Chapter 18 - Translation

<h1>Chapter 17</h1><p>“Hilda von Gardner. Forward”</p><p>“Yes!”</p><p>At last the turn came to the young. It’s almost time for Curl. William looks at the next curl. I didn’t pay attention to Carl because I was full of myself. The draft of the plan-</p><p>“……”</p><p>There was a stiff curl in the gachigachi. A smile spills in reverse when she sees it.</p><p>“…… It will be difficult to say it.”</p><p>Karl glanced at William while shaking.</p><p>“Don’t do it, let’s do it. Bo, all the family if there was something rough in front of my highness.”</p><p>The Taylor family suffers. It is natural. Now the curls are standing there. Tension to face the monster carrying the country, I do not know what words harm the other’s mood. It would be impossible to say not to get nervous.</p><p>If there is a possibility that something important to William may eat, you may not be calm. The lightness of the family, such as the distant past, alone but late. It may be said that it is released from one big pressure in a sense.</p><p>Therefore, I thought it would be fine to lend a little bit a little.</p><p>“Yes … if it fails”</p><p>The tension of curl increases by the word of failure.</p><p>Hilda, who received a special reward, was looking at Carl with a wriggling face. Naturally, Rutgard is harmed if Karl fails. I’m worried in that sense. Or the feeling as acquaintance, or-</p><p>“If it fails … let’s go wild together”</p><p>“Buhio!”</p><p>Curl which spouts in strange form. Luckily, they were in a separate place, so no one heard them. Of course the degree has already been woven.</p><p>“I will negotiate with the king for the hostage, and I will exile in Ostberg and Galias. It might be interesting in a long trip, but also in remote Arkland. How are you going to get excited?”</p><p>I’m saying a mess. Even Carl knows that it is a dream.</p><p>“If you’re kidding now,”</p><p>Young people called one after another. It is not strange that Curl is called already.</p><p>“I am not going to be kidding. If you fail I will just do it. I’m thinking about that picture too. Laurent, Einhart and Rutgard, I will protect. From that point on, I am your sword, I am not serving Arcadia, I am serving Carl von Taylor. ”</p><p>A lie eighty as William’s inner heart. William felt a sense of incongruity a little to himself that could be said relatively. It seemed as if it were saying the real thing-</p><p>“Aren’t you a coward?”</p><p>William sees Karl. The eyes say something to the mouth. That’s why-</p><p>“Not disappointing. Sufficient!”</p><p>Curl’s shaking stopped. Slightly softness returns to the body solidified in Kachikochi.</p><p>“Karl von Taylor, forward”</p><p>At last the turn of Carl. It was not funny at this point in the previous curls. But now-</p><p>“Yes!”</p><p>Stretch your chest and advance forward.</p><p>“Relieve me. I have it.”</p><p>“Yup!”</p><p>Carl went ahead. Watch your curls your own sword. A loyal sword that earns absolute trust. Curl has no doubts about the absolute. So you can move forward with confidence.</p><p>“Hey, that’s the Taylor family”</p><p>The eyes of the people changed a little bit to make a standing appearance.</p><p>“Curl, you”</p><p>Hilda, who knows Carl from a young age, is also surprised at the change.</p><p>(William is on. I have stated so. I will only believe.)</p><p>Don’t get lost, your gaze goes to heaven. Look at Erhart von Arcadia.</p><p>(To me, William is … higher than the Highness.)</p><p>Wind blew. Only for a moment, it was just a breeze, but it certainly was.</p><p>“……curl?”</p><p>Even William, no, the growth of Carl von Taylor, which was not visible just because William. It is not only William that has stepped into the space.</p><p>Carl got a knee and a head. The work is truly noble and refined.</p><p>“The Carls Juveniles, the rumor has reached me. It was a marvelous accomplishment. In Arcadia history, there will be no dozens who have survived as good as yours.”</p><p>Eyhart pulled out the sword he had inserted in his waist.</p><p>The place gets noisy. Cold sweat also carries her back as to whether she made a mistake again. A moment of tension for William who sees it. If it is a thing, it has to move.</p><p>“I will replace Carl von Taylor from Ten Commander to Hundred Commander. Also, I will give Carl von Taylor the title of a knight!”</p><p>The place was overwhelmed. Some are loud and express surprises. The unique curl was also surprised. I try hard not to put it in my mouth, but my back sweat is only increasing. This situation is out of thought for William too. It is unheard of, such as the captain of the ten received the knighthood. Moreover, Carl leaves a lower-class house that has no connection among nobles. I thought that everyone could not be uniform. Except for those who have been given.</p><p>“Do we swear to be our national sword?”</p><p>Gently a sword is placed on Carl’s shoulder. An impossible situation was happening. However, Carl desperately takes on calm, dries up and opens Caracalla’s mouth.</p><p>“I swear on the sword, I swear”</p><p>Eyhart smiled when he heard the answer. Complete the sword and go back.</p><p>“Karl von Taylor, let’s get down”</p><p>“Ha!”</p><p>It was a short time, but it was almost eternal for Carl. I was prepared and moved forward, but I never thought that a situation beyond that would have been awaited.</p><p>“Yeah William, yes. Breathe.”</p><p>“I did my best. I was surprised. I am not a knight. It is a reason and there is a royal family.”</p><p>While thinking about holding the curls with a broken thread, William thinks.</p><p>Why the royal family was there. That is easy. Not only knights, but only royals can be given relegation. To give the knighthood to Karl, the royal family came to this place.</p><p>“Finally … William Liwius, forward”</p><p>“Huh?”</p><p>A place where Burl gets excited about being appointed by a knight. It calms down at once.</p><p>Curling curls. William is also out of the idea that he is called. As a Hundred Commander, there is no way to appoint a Ten Commander on this occasion. Then what kind of reason is there?</p><p>“William Liwius”</p><p>“Ha!”</p><p>I just have to move forward. Take hold of the curl and move forward. “Ah, he’s a stranger?” “Not yet a ten commander,” “What does the white mask do at this place?”</p><p>I reached in front of the stairs. William turns his eyes to heaven. A golden monster is right in front of you.