Chapter 1001 - Translation

<h1>Chapter 1001 235.1 - Practical Mid-Terms</h1><p>The late afternoon sun dipped low across the academy grounds, painting the cobbled walkways and high towers in deep gold. Students filtered into the central lecture amphitheater, filling the wide, semi-circular rows with the subdued buzz of conversation.</p><p>The air, though heavy with tension, carried a crackle of excitement too—the kind of tension that only came before major announcements.</p><p>At the podium stood Instructor Verren, stone-faced as always, accompanied by Vice-headmaster Amelia and Professor Eleanor, whose presence at any briefing was enough to make even the most casual cadet sit up straight.</p><p>The room dimmed slightly as the projector glyphs activated overhead, casting a faint silver glow across the crowd.</p><p>With a curt nod from Eleanor, Verren stepped forward, his voice slicing cleanly through the murmurs.</p><p>"Attention, cadets."</p><p>Silence descended.</p><p>"Today you will be briefed on the structure of your upcoming Practical Examination."</p><p>A pause, as a new glyph appeared—rotating symbols of squads, gates, and observation arrays.</p><p>"As you are aware, scouts from multiple guilds and affiliated organizations will be present. They will observe your performances from designated stations. They will not interfere. They will not coach. They will only watch."</p><p>The words "observe" and "watch" hung in the air like a heavy warning.</p><p>Julia, seated near the middle, whispered under her breath, "So basically, don't embarrass ourselves."</p><p>Ethan shot her a sharp look. "This time it's not just about passing. It's about who's watching when you do."</p><p>Verren continued, unbothered by the underlying current of unease building in the room.</p><p>"Unlike last semester's individual duels, this practical will focus on team operations and coordinated combat. You will not be graded purely on personal strength. You will be graded on adaptability, tactical cohesion, and battlefield decision-making as a unit."</p><p>The glyph shifted to show team formations, colored indicators flashing through simulations.</p><p>"You will compete in your pre-registered teams from the Team Operations and Unit Specialization course. Those who failed to register for teams prior to this point will be assigned provisionary units."</p><p>A small ripple of movement—some cadets sat up straighter, reassured; others shifted uncomfortably, realizing what was coming.</p><p>Julia leaned toward Lucas with a grin. "At least we picked early. No randoms for us."</p><p>Irina remained composed, fingers tapping lightly against her knee in thought.</p><p>Astron, seated in the row just behind her, remained perfectly still, watching the projected glyphs rotate without blinking.</p><p>Verren's gaze swept the room again.</p><p>"Each team will be deployed into controlled simulated zones. Some of these zones will mimic hostile environments—fortified terrain, high-mana distortion fields, partial blackout conditions. You will be given mission objectives at the start of each round: control, retrieval, extraction, or survival."</p><p>The word survival made a few cadets stiffen unconsciously.</p><p>Verren let that sit before adding,</p><p>"There will be no direct eliminations. If you are critically wounded or deemed incapacitated by the assessment array, you will be removed from the field immediately. Teams will be graded on completion efficiency, casualty management, and strategic clarity."</p><p>A murmur rippled through the room.</p><p>This was no simple exhibition.</p><p>This was a field simulation of real hunting operations.</p><p>"There will be five rounds total," Verren continued.</p><p>"Teams must complete at least three rounds successfully to pass. Special commendations will be awarded to teams that complete all five with minimal casualties."</p><p>At that, a few competitive sparks lit up across the room.</p><p>Jasmine leaned forward, whispering to Layla, "We're gonna have to be perfect. No room for heroics this time."</p><p>Layla nodded grimly. "Tight and clean. That's the only way."</p><p>Verren tapped his tablet once, bringing up a timer glyph.</p><p>"The first wave of practicals begins in three days. You have until then to solidify your strategies and prepare your equipment. There will be no changes to team rosters past tonight."