Chapter 446 - Translation

"So, darling, these are your lovers, correct~?" "…Yes…" "My, my… aren't they all so pretty. But~ I'm still the prettiest in your eyes, yes?" "...Yes." "Hehe, as expected of my darling~ You're also the only beauty in my eyes, darling~" Three pairs of eyes locked onto me. I could feel their stares digging into my soul, and for a second, it felt like the cold outside had snuck into the room. The fireplace was still crackling, the room was still warm… but my back was already drenched in sweat. This wasn't supposed to happen. I was just having a peaceful walk with Liyana out in the snowy backyard. That was all. Just a calm little moment between us—quiet snow, light wind, her hand in mine as she pulled me around excitedly, telling me little stories about her time here while I was away. She looked so happy, like a puppy that hadn't seen its owner in years. I shared a few things too—left out the weird parts, of course. Like getting stuck in the white realm. No one needed to hear about that today especially her… who was mostly likely aware of it already… Everything was fine. Normal. Peaceful. Until it wasn't. We'd only just stepped back inside. The plan was simple—end the walk, bring her in, let her say hi to Mom, maybe sit down for tea or something and intend to go to the duke's castle to properly talk with the duke and maybe playa around with Liyana for a bit… So why are they here? Snow. Rose. Alice. Out of all the unpredictable things I thought might happen today, this wasn't one of them. I thought they were supposed to go back to their respective houses? That was the plan, wasn't it? Rose… well, with how whimsical she is, her showing up unannounced isn't entirely out of character. Still, I wasn't expecting her today of all days. I figured she'd be off chasing some random inspiration for her progress in magic as well as her progress In the celestial arts, not… crashing my living room. But Snow? Why is she also here? Knowing that over protective father.... There's no way he'd let her just wander around freely. Is the imperial palace in a panic right now? Does he even know where she is? And lastly Alice… being who she is, she was probably dragged along with those two…. I think. But wait, wasn't she supposed to be busy? She was knee-deep in managing the whole unification of the red and white realms still. Cheshire and I might have helped her out in the most basics of stuff, but the unification is still undergoing full completion. They all had their own lives. Their own responsibilities. Important stuff. And yet they're all here, somehow, acting like this was just another normal visit. All three of them were sitting across from Liyana and me, glaring at me with this perfect synchronization that made me question whether they planned it in advance. Like I was some criminal being judged by a very pretty, very angry jury. Meanwhile, Mom was off to the side, sipping tea with this half-lidded look in her eyes. It's her default reaction whenever things get awkward and she doesn't want to get involved. She was already mid-conversation with the girls when Liyana and I walked in, so I can only assume she knows who they are at this point. Which just makes me feel worse. Considering who these visitors are… Rose, the daughter of a duke and magical prodigy. Snow, an imperial princess. Alice, another magical prodigy. Each one enough to make nobles scramble—and my mom had to entertain all three at once without any warning. I might owe her a dozen apologies after this. I then noticed the half-broken cup slowly being cleaned up by the servants near mom…. Or a maybe new tea set. Probably both. Reina—my lovely little sister—was quietly inching her way out of the room, hugging the wall like a background character trying not to get caught in the crossfire. She glanced at me once, her eyes sharp and full of warning. 