</p><p>(looks tasty)</p><p>A dripping mouth overflows. Ju-ri. I scolded my tongue for being about to fall. William is likely to laugh. I came to the point where I really wanted to hate and rob my opponent in situations where I don’t know what would happen. I want that light. If you do so, this thirst and mourning should be fulfilled.</p><p>“Sorry, I am sorry to call you suddenly. I hear the ephemeral thing … but are you a man?”</p><p>Erhart suddenly asked about something unexpected.</p><p>“There has never been anything called hate, but I’m not sure if it’s a good one to expose to you.”</p><p>William laughed under the mask. It becomes a question about a mask. Then there are many ways to think about the answer. If you let me go to this place for that purpose, I would rather appreciate it. Because this place stands out very well.</p><p>“You don’t hide the ugliness, so the mask, what do you put on?”</p><p>As I thought.</p><p>“This is a tool that separates you as a warrior from yourselves. Sometimes on the battlefield you have to sometimes kill your emotions. At that time, you can make a cool, objective judgment by putting a mask on it.”</p><p>“That is the power of the Karl Tenjin Corps, a leap forward?”</p><p>“Of course, it is a merit of Mr. Carl’s power. I am only a small power. On that basis, the question is whether the mask is important to me, the answer is yes, my highness.”</p><p>William keeps his head down. Erhart overlooking it.</p><p>“Well, I can’t swear that the white mask does not take the mask. I just wanted to ask. Well, let’s say the main subject.”</p><p>I didn’t want to talk about it. I called it on purpose. There should be something.</p><p>“I have heard about your achievements well. In Lakonia, senior Hundred captain Hien. In Talial, senior Hundred captain Urquius, and the other day,” The white bear “, Schlüstel Niklinen, head of the small hundred of the northern small country Ratukkia. I have just taken over. ”</p><p>Baldias and others in the military took notice of this information. Hilda et al. Youngsters are also open to surprise.</p><p>“White bear”, Schulster’s Niklinen, is an old-fashioned ritual from Ichii, which is very popular among the people in La Torkia. There is an old record of fighting with Baldias et al. Although I could not go up because Ichii came out, I continued to fight at the forefront of La Torukia, even as I was old. William and others were killing such a man.</p><p>(My ears are fast. I thought that I would not be included in the assessment this time)</p><p>It is really the last time to defeat Schulster. It is not even known to Valdias et al. Erhart, who grabbed the information quickly, is not just a royal family. Or is there any reason-</p><p>“Of course, the results of the battle so far are good enough, but it would not be great if it would have been defeated by” White Bear “. Why do you understand?”</p><p>The fight against Schulvester was certainly absurd. It was quite lost whether even William in his current state would fight. Schlüstel itself has fallen a long way by aging. William was watching at the last minute.</p><p>In cooperation with the local Hundred Corps, he encircled Schulvester, and when Schulster forcibly broke the siege, William assaulted him. Schulster, who should have weakened the plan, is still intense. The monster and William repeated swords from there several times, and finally avenged.</p><p>It is not funny to have words of compliment if it is such a monster. There is no, but it is the first to have defeated after all, though it is the Hundred Captain. And the heyday is over. I don’t think it’s enough to get something with a special case. After all a plain soldier died-</p><p>“I don’t know. I was astonished. What, Latorukia, went down to the Arcadia’s army gate. It was just last night’s story.”</p><p>William who is upset. I was watching it. Hilda et al. That’s why everyone in this place opened his mouth. So much shock.</p><p>“There was no human resource in the country of the beginning. The land was thin, and I was unable to hold the national appearance. It would have been a matter of time to fall. But the last push was for the hero” White Bear ” Defeat, it was the victory of the invincible Carl Tens and the local Hundreds, and I thought that it would not give anything to the merits who dropped one, so I came. ”</p><p>This is the biggest reason that Karl was appointed to the knight. The final point came. Valdias and others did not know, and the reason that Erhart knew. Country one, no longer jumping over the armed forces, the domain of politics. I guess I got the information from that side.</p><p>“But you’re not the ten commander yet. That’s certainly the case without this one, but I think it’s too bad evaluation, but it’s difficult to be promoted to a jump. Also, you are a noble family, Carl You are a foreign country, it is difficult to give a knight directly</p><p>Erhart drew his sword.</p><p>“Therefore, William Liwius is given a second-class citizen status with special cases. Of course, it is assumed that he will continue to work for Japan as a ten-member captain.”</p><p>There is no precedent for a third-class citizen, who is a foreign country, to become a second-class citizen. Even if you get married, the child you are born is a second-class citizen, but the status of the third-class citizen does not change. This is a special case in special cases. The Karls may not feel too much for the nobles, but for William they can only wonder.</p><p>It was because I thought that I could only become a noble when the title of the tertiary citizen deviates. It is a very narrow road. William thought it was far away.</p><p>“Do you swear to become a national of our country?”</p><p>The recognition as a citizen does not mean that something changes. There is no visible increase in rights over now, but only “normal people” who are far from status and honor.</p><p>“I swear.</p><p>But there was a smile on William’s face. A certain step that I finally got. Apart from that William did not want to get up as a soldier. The military is a tool of step-up. It is only a means.</p><p>“William Liwius, can go down”</p><p>The purpose is to be established in this country. If it is less than mushikera, save all that you laughed. The purpose for that was “now.”</p><p>“Ha”</p><p>A king can give a person a status. That is the power of God. That is possible because we stand on top of everyone. There is only one goal-</p><p>It is the top of the person, that is, the “king”.