Chapter 442 - Translation

"I understand that children tend to grow up unpredictably—but even then, there has to be a limit, right?" The words escaped Krista Hell's lips with a sigh, tinged in quiet disbelief. She walked slowly, almost absently, down the narrow marble hallway of their small castle-like home. Her steps echoed softly against the finely polished floor, but her mind was far louder—buzzing with confusion, concern, and a growing pressure behind her temple that refused to subside. An unrelenting headache pulsed behind her eyes. It wasn't the kind born from fatigue or stress. No—this one was a mother's headache. The kind that came from watching your child walk paths that made no sense no matter how much you thought you understood them. Krista, the Countess of Hell County, a woman known for her composure and grace in noble society, found herself pacing in slow, unsettled circles—her thoughts looping with each step, as if somehow walking them out would bring clarity. Her hand rose to her forehead. Riley. Her oldest. Her quiet one. Her… unpredictable son... Of the two children she had raised, Riley had always been the more reserved. The one who watched rather than spoke. The one who thought before he acted—and when he did speak, his words were always deliberate, genuine, and strikingly honest. He had never been a liar. Not once.... she believed to be.... And that—perhaps more than anything—was what made watching him grow up so... confusing. As a mother, Krista believed she had a certain instinctual understanding of her children. Especially Riley. He had always seemed straightforward to her—loyal, level-headed, and decisively open. Even when he made strange decisions, or acted out in odd, slightly worrying ways, she could trace the reason behind them with enough effort. There had always been a sense of consistency in how he thought. She could trust that consistency. She had learned to trust it. Even if he was occasionally too withdrawn. Even if he had the oddest little quirks. Even if, sometimes, he looked at the world like he was trying to unravel something no one else could see. He was still her son. A simple, quiet boy with a strangely mature heart. Or so she had thought. But now…? Now he was doing things she couldn't explain. She rubbed her temples and stopped by the large window overlooking their front courtyard. The winter sun cast long golden rays across the empty lawn, but its warmth did nothing to ease the chill in her thoughts. "Since when did Riley become so difficult to read…?" A part of her tried to blame her son's behavior on her husband's side of the family. Maybe it was the grandfather's blood? Perhaps some deeply buried eccentricity had finally surfaced in Riley through his lineage? But no—his father wasn't like that. And even his grandfather, for all his quirks and dramatic flair, had been a devoted man. Eccentric, sure. Occasionally ridiculous. But a cheater? Not once. Krista sighed again, placing a hand on her hip as she looked out toward the snowy backyard where Riley had received his 'light punishment' not long ago. "Cheating on your fiancée with a princess is already one thing. But adding a duke's daughter and a future archmage into the mix? My baby, what in the world have you done…" Of course, she understood the explanation Riley had given her this morning. Riley had his reasons. And because of that, she had relented. She had chosen to go easy on him, giving him only a small punishment down the snow-covered slopes of their estate. Still... She couldn't bring herself to fully believe it. Not her Riley. Not the sweet boy who used to follow Liyana around like a lost puppy. Not the boy who once cried for an entire day just because Liyana refused to talk to him after a small fight. How could he be the kind of man who would entangle himself with so many women at once? Yes, polygamy was legal in the Empire. Not only that, it was considered a sign of status in some circles. Being desired by multiple powerful women wasn't something to be ashamed of—in fact, many nobles would have boasted about it. But Krista was not like those nobles. She had grown up believing in romance. She had lived her life in the warm embrace of monogamous love. Her marriage to Count Hell was something people whispered about—not with scorn, but with envy. A true love story among the nobility. A marriage filled with laughter, passion, and quiet, enduring loyalty. And some part of her—a large part—had always wanted her children to experience the same kind of fairy tale. That gentle, dream-like life where two people fell in love and never once had to look away. But now… Now her son had somehow managed to capture the hearts of not just one, but three of the Empire's most