Chapter 444 - Translation

As a mother, there was really only one thing you could ever truly wish for your children—their happiness and success. For Krista, this wasn't just a warm sentiment. It was a conviction forged through hardship. She hadn't been born into wealth or privilege. She climbed her way up, one step at a time, through struggle, sacrifice, and relentless perseverance. It was because of that journey that she understood better than most the weight the world could place on a person. And it was precisely because of that understanding that she had sworn, long ago, that her children would never carry the same burdens she had. If she could lighten their path, even a little, then she would. That was why she spent so many years carefully nurturing their talents, guiding them with discipline, structure, and—admittedly—lessons that, to a child's mind, might have felt irritating, overly strict, or entirely unnecessary. She could admit that now. Her methods hadn't always been gentle. But they had always come from love. Fortunately… she had been blessed. Her children were good. Kind, understanding, even if occasionally rebellious. And among them, Riley—her eldest—had always stood out. Even from a young age, there was a strange maturity about him, a sense of quiet thoughtfulness that most children his age didn't possess. He had always listened. He had always understood. More than that, he had always cared. That was why Krista had trusted him the most. Why she had invested in him—not just with the ordinary lessons of etiquette, nobility, or magic—but with the harder, more delicate ones. Lessons about people. Lessons about relationships. Lessons about love. Yes, it might've seemed strange to others—unusual, even—for a mother to sit down with her son and talk seriously about matters of the heart at such an early age. But Krista had deemed it necessary. Because from the very beginning… Riley's life had never been ordinary. And the person he was inadvertently tied to from the start—Lady Liyana, the Duke's daughter, practically raised alongside him, with affections far deeper than mere childhood friendship—made things complicated. Krista remembered the conversation clearly. It was just after Liyana had started showing the earliest signs of innocent attachment, always clinging to Riley, always looking for him, always smiling a little too brightly when he was near. It had worried her. And so, with all the seriousness she could muster, she sat Riley down and said gently: "Remember, Riley… You must promise me—never do anything that might hurt Lady Liyana. A girl's heart is far more fragile than you realize." He had blinked at her then, with wide eyes and quiet understanding, and said: "Okay, Mom. I promise." That moment had stayed with her. Not just because of his words, but because of the way he said them. Softly. Genuinely. Without hesitation. And so Krista believed in him. She trusted that no matter what happened in the years to come, Riley would keep that promise. That he would never make a mistake that might ruin the affection, admiration, and trust Liyana—had given him. But now… Now, standing in her own home, staring at three of the most prominent and powerful young women in the empire, each one with a very obvious claim to her son's affection… She felt a sudden weight tighten in her chest. Why? Why was he entangled in these unnecessary relationships? ... "Hngh…!" A low groan escaped her lips as her eyelids fluttered open. A dull, throbbing ache pulsed behind her eyes. Her vision blurred slightly before settling into focus, the soft glow of familiar curtains and furniture coming into view. Krista slowly pushed herself up with trembling arms, her head still spinning. "Where…?" A voice, full of relief and worry, answered before she could piece together her surroundings. "Ah, you're awake, Mom!" Krista turned toward the voice and found herself staring at Reina's anxious face, her daughter's eyes glassy with emotion. Only then did she realize—this was her room. Her own bed. The sheets smelled faintly of her perfume, the window cracked open just enough for the cold breeze to slip in. "What… happened?" she asked, still dazed. Without answering right away, Reina lunged forward and wrapped her arms tightly around Krista's waist, resting her head just beneath her mother's chest, her voice slightly muffled. "Huaaah… I was really worried, you know! You just suddenly fainted like that—if I hadn't caught you in time, you could've hit your head even harder!" Krista blinked, startled by the sudden embrace. But then she raised her hand instinctively, placing it atop her daughter's head. Her brows furrowed as Reina's words sank in. "Fainted…?" She brought a hand to the back of her head—and winced. There it was. A small, tender bump nestled at her scalp. The ache behind her temples deepened slightly as if to confirm the truth she hadn't yet accepted. She had