Chapter 98 - Translation

<h1>Chapter 98 24.2 - Afterwards</h1><p>Chapter 98 Chapter 24.2 - Afterwards</p><p>THUD</p><p>"Someone just got out of the gate….."</p><p>As I heard the voice of the person right before me, I felt the cold breeze of the night.</p><p>"Hey!" The man who approached me was dressed in a crisp uniform with the emblem of the Hunter's Association emblazoned on it. His stern expression and steely eyes gave off an aura of authority. He looked me up and down, assessing me.</p><p>"State your name and Hunter ID," he demanded, a notepad in hand.</p><p>I took a moment to collect my thoughts before responding.</p><p>'He must be from the association. I guess others have already left, and this place is being referred to as the crime scene.'</p><p>Remembering the familiar scene from the game, I collected my thoughts.</p><p>"I'm Astron Natusalune, a student of the Arcadia Hunter Academy. Here you can see my ID."</p><p>He jotted down the information, then looked at me expectantly. "Cadet of Arcadia Hunter Academy, huh?" He seemed to have confirmed my identity as his gaze turned from squinting to understanding.</p><p>"You were inside the dungeon for quite some time. We need to debrief you regarding your experience."</p><p>As they escorted me to a waiting area, I started recounting what happened inside this place, starting from the betrayal of Fred and how I got swept off by the attack of the boss monster of the dungeon.</p><p>And then, I explained how I was suddenly sucked into another gate randomly and trapped in a different space than the environment of the dungeon, possibly giving them the definitions of the hidden stages.</p><p>Since that fact wasn't much known at this point in time, I didn't use the term 'Hidden Stage' but simply counted my experience inside.</p><p>The official listened intently, scribbling notes as I spoke. "Your encounter with the Time Guardian is quite unusual. The initial investigation teams have reported no signs of such a creature. We'll need to conduct a thorough analysis of the area."</p><p>Even though I could see him trying to cover it as an abnormality, I knew he was aware of the fact that this was a hidden stage.</p><p>"Then, what about Fred Niels? Have you encountered him inside there?"</p><p>Of course, I wasn't going to announce that I killed Fred there. I needed him to stay alive in the records of government for now. After all, giving my name would do more harm than good for now.</p><p>"No, I haven't. The moment I was swept off by the Embertree Spirit's attack, I hadn't encountered anything else."</p><p>The investigator leaned back, folding his hands in contemplation. His poker face was hard to read, giving away nothing of his thoughts. I could tell he was assessing my story, looking for any inconsistencies or signs of deceit.</p><p>"Your experience is indeed unique and raises some questions. We will thoroughly investigate this matter," he finally responded, his voice neutral.</p><p>I nodded simply without showing any signs of doubt or nervousness. "I'm willing to cooperate in any way I can to aid your investigation. I believe what I encountered in that dungeon is a significant deviation from the norm."</p><p>He nodded in acknowledgment. "Your cooperation is vital. We will conduct further inquiries and may need to debrief you again as the investigation progresses. For now, you are free to leave but remain available for further questioning."</p><p>"Understood," I replied, acknowledging his instructions. After all, for those who were in power, the thing they like the most is always seeing easily agreeing people.</p><p>As I left the waiting area of the investigation, a cab came and grabbed me, taking me to the academy.</p><p>Since we entered the dungeon Saturday and a whole day had passed in this world, now it was Sunday evening.</p><p>'I don't have much time.'</p><p>Just like that, I left the place and returned to the academy not long after, as the cab took me to the place.