Chapter 447 - Translation

"Now I understand why Darling fell for all of you…" Liyana said suddenly, her voice soft but clear as she looked around at the others with genuine wonder in her eyes. "You're all so pretty." The compliment, unexpected and sincere, softened the atmosphere for a fleeting moment—until that all-too-familiar glint sparked in Liyana's eyes. "Hmm~" she hummed, and then slowly turned her head toward me with an expression that spelled nothing but mischief. "Darling," she purred, "which one of us do you think is more beautiful?" The mood, which had only just begun to settle, snapped taut like a string pulled too tight. "Huh?" I blinked, already sensing the trap but powerless to escape it. She tilted her head innocently, though her tone remained playful. "Between Sister Snow and I… who do you think is more beautiful?" A breathless silence hung in the air. Even the soft clink of a teacup being set down seemed to echo too loudly. Snow's expression didn't change, though a subtle shift in her eyes revealed she was now listening more intently. Rose paused mid-sip, her gaze sharp as ever, and Alice leaned forward ever so slightly, clearly curious to see how I'd handle this mess. "…I think you're both equally beautiful," I said, trying to sound as neutral—and as sincere—as humanly possible. "Hmm~ but that's not what you said earlier, though, was it?" Liyana replied with a subtle pout and narrowed eyes that glimmered with accusation. "I don't think I said anything like that…" I muttered, my brow furrowing. "You did," she said with a dramatic little sniff. "When we were walking together earlier, enjoying the beautiful snowy morning… you looked at me and said that I was the prettiest in your eyes. That basically implies I'm the most beautiful, right?" Her lower lip trembled slightly, eyes now shimmering with the faintest suggestion of tears. "Were you… lying to me, Darling?" It was impressive, really—the way she weaponized affection and vulnerability so seamlessly. Now the three other girls turned toward me in unison, eyes narrowed—not that I could tell if their disapproval was directed at me… or at Liyana for cornering me like this. "I wasn't lying," I said quickly, lifting my hands in a weak defense. "Liyana, you know I think you're the cutest girl in the world. You're amazing and I meant every word of what I said earlier. But…" I cleared my throat, doing my best to salvage the situation. "Beauty is subjective. It's not something I can measure or rank. I think all of you are incredibly beautiful in your own unique ways. Like… like a field of flowers." "Flowers?" Alice echoed, raising an eyebrow. "Right," I nodded. "You can't really say one flower is more beautiful than the other, right? Each has its own color, scent, and charm. That's how I see all of you. You're not competing—you're all blooming in your own way." There was a pause. A long, heavy pause. Then, finally, Liyana let out a soft giggle, her voice sweet like honey but carrying an unmistakable undertone of mischief. "Fufu~ what a poetic answer, Darling. But you know…" she leaned in slightly, her smile widening with a glint in her eyes, "old flowers tend to wither easily and lose all their charm over time, don't they? Their petals fall, their fragrance fades… That's why fresh, newly blooming flowers are better. Their beauty lasts longer. They're livelier, more vibrant—objectively more beautiful. And the best part," she added with a teasing lilt, "is watching them bloom right before your eyes. That experience alone is priceless, wouldn't you say?" A heavy silence followed her words. I blinked, caught off guard by the sudden venom coated in sugar. That's… not at all what I was trying to say. "I think so? Maybe?" I muttered vaguely, unsure of how to respond. "But that's beside the point anyway…" I straightened up slightly, attempting to regain some control. "I'm not trying to compare you girls. I don't think it's fair or right. You each have your own charm, and I meant what I said earlier—so let's not keep talking about this, alright? I mean… Liyana, you wouldn't want me to start comparing you to Snow, would you?" There was a small pause. Then Liyana smiled sweetly, as if she hadn't just implied a subtle insult to the oldest girl in the room. "Hmm~ well, if you say so, Darling. Hehe, just knowing I'm the most beautiful girl in your eyes is more than enough for me~" She playfully rested her head on my shoulder, clearly satisfied. Fuu… I exhaled inwardly. Okay, I think I handled that well enough. 