Chapter 1016 - Translation

<h1>Chapter 1016 - 239.2 - About Sylvie</h1><p>Chapter 1016 Chapter 239.2 - About Sylvie</p><p>Irina let out a breath, eyes fixed ahead once more. "So that's why you acted so close to her."</p><p>Astron didn't answer right away. He just kept walking, hands in his pockets, eyes half-lidded under the lamplight.</p><p>Then, quietly, he said, "Don't you already know the answer?"</p><p>Irina didn't respond-but the way her brows drew together, the small, flickering shift in her expression, said she did.</p><p>Of course she did.</p><p>Because even if Astron was a creature of logic-reserved, analytical, always calculating there were certain things that pulled at him deeper than strategy or self-preservation.</p><p>A code.</p><p>An instinct.</p><p>A debt that couldn't be left unpaid.</p><p>Irina had known that from the beginning. She'd seen it back when they first met, back before the world had burned and reshaped itself around survival. Even then, he had carried that quiet, unrelenting sense of obligation-toward people who helped him. Toward moments he couldn't forget.</p><p>And Sylvie had saved his life.</p><p>Of course he would protect her.</p><p>Of course he would watch over her, speak to her, keep her in his orbit- however subtly.</p><p>Even now, Irina could feel the quiet edge of that guilt-driven loyalty in him. It wasn't affection. It wasn't attraction. It was deeper and more rigid. A principle, carved into bone by the kind of life that didn't allow loose ends when it came to trust.</p><p>That was why Maya had always been the hardest part.</p><p>Because Maya had helped him too.</p><p>And Irina-who knew the person Astron used to be, who knew the weight of his past, the cold logic twisted around his trauma-had always hated how impossible it was to make him let go of people like that. People who, even if they didn't deserve his loyalty anymore, had once been the hand that reached into his void.</p><p>Astron didn't look at her. Didn't have to.</p><p>He knew what she was thinking.</p><p>And Irina, jaw tight, couldn't stop herself from saying quietly, "It's really hard, you know. Watching you tie yourself down to old debts like that."</p><p>His gaze flicked toward her.</p><p>Not sharply.</p><p>Just... knowingly.</p><p>And for a moment, neither of them said anything more.</p><p>The silence between them wasn't angry.</p><p>But it wasn't soft, either.</p><p>"Tch."</p><p>Irina clicked her tongue and gave a sharp exhale, the tension still coiled faintly in her shoulders. But then she added-half mutter, half challenge-</p><p>"I don't want to mix you with Sylvie. She's way too cute."</p><p>Astron turned slightly, one eyebrow lifting with visible confusion. "Cute?"</p><p>"Yes," Irina said flatly, as if daring him to argue. "She's small, she stammers, she heals things with glowing flowers, and she panics whenever someone looks at her too long. You? You're practically a walking ghost with a blade. The contrast is criminal."</p><p>Astron gave no comment, but the faint crease in his brow betrayed a flicker of amusement. Irina caught it and pressed on, this time her voice easing a little- less guarded.</p><p>"There were times," she said, "when I thought there might be something strange between the two of you. You always kept your distance from people unless there was a reason. But with her... it felt different."</p><p>Astron didn't reply. His expression remained unreadable.</p><p>Irina kept walking, but her gaze flicked sideways. "But now that I'm looking at it again, it's not like that. You're not close to her like that... You're more like-"</p><p>She hesitated.</p><p>"-a guide."</p><p>Astron's pace didn't change, but she saw the shift in his eyes.</p><p>"You've been preparing her for this. For things like today. Was that why you agreed to teach her close combat?"</p><p>A beat.</p><p>"What?" Irina pressed, her tone edging toward playful suspicion. "Did I guess too close?"