Chapter 20 - Revision v1

<h1>Chapitre 19</h1><p>Après avoir disparu de la résidence privée de Valdias à la poursuite de celui que William avait laissé filer, la princesse et les dames furent une nouvelle fois évacuées vers une autre pièce, tandis que Hilda et les autres s’occupaient de remettre de l’ordre.</p><p>« Ce couteau de table manié comme ça… c’est quelque chose. »</p><p>Anselm s’exclama. Hilda, de mauvaise humeur, ne put s’empêcher de réagir. Si l’on se demandait si l’on pouvait reproduire cette prouesse avec un simple couteau de table, la réponse ne pouvait être que non. Une fois la vue perdue, impossible de bouger comme William. Parce qu’elle en était incapable, elle s’était consacrée à la protection—</p><p>« Non, même moi je ne pourrais pas bouger autant dans ce brouillard opaque. »</p><p>Gregor était stupéfait par l’ampleur des mouvements de William. Au moment où le brouillard était le plus dense, on ne voyait plus rien, et ce n’était pas une situation où Gregor, malgré toute sa force, pouvait donner sa pleine mesure. Il ne pouvait que faire de son mieux pour protéger. Dans ces conditions, il était naturel que Gregor, guerrier, estime William, qui avait pu passer à l’attaque seul.</p><p>« C’est donc le Masque Blanc dont parlent les rumeurs ? »</p><p>« On ne peut que regretter que nous nous soyons contentés de le laisser abattre sept hommes tout seul. »</p><p>« Le gars de Kar a bien travaillé aussi. »</p><p>Les autres centeniers furent frappés par ce chiffre parlant : sept. Dans ce brouillard, William avait pris l’ascendant sur des assassins aguerris aux ténèbres. S’ils se demandaient s’ils pourraient en faire autant, ils ne pouvaient que répondre par la négative. Ils étaient incapables, seuls, d’assurer la protection de Vlad, la véritable cible.</p><p>« … Hum. »</p><p>Gilbert se pinça l’arête du nez. On pouvait se laisser tenter par l’optimisme, mais la tentative d’assassinat précédente visait clairement quelqu’un présent à cette réception, et le flair de Gilbert n’était pas assez émoussé pour qu’il n’en saisisse pas la direction. Par chance, l’assassin s’était dévoilé. Ainsi songeait Gilbert avec amertume. Et il visait juste.</p><p>« C’est effrayant. »</p><p>Hilda laissa échapper le fond de sa pensée. Vu la netteté des coups, même avec la vue obstruée, il était impossible de suivre les derniers mouvements de l’assassin, alors même qu’il avait éliminé sept tueurs. Un blanc, une force blanche qui avait surgi du brouillard.</p><p>« Qu’est-ce qui est effrayant ? »</p><p>Ce n’était pas seulement l’apparence. Il y avait une atmosphère. Quelque chose de sombre, sans fond, qui engloutissait tout. Les hommes craignent les ténèbres, et en même temps possèdent une nature qui en est attirée. Nombreux seront ceux que le côté obscur de William attirera, séduits par sa force. Leur nombre ne fera qu’augmenter désormais. C’est cela qui donnait peur.</p><p>« Je suis chevalier, je commence seulement à prendre forme— »</p><p>« Ça suffit ! Alors arrête de lui pincer les joues ! »</p><p>Elle ne pouvait s’empêcher de craindre que la nuit finisse par couvrir ce pays.</p><p>○</p><p>Arcas, capitale de l’Arcadia. Sans être la plus brillante des Sept Royaumes, peu contesteraient qu’il s’agisse d’une grande cité à l’échelle du monde. Sa capacité à accueillir tant de gens, sa fonction de cité, sont dignes d’un des Sept Royaumes. Mais, en raison même de sa taille, ce pays abrite aussi ceux qui échappent aux regards, ceux qui se terrent dans des recoins introuvables.</p><p>« Oh !? »</p><p>Autour de Favela, ceux qui vivaient dans l’ombre apparurent. Tous portaient le même costume. Le visage masqué, aucune expression lisible. Une présence inorganique, meurtrière, qui saturait l’endroit. Favela serrait toujours son couteau.