Chapter 1029 - Translation

<h1>Chapter 1029 - 244.2 - Narrowed</h1><p>Marked.</p><p>But he stopped there.</p><p>Even this was risky.</p><p>He could mark no more than one at a time—two, if the academy's detection wards weren't finely tuned that day.</p><p>But today?</p><p>They were.</p><p>He could feel it in the ambient air pressure. The subtle resistance of arcane scrutiny drifting just beneath the casual weight of sunlight. The Arcadia wards had grown sharper.</p><p>More alert.</p><p>Probably due to the scouts.</p><p>Probably because of people like him.</p><p>If he overcast—if his mana dipped just a bit too high—someone would notice.</p><p>And he could not afford notice.</p><p>He rolled his shoulder slightly, adjusted his collar, and kept walking.</p><p>Two marked.</p><p>That would have to suffice for now.</p><p>Leonard flexed his fingers once—lightly, casually, as though stretching—and felt the resistance in the air press just a little tighter against his skin. Yes. That was the limit.</p><p>Any more, and the Arcadian ward lattice would notice. Not an alarm—not a blaring siren—but a nudge. A whisper to the on-site surveillance teams that someone was casting without declaration.</p><p>He wasn't ready for that attention.</p><p>Not yet.</p><p>So he moved.</p><p>His coat trailed behind him as he descended the stairwell into the student-level walkways—elegant stone corridors curved with gentle arches and gilded mana-lanterns, each tuned to adjust to cadet energy levels. The academy's infrastructure hummed with quiet life.</p><p>Leonard tracked the first signature, his steps light, mind already constructing the cadence of the encounter—</p><p>—when it hit him.</p><p>A pressure.</p><p>Not direct.</p><p>Not sharp.</p><p>But sudden. Wide.</p><p>His foot paused mid-step.</p><p>And his body stiffened.</p><p>A wave of raw mana had rippled through the ether—not in his direction, not near him—but large enough to touch everything in the quadrant. Like a tremor rolling beneath the stone, barely felt, but too unnatural to mistake.</p><p>Leonard's breath stilled.</p><p>'What…?'</p><p>It wasn't pain.</p><p>It wasn't even destabilization.</p><p>It was disruption.</p><p>As if two forces had collided—not violently, but deeply. Not a clash of spells, but of principles.</p><p>Two sources of mana—vast, tempered, and opposing—had brushed against one another.</p><p>And it had sent a cold shiver up his spine.</p><p>Leonard's gaze darted toward the sky for a split second.</p><p>Then down the length of the corridor.</p><p>There was no explosion. No screams. No announcements.</p><p>Just that pressure, and now—nothing.</p><p>'Was that… the Headmaster?'</p><p>It was possible. Jonathan Hartley was no ordinary mage. If someone had triggered a defense ward near his proximity…</p><p>But no.</p><p>That wasn't a solar pattern.</p><p>The mana wasn't light-based.</p><p>It wasn't lunar either.</p><p>It was older. Broader.</p><p>Elementless in the worst kind of way—like something not meant to be shaped.</p><p>Leonard stood still, his heartbeat steady, even as his mind raced beneath his still exterior.</p><p>Was something happening?</p><p>Had something awakened?</p><p>Or worse—</p><p>Had something recognized him?</p><p>He didn't know.</p><p>But more importantly—he didn't care.</p><p>Not now.</p><p>His mission wasn't to unravel every secret in Arcadia.</p><p>He was here for one.</p><p>The Kin.</p><p>And with two cadets marked and time ticking away, he couldn't afford to chase echoes.</p><p>Not unless they screamed his sister's name.</p><p>So he adjusted his coat once more, and turned down the hall that led toward the student dormitory courtyard—a broad open space with seated areas, fountain paths, and the occasional quiet shade where cadets took breaks after rotation.