</p><p>He stepped back.</p><p>Professor Amelia moved to the front, her voice softer but carrying a distinct firmness.</p><p>"Remember—this practical is not just about passing."</p><p>"It's about who notices you."</p><p>The scouts.</p><p>The guilds.</p><p>The opportunity—or the mistake—that could define their careers before they even graduated.</p><p>And finally, it was Eleanor who spoke last, her gaze sweeping across the assembled cadets like a silent blade.</p><p>"When you enter that field, act like you belong there. Or you will be remembered for the wrong reasons."</p><p>Her tone was cutting, final.</p><p>The room breathed as one, the weight of reality sinking into them like stone.</p><p>This wasn't just a practical anymore.</p><p>It was a proving ground.</p><p>Verren gave a single nod.</p><p>"Prepare yourselves. Dismissed."</p><p>The glyphs faded.</p><p>Chairs scraped quietly against stone as cadets began filing out—quieter than usual, with tighter postures, minds already racing toward tactics, supplies, and team drills.</p><p>******</p><p>As the mass of cadets began to spill out of the amphitheater, breaking into small, buzzing groups of their own, a natural pull brought Astron, Irina, Jasmine, Layla, and Sylvie together near the side corridor—away from the heavier foot traffic but close enough to still feel the charged energy lingering in the air.</p><p>Irina was the first to speak, unsurprisingly. She folded her arms across her chest, her fiery red hair catching the faint light as her golden eyes gleamed with sharp focus.</p><p>"Tch. Didn't expect this level of seriousness for a mid-term," she muttered, voice low but strong enough for the group to hear. "Guild scouts, five full rounds… they're basically throwing us into a real battlefield." She huffed, straightening her posture. "But it doesn't matter much anyway."</p><p>Jasmine, standing to her right, offered a crooked smile. "I mean, it's a bit more pressure, sure. But we've already got something most teams are scrambling for."</p><p>Layla nodded, resting a hand casually on her hip. "Yeah. We actually work together." She glanced at the others. "Most teams are either glued together at the last second or still arguing about who should lead."</p><p>Sylvie tucked a loose strand of hair behind her ear, her voice calm as she added, "We've already built a foundation. Between the Kalthor's Method drills and the Tri-Layer Pressure formation practice… we know how to cover each other."</p><p>Irina smirked faintly at that, a rare glint of satisfaction flashing across her face. "Yeah. We're miles ahead of the average."</p><p>Astron, who had been silently observing as usual, gave a slight nod—an approval subtle enough that only those familiar with him would notice it.</p><p>Jasmine crossed her arms and rocked on her heels. "Still... this is gonna be rough. Five different types of objectives, changing environments. We can't just brute-force everything."</p><p>Layla gave a small chuckle. "Well, maybe not everything. But we've got enough flexibility to handle it."</p><p>Irina turned her head slightly, her fiery red hair catching the fading light filtering through the corridor windows. Her golden eyes locked onto Astron, a playful glint hidden behind their sharpness.</p><p>"And what about you, Mr. Silent Strategist?" she asked, her voice light but carrying a familiar edge of curiosity. "What's your grand opinion about all this?"</p><p>Astron met her gaze evenly, unfazed. He leaned back slightly, resting his hands casually in his jacket pockets. His voice, when it came, was as steady and grounded as ever.</p><p>"At the end of the day," he said calmly, "there's no need to overthink it."</p><p>The others blinked, surprised by how simply he phrased it.</p><p>Astron continued, his sharp purple eyes sweeping across the group. "An exam is an exam. You prepare. You show up. You do what you can. That's all there is to it." His tone remained neutral, almost matter-of-fact. "We go in, move the way we've trained, and adapt as needed."</p><p>Irina's lips curled into a smirk, a spark of amusement flickering across her face. She gave a small nod of approval. "Agreed," she said, her voice firmer now. "No point stressing about what-ifs. We're ready."