</p><p>*******</p><p>In the dimly lit office, the two officers exchanged a wary glance as Astron Natusalune exited the room.</p><p>"What do you make of this?" Officer A broke the silence.</p><p>"I'm not sure," replied Officer B. "The story is plausible, but something feels off."</p><p>Officer A activated a concealed device, tapping into an unusual ability. It glowed softly, processing the data from Astron's recent statements.</p><p>"He's not lying," Officer A announced, a perplexed frown marring his face. "Every indicator shows truthfulness."</p><p>Officer B frowned, leaning back in his chair. "Perhaps he's just a skilled liar, someone trained to deceive such devices."</p><p>Officer A shook his head, scrutinizing the data once more. "I've honed my abilities for years. It's highly unlikely for a cadet to fool me this easily."</p><p>"Regardless," Officer B said, "we need to report this to our superiors. And what about Fred Niels?"</p><p>Officer A sighed, tapping his fingers on the desk. "Fred's gone off the radar. We've searched every known location, but it's like he's vanished."</p><p>"Notify the higher-ups that his whereabouts are unknown," Officer B suggested. "They'll have a plan in motion. As for the kid, we'll keep an eye on him. Something about his story doesn't sit right with me."</p><p>Officer A nodded in agreement, sending the encrypted message to their superiors. "Indeed, I feel the same. I am getting a weird vibe from that kid, something shadowed. That kid is even weirder than the ones inside the jails."</p><p>The tangled web of events had only grown more complex, and they needed to stay ahead of the game. The war between the Hunter Association and Demon Contractors was getting more and more intense with each passing time.</p><p>As for Officer B, he slowly tapped on his watch, pushed a small needle onto it, and started writing a message to his 'higher-ups.'</p><p>*******</p><p>After returning to the academy, the first thing I did was, of course, immediately reach out to my room and feel the place I had been missing for 30 days.</p><p>Since I spent a whole month inside the Chrono Groove, I felt like I was looking like a nomad. Even though I constantly cleaned myself and used the high-quality tent, nothing beat the feeling of being inside the home.</p><p>After taking a long and hot bath, I was left alone in my room, looking at my smartwatch.</p><p>No, especially the messages sent to me. A new and special entry was there, a person that I hadn't talked to before.</p><p>[Ethan: Astron, are you okay?"]</p><p>[Ethan: Hey, I am getting worried. Hey, are you okay?]</p><p>[Ethan: Please, Astron, respond. I'm starting to fear the worst.]</p><p>[Ethan: I should've been there with you. This is my fault.]</p><p>[Ethan: Maybe if I had been stronger, faster, I could've prevented all this.]</p><p>Looking at the messages, I couldn't help but feel that this guy was really suited to become a protagonist. Even though I was just a random person he knew from the academy, he still showed concern about me.</p><p>This fact was alone enough to show that this guy had the qualities to become a hero. Of course, just by simply looking at one's feelings, I can't determine if they are a hero or not, but at least he fulfilled one requirement for it.</p><p>But, even then, these messages were cringe.</p><p>'What the hell are you even writing? Are you a little kid?'</p><p>Slowly tapping on the keyboard, I started writing.</p><p>[Astron: I'm fine. Don't overthink it.]</p><p>Almost immediately, Ethan's reply popped up.</p><p>[Ethan: I'm just glad you're okay. If you need anything or want to talk...]</p><p>I didn't want to prolong the conversation, so I cut him off.</p><p>[Astron: I'm busy. Don't talk to me.]</p><p>It felt harsh, but it was not like I cared much. Even though Ethan showed kindness to people, that doesn't mean I need to let him enter my space.</p><p>Ethan didn't know me well enough to understand that, and I didn't have either the energy or the desire to explain.