fainted. But why? What had she seen that was so shocking it made her collapse on the spot? Her thoughts swam, blurred around the edges by fatigue and the haze of memory, until— Ah. Yes. That ridiculous vision. That strange and oddly vivid dream. A small chuckle escaped her lips, delicate and slightly embarrassed. "It's alright, Reina. It wasn't your fault…" she said, stroking her daughter's hair to soothe her. "It must've been the stress. I suppose I became lightheaded from all the work lately. Honestly, I even had the strangest dream…" She let out a soft, tired laugh as she leaned back on her pillows. "Get this— I dreamt that Princess Snow, along with two stunningly beautiful girls, came to our estate and were calmly seated at our guest table as if this were completely normal. Can you believe that? I must be more stressed about your brother's love life than I realized! Imagining something so ridiculous—" "But… they're really here, Mom." Krista blinked. "…I beg your pardon?" Reina pulled back slightly, looking up with an awkward smile, her tone carefully cautious. "Princess Snow… along with Senior Alice and Senior Rose. They're actually here. Right now. In our guest room." The room fell silent. The blood drained from Krista's face. Her lips parted, but no sound came out. For a moment, it looked like she might faint again, her hand instinctively grabbing at the edge of the blanket to steady herself. "…You're not joking?" "I wouldn't dare. Especially not about this." Krista stared blankly at the far wall. ... 'Why are they here…?' That question echoed in Krista's mind like a drumbeat. Outside, the snow continued to fall in delicate flurries, layering the garden in a pure white stillness. It should have been peaceful—a beautiful winter morning—but inside their home, the air felt stifling, heavy with a pressure she couldn't explain. Even though the fireplace crackled softly nearby and the air was pleasantly warm, Krista felt a chill running down her spine. This wasn't an ordinary visit. And no amount of fresh tea or polite smiles could convince her otherwise. Her hands, folded delicately on her lap, trembled ever so slightly as she sat on the guest room chair, its velvet cushion warm beneath her. She had done her best to compose herself, brushing her hair and changing into a more appropriate gown the moment she recovered—but still, she felt bare before these girls. The servants moved about quickly but with carefully measured steps, placing down porcelain teacups and polished trays of delicate sweets. Even they were tense. She could see it in the way they avoided direct eye contact, in how they tried to hide their trembling fingers. Of course, they were nervous. Anyone would be. After all—Princess Snow of the empire, was sitting right here in her living room. Alongside Alice, a prodigy with Archon-level potential, and Rose, a golden-eyed girl whose mana presence nearly made the room hum a genius and an icon as much as the other two. How could this possibly be real? Krista inhaled slowly, smoothing her skirt as she addressed the guests before her, forcing a calmness into her voice that she didn't quite feel. "I'm terribly sorry for my reaction earlier…" she said, bowing her head slightly in apology. "It seems I was more exhausted than I realized." Princess Snow—dressed in pristine, elegant white that matched her hair—offered a soft smile and responded with gentle grace. "Fufu, there's no need to apologize, Countess. On the contrary, it's we who should be expressing regret." She then lowered her head, hands folded gracefully on her lap. The movement was so fluid, so sincere, that it caught Krista completely off guard. "We came without notice and disrupted your day. Such a visit is unbecoming of imperial conduct, especially when it involves the residence of someone as respectable as yourself." The other two girls—Alice and Rose—quickly mirrored the princess, lowering their heads in unison with visible fluster. "P-Please, Your Highness—there's absolutely no need to bow your head!" Krista said hastily, half-rising from her seat, her eyes wide with panic. "I-I couldn't possibly accept such a gesture from someone of your stature—" Snow giggled softly, raising her head and waving one hand in a disarming, almost sisterly way. "Fufu, it's quite alright. Truthfully, I insist. We even caused you harm, indirectly. If anything, please consider this our humble apology… and let this moment be forgotten. You needn't worry. Nothing about today—neither my presence, nor the presence of these two—will ever reach my father's ears. I promise." Krista stared at her in stunned silence. The grace. The composure. The way she held herself without arrogance, yet with the unmistakable dignity of someone born to rule. Even now, Snow was thinking of her—protecting her from the possibility of scandal or reprimand from the Emperor himself. "That's… well… if Your Highness insists…" !

