Chapter 1027 - Translation

<h1>Chapter 1027 - 243.3 - Threat</h1><p>"Perfect."</p><p>She launched herself into the pack again, spinning her blade in brutal, unrefined arcs—every strike born from muscle memory, aggression, and sheer refusal to yield. Her form was ugly, wild—but nothing got past her.</p><p>And behind her, Ethan danced.</p><p>Where Julia overwhelmed, Ethan controlled. Every enemy that broke through her radius was met with surgical bursts of lightning, his spear snapping out in short, precise jabs that targeted joints, cores, and exposed sigils. Where Julia cracked skulls, Ethan shut systems down.</p><p>They didn't speak.</p><p>They didn't need to.</p><p>This wasn't coordination.</p><p>This was instinct.</p><p>Marin covered their blind spots with mid-range strikes, his blade darting between Julia's kill zone and Ethan's fallback line like a stitching thread. Kaela ghosted between outcroppings, never staying in one place for more than a few seconds, every arrow making space before the others could feel pressure. Raine's hands never stopped glowing—shield, cleanse, mend, repeat.</p><p>Fifteen minutes.</p><p>That's all it took.</p><p>The dungeon's final chamber crumbled around them, the corrupted mana source at its heart still crackling faintly—until Julia smashed it open with one overhead strike that left a crater the size of a wagon.</p><p>The mist receded.</p><p>The mana stilled.</p><p>And just like that—it was over.</p><p>Ethan stood at her side, the crackle of his lightning fading with every breath. Julia wiped the blood from her blade with one swift swipe against a fallen beast's fur, then turned to the squad.</p><p>"Time?"</p><p>Raine glanced at her wrist-sigil. "Fourteen minutes, forty-seven seconds."</p><p>Julia whistled, low and amused. "Tch. Sloppy."</p><p>Marin choked. "Sloppy?"</p><p>"You almost missed one," Kaela added helpfully, nodding toward a half-melted beast Ethan had finished off mid-run.</p><p>Julia shrugged. "That was his job."</p><p>Ethan raised an eyebrow. "I do love being backup janitor."</p><p>"See?" she said cheerfully, slapping him on the back again. "That's why I keep you around."</p><p>And for a long moment, none of them moved. They just stood there, blood on their boots, sweat cooling in the dungeon air.</p><p>And for a long moment, none of them moved. They just stood there, blood on their boots, sweat cooling in the dungeon air.</p><p>But then—</p><p>Ethan's fingers twitched.</p><p>It was subtle at first. A flicker of something—not sight, not sound, not even psion detection. Just presence. A pressure that didn't belong. A ripple against the edges of his awareness, like a hand grazing the surface of still water from beneath.</p><p>He straightened, eyes narrowing.</p><p>The atmosphere hadn't changed. Not visibly. The corrupted mana source was gone, the dungeon collapsing inward in slow, harmless pulses of dissipation. No new enemies. No alarms. No strange readings on the glyph scanners.</p><p>But the feeling was there.</p><p>Cold. Thin. Sharp.</p><p>Like breath on the back of his neck.</p><p>His gaze swept the craggy cavern walls—the broken ceiling overhead, the tendrils of mist still thinning into silence. Nothing moved. Nothing shifted.</p><p>And yet…</p><p>Ethan's shoulders tensed.</p><p>The spear in his hand hummed faintly again, residual psions reactivating on reflex.</p><p>He didn't speak right away. Just took a slow, measured breath. Then another.</p><p>There it was again.</p><p>A flicker.</p><p>A presence just out of reach—something watching, not from the shadows, but beneath them. As if the walls themselves had eyes. As if the dungeon hadn't died—it had gone still. Waiting.</p><p>Julia noticed first.</p><p>Her voice dropped, low and wary. "What is it?"</p><p>Ethan didn't look at her. His eyes were still fixed on the far corner of the chamber—a spot where the darkness seemed a shade too thick. Not unnatural. Just… off.