</p><p>« Un assassin qui échoue n’est plus un assassin. »</p><p>« Mort à ceux qui ne sont plus assassins. »</p><p>« Tu dois mourir. »</p><p>Ni colère, ni tristesse, ni joie. Une existence vouée uniquement à tuer. Des assassins appartenant à la guilde d’assassinat. Tous portaient la marque d’un passé et d’un entraînement. Tous avaient disparu des radars pour une certaine raison. Seuls ceux-là se trouvaient ici.</p><p>« … Je ne peux pas mourir. Pas encore. »</p><p>Celle qui avait le plus d’émotions en ces lieux, c’était Favela. Même si son visage restait d’ordinaire impassible, une foule de sentiments tourbillonnaient en elle, simplement sans trouver le chemin de l’expression. Elle ne savait pas comment les montrer. Peu importait : sans paroles ni mimiques, ces émotions se transmettaient aux deux autres.</p><p>« Vous deux, vivez ! »</p><p>Trois personnes : Al, Kyle et Favela. Tous trois étaient liés.</p><p>« Tu dois mourir. »</p><p>Un assassin bondit devant Favela. Favela se mit en garde.</p><p>« Sh ! »</p><p>Favela maniait avec adresse sa courte lame. Face à un adversaire isolé, elle pouvait parfaitement s’en tirer. En vérité, elle excellait davantage dans l’infiltration et les liens. Cependant—</p><p>« Tu dois mourir. »</p><p>Ils étaient deux—</p><p>« Hah ! »</p><p>Elle parvint à faire face aux deux en même temps. Mais elle ne pouvait plus se mouvoir librement. Le fait qu’elle donne l’illusion de défier la gravité n’était pas une simple figure de style. C’était bien ce qui lui avait valu ce regard unique au sein de la guilde des voleurs. Pourtant—</p><p>« Tu dois mourir. »</p><p>Ils étaient trois—</p><p>« Hein !? »</p><p>Favela fut fauchée par un coup de pied dans le dos et s’effondra. Elle qui évoluait avec la grâce d’un papillon, une fois stoppée net, ne pouvait plus rien faire.</p><p>« Tu dois mourir. »</p><p>Dans un mouvement d’une économie parfaite, la lame empoisonnée se rapprocha de sa gorge. Un poison qui la tuerait presque instantanément à la moindre entaille. Sans douleur ni souffrance, Favela—</p><p>« Je suis désolée. Al, Kyle. »</p><p>Cela aurait dû être la fin de Favela—</p><p>« Si tu comptais t’excuser, il ne fallait pas commencer. »</p><p>Les trois assassins qui affrontaient Favela virent leurs torses tranchés net au même instant. Les plaies béantes laissaient déborder entrailles et viscères. Une mort spectaculaire, presque théâtrale. Et pour produire ce spectacle—</p><p>« … Kyle. »</p><p>« Tu auras droit à un sermon plus tard. Quant à vous… mourez. »</p><p>Kyle. L’ami d’enfance de Favela et d’Al, un homme qui vivait comme gladiateur.</p><p>Un assassin s’était approché dans son dos sans être remarqué. Kyle répondit d’un simple revers de poing. Juste un coup de poing. La tête propulsée explosa, le visage réduit à une pulpe méconnaissable.</p><p>« Oh !? »</p><p>Les assassins sans émotion vacillèrent.</p><p>« Ne fuyez pas. En ce moment… je suis inarrêtable. »</p><p>Une aura de grande puissance se déversa. Les assassins, censés être sans émotion, percevaient un parfum de mort si dense qu’ils n’osaient plus s’approcher. Peu importait le nombre : ils ne pouvaient pas gagner. L’absolu, ici, c’était lui.</p><p>« Désolé. »</p><p>Le plus fort se mit en mouvement. Il saisit et broya la tête d’un assassin. Inutile d’utiliser des techniques spéciales contre des petits poissons. Sa seule force brute suffisait à susciter la terreur. Son poing transperça le ventre d’un autre assassin, agrippa la colonne vertébrale et la tira d’un coup. Ceux qui furent frappés par ce projectile humain moururent aussi sur le coup.