</p><p>William turned to see the scene behind him. Aristocracy, nobles, nobles, flocks of elected people. William reaffirms that it is still on the way. I am the lowest position in this place, and my origin is the lowest. That’s why it makes sense.</p><p>(Kuhi)</p><p>It’s interesting because the bottom swallows everything. True comedy is possible.</p><p>(Everyone will play, including those behind me)</p><p>Under the white mask, a beast of lust and greed simmered.</p><p>○</p><p>The transmission ceremony was over, and the hall had moved to a dinner party. Fine wines and freshly baked bread, fresh meat and vegetables, and fine fish dishes for Arcadia not facing the sea were also present. All are divided into several groups to eat, drink and bloom flowers. A group is a group that matches the rank of the people present, and the results-</p><p>“I have free time”</p><p>“Oh”</p><p>William and Carl were free. It is poor to keep eating silently, and I do not know what to say. However, even if it is mixed with other groups, even Carl is not good enough, and William is only a citizen even though he is a second grade.</p><p>(Just being seen in a glimpse of it. Warnings, interests, and what speculations are there)</p><p>William understood that his eyes were sometimes concentrated. In addition to Carl who won the knighthood, William has obtained an unprecedented second-class citizen. We also understand the reasons for being considered special on this occasion. After that, if you get a little more active and get a grade, it will be possible to become a leading role in this place. Today was not that day. That’s it.</p><p>(You don’t have to be upset. You need to hurry, but)</p><p>Raise martial arts. Now that it has become a Carl Hundred Corps, the range of tactics that can be done has expanded. The effects given on the battlefield will not be comparable to those of the Ten-corps, and the ranks of martial arts will rise.</p><p>“Curl, white, lend me a bit”</p><p>“Huh, Hilda?”</p><p>Hilda, who had chatted with many people before, came to the places of Karl and William who were isolated. There are several figures before Hilda points. Carl holds a breath. Even though he had a face that he didn’t want to go, his ears were being dragged and dragged.</p><p>(I see, the noble boys, are they?)</p><p>Schools that Karl did not enter, their graduates. A nobleman’s son who ran an elite course and was probably given the seat of the Hundred Corps Captain from the beginning. And-</p><p>(Relatively good guys)</p><p>From William’s point of view, the people Hilda was trying to introduce appeared to be some sort of selection from the boulders that had been lumpy. As Hilda, they may have some confidence. It has a good atmosphere.</p><p>“I think I know that I’ve already noticed, but this one is Carl. This white is William.”</p><p>Hilda to introduce appropriately. Hilda doesn’t know William enough to introduce it in the first place, and there is no need to explain Karl. Still two people look intriguingly, one is not even looking at one another.</p><p>“I am the Hundred Captain Anselm von Kruger. I will ask for your help if I can meet you on the battlefield.”</p><p>Anselm with dark eyes and blue eyes. A knight who is the eldest son of the prestigious Kruger family. The father is a wolf, and according to the law of Arcadia, the chasing of whales automatically has a child status. Therefore, the position of the euphemism is adornment, and the place to see is the knighthood, which is evidence for playing on the battlefield. A well-shaped figure and a keen look reflect a considerable number of fields.</p><p>“My name is Gregor von Tonder. My father hastened me so much now that it is jealous. Best regards!”</p><p>Gregor, who has a large physique, is inferior to the Kruger family but from a prestigious family. His father made a quick comeback as he was jealous. On the battlefield, he is swaying huge creatures using big figures and forgiving many soldiers. Although he did not give a name, he is a hundred commander.</p><p>“I don’t feel the need to name these people. Excuse me.”</p><p>The man who did not give a name went away without meeting with William et al. Hilda sighs. Carl feels relieved.</p><p>“Forgive me Carl. The guy who’s the guy is different from long ago”</p><p>Gregor looks like a good friend. Curl is just like it.</p><p>“His name is Gilbert von Oswald. The house is a duke. Perhaps it’s the best family choice to pass the prince on this occasion? It’s a bad guy … it’s pretty strong.”</p><p>Hilda explained to William. Thank you, “Thank you,” but you can see if you see it. The atmosphere is different. Well that’s the same for the three people in this place.</p><p>“How is Rutgard? Let me meet you next time”</p><p>Gregor at such a moment, a flood of irresistible spills out of Hilda. “Jo, kidding joke,” said Gregor to squeeze the tea, but Hilda’s gaze remained tight.</p><p>(It’s strange. Is such a sober woman good?)</p><p>As William does not know the goodness at all, I do not understand that he is a man who calls Rutgard. It may be a joke as the person says-</p><p>“I’ve had something to do with Haian. I wanted to see you once you beat him.”</p><p>Anselm asking for a handshake. There is also an ability, and even citizens may be the type to be treated without distinction. As long as the other party’s ability is involved.</p><p>“Thank you very much.</p><p>It is the certain ability of Anselm to be transmitted from the hand holding it. It should probably be transmitted to the other party.</p><p>“Anselm is a son, but I hate to be called. If you call him, call him a knight, sir. White mask.”</p><p>Gregor also asks for a handshake. The power as it appears has been transmitted.</p><p>“But I defeated Schlübster Niklainen. No,” White Mask “is not a Date. The heroic legend of Kano is a living legend that has been transmitted not only to neighboring Arcadia, but also to distant places. If it is an assessment after it becomes, it is … what a knight and a captain make it in a set without complaint …..</p><p>Gregor honors the martial arts who defeated Schulvester. But his eyes are not laughing. Rather, I could see a faint bond to defeat the legend. In that regard, Hilda will be what all the soldiers in this space are thinking.</p><p>It is said that the legend got well in the old place.</p><p>“I would like to hear how it was avenged for later study”</p><p>Anselm’s expression does not change either, but she is curious.