement. Pas de détours, pas de pensées persistantes—juste du calme. Ou plutôt, plus calme, comparé à maintenant. Le reste de ma journée avait été un rare moment de paix—bonne nourriture, conversation détendue et une réunion qui, bien que bruyante, apportait un réconfort familier. Mais pour Lavine… ça devait être tout autre chose. Perchée dans sa forme habituelle—une petite figure ailée aux cheveux argentés bleutés et aux yeux étoilés—elle voltigeait paresseusement dans les airs, s’enveloppant dans son écharpe comme une petite fée grognon. « Franchement, comment vis-tu comme ça ? La pollution sonore est une tragédie. » « Je m’y suis habitué, » dis-je en haussant les épaules. « Ils ont toujours été comme ça. Ce côté viril, bruyant et exagéré, c’est un peu leur truc. La plupart des gens trouveraient ça énervant, oui… mais c’est chez moi. » Lavine émit un petit « hmm » peu impressionné. Puis, après un moment, son ton changea légèrement—plus curieux qu’agacé. « Au fait, Maître… pourquoi m’as-tu cachée à ta famille ? Ne suis-je pas ton familier ? C’est un peu insultant, tu sais. Me cacher comme une maîtresse secrète. » Je levai un sourcil. « Tu n’es… pas une maîtresse. » « Ça compte quand même, fufu~ Tu ne m’as pas un peu trop reluquée dans ma forme normale ? » ‘Donc, elle a remarqué, hein…’ « Écoute, » soupirai-je en enfilant mon manteau. « Il y a plusieurs raisons. Mais surtout… je ne peux pas montrer mes atouts à tout le monde. Tu le sais. » « …Même à tes parents ? » « Même à eux. » Lavine croisa les bras en l’air, une moue espiègle sur ses lèvres minuscules. « Hmm… bon, si tu le dis. Ça a du sens. Si je suis ton arme ultime, alors il est normal que je reste dans l’ombre~ » Elle tournoya dramatiquement dans les airs, prenant une pose excessivement fière comme un mini esprit gardien sorti d’un conte pour enfants. …Est-ce qu’elle aimait être appelée mon atout ? Je ne l’ai pas dit à voix haute, mais c’était plutôt mignon de la voir si fière dans ce petit corps—surtout avec la manière sérieuse dont elle prenait ce titre. Cependant, je ne pouvais pas baisser complètement ma garde. Malgré ses pitreries, cacher Lavine n’était pas qu’une question de stratégie. Elle était l’une de mes pièces maîtresses—surtout si jamais les choses tournaient mal avec Liyana. Et honnêtement… Avec Liyana, je ne pouvais rien exclure. Peu importe à quel point son sourire semblait doux hier. C’était un soulagement qu’après notre rendez-vous, Liyana soit rentrée directement sans faire d’histoires. Pas de demandes soudaines pour entrer. Pas de tentatives sournoises de se glisser sous ma couverture. Pas de refus obstiné de partir jusqu’à ce que je la traîne dehors de force. C’était… paisible. D’habitude, elle s’imposait, agissant comme si elle possédait l’endroit, se blottissant dans mon lit sans même demander. Pas que je pouvais vraiment l’en empêcher quand elle me regardait avec ces yeux rubis et ce sourire suffisant. Mais hier ? Elle est partie comme une personne normale. Pas de plaintes. Pas de taquineries. J’ai pensé qu’elle était peut-être satisfaite. Peut-être que le moment calme que nous avons partagé après le dîner avait apaisé la tempête qui bouillonnait habituellement en elle. Bien que… « Mon chéri, embrasse-moi~ » « …Hein ? » « Maintenaaant~ » Je restai figé une seconde, ne comprenant pas tout à fait. Nous étions au milieu d’un parc enneigé, entourés de gens, et elle venait de le dire. Clairement. Assez fort pour que le couple derrière nous commence à chuchoter et que le vieil homme nourrissant les oiseaux à proximité laisse tomber son sac de graines. Ce n’était pas que le baiser en lui-même était mauvais. En fait, c’était bien plus intense que ce à quoi je m’attendais pour un rendez-vous qui avait commencé par une conversation légère et s’était terminé avec elle posant sa tête sur mon épaule sous les étoiles. Je me souvenais encore de la chaleur de ses lèvres, de la manière dont elle m’avait attiré