</p><p>« F… fuyez ! »</p><p>Les assassins, censés n’avoir aucune émotion. Combien d’entraînements, combien d’expériences avaient été nécessaires pour en faire ce qu’ils étaient ? Même face à la mort, ils étaient censés rester imperturbables, résignés. Pourtant—</p><p>« Partez. Si vous fuyez, je n’ai pas l’intention de vous poursuivre. »</p><p>Le spectacle offert par ce monstre écrasait sans effort toute cette résolution. Nous n’étions pas sur un champ de bataille, mais à Arcas, la capitale. Ce n’était pas un endroit très fréquenté, mais il y avait tout de même du passage dans la rue voisine. Ignorer que cet enfer se déroulait juste derrière relevait de l’illusion.</p><p>Les assassins s’enfuirent. Kyle ne les poursuivit pas.</p><p>« A-ah, ah, o-okay, je suis en vie ! »</p><p>Parce qu’à la sortie—</p><p>« N’en laissez passer aucun ! »</p><p>C’était déjà fermé. Les têtes d’assassins s’envolèrent. Une épée argentée et blanche en était la cause.</p><p>« On discutera après les avoir tous achevés. »</p><p>Un homme au visage faussement ordinaire sous les étoiles, affublé d’une perruque miteuse qui accentuait sa médiocrité. Mais de son corps se dégageait l’image d’un loup. Les assassins présents comprirent aussitôt.</p><p>Ils ne s’échapperaient pas.</p><p>« Mourrez. »</p><p>Un vent de sang sans pitié se déchaîna.</p><p>○</p><p>Les trois se retrouvèrent dans la maison de Kyle. Cela faisait longtemps qu’ils ne s’étaient pas retrouvés à trois ainsi, dans la demeure de quelqu’un. Favela en était heureuse, mais, voyant les visages fermés de William et de Kyle, elle baissa les yeux. En elle, l’angoisse était réelle, même si, de l’extérieur, elle paraissait comme toujours sans expression.</p><p>« Vlad, je peux comprendre ce que tu ressens, mais c’est idiot. D’une stupidité sans nom. »</p><p>Kyle lâcha ces mots avec amertume. Il y avait de la colère, aussi, à l’idée de ce qu’avait risqué Favela, mais plus encore une frustration devant ce qu’ils ne pouvaient plus se permettre. S’ils en avaient parlé avant, il l’aurait arrêtée. Même dans le pire des cas, ils auraient pu s’organiser.</p><p>« Favela, la fin d’un assassin, c’est mourir en mission, mourir après la mission, ou rien. Ce ne sont pas des êtres humains destinés à vivre. Tu comprends ça ? »</p><p>William parlait avec indulgence. Mais au fond, il bouillonnait.</p><p>« … Mais j’avais une chance de tuer Vlad. »</p><p>Favela chercha à se justifier. Kyle serra le poing, mais William le retint.</p><p>« Puisqu’on en est là, je vais être clair. Pour quelqu’un comme moi, Vlad n’est déjà plus grand-chose. Et dans cette ville, il n’y a pas d’avenir où nous trois continuons à vivre ensemble tranquillement. Tout ce que tu as fait est vain. »</p><p>Le visage de Favela se déforma si violemment que c’était la première fois qu’on la voyait ainsi. Kyle cessa de bouger et s’adossa lentement au mur.</p><p>« Je vous considère tous les deux comme des amis plus précieux que ma vie. Ça ne changera pas, et ça ne changera jamais. Je le jure sur la voie que j’ai choisie : je ne renoncerai jamais à ça. »</p><p>William serra Favela avec douceur.</p><p>« Mais justement, c’est pour ça que c’est dangereux d’être trop proches. Si je fais une bêtise, si l’un de vous fait une bêtise, si on reste trop liés, nous finirons tous les trois au tombeau. Et c’est un risque qu’on peut éviter en gardant nos distances. Je ne veux pas entraîner vous deux sur ma route, Favela. »</p><p>« Non ! Justement, non ! »</p><p>Pour Favela, William n’était qu’Al. William lui sourit. C’est précisément pour cela qu’elle ne comprenait pas qu’ils devraient se séparer. Peut-être ne le comprendrait-elle jamais, ni ne l’accepterait-elle.