dazzling young women. The princess, no less. A duke's daughter. And even a future archmage with terrifying prodigal status and potential influence in the whole continent. Anyone in the Empire would practically beg to trade places with Riley. And she knew—she knew—that Riley understood this, too. That's why, in the quietest corners of her heart, she was grateful. Grateful that when Riley and Liyana finally became official—when they publicly acknowledged their love—it wasn't for politics. It wasn't for status. It was real. It was love. That love, that sweet and innocent affection between two children who grew up together in snow and sunlight, had been preserved. And for all her motherly scolding, and all her noblewoman's worries— That was what made her most proud of him. Liyana and Riley had always loved each other—even if, truthfully, their relationship had started as a whim between two families. A promise between parents. A decision made long ago, when Riley and Liyana were still too young to understand the weight of the future being handed to them. But that didn't make their love any less real. Krista had seen it herself. Firsthand. In quiet moments and innocent glances. The way Liyana would wait patiently at the gates just to walk with Riley from his lessons. The way Riley would instinctively shield her from the cold wind, even without realizing it. The soft smiles they exchanged without a single word spoken. That was love. Simple, youthful, and utterly sincere. And yet… Those memories clashed with the boy—no, the young man—who stood before her, looking her in the eye with a gaze so unshaken it made her chest tighten. "I love all of them, Mom. Snow, Rose, Alice… and of course, Liyana. Equally. Fairly. In all honesty, I don't even know how to express my feelings for them properly yet. But what I do know is… I love them. All of them. And I'll do everything I can to give them the happiness they deserve." "….." "So even if you say I need to stop… for the sake of the family, the name, the future… I'm sorry, Mom. I won't let go of them." "Riley— " "Even if that means you'll hate me for it." She couldn't say a word… For a moment, the world stilled. The winter wind outside the window, the gentle tick of the antique clock in the hallway… all of it faded. Krista looked at him—not as the little boy who used to fall asleep in her arms, nor as the quiet, logical child who always read too much and spoke too little. She saw a young man standing on the precipice of his future. And for the first time, her son was defying her. And that's what made her heart ache even more. Because now she realized… Riley wasn't being reckless or selfish. He wasn't chasing after a fantasy. He knew what he was doing. Which made it worse. He understood the danger—the political minefield of courting other women while being tied to the Grand Duke's daughter, the complications of getting involved with the imperial princess, the consequences of splitting his heart in four directions. He understood it all… and still chose this path. And what troubled her most was the silent implication buried in his words. 'Liyana will understand….' Of course she probably would. Liyana had always been that kind of girl. A sweet, composed, and unfathomably mature young woman—more so than even Krista's own daughter in some ways. She was grace and patience wrapped into one, always placing others before herself, always smiling even when she was hurting. Krista clenched her hands together, her heart sinking. Was Riley taking that grace for granted? Did he truly believe that loving Liyana meant she would simply accept sharing him with others? And yet… She couldn't deny his sincerity. She couldn't deny the conviction in his voice. And most of all, she couldn't deny the truth that he did love them—all of them. Specially towards Liyana. With that quiet, relentless warmth he had carried since childhood. So as a mother, what was she supposed to do? Was she supposed to scold him? Condemn him? Threaten him with disinheritance or reputation? Or… Was she meant to trust him? To trust that the boy she raised into this thoughtful, stubborn, kind-hearted mess of a young man… Would somehow find a way to make it all work? In the end she only chose to punish him lightly… !