'Don't you dare call me out.' Yeah. Message received loud and clear. Honestly, I couldn't blame her. If I had the option to escape this mess unnoticed, I'd probably do the same. My original plan had been simple. Wait for the right moment, introduce the girls to Mom one by one after everything had calmed down—, after I'd properly sorted out everyone's feelings, after I fixed all the problems, and after everyone gets their happy ends… mine included. But no. Apparently adding more unexpected problems to the pile is just something I'm naturally good at. I turned to Liyana beside me, narrowing my eyes slightly. Did she know? Did she know they were here from the start? "Darling~ Let's go back inside," "Hm?" "It's getting a bit cold, don't you think? And I wanna greet Mom too, hehe~" "...Alright." Now it made sense. Back during our walk, she'd suddenly stopped. Just mid-step, for no real reason. Normally, she'd be dragging me around in the snow, making me chase her until her heart was content. At least an hour of playing in the cold before she even thought about going back inside. But today? Barely ten minutes in, and she just turned her head toward the house… and stared. With her draconic senses, of course she noticed. Even if didn't have the ability to see them through the walls, she could feel their presence. Their mana, their emotions, the tension hanging in the air like frost. And she brought me right back into it. She'd already given me her word that she'd accept the other girls as my lovers. I trusted her on that… somewhat... But still, it was Liyana. And when it came to her, there was always that small knot of doubt buried somewhere inside me—just enough to keep me on edge. I glanced at her again, quietly. [Skill: True Sight] [Activated.] Just in case. No anomalies yet. Her mana was steady, her presence calm—at least on the surface. But if there were even a hint of aggression… if any chaotic energy started leaking out, I'd need to activate my blessings immediately. Just in case. Better to be cautious than vaporized. I sighed inwardly, breathing slow to steady myself. The tension in the room was thick enough to choke on, and clearly, no one here had any intention of breaking it—besides the overly enthusiastic Liyana who, as always, acted like the world revolved around her current mood. Guess I should be the one to take the lead then. If I didn't, this awkward silence might just kill me faster than any divine punishment. "I don't know why you girls are suddenly here," I started, keeping my voice as neutral as possible, "but I guess that can be asked later. You've probably already introduced yourselves to my mother… so for now, let me at least do this properly." I turned slightly to my left, gesturing beside me. "Girls, this is Liyana Heavens. Daughter of Grand Duke Luther Heavens… and my fiancée." Smooth. Straightforward. Nothing to misinterpret, right? "Fufu~ Hello, everyone," Liyana chimed in with a bright smile that could kill a saint. "As Darling already mentioned, I'm his beloved fiancée. Nice to meet you all~ I've heard so many adorable and heartwarming stories about you girls from him~ Hehe~" She gave a playful little tilt of her head as if this wasn't a landmine of a situation. Silence. The other girls didn't reply right away. Instead, I noticed a subtle twitch in all three of their brows—perfect synchronization again. They weren't speaking, but their expressions said enough. Before I could even try to defuse things, Liyana leaned in and wrapped herself around my arm, hugging it tightly. I flinched as I suddenly felt the soft press of her chest against me, the warmth unmistakable—and the tension instantly skyrocketing. Why is this woman doing this now? I tried to subtly nudge her off me, a light shift of my shoulder, a tiny lean away—but all it did was make her grip tighten as if to say you're not getting away from me that easily. She snuggled closer, completely ignoring the growing storm across from us. I could feel the eyes of the three girls sharpen like daggers, digging straight into my soul. Their glares weren't just cold anymore—they were frostbitten. And somehow… it was all aimed at me. Why me? It's not even my fault! "Fufu, I see," Snow said, lips curling into her usual graceful smile as she kept her posture perfectly straight, hands folded on her lap like she was still in the royal court. "It's a pleasure to finally meet you as well, Miss Liyana. My name is Snow Luvenitia White Germonia Leven. I'm sure you're already aware of my titles, so let's skip the formalities for now, Cousin. Riley told me many wonderful things about you…" Liyana's eyes lit up, her tail—if she had one—would've been wagging. "Really? Darling did? What kind of things?" "Like how lovely and charming you are." 