Chapter 439 - Translation

"It's cold…" The words slipped from my lips in a quiet murmur, breath curling in pale mist as I stared blankly at the gray sky above. It was nearly noon now, yet the sun was nowhere to be found—hidden behind layers of thick, wintry clouds. Snow continued to fall in gentle waves, blanketing the world in white, erasing color, sound, and warmth. I sat on both knees, perfectly still, as snow slowly gathered around me like an offering to some miserable god of shame. My arms were stretched forward in apology posture—palms open, posture stiff, and pride long since buried under the frozen ground beneath me. Floating lazily beside me, Lavine tilted her head, her voice laced with teasing amusement. "Master, you sure have a weird way of enjoying pain. Fufu~" "I'm not enjoying this," She giggled, thoroughly entertained. "Sure doesn't look like it from here. I'm starting to think you like being scolded by beautiful women." I chose not to dignify that with an answer. Instead, I focused on the cold stinging my knees and the fact that my fingers were starting to go numb. It had been a few hours now since I gave Mom and Gramps a "slightly edited" explanation regarding my relationship with the girls. To their credit, they took it… better than expected. Gramps just laughed and mumbled something about youth being a battlefield, then shuffled off to the back garden to take a nap like nothing had happened. I guess dad managed to get through his thick skull, with their banter earlier this morning… Mom, however… Well, let's just say that "understanding" and "forgiving" were two very different things. Despite nodding along to my story and even showing sympathy for the complicated mess I was in, she still punished me. Not because I was dishonest. Not because I was tactless. But because, in her words, I was a lecherous, disloyal little brat who needed to learn the value of commitment—or at the very least, not flaunt his emotional recklessness like some kind of proud peacock in front of a fireplace. Her words, not mine. I had a feeling part of her anger wasn't even entirely directed at me. No, it probably had more to do with the fact that she'd grown quite fond of Liyana over the past few weeks. Those two had started bonding probably while I was away from the academy last year to now. And considering Mom's own past with Dad… yeah. I could see how watching me spiral into the beginnings of a polygamous tangle might stir up old wounds. Maybe she wanted better for me. Or maybe she just wanted me to be loyal to Liyana. Either way, the damage was done. And now, here I was, kneeling in the snow like a repentant monk while Lavine made it her mission to poke fun at every little shiver and flinch I made. "When are you going to get out of this punishment, Master?" Lavine's voice floated in from above, lazy and half-amused as always. She circled slowly in the air like a bored butterfly, her ethereal wings catching the pale winter light. "Probably until late afternoon…" I muttered, shifting a little on my knees to get the blood flowing back into my legs. "Why? Do you want to go somewhere again?" "No, it's just that… it's boring exploring without you around," she pouted, arms crossed as she hovered in front of me. "No one else answers my questions. Not even the spirits. It's like they're all pretending not to see me." "So, you just wanted a walking encyclopedia to tag along." "Exactly," she said with a proud little nod. I sighed. "Anyways… earlier, didn't you say something about a weird mana influx or something?" "Oh, that?" Lavine tilted her head thoughtfully. "It was nothing major. I just saw a few peculiar-looking spirits lurking around. Their shapes were odd—flickering, unstable. Not like the ones we usually see." "Hmm…" "Other than that," she continued, "I just wandered around your hometown a little. I couldn't get too far, though. Our link limits my range. I tried pushing it a bit but started feeling woozy after a few kilometers." I nodded slowly, still kneeling as snowflakes clung to my hair. "I see… well, if you're bored, why don't you go explore Hamen City for a while? Take as much mana as you want." Her eyes sparkled. "R-Really!??" "Yeah." "Well then—don't mind if