'Dodged that landmine.' But as I turned to glance at Snow and the others, hoping to see at least some signs of relief… I was met with an entirely different sight. They were all still staring at me. Hard. Snow's expression hadn't changed, but there was a distinct coldness in her eyes now—a subtle chill that hadn't been there before. Rose was holding her teacup, unmoving, her golden eyes sharp as they flicked from me to Liyana, then back again, as if calculating something. And Alice—Alice just gave me the kind of tight-lipped smile people give when they're pretending not to be pissed off. Even my mother, who had remained quiet this whole time, was now staring at me with an expression that could only be described as… disappointed. Wait… what? What did I do? Did I say something wrong again? I was being fair, right? I was trying not to pick sides! I felt a bead of sweat trickle down my neck. Shit. I definitely messed something up. And as if that wasn't enough, Liyana—completely oblivious to the tension tightening like a noose around my neck—pressed herself even closer to me, her arms clinging possessively around mine. At this point, she was practically a koala, attached without a care in the world. Her body, soft and silky against mine, gave off a warmth that made it hard to think straight. And yet, despite my increasingly subtle efforts to shift away or even loosen her hold, I couldn't move her an inch. It was like trying to push a marble statue carved in the shape of a girl. Graceful, delicate, and absolutely immovable. A dragon in human form is still a dragon, I thought grimly. No wonder nothing I do works… Then, right on cue—like a blade of ice slicing through the moment—Snow's voice rang out. "Liyana." It wasn't loud. It wasn't sharp. But it was unmistakably cold. The entire room seemed to freeze as that single word left her lips. Liyana blinked, then turned her head toward Snow with her usual airy smile. "Hm? What is it, sister Snow?" Snow didn't answer immediately. Instead, her blue eyes quietly scanned the scene before her. Her gaze fell directly on the narrow space—or rather, lack of space—between Liyana and me. Her eyes lingered for a moment longer than necessary, a silent accusation flickering behind their calm surface. "…Shouldn't you stop pressing yourself against Riley like that?" she asked finally, her tone as cool and level as ever. "I believe you're making him uncomfortable." A long pause followed. Then, as if baffled by the idea, Liyana tilted her head and looked up at me with innocent eyes. "Uncomfortable? That's strange… I think Darling enjoys it though." And then—just to pour more oil into the growing fire—she turned fully toward me, her crimson eyes gleaming with a dangerous, teasing light. "Right, Darling?" Shit. Now all eyes were on me again. I glanced toward Snow. Her face was unreadable, but that made it worse. Rose didn't say a word, but the way her golden eyes narrowed slightly spoke volumes. Alice was clearly trying to suppress a sigh, her fingers gently stirring her teacup though her focus never left me. Even my mother subtly raised an eyebrow. I was standing on the edge of a cliff, and no matter which direction I turned, I was going to fall. I sighed internally—for what felt like the twentieth time today. "Haha… it's fine, Snow," I said, forcing a smile I didn't feel. "I don't really mind Liyana's… actions." Liyana beamed triumphantly, her arms tightening slightly around mine. "See~? Darling doesn't mind it. Hehe~" There was a brief silence again. Except this time, it was heavier. "Even if you say so…" Snow's voice remained calm, but there was a distinct edge in her tone, one that could cut ice. "It's rude to display such behavior in front of guests… especially toward your future co-wives." The temperature in the room seemed to drop another few degrees. Liyana blinked, as if only now realizing the issue. "Oh~? I see, I see," she said with a sweet but oddly unsettling smile. Then, with a graceful motion, she gently released my arm and stepped back just enough to give the illusion of personal space. Lightly, she dipped into a polite bow. "I completely forgot," she continued in a sing-song tone. "I suppose I was being a little greedy~ Hogging Darling all to myself like that. I didn't consider how it must've looked to everyone else. Hehe, I guess it's only natural to feel jealous seeing how close we are. I'm really sorry, sisters. I'm still not used to this whole... sharing Darling's affection thing." Her crimson eyes glinted with something unreadable—genuine regret, or amusement? I couldn't tell. "But… if it's for everyone's happiness, then I suppose I'll just have to adapt to a new lifestyle when it comes to my love life, won't I?" she said with a flourish of mock drama. "Don't worry, I'll do my very best to be mindful from now on! Ah, but—" she clasped her hands together, eyes turning to me with a playful glint, "—I will still try to keep Darling all to myself when we're alone. That's okay, right?" "…Yes," Snow replied after a pause, clearly caught off-guard by Liyana's sudden shift in tone. Her cool expression softened ever so slightly in surprise. The other girls—Rose, Alice, and even my mother—seemed momentarily stunned. Rose's eyes flicked to me, then back to Liyana, as if reassessing her. Alice tilted her head, a slight blush forming on her cheeks, while even Mom raised a hand over her mouth, quietly amused. !