</p><p>[Ethan: Alright, if you need me...]</p><p>I put my phone away, cutting off any further messages. This message would be enough, as Ethan would soon contact the remaining party members, as well as Emily. I would get my payment for the raid and exploration, and I would also get a small entry to put on my profile.</p><p>The Hunter IDs and the site worked like CV and job opportunities, and putting your previous dungeon experiences into your Hunter Profiles would let people see it and would also increase your overall score inside the Hunter rankings.</p><p>This was how Hunters were ranked globally, as it was mostly related to their achievements rather than their individual strengths.</p><p>After posting the message and chilling in bed for a little longer, I went to sleep not long after, as I was already tired from all that constant fighting with the Time Guardian….</p><p>*******</p><p>After sleeping and resting, I woke up very early in the morning. Calling it morning would be wrong, in fact, since it was more like midnight. Since the sun had yet to rise up, there weren't many people around, so I just reached the training grounds and started my daily routine as usual.</p><p>Thanks to this last month, my muscles and my body were a lot more refined, though it cost me a lot, considering I was buying my own food all this time in the absence of Academy Cafeteria.</p><p>After training with my body and my archery inside the club rooms, I finished my morning routine as I returned to my room, getting ready for the classes of the day. If I remember correctly, soon, another dungeon exploration would happen, and it would be on Monday. Thus, it was better to be prepared.</p><p>After eating a good, hefty meal inside the academy cafeteria for breakfast, I headed to my first class.</p><p>However, this time, the hallways seemed different—whispers echoing louder than usual. It was as if the air carried a strange weight, and most importantly, I felt a lot of gazes on me while I was walking.</p><p>'What is this?'</p><p>In fact, I had been feeling a weird gaze for a while, but now the number of gazes seemed to increase. Since I was actually sensitive to the gazes of people around me, I knew something was not right.</p><p>As I approached my classroom, the usual hum of conversation grew louder. I couldn't ignore the whispers, more intense than usual. Gossip flowed freely, distorted, and twisted like a modern-day game of telephone.</p><p>"He's a criminal, for sure."</p><p>"I heard he was involved in some really shady stuff."</p><p>"...an adulterer, can you believe it?"</p><p>Their words contained quite a lot of exclamations about me, and to be honest, it was weird.</p><p>'Why is this happening all of a sudden?'</p><p>Of course, it wasn't that hard to understand that someone was spreading rumors about me. This was a pretty common tactic for bullying. People would always utilize this trait of general humans.</p><p>We are curious, jealous, egoist, attention-seeking, prideful, entertainment-chasing beings. Therefore, such things as dramas would always get the attention of people, especially those in the age of socializing.</p><p>"Heard he has a criminal record from a different city."</p><p>"...involved with some shady underworld organizations."</p><p>"...he's got connections; that's why nothing's happened to him yet."</p><p>"Of course, how can an orphan bastard join this academy unless he has connections."</p><p>The rumors spun out of control, crafting a narrative of deceit and danger around me. I heard them and their talks, but at this point, I couldn't do anything.</p><p>'Considering the way they are talking and the tone of their words, it was clear that most people had already taken a side.'</p><p>It was pretty normal since most people didn't have the required reasoning to confirm facts before believing something.</p><p>"He's dangerous, for real. I heard he threatened a fellow student once."