I do!" Before I could even react, she zipped toward me in a blur of glowing light and laughter. With a tap of her finger against my forehead, I felt a sudden rush of dizziness as my mana swirled and drained into her—like water rushing out of a cracked dam. "Whew~ that should be enough to last me a few hours!" she giggled. "I'll come back later with some interesting stories, Master. Off to adventure I go!" With a dramatic spin, she shot into the sky like a comet, her shimmering silhouette vanishing into the wintry clouds. I watched her disappear with a faint smile. "I guess… she's more excited than she lets on." The cold wind howled gently through the empty street. Snowflakes kept falling. And I was still stuck kneeling on the ground, my mana mostly gone, and now with a half-empty energy reserve to boot. Closing my eyes, I let my thoughts drift. There wasn't much else to do while kneeling in the snow like this, so I figured I might as well use the time to think through my future plans. Later on, when I meet the Duke, I should probably explain that Alice and I… well, we've made things official a while ago. I don't know how he'll react. Honestly, I'm not even sure if I'm ready to face him head on I'm not that thick skinned Afterall... But since he more or less accepted my explanation back at the imperial palace when it came to Snow and Rose… maybe he'll understand this too. …Hopefully. Still, that wasn't the only thing gnawing at the back of my mind. Liyana. As comforting and sweet as she's been lately, there's a part of me—one that knows her too well—that keeps whispering that something isn't right. Because if we're talking about that Liyana… the real her… there's no way she'd take this whole situation so calmly. Not with a smile. Not without saying something sharp. And definitely not while pretending like she's completely okay with everything. Even though we practically lived together through our childhood, even now I can barely see through her lies. That, in itself, was terrifying. She was unpredictable. A whimsical, volatile force that couldn't be reasoned with through logic alone. A loose cannon with a smile that masked too much. There's no way I can just leave her be—not without taking some kind of precaution. But still… as long as I'm here, I'll try. I'll try to make her understand. Or at the very least, I'll do my best to make her happy. That's the least I can do for her. I sighed and let out a puff of white smoke into the frozen air. The breath curled and vanished like mist, fading away just like the warmth in my limbs. And then there was him. Now that I'm back, I should probably prepare for a certain old geezer's arrival. He'll probably show up tomorrow or the day after, if my guess is right. Time passed slowly, and by the time late afternoon rolled around, the snowfall had thinned into a quiet flurry. My limbs were stiff from the cold, but I forced myself up with a sigh, brushing the snow off my knees. "Now then… I better get going before something unexpected happens again—" "What are you doing, darling?" "W-Whoa!" Startled by the sudden, familiar voice behind me, my foot slipped, and I fell forward face-first into the snow with a heavy thud. My face was buried in the cold white fluff, but the soft sound of stifled laughter reached my ears from behind. "Fufufu~ I guess even darling can have some embarrassing moments of his own," she teased. "I was starting to think nothing could ever make you stumble, what with all your cool and composed little acts lately. Hehe~" I groaned, pushing myself up with half-frozen arms, my cheeks burning from more than just the cold. My voice came out in a flustered mumble. "…Liyana?" She stood there—no, squatted beside me now—with her usual palette of white and red. Her pale white cloak fluffed around her like a cloud, a parasol-shaped umbrella shielding us both from the falling snow. Underneath, she wore a delicate white dress that shimmered faintly in the cold light. She gently dusted snow off my head with her gloved hand, her scarlet eyes soft as she leaned closer to meet my gaze. "Why are you out here all alone, darling?" "…I should be asking you that," I muttered, still half in disbelief. Why was she here? Since when? And