Chapter 1012 - Translation

<h1>Chapter 1012 - 238.2 - Noticed</h1><p>The gateway shimmered softly as the team emerged one by one, the ethereal glow of the mana-transition fading behind them.</p><p>The moment their boots touched the polished stone of the academy's central staging plaza, a subtle breeze swept past—cool, fresh, and so different from the heat-choked fog they had just left behind. The contrast was sharp enough to feel like a physical shift. Real space. Real ground.</p><p>And despite the ache in their limbs and the wear in their joints—there was a buzz among them.</p><p>Adrenaline hadn't quite faded yet.</p><p>"Well," Layla said first, adjusting her shoulder strap and exhaling hard, "that went way better than I thought it would."</p><p>Jasmine groaned, flexing her neck. "I still have no idea how you keep tanking that crap and walk out without falling over."</p><p>"Years of spite and training," Layla said with a smirk.</p><p>Irina stretched her arms, a faint sheen of sweat still on her brow, but her posture was unmistakably relaxed—confident. She'd landed the final blow, and she knew it. But it wasn't smugness. It was satisfaction. Controlled. Tempered.</p><p>Sylvie's voice was soft, but sincere. "Your spell... really was incredible."</p><p>Irina turned toward her, eyebrows arching slightly.</p><p>"I've seen it before," Sylvie continued, "but that precision, that compression—it wasn't just strong. It was elegant."</p><p>Jasmine let out a low whistle. "Yeah, that beam is insane. I don't even know how you manage to keep it that narrow without blowing yourself up."</p><p>Irina smirked slightly, rolling her shoulders. "Years of practice," she echoed Layla's earlier words, but there was something lighter in her tone this time. "And control blocks. And focus loops. And... maybe a little divine inspiration."</p><p>Sylvie chuckled faintly, while Jasmine shook her head. "No wonder the scouts are always talking about you."</p><p>Behind them, Astron said nothing—but his glance toward Irina held a subtle flicker of approval, just for a moment, before fading beneath his usual composed demeanor.</p><p>They stood there for a few seconds longer in silence, the relief settling in, their teamwork still fresh in their minds. No one had made a critical mistake. Every role had been played clean. The synergy was real.</p><p>"Hey," Layla said suddenly, brightening a little as she adjusted her gloves, "we just crushed a dungeon and didn't fall apart doing it. Don't you guys think we deserve something for that?"</p><p>Jasmine raised an eyebrow. "Like what?"</p><p>"A meal," Layla said, grinning. "I'm starving."</p><p>Sylvie blinked, but nodded. "I could eat."</p><p>Irina shrugged, folding her arms. "I'm not saying no."</p><p>All eyes shifted to Astron.</p><p>Astron's gaze swept across the group—taking in Layla's hopeful grin, Sylvie's quiet nod, Jasmine's raised brow. But it was when his eyes met Irina's that he paused.</p><p>She wasn't smiling.</p><p>But her golden eyes carried a certain weight. Expectation. Challenge. Maybe something else, just beneath the surface.</p><p>It wasn't demanding. It wasn't pushy.</p><p>It was… deliberate.</p><p>She was watching to see if he'd say no.</p><p>Astron held her gaze for a beat longer than necessary.</p><p>Then, quietly, without much inflection, he said, "Fine."</p><p>Layla blinked, eyebrows lifting slightly—not at Astron's answer, but at the unspoken exchange she'd just witnessed. She glanced from Astron to Irina, watching the way Irina's lips curled into a small, almost smug smile.</p><p>'...Seriously?' Layla thought. 'What's going on between those two?'</p><p>She didn't voice it.</p><p>Jasmine clapped her hands together, breaking the moment. "Perfect. I know a spot nearby—nothing fancy, but the food's hot and filling."</p><p>"I'm in," Layla said, stretching her arms overhead.</p><p>Sylvie gave a small smile. "Lead the way."</p><p>Irina fell into step beside Astron, her expression relaxed, that earlier fire subdued now into something quieter—self-satisfied. "See? Not so hard."</p><p>Astron didn't reply. But the corner of his mouth twitched. Barely.</p><p>And that was enough.</p><p>But at the same time, his eyes silently turned to the side.</p><p>Where he saw some gazes.</p><p>'I guess, it starts now.'