« Je comprends que les enfants grandissent de manière imprévisible... mais même ainsi, il doit bien y avoir une limite, non ? » Ces mots s'échappèrent des lèvres de Krista Hell dans un soupir teinté d'une incrédulité silencieuse. Elle marchait lentement, presque distraitement, dans l'étroit couloir de marbre de leur demeure semblable à un petit château. Le bruit de ses pas résonnait doucement sur le sol finement poli, mais son esprit était bien plus bruyant – bourdonnant de confusion, d'inquiétude et d'une pression grandissante derrière ses tempes qui refusait de s'apaiser. Une migraine tenace pulsait derrière ses yeux. Ce n'était pas le genre causé par la fatigue ou le stress. Non – c'était le mal de tête d'une mère. Celui qui vient lorsqu'on voit son enfant emprunter des chemins incompréhensibles, malgré toute la compréhension qu'on croit avoir. Krista, la Comtesse du Comté de Hell, une femme réputée pour son sang-froid et sa grâce dans la haute société, se surprit à arpenter le couloir en cercles lents et agités – ses pensées tournant en boucle à chaque pas, comme si marcher pouvait apporter de la clarté. Sa main se porta à son front. Riley. Son aîné. Son silencieux. Son... fils imprévisible... Parmi ses deux enfants, Riley avait toujours été le plus réservé. Celui qui observait plutôt que parler. Celui qui réfléchissait avant d'agir – et lorsqu'il s'exprimait, ses mots étaient toujours mesurés, sincères, et frappants d'honnêteté. Il n'avait jamais été un menteur. Pas une seule fois... du moins, elle le croyait... Et cela – plus que tout peut-être – rendait son évolution si... déconcertante. En tant que mère, Krista croyait avoir une compréhension instinctive de ses enfants. Surtout de Riley. Il lui avait toujours semblé direct – loyal, pondéré et résolument franc. Même lorsqu'il prenait des décisions étranges ou agissait de manière inhabituelle, légèrement inquiétante, elle parvenait à en discerner la raison avec suffisamment d'efforts. Il y avait toujours eu une certaine cohérence dans sa manière de penser. Elle pouvait se fier à cette cohérence. Elle avait appris à s'y fier. Même s'il était parfois trop renfermé. Même s'il avait les particularités les plus étranges. Même si, parfois, il regardait le monde comme s'il tentait de démêler quelque chose que personne d'autre ne voyait. Il restait son fils. Un garçon simple et silencieux au cœur étrangement mature. Du moins, c'est ce qu'elle avait cru. Mais maintenant... ? Maintenant, il faisait des choses qu'elle ne pouvait expliquer. Elle se massa les tempes et s'arrêta devant la grande fenêtre donnant sur la cour avant. Le soleil d'hiver projetait de longs rayons dorés sur la pelouse déserte, mais sa chaleur n'atténuait en rien le froid dans ses pensées. « Depuis quand Riley est-il devenu si difficile à cerner... ? » Une partie d'elle-même tentait d'attribuer le comportement de son fils à la branche paternelle de la famille. Peut-être le sang de son grand-père ? Une excentricité profondément enfouie qui aurait finalement refait surface chez Riley par hérédité ? Mais non – son père n'était pas comme ça. Et même son grand-père, malgré ses excentricités et son sens du spectacle, avait été un homme dévoué. Excentrique, certes. Parfois ridicule. Mais un infidèle ? Jamais. Krista soupira à nouveau, posant une main sur sa hanche tandis qu'elle regardait vers le jardin enneigé où Riley avait reçu sa « légère punition » peu de temps auparavant. « Tromper ta fiancée avec une princesse est déjà une chose. Mais y ajouter la fille d'un duc et une future archimage ? Mon enfant, qu'as-tu bien pu faire... » Bien sûr, elle comprenait l'explication que Riley lui avait donnée ce matin. Riley avait ses raisons. Et à cause de cela, elle avait cédé. Elle avait choisi d'être clémente, lui infligeant seulement une petite punition en le faisant dévaler les pentes enneigées de leur domaine. Pourtant... Elle ne parvenait pas à y croire pleinement. Pas son Riley. Pas le gentil garçon qui suivait Liyana comme un chiot perdu. Pas celui qui avait pleuré toute une journée simplement parce que Liyana refusait de lui parler après une petite dispute. Comment pouvait-il être le genre d'homme à s'impliquer avec tant de femmes à la fois ? Oui, la polygamie était légale dans l'Empire. Non seulement cela, mais c'était considéré comme un signe de statut dans certains cercles. Être désiré par plusieurs femmes puissantes n'était pas une honte – en fait, beaucoup de nobles s'en seraient vantés. Mais Krista n'était pas comme ces nobles. Elle avait grandi en croyant au romantisme. Elle avait vécu dans le doux étrein d'un amour monogame. Son mariage avec le Comte Hell faisait chuchoter les gens – non pas avec mépris, mais avec envie. Une véritable histoire d'amour parmi la noblesse. Un mariage rempli de rires, de passion et d'une loyauté silencieuse et durable. Et une partie d'elle – une grande partie – avait toujours voulu que ses enfants vivent le même genre de conte de fées. Cette vie douce et rêveuse où deux personnes tombent amoureuses et n'ont jamais besoin de regarder ailleurs. Mais maintenant... Maintenant, son fils avait réussi à capturer le cœur non pas d'une, mais de trois des jeunes femmes les plus