En tant que mère, il n’y avait vraiment qu’une seule chose que l’on pouvait souhaiter à ses enfants : leur bonheur et leur réussite. Pour Krista, ce n’était pas simplement une douce pensée. C’était une conviction forgée par l’adversité. Elle n’était pas née dans la richesse ou le privilège. Elle avait gravi les échelons, pas à pas, à travers la lutte, le sacrifice et une persévérance implacable. C’était grâce à ce parcours qu’elle comprenait mieux que quiconque le poids que le monde pouvait faire peser sur une personne. Et c’était précisément à cause de cette compréhension qu’elle avait juré, il y avait longtemps, que ses enfants ne porteraient jamais les mêmes fardeaux qu’elle. Si elle pouvait alléger leur chemin, ne serait-ce qu’un peu, alors elle le ferait. C’était pourquoi elle avait passé tant d’années à cultiver soigneusement leurs talents, à les guider avec discipline, structure et—il faut l’admettre—des leçons qui, aux yeux d’un enfant, avaient pu sembler agaçantes, trop strictes ou totalement inutiles. Elle pouvait l’admettre maintenant. Ses méthodes n’avaient pas toujours été douces. Mais elles avaient toujours été inspirées par l’amour. Heureusement… elle avait été bénie. Ses enfants étaient bons. Gentils, compréhensifs, même s’ils étaient parfois rebelles. Et parmi eux, Riley—son aîné—avait toujours été remarquable. Dès son plus jeune âge, il dégageait une étrange maturité, une réflexion calme que la plupart des enfants de son âge ne possédaient pas. Il avait toujours écouté. Il avait toujours compris. Et surtout, il avait toujours pris soin des autres. C’était pourquoi Krista lui faisait le plus confiance. Pourquoi elle avait investi en lui—non seulement avec les leçons ordinaires d’étiquette, de noblesse ou de magie—mais aussi avec les plus difficiles, les plus délicates. Les leçons sur les gens. Les leçons sur les relations. Les leçons sur l’amour. Oui, cela aurait pu sembler étrange aux autres—inhabituel, même—pour une mère de s’asseoir avec son fils et de parler sérieusement de questions de cœur à un âge si précoce. Mais Krista l’avait jugé nécessaire. Parce que dès le début… la vie de Riley n’avait jamais été ordinaire. Et la personne à qui il était involontairement lié depuis toujours—Lady Liyana, la fille du duc, pratiquement élevée à ses côtés, avec des sentiments bien plus profonds qu’une simple amitié d’enfance—rendait les choses compliquées. Krista se souvenait clairement de cette conversation. C’était juste après que Liyana avait commencé à montrer les premiers signes d’attachement innocent, toujours collée à Riley, toujours à sa recherche, toujours souriant un peu trop brillamment en sa présence. Cela l’avait inquiétée. Alors, avec toute la gravité dont elle était capable, elle avait fait asseoir Riley et lui avait dit doucement : « Souviens-toi, Riley… Tu dois me promettre—ne fais jamais rien qui pourrait blesser Lady Liyana. Le cœur d’une fille est bien plus fragile que tu ne le crois. » Il l’avait regardée alors, les yeux grands ouverts, avec une compréhension silencieuse, et avait répondu : « D’accord, maman. Je te le promets. » Ce moment était resté gravé en elle. Pas seulement à cause de ses mots, mais à cause de la manière dont il les avait prononcés. Doucement. Sincèrement. Sans hésitation. Et ainsi, Krista avait cru en lui. Elle avait confiance que, quoi qu’il arrive dans les années à venir, Riley tiendrait cette promesse. Qu’il ne ferait jamais d’erreur qui pourrait ruiner l’affection, l’admiration et la confiance que Liyana lui avait accordées. Mais maintenant… Maintenant, debout dans sa propre maison, fixant trois des jeunes femmes les plus en vue et les plus puissantes de l’empire, chacune avec une revendication évidente sur