</p><p>"...manipulating people to get his way."</p><p>"...cheated on every test since he came here."</p><p>I approached my desk and took my seat, greeted by a few sidelong glances and hushed conversations.</p><p>However, it was not my first time dealing with rumors or gazes. I was pretty familiar with this topic, and right now, the best course of action would be ignoring those, as an attempt to clarify them would backfire.</p><p>'The person who is targeting me won't stay idle when I try to clarify myself. I first need to find their identity.'</p><p>For now, the person responsible for all these rumors is unknown, and dealing with an unknown enemy is one of the hardest things.</p><p>Thus, I simply focused on preparing for the upcoming class, the rumors fading into the background like a distant storm.</p>

<h1>Chapitre 98 - 24.2 : L'après-tempête</h1> <p>Chapitre 98 - Section 24.2 : Les répercussions</p> <p>BOUM !</p> <p>« Quelqu'un vient d'émerger du portail... »</p> <p>Alors que la voix résonnait devant moi, je ressentis la morsure glaciale de la brise nocturne sur ma peau.</p> <p>« Hé, vous là-bas ! » L'homme qui s'avançait vers moi arborait un uniforme impeccable orné de l'emblème de l'Association des Chasseurs. Son visage sévère et ses yeux d'acier irradiaient une autorité naturelle. Son regard scrutateur me détaillait méthodiquement, comme s'il pesait chaque détail de mon apparence.</p> <p>« Énoncez votre nom complet et votre numéro d'identification de Chasseur », ordonna-t-il d'une voix neutre, un carnet de notes déjà ouvert dans ses mains.</p> <p>Je pris une inspiration profonde pour organiser mes pensées avant de répondre.</p> <p>'Clairement un agent de l'association. Les autres ont dû évacuer les lieux, et cette zone doit être considérée comme une scène de crime maintenant.'</p> <p>Me remémorant les scènes familières du jeu, je structurai méticuleusement mon récit.</p> <p>« Astron Natusalune, étudiant de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia. Voici ma carte d'identification. »</p> <p>Il nota consciencieusement les informations avant de relever la tête. « Un cadet de l'Académie d'Arcadia, donc ? » Son expression passa d'une méfiance marquée à une compréhension calculée, comme s'il venait de confirmer une hypothèse.</p> <p>« Votre séjour prolongé dans le donjon nécessite un compte-rendu détaillé. Nous devons recueillir votre témoignage complet. »</p> <p>Tandis qu'ils me conduisaient vers une zone d'interrogatoire temporaire, je commençai à relater les événements depuis le début, détaillant d'abord la trahison flagrante de Fred et comment j'avais été projeté par l'attaque ultime du boss du donjon.</p> <p>Puis, j'expliquai comment j'avais été brutalement aspiré dans un portail dimensionnel secondaire, me retrouvant piégé dans un espace radicalement différent de l'environnement standard du donjon, leur fournissant ainsi ce qui pourrait bien être la première documentation d'un stage caché.</p> <p>Conscient que ce phénomène était quasi inconnu à cette époque, j'évitai soigneusement le terme technique de « Stage Caché » pour me concentrer sur une description phénoménologique de mon expérience.</p> <p>L'enquêteur écouta avec une attention soutenue, ses notes s'accumulant au rythme de mon récit. « Votre rencontre avec cette entité que vous nommez le Gardien du Temps est particulièrement atypique. Les équipes de reconnaissance initiales n'ont signalé aucune trace d'une telle créature. Cela nécessitera une investigation approfondie. »</p> <p>Bien qu'il s'efforçât de présenter cela comme une simple anomalie, je percevais clairement qu'il avait identifié la nature réelle de ce stage caché.</p> <p>« Et Fred Niels ? Avez-vous eu un quelconque contact avec lui à l'intérieur ? »</p> <p>Évidemment, je n'allais pas déclarer ouvertement que je l'avais éliminé. Il était crucial qu'il reste officiellement en vie pour le moment. Une confession prématurée ne ferait que compliquer ma situation.