</p><p>« De toute façon, il est trop tard. Maintenant, il faut penser à Favela. »</p><p>Des mots posés, froids. Cette froideur transperça Favela. Pour elle, les deux autres passaient avant elle. Et c’était réciproque. C’était pour cela que, sur ce point, ils ne s’étaient jamais vraiment affrontés. Si jamais ils le faisaient—</p><p>« Kyle a raison. Sans parler de la ville qui devient agitée, nous avons la guilde des assassins aux trousses. »</p><p>Relâchant doucement Favela, William s’assit sur une chaise. Il se prépara à réfléchir.</p><p>« Y a-t-il une solution ? Tout ce que je vois, c’est fuir le pays. »</p><p>Favela secoua la tête. Elle ne pouvait pas partir en laissant deux personnes derrière elle. Dans ce cas, plutôt mourir. Pour elle, ils passaient avant tout, et elle dépendait d’eux, surtout mentalement.</p><p>« Au pire, on pourrait rester cachés dans cette ville jusqu’à ce que ça se calme. De toute façon, avec le caractère de la guilde, le pays ne lâchera pas l’affaire. Plus ça durera, plus ce sera dur, et Kyle a son travail. »</p><p>« … J’aurais dû vous mettre chacun de votre côté dès le départ. »</p><p>William ignora la pique de Kyle.</p><p>« Le plus sûr, le meilleur, c’est de quitter le pays maintenant. Une fois la frontière franchie, le pouvoir du royaume et celui de la guilde auront du mal à nous atteindre. La guilde n’est ni omnipotente ni sans limites : envoyer une grosse équipe traquer une seule personne au-delà des frontières n’est pas rentable. Au mieux, un ou deux poursuivants. Pour une Favela seule, ce serait gérable. »</p><p>C’était l’option que William voulait privilégier. En pensant à l’avenir, il sentait un goût de rouille, mais rationnellement c’était aussi le meilleur scénario pour chacun. La route de William s’éloignait trop de celle des deux autres. Si la possibilité de les impliquer devenait presque nulle, il pourrait avancer sans hésitation.</p><p>« Impossible. »</p><p>Favela balaya cette idée. Kyle aussi. Comme il l’avait déjà dit, partir n’était pas une option pour lui. Il ne pouvait pas laisser William derrière. Ils connaissaient trop bien l’âme l’un de l’autre.</p><p>« C’est notre deuxième option. Elle est un peu brutale. Bien sûr, je mise une ou deux vies dans l’histoire. Je mets la mienne en premier. Mais c’est un pari pourri. Je reste partisan de la fuite du pays : c’est la solution la plus propre, la plus sûre, qui garantit au maximum votre sécurité. Je peux vous offrir une base solide avant même de vous réunir. »</p><p>William parlait sans attendre qu’ils lui demandent des garanties. C’était un avertissement. À partir d’ici, il leur annonçait que les choses allaient devenir difficiles, et que, selon comment cela tournerait, ils pourraient tous trois y laisser leur peau.</p><p>Ni Kyle ni Favela ne fléchirent. William poussa un soupir.</p><p>« … Je vais aller trouver la guilde des assassins et négocier. On a peu de cartes en main, mais avec la force de Kyle et la mienne, on devrait réussir à obtenir une place à la table. »</p><p>William lui-même n’était pas convaincu par ses paroles. La réalité était pire encore. En face, il avait le versant obscur du royaume et de ce pays. Si les choses tournaient mal, il devrait abandonner ces deux-là et continuer à vivre ici en les laissant derrière lui.</p><p>« Je vois. En gros, tu comptes tout jouer sur la force. »</p><p>Kyle attrapa ses outils de travail. L’air même se chargea.</p><p>« Exact. J’attends beaucoup de notre champion. »</p><p>En un seul regard, tout se transmit. De plus, Kyle venait de montrer sa puissance en combat réel. La confiance de William se renforçait. Avec Kyle, cela irait. Il avait depuis toujours cette force qui faisait croire que tout était possible. Il ne leur restait qu’à miser là-dessus. Car, parmi les trois, le meneur avait toujours été Kyle—</p><p>C’était ainsi entre eux.