« Maintenant, je comprends pourquoi mon chéri est tombé amoureux de vous toutes… » déclara soudainement Liyana, sa voix douce mais claire, tandis qu’elle regardait les autres avec un émerveillement sincère dans les yeux. « Vous êtes toutes si belles. » Le compliment, inattendu et sincère, adoucit l’atmosphère pendant un bref instant—jusqu’à ce que cette étincelle trop familière brille à nouveau dans les yeux de Liyana. « Hmm~ » fredonna-t-elle, tournant lentement la tête vers moi avec une expression qui ne promettait rien d’autre que des ennuis. « Mon chéri, » murmura-t-elle d’une voix doucereuse, « laquelle d’entre nous trouves-tu la plus belle ? » L’ambiance, qui commençait tout juste à se calmer, se tendit comme une corde tirée trop fort. « Hein ? » Je clignai des yeux, sentant déjà le piège mais impuissant à l’éviter. Elle pencha la tête avec innocence, bien que son ton reste espiègle. « Entre sœur Snow et moi… qui penses-tu être la plus belle ? » Un silence haletant plana dans l’air. Même le léger cliquetis d’une tasse posée sembla résonner trop fort. L’expression de Snow ne changea pas, bien qu’un léger changement dans ses yeux révélât qu’elle écoutait maintenant plus attentivement. Rose s’arrêta au milieu de sa gorgée, son regard toujours aussi perçant, et Alice se pencha légèrement vers l’avant, clairement curieuse de voir comment j’allais gérer ce désastre. « …Je pense que vous êtes toutes les deux également belles, » dis-je, essayant de paraître aussi neutre—et sincère—que possible. « Hmm~ mais ce n’est pas ce que tu as dit plus tôt, n’est-ce pas ? » répliqua Liyana avec une moue subtile et des yeux rétrécis qui scintillaient d’accusation. « Je ne pense pas avoir dit quelque chose comme ça… » murmurai-je, fronçant les sourcils. « Si, » dit-elle avec un petit reniflement dramatique. « Quand nous marchions ensemble plus tôt, profitant de ce magnifique matin enneigé… tu m’as regardée et tu as dit que j’étais la plus jolie à tes yeux. Ce qui implique essentiellement que je suis la plus belle, non ? » Sa lèvre inférieure trembla légèrement, ses yeux scintillant maintenant d’une suggestion de larmes. « Est-ce que… tu me mentais, mon chéri ? » C’était impressionnant, vraiment—la façon dont elle maniait l’affection et la vulnérabilité avec tant de fluidité. Maintenant, les trois autres filles se tournèrent vers moi en même temps, les yeux rétrécis—pas que je puisse dire si leur désapprobation était dirigée vers moi… ou vers Liyana pour m’avoir coincé ainsi. « Je ne mentais pas, » dis-je rapidement, levant les mains en une faible défense. « Liyana, tu sais que je te trouve la plus mignonne fille du monde. Tu es incroyable, et je pensais chaque mot de ce que j’ai dit plus tôt. Mais… » je m’éclaircis la gorge, faisant de mon mieux pour sauver la situation. « La beauté est subjective. Ce n’est pas quelque chose que je peux mesurer ou classer. Je pense que vous êtes toutes incroyablement belles à votre manière. Comme… comme un champ de fleurs. » « Des fleurs ? » répéta Alice, levant un sourcil. « Exact, » acquiesçai-je. « On ne peut pas vraiment dire qu’une fleur est plus belle qu’une autre, non ? Chacune a sa propre couleur, son parfum et son charme. C’est comme ça que je vous vois toutes. Vous ne rivalisez pas—vous fleurissez chacune à votre manière. » Il y eut une pause. Une pause longue et pesante. Puis, finalement, Liyana laissa échapper un petit rire, sa voix douce comme du miel mais portant une nuance indéniable de malice. « Fufu~ quelle réponse poétique, mon chéri. Mais tu sais… » elle se pencha légèrement, son sourire s’élargissant avec une lueur dans les yeux, « les vieilles fleurs ont tendance à faner facilement et à perdre tout leur charme avec le temps, non ? Leurs pétales tombent, leur parfum s’estompe… C’est pourquoi les fleurs fraîches, nouvellement écloses, sont meilleures. Leur