more importantly… why didn't I notice her at all until just now? I squinted up at her, but she only smiled, humming a short playful tune. "Hehe~" "…What are you laughing at?" "Nothing," she said, her smile widening. "It's just kind of cute, seeing you like this. You're acting more like how you used to, back then. You seemed different yesterday when we went out together… colder, a bit distant. Expressionless, maybe? Like your heart was tucked away behind a wall." She paused, her gaze turning thoughtful. "But now, seeing this troubled little look on your face—like you're really thinking hard about something—it makes me feel relieved. That's the darling I remember." She tucked a strand of hair behind her ear, her voice softening into something quieter, warmer. "I was a little worried, you know… That maybe I wouldn't recognize you anymore." My breath caught. Was that… concern? Real concern? From her? No more importantly why am I feeling this way right now…? -Thump…! Shit… something was clearly wrong… Standing up with graceful ease, she extended her hand toward me. I hesitated for a second before taking it, and with surprising strength, she pulled me to my feet. As I dusted off what snow I could, she gently helped brush off the bits clinging stubbornly to my coat, her gloved fingers careful and methodical. "Your clothes are a slight mess now," she remarked, inspecting me like a worried housewife. "You should really be more careful, you know, darling. I understand you've gotten stronger recently—but even the strongest people aren't immune to the cold's effects. Trust me, papa turns into a complete log whenever he catches one." "…So even the strongest knight in the world can fall victim to a common cold?" "Hehehe~ Unexpected, right?" She twirled slightly on her heel, the edges of her cloak fluttering. "Though… I do have my suspicions. I think father lets himself get sick on purpose sometimes, just so I'll stay by his side and fuss over him." She leaned closer, putting a finger to her lips like she was letting me in on a deep secret. "But don't tell him I told you, okay?" "…Sure," I replied, trying not to smile. This girl... after everything that happened yesterday, I thought I was getting used to her unpredictability. But now, seeing her in the soft white of winter—lively, lovely, and completely unfazed—it made me feel strangely... uneasy. Not in a bad way. Just uncertain. It was like she could casually pull the rug out from under every plan I had without even trying. And knowing her, she probably would. On a whim. "So, Liyana," I asked cautiously, "why are you here?" "Hm?" She tilted her head, her umbrella shifting slightly with her movement. "Do I need a reason to visit you, darling~?" "…No, not really. It was just surprising to see you here all of a sudden, that's all. Did you already meet my mom and dad?" "Oh, I haven't yet," she replied cheerfully. "I teleported straight to your location a little while ago. You looked deep in thought, and I didn't want to interrupt you. I figured you were meditating or something... though now that I think about it, why were you kneeling in the snow like that, darling?" "…Just a light punishment. From Mom." Her eyes widened slightly, before narrowing with amusement. "Mother punished you?" she said with a teasing smile. "Fufu~ I guess you were being a bad boy." …I mean, that wasn't exactly wrong. !

« Il fait froid… » Les mots s’échappèrent de mes lèvres dans un murmure à peine audible, mon souffle formant une légère brume alors que je fixais le ciel gris au-dessus de moi. Il était presque midi, mais le soleil était introuvable, caché derrière d’épaisses nuées hivernales. La neige continuait de tomber en vagues douces, recouvrant le monde d’un manteau blanc, effaçant les couleurs, les sons et la chaleur. J’étais agenouillé, immobile, tandis que la neige s’accumulait lentement autour de moi, comme une offrande à un misérable dieu de la honte. Mes bras étaient tendus vers l’avant dans une posture d’excuse—paumes ouvertes, posture raide, et ma fierté depuis longtemps enterrée sous le sol gelé sous mes genoux. Lavine flottait paresseusement à mes côtés, penchant la tête, sa voix teintée d’amusement taquin. « Maître, vous avez une