</p><p>****</p><p>The restaurant was nestled beneath the outer ring of Arcadia's eastern faculty towers, tucked behind rows of stone-floored vendor stalls and low ornamental lanterns. The Hollow Hearth wasn't glamorous, but it was a favorite among cadets for one reason: no questions asked.</p><p>Warm lamplight flickered off brass-banded wood. The scent of roasted meat and herbs hung heavy in the air, and the low murmur of clinking utensils, quiet laughter, and exhausted chatter formed a familiar rhythm.</p><p>Team Fourteen occupied a corner booth near the rear.</p><p>Layla was halfway through her second helping of stew, leaning comfortably against the wall as she recounted the moment Vulkran's claw nearly took her head off. Jasmine was dramatizing her tail sweep to anyone who would listen—mostly Sylvie and the server. Irina nursed a glass of cooled citrus tonic, the same unreadable contentment still lingering in her gaze.</p><p>And Astron?</p><p>He sat at the edge of the booth, back to the wall, eyes scanning the room not out of habit—but because he already knew.</p><p>It didn't take long.</p><p>A shift in the room's atmosphere.</p><p>Not dramatic.</p><p>Not disruptive.</p><p>But controlled.</p><p>Calculated.</p><p>The first scout approached with the grace of someone who had walked the line between respect and ambition for years.</p><p>She was tall, sharply dressed in neutral hunter formal—gray coat with muted gold threading, her badge bearing the emblem of Cloudveil Reliquary, a mid-tier guild known for supporting rare-class talents and technical casters.</p><p>Irina saw her the moment she stepped through the threshold.</p><p>Not because of the coat.</p><p>Not even because of the badge.</p><p>But because of the intent.</p><p>The scout's movements weren't casual.</p><p>They were polished. Angled. Executed with the kind of restraint that only came from years in guild protocol halls — and from knowing precisely when not to smile.</p><p>Irina's golden eyes narrowed, just slightly. A shift in focus.</p><p>A warning flare, silent but unmistakable.</p><p>The woman caught it before she even crossed the final meters to the table.</p><p>She slowed her steps—not hesitating, just adjusting—and stopped just beyond the reach of the booth's low light. Then, politely, she lowered her head in a respectful bow.</p><p>Not to the group.</p><p>To Irina.</p><p>"Miss Emberheart," she began, her voice smooth. "I don't wish to interrupt your team's well-earned rest. I'll be brief."</p><p>Irina said nothing for a moment, her expression unreadable.</p><p>But she didn't wave the woman away.</p><p>She lifted her glass, took a quiet sip, then set it down again with soft precision.</p><p>"Then speak."</p><p>The woman inclined her head. "My name is Calera Venth, representing Cloudveil Reliquary. We—and several others, as I'm sure you're aware—have been observing today's performance trials."</p><p>Astron's gaze flicked up again. Subtle. Measuring.</p><p>Layla and Jasmine quieted, glancing between Irina and the scout.</p><p>But it was Sylvie who looked up last—mid-spoonful, blinking slowly.</p><p>Calera continued, tone still measured. "I won't pretend to be here for all of you. Though I will say—your team coordination is impressive. It's rare to see genuine synergy in a first-round dungeon."</p><p>Then she looked directly at Sylvie.</p><p>Not with pressure.</p><p>Not with predatory eagerness.</p><p>But with intent.</p><p>Clear. Focused.</p><p>"I'm here for Miss Gracewind."</p><p>"Eh?"</p><p>----------A/N-----------</p><p>Sorry for the late post.</p><p>I was working on a project last night with our team, hence I couldn't write any chapters.</p><p>I will post 4 chapters to compensate.</p>

