Chapter 369 - Translation

<h1>Chapter 360: Unexpected Encounter (1)</h1><p>After a slow two-hour journey on a chartered bus, we finally arrived at our lodging, a day late.</p><p>‘Already watching.’</p><p>As soon as we arrived, I felt a gaze from the suite room window of the hotel, peering down at us.</p><p>Though it was too far away for others to notice, I could see a white-haired woman pressed against the window, winking at me.</p><p>‘She definitely has a different aura.’</p><p>Baek Harang, with whom I simply shared hobbies without any patriotic pretenses, exchanging honest thoughts with each other.</p><p>On the other hand, Baek Seol-hee stared at me as if ready to devour me, with a fierce look, as if she had been comforting herself, body and mind, alone in the late night.</p><p>If you asked me which one I preferred, I’d say I like both.</p><p>There was really no reason for me to distinguish between the two.</p><p>‘At a glance, it seems like they’re already merging.’</p><p>Her look said, “I’ve already enjoyed the date, now it’s time for patriotism!”</p><p>‘If I’d known, I would have made sure her clone was satisfied too.’</p><p>Her clone and I merely enjoyed a pure date, watching Jeju’s nightscape, strolling around, chatting, and watching a movie, which may have been insufficient for Baek Seol-hee.</p><p>Because Baek Seol-hee wasn’t just a purely innocent woman anymore.</p><p>“Okay, teachers, please head to your respective lodgings and prepare for the summer semester starting tomorrow. The association chairperson has one request: Please keep an eye on the students to prevent any wayward behavior…”</p><p>The representative from the association also reminded us to be vigilant.</p><p>After all, Jeju Island in the summer tends to lift students’ spirits, and some students are adults, so restraining them completely is impossible.</p><p>‘Out of the 50, I wonder how many will return to Sejong Island having grown.’</p><p>There were 50 A-grade ability users participating in this summer semester.</p><p>This number included not only Korean A-grade students but also foreign A-grade students attending Sejong Academy. Out of the total, only 33 were Korean nationals.</p><p>‘Judging by the students’ behavior, it seems they already got carried away on the first day in Jeju.’</p><p>Observing the faces of the A-grade ability users who came to meet the staff, it’s clear that some had already started something significant.</p><p>If they wanted to meet someone, Jeju Island offered endless opportunities.</p><p>They could flirt with passersby.</p><p>They could enter clubs or pubs and arrange group dates.</p><p>Or, they could meet people through SNS or apps.</p><p>There were probably even cases where two A-grade ability users disappeared in different directions, only to enter a hotel together an hour later, just outside the lodging area, to relax.</p><p>They probably hadn’t done anything serious yet, but no A-grade ability user came here thinking, “I’m going to become an S-grade.”</p><p>‘They’re all filled with patriotism, aren’t they?’</p><p>Wondering how to attract a more handsome man.</p><p>Wondering how to get close to a prettier woman.</p><p>From the foreign students’ perspective, figuring out how to catch a Korean ability user and bring them to their own country—or maybe settle in Korea.</p><p>Even among ability users, this was the mindset. What about the staff?</p><p>“…Obviously, it’s better to be with an ability user than an ordinary person, right?”</p><p>“Don’t be silly. They’re all A-grade. Be realistic about who you aim for.”</p><p>“But imagine if I actually got with an A-grade! Wouldn’t that be like winning the jackpot?”</p><p>“You’d have better odds winning the lottery five times in a row.”</p><p>The staff members also had their hearts wandering.</p><p>Some staff had already enjoyed the night breeze in Jeju City, yet they still longed for a romantic or marital connection with an ability user.</p><p>‘Even the political world must be less cutthroat than this.’</p><p>They were all out here searching with sharp eyes, as if seeking a potential partner, to the point where it felt like a battlefront in the realm of romance.