brillantes de l'Empire. La princesse, rien de moins. La fille d'un duc. Et même une future archimage au statut prodige terrifiant et à l'influence potentielle sur tout le continent. N'importe qui dans l'Empire supplierait presque d'échanger sa place avec Riley. Et elle savait – elle savait – que Riley le comprenait aussi. C'est pourquoi, dans les recoins les plus silencieux de son cœur, elle était reconnaissante. Reconnaissante que lorsque Riley et Liyana étaient enfin devenus officiels – lorsqu'ils avaient publiquement reconnu leur amour – ce n'était pas par politique. Ce n'était pas pour le statut. C'était réel. C'était de l'amour. Cet amour, cette douce et innocente affection entre deux enfants qui avaient grandi ensemble dans la neige et la lumière du soleil, avait été préservé. Et malgré toutes ses réprimandes maternelles, et toutes ses inquiétudes de noble... C'était ce qui la rendait la plus fière de lui. Liyana et Riley s'étaient toujours aimés – même si, en vérité, leur relation avait commencé comme un caprice entre deux familles. Une promesse entre parents. Une décision prise il y a longtemps, lorsque Riley et Liyana étaient encore trop jeunes pour comprendre le poids du futur qu'on leur imposait. Mais cela ne rendait pas leur amour moins réel. Krista l'avait vu elle-même. De ses propres yeux. Dans les moments silencieux et les regards innocents. La manière dont Liyana attendait patiemment à la grille juste pour marcher avec Riley après ses leçons. La façon dont Riley la protégeait instinctivement du vent froid, sans même s'en rendre compte. Les doux sourires qu'ils échangeaient sans un mot. C'était de l'amour. Simple, juvénile et totalement sincère. Et pourtant... Ces souvenirs entraient en conflit avec le garçon – non, le jeune homme – qui se tenait devant elle, la regardant droit dans les yeux avec un regard si imperturbable qu'il lui serrait la poitrine. « Je les aime toutes, maman. Snow, Rose, Alice... et bien sûr, Liyana. Également. Justement. En toute honnêteté, je ne sais même pas encore comment exprimer correctement mes sentiments pour elles. Mais ce que je sais, c'est que... je les aime. Toutes. Et je ferai tout ce que je peux pour leur donner le bonheur qu'elles méritent. » « ...... » « Donc même si tu dis que je dois arrêter... pour le bien de la famille, du nom, du futur... je suis désolé, maman. Je ne les laisserai pas partir. » « Riley— » « Même si cela signifie que tu me détesteras pour ça. » Elle ne put prononcer un mot... Un instant, le monde sembla s'arrêter. Le vent d'hiver dehors, le tic-tac doux de l'horloge antique dans le couloir... tout disparut. Krista le regarda – non pas comme le petit garçon qui s'endormait dans ses bras, ni comme l'enfant silencieux et logique qui lisait trop et parlait trop peu. Elle vit un jeune homme debout au bord de son avenir. Et pour la première fois, son fils lui résistait. Et c'est ce qui lui brisait le cœur encore plus. Car maintenant, elle réalisait... Riley n'était pas irresponsable ou égoïste. Il ne courait pas après un fantasme. Il savait ce qu'il faisait. Ce qui était pire. Il comprenait le danger – le champ de mines politique que représentait le fait de courtiser d'autres femmes tout en étant lié à la fille du Grand Duc, les complications de s'impliquer avec la princesse impériale, les conséquences de diviser son cœur en quatre. Il comprenait tout cela... et avait quand même choisi cette voie. Et ce qui la troublait le plus, c'était l'implication silencieuse cachée dans ses mots. Liyana comprendra... Bien sûr, elle le ferait probablement. Liyana avait toujours été ce genre de fille. Une jeune femme douce, posée et d'une maturité insondable – plus encore que sa propre fille à certains égards. Elle était la grâce et la patience incarnées, toujours plaçant les autres avant elle-même, toujours souriante même lorsqu'elle souffrait. Krista serra les mains, le cœur lourd. Riley prenait-il cette grâce pour acquise ? Croyait-il vraiment qu'aimer Liyana signifiait qu'elle accepterait simplement de le partager avec d'autres ? Et pourtant... Elle ne pouvait nier sa sincérité. Elle ne pouvait nier la conviction dans sa voix. Et surtout, elle ne pouvait nier la vérité qu'il les aimait – toutes. Particulièrement Liyana. Avec cette chaleur silencieuse et implacable qu'il portait depuis l'enfance. Alors en tant que mère, que devait-elle faire ? Devait-elle le réprimander ? Le condamner ? Le menacer de déshéritage ou de ruine de réputation ? Ou... Devait-elle lui faire confiance ? Croire que le garçon qu'elle avait élevé en ce jeune homme réfléchi, têtu et au grand cœur... Trouverait d'une manière ou d'une autre un moyen de tout faire fonctionner ? Finalement, elle n'avait choisi que de le punir légèrement...