</p><p>Seeing the small, satisfied curl at the corner of her mouth, Astron just shook his head and gave a breath through his nose. "You know me well."</p><p>Then, unexpectedly, he smiled.</p><p>Not a smirk. Not a twitch of the mouth.</p><p>An actual, quiet smile.</p><p>It was small-barely there-but it was real. And Irina's steps slowed just a</p><p>fraction as she caught it.</p><p>It was strange how that slight shift could warm the air around them.</p><p>He had been doing that more often lately. Smiling.</p><p>And for reasons she didn't say aloud, it made her happy.</p><p>So that was it, then. The bond between him and Sylvie wasn't something she</p><p>had to be wary of. It wasn't a budding romance or something subtle brewing behind the scenes.</p><p>It was respect. Debt. A carefully held promise wrapped in Astron's quiet sense</p><p>of honor.</p><p>Irina looked forward again, exhaling softly through her nose, her thoughts laced with something between amusement and wariness.</p><p>"Though... who knows what this bastard will do?" she thought dryly.</p><p>Now that he had a face like that-softened by a smile, brief but undeniably real -Irina knew she could never let her guard down. Not fully. Astron wasn't like the others. He never had been. He could be unreadable, distant, careful with his words-and yet, every so often, he revealed something like this. A sliver of warmth. Of honesty. And it made everything more complicated.</p><p>Still, for now... things were going fine. There was no need to stir the water.</p><p>She let the breeze run past them as they walked down the quiet path, the last of the lanterns flickering to life overhead. The air was tinged with fresh dew and residual mana from the trials earlier, but it was peaceful. Steady. A rare pause between storms.</p><p>Irina turned her gaze toward him again, golden eyes sharp beneath the shadows of her lashes.</p><p>"So," she asked, voice casual, "what do you think of the current situation?"</p><p>Astron glanced sideways. "Sylvie's situation?"</p><p>She nodded. "Yeah."</p><p>He didn't hesitate. "That was bound to happen." Irina gave a quiet scoff. "You think I didn't know that?"</p><p>"I'm saying you did."</p><p>And she had. From the moment Sylvie had been placed on their team-back</p><p>during the second half of the first midterm-Irina had seen it. The way the girl's magic flexed under stress. Her adaptability. Her raw instinct and control, despite her hesitation. It was just buried under fear, under pressure, under the weight of trying not to be seen. But Irina had seen it. And she'd known where it</p><p>would lead.</p><p>Still...</p><p>Astron's voice interrupted her thoughts again, low and smooth, almost offhanded. "Seeing you like this reminds me of something."</p><p>Irina blinked, glancing over. "What?"</p><p>He didn't answer right away. He looked up toward the academy lights, hands</p><p>tucked into his pockets, the silver of his hair catching under the lampglow.</p><p>"That you're a celebrity too."</p><p>Irina stopped walking.</p><p>"What?"</p><p>He turned to meet her gaze fully. His eyes-deep purple in the light-held that</p><p>usual calm... but beneath it, something more precise. Measured. Intentional. "When you're in front of a crowd," Astron continued, "or facing down high-ranking scouts, instructors, even nobles-you shift. Your voice tightens. Your posture becomes precise. There's weight in your words. Calculation in</p><p>your gaze!"</p><p>He paused. "It's... charismatic."</p><p>The word was spoken plainly, as if it were simply the most fitting descriptor available. No embellishment. No hesitation.</p><p>Irina's mouth twitched. Just slightly.</p><p>Brutal honesty.</p><p>It was one of his more annoying qualities-especially because she still hadn't figured out how to deal with it smoothly. Astron didn't say things to flatter or provoke. He said them because they were true. And that always made it harder</p><p>to deflect.</p><p>"So," she muttered, glancing sidelong at him with an unimpressed look, "you're saying I'm not charismatic normally?"</p>

