Chapter 456 - Translation

Beon exhaled slowly and rubbed his temple. "Seriously… kids these days take everything way too literally. Even that son of mine is starting to act more like you." He gave the Duke a sideways glance. "Then again, you two were practically raised side by side. Maybe it just comes with age…" "If this is what comes with age," the Duke replied with a quiet grin, "then I'd say you're digressing, old man." "Tch. That nobly sharp tongue of yours." Beon clicked his tongue and waved his hand lazily, as if shooing away the insult. "You talk like a gentleman, but your words bite like a back-alley thug." The tension melted into the background, replaced by an air of dry familiarity. The mood in the room lightened—not with warmth exactly, but with the kind of grudging comfort that came from two old warriors trading jabs instead of blades. "With the assessment you have of him now," the Duke asked, his voice even but curious, "what are you planning to do?" Beon let out a scoff and leaned back against the plush cushions of the sofa, arms folding across his chest with a grin that didn't quite reach his eyes. "Well, obviously," he said with casual arrogance, "I'm going to take that kid up on his so-called challenge. Maybe knock a few lessons into that thick skull of his while I'm at it." "Hoh," the Duke hummed, raising an eyebrow. "You're not even a little concerned? The boy practically threatened you to your face, you know. Granted," he added with a faint smile, "he had no idea you were even there." Beon chuckled darkly, a low, rumbling sound that held both amusement and disdain. Purple sparks flickered momentarily at his fingertips, as if responding to the surge of emotion beneath his skin. "The child knows nothing of true power," he said, eyes narrowing as his tone grew colder. "He doesn't even understand the threshold between the strong… and those who have transcended strength entirely. He's still playing on the surface while men like us walk in deeper waters. My dear Seo's been saying a lot of sweet things about him as well—talking about his strength, his talent, his charm. And yes, I've heard all the praise he's been getting at the academy." He waved a hand dismissively, his voice sharpening. "But at the end of the day, a kid is still a kid. Gifted or not, he's far from refined. Raw strength isn't mastery. And if he thinks bold words are enough to match me… well, he'll learn soon enough and also do you really think I'd lose?" The Duke remained silent for a moment, studying Beon's expression. Then he offered a faint, almost imperceptible nod. "No," he replied softly, "I don't think you'd lose." It wasn't just agreement. It was fact. Spoken not out of politeness or loyalty, but from firsthand knowledge of the terrifying power Beon held. And yet, behind the Duke's calm demeanor, there was something else—something like quiet admiration, or perhaps curiosity. Because even if Riley's bravado was misplaced, there was something in his tone… something not easily dismissed. The Duke understood limits. He knew the line that separated the strong from the apex predators of the world. And Beon—despite his eccentricities, his rudeness, and his overprotective streak—was undeniably one of the few who had stood at the summit and stayed there. Still… The fact that Riley, with all his flaws, had provoked such a response from Beon? Now that was interesting. "Just don't beat him up too hard…" Beon scoffed, rolling his eyes. "You already threatened to wipe out my entire bloodline if I made your daughter cry. Obviously, I'm not stupid enough to go that far." He leaned forward slightly, a mischievous glint flickering in his eyes. "That said… I never promised not to make it hurt." The Duke let out a soft breath—half-sigh, half-laugh. While the idea of someone openly laying a hand on his family didn't exactly sit well with him, he wasn't blinded by pride. After all, Riley had more or less walked into this situation by himself. If anything, a well-placed lesson might do the boy some good. Pain was, after all, a teacher that rarely spoke gently but was seldom forgotten. Better to face a mountain now than run into a wall later. And Riley… well, his son-in-law was ascending too fast for his own good. If Beon's hand could slow that momentum just enough to make him think—truly think—then perhaps this encounter would serve more than just ego. "I can see your obvious disdain for him," the Duke said calmly. "But the fact that you're even entertaining this whole matter... it's not just because of your granddaughter, is it?" Beon's smirk wavered, and he glanced sideways. "What are you trying to say?" "You see it in him too, don't you?" Beon raised a brow. "See what?" "That same spark you once saw in me and Beol, back when we were just brats swinging wooden swords in your backyard." A long silence hung in the air. "Tsk," Beon clicked his tongue. "Nothing ever really slips past those damn perceptive eyes of yours, does it?" The Duke chuckled lightly. "People do tend to say that a lot." "I wasn't complimenting you," Beon muttered, though his tone lacked real irritation. After a pause, he let out a low sigh and leaned back. "But yes. Even though he's thick-skinned, dense, and a flirtatious idiot with more gall than sense..." His voice softened, just barely. "The moment I laid eyes on him… I couldn't see any clear limits to where he might go." "Oh?" The Duke's eyes gleamed slightly. "So, he's earned the same assessment as me and my brother back then?" Beon frowned at that, shaking his head. "Not quite. Not yet, anyway. But maybe… maybe something similar. Potential's a dangerous thing to measure. The future isn't some neatly drawn road. It branches, it crumbles, it rebuilds itself with every step." He met the Duke's gaze then, more serious than before. "I trained both you and Beol in the same way. Poured everything I had into teaching you the sword. But only you climbed all the way to the peak I envisioned. That son of mine Beol had strength… but you had something else. Something untamed, unrelenting. Riley's