</p><p>« … C’est quoi, un champion ? »</p><p>Les deux autres se renfrognèrent. À bien y réfléchir, Favela ignorait que Kyle dominait l’arène. Elle savait qu’il s’en sortait, mais pas à quel point.</p><p>« Désolé si ça ne rassure pas… mais ça va être amusant. »</p><p>Les mots de William étaient ceux des trois d’autrefois. Depuis ce jour-là, ils avaient de moins en moins agi ensemble. Cela remontait à loin, l’époque où ils volaient des pommes sur les étals. Il y avait longtemps qu’ils n’avaient pas conjugué leurs forces. Sans redevenir les gamins d’avant, ils ressentaient une pointe d’excitation.</p><p>Une partie gigantesque, un pari où ils engageaient trois vies. C’était leur existence qui se jouait. Si les choses allaient jusque-là, ce seraient leurs trois vies ensemble. Les occasions où ils risquaient tous trois la mort à égalité étaient rares, et cela leur permettait de souhaiter la même chose en amis, sans rancœur ni jalousie.</p><p>« Allons-y. »</p><p>Car des chances pareilles se présentaient rarement.</p><p>○</p><p>« C’est… quoi, cette scène ? »</p><p>Un angle mort d’Arcas, à l’écart de la foule. D’ordinaire calme, presque silencieux, l’endroit baignait maintenant dans l’odeur de mort et la vision d’un enfer grotesque. Une puissante senteur de sang, mêlée à celle d’excréments. Ce n’était pas une œuvre que des humains auraient pu produire.</p><p>« … Favela, le “Chat Fripon”, est excellente, mais elle n’a pas le pouvoir de faire ça. »</p><p>L’équipe envoyée après Favela était un groupe plus que compétent. Il n’y avait aucune raison rationnelle pour qu’ils échouent, ni en nombre ni en qualité. Sauf s’ils avaient rencontré un renfort. Et en plus—</p><p>« À lui seul… c’est un monstre. »</p><p>L’homme détala pour porter son rapport à son maître.</p><p>Il devait se dépêcher. Si l’atmosphère saturant ce lieu retournait ses crocs contre l’organisation, ce serait intolérable.</p><p>○</p><p>« Mais quelle bande d’idiots ! »</p><p>Une tempête de carnage faisait rage. Dans les ténèbres d’Arcas, dans les bas-fonds des taudis, là où même le repaire de la guilde d’assassins ressemblait à un abîme, un monstre semait la mort. En face, des assassins aguerris. Tous disposaient d’une solide expérience, de compétences affûtées, d’une force certaine. Des tueurs accomplis, ayant tranché, effacé, et renoncé à toute émotion. Pourtant—</p><p>« Prenez ça ! »</p><p>Ils fuyaient. Devant un seul monstre.</p><p>« Ouaah ! »</p><p>Le monstre était un guerrier. Un corps poli comme l’acier, immense. Sa lame changeait chair et os en lambeaux d’un seul coup. Pour ce guerrier, peu importait l’arme : même un bâton lui suffirait à tailler ses ennemis. Même désarmé, s’il se battait sérieusement, il tuerait.</p><p>« Nn ! »</p><p>Un homme fut tranché en deux. Horizontalement, on pouvait encore comprendre. Mais lorsqu’il était fendu verticalement, cela relevait du prodige. La théorie de l’escrime veut qu’on vise entre les os. Ignorer tout cela, attaquer l’os de face et quand même couper net, c’était un art hors norme. Et cet homme en faisait son quotidien.</p><p>Un seul mouvement, et des monceaux de chair s’écrasaient.</p><p>Deux coups de plus dispersèrent les survivants.</p><p>En trois échanges, la vérité s’imposait : personne ne pouvait vaincre ce monstre.</p><p>« C’est même pas mon tour, là ? »</p><p>William abattait aussi des assassins, mais l’homme devant lui jouait dans une autre catégorie.</p><p>(En terme de force pure, il rivalise avec Valdias, voire Stracless. Donc c’est ça, toi, dans l’arène. Je ne le savais pas, Kyle le Gladiateur, le champion.)