<h1>Chapitre 1016 - 239.2 - À propos de Sylvie</h1> <p>Chapitre 1016 Chapitre 239.2 - À propos de Sylvie</p> <p>Irina laissa échapper un long soupir, ses yeux se fixant à nouveau droit devant elle, dans le lointain. « C'est pour cette raison que tu t'es montré si proche d'elle depuis le début. »</p> <p>Astron ne répondit pas dans l'immédiat. Il continua simplement à avancer d'un pas égal, les mains enfoncées dans les poches de son manteau, ses paupières mi-closes sous la lueur orangée des réverbères.</p> <p>Puis, après un moment de silence pesant, il déclara d'une voix douce mais ferme : « Ne connais-tu pas déjà la réponse ? »</p> <p>Irina ne répliqua pas immédiatement—mais le léger froncement de ses sourcils, cette infime altération fugace dans son expression, trahissaient qu'elle la connaissait parfaitement.</p> <p>Évidemment qu'elle la connaissait.</p> <p>Car même si Astron était avant tout une créature de logique—réservé, méthodique, perpétuellement en train d'analyser et de calculer—certaines choses le touchaient bien plus profondément que la simple stratégie ou l'instinct de survie.</p> <p>Un code personnel.</p> <p>Un instinct viscéral.</p> <p>Une dette qu'il ne pouvait se permettre de laisser impayée.</p> <p>Irina le savait depuis leurs premières rencontres. Elle l'avait perçu dès leur première interaction, bien avant que le monde ne parte en fumée pour se reconstruire autour du seul concept de survie. Même à cette époque reculée, il portait déjà en lui ce sentiment d'obligation silencieux mais implacable—envers ceux qui lui avaient tendu la main. Envers les moments marquants qu'il ne pouvait effacer de sa mémoire.</p> <p>Et Sylvie lui avait sauvé la vie.</p> <p>Évidemment qu'il se sentirait obligé de la protéger.</p> <p>Évidemment qu'il veillerait sur elle, échangerait avec elle, la maintiendrait dans son orbite—avec toute la discrétion dont il était capable.</p> <p>Même à cet instant précis, Irina pouvait percevoir en lui cette loyauté teintée d'une culpabilité sourde. Ce n'était pas de l'affection romantique. Ce n'était pas une attirance charnelle. C'était quelque chose de plus profond et de plus rigide. Un principe fondamental, gravé dans ses os par une existence qui ne laissait aucune place aux faiblesses en matière de confiance interpersonnelle.</p> <p>C'était précisément pour cela que Maya avait toujours constitué l'élément le plus problématique.</p> <p>Parce que Maya l'avait aidé, elle aussi.</p> <p>Et Irina—qui connaissait intimement l'homme qu'Astron avait été, qui comprenait le poids écrasant de son passé, la logique glaciale enroulée autour de son traumatisme—avait toujours détesté combien il lui était impossible de le faire renoncer à ce genre de liens. Ces personnes qui, même si elles ne méritaient plus sa loyauté indéfectible, avaient un jour été la main tendue vers son vide existentiel.</p> <p>Astron ne tourna même pas le regard vers elle. Il n'en éprouvait pas le besoin.</p> <p>Il savait exactement ce qu'elle pensait.</p> <p>Et Irina, la mâchoire légèrement serrée, ne put réprimer un murmure chargé d'amertume : « C'est vraiment difficile à supporter, tu sais. De te voir t'enchaîner ainsi à d'anciennes dettes. »</p> <p>Son regard se dirigea enfin vers elle.</p> <p>Pas brusquement.</p> <p>Juste... avec une pleine conscience de la situation.</p> <p>Et pendant un long moment, aucun des deux n'ajouta le moindre mot.</p> <p>Le silence entre eux n'était pas chargé de colère.</p> <p>Mais il n'était pas non plus empreint de douceur.