</p><p>His first mark was approaching.</p><p>Leonard's expression returned to that easy, diplomatic calm.</p><p>Let the world shiver.</p><p>He had work to do.</p><p>******</p><p>The fourth dungeon was a storm.</p><p>Not just of monsters—but of pressure, speed, and terrain.</p><p>The environment was a fractured canyon, serrated rock walls and deep pits winding through the interior like veins. Scattered mana geysers pulsed at random intervals, distorting vision and throwing off sensory scans. Even Sylvie's detection threads had to refresh twice as often.</p><p>And yet—</p><p>Team Fourteen pressed forward with absolute cohesion.</p><p>They didn't survive the onslaught.</p><p>They danced through it.</p><p>"Right flank, diving types—two incoming," Astron's voice came clear and quick through the team channel, and Jasmine was already moving.</p><p>Her foot snapped off a rock ledge, using the uneven terrain as leverage as she flipped over a jagged spike and slashed mid-air. The first winged beast—a harrier-type with molten talons—screeched as her blade struck its throat. She landed low, slid beneath the second, and came up with a sharp backhanded arc that ripped through the underside of its wing.</p><p>Both creatures fell before they could touch ground.</p><p>Layla was just behind her—shield raised, aura reinforced.</p><p>Where once she had only reacted, now she read the enemy's momentum. She shifted in tandem with Jasmine, blocking a third monster that attempted to strike during Jasmine's brief recovery frame. The impact hit hard, but her knees didn't buckle.</p><p>Instead, she turned it.</p><p>Twisting her stance with controlled force, she slammed her shoulder forward, cracking the beast's head into the canyon wall and stunning it long enough for Jasmine to drive her blade home.</p><p>"Thanks," Jasmine breathed, pushing off the corpse.</p><p>Layla smirked, sweat glinting along her brow. "We've done worse."</p><p>Behind them, Irina stepped forward into a geyser's burst, using the vapor to mask her ignition point. She didn't call her spell this time—she just raised a hand, and three spiraling orbs of fire curved outward in a perfect arc, one for each approaching shadow on the opposite ridge.</p><p>The beasts didn't scream.</p><p>They simply ceased.</p><p>"Irina, rear left!" Sylvie called, already weaving a sigil mid-air.</p><p>Irina pivoted as a fourth harrier dove through the mist—but before it could strike, a glowing tether lashed around its body, jerking it sideways. Sylvie's binding glyph yanked the beast mid-flight, off-course and into a pillar of burning stone left behind by Irina's previous strike.</p><p>"Beautiful," Irina muttered.</p><p>Astron moved through the middle of the formation, not drawing attention—but always where he needed to be. A claw strike aimed for Sylvie's blind spot—parried. A beast slipping past Jasmine—stabbed mid-air before it landed. A mana surge from the canyon floor? Already marked, already called out.</p><p>But this time, he didn't command the team.</p><p>He worked with them.</p><p>The formation shifted like gears—rotating smoothly as monsters flanked from the upper ridges and tunnel mouths. Sylvie fell back without prompting when pressure rose, and Irina slid in, not to save her—but to replace her position. Layla didn't have to shout anymore—when she staggered from a blow, Jasmine was already there with a reverse grip catch, intercepting the next attacker.</p><p>It wasn't perfect.</p><p>They were bleeding. Panting. Tired.</p><p>But their rhythm was exact.</p><p>Monsters fell in sets of two, then four, then clusters—overwhelmed not by raw strength, but precision.</p><p>Jasmine cut through another beast with a tight, clean flourish—her strikes no longer wild, but paced, calculated, efficient.