</p><p>In that sense, I was in a less pressured position.</p><p>‘Compared to an ordinary librarian like me, an A-grade ability user is more appealing.’</p><p>On the surface, I had nothing to show off except a decent face.</p><p>On the other hand, this hotel was teeming with well-built, handsome A-grade ability user young men.</p><p>Compared to them, I was just a background character, able to quietly go unnoticed.</p><p>And when Baek Seol-hee’s desired timing came, I could be drawn into a fling with her then.</p><p>That was what Baek Seol-hee came to Jeju wanting.</p><p>So I just…</p><p>“Excuse me, are you the librarian?”</p><p>“…?”</p><p>“Hello, sir?”</p><p>A short-haired platinum blonde woman, a color rarely seen, smiled and bowed toward me.</p><p>Judging by her attire, it’s the Academy uniform, and since she’s wearing that here, she must be an A-grade student participating in the summer semester.</p><p>“You are…?”</p><p>“My name is Na Ji-young. I’m 22 this year.”</p><p>“Ah, Na Ji-young, right? The one who borrowed many books on music.”</p><p>“Yes, heh, I’m glad you remembered. I was worried you might have forgotten.”</p><p>Na Ji-young chuckled softly and extended her hand toward me.</p><p>At first, I didn’t understand, but then I realized it was simply a handshake.</p><p>“A handshake…?”</p><p>“Yes. Since it’s been a while since we met, may I guide you around here?”</p><p>For her, it might have been a while, but to me, she’s just an extra in a novel, a character not even worth remembering, as she hadn’t been mentioned even once until now.</p><p>So why was she suddenly clinging to me, offering guidance?</p><p>I sensed a faint, sticky malice in her gaze that seemed kind.</p><p>‘Trying to play with me, like in a female-oriented romance fantasy.’</p><p>This girl.</p><p>Using her high A-grade status to toy with someone in a relatively lower position like me.</p><p>A person who was easy to boss around, not an ability user, but still had a decent face.</p><p>An average guy might think, ‘With a woman like her, I wouldn’t mind being treated like a toy,’ but I’m different.</p><p>“Please save it for later. Right now, I need to unpack and head somewhere immediately.”</p><p>“……”</p><p>“Well then, excuse me.”</p><p>“I.”</p><p>Na Ji-young blocked my way.</p><p>“I said I’ll guide you, didn’t I?”</p><p>“……”</p><p>Her voice lowered.</p><p>If I refused here, she looks like she might punch me. Her smiling eyes were gradually sinking.</p><p>Naturally, she wouldn’t like it if her intended plaything took a step back and distanced himself.</p><p>“Are you perhaps planning to refuse my kindness? Surely, as a teacher, you wouldn’t ignore a student’s request, right?”</p><p>“……”</p><p>“Why are you so quiet?”</p><p>“No, I understand what you’re saying, but I already have someone who’s supposed to show me around the hotel.”</p><p>I politely declined her offer.</p><p>“If you’re really eager to give a tour, could you find another staff member to introduce them to? I’m not the only one who arrived here today.”</p><p>“I specifically wanted to introduce myself to you, sir. Have you, by any chance, ever been told you lack social awareness?”</p><p>“Well, have you, student, ever been told you lack social awareness yourself?”</p><p>“…What?”</p><p>Her face twisted immediately when I gave back the little jab she threw at me.</p><p>‘Must feel humiliating.’</p><p>Showing kindness to a man far beneath her, expecting him to pant like a dog with his tongue out, only for him to put up a wall and pull away.</p><p>‘Sorry, but I’m not that easy.’</p><p>I was a married man, and I chose whom I would talk to or walk with myself.</p><p>Sorry, but Na Ji-young wasn’t even on my radar.</p><p>The same applied to me as Do Ji-hwan, and as Goblin, there was zero chance of recruiting her.</p><p>Instead of wasting my time on her, it’d be far more efficient to spend that time patriotically with Baek Seol-hee, keeping her favor up.</p><p>“Well then, have a good rest.”</p><p>“…Isn’t it a teacher’s job to manage students’ mental well-being?”