beauté dure plus longtemps. Elles sont plus vives, plus vibrantes—objectivement plus belles. Et le meilleur, » ajouta-t-elle avec un ton taquin, « c’est de les voir fleurir juste sous nos yeux. Cette expérience seule est inestimable, tu ne crois pas ? » Un lourd silence suivit ses mots. Je clignai des yeux, pris au dépourvu par le soudain venin enrobé de sucre. Ce n’est… pas du tout ce que j’essayais de dire. « Je pense ? Peut-être ? » murmurai-je vaguement, incertain de la réponse à donner. « Mais ce n’est pas le sujet de toute façon… » Je me redressai légèrement, essayant de reprendre un peu de contrôle. « Je n’essaie pas de vous comparer, les filles. Je ne pense pas que ce soit juste ou bien. Vous avez chacune votre propre charme, et je pensais ce que j’ai dit plus tôt—alors ne continuons pas à parler de ça, d’accord ? Je veux dire… Liyana, tu ne voudrais pas que je commence à te comparer à Snow, si ? » Il y eut une petite pause. Puis Liyana sourit doucement, comme si elle n’avait pas juste insinué une subtile insulte envers la fille la plus âgée de la pièce. « Hmm~ eh bien, si tu le dis, mon chéri. Héhé, savoir que je suis la plus belle à tes yeux est plus que suffisant pour moi~ » Elle reposa sa tête sur mon épaule avec espièglerie, visiblement satisfaite. Fuu… j’exhalai intérieurement. Ok, je pense que j’ai géré ça assez bien. Esquivé cette mine terrestre. Mais en me tournant pour jeter un coup d’œil à Snow et aux autres, espérant voir au moins quelques signes de soulagement… je fus confronté à une toute autre scène. Elles me fixaient toutes encore. Intensément. L’expression de Snow n’avait pas changé, mais il y avait maintenant une froideur distincte dans ses yeux—une subtile froideur qui n’y était pas auparavant. Rose tenait sa tasse de thé, immobile, ses yeux dorés aussi perçants qu’ils passaient de moi à Liyana, puis revenaient, comme si elle calculait quelque chose. Et Alice—Alice me fit simplement ce sourire crispé que les gens arborent quand ils font semblant de ne pas être énervés. Même ma mère, qui était restée silencieuse tout ce temps, me fixait maintenant avec une expression qui ne pouvait être décrite que comme… déçue. Attends… quoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? J’ai dit quelque chose de mal encore ? J’essayais d’être juste, non ? J’essayais de ne pas prendre parti ! Je sentis une goutte de sueur couler le long de ma nuque. Merde. J’ai définitivement merdé quelque part. Et comme si ça ne suffisait pas, Liyana—totalement inconsciente de la tension qui se resserrait comme un nœud coulant autour de mon cou—se pressa encore plus contre moi, ses bras s’accrochant possessivement au mien. À ce stade, elle était pratiquement un koala, accrochée sans se soucier du monde. Son corps, doux et soyeux contre le mien, dégageait une chaleur qui rendait difficile de penser clairement. Et pourtant, malgré mes efforts de plus en plus subtils pour m’écarter ou même desserrer son étreinte, je ne pouvais pas la bouger d’un pouce. C’était comme essayer de pousser une statue de marbre taillée en forme de fille. Gracieuse, délicate, et absolument immobile. Un dragon sous forme humaine reste un dragon, pensai-je sombrement. Pas étonnant que rien de ce que je fais ne fonctionne… Puis, comme si c’était prévu—comme une lame de glace tranchant le moment—la voix de Snow retentit. « Liyana. » Ce n’était pas fort. Ce n’était pas tranchant. Mais c’était indéniablement froid. La pièce entière sembla geler lorsque ce simple mot quitta ses lèvres. Liyana cligna des yeux, puis tourna la tête vers Snow avec son sourire habituel et léger. « Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, sœur Snow ? » Snow ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, ses yeux bleus parcoururent calmement la scène devant elle. Son regard se posa directement sur l’espace étroit—ou plutôt, l’absence