</p><p>"I think…" she panted, ducking beneath a collapsing ridge as Astron covered her retreat, "I'm starting to enjoy this."</p><p>Layla laughed, short and tired but bright. "That's because we're not scrambling anymore."</p><p>From behind, Sylvie's healing pulse washed through them, mending bruises, restoring movement, and reinforcing aura flow. Even her enhancements now anticipated shifts—buffing Irina's power just as she cast, boosting Jasmine's speed just before she engaged.</p><p>They were tired.</p><p>But they were sharp.</p><p>And as the final wave of monsters surged from the far canyon ridge, jaws open and wings spread wide—</p><p>The team reformed without speaking.</p><p>WHOOOOOOOM!</p><p>The monster wave surged over the ridge like a flood of fang and talon—eight, ten, fifteen of them. Winged lizard-kin with serrated tails and molten orange eyes, their scaled bodies reinforced by mana plating that shimmered beneath the canyon haze.</p><p>But Team Fourteen was already in motion.</p><p>Layla stepped forward, boots grinding into the cracked stone as she slammed her shield into the ground with a resonant KLANG!—activating her skill Anchor Pulse. A radiant ring of force erupted outward, slowing enemy momentum within a ten-meter radius and dragging the first two beasts into her zone of control.</p><p>One lunged—she caught it mid-air, her shield erupting with glowing runes as she met its jaw with a forward bash. THUMP! The creature's skull snapped sideways.</p>

**Chapitre 1029 - 244.2 - Rétréci** **Marqué.** Mais il s’arrêta là. Même cela était risqué. Il ne pouvait marquer qu’une seule personne à la fois—deux, tout au plus, si les détecteurs de l’Académie n’étaient pas précisément calibrés ce jour-là. Mais aujourd’hui ? Ils l’étaient. Il le sentait dans la pression ambiante, cette résistance subtile d’un examen arcanique flottant juste sous le poids nonchalant de la lumière solaire. Les protections d’Arcadia s’étaient affûtées. Devenues plus vigilantes. Sans doute à cause des éclaireurs. Sans doute à cause de gens comme lui. S’il en faisait trop—si son mana dépassait ne serait-ce qu’un infime seuil—quelqu’un le remarquerait. Et il ne pouvait *absolument pas* se permettre d’être repéré. Il roula légèrement les épaules, ajusta son col et poursuivit sa marche. **Deux marqués.** Cela suffirait… pour l’instant. Leonard étira ses doigts une fois—légèrement, naturellement, comme s’il ne faisait que s’échauffer—et sentit la résistance de l’air se resserrer imperceptiblement contre sa peau. **Oui.** C’était la limite. Un rien de plus, et le réseau de protection arcadien le détecterait. Pas une alarme stridente—pas une sirène hurlante—mais une alerte discrète. Un murmure transmis aux équipes de surveillance, signalant qu’un sort non déclaré venait d’être incanté. Il n’était pas prêt pour cette attention. **Pas encore.** Alors il avança. Son manteau flotta derrière lui tandis qu’il descendait les escaliers menant aux passerelles réservées aux étudiants—ces gracieux couloirs de pierre aux arches élégantes, éclairés par des lanternes de mana doré, chacune réglée pour s’adapter aux niveaux d’énergie des élèves. L’infrastructure de l’Académie vibrait d’une vie presque organique, discrète mais omniprésente. Leonard traqua la première signature magique, ses pas feutrés, son esprit anticipant déjà le rythme de la rencontre— —quand **ça** le frappa. Une **pression.** Pas directe. Pas aiguë. Mais **soudaine.** **Étendue.** Son pied se figea en plein mouvement. Et son corps se raidit. Une vague de mana brut avait traversé l’éther—pas vers lui, pas près de lui—mais suffisamment vaste pour balayer tout le quadrant. Comme un tremblement sous la pierre, à peine perceptible, mais trop anormal pour être ignoré. La respiration de Leonard se bloqua. « **Quoi… ?