future feels the same—unwritten. It could lead him anywhere." The Duke nodded slowly, his face unreadable. "Then I suppose it's worth watching closely, isn't it?" Beon smirked again, this time with something almost like excitement. "Oh, I plan to do more than just watch." The Duke felt a small twinge of sympathy for Riley—brief but genuine. He knew firsthand how absurdly relentless the old man sitting before him could become when he took something seriously. And unfortunately for Riley, it seemed Beon was now fully interested. Still, the Duke simply shook his head with a sigh. "I'm glad he at least managed to pique your interest…" "Hoho," Beon chuckled darkly, the grin spreading across his weathered face. "That damn brat's going to learn a lot more than he bargained for." The Duke raised a brow. "It almost sounds like you're planning to teach him." Beon shrugged, though the glint in his eyes gave away more than his words. "He might be hateful, but I've never been the type to ignore a diamond in the rough. I'll test him. Push him until he cracks. Whether or not he passes my Lightning Degree… well, that's still undecided." "And what if you lose?" the Duke asked casually, a subtle smirk tugging at the edge of his lips. Beon snorted. "That'll never happen." "Trust me, you might be surprised. Teaching him may end up being far simpler than you expect." Beon narrowed his eyes. "What do you mean by that?" "You're not aware?" "Aware of what?" The Duke leaned forward slightly, his voice low and deliberate. "That he uses the same swordsmanship as you. They say… he's mastered it." Beon blinked. The grin on his face faltered, replaced by something more curious—then incredulous. "Hoh? The same technique only those of my bloodline are supposed to wield? Don't tell me my little princess decided to pass down the Hidden Blade to him behind my back?" The Duke raised a hand in mock surrender. "From what Riley told me, she only taught him the basics—form, stance, maybe a few sequences. But the rest? He learned just from watching her. Training with her now and then." Beon was quiet for a moment. His eyes lost some of their fire—not from disappointment, but from deepening intrigue. "Interesting…" he murmured under his breath. His opinion of Riley, while still marred by stubborn dislike, had clearly shifted. The Hidden Blade wasn't just any technique. It was a sword style designed for those who could perceive the finest lines between speed and space—an art form hidden behind raw motion. Only a rare few had ever grasped it, even within his own family. The idea that an outsider—no, a brat like Riley—had managed to imitate, adapt, and perhaps even master it? It annoyed him. More than that—it bothered him. He leaned back, arms crossed tightly, his jaw set. "Tsk… why the hell did I even think of that…" Because deep down, as much as he hated to admit it, Beon was starting to believe that maybe—just maybe—that ridiculous boy might truly be worthy of someone like Seo. "I guess," the Duke muttered with a faint smile, "just knowing that he's learned a swordsmanship even I couldn't fully master… that alone says something about his worth, doesn't it?" "He hasn't proven anything yet, so shut it!" Beon barked, his frustration bubbling to the surface like boiling water. His voice echoed through the chamber, sharp with agitation. Even if what Luther said was true—even if Riley had somehow learned the fundamentals of the Hidden Blade—there was no way that brat had mastered it. Not truly. At best, it was an imitation—nothing more than a pale reflection of the real thing. And even then, it was likely learned through mimicry, not understanding. Much like the way Luther himself had developed the Heavenly Sword technique—granted, far superior in raw destructive power compared to the Hidden Blade—but the foundational essence between the two styles still shared a thread. A thread that only a few in the world could follow. "Anyway," Beon growled, waving a dismissive hand, "enough talk about that damn brat. I didn't come here just to discuss some kid." The Duke smirked quietly to himself. Seeing the old man this agitated was a rare sight—and amusing, to say the least. He could tease him further, but decided to let it go. No need to make Riley's life any harder tomorrow than it already would be. "So, You had other business with me?" Beon grunted. "Of course I do. You think I'd come all the way out here just to argue about some random kid?" "Knowing you?" Luther replied with a sly smile, "That's entirely plausible." "Tch… You—ugh, forget it." Beon let out a tired sigh and rubbed his temple. "Anyway, I came to ask for a favor. Or something like it, if you want to call it that." "Oh?" "I need a place to stay. Just for a few days—until I'm done with what I came here to do, the Inn's here lack the necessities to hold my presence for long..." "We?" Beon nodded. "Yeah. My eldest grand-daughter is with me—Bom. She wanted to come along. I originally planned for her to greet you with me, but you know how she is. Said she'd catch up later after looking around the city. Doesn't get many chances to leave the Eastern Empire, you know." "I see... Bom, huh? It's been quite a while since I last saw her." The Duke's expression softened with a touch of nostalgia. "Alright. I'll arrange a few rooms for you to stay in during your visit." Beon gave a nod of gratitude but paused when Luther continued. "Of course," the Duke added with a knowing look, "we can consider that favor fully paid if you agree to just one thing." Beon narrowed his eyes. "Which is?" "Even if Riley loses… you'll still train him." There was a long beat of silence. Then slowly, Beon's expression stretched into a smile—equal parts amused and exasperated. "Heh… fine then. I suppose I'll be bothering your household for a while." He folded his arms and leaned back, clearly not bothered by the request. "Truth be told, I was already planning to teach that little punk a thing or two anyway." Luther nodded, satisfied. "Good. Then let's just hope he survives tomorrow long enough to learn." !