'I'm pretty sure I never mentioned much about Liyana towards any of the girls though....' "Oooh~ I see, I see~" she giggled, pressing a hand to her cheek. "I guess Darling was thinking about me a lot while he was at the academy, huh? That just makes me love him even more. Hehe~ Thank you for taking care of him all this time, Princess." Snow nodded politely. "Since we're bound to become future spouses' with Riley soon… please feel free to call me Snow." "Oh my, is that so? Then I'll gladly do so—Snow it is," Liyana responded with a bright, satisfied smile. "Though… since you're still two years older than me, am I free to call you Sister Snow from now on?" "…It's fine," Snow replied after a short pause, eyes narrowing ever so slightly as she weighed the implications. "Since we are technically cousins, it seems more appropriate for the situation as well." "Hehe~ Now that you mention it, we really are cousins, aren't we?" Liyana chimed cheerfully, tapping her chin with a soft laugh. "We even look a bit alike, don't you think? It's a shame I couldn't meet you more when we were younger. Who knew we'd end up falling for the same man? Fate is quite the trickster sometimes." "It quite is indeed…" Snow murmured, her smile frozen in place—beautiful and composed, but with the faintest twitch in her eyebrow that only someone like me could probably catch. She took a slow sip of tea from the cup in her hands, as if using it to hide any possible reaction. Then, with the same bright, innocent energy, Liyana leaned in slightly, her eyes shimmering with curiosity and playful admiration. "Now that I see you up close, it seems the rumors are true after all, Sister Snow. You really are the epitome of beauty. I'm a bit envious~" Snow blinked once. It was rare to see her visibly taken aback, but there it was—a slight pause, a flicker of hesitation. Compliments from strangers were expected. From noblemen, routine. But from Liyana, the girl currently latched to my side like she was glued there? That probably threw her rhythm off. "…Thank you," Snow said eventually, her expression returning to its default grace. A faint smile curved her lips, but it was hard to tell whether it was genuine appreciation or just polished court etiquette at work. I, meanwhile, just sat there quietly watching this whole exchange with a mix of dread and morbid curiosity. Liyana, still smiling and perfectly poised with her arm linked around mine, shifted her gaze toward the remaining two girls, clearly waiting for them to speak. Sensing the cue, Rose finally put her teacup down and lifted her eyes with a calm, almost calculating glint. "My name is Rose Brilliance, daughter of Duke Brilliance," she said evenly. "It's a pleasure to finally meet you as well, Liyana." Her tone was polite, but there was a hint of weight behind her words—like every syllable was carefully measured, crafted. "Riley told me you were his first love," Rose continued, eyes slowly drifting up and down Liyana's figure with subtle scrutiny. "So naturally, I was curious what kind of person you were." A pause. "I'm glad to see you're well within expectation." "Expectation…?" Liyana tilted her head, eyes narrowing playfully as her voice trailed into a soft question, one brow arched with mock innocence. "Yes," Rose replied, simply and curtly. No elaboration. No clarification. Just that. She then calmly brought her teacup to her lips and took another measured sip—elegant, quiet, and distant, as if that was the end of her involvement in this conversation. The atmosphere that had been warming ever so slightly now cooled by a few degrees, the awkward silence hanging briefly between us all. "Haha… Please don't mind Rose's words," Alice chimed in, letting out a slightly nervous laugh as she quickly tried to ease the tension. "She's just… a little blunt, that's all." Rose didn't react, which meant Alice was probably right. Alice then turned to Liyana and offered a bright, confident smile. "Anyway, let me introduce myself. My name is Alice Holloway. I may not come from a high-ranking noble family like