</p><p>Jasmine let out a mock groan, throwing her hands up. "Ugh. You two are impossible sometimes. It's like you live in your own little world where nothing shakes you."</p><p>Layla snorted, crossing her arms. "Yeah. Must be nice being built out of pure confidence."</p><p>Sylvie, standing a little behind the others, said nothing. But her green eyes narrowed slightly, and she couldn't help but glare quietly at the two of them—Astron and Irina standing there, looking so sure, so steady.</p><p>A flicker of something stirred in her chest—something she didn't fully understand.</p><p>She quickly pushed the feeling down, smoothing her expression before anyone could notice.</p><p>They had a mission to focus on.</p><p>Personal feelings could wait.</p><p>"Whatever," Jasmine said, waving a hand dismissively. "As long as you two can back it up when we're knee-deep in trouble, I'm fine."</p><p>"We will," Irina said confidently, flashing a sharp grin.</p>

<h1>Chapitre 1001 235.1 - Examens Pratiques de Mi-Parcours</h1> <p>Le soleil déclinant de la fin d'après-midi baignait les terrains de l'académie d'une lumière dorée qui caressait délicatement les chemins pavés et les imposantes tours de pierre. Les étudiants affluaient en petits groupes vers l'amphithéâtre central, remplissant progressivement les gradins semi-circulaires d'un murmure étouffé de conversations anxieuses et excitées.</p> <p>L'air, bien que chargé d'une tension presque palpable, vibrait aussi d'une énergie électrique - cette atmosphère particulière qui précède toujours les annonces importantes dans l'enceinte de l'académie.</p> <p>Sur l'estrade se tenait l'instructeur Verren, aussi impassible et rigide qu'une statue, flanqué de la vice-directrice Amelia et de la redoutable professeure Eleanor, dont la seule présence suffisait à redresser instantanément même les cadets les plus nonchalants.</p> <p>La salle s'assombrit légèrement lorsque les glyphes magiques du projecteur s'activèrent au plafond, projetant une lueur argentée qui dansait sur les visages attentifs de l'assistance.</p> <p>Sur un bref hochement de tête presque imperceptible d'Eleanor, Verren s'avança d'un pas martial, sa voix grave tranchant net les derniers murmures persistants.</p> <p>« Attention, cadets. »</p> <p>Un silence religieux s'abattit aussitôt sur l'assistance.</p> <p>« Aujourd'hui, nous allons vous présenter en détail le déroulement de votre prochain Examen Pratique. »</p> <p>Il marqua une pause calculée, tandis qu'un nouveau glyphe complexe apparaissait dans les airs - des symboles énigmatiques tournoyants représentant des escouades, des portails dimensionnels et des matrices d'observation sophistiquées.</p> <p>« Comme certains d'entre vous le savent déjà, des éclaireurs chevronnés de plusieurs guildes majeures et organisations affiliées seront présents lors des épreuves. Ils observeront vos performances depuis des postes d'observation désignés. Ils n'interviendront sous aucun prétexte. Ils ne vous coacheront pas. Leur rôle se limitera strictement à observer et évaluer. »</p> <p>Les mots « observer » et « regarder » restèrent suspendus dans l'air chargé comme une épée de Damoclès, bien plus lourds de sens qu'ils n'y paraissaient.</p> <p>Julia, assise vers le milieu des gradins, murmura entre ses dents avec une ironie mordante : « En clair, interdiction absolue de se ridiculiser devant les recruteurs. »</p> <p>Ethan, à sa droite, lui lança un regard appuyé en secouant légèrement la tête. « Cette fois, il ne s'agit pas seulement de réussir l'épreuve. Il s'agit surtout de savoir exactement qui nous observe pendant qu'on le fait. »</p> <p>Verren poursuivit imperturbable, semblant ignorer délibérément le courant sourd d'inquiétude qui parcourait maintenant la salle comme une vague subtile.</p> <p>« Contrairement aux duels individuels qui ont marqué le semestre précédent, cet examen pratique mettra l'accent sur les opérations en équipe et les combats coordonnés. Vos performances seront jugées non seulement sur votre force personnelle, mais aussi - et surtout - sur votre adaptabilité, votre cohésion tactique et votre prise de décision sur le terrain en tant qu'unité opérationnelle. »</p> <p>Le glyphe changea brusquement pour afficher des formations d'équipe complexes, des indicateurs colorés clignotant de manière erratique à travers diverses simulations de combat.