sans hésitation, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Mais quand même… en public ? Cette demande soudaine et audacieuse—ça m’a pris au dépourvu. Ce n’était pas comme si nous ne nous étions jamais embrassés avant, mais fallait-il vraiment qu’elle tire ma langue aussi ouvertement ? Liyana avait toujours été espiègle. Affectueuse à sa manière excentrique. Mais maintenant… elle semblait différente. Plus directe. Comme si quelque chose en elle s’était discrètement mis en place et qu’elle l’embrassait pleinement. Peut-être que ça aurait dû me rendre heureux. Peut-être que ça l’a fait. Mais quelque chose dans ce moment est resté avec moi, comme un murmure au fond de mon esprit me disant que je n’aurais pas dû m’y prêter si facilement. Je soupirai, me tournant vers la fenêtre. La neige continuait de tomber en flocons épais et silencieux, recouvrant les champs de blanc. C’était beau, d’une manière calme et nostalgique. Un bon moment, peut-être, pour enfin m’asseoir et profiter d’être chez moi. Après tout, je n’en avais pas vraiment eu l’occasion. Dès mon retour hier soir, je suis allé directement me coucher, m’effondrant sous un mélange d’épuisement mental et du choc émotionnel que Liyana m’avait laissé. « Grand frère ! Tu es réveillé ? Dépêche-toi de t’habiller—Papa a dit qu’il veut te tester ! » La voix de Reina résonna dans le couloir, son ton énergique habituel rebondissant contre les murs. « Oui, j’arrive, » répondis-je, commençant déjà à m’habiller. Un autre soupir s’échappa de mes lèvres. Apparemment, mon moment de paix était terminé. Alors que je serrais les lacets de mes bottes, je jetai un autre regard vers la vitre givrée. Je devrais probablement rendre visite au château du Duc bientôt… Le Duc Heavens n’était pas quelqu’un qu’on faisait attendre, surtout avec tout ce qui s’était passé récemment. J’étais sûr qu’il avait une liste de choses à discuter—questions politiques, rumeurs et surtout des discussions sur Liyana… On dirait que ma journée va être aussi longue qu’hier… « Maître, » la voix de Lavine retentit de l’autre côté de la pièce, « il semble y avoir une afflux de mana à proximité. Dois-je aller vérifier ? » Je me tournai vers elle. Elle flottait près de la fenêtre, ses ailes de mana ? brillant doucement dans la lumière matinale tamisée. Est-ce qu’elle s’engage vraiment dans le rôle de fée maintenant ? « Ne t’éloigne pas trop, » « Compris~ » gazouilla-t-elle, et avec un salut espiègle, elle disparut dans une explosion de lumière argentée pâle. Même en partant, je ne pouvais m’empêcher de regarder à nouveau par la fenêtre, observant sa silhouette filer dans la neige comme une étoile qui s’éteint. Mais pas le temps de perdre du temps. J’ouvris la porte et sortis. Reina était déjà à mi-chemin dans le couloir, souriant de toutes ses dents, presque en train de sautiller sur ses talons. « Allez, lambin ! Papa est vraiment excité aujourd’hui ! » Ouais… j’avais remarqué avec l’explosion plus tôt. Je la suivis avec un sourire résigné. Aujourd’hui ne serait certainement pas paisible. ... « Bon sang… » grogna mon père, se relevant de la neige, son souffle formant des nuages dans l’air froid. « Mais à quel point es-tu devenu monstrueux ? Je veux dire… bon sang. Comme prévu de mon sang, j’imagine ? » Il grimpa en se tenant l’épaule, son sourire tordu par un mélange de douleur et de fierté. « Tu as fini ? » demandai-je, enlevant la neige de mes manches avec un soupir. « Hé, au moins essaie de réconforter ton vieux père, » se plaignit-il, toujours allongé comme si on lui avait jeté un tronc d’arbre dessus. « Je ne t’ai pas forcé à être têtu. » « Hahaha ! C’est vrai, » rit-il, haletant un peu avant de se retourner sur le dos. « Mais je voulais tester la force actuelle de mon fils. C’est normal—la fierté d’un homme, tu sais ? Il faut au moins essayer de faire sortir son adversaire de ses gonds… bien que tu n’aies même pas vraiment essayé. » Je souris légèrement