drôle de façon d’apprécier la douleur. Fufu~ » « Je n’apprécie pas ça, » répondis-je sèchement. Elle rit, visiblement divertie. « Ça n’en a pas l’air d’ici. Je commence à croire que vous aimez vous faire gronder par de belles femmes. » Je choisis de ne pas relever. À la place, je me concentrai sur le froid qui piquait mes genoux et sur le fait que mes doigts commençaient à s’engourdir. Cela faisait quelques heures maintenant que j’avais donné à Maman et à Papi une explication « légèrement édulcorée » concernant ma relation avec les filles. Pour leur crédit, ils l’ont pris… mieux que prévu. Papi a juste ri et marmonné quelque chose sur la jeunesse étant un champ de bataille, puis est parti faire une sieste dans le jardin comme si de rien n’était. Je suppose que Papa a réussi à percer son crâne épais, avec leurs échanges ce matin… Maman, par contre… Eh bien, disons simplement que « comprendre » et « pardonner » étaient deux choses très différentes. Bien qu’elle ait hoché la tête à mon histoire et même montré de la sympathie pour le désordre compliqué dans lequel je me trouvais, elle m’a quand même puni. Pas parce que j’avais été malhonnête. Pas parce que j’avais manqué de tact. Mais parce que, selon ses mots, j’étais un petit salopard lubrique et déloyal qui devait apprendre la valeur de l’engagement—ou du moins, ne pas étaler son imprudence émotionnelle comme un fier paon devant une cheminée. Ses mots, pas les miens. J’avais l’impression qu’une partie de sa colère ne m’était même pas entièrement destinée. Non, cela avait probablement plus à voir avec le fait qu’elle s’était beaucoup attachée à Liyana ces dernières semaines. Ces deux-là avaient commencé à se rapprocher probablement pendant que j’étais absent de l’académie l’année dernière jusqu’à maintenant. Et compte tenu du passé de Maman avec Papa… ouais. Je pouvais comprendre comment me voir m’enfoncer dans les débuts d’un imbroglio polygame pouvait réveiller de vieilles blessures. Peut-être voulait-elle mieux pour moi. Ou peut-être voulait-elle simplement que je sois loyal envers Liyana. Quoi qu’il en soit, les dégâts étaient faits. Et maintenant, me voilà, agenouillé dans la neige comme un moine repentant pendant que Lavine faisait de son devoir de se moquer de chaque petit frisson et sursaut que je faisais. « Quand vas-tu sortir de cette punition, Maître ? » La voix de Lavine flottait au-dessus de moi, paresseuse et à moitié amusée comme toujours. Elle tournait lentement dans les airs comme un papillon ennuyé, ses ailes éthérées captant la lumière pâle de l’hiver. « Probablement jusqu’en fin d’après-midi… » murmurai-je, bougeant un peu sur mes genoux pour faire circuler le sang dans mes jambes. « Pourquoi ? Tu veux aller quelque part à nouveau ? » « Non, c’est juste que… c’est ennuyeux d’explorer sans toi, » fit-elle en boudeur, les bras croisés alors qu’elle flottait devant moi. « Personne d’autre ne répond à mes questions. Même pas les esprits. C’est comme s’ils faisaient semblant de ne pas me voir. » « Donc, tu voulais juste un encyclopédie ambulante pour t’accompagner. » « Exactement, » dit-elle avec un petit hochement de tête fier. Je soupirai. « Enfin… tout à l’heure, tu as dit quelque chose à propos d’un influx de mana bizarre ou quelque chose comme ça ? » « Oh, ça ? » Lavine pencha la tête, pensive. « Ce n’était rien de grave. J’ai juste vu quelques esprits à l’allure étrange rôder. Leurs formes étaient bizarres—clignotantes, instables. Pas comme ceux qu’on voit d’habitude. » « Hmm… » « À part ça, » continua-t-elle, « j’ai juste erré un peu dans ta ville natale. Je ne pouvais pas aller trop loin, cependant. Notre lien limite ma portée. J’ai essayé de le pousser un peu, mais j’ai commencé à me sentir étourdie après quelques kilomètres. » Je hochai lentement la tête, toujours agenouillé alors que des flocons de neige s’accrochaient à mes cheveux. « Je vois… eh bien, si tu t’ennuies, pourquoi n’irais-tu pas explorer Hamen City pendant un moment ? Prends autant de mana que tu veux. » Ses yeux scintillèrent. « V-Vraiment !?? » « Ouais. » « Eh bien alors—je ne me gêne pas ! » Avant même que je puisse réagir, elle fila vers moi dans un éclair de lumière et de rires. D’un simple toucher de son doigt sur