</p><p>No sooner did I step into the elevator than Na Ji-young followed me.</p><p>Whirr.</p><p>Ignoring others trying to enter behind us, she pressed the button, closing the door.</p><p>With no staff in the elevator, it ended up just me and Na Ji-young alone.</p><p>“If a staff member made an A-grade student uncomfortable, that would be quite the controversy, wouldn’t it?”</p><p>“Is that a threat?”</p><p>“Oh my, a threat? Heavens, of course not. I just, you know, wanted a little chat—”</p><p>Ding.</p><p>The elevator suddenly stopped.</p><p>It hadn’t gone up very far before the doors opened, and another woman entered.</p><p>“…Huh?”</p><p>Na Ji-young’s face froze as she saw the woman naturally stepping inside.</p><p>As well it might; after all, someone she wouldn’t want to be around was now in the elevator.</p><p>“Professor…?”</p><p>“What.”</p><p>A cold voice.</p><p>Without even glancing in her direction, she responded, staring straight ahead with a voice that, despite the summer heat, felt like the chill of winter.</p><p>“What.”</p><p>“…Ah, no, it’s just that, why did you come out on this floor all of a sudden…?”</p><p>“Are you curious?”</p><p>“Oh, no.”</p><p>But I was.</p><p>A woman who should have taken the elevator from the suite floor got on here instead, on a lower floor.</p><p>“Why? Weren’t you saying something?”</p><p>“Oh, no, it’s just…”</p><p>“Ah. Hello.”</p><p>She nodded briefly to me in greeting.</p><p>“I’m Baek Seol-hee. Nice to meet you.”</p><p>A moment later.</p><p>There was a report that someone had dashed down the emergency stairs, but no one could find that person.</p>

<h1>Chapitre 360 : Rencontre Inattendue (1)</h1> <p>Après un interminable trajet de deux heures à bord d'un bus affrété spécialement pour l'occasion, nous parvînmes enfin à notre lieu d'hébergement, avec vingt-quatre heures de retard sur notre planning initial.</p> <p>« Déjà en train de m'observer à la dérobée... »</p> <p>Dès l'instant où nous mîmes pied à terre, je perçus distinctement un regard pesant émanant de la fenêtre panoramique de la suite présidentielle, scrutant notre groupe avec une intensité presque palpable depuis les hauteurs de l'établissement.</p> <p>Bien que la distance fût trop considérable pour qu'un œil normal puisse en discerner quoi que ce soit, mes pupilles parvinrent à distinguer une silhouette féminine aux cheveux d'un blanc immaculé, littéralement collée contre la surface vitrée, qui m'adressa un clin d'œil des plus coquins.</p> <p>« Son aura émane vraiment quelque chose de... différent. »</p> <p>Baek Harang, avec qui je partageais simplement des centres d'intérêt communs sans la moindre arrière-pensée patriotique, échangeant des pensées sincères et dénuées de calculs.</p> <p>En revanche, Baek Seol-hee me dévorait littéralement des yeux, son regard brûlant trahissant clairement qu'elle trouvait en moi une forme d'apaisement tant physique que mental durant ses nuits solitaires.</p> <p>Si l'on me forçait à choisir entre les deux, je répondrais sans hésiter que j'appréciais leur compagnie à parts égales.</p> <p>Il n'existait absolument aucune justification rationnelle qui pût m'obliger à établir une distinction entre elles.</p> <p>« À observer leur mimique, on dirait qu'elles ont déjà fusionné psychiquement. »</p> <p>Son expression ne laissait planer aucun doute : « J'ai déjà pleinement profité de notre rendez-vous en tête-à-tête, place maintenant aux considérations patriotiques ! »</p> <p>« Si j'avais pu anticiper cela, j'aurais pris soin que son clone obtienne également pleine satisfaction. »</p> <p>Son clone et moi nous étions contentés d'une sortie des plus banales : admirer ensemble les paysages nocturnes de Jeju, flâner sans but précis, échanger des banalités et visionner un film quelconque. Un programme probablement trop fade au goût de Baek Seol-hee.</p> <p>Car Baek Seol-hee avait depuis longtemps cessé d'être cette femme candide et innocente.