Beon exhala lentement et se frotta la tempe. « Franchement… les jeunes d’aujourd’hui prennent tout au pied de la lettre. Même mon fils commence à te ressembler. » Il lança un regard oblique au Duc. « Après tout, vous avez été élevés côte à côte. C’est peut-être une question d’âge… » « Si c’est ça vieillir, rétorqua le Duc avec un sourire tranquille, alors je dirais que tu divagues, vieillard. » « Tss. Cette langue aussi noble qu’acérée. » Beon claqua la langue et agita la main avec nonchalance, comme pour chasser l’insulte. « Tu parles comme un gentleman, mais tes mots mordent comme un voyant de basse-cour. » La tension s’évapora, remplacée par une familiarité teintée d’ironie. L’atmosphère s’allégea—non pas de chaleur, mais de cette complicité rugueuse entre deux vieux guerriers échangeant des piques plutôt que des lames. « Avec l’opinion que tu as de lui maintenant, demanda le Duc d’une voix égale mais curieuse, que comptes-tu faire ? » Beon émit un ricanement et s’adossa aux coussins moelleux du canapé, les bras croisés sur sa poitrine, un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. « Évidemment, déclara-t-il avec arrogance, je vais relever son soi-disant défi. Et peut-être lui inculquer quelques leçons dans son crâne épais au passage. » « Oh ? » Le Duc haussa un sourcil. « Tu n’es même pas inquiet ? Le garçon t’a pratiquement menacé en face. Enfin, ajouta-t-il avec un léger sourire, il ignorait que tu étais là. » Beon eut un rire sombre, un grondement empreint d’amusement et de dédain. Des étincelles violettes jaillirent à ses doigts, comme réagissant à l’émotion sous sa peau. « Ce gamin ne connaît rien au vrai pouvoir, dit-il, les yeux se rétrécissant, son ton plus froid. Il ne comprend même pas la frontière entre les forts… et ceux qui ont transcendé la force. Il s’amuse en surface tandis que des hommes comme nous naviguent en eaux profondes. Mon cher Seo n’arrête pas de le couvrir de louanges—sa force, son talent, son charme. Et oui, j’ai entendu les éloges de l’académie. » Il balaya l’air d’un geste agacé, sa voix s’aiguisant. « Mais au final, un gamin reste un gamin. Talentueux ou non, il manque de raffinement. La force brute n’est pas la maîtrise. Et s’il croit que des mots suffisent pour m’affronter… eh bien, il apprendra vite. Et puis, tu penses vraiment que je perdrais ? » Le Duc resta silencieux un instant, étudiant son expression. Puis il hocha presque imperceptiblement la tête. « Non, répondit-il doucement, je ne pense pas que tu perdrais. » Ce n’était pas une politesse. C’était un fait. Basé sur la connaissance terrifiante du pouvoir de Beon. Pourtant, derrière son calme, il y avait autre chose—une admiration discrète, ou peut-être de la curiosité. Car même si la bravade de Riley était déplacée, il y avait dans son ton… quelque chose d’indéniable. Le Duc connaissait les limites. Il savait où se situait la ligne entre les forts et les prédateurs ultimes de ce monde. Et Beon—malgré ses excentricités, sa rudesse et son côté surprotecteur—était incontestablement l’un de ceux qui avaient atteint le sommet et y étaient restés. Pourtant… Le fait que Riley, avec tous ses défauts, ait provoqué une telle réaction chez Beon ? Ça, c’était intéressant. « Évite juste de le tabasser trop fort… » Beon roula les yeux. « Tu as déjà menacé d’exterminer ma lignée si je faisais pleurer ta fille. Je ne suis pas assez stupide pour aller si loin. » Il se pencha légèrement, une lueur espiègle dans le regard. « Cela dit… je n’ai jamais promis de ne pas le faire souffrir. » Le Duc laissa échapper un souffle—à mi-chemin entre le soupir et le rire. Bien que l’idée qu’on s’en prenne à sa famille le dérangeât, il n’était pas aveuglé par l’orgueil. Riley s’était mis dans cette situation tout seul. Une leçon bien placée