</p><p>“Let’s go over it. First, we will cooperate with the local Hundred Corps and lay a siege-”</p><p>It would not have been better if we could get along with the powerful centurion captains as William. Collaboration is essential if you are going to expand the battlefield in the future. The first step is to proceed with the conversation with the body Karl considered.</p><p>Hilda used to play with curls. A play using curls to pull and play the cheeks. It is one of the reasons why Karl is not good at Hilda since childhood.</p><p>“Yay all”</p><p>“I’m looking forward to it!”</p><p>“Well!”</p><p>Once again this is an exchange between the Hyakunin captains.</p><p>○</p><p>“Valdias. Are you the ones who are promising over there?”</p><p>Erhart was eyeing one of the groups for a dinner party taking place downstairs. Young Hyakunin captains are interacting with each other. There are some groups in remote places, but there is no group that brings out the dense atmosphere there. Eyhart distinguishes people by aura. People’s good and bad appear in appearance. The atmosphere is an individuality, an indicator that represents itself. It is natural to learn in any field if it is excellent.</p><p>“Yes, but I didn’t expect Karl von Taylor to go there.”</p><p>Young boy with blond eyes. It may be adolescent in age, but the appearance looks young. At first glance you can not see the aura. Those who do not think that they will use it if they are Erhart.</p><p>“That’s that guy’s hideout. The excellent is the white mask. He really likes, I really want it. If I was a little younger, I was just asking my Majesty.”</p><p>Ju-ri. Erhart who drools. Erhart is a talent collector. No matter how many excellent pieces there are, there is no problem. Above all, talented people are shining. Erhart loves the glow.</p><p>“Why should you call a whistle for a stupid seat”</p><p>Behind Eerhard, there was a beautiful woman who indulged her maiden, washed her feet, fanned it with a fan, and relaxed gently.</p><p>“Don’t say that, Claudia. Isn’t it a pretty bad face?”</p><p>“I’m not good enough. I can’t wait to see him.”</p><p>A lot of talented people are entertaining for Erhart, but for women called Claudia, it is not good enough. There is nothing to see.</p><p>“It is the first time to see a person like this.</p><p>In contrast to Claudia, a girl who enjoys looking downstairs. This is also a beautiful girl. If Claudia is bewitching, the girl is pretty. The beauty vector is different. Of course there were flowers that were born and possessed by the fact that if there were one hundred men, one hundred men would be married.</p><p>“Yes, Eleonora. Come on, see Claudia here and see it.”</p><p>Claudia seems to be overwhelmed. Eleonora, which first appeared outside the royal palace, looks fresh and intriguing with everything you see and hear.</p><p>Two are the two princesses who have Arcadia as their surname. The first princess is Claudia, the second princess is Eleonora. It is a king’s bloodline and is different from many others.</p><p>“Oh, a face I’ve seen before”</p><p>“He is the Oswald House Highness”</p><p>It’s a face I’ve seen that drew Claudia’s interest. In other words, it was Gilbert, which is connected to the family of the duke, which is the most noble status except for the royal family.</p><p>“We have quite a lot of skill and we are also raising martial arts.</p><p>“Hm, but it’s a second son? If it does, then the case does not fit you.”</p><p>Even the promising shares of the duke were not suitable for Claudia’s glasses. There is no other in the eye. It’s too serious.</p><p>“Is he the one who beat that white bear?”</p><p>Eleonora asks Valdias. I am excited to hear that Valdias. The face of Eleonora was just fine. The battle between Baldias and Schulster in his youth has become a legend for both countries. A number of battles were born there, often with a blade, and sometimes with a victory, sometimes with a defeat, in the northern snowy plains. The guy who ended the legend, the girl who liked the story, can not be intrigued.</p><p>“But I heard you were quite old?”</p><p>Erhart is really cool. For him, ability is given priority over name value. At that time it was a legend, but now it is just an old soldier. There is still a big difference with the line-class Valdias.</p><p>“You’re old, and that man should be strong. It’s only my boy who will kill him in this place. I’ll face down from the front, but that boy probably got rid of the …… It’s too daunting to be a dwarfing measure ”</p><p>Valdias to toothache. The general, Valdias, knows only about what he saw. It was much stronger than before, but there is still no ability to do Schlüstel from the front. Even if you hesitated, it would not be easy to get lost.</p><p>“That’s right. The local Hundreds are almost destroyed. So I couldn’t call them here.”</p><p>The ruined hundreds of people. Perhaps the bone marrow was used for William’s plan. The body of the Schlüstel recovered was a lot of bruises and bruises due to arrows and stones, and it was quite thin without food at the base whether the supply line was cut off in the first place. It is not a battle of perfection.</p><p>“Well, Ratorukia is bad. It’s because I’ve put some legends in such a small base. It’s like asking me to kill me … but we’re still up, but it’s up to now ”</p><p>Humanity of the plan, no respect for the legend aside, it is the fact that it was fixed. The old-fashioned thing which had suppressed the nostalgia and the invasion of Arcadia disappeared. The north is safe now. There is no small country that is difficult to deal with.</p><p>“Let’s be excellent. It’s bothering and excellent.”</p><p>William who looks distorted as a warrior.そこがバルディアスにとってどうしても好きになれないところであった。</p><p>「腕が立つだけの男じゃつまらんさ。賢くなきゃね」</p><p>バルディアスの気に食わない部分も、エアハルトにとっては評価するべき部分となる。結局、エアハルトはウィリアムを気に入っているのだ。あの分不相応にも天を目指す野心家の男を。</p><p>「さて、そろそろ食べるのも飽いた。食後の運動といこうじゃないか」</p><p>エアハルトは立ち上がる。まだパーティは始まったばかりである。</p>