</p> <p>« Non, je ne l'ai plus revu après cet instant. Dès que j'ai été emporté par l'attaque de l'Esprit d'Embertree, mon environnement a radicalement changé. »</p> <p>L'enquêteur se renversa dans son siège, joignant ses mains en un geste pensif. Son masque professionnel restait impénétrable, ne laissant filtrer aucune de ses véritables pensées. Je sentais son esprit analyser chaque mot, traquant la moindre incohérence dans mon récit.</p> <p>« Votre expérience est indéniablement singulière et soulève de nombreuses questions. Nous poursuivrons nos investigations avec la plus grande rigueur », conclut-il finalement d'un ton parfaitement neutre.</p> <p>Je hochai simplement la tête, gardant mon expression parfaitement contrôlée. « Je suis disposé à collaborer pleinement avec votre enquête. Je pense que les phénomènes que j'ai observés dans ce donjon représentent une déviation significative des paramètres standards. »</p> <p>Il acquiesça d'un mouvement mesuré. « Votre coopération sera précieuse. Nous poursuivrons nos investigations et pourrons vous convoquer à nouveau. Pour l'instant, vous êtes libre de circuler, mais restez joignable. »</p> <p>« Entendu », répondis-je en me conformant à ses instructions. Après tout, les détenteurs d'autorité apprécient toujours les sujets dociles et coopératifs.</p> <p>En quittant le périmètre d'enquête, un véhicule de transport vint me prendre en charge pour me ramener à l'académie.</p> <p>Comme nous étions entrés dans le donjon un samedi et qu'une journée entière s'était écoulée dans cette dimension parallèle, nous étions désormais en pleine soirée dominicale.</p> <p>'Le temps presse.'</p> <p>Ainsi, après avoir quitté les lieux, je regagnai rapidement l'académie, le véhicule ayant accompli sa mission de transport.</p> <p>*******</p> <p>Dans le bureau faiblement éclairé, les deux officiers échangèrent un regard chargé de suspicion alors qu'Astron Natusalune quittait les lieux.</p> <p>« Ton analyse ? » interrogea l'Officier Alpha, brisant le silence pesant.</p> <p>« Complexe », répondit l'Officier Bêta. « Son récit est cohérent, mais certains éléments résistent à l'analyse. »</p> <p>L'Officier Alpha activa discrètement un dispositif spécialisé, exploitant une compétence peu commune. L'appareil s'illumina faiblement, analysant les déclarations d'Astron avec une précision chirurgicale.</p> <p>« Aucun mensonge détecté », annonça l'Officier Alpha, son front se plissant sous l'effet d'une perplexité croissante. « Tous les indicateurs psychophysiologiques confirment la véracité de ses dires. »</p> <p>L'Officier Bêta laissa échapper un soupir las en s'enfonçant dans son siège. « Peut-être sommes-nous face à un manipulateur hors pair, entraîné à contourner nos dispositifs. »</p> <p>L'Officier Alpha secoua la tête avec conviction, examinant à nouveau les données. « J'ai affiné cette compétence pendant plus d'une décennie. Qu'un simple cadet puisse la leurrer est statistiquement improbable. »</p> <p>« Quoi qu'il en soit », reprit l'Officier Bêta, « nous devons en référer à la hiérarchie. Et concernant Fred Niels ? »</p> <p>L'Officier Alpha émit un nouveau soupir, tapotant nerveusement son bureau. « Fred a disparu de nos radars. Nous avons ratissé tous les secteurs connus, mais c'est comme s'il s'était volatilisé. »</p> <p>« Signalons à nos supérieurs que son statut est désormais "localisation inconnue" », suggéra l'Officier Bêta. « Ils sauront comment procéder. Quant au jeune homme, nous le garderons sous surveillance. Son histoire ne me convainc qu'à moitié. »</p> <p>L'Officier Alpha approuva silencieusement tout en composant un message crypté. « Je partage tes réserves. Ce garçon dégage une aura particulière, presque inquiétante. Il émane de lui quelque chose de plus troublant que nos pires détenus. »</p> <p>La toile des événements venait de gagner en complexité, et ils devaient impérativement conserver leur avance stratégique. La guerre larvée entre l'Association des Chasseurs et les Contracteurs Démoniaques atteignait un nouveau paroxysme.