the others here, but I'd say I'm fairly popular in my own right, wouldn't you agree, Miss Liyana? Hehe~" There was no false modesty in her tone—if anything, it was a playful jab, the kind that walked the line between casual banter and proud self-awareness. Liyana chuckled, clearly enjoying the dynamic. "Oh my, you're probably the most popular one here outside of noble prestige, so Miss Alice. I'm fully aware of who you are," she said with a smile that sparkled just enough to blur the line between compliment and mischief. Alice's eyes twitched at the phrasing, but she rolled with it. "Is that so? Then you can call me big sis too, if you'd like, Liyana." "Then with pleasure," Liyana beamed. "Can I also call you Sister, Miss Rose?" Rose glanced up from her teacup briefly. "You can call me whatever you want," "Hehe~ Then it's settled!" Liyana clapped her hands softly, clearly delighted. "I didn't expect I'd suddenly gain so many big sisters all at once, I guess I'll have to thank darling for that~ It's quite a surreal… and fun feeling." !

« Alors, mon chéri, ce sont tes amoureuses, n’est-ce pas ? » « … Oui… » « Mon, mon… ne sont-elles pas toutes si jolies. Mais~ je reste la plus belle à tes yeux, n’est-ce pas ? » « … Oui. » « Héhé, comme je m’y attendais de la part de mon chéri~ Tu es aussi la seule beauté à mes yeux, mon chéri~ » Trois paires d’yeux se fixèrent sur moi. Je pouvais sentir leurs regards percer mon âme, et pendant un instant, j’eus l’impression que le froid extérieur s’était faufilé dans la pièce. La cheminée crépitait toujours, la pièce était toujours chaude… mais mon dos était déjà trempé de sueur. Ça n’aurait pas dû arriver. Je me promenais tranquillement avec Liyana dans le jardin enneigé. C’était tout. Juste un petit moment calme entre nous—neige silencieuse, vent léger, sa main dans la mienne alors qu’elle m’entraînait avec enthousiasme, me racontant de petites histoires sur son temps ici pendant mon absence. Elle semblait si heureuse, comme un chiot qui n’avait pas vu son maître depuis des années. J’ai partagé quelques choses aussi—en omettant les détails étranges, bien sûr. Comme être coincé dans le royaume blanc. Personne n’avait besoin d’entendre ça aujourd’hui, surtout pas elle… qui était probablement déjà au courant… Tout allait bien. Normal. Paisible. Jusqu’à ce que ça ne le soit plus. Nous venions de rentrer à l’intérieur. Le plan était simple—terminer la promenade, la ramener à l’intérieur, la laisser dire bonjour à maman, peut-être s’asseoir pour prendre le thé ou quelque chose comme ça, puis aller au château du duc pour discuter proprement avec le duc et peut-être jouer un peu avec Liyana… Alors pourquoi sont-elles ici ? Snow. Rose. Alice. Parmi toutes les choses imprévisibles que je pensais pouvoir arriver aujourd’hui, ce n’était pas l’une d’elles. Je pensais qu’elles étaient censées retourner dans leurs maisons respectives ? C’était le plan, non ? Rose… eh bien, avec son côté fantasque, sa venue sans prévenir n’est pas totalement hors de caractère. Cependant, je ne m’attendais pas à elle aujourd’hui, de tous les jours. Je pensais qu’elle serait partie à la poursuite de quelque inspiration aléatoire pour ses progrès en magie ainsi qu’en arts célestes, et non… en train de débarquer dans mon salon. Mais Snow ? Pourquoi est-elle aussi ici ? Connaissant ce père surprotecteur… Il n’y a aucun moyen qu’il la laisse se promener librement. Le palais impérial est-il en panique en ce moment ? Sait-il seulement où elle est ? Et enfin Alice… étant qui elle est, elle a probablement été entraînée par ces deux-là…. Je pense. Mais attends, n’était-elle pas censée être occupée ? Elle était plongée jusqu’au cou dans la gestion de l’unification des royaumes rouge et blanc. Cheshire et moi l’avions peut-être aidée pour les bases, mais l’unification était encore en cours de finalisation. Elles avaient toutes leur propre vie. Leurs propres responsabilités. Des choses importantes. Et pourtant elles sont toutes là, d’une manière ou d’une autre, agissant comme si c’était juste une visite normale de plus. Les trois étaient assises en face de Liyana et moi, me fixant avec une synchronisation parfaite qui me faisait me demander si elles l’avaient planifié à l’avance. Comme