** » Ce n’était pas une douleur. Ce n’était même pas une déstabilisation. C’était une **perturbation.** Comme si deux forces s’étaient heurtées—pas violemment, mais **profondément.** Pas un choc de sorts, mais de **principes.** Deux sources de mana—**immenses**, tempérées, diamétralement opposées—venaient de s’effleurer. Et cela avait envoyé un frisson glacé le long de sa colonne vertébrale. Le regard de Leonard se porta vers le ciel pendant une fraction de seconde. Puis le long du couloir. **Aucune explosion.** **Aucun cri.** **Aucune annonce.** Juste cette pression… et maintenant, **le silence.** « Était-ce… **le Directeur ?** » C’était plausible. Jonathan Hartley n’était pas un mage ordinaire. Si quelqu’un avait déclenché une protection à proximité… **Mais non.** Ce n’était pas un motif **solaire.** Le mana n’était pas **lumineux.** Ni **lunaire**, d’ailleurs. Il était **plus ancien.** **Plus large.** Sans élément, de la pire manière—comme quelque chose qui n’aurait jamais dû être **façonné.** Leonard resta immobile, son rythme cardiaque régulier, bien que son esprit s’emballât sous son calme apparent. **Se passait-il quelque chose ?** **Quelque chose s’était-il éveillé ?** Ou pire— **Quelque chose l’avait-il reconnu ?** Il l’ignorait. Mais plus important encore—il s’en **moquait.** **Pas maintenant.** Sa mission n’était pas de percer tous les secrets d’Arcadia. Il était là pour **un seul.** **Les Kin.** Et avec deux élèves marqués et le temps qui filait, il ne pouvait se permettre de chasser des échos. **À moins qu’ils ne hurlent le nom de sa sœur.** Alors, il ajusta une nouvelle fois son manteau et s’engagea dans le couloir menant à la cour des dortoirs étudiants—un vaste espace ouvert parsemé de zones assises, de chemins bordés de fontaines et de coins d’ombre tranquilles où les élèves se reposaient après leurs rotations. Sa première cible approchait. L’expression de Leonard retrouva ce calme diplomatique, cette apparence détendue. **Que le monde tremble.** **Il avait du travail.** ****** **Le quatrième donjon était une tempête.** Pas seulement de monstres—mais de **pression**, de **vitesse**, de **terrain.** L’environnement était un canyon fracturé, ses parois rocheuses déchiquetées en dents de scie, ses fosses profondes serpentant comme des veines. Des geysers de mana dispersés pulsaient à intervalles aléatoires, brouillant la vision et perturbant les scans sensoriels. Même les fils de détection de Sylvie devaient se rafraîchir deux fois plus souvent. **Et pourtant—** **L’Équipe Quatorze avançait avec une cohésion absolue.** Ils ne **survivaient** pas à l’assaut. **Ils y dansaient.** « Flanc droit, types plongeants—deux en approche », annonça Astron d’une voix claire et rapide sur le canal de l’équipe. Et **Jasmine était déjà en mouvement.** Son pied quitta une corniche rocheuse, utilisant le terrain accidenté comme levier pour sauter par-dessus une pointe acérée et frapper en plein vol. La première bête ailée—un harrier aux serres de lave—poussa un cri lorsque sa lame trancha sa gorge. Elle atterrit bas, glissa sous le second et remonta d’un revers tranchant qui déchira le dessous de son aile. Les deux créatures s’écrasèrent avant même de toucher le sol. **Layla était déjà derrière elle**—bouclier levé, aura renforcée. Là où elle ne faisait que réagir autrefois, elle **lisait** maintenant l’élan de l’ennemi. Elle se déplaçait en harmonie avec Jasmine, bloquant un troisième monstre qui tentait de frapper pendant son bref temps de récupération. L’impact fut violent, mais ses genoux ne fléchirent pas. **Au lieu de cela, elle le retourna.