</p> <p>« Vous concourrez exclusivement dans les équipes pré-enregistrées du cours avancé d'Opérations en Équipe et Spécialisation Unitaires. Les cadets qui n'ont pas constitué d'équipe viable avant ce jour se verront automatiquement attribuer des unités provisoires selon nos critères. »</p> <p>Une légère agitation parcourut les rangs - certains cadets se redressèrent, visiblement rassurés ; d'autres s'agitaient nerveusement, réalisant soudain l'ampleur de ce qui les attendait.</p> <p>Julia se pencha vers Lucas avec un sourire complice. « Au moins, on s'y est pris avec deux semaines d'avance. Pas de membres aléatoires parachutés dans notre équipe. »</p> <p>Irina, quelques rangées plus loin, resta de marbre, tapotant légèrement son genou d'un doigt impatient tout en analysant mentalement chaque détail.</p> <p>Astron, assis juste derrière elle comme à son habitude, demeura parfaitement immobile, suivant la rotation hypnotique des glyphes projetés sans même cligner des yeux, absorbant chaque information avec une concentration laser.</p> <p>Le regard perçant de Verren balaya méthodiquement la salle une nouvelle fois.</p> <p>« Chaque équipe sera déployée dans des zones de simulation hautement contrôlées. Certaines reproduiront des environnements extrêmement hostiles - terrains fortifiés, champs de distorsion manaïques intenses, conditions de blackout sensoriel partiel. Vous recevrez des objectifs de mission spécifiques au début de chaque manche : contrôle de zone, récupération d'artefact, extraction VIP ou simple survie prolongée. »</p> <p>Le mot "survie", prononcé avec un poids particulier, fit raidir inconsciemment plusieurs cadets, leurs mains se crispant légèrement sur les accoudoirs.</p> <p>Verren laissa intentionnellement l'information faire son effet pendant plusieurs secondes avant d'ajouter, légèrement plus bas :</p> <p>« Il n'y aura cependant pas d'élimination directe. Si vous êtes gravement blessé ou jugé incapable de combattre par la matrice d'évaluation autonome, vous serez immédiatement retiré du terrain par téléportation d'urgence. Les équipes seront notées sur trois critères principaux : l'efficacité opérationnelle, la gestion des pertes potentielles et la clarté stratégique démontrée. »</p> <p>Un murmure inquiet parcourut la salle, teinté de respect.</p> <p>Ce n'était clairement pas une simple démonstration scolaire.</p> <p>C'était une simulation hyper-réaliste d'opérations de chasse en conditions réelles.</p> <p>« Il y aura cinq manches distinctes au total », continua Verren d'une voix monocorde.</p> <p>« Les équipes devront impérativement en réussir au moins trois pour valider l'examen. Des mentions spéciales seront décernées aux unités parvenant à terminer les cinq manches avec un taux de pertes négligeable. »</p> <p>À ces mots, des étincelles de compétition féroce s'allumèrent instantanément dans divers points de la salle, certains cadets redressant le torse avec une détermination nouvelle.</p> <p>Jasmine se pencha vers Layla en chuchotant précipitamment : « Il va falloir être irréprochables. Zéro place pour les coups d'éclat individuels cette fois. »</p> <p>Layla acquiesça gravement, ses yeux sombres brillant d'une intensité nouvelle. « Précision chirurgicale et rigueur absolue. Notre seule voie possible. »</p> <p>Verren tapa une fois sur sa tablette de commande, faisant apparaître un glyphe de compte à rebours numérique qui se mit à pulsER lentement.</p> <p>« La première vague d'examens pratiques débutera dans soixante-douze heures exactement. Vous avez jusqu'à ce soir minuit pour finaliser vos stratégies d'équipe et préparer votre équipement réglementaire. Aucun changement d'effectif ne sera autorisé après l'heure limite. »</p> <p>Il recula d'un pas, cédant la place.</p> <p>La professeure Amelia s'avança alors, sa voix plus douce mais empreinte d'une fermeté qui glaça plusieurs cadets sur place.</p> <p>« N'oubliez pas une chose essentielle - cet examen ne représente pas une simple validation académique. »</p> <p>Elle marqua une pause dramatique, son regard perçant balayant chaque visage.</p> <p>« Il s'agit surtout de savoir exactement qui vous remarque pendant que vous le passez. »</p> <p>Les éclaireurs professionnels.