si j’étais un criminel jugé par un jury très joli et très en colère. Pendant ce temps, maman était sur le côté, sirotant son thé avec un regard à moitié fermé. C’est sa réaction par défaut quand les choses deviennent gênantes et qu’elle ne veut pas s’impliquer. Elle était déjà en pleine conversation avec les filles quand Liyana et moi sommes entrés, donc je peux seulement supposer qu’elle sait qui elles sont à ce stade. Ce qui ne fait qu’empirer mon sentiment. Vu qui sont ces visiteuses… Rose, la fille d’un duc et prodige en magie. Snow, une princesse impériale. Alice, une autre prodige en magie. Chacune suffisante pour faire courir les nobles—et ma mère a dû les recevoir toutes les trois en même temps sans aucun avertissement. Je lui devrai probablement une douzaine d’excuses après ça. J’ai ensuite remarqué la tasse à moitié cassée en train d’être nettoyée par les serviteurs près de maman… Ou peut-être un nouveau service à thé. Probablement les deux. Reina—ma chère petite sœur—s’éclipsait discrètement de la pièce, collée au mur comme un personnage de fond essayant de ne pas se faire prendre dans les tirs croisés. Elle m’a regardé une fois, ses yeux perçants et pleins d’avertissement. ‘Ne t’avise pas de m’appeler.’ Oui. Message reçu cinq sur cinq. Honnêtement, je ne pouvais pas lui en vouloir. Si j’avais eu la possibilité de m’échapper de ce chaos discrètement, j’aurais probablement fait la même chose. Mon plan initial avait été simple. Attendre le bon moment, présenter les filles à maman une par une après que tout se soit calmé—après avoir bien trié les sentiments de chacun, après avoir réglé tous les problèmes, et après que tout le monde ait sa fin heureuse… la mienne incluse. Mais non. Apparemment, ajouter plus de problèmes imprévus à la pile est juste quelque chose pour lequel je suis naturellement doué. Je me suis tourné vers Liyana à côté de moi, plissant légèrement les yeux. Savait-elle ? Savait-elle qu’elles étaient ici depuis le début ? « Mon chéri~ Rentrons à l’intérieur, » « Hm ? » « Il commence à faire un peu froid, tu ne trouves pas ? Et je veux dire bonjour à maman aussi, héhé~ » « … D’accord. » Maintenant, tout prenait sens. Pendant notre promenade, elle s’était soudainement arrêtée. Au milieu d’un pas, sans raison apparente. Normalement, elle m’aurait traîné dans la neige, me faisant la chasser jusqu’à ce que son cœur soit content. Au moins une heure de jeu dans le froid avant même de penser à rentrer à l’intérieur. Mais aujourd’hui ? À peine dix minutes, et elle a simplement tourné la tête vers la maison… et a fixé. Avec ses sens draconiques, bien sûr qu’elle avait remarqué. Même si elle n’avait pas la capacité de les voir à travers les murs, elle pouvait sentir leur présence. Leur mana, leurs émotions, la tension flottant dans l’air comme du givre. Et elle m’a ramené droit dedans. Elle m’avait déjà donné sa parole qu’elle accepterait les autres filles comme mes amoureuses. Je lui faisais confiance là-dessus… en quelque sorte… Mais quand même, c’était Liyana. Et quand il s’agissait d’elle, il y avait toujours ce petit nœud de doute enfoui quelque part en moi—juste assez pour me maintenir sur le qui-vive. Je l’ai regardée à nouveau, silencieusement. [Compétence : Vue Véritable] [Activée.] Au cas où. Aucune anomalie pour l’instant. Son mana était stable, sa présence calme—du moins en surface. Mais s’il y avait ne serait-ce qu’une once d’agressivité… si une énergie chaotique commençait à s’échapper, j’aurais besoin d’activer mes bénédictions immédiatement. Au cas où. Mieux vaut être prudent que vaporisé. J’ai soupiré intérieurement, respirant lentement pour me calmer. La tension dans la pièce était suffisamment épaisse pour s’y étouffer, et clairement, personne ici n’avait l’intention de la briser—à part Liyana, toujours aussi enthousiaste, qui, comme d’habitude, agissait comme si le monde tournait autour de son humeur du moment. Je suppose que je devrais prendre les devants. Si je ne le faisais pas, ce silence gênant pourrait me tuer plus vite qu’une quelconque punition divine. « Je ne sais pas pourquoi vous êtes soudainement ici, » ai-je commencé, gardant ma voix aussi neutre que possible, « mais je suppose que ça peut être demandé plus tard. Vous vous