</p><p>"I don't know," he said quietly.</p><p>Kaela had already readied another arrow.</p><p>Raine, without needing instruction, pulled her healing wards into a tighter formation around them.</p><p>Even Marin stopped joking.</p><p>Ethan's grip on his spear tightened. "It's probably nothing."</p><p>He didn't believe it.</p><p>The chill crawling down his spine wasn't psionic. It wasn't magical. It was instinctual.</p><p>Like something had brushed against the threads of his fate, then slipped away before it could be named.</p><p>And that—that—was what unsettled him most.</p><p>He didn't sense a threat.</p><p>He sensed... awareness.</p><p>Not just of their location.</p><p>Of him.</p><p>Of his lightning. His psions. His breath.</p><p>As if something out there had just catalogued every strike he'd made—and was still deciding what to do about it.</p><p>Ethan stepped closer to Julia, voice low. "We need to move. Now."</p><p>She didn't argue.</p><p>None of them did.</p><p>Because though the dungeon had collapsed… Ethan still felt watched.</p><p>And that feeling wouldn't leave.</p><p>Even after the gate opened.</p><p>Even after they stepped out.</p><p>Even after the light of the academy swallowed the darkness—</p><p>The weight of that unseen gaze lingered.</p><p>Like something had marked him.</p><p>And simply... let him go.</p><p>*****</p><p>The screen was already split into multiple angles—high frame-rate, combat zooms, mana-thread overlays—when the final monster fell. The corrupted core shattered in real-time, light folding inward, and the kill feed officially sealed:</p><p>[Team Six — Dungeon Four: Clear Time — 14:47]</p><p>There was a pause.</p><p>Then a low whistle from the center aisle.</p><p>"…Sloppy," one scout repeated, voice dry. "That's what she called it?"</p><p>"She's not wrong," said another. "Could've been sub-14 if Ethan hadn't diverted for that intercept mid-run."</p><p>"Don't be ridiculous," a third countered, eyes locked on the rewind feed. "That flank would've taken out Kaela. The fact that he turned, cleared it, and rejoined in under two seconds is what made this a clean run."</p><p>None of them were arguing.</p><p>Not really.</p><p>Because the performance was undeniable.</p><p>Julia Middleton was chaos incarnate. Her style hadn't changed, but her command over it had. Every wild swing carried deliberate risk-to-reward calculation. No hesitation. No fear.</p><p>"She's gotten stronger," murmured one of the Dawn's Cross tacticians, tapping a rune to zoom in on Julia's overhead cleave in the final chamber. "Sharper, too. Less waste. Less noise."</p><p>"Just like her brother," another added. "That Middleton bloodline's not going quiet, that's for sure."</p><p>There was a short silence at that—because everyone knew what that meant.</p><p>Lucas Middleton, the prodigy-turned-enigma.</p><p>Julia Middleton, the wildcard who'd once been written off as too erratic to ever lead.</p><p>And now both names were carving reputations on opposite ends of the field.</p><p>"But he's not the one leading this team," someone said, their tone shifting. "Not really."</p><p>All eyes turned back to the footage.</p><p>Because while Julia dominated the field, it was Ethan Hartley who held it steady.</p><p>He never commanded.</p><p>Never called loudly.</p><p>But the tempo followed him.</p><p>Where Julia carved a hole, Ethan sealed it.</p><p>Where the others staggered, he created anchor points.</p><p>Every movement—refined. Every decision—precise.</p><p>Not flashy.</p><p>But undeniably effective.</p><p>"He's got control," the Blackstone Verge woman said simply. "The kind that doesn't show up in highlight reels—but shapes every outcome."</p><p>"And lightning affinity," another added. "Rare enough. Harder to stabilize in confined terrain."</p><p>"Late Awakening too," someone murmured, scrolling through Ethan's dossier. "Only came online a few months before term began. No affinity profile until week two."