d’espace—entre Liyana et moi. Ses yeux s’attardèrent un peu plus longtemps que nécessaire, une accusation silencieuse scintillant derrière leur surface calme. « …Ne devrais-tu pas arrêter de te coller ainsi à Riley ? » demanda-t-elle enfin, son ton aussi calme et égal que toujours. « Je crois que tu le mets mal à l’aise. » Une longue pause suivit. Puis, comme si l’idée la déconcertait, Liyana pencha la tête et me regarda avec des yeux innocents. « Mal à l’aise ? C’est étrange… Je pense que mon chéri apprécie ça, pourtant. » Et puis—juste pour jeter de l’huile sur le feu grandissant—elle se tourna complètement vers moi, ses yeux cramoisis scintillant d’une lumière dangereuse et taquine. « N’est-ce pas, mon chéri ? » Merde. Maintenant, tous les yeux étaient à nouveau sur moi. Je jetai un coup d’œil vers Snow. Son visage était impénétrable, mais ça ne faisait qu’empirer. Rose ne dit rien, mais la façon dont ses yeux dorés se rétrécirent légèrement en disait long. Alice essayait clairement de réprimer un soupir, ses doigts remuant doucement sa tasse de thé bien que son attention ne me quittât pas. Même ma mère leva subtilement un sourcil. J’étais au bord d’une falaise, et peu importe la direction que je prenais, j’allais tomber. Je soupirai intérieurement—pour ce qui semblait être la vingtième fois aujourd’hui. « Haha… c’est bon, Snow, » dis-je, forçant un sourire que je ne ressentais pas. « Je ne m’inquiète pas vraiment des… actions de Liyana. » Liyana rayonna de triomphe, ses bras se resserrant légèrement autour du mien. « Tu vois~ ? Mon chéri ne s’en inquiète pas. Héhé~ » Il y eut à nouveau un bref silence. Sauf que cette fois, il était plus lourd. « Même si tu le dis… » la voix de Snow restait calme, mais il y avait une nette pointe dans son ton, une pointe qui pouvait trancher la glace. « Il est impoli de montrer un tel comportement devant des invités… surtout envers tes futures co-épouses. » La température de la pièce sembla chuter de quelques degrés supplémentaires. Liyana cligna des yeux, comme si elle ne réalisait que maintenant le problème. « Oh~ ? Je vois, je vois, » dit-elle avec un sourire doux mais étrangement dérangeant. Puis, avec un mouvement gracieux, elle relâcha doucement mon bras et recula juste assez pour donner l’illusion d’un espace personnel. Légèrement, elle fit une courbette polie. « J’avais complètement oublié, » continua-t-elle d’un ton chantant. « Je suppose que j’étais un peu avide~ M’accaparer mon chéri comme ça. Je n’ai pas pensé à ce que ça devait paraître aux yeux des autres. Héhé, je suppose qu’il est naturel de se sentir jaloux en voyant à quel point nous sommes proches. Je suis vraiment désolée, mes sœurs. Je ne suis pas encore habituée à ce truc de… partager l’affection de mon chéri. » Ses yeux cramoisis scintillèrent de quelque chose d’indéchiffrable—un regret sincère, ou de l’amusement ? Je ne pouvais pas dire. « Mais… si c’est pour le bonheur de tous, alors je suppose que je vais devoir m’adapter à un nouveau style de vie en ce qui concerne ma vie amoureuse, n’est-ce pas ? » dit-elle avec une touche de drame moqueur. « Ne vous inquiétez pas, je ferai de mon mieux pour être attentive à partir de maintenant ! Ah, mais— » elle joignit les mains, ses yeux se tournant vers moi avec une lueur espiègle, « —je vais quand même essayer de garder mon chéri pour moi quand nous serons seuls. C’est bon, non ? » « …Oui, » répondit Snow après une pause, clairement prise au dépourvu par le changement soudain de ton de Liyana. Son expression froide s’adoucit légèrement de surprise. Les autres filles—Rose, Alice, et même ma mère—semblèrent momentanément stupéfaites. Les yeux de Rose passèrent de moi à Liyana, comme si elle la réévaluait. Alice pencha la tête, une légère rougeur apparaissant sur ses joues, tandis que même ma mère porta une main à sa bouche, discrètement amusée.