<h1>Chapitre 17</h1><p>« Hilda von Gardner. En avant. »</p><p>« Oui ! »</p><p>Enfin venait le tour des jeunes. C’est bientôt celui de Karl. William regarde le prochain appelé. Il n’avait pas prêté attention à Karl, trop occupé par ses propres pensées. L’ébauche du plan—</p><p>« …… »</p><p>Il y avait un Karl raide comme un piquet, qui claquait des dents. Un sourire lui échappa à contretemps en le voyant.</p><p>« …… Ça va être difficile de parler. »</p><p>Karl jeta un coup d’œil à William en tremblant.</p><p>« Ne fais pas ça, allons-y. Si tu fais un faux pas devant Son Altesse, toute la famille sera… »</p><p>La famille Taylor souffrait avec lui. C’était normal. Maintenant, Karl se tenait là. Face au monstre qui portait le pays sur ses épaules, la tension montait, et il ignorait quelles paroles pourraient heurter l’humeur de l’autre. Impossible de lui dire de ne pas être nerveux.</p><p>S’il y avait la moindre chance que quelque chose d’important aux yeux de William soit compromis, il ne pouvait être calme. La légèreté de sa famille d’autrefois, ce passé lointain, seul, mais tardivement, il en était délivré. On pouvait dire qu’il venait d’être libéré d’une grande pression.</p><p>C’est pourquoi il pensa qu’il pouvait bien lui prêter un peu de son propre poids.</p><p>« Oui… et si j’échoue ? »</p><p>Le mot « échec » fit grimper la tension de Karl.</p><p>Hilda, qui venait de recevoir une récompense spéciale, regardait Karl d’un air mal à l’aise. Naturellement, si Karl échouait, Rutgard en pâtirait. Elle s’en inquiétait pour cette raison. Ou peut-être aussi en tant que connaissance, ou bien—</p><p>« Si tu échoues… mettons tout à sac ensemble. »</p><p>« Buhio ! »</p><p>Karl s’étrangla d’un bruit étrange. Heureusement, ils étaient à l’écart, personne n’entendit. Le degré de sérieux avait évidemment déjà été compris.</p><p>« Je négocierai avec le roi pour qu’on nous prenne en otages, puis on partira en exil à Ostberg et en Galias. Ou bien jusque dans l’Arkland lointain. Un long voyage serait amusant, non ? Tu te vois déjà t’emballer ? »</p><p>Il débitait n’importe quoi. Même Karl savait que ce n’était qu’un rêve.</p><p>« Ce n’est pas le moment de plaisanter. »</p><p>Les jeunes étaient appelés l’un après l’autre. Ce ne serait pas étonnant que ce soit déjà au tour de Karl.</p><p>« Je ne plaisante pas. Si tu échoues, je le ferai vraiment. J’ai déjà le tableau en tête. Laurent, Einhart et Rutgard, je les protégerai. À partir de là, je serai ton épée. Je ne servirai pas Arcadia, je servirai Karl von Taylor. »</p><p>Mensonge à quatre-vingts pour cent, au fond de William. William ressentit pourtant un léger malaise devant la facilité avec laquelle ces mots lui venaient. Comme s’il disait la vérité—</p><p>« Tu n’es pas lâche ? »</p><p>William regarda Karl. Les yeux disaient autre chose que la bouche. Et c’est pour cela—</p><p>« Tu ne me déçois pas. C’est suffisant ! »</p><p>Les tremblements de Karl cessèrent. Un peu de souplesse revint dans ce corps figé.</p><p>« Karl von Taylor, en avant. »</p><p>Enfin, le tour de Karl. La dernière fois, à ce moment-là, ce n’était pas glorieux. Mais à présent—</p><p>« Oui ! »</p><p>Il bombe le torse et s’avance.</p><p>« Détends-toi. Je suis là. »</p><p>« Ouais ! »</p><p>Karl s’avança. Il sentait son épée dans son dos. Une lame loyale à laquelle il accordait une confiance absolue. Karl ne doutait pas de cet absolu. Ainsi pouvait-il marcher avec assurance.</p><p>« Eh, c’est la famille Taylor. »</p><p>Les regards changèrent légèrement en voyant sa démarche.</p><p>« Karl, toi… »</p><p>Hilda, qui le connaissait depuis l’enfance, fut elle aussi surprise par ce changement.</p><p>(William est derrière moi. Il me l’a dit. Je n’ai plus qu’à croire.)</p><p>Sans hésiter, ses yeux montent vers l’estrade. Vers Erhart von Arcadia.</p><p>(Pour moi, William est… au-dessus de Son Altesse.)</p><p>Le vent souffla. Ce ne fut qu’un instant, une simple brise, mais bien réelle.</p><p>« …… Karl ? »</p><p>Même William, non, William n’avait pas perçu la croissance de Karl von Taylor. Il n’y avait pas que William qui avait franchi un palier.</p><p>Karl mit un genou à terre, tête inclinée. Le geste était véritablement noble et raffiné.</p><p>« Les exploits des jeunes de Karl sont parvenus jusqu’à moi. Une performance admirable. Dans toute l’histoire d’Arcadia, ils sont rares à avoir survécu en accomplissant ce que tu as fait. »</p><p>Erhart tira l’épée passée à sa taille.</p><p>La salle s’agita. Des gouttes de sueur froide coururent dans le dos de plus d’un qui craignait une nouvelle erreur. William, lui, vécut un moment de tension. Si quelque chose tournait mal, il faudrait agir.</p><p>« Je promeus Karl von Taylor du grade de chef de dix au grade de chef de cent. De plus, j’accorde à Karl von Taylor le titre de chevalier ! »</p><p>La stupéfaction submergea la salle. Certains laissèrent éclater leur surprise. Le principal intéressé, Karl, était lui aussi abasourdi. Il s’efforçait de garder contenance, mais la sueur dans son dos ne faisait que couler davantage. Même pour William, cette situation dépassait ses prévisions. Qu’un simple chef de dix reçoive la chevalerie, cela ne s’était encore jamais vu. En outre, Karl était issu d’une petite maison sans liens avec la haute noblesse. Il était naturel que nul ne soit d’accord. Sauf ceux qui venaient d’être honorés.</p><p>« Jures-tu d’être notre épée nationale ? »</p><p>Doucement, la lame effleura l’épaule de Karl. Une scène inconcevable. Pourtant, Karl, tant bien que mal, fit front, avala sa salive et ouvrit la bouche.</p><p>« Je le jure sur l’épée, je le jure. »</p><p>Erhart sourit à cette réponse. Il rengaina son épée et retourna à sa place.</p><p>« Karl von Taylor, relève-toi. »</p><p>« Ha ! »</p><p>Cela n’avait duré qu’un instant, mais pour Karl, c’avait été l’éternité. Il s’était avancé prêt à tout, mais jamais il n’aurait imaginé ce qui l’attendait.</p><p>« Respire, William, respire. »</p><p>« Il a fait de son mieux. J’en suis resté coi. Moi, je ne suis pas chevalier. Il y a des raisons, et une famille royale. »</p><p>Tout en soutenant un Karl dont le fil se relâchait, William réfléchissait.</p><p>Pourquoi la famille royale était-elle présente ? La réponse était simple. Le titre de chevalier ne peut être accordé que par un royal. Pour anoblir Karl, il fallait la présence d’un membre de la famille royale.</p><p>« Enfin… William Liwius, en avant. »</p><p>« Hein ? »</p><p>Alors que la salle bruissait encore de l’anoblissement, le tumulte retomba net.</p><p>Karl se figea. William non plus n’avait pas envisagé qu’on l’appelle. On ne désigne pas un chef de dix parmi les chefs de cent dans ce genre de cérémonie. Alors, pour quelle raison ?</p><p>« William Liwius. »</p><p>« Ha ! »</p><p>Il n’avait qu’à avancer. En main, la garde de son épée, il marcha. « Hein, c’est qui, lui ? » « Même pas chef de dix. » « Qu’est-ce qu’un masque blanc fait là ? »</p><p>Il s’arrêta au pied des marches. William leva les yeux vers l’estrade. Le monstre doré était juste devant lui.