</p> <p>« Bien, chers enseignants, veuillez à présent vous diriger vers vos logements respectifs et préparer activement le semestre estival qui débutera demain matin. La présidente de l'association pédagogique a formulé une requête expresse : surveillez attentivement les élèves afin de prévenir tout écart de conduite... »</p> <p>Le représentant officiel de l'association nous rappela au passage l'impérieuse nécessité de maintenir une vigilance constante.</p> <p>Il faut dire que l'île de Jeju en pleine saison estivale possède cette fâcheuse tendance à exacerber l'excitation des étudiants, et certains étant légalement majeurs, prétendre les contenir totalement relève de l'utopie la plus complète.</p> <p>« Sur les cinquante participants, combien regagneront l'île Sejong métamorphosés ? »</p> <p>Pas moins de cinquante utilisateurs de capacités classées rang A participaient à ce semestre estival exceptionnel.</p> <p>Ce chiffre englobait non seulement les étudiants coréens de rang A, mais également les élèves étrangers inscrits à l'Académie Sejong. Seule une minorité - trente-trois exactement - possédait la nationalité coréenne.</p> <p>« À analyser leur comportement, certains se sont déjà laissés emporter par l'ambiance dès ce premier jour à Jeju. »</p> <p>En observant attentivement les visages des utilisateurs venus accueillir le personnel encadrant, il sautait aux yeux que plusieurs avaient déjà entamé des activités... pour le moins significatives.</p> <p>Si l'envie leur prenait de faire une rencontre, Jeju offrait un terrain de jeu aux possibilités quasi illimitées.</p> <p>Ils pouvaient tenter d'aborder des passants dans la rue.</p> <p>Ils pouvaient investir les boîtes de nuit ou les pubs branchées pour organiser des rendez-vous groupés.</p> <p>Ou encore, tenter leur chance via les réseaux sociaux ou des applications de rencontre spécialisées.</p> <p>Il devait même exister des cas où deux utilisateurs de rang A disparaissaient simultanément dans des directions opposées, pour finir par se retrouver par un heureux hasard dans le même hôtel une heure plus tard, à deux pas des logements officiels, histoire de se détendre un peu.</p> <p>Ils n'avaient probablement rien entrepris de véritablement sérieux pour l'instant, mais aucun utilisateur de rang A ne s'était présenté ici en se disant : « Je vais absolument devenir un S-rank pendant ce séjour ».</p> <p>« Ils sont tous mûs par des motivations patriotiques, n'est-ce pas ? »</p> <p>Certains se demandaient comment séduire un partenaire plus beau que la moyenne.</p> <p>D'autres ruminaient sur la meilleure approche pour conquérir une femme particulièrement jolie.</p> <p>Du point de vue des étudiants étrangers, comment attirer habilement un utilisateur coréen pour soit les ramener dans leur pays d'origine - ou peut-être carrément s'installer définitivement en Corée.</p> <p>Même parmi les utilisateurs, cet état d'esprit prédominait. Qu'en était-il alors du personnel encadrant ?</p> <p>« ... Évidemment, mieux vaut fréquenter un utilisateur qu'une personne lambda, tu ne trouves pas ? »</p> <p>« Ne dis pas de bêtises. Ils sont tous classés rang A. Reste réaliste dans tes prétentions. »</p> <p>« Mais imagine un peu si je sortais avec un A-rank ! Ce serait comme remporter le jackpot à la loterie, non ? »</p> <p>« Tu aurais statistiquement plus de chances de gagner cinq fois consécutives au loto national. »</p> <p>Le personnel n'était pas en reste concernant les élans du cœur.</p> <p>Certains avaient déjà profité des douces brises nocturnes de Jeju, mais continuaient à rêver d'une connexion romantique - voire conjugale - avec un utilisateur de talent.</p> <p>« Le monde politique doit être un jardin d'enfants en comparaison. »</p> <p>Ils étaient tous là, scrutant l'horizon avec des yeux aiguisés comme des radars, comme s'ils traquaient une proie potentielle, au point que l'atmosphère ressemblait à s'y méprendre à un véritable champ de bataille amoureux.</p> <p>De ce point de vue, ma position actuelle s'avérait bien moins stressante.</p> <p>« Comparé à un simple bibliothécaire comme moi, un utilisateur de rang A représente objectivement un bien meilleur parti. »</p> <p>En apparence, je n'avais strictement rien à offrir à part un physique vaguement acceptable.