mon front, je sentis un vertige soudain alors que mon mana tourbillonnait et s’écoulait en elle—comme de l’eau s’échappant d’un barrage fissuré. « Ouf~ ça devrait suffire pour quelques heures ! » rit-elle. « Je reviendrai plus tard avec des histoires intéressantes, Maître. En avant pour l’aventure ! » Avec une pirouette dramatique, elle s’élança dans le ciel comme une comète, sa silhouette scintillante disparaissant dans les nuages hivernaux. Je la regardai disparaître avec un léger sourire. « Je suppose… qu’elle est plus excitée qu’elle ne le laisse paraître. » Le vent froid soufflait doucement dans la rue déserte. Les flocons de neige continuaient de tomber. Et j’étais toujours coincé à genoux sur le sol, mon mana presque épuisé, et maintenant avec une réserve d’énergie à moitié vide en prime. Fermant les yeux, je laissai mes pensées dériver. Il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire en étant agenouillé dans la neige comme ça, alors je me dis que je pourrais aussi bien utiliser ce temps pour réfléchir à mes projets futurs. Plus tard, quand je rencontrerai le Duc, je devrais probablement lui expliquer qu’Alice et moi… eh bien, nous avons officialisé les choses il y a un moment. Je ne sais pas comment il réagira. Honnêtement, je ne suis même pas sûr d’être prêt à l’affronter directement. Je ne suis pas si insensible, après tout… Mais puisqu’il a plus ou moins accepté mon explication au palais impérial quand il s’agissait de Snow et Rose… peut-être qu’il comprendra ça aussi. …J’espère. Pourtant, ce n’était pas la seule chose qui me rongeait l’esprit. Liyana. Aussi réconfortante et douce qu’elle ait été ces derniers temps, une partie de moi—une partie qui la connaît trop bien—ne cessait de chuchoter que quelque chose n’allait pas. Parce que si on parle de cette Liyana… la vraie elle… il n’y a aucun moyen qu’elle prenne toute cette situation aussi calmement. Pas avec un sourire. Pas sans dire quelque chose de cinglant. Et certainement pas en faisant comme si tout allait bien. Même si nous avons pratiquement vécu ensemble pendant notre enfance, même maintenant, je peux à peine percer ses mensonges. Cela, en soi, était terrifiant. Elle était imprévisible. Une force capricieuse et volatile qui ne pouvait pas être raisonnée par la logique seule. Un canon lâché avec un sourire qui masquait trop de choses. Il n’y a aucun moyen que je puisse la laisser tranquille—pas sans prendre certaines précautions. Mais quand même… tant que je suis là, j’essaierai. J’essaierai de lui faire comprendre. Ou du moins, je ferai de mon mieux pour la rendre heureuse. C’est le moins que je puisse faire pour elle. Je soupirai et laissai échapper un nuage de fumée blanche dans l’air glacé. Le souffle s’enroula et disparut comme une brume, s’évanouissant tout comme la chaleur dans mes membres. Et puis il y avait lui. Maintenant que je suis de retour, je devrais probablement me préparer à l’arrivée d’un certain vieux bonhomme. Il arrivera probablement demain ou après-demain, si je ne me trompe pas. Le temps passa lentement, et lorsque l’après-midi tardive arriva, la neige s’était transformée en une fine bruine. Mes membres étaient raides à cause du froid, mais je me forçai à me relever avec un soupir, secouant la neige de mes genoux. « Bon alors… je ferais mieux d’y aller avant que quelque chose d’inattendu n’arrive à nouveau— » « Que fais-tu, mon chéri ? » « W-Whoa ! » Surpris par la voix soudaine et familière derrière moi, mon pied glissa, et je tombai face contre la neige avec un bruit sourd. Mon visage était enfoui dans la neige froide, mais le son étouffé d’un rire parvint à mes oreilles. « Fufufu~ Je vois que même mon chéri peut avoir des moments embarrassants, » taquina-t-elle. « Je commençais à croire que rien ne pouvait te faire trébucher, avec tous tes petits airs calmes et composés ces derniers temps. Hehe~ » Je gémissais, me relevant avec des bras à moitié gelés, mes joues brûlant de plus que le froid. Ma voix sortit dans un murmure embarrassé. « …Liyana ? » Elle se tenait là—non, accroupie à côté de moi maintenant—avec sa palette habituelle de blanc et de rouge. Son manteau blanc pâle flottait autour d’elle comme un nuage, un parapluie en forme de parasol nous