</p><p>(Il a l’air délicieux.)</p><p>Sa bouche en eut l’eau à la bouche. Juri. Il se mordit la langue pour retenir la salive. William était au bord du rire. Il se découvrait, dans une situation où tout pouvait basculer, une envie réelle de haïr, de dépouiller son adversaire. Il voulait cette lumière. S’il l’obtenait, cette soif, ce deuil seraient apaisés.</p><p>« Excuse-moi de t’avoir fait venir si brusquement. On dit tant de choses sur toi… mais es-tu un homme ? »</p><p>Erhart posa soudain une question inattendue.</p><p>« On m’a beaucoup haï, mais je ne sais pas si c’est une chose qu’il faille exposer ici. »</p><p>William rit sous son masque. Il s’agissait donc du masque. Dans ce cas, mille réponses possibles. Si on l’avait fait monter ici pour cela, il devait même l’en remercier. Ici, il était parfaitement en vue.</p><p>« Tu ne caches pas ta laideur, alors pourquoi porter un masque ? »</p><p>Comme il s’y attendait.</p><p>« C’est un outil qui me sépare, en tant que guerrier, du reste des hommes. Sur le champ de bataille, il faut parfois tuer ses émotions. En le portant, je peux alors juger froidement, objectivement. »</p><p>« C’est donc là le secret du bond en avant du Corps des Cent de Karl ? »</p><p>« Bien sûr, c’est d’abord le mérite de Monsieur Karl. Je ne suis qu’une petite force. Dans ce cadre, si vous me demandez si ce masque m’est important, la réponse est oui, Monseigneur. »</p><p>William inclinait la tête. Erhart le dominait du regard.</p><p>« Bon, je ne peux pas exiger que le Masque Blanc l’enlève. Je voulais seulement demander. Passons au sujet principal. »</p><p>Il n’avait pas fait venir William pour ça seulement. Il y avait autre chose.</p><p>« Tes exploits me sont parvenus. En Lakonie, le chef de cent supérieur Hian. À Talial, le chef de cent supérieur Urquius. Et récemment, le ‘Ours Blanc’, Schlüstel Niklinen, chef de cent d’un petit pays du nord, Ratukkia. Tu les as tous abattus. »</p><p>Baldias et les autres officiers avaient déjà pris note de ces faits. Hilda et les jeunes aussi laissèrent paraître leur surprise.</p><p>Le « Ours Blanc », Schlüstel Niklinen, était un ancien héros depuis des décennies, très populaire parmi le peuple de Ratukkia. Il y avait des récits de ses combats passés avec Baldias. S’il n’était pas monté davantage, c’est seulement parce qu’il venait d’un si petit pays. Même âgé, il s’était tenu au premier rang de Ratukkia. C’était cet homme que William avait abattu.</p><p>(Ils sont rapides. Je pensais que ce ne serait pas pris en compte dans cette évaluation.)</p><p>Schlüstel avait été vaincu tout récemment. Même Baldias et les autres n’en savaient encore rien. Qu’Erhart soit déjà au courant montrait qu’il n’était pas un simple prince. Ou bien avait-il une autre source—</p><p>« Bien sûr, tes résultats jusque-là suffisaient déjà. Mais abattre ‘l’Ours Blanc’, ce n’est pas rien. Tu sais pourquoi ? »</p><p>Le combat contre Schlüstel avait été insensé. William lui-même, dans son état actuel, n’était pas sûr de pouvoir l’affronter à la loyale. Schlüstel, lui, avait beaucoup perdu avec l’âge. William l’avait observé à la marge.</p><p>De concert avec les Cent locaux, ils avaient encerclé Schlüstel, et, lorsqu’il avait forcé la percée, William l’avait chargé. Schlüstel, que l’on pensait avoir affaibli, restait encore redoutable. Le monstre et William échangèrent de multiples passes, jusqu’à la mise à mort finale.</p><p>Pour un adversaire de cette trempe, recevoir des louanges n’aurait rien eu d’étrange. Mais cela restait un chef de cent. Il était passé, sa gloire révolue. Rien qui, aux yeux de William, justifie un traitement exceptionnel. Au final, un simple soldat était mort—</p><p>« Tu ne vois pas ? Moi, ça m’a stupéfait. Ratukkia a déposé les armes devant Arcadia. On m’en a informé hier soir. »</p><p>William en resta secoué. Il fut observé. Hilda aussi. Et tout le monde autour ouvrit de grands yeux. C’était un choc pour tous.</p><p>« Ce pays n’avait plus d’hommes à aligner. Peur de manque de terres, incapable de maintenir sa façade de royaume. Il n’attendait que sa chute. Mais le dernier coup, ce fut la défaite du héros, le ‘Ours Blanc’. La victoire des Cent de Karl et des Cent locaux. Il aurait été injuste de ne rien donner à ceux qui ont fait tomber un pays. Alors je suis venu. »</p><p>C’était la principale raison de l’anoblissement de Karl. Le dernier point venait d’être posé. Baldias et les autres l’ignoraient, alors qu’Erhart, lui, savait. On dépassait le simple cadre militaire pour entrer dans la politique.</p><p>« Mais tu n’es pas encore chef de dix. Sans ça, tu aurais un dossier trop léger, et une promotion aussi brutale serait délicate. De plus, toi, tu es étranger, alors que Karl vient d’une famille. T’accorder la chevalerie directement est difficile. »</p><p>Erhart dégaina son épée.</p><p>« Par conséquent, William Liwius obtient à titre exceptionnel le statut de citoyen de deuxième classe. Bien entendu, cela s’accompagne de l’attente qu’il continue à servir comme chef de dix. »</p><p>Jamais encore un citoyen de troisième classe, un étranger, n’avait été promu citoyen de deuxième classe. Même par mariage, l’enfant né devenait deuxième classe, mais le parent restait troisième. C’était un cas plus qu’exceptionnel. Les nobles pouvaient y rester indifférents, mais pour William, c’était stupéfiant.</p><p>Il pensait qu’on ne pouvait accéder à la noblesse qu’une fois le statut de troisième classe dépassé. Une voie très étroite, qu’il avait toujours vue comme lointaine.</p><p>« Jures-tu de devenir un sujet de notre pays ? »</p><p>Être reconnu citoyen ne changeait pas tout. Cela n’ajoutait aucun droit visible. Il n’était encore qu’un « homme ordinaire », loin des titres et des honneurs.</p><p>« Je le jure. »</p><p>Mais un sourire naquit sur le visage de William. Il venait de franchir un pas concret. De toute façon, il n’avait jamais eu l’intention de rester simple soldat. L’armée n’était qu’un outil, un moyen de gravir les marches.</p><p>« William Liwius, tu peux te retirer. »</p><p>Son but était de se fixer dans ce pays. Puisque, en dessous du vermisseau, tous ceux qui s’étaient moqués de lui y vivaient. Pour les atteindre, il lui fallait ce « maintenant ».