à ses mots et m’avançai, lui tendant la main. Il la regarda une seconde avant de la prendre avec un grognement. Alors que je l’aidais à se relever, il secoua la neige de son manteau épais, riant sous cape. « Je savais que l’académie était un terrain fertile pour les monstres, mais bon sang, » dit-il, secouant la tête. « Je n’aurais jamais pensé que mon propre gamin en deviendrait un. Honnêtement, je m’attendais à ce que tu abandonnes après un semestre ou deux, puis que tu reviennes à la maison avec ta chère et tendre, la queue entre les jambes. » « Dire que tu es devenu l’un des meilleurs étudiants… » murmura-t-il, me tapant l’épaule avec une main lourde. « Ça n’a pas encore vraiment fait son effet. » « …C’était un compliment ou une insulte ? » levai-je un sourcil. « Les deux ! HAHAHAHA ! » Il éclata d’un de ses rires bruyants et chaleureux—le genre qui résonne à travers les champs enneigés comme un roulement de tambour. Avec ses larges épaules, sa barbe épaisse et sa poitrine qui semblait appartenir à un ours plutôt qu’à un homme, il était l’incarnation même du mot « papa ». Un peu comme ce bonhomme de Noël dans l’ancienne Terra… Mon père n’était pas un chevalier, ni n’avait jamais été formé pour en être un. Mais en termes de force brute ? Il était probablement au niveau des étudiants de rang B-A à l’académie. Il ne se souciait jamais des classements ou du prestige. Il était juste un homme têtu, bruyant et incroyablement terre-à-terre. Et même maintenant, malgré avoir été mis à terre en moins d’une minute, il arborait un sourire fier comme s’il avait gagné quelque chose. Peut-être que dans son esprit, c’était le cas. « Tu as beaucoup grandi, » dit-il soudain, sa voix s’adoucissant. « Trop vite, honnêtement. J’ai l’impression que c’était hier que je te tenais la main pendant ta première tempête de neige… et maintenant, regarde-toi, en train de battre ton vieux père. » « …Tu t’y feras. » Il rit à nouveau et me passa un bras autour des épaules. « Ne pousse pas trop ta chance. » « Alors… tu m’as juste traîné ici pour me tester ? » Je demandai, enlevant un peu de neige de mon épaule alors que nous marchions à travers la clairière givrée. Mon père sourit, sa barbe attrapant un peu de givre sous son souffle. « Hooh ? Pourquoi cette précipitation ? Tu ne veux pas profiter d’un bon moment en tête-à-tête avec ton père ? » « Pas vraiment, » répondis-je, plissant les yeux. « Tu as généralement quelque chose en tête quand tu m’appelles en privé comme ça. Tu n’es pas exactement subtil. » En vérité, je m’attendais à moitié à ce qu’il amène Reina et nous lance dans un combat familial chaotique déguisé en « entraînement ». Mais le fait que ma petite sœur adorée ne soit pas là ne confirmait qu’une chose—ce vieux filou voulait parler de quelque chose de sérieux. C’est comme ça qu’il fonctionnait : bruyant, bagarreur, mais perspicace quand il le fallait. « Cette impatience en toi n’a pas changé, hein ? » rit mon père, me tapant dans le dos avec assez de force pour faire tomber la plupart des gens. « Content que toutes les parties de toi n’aient pas été déformées par l’académie. Tu tiens ça de moi, tu sais. » « Je n’ai rien hérité de toi, » marmonnai-je, roulant les yeux. « Enfin bref, où est-il ? Je t’ai vu te battre avec Papi ce matin. » Le sourire de mon père vacilla pendant une fraction de seconde, l’amusement dans son expression s’estompant. « Ah… ça, » dit-il lentement, presque trop calmement. « C’est en fait ce dont je voulais te parler. » Je levai un sourcil. Donc leur combat matinal habituel avait quelque chose à voir avec moi ? C’était inattendu. Puis l’atmosphère changea. Comme un calme silencieux avant une tempête, les épaules de mon père se redressèrent, et la gaieté habituelle dans ses yeux se transforma en quelque chose… de plus sérieux. Il me regarda maintenant—non pas comme le père enfantin et bruyant que je connaissais, mais comme quelqu’un portant le poids de