pourrait même lui être utile. La douleur était un maître rarement tendre, mais jamais oublié. Mieux valait affronter une montagne maintenant qu’un mur plus tard. Et Riley… son futur gendre gravissait les échelons trop vite pour son bien. Si Beon pouvait ralentir cette ascension juste assez pour le faire réfléchir—vraiment réfléchir—alors cette rencontre servirait à plus qu’à flatter son ego. « Ton mépris pour lui est évident, dit calmement le Duc. Mais le fait que tu t’intéresses à cette affaire… ce n’est pas seulement à cause de ta petite-fille, n’est-ce pas ? » Le sourire de Beon vacilla. Il regarda de côté. « Où veux-tu en venir ? » « Tu vois en lui la même chose, non ? » Beon haussa un sourcil. « La même chose que quoi ? » « Cette étincelle que tu as vue en moi et Beol, quand nous n’étions que des gamins brandissant des épées en bois dans ton jardin. » Un long silence s’installa. « Tss. Rien n’échappe à tes satanés yeux perspicaces, hein ? » grommela Beon. Le Duc rit doucement. « On me le dit souvent. » « Ce n’était pas un compliment, » marmonna Beon, sans vraie irritation. Après une pause, il soupira et se renversa en arrière. « Mais oui. Même s’il est borné, stupide, et un idiot séducteur avec plus de culot que de bon sens… » Sa voix s’adoucit à peine. « Dès que je l’ai vu… je n’ai pas pu discerner de limites à son potentiel. » « Oh ? » Les yeux du Duc brillèrent légèrement. « Donc, il a le même jugement que moi et mon frère à l’époque ? » Beon fronça les sourcils et secoua la tête. « Pas exactement. Pas encore. Mais peut-être… quelque chose de similaire. Le potentiel est dangereux à évaluer. L’avenir n’est pas une route tracée. Il bifurque, s’effrite, se reconstruit à chaque pas. » Il soutint le regard du Duc, plus sérieux. « Je vous ai entraînés, Beol et toi, de la même manière. Tout donné pour vous enseigner l’épée. Mais seul toi as atteint le sommet que j’envisageais. Mon fils Beol avait de la force… mais toi, tu avais autre chose. Quelque chose d’indomptable, d’implacable. L’avenir de Riley semble pareil—indéfini. Il pourrait le mener n’importe où. » Le Duc hocha lentement la tête, son visage impassible. « Alors ça vaut la peine de l’observer de près, non ? » Beon eut de nouveau un sourire, teinté cette fois d’excitation. « Oh, je compte bien faire plus que regarder. » Le Duc ressentit une brève mais sincère pitié pour Riley. Il savait à quel point le vieil homme devant lui pouvait être implacable quand il s’investissait. Et malheureusement pour Riley, Beon semblait désormais pleinement intéressé. Le Duc se contenta de secouer la tête avec un soupir. « Je suis heureux qu’il ait au moins réussi à piquer ta curiosité… » « Hoho, » Beon ricana, son sourire s’élargissant. « Ce satané morveux va en apprendre bien plus qu’il ne l’imaginait. » Le Duc haussa un sourcil. « On dirait presque que tu comptes l’enseigner. » Beon haussa les épaules, mais son regard en disait plus que ses mots. « Il est peut-être exaspérant, mais je n’ai jamais ignoré un diamant brut. Je le testerai. Je le pousserai jusqu’à ce qu’il craque. Qu’il réussisse ou non mon Épreuve de la Foudre… ça reste à voir. » « Et si tu perds ? » demanda le Duc avec nonchalance, un sourire en coin. Beon grogna. « Ça n’arrivera jamais. » « Crois-moi, tu pourrais être surpris. L’enseigner sera peut-être plus simple que prévu. » Beon plissa les yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? » « Tu n’es pas au courant ? » « Au courant de quoi ? » Le Duc se pencha légèrement, sa voix basse et mesurée. « Qu’il utilise la même escrime que toi. On dit… qu’il la maîtrise. » Beon cligna des yeux. Son sourire vacilla, remplacé par de la curiosité—puis de l’incrédulité. « Oh ? La technique que seuls les miens sont censés manier ? Ne me dis pas que ma petite princesse