</p> <p>Les recruteurs des guildes majeures.</p> <p>L'opportunité en or - ou l'erreur fatale - qui pourrait définir leur future carrière avant même l'obtention de leur diplôme officiel.</p> <p>Enfin, ce fut Eleanor qui prit la parole en dernier, son regard acier balayant les cadets assemblés avec la précision d'une lame de rasoir.</p> <p>« Lorsque vous pénétrerez sur ce terrain d'examen, comportez-vous comme si vous y aviez légitimement votre place. Dans le cas contraire... vous serez remarqués pour toutes les mauvaises raisons imaginables. »</p> <p>Son ton était coupant, définitif, laissant aucune place à l'interprétation ou à l'erreur.</p> <p>La salle entière retint son souffle à l'unisson, le poids écrasant de la réalité s'abattant sur eux comme une chape de plomb soudaine.</p> <p>Ce n'était plus un simple examen académique désormais.</p> <p>C'était un véritable champ de preuves grandeur nature.</p> <p>Verren hocha une fois la tête, concluant la session.</p> <p>« Préparez-vous en conséquence. La séance est à présent levée. »</p> <p>Les glyphes lumineux s'estompèrent progressivement dans les airs.</p> <p>Des chaises grincèrent discrètement sur le sol en pierre polie tandis que les cadets commençaient à se lever et à sortir - étrangement plus silencieux que d'habitude, la posture visiblement plus raide, l'esprit déjà accaparé par les tactiques d'équipe, les listes de fournitures et les derniers exercices de coordination à peaufiner.</p> <p>******</p> <p>Tandis que la foule des cadets commençait à se répandre hors de l'amphithéâtre comme une marée humaine, formant de petits groupes animés discutant avec excitation, Astron, Irina, Jasmine, Layla et Sylvie se retrouvèrent naturellement regroupés près d'un couloir latéral discret - suffisamment à l'écart de la circulation principale pour parler librement, mais assez proches pour ressentir pleinement l'énergie électrique qui persistait dans l'air chargé.</p> <p>Irina fut la première à rompre le silence, comme souvent. Elle croisa solidement les bras, ses cheveux roux flamboyants captant la faible lumière résiduelle tandis que ses yeux dorés caractéristiques brillaient d'une concentration presque palpable.</p> <p>« Tss. Je ne m'attendais vraiment pas à ce niveau de sérieux pour un simple examen de mi-parcours », grommela-t-elle, voix volontairement basse mais assez forte pour être entendue du petit groupe. « Des éclaireurs de guildes majeures, cinq manches complètes avec objectifs variables... on dirait qu'ils veulent nous jeter directement sur un vrai champ de bataille. » Elle se redressa brusquement, affichant soudain une détermination farouche. « Mais au final, peu importe l'ampleur du défi. »</p> <p>Jasmine, positionnée à sa droite immédiate, esquissa un sourire en coin légèrement narquois. « Certes, la pression est plus intense que prévu. Mais contrairement à la plupart, nous disposons déjà de ce que les autres équipes cherchent désespérément en ce moment même. »</p> <p>Layla approuva d'un hochement de tête franc, une main posée négligemment sur sa hanche dans une pose décontractée. « Exactement. On maîtrise déjà le travail d'équipe sur le bout des doigts. » Elle parcourut les autres membres du groupe du regard. « La majorité des équipes sont soit bricolées à la va-vite aujourd'hui même, soit encore en pleine crise de leadership pour savoir qui doit commander. »</p> <p>Sylvie glissa une mèche rebelle derrière son oreille avec un geste machinal, ajoutant d'une voix calme mais porteuse : « Nous possédons déjà une base solide comme le roc. Entre les exercices intensifs de la Méthode Kalthor et nos entraînements répétés à la formation de Pression Tri-Couche... nous maîtrisons parfaitement les couvertures mutuelles et les relais tactiques. »</p> <p>Irina laissa échapper un sourire fugace mais authentique, une lueur rare de satisfaction professionnelle traversant brièvement son visage habituellement si contrôlé. « Tout à fait exact. Nous avons clairement une longueur d'avance stratégique sur la moyenne des promotions. »</p> <p>Astron, qui observait silencieusement la scène comme à son habitude, opina presque imperceptiblement - un simple mouvement du menton si subtil que seuls ceux qui le connaissaient intimement pouvaient le décrypter comme un signe d'approbation totale.