**Chapitre 1012 - 238.2 - Remarqué** Le portail scintillait doucement tandis que l'équipe émergeait un à un, l’éclat éthéré de la transition manaïque s’estompant progressivement derrière eux comme une brume dissipée par le vent. Au moment où leurs bottes touchèrent les pierres polies de la place centrale de l’académie, une brise subtile les frôla—fraîche, vivifiante, si différente de la brume suffocante qu’ils venaient de quitter. Le contraste était si marqué qu’il semblait presque physique. Un espace réel. Un sol réel. Et malgré les courbatures dans leurs membres et la fatigue ancrée dans leurs articulations, une énergie palpable les animait, comme une braise encore incandescente après l’effort. L’adrénaline n’avait pas encore tout à fait disparu. « Bon, » lança Layla la première, ajustant sa bretelle d’épaule avant d’expirer fortement, « ça s’est bien mieux passé que ce que j’imaginais. » Jasmine gémit en étirant son cou avec un claquement audible. « Je ne comprends toujours pas comment tu encaisses ces saletés sans t’écrouler. » « Des années de rancune et d’entraînement, » répliqua Layla avec un sourire narquois, ses yeux pétillant d’une lueur satisfaite. Irina étira les bras, une légère transpiration perlant encore à son front, mais sa posture était indéniablement détendue—confiante. Elle avait porté le coup final, et elle le savait. Mais ce n’était pas de la suffisance. C’était de la satisfaction. Contrôlée. Tempérée, comme une flamme domptée. La voix de Sylvie, douce mais sincère, rompit le silence. « Ton sort... était vraiment incroyable. » Irina tourna légèrement la tête vers elle, un sourcil arqué en signe de curiosité silencieuse. « Je l’ai déjà vu, » poursuivit Sylvie, « mais cette précision, cette compression—ce n’était pas juste puissant. C’était élégant. » Jasmine siffla entre ses dents, impressionnée malgré elle. « Ouais, ce rayon est dingue. Je ne sais même pas comment tu fais pour le garder aussi concentré sans t’exploser. » Irina esquissa un sourire, roulant les épaules avec une nonchalance étudiée. « Des années de pratique, » reprit-elle, écho des mots de Layla, mais avec une nuance plus légère cette fois. « Et des blocs de contrôle. Et des boucles de focalisation. Et... peut-être un peu d’inspiration divine. » Sylvie émit un petit rire étouffé, tandis que Jasmine secouait la tête, résignée. « Pas étonnant que les éclaireurs parlent toujours de toi. » Derrière eux, Astron ne dit rien—mais son regard vers Irina trahissait une lueur d’approbation, fugace, avant de disparaître sous son calme habituel, aussi impénétrable qu’un lac gelé. Ils restèrent là quelques secondes de plus dans un silence complice, le soulagement s’installant doucement, leur cohésion encore fraîche dans leurs esprits. Personne n’avait commis d’erreur critique. Chaque rôle avait été joué à la perfection. La synergie était réelle, tangible, comme les liens invisibles qui les unissaient. « Hé, » interrompit soudain Layla, s’éclaircissant la voix tout en ajustant ses gants avec un claquement sec, « on vient de pulvériser un donjon sans se disloquer. Vous ne pensez pas qu’on mérite une récompense ? » Jasmine leva un sourcil sceptique. « Comme quoi ? » « Un repas, » répondit Layla en souriant, un éclair de gourmandise dans le regard. « Je meurs de faim. » Sylvie cligna des yeux, puis hocha lentement la tête. « Je veux bien. » Irina haussa les épaules, croisant les bras avec une indifférence feinte. « Je ne dis pas non. » Tous les regards se tournèrent alors vers Astron, comme s’ils attendaient une validation tacite. Le regard d’Astron parcourut le groupe—captant le sourire espérant de Layla, le hochement discret de Sylvie, le sourcil levé de Jasmine. Mais ce fut lorsqu’il croisa les yeux d’Irina qu’il s’arrêta. Elle ne souriait pas. Mais ses yeux dorés portaient une certaine gravité. Une attente. Un défi. Peut-être autre chose, juste sous la surface, comme une étincelle prête à s’embraser. Ce n’était pas une exigence. Ce n’était pas insistant. C’était... délibéré. Elle observait pour voir s’il dirait non. Astron soutint son regard une seconde de trop—un peu plus longtemps que nécessaire. Puis, calmement, sans inflexion, il répondit : « D’accord. » Layla cligna des yeux, sourcils légèrement levés—non pas à cause de la réponse d’Astron, mais à cause de l’échange muet qu’elle venait de surprendre. Elle regarda alternativement Astron et Irina, observant comment les lèvres d’Irina se courbèrent en un petit sourire presque suffisant. « ...Sérieusement ? » pensa-t-elle, perplexe. « Qu’est-ce qui se passe entre eux deux ? » Elle ne le verbalisa pas. Jasmine frappa dans ses mains, brisant le moment avec son énergie habituelle. « Parfait. Je connais un endroit pas loin—rien de luxueux, mais la nourriture est chaude et copieuse. » « J’en suis, » déclara Layla en étirant les bras vers le ciel avec un grognement satisfait. Sylvie esquissa un petit sourire timide. « Montrez-nous le chemin. » Irina marcha à côté d’Astron, son