êtes probablement déjà présentées à ma mère… donc pour l’instant, laissez-moi au moins faire ça correctement. » Je me suis tourné légèrement vers ma gauche, faisant un geste à côté de moi. « Les filles, voici Liyana Heavens. Fille du Grand Duc Luther Heavens… et ma fiancée. » Fluide. Direct. Rien à mal interpréter, n’est-ce pas ? « Fufu~ Bonjour à tous, » Liyana a enchaîné avec un sourire éclatant qui pourrait tuer un saint. « Comme mon chéri l’a déjà mentionné, je suis sa bien-aimée fiancée. Enchantée de vous rencontrer~ J’ai entendu tellement d’histoires adorables et réconfortantes sur vous les filles de sa part~ Héhé~ » Elle a incliné sa tête avec un petit geste joueur, comme si ce n’était pas une situation explosive. Silence. Les autres filles n’ont pas répondu tout de suite. Au lieu de cela, j’ai remarqué un léger tic dans les sourcils des trois—encore une fois, une synchronisation parfaite. Elles ne parlaient pas, mais leurs expressions en disaient long. Avant que je puisse même essayer de désamorcer la situation, Liyana s’est penchée et s’est enroulée autour de mon bras, le serrant fermement. J’ai tressailli en sentant soudainement la pression douce de sa poitrine contre moi, la chaleur indéniable—et la tension a instantanément grimpé en flèche. Pourquoi cette femme fait-elle ça maintenant ? J’ai essayé de la repousser subtilement, un léger mouvement d’épaule, une inclinaison minuscule—mais tout ce que ça a fait, c’est resserrer sa prise, comme pour dire tu ne t’échapperas pas de moi si facilement. Elle s’est blottie plus près, ignorant complètement la tempête qui se formait en face de nous. Je pouvais sentir les regards des trois filles s’aiguiser comme des dagues, perçant droit dans mon âme. Leurs regards n’étaient plus simplement froids—ils étaient gelés. Et d’une manière ou d’une autre… tout était dirigé vers moi. Pourquoi moi ? Ce n’est même pas ma faute ! « Fufu, je vois, » Snow a dit, ses lèvres s’étirant en son sourire gracieux habituel alors qu’elle gardait sa posture parfaitement droite, les mains posées sur ses genoux comme si elle était encore à la cour royale. « C’est un plaisir de te rencontrer enfin, Mademoiselle Liyana. Je m’appelle Snow Luvenitia White Germonia Leven. Je suis sûre que tu es déjà au courant de mes titres, donc sautons les formalités pour l’instant, Cousine. Riley m’a dit beaucoup de choses merveilleuses sur toi… » Les yeux de Liyana se sont illuminés, sa queue—si elle en avait une—aurait frétillé. « Vraiment ? Mon chéri l’a fait ? Quelles sortes de choses ? » « Comme à quel point tu es charmante et adorable. » ‘Je suis presque sûr que je n’ai jamais mentionné grand-chose sur Liyana aux autres filles…’ « Oooh~ Je vois, je vois~ » elle a gloussé, posant une main sur sa joue. « Je suppose que mon chéri pensait beaucoup à moi pendant qu’il était à l’académie, hein ? Ça ne fait que me faire l’aimer encore plus. Héhé~ Merci d’avoir pris soin de lui tout ce temps, Princesse. » Snow a hoché poliment la tête. « Puisque nous sommes destinées à devenir les futures épouses de Riley bientôt… n’hésite pas à m’appeler Snow. » « Oh là là, c’est donc ça ? Alors je le ferai avec plaisir—Snow ce sera, » Liyana a répondu avec un sourire éclatant et satisfait. « Mais… puisque tu as deux ans de plus que moi, puis-je t’appeler Sœur Snow à partir de maintenant ? » « … C’est bon, » Snow a répondu après une courte pause, les yeux se rétrécissant légèrement alors qu’elle pesait les implications. « Puisque nous sommes techniquement cousines, ça semble plus approprié pour la situation. » « Héhé~ Maintenant que tu le dis, nous sommes vraiment cousines, n’est-ce pas ? » Liyana a joyeusement enchaîné, tapotant son menton avec un rire doux. « Nous nous ressemblons même un peu, tu ne trouves pas ? C’est dommage que nous ne nous soyons pas rencontrées plus souvent quand nous étions plus jeunes. Qui aurait cru que nous finirions par tomber amoureuses du même homme ? Le destin est parfois bien farceur. » « Il l’est en effet… » Snow a murmuré, son sourire figé—beau et composé, mais avec le plus léger tic dans son sourcil que seule une personne comme moi pouvait probablement remarquer. Elle a pris une lente gorgée de thé dans sa tasse, comme pour cacher toute réaction