</p> <p>Quant à l'Officier Bêta, il tapota méthodiquement sa montre, y inséra une minuscule aiguille spéciale, et commença à rédiger un message codé destiné à ses « supérieurs hiérarchiques ».</p> <p>*******</p> <p>De retour à l'académie, mon premier réflexe fut de me précipiter vers ma chambre, ce havre qui m'avait cruellement manqué durant trente longs jours.</p> <p>Après un mois entier passé dans le Sillon du Temps, je me sentais comme un nomade en quête de repères. Bien que j'aie maintenu une hygiène rigoureuse et utilisé une tente de qualité supérieure, rien ne pouvait rivaliser avec le confort rassurant d'un foyer stable.</p> <p>Suite à un bain chaud prolongé, je me retrouvai seul dans ma chambre, contemplant pensivement ma smartwatch.</p> <p>Ou plus précisément, les nombreux messages qui y avaient afflué. Parmi eux, une série particulièrement notable émanait d'une personne avec qui je n'avais jamais échangé auparavant.</p> <p>[Ethan : Astron, tout va bien ? »</p> <p>[Ethan : Hé, je commence sérieusement à m'inquiéter. Dis-moi que tu vas bien.]</p> <p>[Ethan : S'il te plaît, Astron, réponds-moi. Je crains le pire scenario.]</p> <p>[Ethan : J'aurais dû insister pour rester avec toi. Cette erreur me hante.]</p> <p>[Ethan : Si seulement j'avais été plus fort, plus rapide, j'aurais pu empêcher cette situation.]</p> <p>À la lecture de ces messages, je ne pus m'empêcher de penser que ce garçon incarnait parfaitement l'archétype du protagoniste. Bien que je ne sois pour lui qu'une simple connaissance académique, il manifestait une préoccupation sincère à mon égard.</p> <p>Ce simple fait démontrait qu'il possédait au moins l'une des qualités fondamentales d'un héros. Certes, on ne juge pas un héros uniquement sur sa capacité d'empathie, mais c'était un bon indicateur.</p> <p>Cependant, ces messages n'en restaient pas moins profondément gênants.</p> <p>'Mais qu'est-ce que tu me chantes là ? On dirait un gamin de maternelle !'</p> <p>Tapotant lentement sur l'interface holographique, je commençai à formuler ma réponse.</p> <p>[Astron : Tout va bien. Inutile de t'alarmer.]</p> <p>Presque instantanément, la réponse d'Ethan apparut à l'écran.</p> <p>[Ethan : Je suis tellement soulagé que tu ailles bien. Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit, ou simplement d'en parler...]</p> <p>Ne souhaitant pas prolonger cet échange, je coupai court sans ménagement.</p> <p>[Astron : Occupé. Évite de me contacter.]</p> <p>C'était brutal, mais je m'en accommodais parfaitement. La gentillesse d'Ethan ne constituait pas un laissez-passer pour envahir mon espace personnel.</p> <p>Ethan ne me connaissait pas suffisamment pour comprendre, et je n'avais ni l'énergie ni l'intention de lui fournir des explications.</p> <p>[Ethan : D'accord... mais sache que je suis là si...]</p> <p>Je rangeai mon terminal, ignorant les messages subséquents. Cela suffirait amplement, car Ethan ne manquerait pas de prévenir les autres membres du groupe, y compris Emily. Je recevrais ainsi mon dû pour le raid et l'exploration, tout en voyant mon profil s'enrichir d'une nouvelle entrée prestigieuse.</p> <p>Le système d'identification des Chasseurs et la plateforme associée fonctionnaient comme un CV dynamique et un marché de l'emploi spécialisé. Chaque expérience en donjon validée augmentait son score dans le classement global des Chasseurs.</p> <p>C'est sur cette base que s'établissait le classement mondial des Chasseurs, évaluant leurs accomplissements concrets plutôt que leur simple potentiel individuel.</p> <p>Après avoir posté mon message et traîné quelque temps au lit, je sombrai rapidement dans le sommeil, épuisé par mes combats répétés contre le Gardien du Temps...</p> <p>*******</p> <p>Après une nuit réparatrice, je me réveillai en pleine forme aux aurores. Enfin, parler d"aurores" serait inexact, car l'horizon peinait encore à blanchir. En cette heure creuse où le soleil tardait à se lever, l'académie était presque déserte. Je profitai de ce calme pour me rendre au terrain d'entraînement et commencer ma routine matinale.