** Tordant sa posture avec une force maîtrisée, elle projeta son épaule en avant, fracassant le crâne de la bête contre la paroi du canyon et l’étourdissant assez longtemps pour que Jasmine y plante sa lame. « **Merci** », souffla Jasmine en repoussant le cadavre. Layla eut un sourire narquois, la sueur brillant sur son front. « On a vu pire. » **Derrière elles, Irina s’avança dans l’éruption d’un geyser**, utilisant la vapeur pour masquer son point d’ignition. Elle ne nomma pas son sort cette fois—elle leva simplement une main, et trois orbes de feu en spirale s’envolèrent en une courbe parfaite, un pour chaque ombre approchant sur la crête opposée. **Les bêtes ne crièrent pas.** **Elles cessèrent simplement d’exister.** « Irina, arrière gauche ! » appela Sylvie, tissant déjà un sigle en l’air. Irina pivota alors qu’un quatrième harrier plongeait à travers la brume—mais avant qu’il ne frappe, un lien lumineux s’enroula autour de son corps, le tirant de côté. Le glyphe de liaison de Sylvie projeta la bête en plein vol, la déviant vers un pilier de pierre brûlante laissé par une attaque précédente d’Irina. « **Magnifique** », murmura Irina. Astron se déplaçait au centre de la formation, sans attirer l’attention—mais **toujours là où il fallait.** Une griffe visant l’angle mort de Sylvie—**parée.** Une bête dépassant Jasmine—**poignardée en l’air avant d’atterrir.** Une montée de mana depuis le sol du canyon ? **Déjà marquée, déjà signalée.** Mais cette fois, il ne **commandait** pas l’équipe. **Il œuvrait avec elle.** La formation tournait comme des engrenages—changeant fluidement alors que les monstres attaquaient depuis les crêtes supérieures et les tunnels. Sylvie reculait sans qu’on le lui demande lorsque la pression montait, et Irina prenait sa place, non pour la sauver—mais pour **la remplacer.** Layla n’avait plus besoin de crier—quand elle vacillait sous un coup, Jasmine était déjà là pour intercepter l’attaquant suivant d’une prise inversée. Ce n’était pas **parfait.** Ils **saignaient.** **Haletaient.** **Étaient épuisés.** Mais leur rythme était **précis.** Les monstres tombaient par deux, puis quatre, puis en **groupes**—submergés non par la force brute, mais par **la précision.** Jasmine trancha une autre bête d’un mouvement net et calculé—ses coups n’étaient plus désordonnés, mais **mesurés, réfléchis, efficaces.** « Je crois… », haleta-t-elle en esquivant une corniche effondrée tandis qu’Astron couvrait sa retraite, « que je commence à **apprécier** ça. » Layla rit, bref et fatigué mais **lumineux.** « C’est parce qu’on ne se débat plus comme des fous. » **Derrière elles, l’impulsion de soin de Sylvie les traversa**, guérissant les contusions, restaurant leur mobilité et renforçant les flux d’aura. Même ses améliorations **anticiperaient** maintenant leurs mouvements—boostant la puissance d’Irina au moment où elle lançait, augmentant la vitesse de Jasmine juste avant qu’elle n’engage. **Ils étaient fatigués.** **Mais ils étaient affûtés.** Et alors que la dernière vague de monstres déferlait depuis la crête lointaine du canyon, gueules ouvertes et ailes déployées— **L’équipe se reforma sans un mot.** **WHOOOOOOOM !** La vague de monstres déferla sur la crête comme un déluge de crocs et de serres—huit, dix, quinze d’entre eux. Des lézards-kin ailés aux queues dentelées et aux yeux orange incandescent, leurs corps écailleux renforcés par une armure de mana scintillant sous la brume du canyon. **Mais l’Équipe Quatorze était déjà en mouvement.** Layla s’avança, ses bottes s’enfonçant dans la pierre fissurée alors qu’elle frappait son bouclier au sol avec un **KLANG !** retentissant—activant sa compétence **Ancre Pulsée.** Un anneau radiant de force jaillit vers l’extérieur, ralentissant l’élan des ennemis dans un rayon de dix mètres et attirant les deux premières bêtes dans sa zone de contrôle. L’une bondit—elle l’attrapa en plein vol, son bouclier s’illuminant de runes alors qu’elle frappait sa mâchoire d’un coup puissant. **THUMP !** Le crâne de la créature pivota violemment.