</p> <p>Jasmine croisa solidement les bras et se balança légèrement sur ses talons avec une agitation contenue. « Mais ne nous leurrons pas, ça va être rude. Cinq types d'objectifs radicalement différents, des environnements qui changent du tout au tout entre les manches... impossible de tout résoudre par la seule force brute cette fois. »</p> <p>Layla eut un petit rire sec, détendu. « Pas la totalité, peut-être. Mais notre équipe dispose d'assez de flexibilité tactique pour s'adapter à presque tous les scénarios. »</p> <p>Irina tourna légèrement la tête vers l'arrière, ses mèches roux vif captant magnifiquement les derniers rayons de lumière déclinante qui filtraient par les hautes fenêtres du couloir. Ses yeux dorés perçants se fixèrent intensément sur Astron, une lueur espiègle habilement dissimulée derrière leur acuité habituelle.</p> <p>« Et toi, Monsieur le Stratège Silencieux ? » lança-t-elle, d'un ton volontairement léger mais teinté de cette curiosité insatiable qui la caractérisait. « Quelle est ton analyse éclairée de toute cette situation ? »</p> <p>Astron soutint son regard avec un calme olympien, parfaitement imperturbable. Il s'appuya légèrement en arrière contre le mur, les mains enfoncées négligemment dans les poches profondes de sa veste d'entraînement. Sa voix, lorsqu'il daigna enfin répondre, était aussi posée et terre-à-terre que toujours, presque déconcertante de simplicité.</p> <p>« En définitive », déclara-t-il tranquillement, « inutile de se perdre en conjectures excessives. »</p> <p>Les autres membres du groupe clignèrent des yeux en parfaite synchronie, visiblement surpris par la sobriété radicale de sa réponse.</p> <p>Astron poursuivit, ses yeux violets inhabituellement perçants parcourant méthodiquement chaque visage. « Un examen reste un examen. On se prépare consciencieusement. On s'y présente. On donne le meilleur de soi-même. Rien de plus. » Son ton resta parfaitement neutre, d'un pragmatisme presque déroutant. « On entre, on agit exactement comme on s'est entraînés à le faire, et on s'adapte en temps réel si la situation l'exige. »</p> <p>Les lèvres d'Irina se courbèrent instantanément en un sourire narquois des plus explicites, une étincelle d'amusement professionnel dansant dans son regard pénétrant. Elle hocha légèrement la tête en signe d'approbation totale, la voix soudain plus ferme. « Absolument d'accord avec cette analyse », appuya-t-elle. « Inutile de gaspiller notre énergie sur des hypothèses stériles. Nous sommes opérationnels. Point final. »</p> <p>Jasmine laissa échapper un gémissement théâtral exagéré, levant les mains vers le ciel dans un geste de supposition comique. « Ugh. Vous deux, des fois, vous êtes vraiment impossibles. On dirait que vous vivez dans votre petite bulle personnelle où rien ne semble pouvoir vous ébranler le moins du monde. »</p> <p>Layla ricana ouvertement, croisant les bras avec une feinte indignation. « Ouais, sérieux. Ça doit être sympa d'être bâti en pure confiance inébranlable. »</p> <p>Sylvie, légèrement en retrait du groupe comme à son habitude, ne dit rien. Mais ses yeux verts émeraude se plissèrent presque imperceptiblement, et elle ne put réprimer un regard noir fulgurant lancé vers les deux complices - Astron et Irina, debout côte à côte dans leur assurance tranquille, si parfaitement stables et sûrs d'eux.</p> <p>Quelque chose d'indéfinissable remua sourdement dans sa poitrine - quelque chose de complexe qu'elle ne parvenait pas encore tout à fait à comprendre ou à nommer.</p> <p>Elle refoula immédiatement ce sentiment perturbateur, recomposant son expression neutre en une fraction de seconde avant que quiconque ne puisse remarquer quoi que ce soit.</p> <p>Ils avaient une mission cruciale à préparer.</p> <p>Les états d'âme personnels pouvaient - et devaient - attendre.</p> <p>« Peu importe au final », conclut Jasmine en agitant une main avec une désinvolture étudiée. « Tant que vous pouvez tenir vos promesses opérationnelles quand on sera vraiment jusqu'au cou dans les ennuis, ça me convient parfaitement. »</p> <p>« On tiendra toutes nos engagements », assura Irina avec une confiance absolue, arborant un sourire taquin qui en disait long sur leur complicité tactique. « Comme toujours. »</p>