</p> <p>En revanche, cet hôtel grouillait littéralement de jeunes hommes parfaitement bâtis, dotés de visages angéliques et de capacités classées rang A.</p> <p>Face à une telle concurrence, je n'étais qu'un simple figurant, capable de passer totalement inaperçu.</p> <p>Et lorsque Baek Seol-hee estimerait que le moment serait venu, je pourrais me laisser entraîner dans une aventure avec elle sans difficulté.</p> <p>C'était précisément ce qu'elle était venue chercher à Jeju.</p> <p>Je me contentais donc simplement de...</p> <p>« Excusez-moi, vous seriez le bibliothécaire, par hasard ? »</p> <p>« ... ? »</p> <p>« Allô, monsieur ? »</p> <p>Une jeune femme aux cheveux blond platine coupés court, une teinte particulièrement rare sous ces latitudes, m'adressa un sourire enjôleur accompagné d'une courbette des plus respectueuses.</p> <p>À en juger par sa tenue vestimentaire, il s'agissait clairement de l'uniforme réglementaire de l'Académie. Le portant ici, elle ne pouvait être qu'une étudiante de rang A participant au semestre estival.</p> <p>« Vous êtes... ? »</p> <p>« Je me prénomme Na Ji-young. J'ai vingt-deux ans cette année. »</p> <p>« Ah, Na Ji-young, celle qui a emprunté une quantité impressionnante d'ouvrages spécialisés sur la musicologie. »</p> <p>« Oui, héhé, je suis ravie que vous vous en souveniez. J'avais peur que vous ayez complètement oublié. »</p> <p>Na Ji-young gloussa avec une fausse modestie avant de tendre sa main délicatement vers moi.</p> <p>Je ne compris pas immédiatement son intention, avant de réaliser qu'elle souhaitait tout simplement échanger une poignée de main protocolaire.</p> <p>« Une simple poignée de main... ? »</p> <p>« Exactement. Comme cela fait un certain temps que nous ne nous sommes vus, puis-je vous proposer de vous faire visiter les lieux ? »</p> <p>Pour elle, cela devait représenter un simple moment de politesse, mais de mon point de vue, elle n'était jusqu'alors qu'un personnage secondaire à peine esquissé dans le récit, mentionné de façon tout à fait anecdotique.</p> <p>Alors pourquoi diable s'accrochait-elle soudainement à moi avec une telle insistance, proposant ses services avec un tel enthousiasme ?</p> <p>Je perçus une malice subtile mais bien réelle, une sorte de glu émotionnelle, dans son regard pourtant en apparence des plus bienveillants.</p> <p>« Elle veut visiblement jouer avec moi comme dans ces romans fantasy destinés au public féminin. »</p> <p>Cette fille.</p> <p>Profitant sans vergogne de son statut privilégié de A-rank pour manipuler sans complexe quelqu'un de position inférieure comme moi.</p> <p>Une proie facile à dominer, dépourvue de capacités spéciales, mais dotée d'un physique vaguement présentable.</p> <p>Un homme lambda se serait probablement dit : « Avec une femme comme elle, je n'hésiterais pas une seconde à devenir son jouet », mais mon cas était radicalement différent.</p> <p>« Gardez cette proposition pour plus tard. Pour l'instant, je dois absolument défaire mes affaires et me rendre à un rendez-vous préalablement fixé. »</p> <p>« ...... »</p> <p>« Bien, je vous prie de m'excuser. »</p> <p>« Je. »</p> <p>Na Ji-young me bloqua résolument le passage.</p> <p>« Je viens pourtant de vous proposer mes services de guide, non ? »</p> <p>« ...... »</p> <p>Le ton de sa voix avait subitement viré à l'ombreux.</p> <p>Si je persistais dans mon refus, elle semblait parfaitement capable de passer aux mains. Ses yeux rieurs s'assombrissaient progressivement, comme chargés d'électricité statique.</p> <p>Naturellement, elle ne pouvait accepter que son jouet préféré prenne ses distances avec une telle désinvolture.</p> <p>« Un enseignant ne devrait-il pas se soucier du bien-être mental de ses étudiants ? Ignorer une requête estudiantine ne fait pas partie des attributions pédagogiques, si ? »</p> <p>« ...... »</p> <p>« Pourquoi restez-vous muet comme une carpe ? »</p> <p>« Non, je comprends parfaitement votre proposition, mais quelqu'un s'est déjà proposé pour me faire visiter l'établissement. »</p> <p>Je déclinai son offre avec toute la politesse requise.