l’expérience. « Fiston… » commença-t-il, le ton soudainement lourd. « Tu viens de faire la pire chose que tu pouvais faire en fréquentant cette académie, n’est-ce pas ? » « …La pire ? » Il cliqua de la langue, secouant lentement la tête en signe de désapprobation. « Tsk, tsk. Et moi qui pensais t’avoir mieux élevé. » Il croisa les bras et me regarda fixement. « Tu as fait exactement ce que je t’avais dit de ne pas faire, n’est-ce pas ? » « …Des conseils ? » répétai-je, faisant l’idiot, bien que j’avais un pressentiment sur où cela menait. Mon père poussa un long soupir, puis… sourit. Ce même sourire espiègle que je connaissais trop bien. « Tu as trompé ta petite amie, n’est-ce pas ? » « … » Le silence en disait assez, et il n’attendit même pas un déni. « Par les dieux, » gémit-il, se frottant le front. « Je savais que tu avais hérité de mon audace, mais je ne pensais pas que tu irais aussi loin. La taille des couilles qu’il faut pour tromper une fille comme ça—ta fiancée, qui plus est—et la fille d’un duc par-dessus le marché ? Tu dois être plus dense que les Célestes là-haut. » Il sourit alors—mais il y avait un pli troublé sur son front, une pointe de culpabilité derrière son sourire habituel. « Tu aurais dû voir la tête de ta mère quand elle a lu la lettre sur tes activités, » dit-il, secouant la tête avec un rire. « Par les dieux, si les regards pouvaient tuer… tu devrais être content d’être allé directement te coucher hier soir. Si elle t’avait vu dans le couloir, je doute que tu aurais survécu. » …Bon sang. C’est pour ça que maman m’a jeté ce regard bizarre hier. Froid, silencieux… mais terrifiant. Comme si elle retenait une tempête juste pour le bon moment. Mon père continua, croisant les bras avec un long soupir. « Le duc nous a même envoyé une lettre officielle, tu sais. Très formelle. Quand j’ai vu son sceau, j’ai failli avoir une crise cardiaque en pensant que tu t’étais battu avec un membre de la royauté ou quelque chose du genre. » Il me lança un long regard, puis pointa un pouce vers ma poitrine. « Et dire que c’était à propos de toi et de la charmante Liyana. Tu as failli faire exploser toute la maison. Ta mère a paniqué. Et ton papi ? Il a failli monter directement à la capitale sans son pantalon pour s’excuser auprès de l’empereur. » « …Sérieusement ? » « Sérieusement. » Il pointa à nouveau pour insister. « La fille du duc. Princesse Snow. Une future archimage. Sans parler de la tempête de rumeurs sur toi flirtant avec la moitié des filles de l’Académie. » Il rit, se frottant les tempes. « Même moi, je n’ai pas un visage aussi épais, et j’ai une fois proposé à ta mère en saignant avec trois côtes cassées ! » « La plupart de ces rumeurs sont juste exagér— » « Stop. » Il leva une main comme s’il arrêtait la circulation. « N’essaie pas d’expliquer. Je pourrais vraiment te frapper. Par jalousie—ahem—je veux dire, par pure frustration face à ton comportement idiot. » Toussant gêné dans son poing, il se redressa et posa fermement ses deux mains sur mes épaules. Son expression changea—toujours rugueuse, mais sérieuse maintenant. « Écoute bien, fiston, » dit-il. « Nous avons pratiquement la confirmation et l’acceptation du côté du duc. Du côté de Liyana, je veux dire. C’est énorme. Bien que ta mère et Papi essaieront peut-être de t’en dissuader… moi, je ne le ferai pas. Pas moi. » Il me fit un signe de tête ferme, les yeux brillant d’une sorte de fierté… et quelque chose de déjanté. « Parce que, mon garçon… tu es sur le point de vivre le rêve de tout homme. » Il serra mes épaules plus fort et me regarda droit dans les yeux. « C’est pourquoi je veux que tu me promettes—peu importe ce qu’ils disent, peu importe ce qui arrive, tu t’engages à fond là-dedans. Tu m’entends ? » « …Quoi ? » « Va. Et. Fais des bébés avec elles toutes ! » déclara-t-il avec la solennité d’un roi confiant une quête sacrée. Je le regardai, complètement abasourdi. Mais qu’est-ce que ce vieux fou raconte ?