possible. Puis, avec la même énergie brillante et innocente, Liyana s’est légèrement penchée, ses yeux scintillant de curiosité et d’admiration joueuse. « Maintenant que je te vois de près, il semble que les rumeurs soient vraies après tout, Sœur Snow. Tu es vraiment l’incarnation de la beauté. Je suis un peu jalouse~ » Snow a cligné des yeux une fois. C’était rare de la voir visiblement déstabilisée, mais voilà—une légère pause, une hésitation fugace. Les compliments des étrangers étaient attendus. Des nobles, routiniers. Mais venant de Liyana, la fille actuellement collée à mon côté comme si elle y était collée ? Ça a probablement perturbé son rythme. « … Merci, » a finalement dit Snow, son expression revenant à sa grâce par défaut. Un léger sourire a courbé ses lèvres, mais il était difficile de dire si c’était une appréciation sincère ou juste de l’étiquette de cour polie. Moi, pendant ce temps, je suis resté assis silencieusement à regarder tout cet échange avec un mélange d’effroi et de curiosité morbide. Liyana, toujours souriante et parfaitement posée avec son bras enlacé au mien, a déplacé son regard vers les deux autres filles, attendant clairement qu’elles prennent la parole. Sentant le signal, Rose a finalement posé sa tasse de thé et a levé les yeux avec un regard calme, presque calculateur. « Je m’appelle Rose Brilliance, fille du Duc Brilliance, » a-t-elle déclaré avec calme. « C’est un plaisir de te rencontrer enfin, Liyana. » Son ton était poli, mais il y avait une pointe de poids derrière ses mots—comme si chaque syllabe était soigneusement mesurée, façonnée. « Riley m’a dit que tu étais son premier amour, » a continué Rose, les yeux parcourant lentement la silhouette de Liyana avec une subtile inspection. « Donc naturellement, j’étais curieuse de savoir quel genre de personne tu étais. » Une pause. « Je suis contente de voir que tu es bien à la hauteur des attentes. » « Attentes… ? » Liyana a incliné la tête, les yeux plissés avec une innocence feinte, un sourcil arqué avec une question douce. « Oui, » a répondu Rose, simplement et sèchement. Pas d’élaboration. Pas de clarification. Juste ça. Elle a ensuite calmement porté sa tasse de thé à ses lèvres et a pris une autre gorgée mesurée—élégante, silencieuse et distante, comme si c’était la fin de sa participation à cette conversation. L’atmosphère qui s’était légèrement réchauffée s’est maintenant refroidie de quelques degrés, le silence gênant planant brièvement entre nous tous. « Haha… Ne fais pas attention aux mots de Rose, » Alice a enchaîné, laissant échapper un rire légèrement nerveux alors qu’elle essayait rapidement de détendre l’ambiance. « Elle est juste… un peu directe, c’est tout. » Rose n’a pas réagi, ce qui signifiait qu’Alice avait probablement raison. Alice s’est ensuite tournée vers Liyana et a offert un sourire brillant et confiant. « De toute façon, laisse-moi me présenter. Je m’appelle Alice Holloway. Je ne viens peut-être pas d’une famille noble de haut rang comme les autres ici, mais je dirais que je suis assez populaire à ma manière, tu ne trouves pas, Mademoiselle Liyana ? Héhé~ » Il n’y avait aucune fausse modestie dans son ton—si quoi que ce soit, c’était une pique joueuse, le genre qui marche sur la ligne entre la taquinerie légère et la fière conscience de soi. Liyana a gloussé, appréciant clairement la dynamique. « Oh là là, tu es probablement la plus populaire ici en dehors du prestige noble, donc Mademoiselle Alice. Je suis pleinement consciente de qui tu es, » a-t-elle dit avec un sourire qui brillait juste assez pour brouiller la ligne entre compliment et malice. Les yeux d’Alice ont tiqué à la formulation, mais elle a joué le jeu. « C’est donc ça ? Alors tu peux aussi m’appeler grande sœur si tu veux, Liyana. » « Alors avec plaisir, » a rayonné Liyana. « Puis-je aussi t’appeler Sœur, Mademoiselle Rose ? » Rose a levé les yeux de sa tasse de thé brièvement. « Tu peux m’appeler comme tu veux, » « Héhé~ Alors c’est réglé ! » Liyana a frappé doucement dans ses mains, visiblement ravie. « Je ne m’attendais pas à gagner soudainement autant de grandes sœurs en même temps, je suppose que je devrai remercier mon chéri pour ça~ C’est un sentiment assez surréaliste… et amusant. »