</p><p>« Ha. »</p><p>Un roi peut donner un statut à un homme. C’est là un pouvoir divin. Possible seulement parce qu’il trône au-dessus de tous. Il n’est qu’un seul objectif—</p><p>Le sommet de l’humanité, autrement dit, le « roi ».</p><p>William se retourna pour contempler la salle derrière lui. Aristocrates, nobles, élites triées sur le volet. Il se rappela qu’il n’était encore qu’en chemin. Le plus bas placé ici, né au plus bas. C’est ce qui donnait tout son sens à sa démarche.</p><p>(Kuhi.)</p><p>C’est parce que le bas avale tout que c’en est intéressant. C’est là que naît la vraie comédie.</p><p>(Tout le monde jouera, y compris ceux qui sont derrière moi.)</p><p>Sous le masque blanc, une bête de convoitise et d’avidité bouillonnait.</p><p>○</p><p>La cérémonie de remise des titres achevée, la grande salle s’était transformée en salle de banquet. Vins fins, pains tout juste sortis du four, viandes et légumes frais, et même des poissons de choix, rares pour Arcadia qui ne donne pas sur la mer. Tous étaient répartis en petits groupes qui mangeaient, buvaient et bavardaient. Les groupes se formaient selon le rang des présents, et au final—</p><p>« On n’a pas grand-chose à faire. »</p><p>« Ouais. »</p><p>William et Karl se retrouvaient libres. Manger en silence était terne, et ils ne savaient pas quoi dire. Même se mêler aux autres n’allait pas de soi : Karl n’avait pas encore le niveau, et William, bien qu’à présent deuxième classe, restait un roturier.</p><p>(Ils me jettent des regards en coin. Méfiance, curiosité, calculs divers…)</p><p>William sentait parfois les regards converger sur eux. Karl venait d’être fait chevalier, lui venait d’obtenir un statut de deuxième classe sans précédent. Qu’on les traite de cas particuliers ici était compréhensible. Avec encore quelques exploits et un grade de plus, ils pourraient, un jour, être au centre de cette assemblée. Mais ce n’était pas pour ce soir. Voilà tout.</p><p>(Inutile de s’impatienter. Il faut aller vite, mais…) </p><p>Renforcer les armes. Désormais à la tête des Cent de Karl, il avait élargi sa palette tactique. L’impact qu’il pourrait produire sur le champ de bataille n’aurait plus rien à voir avec celui d’un simple chef de dix, et sa valeur martiale grimperait.</p><p>« Karl, Blanc, venez par ici un instant. »</p><p>« Hein, Hilda ? »</p><p>Hilda, qui bavardait tout à l’heure encore avec beaucoup de monde, s’approcha de Karl et William, isolés. Derrière elle se tenaient plusieurs silhouettes. Karl retint son souffle. Il n’avait aucune envie d’y aller, mais on le traînait par l’oreille.</p><p>(Je vois… les jeunes nobles, hein ?)</p><p>Les diplômés de l’école que Karl n’avait pas fréquentée. Des fils de nobles ayant suivi le parcours élite, probablement nommés chefs de cent dès le départ. Et—</p><p>(Plutôt bons, dans l’ensemble.)</p><p>Aux yeux de William, ceux qu’Hilda amenait semblaient être une sélection parmi tous les jeunes regroupés ici. Hilda devait leur accorder une certaine confiance. Ils donnaient effectivement bonne impression.</p><p>« Je pense que vous vous en doutez déjà, mais voici Karl. Et ce Blanc, c’est William. »</p><p>Hilda les présenta sommairement. Elle connaissait trop peu William pour en dire plus, et il n’était pas nécessaire de présenter Karl. Pourtant, l’un des nouveaux venus les observait avec intérêt, tandis qu’un autre évitait totalement de les regarder.</p><p>« Je suis Anselm von Kruger, chef de cent. J’espère que nous pourrons nous épauler si nous nous croisons sur le champ de bataille. »</p><p>Anselm, aux cheveux sombres et aux yeux bleus. Chevalier, fils aîné de la prestigieuse maison Kruger. Son père est comte, et, selon la loi d’Arcadia, l’héritier hérite automatiquement du rang. Le titre n’est qu’un ornement : ce qui compte, c’est sa chevalerie, preuve qu’il s’est illustré au combat. Sa silhouette bien dessinée et son regard vif trahissaient déjà beaucoup d’expérience.</p><p>« Je m’appelle Gregor von Tonder. Mon père m’envie tellement qu’il m’a presque jeté dehors. Enchanté ! »</p><p>Gregor, à la carrure immense, venait d’une famille un peu moins illustre que les Kruger, mais néanmoins renommée. Son père, qui avait jadis monté en flèche, en était jaloux. Sur le champ de bataille, il déchaînait sa force colossale, fauchant quantité d’ennemis. Sans être célèbre, il n’en restait pas moins chef de cent.</p><p>« Je ne vois pas l’intérêt de me présenter. Excusez-moi. »</p><p>L’homme qui refusait de donner son nom s’éloigna sans même croiser le regard de William et Karl. Hilda poussa un soupir. Karl, lui, se sentit soulagé.</p><p>« Pardonne-moi, Karl. Il n’a plus rien à voir avec le gamin d’autrefois. »</p><p>Gregor semblait être un vieil ami. Karl l’était toujours un peu aussi.</p><p>« Il s’appelle Gilbert von Oswald. Sa maison est ducale. C’est sans doute le candidat favori pour épouser une princesse, en ce moment. Un sale type… mais très fort. »</p><p>Hilda expliqua à William. Il n’eut qu’un bref « merci », mais on voyait bien tout cela d’un coup d’œil. L’aura était différente. Les trois en face ne jouaient clairement pas dans la même catégorie.</p><p>« Comment va Rutgard ? Présente-la-moi un de ces jours. »</p><p>À ces mots, un flot meurtrier jaillit d’Hilda. « J-je plaisantais », balbutia Gregor en s’étranglant, mais le regard de Hilda restait glacial.</p><p>(Étrange. Qu’est-ce qu’il lui trouve, à cette fille si terne ?)</p><p>William, qui ne comprenait rien aux charmes de Rutgard, ne voyait pas quel genre d’homme pouvait la réclamer ainsi. Peut-être était-ce, comme il le disait, une plaisanterie—</p><p>« J’ai eu affaire à Hian. Je voulais te voir, toi qui l’as vaincu. »</p><p>Anselm tendit la main. Capable, il semblait aussi être du genre à ne pas mépriser un roturier, tant que la compétence était là.</p><p>« C’est un honneur. »</p><p>La force d’Anselm se laissait sentir dans sa poignée. Et la sienne devait lui être perceptible aussi.</p><p>« Anselm est fils d’une grande maison, mais il déteste qu’on s’y attarde. Si tu dois l’appeler, dis simplement ‘chevalier’ ou ‘monsieur’. Masque Blanc. »</p><p>Gregor tendit à son tour la main. Sa puissance, conforme à son apparence, se fit sentir.</p><p>« Mais tu as abattu Schlüstel Niklinen. Non, le ‘Masque Blanc’ n’est pas une légende de pacotille. Le héros était une légende vivante, connue non seulement dans les pays voisins, mais encore plus loin. Si on t’évalue à la hauteur de cet exploit… on ne se plaindra pas si on te fait chevalier et chef de cent en même temps… »</p><p>Gregor rendait hommage à celui qui avait vaincu la légende. Mais ses yeux ne souriaient pas. On y lisait un désir de le surpasser. En cela, Hilda devait partager le sentiment de tous les soldats présents.