</p><p>They all saw the same line:</p><p>Initial Ranking: Unlisted. Provisional Class.</p><p>And now?</p><p>He was matching Julia Middleton strike for strike.</p><p>And anchoring a formation most veteran squads would buckle under.</p><p>"The reports weren't exaggerated," said the Hollow Edge scout. "He really is the fastest-rising Awakened this term."</p><p>They let that sit for a moment.</p><p>Because there was no need to exaggerate it.</p><p>Ethan Hartley was doing the one thing that no amount of hype or bloodline could guarantee.</p><p>He was earning it.</p><p>Step by step. Fight by fight.</p><p>Against stronger enemies.</p><p>In harder dungeons.</p><p>Beside more dangerous allies.</p><p>And each time—</p><p>He endured.</p><p>More than that.</p><p>He won.</p><p>A few names were quietly added to private lists.</p><p>Julia Middleton — Confirmed High-Priority, Close Combat Specialist</p><p>Ethan Hartley — Flagged: Rising Star / Adaptive Control Tier</p><p>No offers yet.</p><p>Not publicly.</p><p>Not while the boards were still shifting.</p><p>But the message was clear.</p><p>This year's stars weren't waiting to be discovered.</p><p>They were making sure no one could look away.</p>

<h1>Chapitre 1027 - 243.3 - Menace</h1> <p>« Parfait. »</p> <p>Elle se rua de nouveau dans la horde, faisant tournoyer sa lame selon des arcs brutaux et imprécis – chaque coup jaillissant de mémoire musculaire, d'une agressivité brute et d'un refus catégorique de reculer. Sa posture manquait de grâce, presque bestiale – et pourtant, rien ne lui échappait.</p> <p>Derrière elle, Ethan dansait.</p> <p>Là où Julia submergeait ses ennemis sous un déluge de violence, Ethan maîtrisait l'espace avec une précision chirurgicale. Chaque adversaire franchissant son périmètre rencontrait des éclairs mortels, sa lance fendant l'air en mouvements brefs et calculés, visant systématiquement les articulations, les cœurs et les sigils exposés. Tandis que Julia réduisait les crânes en bouillie, Ethan désactivait des systèmes entiers.</p> <p>Ils n'échangeaient aucun mot.</p> <p>Aucun n'était nécessaire.</p> <p>Ce n'était pas une simple coordination.</p> <p>C'était de l'instinct pur.</p> <p>Marin couvrait leurs angles morts avec des attaques à moyenne portée, sa lame tissant une toile entre la zone de carnage de Julia et la ligne de retrait d'Ethan, tel un fil d'Ariane ensanglanté. Kaela se faufilait entre les rochers comme une ombre, ne s'attardant jamais plus de quelques secondes au même endroit, chaque flèche créant un répit vital avant que la pression ne devienne insoutenable. Les mains de Raine ne cessaient de luire – boucliers, purifications, soins, le cycle se répétant sans fin.</p> <p>Quinze minutes.</p> <p>C'est tout ce qu'il leur fallut.</p> <p>La salle finale du donjon s'effondra autour d'eux, la source de mana corrompue en son centre crépitant faiblement – jusqu'à ce que Julia la réduise en miettes d'un coup vertical ouvrant un cratère large comme un chariot de guerre.</p> <p>La brume se dissipa.</p> <p>Le mana se figea.</p> <p>Ainsi prit fin leur assaut.</p> <p>Ethan se tenait à ses côtés, les crépitements électriques autour de sa lance s'estompant au rythme de sa respiration. Julia essuya d'un geste vif le sang maculant sa lame contre la fourrure d'une bête gisant à terre, puis se tourna vers l'équipe.</p> <p>« Temps ? »</p> <p>Raine consulta son sigil de poignet. « Quatorze minutes, quarante-sept secondes. »</p> <p>Julia siffla entre ses dents, à la fois impressionnée et amusée. « Tss. Négligé. »</p> <p>Marin s'étrangla presque. « Négligé ?! »</p> <p>« Tu en as presque loupé un », renchérit Kaela en désignant du menton une créature à moitié désintégrée qu'Ethan avait achevée en pleine course.