expression détendue, cette flamme d’avant assagie en quelque chose de plus discret—satisfaite d’elle-même. « Tu vois ? Ce n’était pas si difficile. » Astron ne répondit pas. Mais le coin de sa bouche tressaillit. À peine. Et cela suffisait. Mais en même temps, ses yeux se tournèrent silencieusement sur le côté. Où il aperçut certains regards. « Je suppose que ça commence maintenant. » **** Le restaurant était niché sous l’anneau extérieur des tours professorales de l’est d’Arcadia, dissimulé derrière des rangées d’étals de marchands et de lanternes ornementales basses. Le Foyer Creux n’était pas glamour, mais c’était un favori des cadets pour une raison : aucune question posée. La lumière chaude des lampes dansait sur le bois cerclé de laiton, projetant des ombres mouvantes sur les murs. L’odeur de viande rôtie et d’herbes flottait dans l’air, enveloppante, tandis que le murmure des couverts, des rires discrets et des conversations épuisées formaient un rythme familier, apaisant. L’Équipe Quatorze occupait un box à l’arrière, à l’abri des regards trop insistants. Layla était à mi-chemin de sa deuxième portion de ragoût, adossée confortablement au mur tout en racontant avec emphase comment la griffe de Vulkran avait failli lui arracher la tête. Jasmine dramatisait son coup de queue pour quiconque voulait l’écouter—principalement Sylvie et le serveur, captivés malgré eux. Irina sirotait un tonic citronné glacé, la même satisfaction impénétrable luisant dans son regard doré. Et Astron ? Il était assis au bord du box, dos au mur, yeux parcourant la salle non par habitude—mais parce qu’il savait déjà. Ça ne prit pas longtemps. Un changement dans l’atmosphère de la salle. Pas dramatique. Pas perturbateur. Mais contrôlé. Calculé. La première éclaireuse s’approcha avec la grâce de quelqu’un qui avait marché entre respect et ambition pendant des années. Elle était grande, vêtue avec élégance d’un uniforme de chasseur neutre—manteau gris aux motifs dorés discrets, son badge arborant l’emblème du Reliquaire de Brumeciel, une guilde de milieu de classement connue pour soutenir les talents rares et les lanceurs techniques. Irina la vit dès qu’elle franchit le seuil. Pas à cause du manteau. Ni même du badge. Mais à cause de l’intention. Ses mouvements n’étaient pas désinvoltes. Ils étaient polis. Calculés. Exécutés avec une retenue qui ne venait que d’années passées dans les salles protocolaires des guildes—et de savoir précisément quand ne pas sourire. Les yeux dorés d’Irina se rétrécirent légèrement. Un changement de focus. Un avertissement silencieux, mais sans équivoque. La femme le perçut avant même d’avoir franchi les derniers mètres. Elle ralentit—non pas hésitante, mais ajustant son approche—et s’arrêta juste hors de la lumière du box. Puis, poliment, elle inclina la tête en une révérence respectueuse. Pas envers le groupe. Envers Irina. « Mademoiselle Emberheart, » commença-t-elle, voix douce mais ferme. « Je ne souhaite pas interrompre le repos bien mérité de votre équipe. Je serai brève. » Irina ne dit rien un instant, son expression impénétrable. Mais elle ne la congédia pas. Elle leva son verre, prit une gorgée calme, puis le reposa avec une précision mesurée. « Alors parle. » La femme inclina la tête. « Je suis Calera Venth, représentante du Reliquaire de Brumeciel. Nous—et plusieurs autres, comme vous le savez sans doute—avons observé les épreuves d’aujourd’hui. » Le regard d’Astron se releva. Subtil. Évaluateur. Layla et Jasmine se turent, regardant alternativement Irina et l’éclaireuse, intriguées. Mais ce fut Sylvie qui leva les yeux en dernier—une cuillère en bouche, clignant lentement, comme si elle réalisait seulement maintenant qu’elle était concernée. Calera poursuivit, ton toujours mesuré. « Je ne prétendrai pas être ici pour vous tous. Bien que je doive dire—votre coordination d’équipe est impressionnante. Il est rare de voir une telle synergie dans un donjon de première série. » Puis elle regarda directement Sylvie. Non avec pression. Non avec avidité prédatrice. Mais avec intention. Claire. Ciblée. « Je suis ici pour Mademoiselle Gracewind. » « Hein ? » ----------Note de l'auteur----------- Désolé pour le retard. Je travaillais sur un projet hier soir avec notre équipe, donc je n’ai pas pu écrire de chapitres. Je publierai 4 chapitres pour compenser.