</p> <p>« Tss. »</p> <p>Irina claqua sa langue avec agacement et expira bruyamment, la tension demeurant légèrement perceptible dans la raideur de ses épaules. Mais elle ajouta—sur un ton à mi-chemin entre la remarque désinvolte et la provocation calculée—</p> <p>« Je préfère ne pas t'associer à Sylvie. Elle est bien trop adorable pour ça. »</p> <p>Astron tourna légèrement la tête vers elle, un sourcil arqué avec une perplexité manifeste. « Adorable ? »</p> <p>« Exactement, » rétorqua Irina d'un ton plat, comme pour le défier de contester son affirmation. « Elle est menue, elle bégaie quand elle est nerveuse, elle soigne les blessures avec ces fleurs lumineuses sorties d'un conte de fées, et elle panique dès que quelqu'un la regarde avec un peu trop d'insistance. Toi ? Tu es pratiquement un spectre animé avec une lame à la ceinture. Le contraste entre vous deux relève presque du crime artistique. »</p> <p>Astron s'abstint de tout commentaire, mais le léger pli qui apparut sur son front trahissait une pointe d'amusement contenu. Irina le remarqua immédiatement et poursuivit, cette fois avec une voix légèrement plus détendue—moins sur la défensive.</p> <p>« Il y a eu des moments, » avoua-t-elle, « où j'ai cru déceler quelque chose d'étrange entre vous deux. Tu maintiens toujours une distance soigneusement calculée avec les gens, sauf lorsque tu as une raison précise de t'en approcher. Mais avec elle... c'était différent. »</p> <p>Astron garda le silence. Son expression demeura parfaitement indéchiffrable.</p> <p>Irina continua de marcher à ses côtés, mais son regard se perdit sur le côté, comme si elle cherchait ses mots dans le paysage nocturne. « Mais maintenant que j'y réfléchis sérieusement, ce n'est pas exactement ça. Tu n'es pas proche d'elle de cette manière... Tu es plutôt— »</p> <p>Elle marqua une pause hésitante.</p> <p>« —une sorte de guide. »</p> <p>La démarche d'Astron ne varia pas d'un iota, mais elle perçut distinctement la nuance subtile qui traversa son regard.</p> <p>« Tu la prépares à affronter certaines réalités. À des situations comme celle d'aujourd'hui. Est-ce pour cette raison que tu as accepté de lui enseigner les techniques de combat rapproché ? »</p> <p>Un silence s'installa entre eux.</p> <p>« Alors ? » insista Irina, son ton frôlant désormais la suspicion taquine. « J'ai touché juste ? »</p> <p>Voyant la petite moue satisfaite qui se dessinait au coin de ses lèvres, Astron se contenta de secouer légèrement la tête avant d'expirer par le nez. « Tu me connais effectivement trop bien. »</p> <p>Puis, contre toute attente, ses lèvres esquissèrent un sourire.</p> <p>Pas une grimace forcée. Pas un tic nerveux.</p> <p>Un authentique sourire, discret mais indéniable.</p> <p>Il était ténu—à peine perceptible pour qui ne le connaissait pas intimement—mais parfaitement sincère. Et Irina ralentit imperceptiblement son pas lorsqu'elle le capta.</p> <p>C'était étrange à quel point ce minuscule changement pouvait réchauffer l'atmosphère autour d'eux.</p> <p>Il souriait plus fréquemment, ces derniers temps.</p> <p>Et pour des raisons qu'elle garda précieusement pour elle, ce simple fait la remplissait d'une satisfaction inexplicable.</p> <p>Donc voilà. Le lien qui unissait Astron à Sylvie n'était pas quelque chose qui devait éveiller sa méfiance. Ce n'était ni les prémices d'une romance, ni une machination ourdie dans l'ombre.</p> <p>C'était du respect mutuel. Une dette d'honneur. Une promesse silencieuse soigneusement conservée, enveloppée dans le code moral rigide qui constituait le fondement même de la personnalité d'Astron.</p> <p>Irina reporta son attention vers l'avant, expirant doucement par les narines, ses pensées teintées d'un mélange complexe d'amusement résigné et de méfiance instinctive.</p> <p>« Quoique... qui sait vraiment ce dont ce type est capable ? » songea-t-elle avec une ironie sèche.</p> <p>Maintenant qu'elle l'avait vu arborer cette expression—adoucie par un sourire fugace mais indéniablement réel—Irina savait pertinemment qu'elle ne pourrait plus jamais baisser complètement sa garde en sa présence. Astron ne ressemblait à personne d'autre. Il n'avait jamais ressemblé à quiconque. Il pouvait se montrer énigmatique, distant, mesuré dans chacune de ses paroles—et pourtant, par intermittence, il laissait entrevoir des éclats comme celui-ci. Une parcelle de chaleur humaine. D'honnêteté brute. Et cela ne faisait que complexifier davantage leur relation.