</p> <p>Julia haussa les épaules avec désinvolture. « C'était son rôle. »</p> <p>Ethan arqua un sourcil. « J'adore être l'agent d'entretien de secours. »</p> <p>« Tu vois ? » rétorqua-t-elle joyeusement en lui tapant vigoureusement dans le dos. « C'est pour ça que je te garde dans mon équipe. »</p> <p>Un silence paisible s'installa. Ils restèrent immobiles, les bottes maculées de sang, la sueur refroidissant sur leur peau dans l'air stagnant du donjon.</p> <p>Mais soudain—</p> <p>Les doigts d'Ethan tressaillirent imperceptiblement.</p> <p>C'était subtil au début. Une lueur fugace – ni visuelle, ni sonore, ni même détectable par les psions. Juste une présence. Une pression discordante. Une ride à la surface de sa conscience, comme si une main invisible effleurait l'eau calme depuis les profondeurs.</p> <p>Il se redressa, les yeux plissés.</p> <p>Rien n'avait changé dans l'atmosphère. La source corrompue avait disparu, le donjon s'effondrant en pulses inoffensifs de mana dissipé. Aucun nouvel ennemi. Aucune alarme. Les scanners de glyphes restaient silencieux.</p> <p>Mais la sensation persistait.</p> <p>Froide. Ténue. Coupante comme une lame.</p> <p>Comme un souffle glacé sur sa nuque.</p> <p>Son balayage visuel engloba les parois accidentées de la caverne – le plafond fissuré, les derniers lambeaux de brume s'amincissant. Rien ne bougeait. Rien ne semblait anormal.</p> <p>Et pourtant...</p> <p>Ses épaules se raidirent imperceptiblement.</p> <p>Sa lance vibra faiblement, les psions résiduels se réactivant par réflexe.</p> <p>Il resta silencieux un instant. Inspira profondément. Puis encore.</p> <p>Là. De nouveau.</p> <p>Cette lueur indistincte.</p> <p>Une présence juste hors de portée – quelque chose qui observait, non depuis les ombres, mais en dessous. Comme si les murs eux-mêmes possédaient une conscience. Comme si le donjon n'était pas mort – simplement en pause. Attendant.</p> <p>Julia fut la première à remarquer.</p> <p>Sa voix descendit d'un ton, sourde et méfiante. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »</p> <p>Ethan ne la regarda pas. Son regard restait scotché au recoin le plus éloigné de la salle – là où l'obscurité semblait anormalement dense. Pas surnaturelle. Juste... décalée.</p> <p>« Je ne sais pas », murmura-t-il.</p> <p>Kaela avait déjà encoché une nouvelle flèche.</p> <p>Raine, sans attendre d'ordre, resserra ses cercles de protection autour du groupe.</p> <p>Même Marin cessa instantanément de plaisanter.</p> <p>La prise d'Ethan sur sa lance se durcit. « Ce n'est probablement rien. »</p> <p>Il n'y croyait pas un instant.</p> <p>Le froid lui parcourant l'échine n'était ni psionique ni magique. Pure intuition.</p> <p>Comme si quelque chose avait effleuré les fils de son destin avant de se retirer avant toute identification.</p> <p>Et c'était précisément cela qui le perturbait.</p> <p>Il ne percevait pas une simple menace.</p> <p>Il sentait... une intelligence.</p> <p>Consciente non seulement de leur position.</p> <p>Mais de lui.</p> <p>De ses éclairs. De ses psions. Du rythme de sa respiration.</p> <p>Comme si quelque chose, dans les ténèbres, avait méthodiquement catalogué chacun de ses mouvements – et pesait encore la réponse appropriée.</p> <p>Ethan se rapprocha de Julia, la voix basse et urgente. « On doit partir. Tout de suite. »</p> <p>Elle ne discuta pas.</p> <p>Personne ne le fit.</p> <p>Car bien que le donjon se fût effondré... Ethan sentait toujours ce regard pesant.</p> <p>Et cette sensation ne disparut pas.</p> <p>Pas lors de l'ouverture du portail.</p> <p>Pas lors de leur sortie.</p> <p>Pas même lorsque la lumière familière de l'académie engloutit les ténèbres—</p> <p>Le poids de ce regard invisible persista.</p> <p>Comme si quelque chose l'avait marqué au fer rouge.</p> <p>Et l'avait délibérément... laissé repartir.</p> <p>*****</p> <p>L'écran affichait déjà une mosaïque d'angles – images haute fréquence, zooms tactiques, analyses de flux mana – lorsque le dernier monstre s'effondra. Le cœur corrompu implosa en direct, la lumière se rétractant, et le feed officiel afficha :</p> <p>[Équipe Six — Donjon Quatre : Temps de Clear — 14:47]</p> <p>Un silence suivit.