</p><p>Kyle était assez fort pour pulvériser les estimations de William. L’aura du guerrier écrasait tout autour. Ce n’était pas juste une tension de surface. Elle rappelait de force à ces assassins les sensations qu’ils avaient prétendu abandonner : être mis à mort, se mettre à genoux, se souiller, pleurer, implorer pitié.</p><p>« Ha ha ! »</p><p>Il balaya ce qui restait. Même William, son ami, en était secoué. Le tableau qui s’offrait à eux n’était rien d’autre que l’enfer. Et la malchance des assassins venait aussi du fait que Kyle était gladiateur, un combattant de spectacle. Tout devait être spectaculaire. Le public l’exigeait.</p><p>Plus de spectacle, plus de misère, plus d’horreur.</p><p>Kyle savait mettre en scène l’enfer. Comment divertir le public, le flatter, l’exciter : le rôle du gladiateur était de satisfaire ces attentes. Et l’ultime attraction, c’était de les dépasser.</p><p>« Crève. »</p><p>Il brisa d’une main la nuque d’un assassin qui implorait la vie. Un guerrier n’avait pas de pitié. Leur plus grande malchance avait été de déclencher la fureur de ce guerrier. De s’en être pris à ce qu’il chérissait le plus. Cela suffisait.</p><p>« Je vois. Donc le compagnon du “Chat Fripon”, c’est Kyle le “Gladiateur”. »</p><p>Devant lui se tenait un homme au parfum différent des autres assassins. Kyle, qui régnait dans la mare de sang, le dévisagea avec dégoût. N’importe qui d’autre aurait perdu toute envie de se battre, mais cet homme-là le regardait avec calme.</p><p>« Vous étiez trop fort. Le champion n’avait plus d’adversaires. Vous avez été relégué en sous-carte, forcé d’affronter des bêtes. Tu peux avancer, mais pas aller au-delà. »</p><p>Le meurtre qui émanait de lui était tranchant.</p><p>« Même si tu peux me vaincre à ce point ? »</p><p>L’aura meurtrière du guerrier était écrasante. La comparaison ne laissait aucun doute : Kyle dominait largement.</p><p>« S’il le faut, nous en sommes capables. »</p><p>Dans la main de l’homme brillait une lame empoisonnée faite pour tuer. D’autres armes étaient cachées sur lui. Il ne comptait pas se battre loyalement. Il mènerait un combat d’assassin. Et il en avait les moyens. De plus—</p><p>« … »</p><p>Derrière lui se tenaient des assassins presque aussi dangereux que lui. La fierté de la guilde d’assassins. Chacun valait assez pour bâtir une maison. Et ils étaient plusieurs.</p><p>« J’ai l’impression que je peux gagner. Moi aussi, tu sais… ha ! »</p><p>Une inspiration au bord du gouffre. Même face à des adversaires si armés, il se voyait l’emporter. C’était le poids d’être le plus fort. Quand il y avait du nombre, le plus fort avait simplement besoin d’être plus spectaculaire. Un vrai guerrier, dans son élément.</p><p>« Laisse, Kyle. C’est mon tour. »</p><p>William retint Kyle qui allait avancer. Kyle laissa percer sa frustration, mais le rôle de réfléchir revenait à William. Et cette situation faisait partie du plan.</p><p>« Comment la guilde voit-elle la situation, de tout là-haut ? »</p><p>L’homme fronça les sourcils à cette question. Kyle attirait l’attention, mais William avait lui aussi abattu un bon nombre d’assassins. L’homme ne le considérait pas comme une menace à son niveau, mais son approche prudente lui dictait d’être vigilant.</p><p>« Qu’est-ce que tu veux dire ? »</p><p>L’homme répondit sans baisser sa garde. Rien ne bougea derrière lui.</p><p>« Je veux négocier. Si possible, je préférerais m’adresser directement au chef de la guilde. »</p><p>À cet instant, tous les assassins près de l’homme, et même au loin, braquèrent en même temps leur meurtrière intention sur William. Un torrent de volonté homicide concentré sur lui. William ne broncha pas.