lui a enseigné la Lame Cachée dans mon dos ? » Le Duc leva une main en signe de reddition moqueuse. « D’après Riley, elle ne lui a appris que les bases—posture, enchaînements. Le reste ? Il l’a appris en la regardant. En s’entraînant avec elle. » Beon resta silencieux un moment. Son feu intérieur sembla s’atténuer—non par déception, mais par intrigue grandissante. « Intéressant… » murmura-t-il. Son opinion sur Riley, bien qu’empreinte d’aversion, venait de basculer. La Lame Cachée n’était pas une technique ordinaire. C’était un style conçu pour ceux qui percevaient les frontières entre vitesse et espace—un art dissimulé derrière le mouvement. Très peu l’avaient maîtrisé, même dans sa famille. Qu’un étranger—non, un morveux comme Riley—ait pu l’imiter, l’adapter, voire la dominer ? Ça l’agaçait. Plus encore—ça le perturbait. Il se renversa en arrière, les bras croisés, la mâchoire serrée. « Tss… pourquoi ai-je pensé à ça… » Car au fond, aussi réticent qu’il fût à l’admettre, Beon commençait à croire que ce garçon ridicule méritait peut-être—peut-être—quelqu’un comme Seo. « Je suppose, murmura le Duc avec un sourire, que le simple fait qu’il ait appris une escrime que même moi je n’ai jamais pleinement maîtrisée… ça en dit long sur sa valeur, non ? » « Il n’a rien prouvé, alors la ferme ! » aboya Beon, sa frustration éclatant comme de l’eau bouillante. Même si Luther disait vrai—même si Riley avait saisi les bases de la Lame Cachée—il était impossible qu’il la maîtrise vraiment. Au mieux, c’était une pâle imitation. Et encore, apprise par mimétisme, non par compréhension. Tout comme Luther avait développé le style de l’Épée Céleste—bien plus destructeur, mais partageant une essence commune. Une essence que seuls quelques-uns au monde pouvaient saisir. « Bref, grogna Beon en agitant la main, assez parlé de ce morveux. Je ne suis pas venu pour discuter d’un gamin. » Le Duc sourit intérieurement. Voir le vieil homme aussi agité était rare—et amusant, il devait l’admettre. Il aurait pu le taquiner davantage, mais choisit de lâcher prise. Inutile de rendre la vie de Riley encore plus difficile demain. « Alors, tu avais autre chose à me dire ? » Beon grogna. « Bien sûr. Tu crois que je suis venu jusqu’ici pour parler d’un random ? » « Te connaissant ? » répondit Luther avec malice, « C’est tout à fait plausible. » « Tss… Toi—oh, et puis zut. » Beon soupira, épuisé, et se massa la tempe. « Enfin bref, je suis venu te demander un service. Enfin, si on peut appeler ça comme ça. » « Oh ? » « J’ai besoin d’un endroit où loger. Quelques jours—le temps de régler mes affaires ici. Les auberges locales ne sont pas adaptées à ma présence prolongée… » « Nous ? » Beon hocha la tête. « Ouais. Ma petite-fille aînée m’accompagne—Bom. Elle voulait venir. Je comptais te la présenter, mais tu la connais. Elle a dit qu’elle nous rejoindrait après avoir visité la ville. Elle a rarement l’occasion de quitter l’Empire de l’Est. » « Je vois… Bom, hein ? Ça fait longtemps. » L’expression du Duc s’adoucit, nostalgique. « D’accord. Je vais préparer des chambres pour votre séjour. » Beon hocha la tête, reconnaissant, mais s’arrêta quand Luther ajouta : « Bien sûr, dit le Duc avec un regard entendu, nous considérerons la dette réglée si tu acceptes une chose. » Beon plissa les yeux. « Laquelle ? » « Même si Riley perd… tu continueras à l’entraîner. » Un long silence s’ensuivit. Puis, lentement, Beon esquissa un sourire—à la fois amusé et exaspéré. « Héhé… très bien. Je vais donc squatter chez toi un moment. » Il croisa les bras, visiblement pas contrarié. « Pour être honnête, je comptais déjà apprendre deux-trois trucs à ce petit con. » Luther hocha la tête, satisfait. « Parfait. Alors espérons qu’il survive assez longtemps demain pour en profiter. »