</p> <p>Puis un sifflement admiratif dans l'allée centrale.</p> <p>« ...Négligé », répéta un éclaireur, le ton sec. « C'est bien ce qu'elle a dit ? »</p> <p>« Elle n'a pas tort », admit un autre. « Ils auraient pu finir sous les 14 minutes si Ethan n'avait pas dévié pour cette interception en pleine course. »</p> <p>« Ne dis pas de bêtises », rétorqua un troisième, les yeux rivés sur l'enregistrement. « Cette attaque latérale aurait éliminé Kaela. Le fait qu'il ait fait demi-tour, neutralisé la menace et se soit repositionné en moins de deux secondes est ce qui a sauvé leur run. »</p> <p>Il n'y avait pas véritable débat.</p> <p>La performance parlait d'elle-même.</p> <p>Julia Middleton incarnait le chaos organisé. Son style restait identique, mais sa maîtrise avait atteint un nouveau niveau. Chaque mouvement imprévisible était désormais calculé avec une froide efficacité. Aucune hésitation. Aucune trace de peur.</p> <p>« Elle s'est améliorée », murmura un tacticien de l'Aube Croisée, zoomant sur le coup final de Julia. « Plus précise. Moins de mouvements inutiles. »</p> <p>« Comme son frère », ajouta un observateur. « La lignée des Middleton a encore de beaux jours devant elle. »</p> <p>Un silence pesant s'installa – tous connaissaient les implications.</p> <p>Lucas Middleton, l'enfant prodige devenu une énigme.</p> <p>Julia Middleton, l'imprévisible qu'on avait jugée inapte au commandement.</p> <p>Et désormais, ces deux noms se forgeaient des légendes aux antipodes du champ de bataille.</p> <p>« Mais ce n'est pas lui qui mène cette équipe », fit remarquer une voix, changeant de sujet. « Pas vraiment. »</p> <p>Les regards retournèrent à l'écran.</p> <p>Car si Julia dominait les combats, Ethan Hartley en était le pilier invisible.</p> <p>Il ne donnait jamais d'ordre.</p> <p>Ne criait jamais.</p> <p>Mais le rythme émanait de lui.</p> <p>Quand Julia ouvrait une brèche, Ethan la consolidait.</p> <p>Quand les autres trébuchaient, il créait des points de stabilité.</p> <p>Chaque mouvement – affûté. Chaque décision – implacable.</p> <p>Pas spectaculaire.</p> <p>Juste terriblement efficace.</p> <p>« Il a la maîtrise », constata la représentante de la Lisière Noire. « Le genre discret qui ne fait pas la une – mais détermine chaque victoire. »</p> <p>« Avec une affinité pour la foudre », ajouta un analyste. « Rare. Encore plus en espace confiné. »</p> <p>« Éveil tardif aussi », murmura quelqu'un en parcourant son dossier. « Activé quelques mois avant la rentrée. Aucun profil d'affinité avant la deuxième semaine. »</p> <p>Tous lurent la même ligne :</p> <p>Classement initial : Non listé. Classe provisoire.</p> <p>Et maintenant ?</p> <p>Il rivalisait avec Julia Middleton coup pour coup.</p> <p>Et stabilisait une formation qui aurait mis à genoux des équipes aguerries.</p> <p>« Les rapports étaient exacts », admit l'éclaireur de la Lame Creuse. « C'est bien l'Éveillé à la progression la plus rapide ce trimestre. »</p> <p>Un silence respectueux suivit.</p> <p>Aucune exagération n'était nécessaire.</p> <p>Ethan Hartley accomplissait ce qu'aucun privilège de naissance ne pouvait offrir.</p> <p>Il le méritait.</p> <p>Pas à pas. Combat après combat.</p> <p>Face à des ennemis supérieurs.</p> <p>Dans des donjons plus périlleux.</p> <p>Aux côtés d'alliés redoutables.</p> <p>Et à chaque fois—</p> <p>Il tenait bon.</p> <p>Plus que cela.</p> <p>Il triomphait.</p> <p>Des noms furent discrètement ajoutés à des listes confidentielles.</p> <p>Julia Middleton — Priorité Élevée Confirmée, Spécialiste en Combat Rapproché</p> <p>Ethan Hartley — Marqué : Étoile Montante / Niveau de Contrôle Adaptatif</p> <p>Aucune offre publique pour l'instant.</p> <p>Pas tant que les classements fluctuaient.</p> <p>Mais le message était limpide.</p> <p>Les étoiles montantes de cette année ne se contentaient pas d'attendre qu'on les remarque.</p> <p>Elles s'assuraient qu'aucun regard ne puisse leur échapper.</p>