</p> <p>« Si vous tenez tant à jouer les guides, pourquoi ne pas proposer vos services à un autre membre du personnel ? Je ne suis certainement pas le seul à être arrivé aujourd'hui. »</p> <p>« Je tenais particulièrement à m'occuper personnellement de vous, monsieur. Vous a-t-on déjà fait remarquer que vous manquiez singulièrement de conscience sociale ? »</p> <p>« Et vous, jeune étudiante, vous l'a-t-on déjà fait observer ? »</p> <p>« ... Pardon ? »</p> <p>Son visage se tordit instantanément lorsque je lui retournai sa petite pique avec une précision chirurgicale.</p> <p>« Ça doit être terriblement humiliant pour elle. »</p> <p>Déployer des trésors de gentillesse envers un homme situé bien en dessous d'elle dans la hiérarchie sociale, s'attendant à le voir haleter comme un chien fou de joie, pour qu'il dresse un mur froid et s'éloigne sans autre forme de procès.</p> <p>« Désolé, mais je ne suis pas du genre à me laisser faire aussi facilement. »</p> <p>J'étais un homme légalement marié, et je choisis moi-même avec qui m'entretenir ou me promener.</p> <p>Navré, mais Na Ji-young ne suscitait en moi pas le moindre commencement d'intérêt.</p> <p>Que ce soit en tant que Do Ji-hwan ou Goblin, aucune chance que je la recrute dans mes rangs.</p> <p>Plutôt que de gaspiller mon temps avec elle, il serait infiniment plus productif de l'investir patriotiquement auprès de Baek Seol-hee, afin de maintenir sa précieuse faveur.</p> <p>« Bon, je vous souhaite un excellent repos. »</p> <p>« ... Ne fait-il pas partie intégrante du rôle pédagogique de veiller au bien-être psychologique des étudiants ? »</p> <p>À peine avais-je pénétré dans la cabine de l'ascenseur que Na Ji-young m'y suivit sans la moindre invitation.</p> <p>Vrrr.</p> <p>Ignorant superbement les personnes attendant derrière nous, elle pressa le bouton de fermeture avec une détermination sans faille.</p> <p>En l'espace d'un instant, nous nous retrouvâmes seuls dans l'étroite cabine.</p> <p>« Si un membre du personnel mettait mal à l'aise un étudiant classé rang A, cela pourrait donner lieu à un scandale retentissant, ne pensez-vous pas ? »</p> <p>« Est-ce une forme de chantage déguisé ? »</p> <p>« Oh là là, un chantage ? Mon Dieu, quelle idée saugrenue. Je souhaitais simplement engager une petite conversation privée— »</p> <p>Ding.</p> <p>L'ascenseur s'immobilisa brusquement dans un grincement métallique.</p> <p>Les portes s'ouvrirent avant que nous n'ayons pu monter bien haut, et une nouvelle silhouette féminine fit son entrée avec une aisance déconcertante.</p> <p>« ... Hein ? »</p> <p>Le visage de Na Ji-young se figea instantanément en reconnaissant cette femme qui s'engageait dans l'ascenseur avec une totale désinvolture.</p> <p>Réaction parfaitement compréhensible, puisqu'il s'agissait précisément de la dernière personne avec qui elle aurait souhaité se retrouver coincée dans un espace confiné.</p> <p>« Professeure... ? »</p> <p>« Quoi. »</p> <p>Une voix glaciale comme un vent d'est en plein hiver.</p> <p>Sans même daigner la regarder, elle répondit par monosyllabe, fixant droit devant elle avec une intensité polaire qui contrastait violemment avec la chaleur étouffante du mois d'août.</p> <p>« Quoi. »</p> <p>« ... Euh, non, c'est juste... pourquoi avez-vous descendu jusqu'à cet étage si soudainement... ? »</p> <p>« Cela te concerne ? »</p> <p>« Oh, non, absolument pas. »</p> <p>Mais moi, cela m'intéressait au plus haut point.</p> <p>Une femme qui aurait dû normalement prendre l'ascenseur depuis le hall des suites présidentielles avait mystérieusement fait son apparition à notre niveau, bien plus bas dans l'édifice.</p> <p>« Alors ? Tu voulais me dire quelque chose de particulier ? »</p> <p>« Oh, non, c'est juste que... »</p> <p>« Ah. Bonjour. »</p> <p>Elle m'adressa un bref hochement de tête empreint d'une froide courtoisie.</p> <p>« Je me nomme Baek Seol-hee. Enchantée de faire votre connaissance. »</p> <p>Un instant plus tard.</p> <p>Plusieurs témoins signalèrent avoir aperçu une silhouette féminine dévalant les escaliers de secours à une vitesse suspecte, mais aucune enquête ne permit de retrouver sa trace par la suite.</p>