</p><p>« Kyle et moi sommes ici. Favela n’est pas faible. Continuer à empiler des cadavres ne nous amènera rien de constructif. Bien sûr, si vous voulez discuter au milieu du champ de morts, ça me va. C’est un endroit parfait pour conclure. »</p><p>L’un des atouts de William à la table des négociations, c’était cette force. Il jouait une mise en scène meurtrière pour montrer que se faire de Kyle et de lui des ennemis serait coûteux. La première étape était de forcer une rencontre. Sans ça, rien n’avait de sens.</p><p>« On devrait tous vous tuer ici. »</p><p>L’homme n’avait aucune intention de reculer. Derrière lui, les assassins, et William lui-même, ne purent s’empêcher de sourire. Il avait touché une corde sensible : leur fierté.</p><p>(On pousse encore un peu ?) </p><p>(Si tu veux, j’y vais. Mais ils sont coriaces.)</p><p>La situation glissait vers le pire. L’homme devant eux était d’un tout autre calibre que les précédents. Kyle pouvait sans doute tenir tête au groupe, mais si leur coordination surpassait celle d’individus isolés, cela allait devenir délicat. Et leurs adversaires savaient en profiter.</p><p>« Alors, on mourra ensemble. »</p><p>À ce moment-là, malgré tout, Favela souriait (seuls Kyle et William s’en rendaient compte), et ils sourirent en retour. C’était aussi l’occasion, peut-être, de mourir tous les trois ensemble.</p><p>« Je vais faire de mon mieux. »</p><p>« Ouais. »</p><p>Un guerrier puissant et une troupe de forteresses humaines s’apprêtaient à s’entrechoquer. Les esprits s’embrasaient. Les intentions meurtrières s’affrontaient.</p><p>Ils allaient peut-être mourir ici. Mais ils entraîneraient leurs ennemis avec eux. Ils n’avaient jamais eu beaucoup de camarades. Ils dresseraient autant de pièges que possible, pour leur faire regretter. L’idée de négocier semblait presque trop indulgente.</p><p>Ils étaient prêts. Comme toujours—</p><p>« Je prends la suite. Qu’est-ce qui t’arrive, “Dragon Blanc (Byron)” ? C’est bien moi qui ai donné l’ordre. Tu comptes me faire perdre davantage en sacrifiant les assassins que j’ai pris la peine d’élever ? »</p><p>Une voix incompréhensible retentit de nulle part. Comme si les mots jaillissaient des entrailles de la terre. La tension qui saturait Kyle, William, et l’homme qu’on avait appelé Dragon Blanc se dissipa d’un coup.</p><p>« Pardonnez-moi. J’ignorais que le Roi de la Nuit était en personne… »</p><p>« Fu. Inutile de parler de remerciements ou d’impolitesse. Ici, c’est le royaume de la nuit. À quoi bon imposer les règles d’une fête nationale de plein jour ? »</p><p>Le Dragon Blanc se tut. Toute sa superbe s’était envolée, ses épaules s’étaient voûtées.</p><p>« Messieurs, je vous invite. Venez au palais royal de la nuit, notre faste caché, où même le royaume du jour ne peut nous atteindre. Hakuryu, guide-les. Quant aux autres, effacez tout. Pour le bien de notre pays. »</p><p>Les assassins se dispersèrent. Ne restèrent plus que William et les siens, et le Dragon Blanc. Hakuryu ravala sa réticence, fit un signe du cou pour leur enjoindre de le suivre.</p><p>« Qu’est-ce qu’on fait ? … À ce stade, quitter le pays me paraît la meilleure option. »</p><p>Kyle semblait ébranlé. En tant que gladiateur, sa valeur n’était plus à prouver. Il n’avait aucune intention de nier sa force. Mais sa voix tremblait. Ce qu’il venait de sentir dépassait sa compréhension.</p><p>« Calme-toi. Moi… ça va. Mais peut-être que— »</p><p>« Personne ne survit après avoir décliné son invitation. Pas même le roi de ce pays. N’y pense même pas. »</p><p>L’avertissement du Dragon Blanc coupa toute échappatoire à William.</p><p>« On n’a plus qu’à y aller. »</p><p>Une goutte de sueur froide glissa le long de la joue de William.</p>