protégeant tous les deux de la neige qui tombait. En dessous, elle portait une robe blanche délicate qui scintillait faiblement dans la lumière froide. Elle essuya doucement la neige de ma tête avec sa main gantée, ses yeux écarlates doux alors qu’elle se penchait pour croiser mon regard. « Pourquoi es-tu ici tout seul, mon chéri ? » « …Je devrais te poser la même question, » murmurai-je, encore à moitié incrédule. Pourquoi était-elle ici ? Depuis quand ? Et surtout… pourquoi ne l’avais-je pas remarquée avant maintenant ? Je plissai les yeux vers elle, mais elle se contenta de sourire, fredonnant une petite mélodie espiègle. « Hehe~ » « …De quoi ris-tu ? » « De rien, » dit-elle, son sourire s’élargissant. « C’est juste un peu mignon, te voir comme ça. Tu agis plus comme avant, à l’époque. Tu semblais différent hier quand nous sommes sortis ensemble… plus froid, un peu distant. Sans expression, peut-être ? Comme si ton cœur était caché derrière un mur. » Elle fit une pause, son regard devenant pensif. « Mais maintenant, voir ce petit air troublé sur ton visage—comme si tu réfléchissais vraiment à quelque chose—ça me rassure. C’est le chéri dont je me souviens. » Elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille, sa voix s’adoucissant en quelque chose de plus calme, de plus chaleureux. « J’étais un peu inquiète, tu sais… Que peut-être je ne te reconnaîtrais plus. » Mon souffle se bloqua. Était-ce… de l’inquiétude ? Une vraie inquiétude ? De sa part ? Non, plus important encore, pourquoi est-ce que je me sens comme ça maintenant… ? - Thump… ! Merde… quelque chose clairement n’allait pas… Se relevant avec grâce, elle tendit la main vers moi. J’hésitai une seconde avant de la prendre, et avec une force surprenante, elle me tira sur mes pieds. Alors que je secouais la neige de mes vêtements, elle m’aida doucement à enlever les morceaux tenaces accrochés à mon manteau, ses doigts gantés soigneux et méthodiques. « Tes vêtements sont un peu en désordre maintenant, » remarqua-t-elle, m’inspectant comme une ménagère inquiète. « Tu devrais vraiment faire plus attention, tu sais, mon chéri. Je comprends que tu es devenu plus fort récemment—mais même les plus forts ne sont pas immunisés contre les effets du froid. Crois-moi, papa devient complètement raide dès qu’il attrape un rhume. » « …Donc même le plus grand chevalier du monde peut succomber à un simple rhume ? » « Hehehe~ Inattendu, non ? » Elle tourna légèrement sur ses talons, les bords de son manteau flottant. « Bien que… j’ai mes soupçons. Je pense que papa se laisse tomber malade parfois, juste pour que je reste à ses côtés et m’occupe de lui. » Elle se pencha, mettant un doigt sur ses lèvres comme si elle me confiait un grand secret. « Mais ne lui dis pas que je t’ai dit ça, d’accord ? » « …D’accord, » répondis-je, essayant de ne pas sourire. Cette fille… après tout ce qui s’est passé hier, je pensais m’habituer à son imprévisibilité. Mais maintenant, la voir dans la douceur blanche de l’hiver—vivante, charmante et complètement imperturbable—ça me rendait étrangement… mal à l’aise. Pas de manière négative. Juste incertain. C’était comme si elle pouvait tirer le tapis sous tous mes plans sans même essayer. Et la connaissant, elle le ferait probablement. Sur un coup de tête. « Alors, Liyana, » demandai-je prudemment, « pourquoi es-tu ici ? » « Hm ? » Elle pencha la tête, son parapluie bougeant légèrement avec son mouvement. « Ai-je besoin d’une raison pour te rendre visite, mon chéri~ ? » « …Non, pas vraiment. C’était juste surprenant de te voir ici tout à coup, c’est tout. Tu as déjà rencontré ma mère et mon père ? » « Oh, pas encore, » répondit-elle joyeusement. « Je me suis téléportée directement à ton emplacement il y a un moment. Tu avais l’air plongé dans tes pensées, et je ne voulais pas t’interrompre. Je pensais que tu méditais ou quelque chose comme ça… bien qu’en y repensant, pourquoi étais-tu agenouillé dans la neige comme ça, mon chéri ? » « …Juste une petite punition. De Maman. » Ses yeux s’écarquillèrent légèrement, avant de se rétrécir avec amusement. « Maman t’a puni ? » dit-elle avec un sourire taquin. « Fufu~ Je suppose que tu as été un vilain garçon. » …Enfin, ce n’était pas exactement faux.