</p> <p>Mais pour l'instant... les choses semblaient stables. Inutile de troubler inutilement les eaux calmes.</p> <p>Elle laissa la brise nocturne les envelopper tandis qu'ils progressaient le long du chemin désert, les dernières lanternes magiques s'allumant progressivement au-dessus de leurs têtes. L'air était imprégné de la fraîcheur de la rosée naissante et du mana résiduel des épreuves de la journée, mais une paix relative régnait. Une stabilité précieuse. Une rare accalmie entre deux tempêtes successives.</p> <p>Irina reporta son regard vers lui, ses yeux dorés brillant intensément sous l'ombre de ses cils.</p> <p>« Alors, » demanda-t-elle sur un ton délibérément décontracté, « quelle est ton analyse de la situation actuelle ? »</p> <p>Astron la considéra du coin de l'œil. « Tu parles de la situation de Sylvie ? »</p> <p>Elle opina lentement. « Exactement. »</p> <p>Il n'hésita pas un instant. « C'était une évolution inévitable. » Irina laissa échapper un petit rire sceptique. « Tu crois vraiment que j'ignorais cela ? »</p> <p>« Je constate simplement que tu en avais conscience. »</p> <p>Et effectivement, elle le savait. Dès que Sylvie avait été intégrée à leur équipe—durant la seconde moitié du premier semestre—Irina avait immédiatement perçu son potentiel. La manière dont la magie de la jeune fille se déployait sous la pression. Son adaptabilité remarquable. Son instinct brut associé à un contrôle précis, malgré ses hésitations constantes. Tout cela était simplement enfoui sous des couches de peur irrationnelle, de stress mal géré, et de cette réticence maladive à être le centre de l'attention. Mais Irina l'avait vu clairement. Et elle avait parfaitement anticipé où cela mènerait inévitablement.</p> <p>Pourtant...</p> <p>La voix calme d'Astron vint interrompre à nouveau le cours de ses pensées, basse et lisse, presque désinvolte en apparence. « Te voir réagir ainsi me rappelle quelque chose. »</p> <p>Irina cligna des yeux, le dévisageant avec curiosité. « Vraiment ? Quoi donc ? »</p> <p>Il ne répondit pas immédiatement. Il leva plutôt les yeux vers les lumières scintillantes de l'académie, les mains toujours enfouies dans ses poches, les reflets argentés de ses cheveux dansant sous la lumière des réverbères.</p> <p>« Que tu es toi-même une célébrité dans ton propre droit. »</p> <p>Irina s'immobilisa net.</p> <p>« Pardon ? »</p> <p>Il se tourna vers elle pour la regarder directement. Ses yeux—d'un violet profond qui semblait absorber la lumière environnante—avaient ce calme habituel... mais avec quelque chose de plus aigu en dessous. De calculé. D'intentionnellement révélateur. « Lorsque tu te retrouves face à une foule, » poursuivit Astron avec une précision méthodique, « ou que tu affrontes des éclaireurs de haut rang, des instructeurs chevronnés, voire des nobles influents—tu changes subtilement. Ta voix prend une assurance nouvelle. Ta posture devient millimétrée. Il y a une autorité palpable dans tes mots. Une stratégie évidente dans ton regard. »</p> <p>Il marqua une pause délibérée. « C'est... profondément charismatique. »</p> <p>Le mot fut prononcé avec une simplicité déconcertante, comme s'il s'agissait de la description la plus objective possible. Sans fioritures inutiles. Sans la moindre hésitation.</p> <p>La bouche d'Irina tressaillit presque imperceptiblement.</p> <p>Une honnêteté brutale et sans concession.</p> <p>C'était l'une de ses qualités les plus exaspérantes—surtout parce qu'elle n'avait toujours pas trouvé comment y répondre avec élégance. Astron ne parlait jamais pour flatter gratuitement ni pour provoquer inutilement. Il énonçait des faits parce qu'ils étaient vrais. Et cette franchise désarmante rendait systématiquement plus difficile toute tentative de contre-argumentation.</p> <p>« Donc, » murmura-t-elle en l'examinant avec un regard mi-amusé mi-agacé, « tu sous-entends que je ne suis pas charismatique en temps normal ? »</p>