l’affection de son fils… Elle sentit un poids soudain se resserrer dans sa poitrine. Pourquoi ? Pourquoi était-il enchevêtré dans ces relations inutiles ? ... « Hngh… ! » Un faible gémissement s’échappa de ses lèvres alors que ses paupières s’ouvraient en tremblant. Une douleur sourde et lancinante pulsait derrière ses yeux. Sa vision se brouilla légèrement avant de se stabiliser, la lueur douce des rideaux et des meubles familiers prenant forme. Krista se redressa lentement avec des bras tremblants, la tête encore étourdie. « Où… ? » Une voix, emplie de soulagement et d’inquiétude, répondit avant qu’elle ne parvienne à rassembler ses esprits. « Ah, tu es réveillée, maman ! » Krista se tourna vers la voix et se retrouva face au visage anxieux de Reina, les yeux de sa fille embués d’émotion. Ce n’est qu’alors qu’elle réalisa—c’était sa chambre. Son propre lit. Les draps sentaient légèrement son parfum, la fenêtre entrouverte juste assez pour laisser passer une brise froide. « Qu’est-ce… qui s’est passé ? » demanda-t-elle, encore étourdie. Sans répondre tout de suite, Reina se précipita et enlaça étroitement la taille de Krista, posant sa tête juste sous la poitrine de sa mère, sa voix légèrement étouffée. « Huaaah… J’étais vraiment inquiète, tu sais ! Tu t’es soudainement évanouie comme ça—si je ne t’avais pas rattrapée à temps, tu aurais pu te cogner la tête encore plus fort ! » Krista cligna des yeux, surprise par cette étreinte soudaine. Mais elle leva instinctivement la main, la posant sur la tête de sa fille. Ses sourcils se froncèrent alors que les paroles de Reina s’imprégnaient. « Évanouie… ? » Elle porta une main à l’arrière de sa tête—et grimça. C’était là. Une petite bosse tendre nichée dans son cuir chevelu. La douleur derrière ses tempes s’intensifia légèrement, comme pour confirmer la vérité qu’elle n’avait pas encore acceptée. Elle s’était évanouie. Mais pourquoi ? Qu’avait-elle vu de si choquant pour s’effondrer sur place ? Ses pensées tourbillonnaient, brouillées par la fatigue et le flou des souvenirs, jusqu’à ce que— Ah. Oui. Cette vision ridicule. Ce rêve étrange et étrangement vif. Un petit rire lui échappa, délicat et légèrement embarrassé. « C’est bon, Reina. Ce n’était pas de ta faute… » dit-elle, caressant les cheveux de sa fille pour la réconforter. « Ça devait être le stress. Je suppose que j’ai eu un étourdissement à cause de tout le travail récemment. Honnêtement, j’ai même eu le rêve le plus étrange… » Elle laissa échapper un rire doux et fatigué en s’adossant à ses oreillers. « Tu vas rire—j’ai rêvé que la princesse Snow, accompagnée de deux filles incroyablement belles, était venue à notre domaine et s’était calmement assise à notre table d’invités comme si c’était tout à fait normal. Tu y crois ? Je dois être plus stressée par la vie amoureuse de ton frère que je ne le pensais ! Imaginer quelque chose d’aussi ridicule— » « Mais… elles sont vraiment là, maman. » Krista cligna des yeux. « …Je te demande pardon ? » Reina se recula légèrement, levant les yeux avec un sourire maladroit, son ton soigneusement prudent. « La princesse Snow… ainsi que Senior Alice et Senior Rose. Elles sont vraiment là. En ce moment. Dans notre salon d’invités. » La pièce devint silencieuse. Le sang quitta le visage de Krista. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit. Pendant un instant, on aurait cru qu’elle allait s’évanouir à nouveau, sa main saisissant instinctivement le bord de la couverture pour se stabiliser. « …Tu ne plaisantes pas ? » « Je n’oserais pas. Surtout pas à propos de ça. » Krista fixa le mur du regard, vide d’expression. ... « Pourquoi sont-elles ici… ? » Cette question résonna dans l’esprit de Krista comme un battement de tambour. Dehors, la neige continuait de tomber en flocons délicats, recouvrant le jardin d’une immaculée blancheur. Cela aurait dû être paisible—une belle matinée d’hiver—mais à l’intérieur de leur maison, l’air semblait étouffant, lourd d’une pression qu’elle ne pouvait expliquer. Même si le feu crépitait doucement dans la cheminée et que l’air était agréablement chaud, Krista sentit un frisson lui parcourir l’échine. Ce n’était pas une visite ordinaire. Et aucune quantité de thé frais ou de sourires polis ne pouvait la convaincre du contraire. Ses mains, posées délicatement sur ses genoux, tremblaient légèrement alors qu’elle était assise sur la chaise du salon d’invités, son coussin de velours chaud sous elle. Elle avait fait de son mieux pour se composer, se coiffer et enfiler une robe plus appropriée dès qu’elle s’était remise—mais elle se sentait encore nue face à ces filles. Les domestiques se déplaçaient rapidement mais avec des pas mesurés, déposant des tasses en porcelaine et des plateaux polis de douceurs délicates. Même eux étaient tendus. Elle pouvait le voir dans la manière dont ils évitaient le contact visuel direct, dans la façon dont ils essayaient de cacher leurs doigts tremblants. Bien sûr, ils étaient nerveux. N’importe qui le serait. Après tout—la princesse Snow de l’empire était assise là, dans son salon. Aux côtés d’Alice, une prodige au potentiel d’Archon, et de Rose, une fille aux yeux dorés dont la présence de mana faisait presque vibrer la pièce—une génie et une icône autant que les deux autres. Comment cela pouvait-il être réel ? Krista inspira lentement, lissant sa jupe alors qu’elle s’adressait aux invitées devant elle, forçant un calme dans sa voix qu’elle ne ressentait pas vraiment. « Je suis profondément désolée pour ma réaction tout à l’heure… » dit-elle, inclinant légèrement la tête en guise d’excuse. « Il semble que j’étais plus épuisée que je ne le pensais. » La princesse Snow—vêtue d’une robe blanche immaculée qui correspondait à ses cheveux—offrit un sourire doux et répondit avec grâce. « Fufu, il n’y a pas besoin de vous excuser, comtesse. Au contraire, c’est nous qui devrions exprimer nos regrets. » Elle baissa ensuite la tête, les mains posées avec grâce sur ses genoux. Le mouvement était si fluide, si sincère, que cela prit Krista complètement au dépourvu. « Nous sommes venues sans prévenir et avons perturbé votre journée. Une telle visite est indigne de la conduite impériale, surtout lorsqu’il s’agit de la résidence de quelqu’un d’aussi respectable que vous. » Les deux autres filles—Alice et Rose—imitèrent rapidement la princesse, baissant la tête à l’unisson avec un visible embarras. « P-Please, Votre Altesse—il n’y a absolument pas besoin de baisser la tête ! » dit Krista précipitamment, se levant à moitié de son siège, les yeux écarquillés de panique. « J-Je ne pourrais pas accepter un tel geste de quelqu’un de votre stature— » Snow gloussa doucement, relevant la tête et agitant une main d’un geste désarmant, presque sœur. « Fufu, c’est parfaitement bien. En vérité, j’insiste. Nous vous avons même causé du tort, indirectement. Si c’est possible, considérez cela comme notre humble excuse… et oublions ce moment. Ne vous inquiétez pas. Rien de ce qui s’est passé aujourd’hui—ni ma présence, ni celle de ces deux-là—n’atteindra jamais les oreilles de mon père. Je vous le promets. » Krista la fixa dans un silence stupéfait. La grâce. La contenance. La manière dont elle se tenait sans arrogance, mais avec la dignité incontestable de quelqu’un né pour régner. Même maintenant, Snow pensait à elle—la protégeant de la possibilité d’un scandale ou d’une réprimande de l’Empereur lui-même. « C’est… eh bien… si Votre Altesse insiste… »