</p> <p>Grâce à ce mois intensif, ma condition physique s'était considérablement améliorée, même si cela m'avait coûté une fortune en provisions, l'absence de cafétéria académique m'ayant obligé à me ravitailler par mes propres moyens.</p> <p>Après une séance complète de musculation et de tir à l'arc dans les installations du club, je terminai mon entraînement et regagnai ma chambre pour me préparer aux cours. Si mes souvenirs étaient exacts, une nouvelle expédition en donjon était prévue ce lundi. Mieux valait être parfaitement préparé.</p> <p>Après un petit-déjeuner copieux à la cafétéria enfin rouverte, je me dirigeai vers ma première salle de cours.</p> <p>Cependant, l'atmosphère dans les couloirs avait radicalement changé - les chuchotements semblaient plus insistants que d'habitude. L'air était chargé d'une tension palpable, et surtout, je sentais une multitude de regards pesants se braquer sur moi.</p> <p>'Que se passe-t-il donc ?'</p> <p>À vrai dire, cette sensation d'être observé persistait depuis un moment, mais aujourd'hui, son intensité avait décuplé. Particulièrement sensible aux regards, je savais instinctivement que quelque chose clochait.</p> <p>En approchant de ma salle de classe, les conversations s'amplifièrent. Les rumeurs circulaient, déformées par un gigantesque jeu de téléphone arabe.</p> <p>« C'est un criminel en puissance, c'est certain. »</p> <p>« Il est mêlé à des affaires très troubles. »</p> <p>« ...un adultère, tu y crois vraiment ? »</p> <p>Leurs propos regorgeaient d'accusations à mon encontre, ce qui était pour le moins surprenant.</p> <p>'Pourquoi cette soudaine effervescence ?'</p> <p>Évidemment, il était clair que quelqu'un orchestrait une campagne de diffamation contre moi. Une stratégie classique de harcèlement psychologique. Les individus savent toujours exploiter ces travers humains fondamentaux.</p> <p>Nous sommes par nature curieux, jaloux, égocentriques, avides d'attention, orgueilleux et en quête perpétuelle de divertissement. Les drames personnels constituent toujours un attrait irrésistible, particulièrement à cet âge où les interactions sociales prennent une importance cruciale.</p> <p>« Il aurait un casier judiciaire dans une autre région. »</p> <p>« ...lié à des réseaux criminels organisés. »</p> <p>« ...il bénéficie de protections haut placées, c'est pour ça qu'il circule librement. »</p> <p>« Évidemment, comment un orphelin sans origine pourrait-il intégrer cette académie sans piston ? »</p> <p>Les rumeurs s'emballaient, tissant autour de moi une toile de mensonges et de suspicions. Je les entendais distinctement, mais restais impuissant à les contrer.</p> <p>'À en juger par leur contenu, la majorité a déjà choisi son camp.'</p> <p>Rien de surprenant, puisque peu se donnent la peine de vérifier les faits avant d'adhérer à une rumeur.</p> <p>« C'est un individu dangereux. Il aurait menacé un autre élève. »</p> <p>« ...il manipulerait son entourage pour parvenir à ses fins. »</p> <p>« ...il aurait triché à tous les examens depuis son admission. »</p> <p>Je pris place à mon bureau habituel, accueilli par des regards en coin et des chuchotements à peine dissimulés.</p> <p>Cependant, ce n'était pas ma première confrontation avec les rumeurs malveillantes. La stratégie optimale consistait à les ignorer superbement, toute tentative de justification ne faisant qu'attiser les flammes.</p> <p>'Mon ou mes détracteurs ne resteront pas inactifs si j'entreprends de me défendre. L'identification de la source est prioritaire.'</p> <p>Pour l'instant, l'instigateur de ces rumeurs demeurait dans l'ombre, et combattre un ennemi invisible représente toujours le défi le plus redoutable.</p> <p>Ainsi, je me concentrai sur la préparation de mon cours, laissant les rumeurs s'estomper comme un orage lointain.