</p><p>La légende des anciens avait été bien balayée.</p><p>« J’aimerais entendre comment tu as pris ta revanche, pour en tirer des leçons. »</p><p>Anselm, le visage impassible, était lui aussi curieux.</p><p>« Parlons-en. D’abord, nous avons coopéré avec les Cent locaux pour établir un encerclement… »</p><p>Pour William, gagner la confiance de puissants chefs de cent était un atout. La coopération serait indispensable si, plus tard, il entendait élargir son champ d’action. C’était la première marche, et il poursuivit donc la discussion selon le plan imaginé avec Karl.</p><p>Hilda, de son côté, recommença à taquiner Karl. Elle lui tirait les joues, un vieux jeu. C’était l’une des raisons pour lesquelles Karl avait toujours été mal à l’aise avec elle.</p><p>« Allez, tout le monde. »</p><p>« On compte sur toi ! »</p><p>« Très bien ! »</p><p>Et ainsi se nouaient, à nouveau, les échanges entre chefs de cent.</p><p>○</p><p>« Baldias. Ce sont eux, les plus prometteurs, là-bas ? »</p><p>Erhart observait l’un des groupes en contrebas, au milieu du banquet. Les jeunes chefs de cent échangeaient entre eux. Il y avait d’autres groupes, plus éloignés, mais aucun n’avait cette densité. Erhart distinguait les hommes par leur aura. Le bon comme le mauvais se lisaient dans l’apparence. L’atmosphère était une individualité, un signe de ce que l’on était. Et lorsqu’on était exceptionnel, on excellait dans tout ce qu’on touchait.</p><p>« Oui. Mais je ne m’attendais pas à voir Karl von Taylor au milieu d’eux. »</p><p>Jeune garçon aux cheveux blonds et aux yeux clairs. Il était encore adolescent, d’apparence juvénile. Au premier coup d’œil, il ne dégageait aucune aura. Rien qui retienne Erhart.</p><p>« C’est justement son camouflage. Le véritable excellent, c’est le Masque Blanc. Celui-là, je l’adore. Je le veux. Si j’étais un peu plus jeune, j’aurais supplié Sa Majesté. »</p><p>Juri. Erhart en salivait. Il collectionnait les talents. Il n’en avait jamais assez. Surtout ceux qui brillaient. Il aimait leur éclat.</p><p>« Pourquoi t’embarrasser d’une réunion aussi stupide ? »</p><p>Derrière lui, une femme d’une grande beauté trempait ses pieds, les lui lavait, l’éventait, et se prélassait.</p><p>« Ne dis pas ça, Claudia. Tu ne trouves pas qu’il a un visage intéressant ? »</p><p>« Tout sauf intéressant. Il ne m’attire pas du tout. »</p><p>Les talents qui réjouissaient Erhart ne suffisaient pas à Claudia. Rien ne trouvait grâce à ses yeux.</p><p>« Moi, c’est la première fois que je vois quelqu’un comme lui. »</p><p>À l’inverse de Claudia, une jeune fille savourait le spectacle en contrebas. Elle aussi était belle. Si Claudia évoquait la séduction, la jeune fille incarnait la pureté. Deux formes de beauté différentes. Chacune de ces fleurs aurait suffi à faire demander sa main par cent hommes.</p><p>« Oui, Eleonora. Regarde plutôt, et compare avec Claudia. »</p><p>Claudia en était presque vexée. Eleonora, qui sortait pour la première fois du palais, trouvait tout ce qu’elle voyait neuf et fascinant.</p><p>Toutes deux portaient le nom d’Arcadia. Claudia était la première princesse, Eleonora la seconde. Le sang royal les distinguait du commun.</p><p>« Oh, un visage que j’ai déjà vu. »</p><p>« C’est celui de la maison Oswald, Votre Altesse. »</p><p>L’homme qui avait attiré l’attention de Claudia était Gilbert, lié à la maison ducale la plus prestigieuse après la famille royale.</p><p>« Il est plutôt doué, et sa valeur militaire grimpe aussi. »</p><p>« Hm, mais c’est le second fils, non ? Dans ce cas, il ne te convient pas. »</p><p>Même les espoirs d’une maison ducale ne trouvaient pas grâce aux yeux de Claudia. Elle n’avait d’yeux pour personne. Trop sérieux, à son goût.</p><p>« C’est lui qui a vaincu l’Ours Blanc ? »</p><p>Eleonora demanda à Baldias. Celui-ci sourit en entendant la question. Le visage d’Eleonora s’illuminait. Les duels de jeunesse entre Baldias et Schlüstel étaient devenus légendaires dans les deux pays. De nombreux combats, parfois victorieuses, parfois non, sur les plaines enneigées du nord. Pour une jeune fille qui aimait ces récits, rencontrer celui qui avait mis fin à la légende ne pouvait qu’être captivant.</p><p>« Mais il était déjà très vieux, non ? »</p><p>Erhart demeurait froid. Pour lui, la compétence passait avant le prestige du nom. Autrefois, Schlüstel était une légende, mais désormais, ce n’était plus qu’un vieux soldat. Il y avait un gouffre entre lui et un homme de la trempe de Baldias.</p><p>« Certes, mais cet homme restait fort. En bas, seul ce garçon aurait pu le tuer. Moi, je l’aurais affronté de face. Lui, il l’a probablement fait autrement… une façon de faire qui frôle la lâcheté. »</p><p>Baldias grinçait des dents. Il ne connaissait que ce qu’il avait vu : William était bien plus fort qu’avant, mais pas encore capable d’affronter Schlüstel de front. Même avec un moment d’hésitation, cela n’aurait pas été simple.</p><p>« Effectivement. Les Cent locaux ont été presque anéantis. Je n’ai pas pu les convoquer ici. »</p><p>Un corps de cent hommes sacrifié. Schlüstel, lorsqu’on récupéra son cadavre, portait traces de nombreuses flèches et pierres. Son corps, privé de ravitaillement, était amaigri. Ce n’avait pas été un duel équitable.</p><p>« Enfin, Ratukkia est à blâmer. Mettre un héros pareil à la tête d’un si petit pays, c’était tendre la gorge. Comme s’ils nous suppliaient de le tuer… Ils ont tenu longtemps, mais ça ne pouvait pas durer. »</p><p>Que le plan ait été inhumain, qu’on ait foulé aux pieds la légende, n’y changeait rien : le résultat comptait. L’ancien rempart qui contenait les velléités d’Arcadia avait disparu. Le nord était désormais sûr. Plus aucun petit pays encombrant.</p><p>« Il est excellent. Diablement excellent. »</p><p>William tordait la guerre à sa guise. C’était précisément ce que Baldias ne parvenait pas à aimer chez lui.</p><p>« Un homme qui ne sait que se battre n’est pas intéressant. Il doit aussi être intelligent. »</p><p>Ce qui déplaisait à Baldias était, pour Erhart, une qualité. En fin de compte, Erhart appréciait William. Cet ambitieux démesuré qui visait le ciel.</p><p>« Bon, je commence à me lasser de manger. Passons à un peu d’exercice après le repas. »</p><p>Erhart se leva. La fête ne faisait que commencer.</p>